Bóng đêm dày đặc như mực, nhưng trên các con phố Kyoto lại xuất hiện những ánh lửa kỳ lạ, hòa quyện với ánh sáng lạnh lẽo của mặt trăng tạo nên một cảnh tượng kỳ bí.

Khi liên quân gồm Quân Minh và quân đội Nam triều tiến vào thành phố, cuộc giết chóc bắt đầu.

Các căn cứ của quân đội Mạc phủ đang kháng cự mãnh liệt, các biệt thự của quý tộc Bắc triều và giới lãnh đạo cao cấp của Mạc phủ đã có chiếc rễ sâu trong Kyoto, cùng với các kho hàng của các thương gia giàu có, tất cả đều trở thành mục tiêu của cuộc tấn công.

Quân đội Nam triều trả thù cho những oán thù cũ, còn Quân Minh thì dựa vào bản đồ Kyoto được tổng hợp cẩn thận bởi lực lượng Jinyiwei trong những năm qua để chiếm giữ các điểm then chốt và kho hàng quan trọng.

Cung điện hoàng gia của Vua Hậu Kōmatsu thuộc triều đại Bắc Nhật Bản tại Kyoto, cùng với cung điện Hoa của Tướng quân Mạc phủ Muromachi, cũng là những mục tiêu cần được bao vây đặc biệt.

Các binh sĩ của Quân Minh được phân thành các đội nhỏ theo hệ thống “thập”, di chuyển nhanh chóng và có tổ chức khắp các con phố và ngõ hẻm của Kyoto; ánh lửa và ánh trăng trở thành nguồn chỉ dẫn cho họ.

Đối với những kẻ man rợ này, Quân Minh rất lạnh lùng, không hề tha thứ cho bất kỳ ai chống đối. Tiếng nổ súng và âm thanh của các cuộc đụng độ bằng vũ khí lạnh vang lên liên tục, không khí tràn ngập mùi máu tanh, hỗn hợp với mùi gỗ cháy và bụi bặm, tạo nên một bầu không khí u ám khó tả.

Một số lực lượng còn sót lại của Mạc phủ vẫn cố gắng kháng cự, nhưng sức kháng cự của họ trở nên yếu ớt trước sức mạnh hủy diệt của Quân Minh và các đội hình tấn công có tính chọn lọc cao.

Xét đến khả năng xảy ra các cuộc giao tranh trong thành phố, một số binh sĩ Quân Minh được huấn luyện kỹ lưỡng trong các chiến thuật đặc biệt. Những người tiến vào Kyoto lần này là những binh sĩ giỏi chiến đấu trong các trận đánh ở ngõ hẻm, không mắc chứng mù lòa ban đêm và có khả năng chiến đấu vào ban đêm. Họ được tổ chức thành các đội theo hệ thống “thập”, kết hợp vũ khí lạnh và nóng để tiến hành cuộc tấn công.

Cuộc chiến trên đồng bằng và chiến đấu trong ngõ hẻm rõ ràng là hai điều hoàn toàn khác nhau; trong chiến đấu ở ngõ hẻm, cần phải xem xét nhiều yếu tố hơn nữa.

Chính vì vậy, việc sử dụng loại nỏ của người Nhật sẽ không thể dễ dàng gây thương tích cho họ, đồng thời những samurai ẩn náu trong các góc khuất cũng khó có thể tiếp cận họ bằng kiếm.

Trước những samurai người Nhật dám đối đầu trực diện trên đường phố với kiếm trong tay, các binh s

Trên đường phố, xác chết nằm la liệt; máu tươi đã nhuộm đỏ những tấm đá lát đường, tạo thành những dòng sông màu đỏ uốn lượn khắp nơi.

Còn Quân Minh – nhóm quân đội gồm rất nhiều đội nhỏ – thì đang hướng tới Kinh Đô Ngự Sở của Hoàng gia Hậu Tiểu Tùng và cũng chính là trung tâm quyền lực của Chính Quyền Muromachi: Hoa Chi Ngự Sở.

Khi Quân Minh dần tiến gần Kinh Đô Ngự Sở, các samurai canh giữ dù có chiến đấu đến cùng cùng sinh, nhưng trước vũ khí hiện đại và chiến thuật tổ chức chặt chẽ của họ, mọi nỗ lực đều trở nên vô nghĩa.

