Chu Nguyên Chương đã triệu tập Thái tử Chu Biệu cùng với một loạt các công thần và tướng lĩnh quan trọng trong Phụng Thiên điện. Ngoại trừ Công tước nước Ngụy Từ Đạt và Công tước Tín Quốc là Tang Hòa, những người vẫn đang chỉ huy quân đội đóng giữ Bắc Kinh để phòng thủ chống lại Bắc Nguyên, tất cả các Công tước khác đều có mặt. Những người này đều được giao trách nhiệm “tham gia vào những việc quan trọng của quốc gia”.

Lúc này, Đặng Dũ đã qua đời từ nhiều năm trước; con trai ông là Đặng Trấn không hề có năng lực nổi bật, nên cũng không đủ điều kiện tham dự cuộc họp cấp cao này. Còn những vị tướng như Phù Youde và Lan Ngọc, những người đang ở độ tuổi sung sức chiến đấu, hiện vẫn chưa được phong làm Công tước và không thể tham gia vào tầng lớp lãnh đạo cao nhất của Đại Minh Đế quốc, vì vậy họ cũng không có cơ hội tham gia.

Khi mọi người đã tề tụ đầy đủ, Chu Nguyên Chương hít một hơi thật sâu rồi báo cáo tin tức về “Thời kỳ Băng hà nhỏ” cho họ biết.

Tin tức này lập tức gây ra những sóng gió dữ dội trong lòng mọi người. Mặc dù vẻ ngoài của các Công tước vẫn giữ được bình tĩnh, nhưng trong lòng họ rõ ràng không hề yên ổn.

Công tước Hàn Lý Thiện Trường--, người luôn được biết đến với sự điềm tĩnh của mình, lúc này cũng không thể che giấu vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt. Anh ta nhìn Chu Nguyên Chương một cách e dè.

Tuy nhiên, khi thấy ánh mắt nghiêm túc của Chu Nguyên Chương hướng về mình, Lý Thiện Trường-- biết rằng tin tức này chắc chắn là sự thật.

Trong lòng Lý Thiện Trường--, cảm thấy nặng nề; anh ta hiểu rõ rằng “Thời kỳ Băng hà nhỏ” sẽ mang lại những hậu quả nghiêm trọng thế nào cho Đại Minh Đế quốc.

Còn Thái tử Chu Biệu thì im lặng không nói được lời nào. Anh ta sinh vào năm Long Phượng Nguyên Niên; khi Chu Nguyên Chương phong ông làm Vương nước Ngô, ông đã được lập làm Thái tử. Khi Đại Minh được thành lập vào năm ông mới 13 tuổi, ông liền trở thành Thái tử một cách tự nhiên.

Chu Biệu đã theo học các kinh điển từ khi còn nhỏ, được dạy dỗ chu đáo, và sống trong môi trường xa hoa. Mặc dù khi còn nhỏ đã trải qua những cuộc chiến tranh vào cuối thời Nguyên, nhưng những ký ức đó không mấy sâu đậm; anh ta không có hiểu biết sâu sắc hay trải nghiệm thực tế về những thảm họa thiên nhiên và con người... Tuy nhiên, dù không thể cảm nhận được nỗi đau của người nông dân khi gặp phải thiên tai, nhưng với tư cách là một trong những người lãnh đạo cao nhất của Đại Minh Đế quốc, Chu Biệu hoàn toàn có thể hiểu được rằng nếu thời tiết tiếp tục trở n

Vì vậy, khi Chu Biệu nghe tin rằng kỷ băng hà nhỏ đã đến, anh ta cảm thấy một nỗi yếu đuối tràn từ sâu thẳm tâm hồn... Làm thế nào con người có thể chống lại số phận?

Hmm, nếu đây là triều đại Thương, lúc này có lẽ họ đã tổ chức những nghi lễ hiến tế quy mô lớn rồi.

Nhưng đây là Đại Minh, và may mắn thay, các vị quan và nhân dân của Đại Minh vẫn hiểu rõ rằng, mặc dù thời tiết sẽ ngày càng lạnh đi qua từng năm, nhưng ít nhất trong thời gian ngắn hạn, hay nói cách khác, trong suốt thời đại của hai thế hệ Chu Nguyên Chương và Chu Biệu, sự thống trị của Đại Minh vẫn sẽ không bị lung lay, vì vậy hiện tại chưa cần phải quá lo lắng.

