Lựa chọn của Đại Nội Nghĩa Hưng quả thực là một sự thỏa hiệp khôn ngoan trước thực tế.

“Có vẻ như Đại Nội Nghĩa Hưng cũng là người biết nhìn xa trông rộng.”

Chu Hùng Anh quay sang nói với Lý Văn Trung bên cạnh: “Như vậy, chúng ta có thể tiến hành theo kế hoạch đã định. Một mặt, cần tăng cường lực lượng hải quân ở phía bắc quốc gia Shikomi; mặt khác, cũng cần chuẩn bị các thủ tục để tiếp nhận quyền lực từ gia tộc Đại Nội.”

Lý Văn Trung gật đầu đồng ý, nhưng trong lòng không khỏi thầm suy nghĩ rằng cuộc chiến này, dù có vẻ thuận buồm xuôi gió, nhưng thực chất lại phản ánh sự tích lũy của Đại Minh trong những năm qua.

Và Chu Hùng Anh thì ngày càng trở nên điêu luyện hơn trong việc đưa ra các quyết định; mỗi bước đi đều được suy nghĩ kỹ lưỡng, vừa đáp ứng lợi ích trước mắt, vừa tạo ra khoảng trống cho những biến số có thể xảy ra trong tương lai.

Dù là phe Nam triều hay Bắc triều, khu vực Kanto hay Kansai, giữa các phe lực lượng với nhau, hay bên trong chính các phe đó, luôn có những kế hoạch được sắp xếp cẩn thận.

“Tuy nhiên, Thái tử…” Lý Văn Trung sau một lúc suy nghĩ, đưa ra lo ngại của mình: “Mặc dù Đại Nội Nghĩa Hưng sẵn lòng trao đổi lãnh thổ, nhưng chúng ta vẫn cần cảnh giác với âm mưu đằng sau đó. Dù sao thì, quốc gia Satsuma và thành phố Sakai cũng có vị trí chiến lược rất quan trọng; nếu họ tận dụng cơ hội này để mở rộng quyền lực, thì đối với Đại Minh cũng không phải là điều tốt đâu.”

Chu Hùng Anh cười và nói: “Sự thỏa hiệp của Đại Nội Nghĩa Hưng quả thực không thể coi là sự quy phục chân thành. Nhưng đó chính là niềm thú vị của trò chơi cờ vua, phải không? Chúng ta cần phải tính toán từng bước một, đồng thời cũng phải biết tìm ra điểm yếu trong chiến lược của đối thủ.”

Chu Hùng Anh đứng dậy, nhìn ra ngoài cửa sổ; những ngọn núi xa xôi mờ ảo trong sương mù.

“Quốc gia Satsuma và thành phố Sakai quả thực là những vị trí then chốt, nhưng cũng chính là nơi khiến gia tộc Đại Nội phải tốn nhiều công sức để kiểm soát. Những nơi như vậy cần được bảo vệ chặt chẽ, nhưng lại nằm khá xa khu vực Kansai. Nếu gia tộc Đại Nội thực sự có ý đồ xấu, thì những nơi này cũng sẽ trở thành xiềng xích đối với họ… Chúng ta chỉ cần đặt những “quân cờ” thích hợp vào đó là được.”

“Ý của Thái tử là gì?”

“Thành phố Sakai yêu cầu được đặt quân đóng quân, mở cảng, và cử sứ giả đặc biệt đến đó.”

Nghe vậy, __TERM

Hơn nữa, gia tộc Ōuji rất khó có thể từ chối, bởi vì vị trí thương mại đặc biệt của thành phố Sakai chính là sản phẩm của các cuộc giao dịch này trong những ngày tới.

“Việc đặt quân đồn ở đây cần phải cử người có năng lực đi, để đảm bảo mọi việc diễn ra suôn sẻ.”

Chu Hùng Anh gật đầu nhẹ: “Tất nhiên, việc này không hề đơn giản; cần phải cử một người vừa thông minh vừa dũng cảm đến đó, người có thể nhận biết được những diễn biến nhỏ nhất của gia tộc Ōuji và có thể ổn định tình hình vào những lúc quan trọng.”

Đối với kế hoạch của Nhật Bản, Đại Minh không chỉ muốn giành được một số lãnh thổ, mà còn muốn xây dựng một trật tự mới – một trật tự mà trong đó Đại Minh là trung tâm, các thế lực khác phải phục tùng nhưng vẫn tiếp tục tranh đấu lẫn nhau.

Khi mệnh lệnh được ban hành, Quân Minh bắt đầu chuẩn bị một cách ráo riết cho công tác chuyển giao quyền lực với gia tộc Ōuji. Đồng thời, các hoạt động quân sự của quốc gia Ishimi cũng đang được tiến hành âm thầm, nhằm đảm bảo không xảy ra bất kỳ sự cố nào trong quá trình chuyển giao.

Còn tại Kyoto, khi Quân Minh dần dần ổn định tình hình, cuộc sống bị kiểm soát của Hoàng đế Go-Shōgun cũng chính thức bắt đầu. Ông bị giam lỏng trong cung điện Kyoto, và hàng ngày, ngoài những nghi lễ cần thiết, ông đều học hỏi về nghi thức và văn hóa của Đại Minh, hy vọng một ngày nào đó có thể đến Đại Minh, xin lỗi Hoàng đế Đại Minh và thể hiện sự chân thành của mình.