Những loạt đạn súng hoa tiêu dày đặc nhanh chóng phá vỡ tuyến phòng thủ của kẻ địch; ngay sau đó, các binh sĩ cầm kiếm dài ập vào như thủy triều, giết chết từng kẻ còn đang kháng cự.

Cánh cổng lớn của Kinh Đô Ngự Sở bị đè bẹp dưới tiếng động dữ dội và đổ sập; binh lính của Quân Minh tuôn vào bên trong.

Bên trong Kinh Đô Ngự Sở, Hoàng gia Hậu Tiểu Tùng cùng gia đình đã hoàn toàn rối loạn.

Ừm, ở đây người ta gọi là “hoàng gia”, nhưng chỉ là hoàng gia của triều đại Bắc Triều mà thôi.

“Bảo vệ Thiên Hoàng!” Một samurai trung thành hét lên, vung kiếm lao vào Quân Minh, nhưng điều đón đợi anh ta lại là những viên đạn súng hoa tiêu không khoan nhượng; anh ta ngay lập tức gục xuống trong vũng máu.

Những samurai khác, dù biết rằng việc này chắc chắn sẽ dẫn đến cái chết, vẫn tiếp tục xông lên, cố gắng dùng thân xác mình để chặn đứng bước tiến của Quân Minh.

Tuy nhiên, tất cả những nỗ lực đó đều vô ích.

Binh sĩ của Quân Minh được huấn luyện kỹ lưỡng và phối hợp ăn ý; họ nhanh chóng loại bỏ mọi lực lượng kháng cự bên trong Kinh Đô Ngự Sở và bắt giữ tất cả các thành viên quan trọng của Hoàng gia Hậu Tiểu Tùng cùng các triều đại Bắc Triều khác.

Sau khi bắt giữ được các thành viên hoàng gia, các chỉ huy nhanh chóng thiết lập hàng rào canh gác để đảm bảo không ai thoát ra ngoài, đồng thời bắt đầu tìm kiếm các lối đi bí mật và căn phòng ẩn náu bên trong Kinh Đô Ngự Sở, phòng trường hợp có người còn ẩn náu bên trong.

Đồng thời, số lượng lớn các đội nhỏ của Quân Minh đang tiến về phía Hoa Chi Ngự Sở.

Ban đầu, Tướng Quân Chính Quyền Muromachi không sống ở đây; sau khi Shogun Ashikaga Takauji qua đời, con trai ông là Ashikaga Yoshiharu đã chuyển đến sống tại khu Sanjō-mawashi ở Kyoto. Lúc đó, Yoshiharu mua lại dinh thự của Muromachi Yoshinobu và xây dựng một gian nhà nhỏ có mái hiên hoa làm nơi nghỉ dưỡng riêng. Sau đó, Yoshiharu đã tặng dinh thự này cho Thiên Hoàng Chōgoku; vì dinh thự mới này có

Sau khi lên ngôi, Ashikaga Yoshimasa đã dựng lại những căn nhà bị đốt cháy trước đây tại khu vực cũ của cung điện Hoàng đế Chōgoku ở Kita-Koshōro, Kyoto, và bắt đầu xây dựng dinh thự cho gia tộc Ashikaga. Ông cho đưa nước sông Yakawa vào trong sân vườn, và trang trí nơi đó bằng những loài hoa quý hiếm được các lãnh chúa khắp nơi dâng tặng. Vì vậy, quanh năm suốt đời, hoa luôn nở rộ. Sau đó, Yoshimasa chuyển nơi cư ngụ từ khu vực Sanjō-bashi sang phiên bản “Cung điện Hoa” mới.

Dinh thự “Cung điện Hoa” mà Tướng quân Ashikaga sinh sống có diện tích gấp đôi so với Cung điện Hoàng đế ở Kyoto; ý nghĩa muốn thể hiện qua việc này là rất rõ ràng.

Đồng thời, Yoshimasa còn xây dựng con đường Ōmiya-dō ở Kyoto, giúp ông có thể đi thẳng từ đây để gặp gỡ Hoàng đế.

Nơi này từng là biểu tượng cho quyền lực to lớn của Ashikaga Yoshimasa, nhưng giờ đây lại trở thành mục tiêu tiếp theo trên con đường chinh phục của Quân Minh. Con đường Ōmiya-dō rộng lớn cũng trở thành con đường thuận lợi nhất để Quân Minh tiến triển nhanh chóng, bởi vì vào thời điểm đó, quân đội Mạc phủ đang rối loạn hoàn toàn, không có đủ thời gian và nguyên liệu để thiết lập nhiều chướng ngại vật trên con đường này.