Điều họ có thể làm là tìm ra giải pháp trong thế hệ của mình, thay vì chỉ dựa vào trí tuệ của những người sau này... Chu Nguyên Chương chưa bao giờ mơ tưởng rằng “sau này trong gia tộc nhà Chu sẽ xuất hiện người có năng lực vượt trội hơn mình”, đó là lý do tại sao ông luôn muốn mọi thứ được quy định rõ ràng, giống như những người mẹ lo lắng cho con cái mình, luôn chuẩn bị sẵn thức ăn để chúng không bị đói.

Tuy nhiên, sự lo lắng của họ cũng phần nào là do Chu Hùng Anh không giải thích rõ ràng; hoặc có thể nói, Chu Hùng Anh bản thân cũng chỉ nghe một nửa bài giảng rồi bỏ đi, và không hiểu rằng kỷ băng hà nhỏ thực sự không phải là quá trình liên tục lạnh đi, mà là sau vài thập kỷ giảm nhiệt độ, nhiệt độ lại tăng trở lại trong vài thập kỷ tiếp theo, giống như con rùa bò lên cái giếng, chỉ là tổng thể vẫn là hướng xuống thấp.

Nói chung, các vị quan và nhân dân của Đại Minh không hề biết điều này!

Và vì họ đúng lúc trải qua giai đoạn nhiệt độ liên tục giảm trong vài thập kỷ đó, nên dựa trên kinh nghiệm sống đơn giản của mình, cùng với các ghi chép lịch sử về những kỷ băng hà nhỏ trước đó, họ tự nhiên cho rằng nhiệt độ sẽ không tăng lên, mà sẽ tiếp tục giảm… Nhưng thực tế, vào giữa triều đại Minh, nhiệt độ vẫn sẽ tăng trở lại.

Công tước Quốc công Thường Mao và Công tước Quốc công Lý Văn Trung cũng đều có vẻ mặt nghiêm túc.

Toàn bộ căn phòng Phụng Thiên điện chìm trong sự yên lặng, chỉ có tiếng thở của mọi người vang vọng trong không khí.

Họ đều đang cố gắng tiêu hóa thông tin “kỷ băng hà nhỏ đã đến” và suy nghĩ về cách đối phó với tình huống này.

Một lúc sau, Chu Nguyên Chương cuối cùng cũng phá vỡ sự im lặng.

“Chúng tôi biết tin này thật khó chấp nhận đối với các ngài, nhưng trốn tránh không phải là giải pháp. Hãy cùng bàn bạc xem có chiến lược nào để đối phó với tình huống này.”

Thái tử Chu Biệu là người đầu tiên lên tiếng: “Bệ hạ, con xin nghĩ rằng nên bắt đầu từ lĩnh vực nông nghiệp. Khi băng hà nhỏ xảy ra, thời tiết sẽ trở nên lạnh hơn, điều này khiến thời gian chín muồi của cây trồng kéo dài và sản lượng giảm sút. Vì vậy, triều đình cần hướng dẫn người dân trồng các loại cây chịu được cái lạnh và hạn hán tốt hơn; đồng thời, cũng cần tăng cường việc dự trữ lương thực để đối phó với những năm thiên tai.”

Hàn Quốc Công Lý Thiện Trường bổ sung: “Chúng ta cũng cần tăng cường xây dựng các công trình thủy lợi như kênh đào, đập, để đảm bảo rằng đất canh tác vẫn được tưới tiêu đầy đủ ngay cả trong mùa hạn hán. Ngày xưa, khi quốc gia Tần áp đảo sáu quốc gia ở khu vực Đông Hà, việc xây dựng kênh đào chính là yếu tố then chốt… Thực ra, thiên tai dù đáng sợ, nhưng nó chỉ là nguyên nhân ban đầu. Nếu các công trình thủy lợi không được xây dựng đầy đủ, ngay cả những thảm họa nhỏ cũng có thể trở thành thảm họa lớn. Hiện nay, tình hình ở khu vực Giang Nam cũng vậy – lũ lụt xảy ra thường xuyên, phần lớn là do thiếu các công trình tích trữ và thoát nước.”

Chu Nguyên Chương gật đầu đồng ý; ông đã từng trồng trọt bản thân nên hiểu rõ mức độ khác biệt giữa việc có hay không có các công trình thủy lợi đối với sản xuất nông nghiệp.

Chu Nguyên Chương nhìn hai vị Quốc Công còn lại và hỏi: “Các ngài còn có ý kiến gì nữa không?”

Trịnh Quốc Công Thường Mao suy nghĩ một lát rồi nói: “Bệ hạ, con cho rằng chúng ta nên tiến hành xâm lược về phía nam.”