Mặc dù Hoàng đế Go-Kyūshū của triều đại Nam đã trở lại Kyoto, nhưng tình hình mà ông đối mặt vẫn còn rất nghiêm trọng. Ông rất rõ rằng, để thực sự phục hồi triều đại Nam, chỉ dựa vào sức mình là chưa đủ; điều quan trọng hơn là phải giành được lòng dân chúng, củng cố nền tảng và dần dần chiếm lĩnh thế lực của triều đại Bắc. Tuy nhiên, ngay cả khi không có bất kỳ ảnh hưởng từ bên ngoài hay nội loạn nào, quá trình này vẫn sẽ kéo dài một cách đáng sợ. Khi không còn sự kiểm soát của shogunate Muromachi – thế lực mạnh mẽ nhất – các lãnh chúa phòng thủ ở khắp nơi bắt đầu tan rã nhanh chóng, và dựa trên những mâu thuẫn tích lũy trong nhiều thập kỷ qua, họ bắt đầu tấn công lẫn nhau.

Trong cuộc đấu tranh kéo dài này, số phận của Nhật Bản dường như đang bị một bàn tay vô hình điều khiển, và bàn tay đó chính là của Chu Hùng Anh.

Tuy nhiên, trước khi kế hoạch của Nhật Bản được hoàn thành hoàn toàn và trước khi các lực lượng còn sót lại của shogunate Muromachi ở khu vực xung quanh Kyoto bị tiêu diệt, Chu Hùng Anh lại nhận được một thông điệp

Nhưng nếu xét một cách hợp lý thì, vì Chu Nguyên Chương không phải đối mặt với những tổn thất lớn như mất vợ mất con, và ngoại trừ vụ án liên quan đến Hồ Duy Dung cùng vụ án của Guo Huan, cũng không có thêm bất kỳ vụ án nào gây ra sự liên lụy rộng rãi đối với các công thần khác, tâm trạng của Chu Nguyên Chương vẫn khá tốt. Thậm chí sau khi từ bỏ ngai vàng để trở thành Thái thượng hoàng, ông còn rất muốn đi du ngoạn khắp nơi, chiêm ngưỡng cảnh đẹp của đất nước.

Hơn nữa, nhờ vào việc thành lập Cơ quan Quân vụ và sự giúp đỡ liên tục của Chu Biệu, trong những năm cuối đời, Chu Nguyên Chương cũng không phải quá vất vả trong việc xử lý các công việc chính trị.

Chỉ là thị lực của ông đã suy yếu đi, nhưng nhờ vào việc sử dụng kính đọc sách, tình trạng này đã được cải thiện đáng kể. Cho đến trước khi Chu Hùng Anh và những người khác lên đường ra trận, sức khỏe của Chu Nguyên Chương vẫn trông khá ổn; ông vẫn có thể cưỡi ngựa.

Vậy mà bỗng nhiên lại nói rằng mình bị bệnh, điều này không khỏi khiến Chu Hùng Anh lo lắng.

Dù sao thì, ở độ tuổi này, trong thời đại này, việc sống được lâu như vậy đã là một điều rất may mắn rồi. Ngay cả đối với Thế giới hiện đại, những căn bệnh của người cao tuổi ở độ tuổi này cũng rất khó chữa trị.

Vì vậy, dù có thuốc đi nữa, có lẽ cũng không thể chữa khỏi được.

Hơn nữa, vì bản thân mình đang ở ngoài chiến trường, mặc dù ngai vàng của Đại Minh đã được truyền lại cho người khác, nhưng vẫn có thể xảy ra những điều không thể lường trước được… Trong lịch sử, đã có quá nhiều trường hợp như vậy được ghi chép lại.

Vì vậy, Chu Hùng Anh buộc phải tạm thời gác lại mọi việc đang làm, và vội vàng trở về kinh đô.

Con thuyền lao nhanh qua những con sóng, Chu Hùng Anh đứng ở mũi thuyền, nhìn về phía xa, nơi bóng dáng kinh đô dần trở nên rõ ràng hơn.

Ông nhớ lại những năm tháng Chu Nguyên Chương đã dạy ông cách trở thành một nhà chính trị có trách nhiệm, cách thiết lập uy tín trong quân đội, cách cai trị đất nước bằng lòng nhân ái… Những ký ức ấy ùa về như những con sóng.

Khi con thuyền cập bến ở bến Yanziji và đến kinh đô, đã là lúc hoàng hôn buông xuống.

Ánh nắng mặt trời chiều làm cho những mái ngói lấp lánh của cung điện chuyển sang màu vàng rực rỡ, trở nên vô cùng trang nghiêm.

Chưa kịp xuống ngựa, Chu Hùng Anh đã lập tức đi thẳng đến nơi ở của Thái thượng hoàng.

Trên đường đi, anh ta gặp không ít cung nữ đang vội vã di chuyển; ánh mắt họ đều hiện rõ vẻ lo lắng, điều này khiến sự bất an trong lòng Chu Hùng Anh càng tăng thêm.

Trước cổng cung, Chu Hùng Anh nhìn thấy Đài Tư Cung – người được cử đến đây để chờ đợi. Người đàn ông già ấy có bộ râu và mái tóc đã bạc trắng, lúc này anh ta cũng đang cau mày.

“Đại y Đài.”

Chu Hùng Anh kéo tay áo Đài Tư Cung, kéo anh ta ra một bên và hỏi một cách nóng vội: “Hoàng thượng mắc phải căn bệnh gì? Đã dùng thuốc gì? Những loại thuốc cấp cứu dự trữ trong Thái Y Viện có được sử dụng chưa?”