Hơn nữa, bóng đêm cũng mang lại sự che chở tự nhiên cho hành động của Quân Minh. Những người được cử vào thành phố vào ban đêm đều được lựa chọn kỹ lưỡng; họ có thị lực tốt và không mắc chứng mù lòa ban đêm – điều mà ngay cả nhiều samurai ở Nhật Bản lúc bấy giờ cũng gặp phải, và điều này không thể chỉ cải thiện bằng cách ăn cá sống.

Tuy nhiên, các binh sĩ của Quân Minh vẫn giữ được sự cảnh giác cao, bởi vì mọi người đều biết rằng những lực lượng còn sót lại của Mạc phủ Ōmiya chắc chắn sẽ không dễ dàng từ bỏ cuộc kháng cự cuối cùng của mình.

Thực tế cũng đúng như vậy; tình hình lúc bấy giờ rất hỗn loạn, và hầu hết mọi người đều không biết tình hình của Ashikaga Yoshimasa ở sâu bên trong Cung điện Hoa ra sao. Nhưng những samurai này, với tư cách là những người hầu tùng, đã gắn bó với gia tộc Ashikaga từ nhiều thế hệ trước đây; cùng với ảnh hưởng của nền văn hóa đặc biệt, nhiều người trong số họ đã quyết định chiến đấu đến cùng.

Bên ngoài Cung điện Hoa, một tiếng kèn trầm thấp bỗng nhiên vang lên – đó là tín hiệu tấn công.

Các binh sĩ của Quân Minh bắt đầu cuộc tấn công, và cuộc đối đầu ác liệt với những lực lượng còn sót lại của Mạc phủ bắt đầu. Tiếng nổ của súng hỏa lực lại một lần nữa vang dội trên bầu trời đêm, xen kẽ với tiếng h

Còn xác chết không đầu của Ashikaga Yoshimasa cũng được Quân Minh phát hiện ra. Việc Ashikaga Yoshimasa không trốn thoát chắc chắn đã giúp Quân Minh tiết kiệm rất nhiều công sức. Các chỉ huy của Quân Minh nhanh chóng tổ chức lực lượng để kiểm kê tù nhân và thu dọn tài sản. Tuy nhiên, ngoại trừ Kinh Đô Ngự Sở và Hoa Chi Ngự Sở, các nơi khác thì không may mắn như vậy; trong cuộc tàn sát đẫm máu đêm hôm đó, dù là quan lại cao cấp của shogunate hay những samurai bình thường, họ hoặc bị giết ngay tại chỗ, hoặc bị bắt và sau đó bị xử tử. Trong thành phố Kyoto, máu chảy thành sông, xác chết đầy khắp nơi; nơi từng là trung tâm của triều đại Bắc Triều giờ đây đã trở thành một nơi đẫm máu và hỗn loạn. Đối với người Nhật Bản, việc không có máu chảy thì không đủ để khiến họ sợ hãi và phải quy phục. Khi bình minh bắt đầu ló rạng, Quân Minh dần kiểm soát được phần lớn các khu vực ở Kyoto. Chu Hùng Anh cá nhân dẫn đầu đội quân đến Kinh Đô Ngự Sở, và Gōshōmatsu bị giam giữ tạm thời tại đây. Gōshōmatsu – người từng được các cung nữ trong Kinh Đô Ngự Sở tôn sùng như thần linh – lúc này đi lảo đảo, và ngay lập tức, một tiếng “thud” vang lên khi binh sĩ của Quân Minh buộc anh ta phải quỳ xuống đất. Chu Hùng Anh nhìn xuống Gōshōmatsu với mái tóc rối bù; người đàn ông thấp bé này lúc này trông giống như một con chuột đang sợ hãi. “Gōshōmatsu, liệu ngươi có bao giờ nghĩ xem, tất cả những gì xảy ra hôm nay là do đâu?” Gōshōmatsu quỳ trên đất, toàn thân run rẩy vì sợ hãi; sự oai nghiêm của ngày xưa đã biến mất hoàn toàn, thay vào đó là sự nhục nhã gần như tuyệt vọng. Anh ta ngước nhìn Chu Hùng Anh, ánh mắt đầy van xin; nước mắt và mồ hôi trộn lẫn nhau, chảy dài down má, rơi xuống mặt đất lạnh lẽo, tạo ra những tiếng động nhỏ nhưng rõ ràng. Thực ra, Gōshōmatsu chỉ là một con rối của Shogunate Muromachi; dù được gọi là “hoàng đế”, nhưng thực tế anh ta không có quyền lực thực sự nào cả. Shogunate Muromachi vẫn còn e dè đối với anh ta, nhưng Quân Minh thì không hề có chút e dè nào cả. Dĩ nhiên, bây giờ, vị “hoàng đế” này, khi ra khỏi Kinh Đô Ngự Sở, vị thế của ông trong xã hội Nhật Bản cũng không còn thiêng liêng nữa; bởi vì vào thời điểm đó, trong xã hội Nhật Bản, việc các lãnh chúa địa phương coi thường shogun, các lãnh chúa cấp thấp và samurai thách thức các lãnh chúa địa phương, thậm chí cả samurai cũng không coi trọng hoàng đế nữa… Đó chính là hiện tượng “dưới chiếm lấy trên”.