“Xâm lược về phía nam? Xâm lược vào đâu?”

“Xâm lược vào khu vực phía nam.”

Tào Quốc Công Lý Văn Trung mắt sáng lên và bổ sung: “Bệ hạ, con đã đọc sách sử. Trong thời kỳ Xuân Thu, khu vực Ngô Việt chỉ là những vùng đất man rợ; mãi đến thời kỳ Tôn Ngô mới bắt đầu được khai phá. Sau khi người dân từ miền bắc di cư xuống phía nam, khu vực này mới trở nên đông đúc. Nhưng khu vực Lĩnh Nam xa xôi hơn thì vẫn là nơi đầy bệnh tật và hoang vu. Nhưng bây giờ thì sao? Sau hàng nghìn năm dưới thời Đường và Tống, Lĩnh Nam đã dần trở nên phát triển.”

“Vì vậy, ý kiến của Trịnh Quốc Công là có lý. Đại Minh có thể tiến hành xâm lược về phía nam và từ từ khai phá khu vực này. Càng đi về phía nam, thời tiết càng ấm áp; các nơi như An Nam hay Chiêm Thành th

“Điều này quả thực có ý nghĩa tương tự như chiến lược ‘mất phía bắc thì bù đắp ở phía nam’ mà triều đại Kim đã áp dụng trước đây.”

Chiến lược “mất phía bắc thì bù đắp ở phía nam” ám chỉ việc sau khi thất bại trong trận chiến Yehuling trước người Mông Cổ, triều đại Kim đã cố gắng chiếm đóng lãnh thổ của Nam Tống để bù đắp cho những vùng đất đã mất. Tuy nhiên, lịch sử đã chứng minh rằng đây là một chiến lược tồi tệ; quyết định này khiến triều đại Kim rơi vào tình thế phải đối mặt với hai mặt trận đồng thời, và cuối cùng họ đã bị liên quân Tống-Mông tiêu diệt tại thành Cái Châu.

Còn đối với Đại Minh hiện nay, “việc mất mát” ở đây không phải là lãnh thổ, mà là do giai đoạn Băng hà nhỏ khiến sản lượng lương thực ở miền bắc giảm sút, vì vậy họ cần phải “bù đắp” bằng cách thu hoạch lương thực từ các khu vực phía nam.

Tuy nhiên, thời đại đã thay đổi; chiến lược này dường như vẫn khá hợp lý đối với Đại Minh. Dù sao thì triều đại Bắc Nguyên đang trong tình trạng suy yếu cũng không thể so sánh được với người Mông Cổ ngày xưa, còn những quốc gia nhỏ ở phía nam như An Nam, Chiêm Thành, Xiêm La, Chân Lạp… thì càng không sánh kịp Nam Tống về sức mạnh. Và quốc lực của Đại Minh cũng chắc chắn không thể so sánh được với triều đại Kim – nơi lãnh thổ bị thu hẹp lại trong phạm vi giữa sông Hoàng Hà và sông Huai Hà.

Chu Biệu lúc này bèn nói: “Chiến lược này hoàn toàn có thể thực hiện được, nhưng hiện tại, thủ phủ của Bắc Nguyên đang chiếm giữ miền bắc sa mạc và lực lượng Na Khắc Chu đang kiểm soát khu vực Liêu Đông mới là những mối đe dọa lớn nhất đối với Đại Minh. Dù giai đoạn Băng hà nhỏ rất nguy hiểm, nhưng chúng ta không cần phải vội vàng giải quyết vấn đề này ngay lập tức… Nói cách khác, ngay cả khi muốn thu hoạch lương thực từ phía nam, cũng không nhất thiết phải sử dụng quân đội.”

Chu Nguyên Chương sau khi nghe ý kiến của mọi người, đã suy nghĩ một lúc rồi nói: “Việc xây dựng công trình thủy lợi, tăng cường kho lưu trữ, trồng các loại cây chịu rét và khô hạn đều là những biện pháp khả thi. Quan Hàn Quốc Công hãy soạn thảo một bản kế hoạch cụ thể. Còn việc có nên sử dụng quân đội để tiếp cận miền nam hay không, chúng ta cần phải hành động một cách thận trọng. Trước hết, Hội đồng Quân sự năm quân đoàn hãy soạn thảo một kế hoạch chi tiết, sau đó cử sứ giả và lực lượng Jinyiwei đi điều tra tình hình của các quốc gia phía nam. Khi đã nắm rõ thông tin, chúng ta mới quyết định tiếp theo.”

Mọi người đều đồng ý, nhưng trong lòng họ v