“À…”

Đài Tư Cung thở dài và nói: “Không dám giấu Thái tử đại nhân, hoàng thượng đang mắc chứng đau tim.”

“Bệnh tim ư?” Chu Hùng Anh nghe xong, lại càng lo lắng. Bệnh tim quả thực là một mối nguy nghiêm trọng, đặc biệt đối với người cao tuổi. Có thể họ có thể sống qua được một hai lần, thậm chí nhiều lần nhờ vào việc uống thuốc, nhưng do sự lão hóa của cơ thể và những gánh nặng trong quá khứ, hầu như không thể phục hồi sức khỏe chỉ bằng thuốc được.

“Còn về những loại thuốc dự trữ kia… chúng vẫn chưa được sử dụng. Hiện tại tình trạng của hoàng thượng còn không quá nghiêm trọng; các loại thuốc súp vẫn có thể giúp điều chỉnh sức khỏe. Chủ yếu là những loại thuốc bổ sung cho tim mạch. Ngoài ra, hoàng thượng không được lao động quá sức, cần phải nghỉ ngơi nhiều hơn. Và trừ khi thực sự cần thiết, tôi cũng không dám sử dụng những loại thuốc đó.”

Đài Tư Cung lắc đầu và tiếp tục nói: “Ngoài ra, hoàng thượng luôn nhớ về những người bạn cũ, cảm xúc ấy tích tụ mãi trong lòng, khiến ông ấy buồn bã và ăn không ngon. Mặc dù năm nay hoàng thượng có vẻ như sống thoải mái, nhưng thực tế ông ấy vẫn luôn nhớ về những công thần và tướng lĩnh cũ. Gần đây, ông ấy thường xuyên nhắc đến quá khứ, trong lời nói luôn toát lên vẻ tiếc nuối và buồn bã. Những cảm xúc này, dần dần tích tụ, có lẽ cũng là nguyên nhân gây ra bệnh tim của hoàng thượng.”

Nghe xong, Chu Hùng Anh cảm thấy lòng mình trĩu nặng. Theo thời gian, ngày càng nhiều người bạn cùng Chu Nguyên Chương góp sức xây dựng đất nước này đã qua đời; sự ra đi của họ chắc chắn là một tổn thất lớn đối với Chu Nguyên Chương. Trong suốt những năm qua, mặc dù bề ngoài Chu Nguyên Chương tỏ ra mạnh mẽ, nhưng nỗi đau trong lòng anh ta vẫn chưa bao giờ thực sự lành lại, mà ngược lại, nó cứ liên tục bị xé toạc.

“Vậy có cách nào để giúp hoàng thượng giải tỏa những n

Chu Hùng Anh hỏi một cách nóng vội. Việc uống thuốc điều dưỡng và chuẩn bị sẵn các loại thuốc cấp cứu cho người mắc bệnh tim là một phương án, nhưng việc giúp anh ấy thư giãn tâm trạng cũng rất quan trọng.

Đài Tư Cung suy nghĩ một lát rồi nói: “Bệnh tâm can chỉ có thể được chữa trị bằng lòng người; người gây ra vấn đề cũng chính là người có thể giải quyết nó. Có lẽ, chỉ khi những ức chế trong lòng Hoàng Thượng được giải tỏa, tình trạng sức khỏe của Ngài mới có thể được cải thiện. Thái tử điện hạ, Ngài nên dành thêm thời gian bên Hoàng Thượng, cùng Ngài nhớ lại những kỷ niệm xưa… Những việc khác thì…”

Chu Hùng Anh gật đầu, đã nghĩ ra phương án. Anh ấy quả thực rất lo lắng; về những điều mà Đài Tư Cung chưa nói ra, anh ấy cũng hiểu rằng đó chính là việc mời những công thần, tướng lĩnh già cả đến kinh thành để bên cạnh Chu Nguyên Chương, nhưng việc này không phải Đài Tư Cung có thể quyết định hay đề xuất được, vì vậy anh ấy cũng không dám nói ra.

Dù sao thì những người già ấy cũng đã cao tuổi rồi; nhiều người trong số họ đang sinh sống ở Trung Kinh, Phong Dương. Mặc dù bây giờ đã có đường sắt, xe lửa, nhưng việc họ đi từ đó đến Nam Kinh vẫn rất vất vả. Nếu có ai đó gặp tai nạn trên đường, trách nhiệm sẽ thuộc về ai đây?

Khi bước vào phòng ngủ của Chu Nguyên Chương, một mùi thuốc nhẹ nhàng lan tỏa khắp không gian. Chu Nguyên Chương nằm trên giường, khuôn mặt tái nhợt, nhưng khi nhìn thấy Chu Hùng Anh, anh ấy đã nở nụ cười hiếm thấy trên môi. Bên cạnh anh ấy, Hoàng hậu Ma – người cũng đã già đi nhiều – đang tự tay múc một chén thuốc cho anh ấy uống.

“Anh Yīng, con đã trở về rồi.” Giọng nói của Chu Nguyên Chương dù yếu ớt nhưng vẫn đầy oai nghiêm.

“Ông nội, con nghe nói ông bị bệnh, liền vội vàng trở về ngay.” Chu Hùng Anh nắm chặt tay Chu Nguyên Chương, đôi mắt đỏ hoe.