Có lẽ là khoảng sáu mươi năm trước, khi Hoàng đế Quang Nghiêm của Bắc triều đi tuần thị, ông đã gặp phải Tōguchi Raizen – người bảo vệ vùng Mino. Những người thân cận của Hoàng đế Quang Nghiêm liền hét lên: “Hoàng đế đang đến đây, mau xuống ngựa!” Nhưng Tōguchi Raizen không những không xuống ngựa mà còn tức giận nói: “Hãy nói rõ xem đó là ngựa của hoàng đế hay chỉ là con chó; nếu là con chó, thì hãy bắn một mũi tên vào nó.” Nói xong, ông thực sự rút kiếm và bắn, các thuộc hạ của ông lao vào, xé toạc rèm xe của Hoàng đế Quang Nghiêm, lật ngược chiếc xe, và đánh đập những quan lại bên cạnh Hoàng đế.

Sau sự việc, Tōguchi Raizen bị shogunate xử tử, nhưng điều này càng làm gia tăng sự bất mãn của các samurai cấp thấp. Câu nói tiêu biểu nhất lúc bấy giờ là: “Nếu không có Hoàng đế thì không được, vậy thì hãy chạm khắc một bức tượng bằng gỗ hoặc đúc bằng vàng, sau đó đày Hoàng đế sống ở nơi khác để tránh rắc rối.”

Vì vậy, vào thời điểm đó, vị trí của Hoàng đế Nhật Bản thực sự không còn gì đáng kể nữa. Nếu shogunate coi trọng Hoàng đế, thì họ vẫn có thể duy trì sự ổn định; nhưng nếu những người không coi trọng Hoàng đế xuất hiện, ví dụ như Quân Minh, thì chỉ cần nói sai một câu cũng có thể mất mạng.

“Tôi, vua nhỏ của xứ ngoại bang, nhận ra lỗi lầm của mình… Tôi mong muốn quy phục Đại Minh, không bao giờ tái phạm nữa… Xin Ngài tha thứ cho tôi, để tôi được sống.” Hōshimatsu biết tiếng Trung; giọng nói của anh ta đầy nghẹn nàn, từng từ ngữ như được ép ra từ khe răng, thể hiện rõ mong muốn được sống sót.

Chu Hùng Anh mỉm cười lạnh lùng, bước đến trước mặt Hōshimatsu, dùng gót chân nhẹ nhàng nhấc lên cằm anh ta, buộc anh ta phải nhìn thẳng vào mắt mình.

“Quy phục à? Ha, ngươi nghĩ việc đó đơn giản như vậy sao? Những tên cướp biển Nhật Bản đã xâm lược biển cả của Đại Minh trong nhiều năm, gây ra bao tội ác… Chính phủ của ngươi cũng không tuân theo lời can thiệp của Đại Minh, mà tự ý khơi mào chiến tranh… Hôm nay, chính là lúc các ngươi phải trả giá cho những tội lỗi đã gây ra.”

Nghe vậy, khuôn mặt Hōshimatsu lập tức trắng bệch, cơ thể anh ta như bị hút hết sức lực, gục xuống đất. Anh ta liên tục quỳ gối, mỗi cái gối đều thể hiện sự hối lỗi sâu sắc của mình.

“Ngài ơi, tôi sẵn lòng chuộc lỗi, sẵn lòng đưa ra tất cả của cải của mình… Chỉ xin Ngài tha thứ cho tôi, để tôi được sống.”