Chu Nguyên Chương nhẹ nhàng vỗ lên mu bàn tay anh ta và an ủi: “Đừng lo lắng, chỉ là một số vấn đề nhỏ thôi. Khi người ta già đi, luôn sẽ gặp phải đủ thứ bệnh tật. Còn con thì sao? Cuộc chiến ở Đông Chinh diễn ra như thế nào rồi?”

Chu Hùng Anh ngắn gọn báo cáo tình hình ở Nhật Bản và kế hoạch của mình. Nghe xong, Chu Nguyên Chương gật đầu hài lòng: “Làm tốt lắm, Anh Yīng… Con thực sự đã trưởng thành rồi, có thể tự mình gánh vác mọi việc.”

Nói xong, ánh mắt của Chu Nguyên Chương dường như xuyên thấu qua thời gian, hướng về tương lai đầy bất định; giọng nói của ông ấy chứa đựng nhiều mong đợi, hay có thể nói là lời nhắn nhủ.

“Ying Nhi, dù đất nước Đại Minh đã được giao vào tay cha con, nhưng chúng ta biết rằng ước mơ trong trái tim con luôn tồn tại. Suốt cuộc đời mình, chúng ta đã chiến đấu không ngừng, quản lý đất nước chỉ để mang lại sự bình yên cho thế giới này. Bây giờ, gánh nặng ấy cũng phải được truyền lại cho các con.”

Chu Hùng Anh cảm nhận được hơi ấm trong lòng bàn tay của Chu Nguyên Chương; cái ấm ấy ẩn chứa một sức mạnh khó có thể diễn tả thành lời.

Anh vội vàng nói: “Ông ơi, xin hãy yên tâm. Con sẽ cố gắng hết sức để bảo vệ từng tấc đất và mỗi người dân của Đại Minh.”

Hoàng hậu Ma đứng bên cạnh, đôi mắt ẩm ướt, nhẹ nhàng nói: “Cháu trai ơi, ông của con luôn lo lắng cho đất nước và các con.”

Không lâu sau đó, Chu Biệu cũng hoàn tất công việc triều chính hàng ngày và đến thăm họ.

Thông tin về việc Chu Hùng Anh trở về kinh thành đã được thông báo cho ông ấy, và vì biết rằng Chu Hùng Anh rất nóng lòng, Chu Biệu đã đến thăm ngay lập tức, không hề trách móc gì cả.

“Bệ hạ.”

Chu Hùng Anh nhìn thấy Chu Biệu trở nên phì nề do công việc vất vả, cùng với mái tóc bạc ở hai bên thái dương, trong lòng thầm than rằng thời gian thật sự không tha thứ ai.

“Biao Nhi, con cũng đến rồi à?”

Chu Nguyên Chương nhìn Chu Biệu rồi lại nhìn Chu Hùng Anh, ánh mắt ông ấy dường như chứa đựng muôn vàn lời muốn nói, nhưng cuối cùng chỉ biết thở dài nhẹ nhõm.

“—Nhìn thấy các con, ông mới yên tâm được.”

Chu Biệu đi đến bên giường, nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay còn lại của Chu Nguyên Chương và nói: “Xin ông hãy chăm sóc sức khỏe của mình thật tốt.”

Ánh mắt của Chu Nguyên Chương lóe lên vẻ an ủi; ông từ từ ngồd dậy, mặc dù động tác có vẻ hơi vất vả, nhưng oai nghiêm của một vị hoàng đế vẫn không hề suy giảm.

Sau thời gian dưỡng bệnh, sức khỏe của Chu Nguyên Chương đã tốt lên rất nhiều; mặc dù vẫn cần nghỉ ngơi trên giường, nhưng ít ra ông vẫn có thể tự mình đứng dậy và đi lại để duỗi cơ.

“Anh Nhi, hãy kể chi tiết cho cha nghe về những việc đã xảy ra, chúng ta sẽ cùng lắng nghe quan điểm của các con.”

Lúc này, Chu Nguyên Chương vẫn quan tâm đến chính sự quốc gia.

Còn Chu Biệu và Chu Hùng Anh đều biết rằng ông già này thích nghe những chuyện như vậy; ngược lại, với tư cách là một bậc vua anh hùng, ông không thích những cuộc trò chuyện dài dòng về chuyện gia đình hay những tin tức phiếm.

Vì vậy, ban nãy chỉ có những lời giải thích sơ lược thôi; bây giờ, Chu Hùng Anh bắt đầu kể chi tiết từng khía cạnh của tình hình Nhật Bản, cũng như từng bước chiến lược mà ông đã thực hiện. Chu Biệu lắng nghe chăm chú, thỉnh thoảng đặt ra vài câu hỏi hoặc bày tỏ sự đồng tình với một số quyết định của ông.

Khi Chu Hùng Anh nói về việc đóng quân tại thành phố Sakai, mở cửa giao thương và cử sứ giả đến đó để thiết lập quan hệ đặc biệt, ánh mắt của Chu Biệu lấp lánh vẻ ngưỡng mộ.

“Anh Nhi, bước đi này thật tuyệt vời – nó không chỉ kiểm soát được “mạch sống” của gia tộc Ōta, mà còn tạo nên một “trụ cột vững chắc” cho chiến lược của Đại Minh tại Nhật Bản. Như vậy, với những nguồn lợi dồi dào này, cùng với hoạt động thương mại quốc tế, sức mạnh của Đại Minh chắc chắn sẽ còn tăng thêm nữa.” Lời nói của Chu Biệu đầy sự khen ngợi dành cho con trai mình.