Những binh sĩ Quân Minh xung quanh nhìn thấy cảnh này, ai nấy đều liếc nhìn anh ta; có ng

Tuy nhiên, xét đến việc ngươi vẫn còn ý thức hối lỗi, ta sẽ cho ngươi một cơ hội.”

Hậu Tiểu Tùng cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, vô cùng vui mừng.

Nói xong, Chu Hùng Anh vẫy tay, ra hiệu cho binh sĩ giúp Hậu Tiểu Tùng đứng dậy, nhưng Hậu Tiểu Tùng đã không thể đứng thẳng được nữa.

“Từ nay trở đi, Bắc Triều phải hàng năm nộp cống để chứng tỏ sự phục tùng. Đồng thời, ngươi phải tự mình đến Đại Minh, xin lỗi Hoàng đế và học các nghi thức của Đại Minh để thể hiện sự thành thật!”

Nghe vậy, Hậu Tiểu Tùng như được ân xá lớn, liên tục gật đầu, đầy biết ơn.

“Cảm ơn Ngài đã không giết thần thiếp, thần thiếp sẽ tuân theo lời dạy, không làm phụ lòng quốc gia.”

Chu Hùng Anh gật đầu hài lòng, rồi quay sang chỉ thị các tướng lĩnh bên cạnh: “Ngay lập tức ban bố lệnh giới nghiêm khắp thành phố, truy lùng những lực lượng kháng cự còn sót lại, đồng thời đảm bảo trật tự ở kinh đô. Ngoài ra, chuẩn bị các văn kiện ghi chép sự việc hôm nay để trình lên Hoàng đế.”

Chu Hùng Anh rời đi, để lại Hậu Tiểu Tùng đứng tại chỗ, nhìn theo bóng lưng ông ta xa dần.

Trong lòng Hậu Tiểu Tùng, cảm xúc lẫn lộn; ông biết rằng mặc dù mình đã thoát chết, nhưng có lẽ phần đời còn lại của mình sẽ phải sống như một tù nhân bị giam lỏng ở Đại Minh.

Bóng đêm dần tan biến, bình minh bắt đầu ló rạng trên bầu trời, trên các con phố kinh đô, binh sĩ của Quân Minh vẫn đang bận rộn với công việc tuần tra và dọn dẹp.

Tuy nhiên, bạo lực vẫn là chủ đề chính; hòa bình dường như là điều không thể xảy ra.

Theo lệnh của Chu Hùng Anh, cuộc truy lùng quy mô lớn nhanh chóng được triển khai trong thành phố kinh đô. Các binh sĩ của Quân Minh đi khắp các con phố, kiểm tra từng nơi có thể là nơi ẩn náu của những lực lượng còn sót lại của Mạc phủ, đảm bảo không để bất kỳ kẻ nào trốn thoát.

Trong quá trình này, Hậu Tiểu Tùng, với tư cách là biểu tượng của Bắc Triều, mặc dù đã mất đi quyền lực trước đây, nhưng lại bất ngờ đóng vai trò quan trọng trong một số tình huống. Chỉ cần đưa ông ta ra đi dạo quanh thành phố vài vòng, những người dân hoảng loạn vì chiến tranh cũng sẽ bớt sợ hãi hơn.

Còn về Hậu Tiểu Tùng, có lẽ ông sẽ dần dần thích nghi với vai trò mới của mình – một “cựu Hoàng đế” bị giam lỏng.

Ông sẽ phải sống phần đời còn lại dưới sự giám sát của Đại Minh.

Nhưng đứa con trai mới sinh của ông, Cung Nhân, thì không may mắn như vậy.

Hậu Tiểu Tùng có hai người con trai: một người có địa

Tuy nhiên, lần này Anh Hạc cũng may mắn thoát khỏi họa, bởi vì ông ta đã vào chùa tu hành và lại là đứa con ngoài giá thú, nên không bị ảnh hưởng gì cả.

Công Nhân sẽ bị những “quan trung thành của Mạc phủ” đưa đến Kanto, đến nơi có sự hiện diện của Ashikaga Manamoto.

Như vậy, khi phe Bắc triều tại Nhật Bản bị suy yếu đáng kể, họ vẫn giữ được “pháp tục” để có thể đối đầu với phe Nam triều.

Pháp tục thì nghe có vẻ vô dụng, quả thực cũng không có tác dụng gì lớn, nhưng trong những tình huống đặc biệt, việc không có nó thì thực sự rất nguy hiểm, và hiện tại chính là một tình huống như vậy.