Chu Nguyên Chương cũng gật đầu: “Anh Nhi, dù chúng ta không có mặt trực tiếp tại tiền tuyến, nhưng mỗi bước đi của con đều được ghi nhận qua các báo cáo chiến trường; con đã làm rất tốt.”

Hoàng hậu Ma đứng bên cạnh, nhẹ nhàng lau đi những giọt nước mắt ở khóe mắt; nhìn ba người đàn ông này, lòng bà tràn ngập cảm xúc.

“Đủ rồi, các con đừng ở đây nữa.”

Chu Biệu và Chu Hùng Anh nhìn nhau, sau đó đứng dậy chuẩn bị rời đi.

“Biao Nhi, con hãy ở lại.” Chu Nguyên Chương đột nhiên gọi lại Chu Biệu.

Chu Biệu ngạc nhiên dừng bước lại, nhìn Chu Nguyên Chương.

“Cha có vài lời muốn nói riêng với con.”

Trong cung điện, chỉ còn lại hai người là Chu Nguyên Chương và Chu Biệu.

Chu Nguyên Chương thong thả nói: “Biao ơi, chúng ta đều biết rằng thân xác mình này có lẽ còn sống được vài ngày nữa, nhưng chắc chắn không thể sống mãi mãi được.”

Chu Biệu đôi mắt hơi đỏ hoe, giọng nói run rẩy: “Xin đừng nói như vậy.”

Chu Nguyên Chương lắc đầu nhẹ và tiếp tục nói: “Biao ơi, cuộc đời này của cha đã không còn gì phải hối tiếc nữa, nhưng có một việc cha muốn con hứa với cha.”

“Con sẽ nhất định làm theo.” Giọng nói của Chu Biệu rất kiên định.

Trong ánh mắt Chu Nguyên Chương lóe lên một tia an lòng; ông từ từ nói: “Biao ơi, cha muốn con hứa với cha rằng sau này ngai vàng của Đại Minh phải do An Nhi kế vị, không được thay đổi người thừa kế, và không ai được phép làm những điều gây hại cho Đại Minh.”

Nghe vậy, Chu Biệu trong lòng bỗng chốc rung động; ông không ngờ Chu Nguyên Chương lại đưa ra yêu cầu như vậy vào lúc này.

Hoàng đế Gaozu của Đại Hán, Lưu Bang, đã qua đời vì bị mũi tên bắn trúng khi đi chinh chiến chống lại An Bù. Con trai ông, Hoàng đế Huyền Đế Lưu Ảnh, lên ngôi, còn Lưu Trí được tôn làm Thái hậu, trở thành người phụ nữ đầu tiên trong lịch sử được ghi chép làm Hoàng hậu và Thái hậu. Sau khi Hoàng đế Huyền Đế mất, Lưu Trí đã lần lượt lập hai vị hoàng đế nhỏ lên ngôi, tự mình nắm quyền lực, trở thành người phụ nữ đầu tiên trong lịch sử Trung Quốc nắm quyền lực sau khi Tần Thủy Hoàng thống nhất đất nước. Cô được coi là “Lưu Vũ”, ngang hàng với Võ Tắc Thiên của triều đại Đường. Trước khi qua đời, Lưu Thái hậu đã giao quyền lực quân sự cho gia tộc Lưu, dẫn đến cuộc loạn lạc của các họ Lưu và cuối cùng gia tộc này bị tiêu diệt.

Khi nói đến “Lưu Thái hậu” ở đây, Chu Nguyên Chương không hề ám chỉ đến Mã Tiểu Anh; Chu Nguyên Chương đã từng thoái vị, và Mã Tiểu Anh hiện tại là Thái hậu, nhưng chắc chắn không thể can thiệp vào chính trị hay làm những điều gây hại cho Đại Minh. Điều mà Chu Nguyên Chương muốn nói đến chính là Hoàng hậu đương nhiệm, Hoàng hậu Lưu.

Nghĩa đen của “Lưu Thái hậu”.

Chu Nguyên Chương lo lắng rằng khi ông và Mã Tiểu Anh đều đã qua đời, đất nước Đại Minh có thể sẽ gặp phải những biến động khó kiểm soát. Dù sao thì hiện nay, mặc dù Chu Hùng Anh đã có đủ sức mạnh, nhưng từ một góc độ khác, người này cũng đang đe dọa đến Chu Biệu. Tình huống như vua và thái tử này rất hiếm gặp; thông thường, chỉ có Li Shimin và Li Chenggan mới là những ví dụ điển hình.

Và nếu nhìn từ góc độ lịch sử, bất kỳ vị vua nào nắm quyền trong thời gian dài cũng khó có thể chấp nhận một người con trai thừa kế có thể đe dọa đến quyền lực của họ, dù người con đó có xuất sắc đến đâu đi nữa; cuối cùng, rất có thể sẽ xảy ra mâu thuẫn giữa cha và con, chỉ cần thời gian trôi qua đủ lâu.

Nhìn vào ánh mắt nghiêm túc của Chu Nguyên Chương, Chu Biệu biết đây là nguyện vọng cuối cùng của ông.

“Thưa Cha, con sẽ tuân theo ý muốn của Ngài. Trong tương lai, Anh Nhi sẽ kế vị ngai vàng Đại Minh, để đảm bảo sự bền vững cho đất nước.”

Nghe vậy, khuôn mặt Chu Nguyên Chương hiện lên nụ cười an lòng; ông nhẹ nhàng vỗ lưng Chu Biệu, như thể muốn truyền giao tất cả niềm tin của mình cho con trai.

“Anh Nhi thông minh, dũng cảm và có lòng nhân ái; chắc chắn cậu ấy sẽ trở thành một vị hoàng đế tốt. Suốt cuộc đời này, điều khiến Cha lo lắng nhất chính là tương lai của các con và của Đại Minh. Bây giờ, với lời hứa của con, Cha cũng yên tâm rồi.”

Nói xong, thân thể Chu Nguyên Chương dường như thư giãn hơn.

Nhìn vào khuôn mặt già nua của cha, Chu Biệu cảm thấy đau lòng trong lòng; ông biết rằng suốt cuộc đời, cha mình đã hy sinh rất nhiều vì Đại Minh, và bây giờ, đến lượt mình phải giữ lời hứa đó với cha.

“Con đi đi… Cha cần nghỉ ngơi thật tốt.”

Nói xong, Chu Nguyên Chương nhắm mắt lại. Chu Biệu không rời đi; trong cung điện, chỉ còn lại tiếng thở của hai cha con và tiếng gió thổi bên ngoài.

Đêm buông xuống, ánh nến trong cung điện le lói; dưới tác động của các loại thảo dược có tác dụng an thần và bổ máu trong thuốc súp, Chu Nguyên Chương dần chìm vào giấc ngủ. Khi hơi thở của ông trở nên đều đặn, Chu Biệu mới lặng lẽ đứng dậy.

Thời gian trôi qua rất nhanh; lá cây bên ngoài cung điện từ màu xanh chuyển sang màu vàng, rồi dần rụng xuống; không lâu sau đó, tuyết bắt đầu rơi.

Vào mùa đông năm đó, vào dịp Tết Nguyên đán, những vị công thần đã cao tuổi đang sống ở Phượng Dương đều nhận được sắc lệnh triệu tập.

Họ – những vị công thần đã ngoài tuổi bảy mươi – đã đi tàu hỏa đến phía bắc sông Dương Tử, sau đó đi thuyền qua sông. Công tước Hàn Quốc Lý Thiện Trường, Công tước Dương Quốc Phù Youde, Công tước Tống Quốc Phùng Thắng cùng một số các vị hầu tước… Lâu lắm rồi họ mới có dịp tụ họp lại với nhau như vậy.

Bức tường cung điện sâu thẳm, phía trước có những eunuch mở đường.

Họ bước đi trên con đường đã được quét sạch tuyết, từ từ tiến vào cung điện hoàng gia.

Và Từ Đạt đã đang chờ họ ở phía trước.

Có thể nói, vị “vệ binh của Vạn Lý Trường Thành” này là người duy nhất còn sống trong số các tướng lĩnh thế hệ đầu tiên của đại Quân Minh.

“Tiền Đức, đã lâu lắm rồi chúng ta không gặp nhau.” Lý Thiện Trường thì thầm, giọng anh mang theo vẻ già nua, nhưng cũng khó che giấu niềm xúc động trong lòng.

Từ Đạt, người cũng đã bạc mái tóc, không nói gì, chỉ nhẹ nhàng vỗ vai Lý Thiện Trường.

Tình bạn mà họ đã cùng nhau trải qua trong những tháng ngày loạn lạc, lúc này đã không cần phải nói thêm gì nữa.

“Cuối cùng cũng được gặp Hoàng đế rồi.”

Lý Thiện Trường gật đầu đồng ý: “Đúng vậy, ngày xưa chúng ta theo Hoàng đế ra trận khắp nơi, ai ngờ lại có được ngày yên bình như hôm nay.”

Phù Dũng vỗ vả những bông tuyết trên người và cười nói: “Nói hay lắm, những cái xương già này của chúng ta, dù sao cũng có thể cùng Hoàng đế nâng ly, coi như cuộc đời này không uổng phí.”

Feng Sheng thì có vẻ nghiêm túc: “Chỉ mong Hoàng đế luôn mạnh khoẻ.”

Bữa tiệc được tổ chức tại Điện Vũ Anh, nơi ánh đèn rực rỡ, không khí ấm áp, xua tan đi cái lạnh của mùa đông.

Trên bàn của mỗi người đều có đủ loại món ngon, hương thơm ngào ngạt, tất cả đều là những món ăn yêu thích của các tướng lĩnh từ khu vực Huyền Tây.

Chu Nguyên Chương ngồi ở vị trí chính, mặc một bộ áo lụa thêu hình rồng; dù khuôn mặt có vẻ hốc hác, nhưng vẫn mỉm cười, nhìn những người anh em cũ đã cùng mình trải qua bao gian khổ.

Dưới sự hỗ trợ của Chu Hùng Anh, Chu Nguyên Chương đứng dậy để chào đón mọi người.

“Đến đây, mọi người ngồi xuống đi, hôm nay chúng ta không bàn về chuyện gì khác, chỉ cần kể lại những kỷ niệm xưa.”

Các vị quý tộc lần lượt ngồi xuống; tất cả họ đều đã bạc mái tóc, có người thì người còng queo, nhưng tinh thần hào hiệp mà họ đã rèn luyện trên chiến trường vẫn không hề suy giảm.

“Thật đáng tiếc là Đỉnh Thần không thể có mặt ở đây cùng chúng ta.”

Chu Nguyên Chương thở dài, mọi người đều im lặng.

Khi Hồng Vũ mới 27 tuổi, Chu Nguyên Chương đã rất nhớ đến Tang Hòa, liền sai người mời Tang Hòa vào cung. Lúc đó, Tang Hòa đã bị bệnh nặng; Chu Nguyên Chương và Tang Hòa cùng nhau nhớ lại những ngày tháng gian khổ khi họ cùng nhau nổi dậy từ thời thơ ấu. Tang Hòa không thể nói được, chỉ biết rơi nước mắt không ngừng, muốn

Và Tang Hòa, với tư cách là người bạn thời thơ ấu thân thiết nhất của Chu Nguyên Chương, người đã đồng hành cùng ông qua bao gian khổ trong suốt cuộc đời, thậm chí còn lâu dài hơn cả thời gian mà Hoàng hậu Mã đã ở bên ông, sự ra đi của anh ta cũng gây ra tổn thương không nhỏ cho Chu Nguyên Chương.

Bây giờ, những người bạn cũ đều đã già nua, và Chu Nguyên Chương cũng không khỏi cảm thấy buồn bã.

Chu Nguyên Chương nâng ly rượu lên, nhưng lại không uống mà dùng nó để tưởng niệm Tang Hòa.

“Ly rượu vừa rồi này, xin dâng lên Tang Hòa!”

Chu Hùng Anh vội vàng rót thêm rượu vào ly cho ông.

Chu Nguyên Chương cố gắng đứng dậy, từ chối sự giúp đỡ của Chu Hùng Anh.

“Ly rượu này, xin dâng lên Thường Ngộ Xuân! Phùng Quốc Dụng! Nguyễn Đình Ngọc! Đặng Dục! Hồ Đại Hải! Tào Lương Thần! Khang Mao Tài!” Chu Nguyên Chương dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Và cũng xin dâng lên Châu Văn Chính!”

Tất cả các công thần đều im lặng, đặc biệt là Phùng Thắng; khi nghe đến tên anh trai mình, ánh mắt anh ta càng thêm đỏ hoe.

“Ly rượu này, xin dâng lên những chiến binh đã hy sinh trong hơn bốn mươi năm qua!”

Ba ly rượu được rải xuống đất; dòng rượu tràn lên tấm thảm màu đỏ, trông giống như máu đỏ thắm đang chảy ra.

Đứng bên cạnh, Chu Hùng Anh lặng lẽ quan sát cảnh tượng này; nhìn những anh hùng oai phong của thời đại trước, ông bỗng nhiên nhớ đến một câu trong bài hát:

“Đây không phải là dòng sông, mà là máu của những anh hùng, không bao giờ ngừng chảy trong hai mươi năm.”

Lúc này, Từ Đạt bất ngờ nâng ly lên và nói lớn: “Hôm nay có rượu, sao không cùng nhau thưởng thức?”

Chu Nguyên Chương mỉm cười nhẹ nhàng: “Trời cao hiểu lòng chúng ta! Hôm nay, cũng giống như những ngày xưa, chúng ta sẽ uống thật say, không say thì không về!”

Mọi người đều đồng ý, nâng ly lên; trong chốc lát, cung điện Vũ Anh tràn ngập tiếng cười và niềm vui, như thể thời gian đã quay trở lại, trở về thời kỳ đầy chiến tranh và sự đồng cam kết ấy.

Sau ba vòng rượu, cuộc trò chuyện dần chuyển sang những trận chiến và những câu chuyện thú vị trong quá khứ; mỗi người đều bắt đầu kể những câu chuyện hấp dẫn ấy.

Chu Nguyên Chương lắng nghe với sự hứng thú, thỉnh thoảng xen vào để bổ sung thêm chi tiết hoặc cười thành tiếng; dường như trong khoảnh khắc này, ông thực sự đã gác lại mọi gánh nặng và trở lại thời gian không lo âu, vui vẻ ấy.

“Nhớ lần đại chiến trên hồ Poyang kia chứ? Chúng ta đã dùng số quân ít hơn để đánh bại địch, cảnh tượng lúc đó thật sự làm người ta xúc động đến nghẹt thở!” Phù Dũ Đức nhớ lại với ánh mắt đầy hoài niệm.

Trận đại chiến trên hồ Poyang được ghi chép trong lịch sử là trận hải chiến trên hồ lớn nhất từng diễn ra ở Trung Hoa. Cuộc chiến này kéo dài suốt 37 ngày; quy mô lớn, số lượng binh sĩ và tàu thuyền tham gia đông đảo, cùng mức độ ác liệt của các cuộc giao tranh, tất cả đều chưa từng có tiền lệ trong lịch sử hải chiến Trung Hoa. Trận chiến này đã đặt nền móng cho việc Chu Nguyên Chương thống nhất miền Nam và sau đó thành lập triều đại Minh. Có thể nói rằng, sự thành công của Chu Nguyên Chương trong việc giành lấy thiên hạ thực sự bắt đầu từ trận chiến này.

Luo Guanzhong khi viết “Tam Quốc Diễn Nghĩa” cũng đã lấy trận đại chiến trên hồ Poyang làm nguyên mẫu cho trận Chi Bi. Trận chiến này in sâu vào ký ức của tất cả các công thần và tướng lĩnh.

Lý Thiện Trường nghe vậy cũng bị cuốn vào dòng ký ức. Ông vuốt ve bộ râu bạc phơ trước ngực mình và cười nói: “Trong trận chiến đó, chỉ có bạn mới dũng cảm không ai sánh kịp, như con rồng lao ra khỏi biển, đánh tan đội quân địch. Tôi vẫn nhớ, Hoàng đế lúc đó đứng ở mũi thuyền, kiên định trong cơn bão tố, tự mình đánh trống cổ vũ cho bạn… Tinh thần hào hiệp ấy đến tận bây giờ vẫn khiến tôi cảm thấy xúc động.”

Chu Nguyên Chương nghe những lời kể của các anh em mình, đôi mắt không khỏi ẩm ướt. Anh cầm ly rượu lên, gợi ý mọi người cùng uống, như thể muốn hòa nhập tất cả những gian khổ và thành tựu của những năm tháng qua vào ly rượu này.

Bầu không khí trong điện ngày càng sôi nổi, mọi người đều nâng ly chúc mừng.

Chu Hùng Anh đứng một bên, lặng lẽ quan sát. Anh chưa bao giờ thấy Chu Nguyên Chương vui vẻ đến thế; trong khoảnh khắc này, Chu Nguyên Chương không còn là vị hoàng đế cao quý nữa, mà là người anh em cùng chiến đấu với họ.

“Nhớ lại những ngày chúng ta khởi nghiệp ở Huaixi… Lúc đó, chúng ta chỉ là những người bạn nhỏ, tụ tập trong một căn nhà nhỏ để bàn luận về những vấn đề lớn của đất nước,” Chu Nguyên Chương nói với giọng đầy hoài niệm, “Lúc đó, ai có thể ngờ rằng chúng ta sẽ có được ngày hôm nay?”

Từ Đạt nghe vậy cười ha hả: “Đúng vậy, lúc đó chúng ta còn trẻ, trong lòng chỉ đầy nhiệt huyết… Nhìn lại bây giờ, chính nhiệt huyết ấy đã thay đổi cả thế giới.”

Bữa tiệc kéo dài đến tận đêm khuya, mọi người vẫn còn muốn ti

Tuy nhiên, trên đời này không có bữa tiệc nào kéo dài mãi mãi.

Món ăn thay đổi liên tục, và rồi cuối cùng cũng đến lúc phải kết thúc.

Chu Nguyên Chương Nhìn những người anh em đã cùng mình trải qua bao gian khổ, trong lòng anh ta cảm thấy buồn bã; anh biết rằng cuộc gặp gỡ này có lẽ sẽ không bao giờ xảy ra lần nữa.

“Cuộc họp hôm nay thực sự là điều hiếm có.”

Chu Nguyên Chương Nói trong tình trạng say sưa: “Chúng ta đã gánh vác sứ mệnh của trời suốt ba mươi năm, luôn lo lắng cho sự an nguy của dân chúng, làm việc không ngừng nghỉ để mang lại lợi ích cho họ. Tuy nhiên, xuất thân từ gia đình nghèo khó và thiếu học thức, chúng ta luôn phải suy nghĩ nhiều. Về những công lao hay sai lầm của mình, hãy để người sau đánh giá!”

Chu Nguyên Chương Nắm lấy tay của Chu Hùng Anh, anh đặt nó lên chiếc bàn một cách đầy ý nghĩa.

“Hy vọng Đại Minh sẽ tồn tại vạn thuở, mãi mãi thịnh vượng!”

“Ông ơi.”

Chu Hùng Anh Nhìn khuôn mặt già nua của Chu Nguyên Chương, anh muốn nói điều gì đó… Thực ra, Chu Nguyên Chương không nên uống rượu nữa.

Chu Nguyên Chương Cười một cái, vỗ đầu anh chàng.

“Cháu trai yêu quý, chú chỉ là một người dân bình thường ở Huai Tây mà thôi… Thế giới này có gì đáng để chú quan tâm đâu? Hôm nay, hãy tận hưởng niềm vui của một người dân bình thường đi.”

Chu Hùng Anh Lặng lẽ gật đầu, và dưới sự vây quanh của con cháu và bạn bè, Chu Nguyên Chương tiếp tục uống rượu với vui vẻ.

Đối với anh ta, đây là khoảnh khắc hạnh phúc hiếm có trong đời.

Không có nghi ngờ, không có tranh đấu quyền lực… Chỉ cần tận hưởng niềm vui thuần khiết nhất mà thôi.

Chu Nguyên Chương Ngửa đầu lên, anh dường như thấy lại chính mình khi còn nhỏ, đang cưỡi trâu và ngước nhìn bầu trời.

Bữa tiệc kéo dài đến tận đêm khuya; khi ngọn đèn cuối cùng tắt đi, Chu Nguyên Chương được các người hầu giúp đỡ trở về cung điện, khuôn mặt anh vẫn nở nụ cười.

Vào sáng hôm sau, các cung nữ phát hiện ra rằng Hoàng đế đã qua đời trong giấc ngủ.

Chu Biệu Người ta đặt cho ông danh hiệu “Hoàng đế Hiền Minh Khai Vận Tuấn Đức Thành Công Thống Thiên Đại Hiếu”, miếu hiệu là Thái Tổ, và anh được an táng tại Lăng Hiếu ở núi Chung.

Theo “Biên niên sử Thái Tổ”:

“Vào thời điểm đó, triều đình Nguyên đang suy tàn, các anh hùng nổi dậy khắp nơi; những kẻ lớn thì chiếm đoạt quyền lực, những kẻ nhỏ thì kiểm soát vài thành phố, tất cả đều hành xử tàn ác, làm hại đến dân chúng, và thế giới rơi vào hỗn loạn.

Nhưng Hoàng đế, với trí tuệ và tài năng