Để tiếp tục duy trì tình trạng chia cắt giữa hai triều đình Bắc-Nam, con trai của Hòa Thượng Kōmatsu phải đến Kanto để tiếp tục đảm nhận vai trò gọi là “hoàng đế”, chỉ khác là từ việc trở thành con rối của Ashikaga Yoshimasa, ông ta lại trở thành con rối của Ashikaga Manamoto.

Còn về Ashikaga Manamoto, hiện tại thế lực của ông ta ở Kanto vẫn chưa đủ mạnh, Chu Hùng Anh vì vậy tạm thời không có ý định đàn áp ông ta; người của Imagawa Ryojun hoàn toàn có thể can thiệp để cân bằng quyền lực với ông ta.

Nhưng nếu một ngày nào đó thế lực của Ashikaga Manamoto trở nên mạnh mẽ hơn, thì chắc chắn ông ta sẽ phải đối mặt với sự đàn áp.

Sau hai ngày liên tục truy lùng, một ngôi đền lớn đã được xây dựng ngay tại cổng thành Kyoto.

Và với sự ra đời của ngôi đền này, không chỉ đánh dấu việc các lực lượng nổi dậy trong thành phố Kyoto cùng với các gia tộc quý tộc thuộc phe Bắc triều đã bị quét sạch, mà còn cho thấy rằng sự chia cắt của Nhật Bản đã bước vào một giai đoạn mới.

Hậu Kyūyama của phe Nam triều đã mang theo những “ba bảo vật thiêng liêng” của họ, đó là thanh kiếm Amagami-no-murakumo, viên ngọc Yashima no Kagome và chiếc gương Yasumira, và trở lại Kyoto sau một thời gian dài xa cách.

Thực tế, nếu không có sự giúp đỡ của Quân Minh, sự suy tàn của chính quyền Nam triều do Hậu Kyūyama lãnh đạo đã không thể cứu vãn được; trước khi Quân Minh đến, quyết định của Hậu Kyūyama chỉ có thể được thực hiện ở một số khu vực xung quanh các cung điện ở các tỉnh như Yamato, Kōin, Wakayama, Kii, cùng với một số vùng thuộc quyền kiểm soát của gia tộc Hayano ở đảo Kyushu; ở ba hòn đảo này, phe Nam triều hoàn toàn ở thế yếu.

Việc Hậu Kyūyama trở lại Kyoto không có nghĩa là phe Nam triều đã lật ngược tình thế; ngược lại, khu vực mà phe Nam triều thực sự kiểm soát đã bị chặn đứng bởi thế lực của chùa Hokkoku-ji ở đồng bằng Nara, phía bắc tỉnh Yamato, và cũng bị kiềm chế.

Hậu Kyūyama, cùng với sự hộ tống

Hòa Quỳ Sơn ngồi trên chiếc ngai vàng lạnh lẽo kia, ánh mắt nhìn xuyên qua không gian trống rỗng của cung điện, đặt vào làn khói súng đang dần tan biến phía xa; vẻ lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt ông.

“Vậy bước tiếp theo của chúng ta nên làm thế nào? Chẳng lẽ chỉ có thể đứng nhìn những tàn dư của Bắc triều cố gắng sống sót ở phía bắc Kyoto và Kanto sao?”

A Nhi thực sự bước tới gần hơn một chút, nói nhỏ: “Dù Đại Minh không trực tiếp giúp đỡ, nhưng sự tồn tại của họ đã là một đòn giáng mạnh nhất vào Bắc triều. Vì chúng ta cần tự mình suy nghĩ và lập kế hoạch, chúng ta cũng có thể tận dụng khoảng thời gian này để củng cố nền tảng và từ từTàn phá từ từ sức mạnh của Bắc triều.”

“Tự mình suy nghĩ và lập kế hoạch?” Hòa Quỳ Sơn lặp lại những lời đó, giọng nói đầy bất lực, “Chúng ta thiếu quân đội, lương thực cũng không đủ, làm sao có thể đối đầu với Bắc triều được? Chưa kể đến những lãnh chúa muốn can thiệp, họ chưa chắc đã thực sự quy phục.”

Lục Tiêu Thời Hỉ vuốt ve bộ râu của mình, từ từ nói: “Dù bây giờ gặp khó khăn, nhưng đây cũng là cơ hội. Sự xuất hiện của Quân Minh đã phá vỡ tình trạng Bắc triều thống trị duy nhất. Bây giờ chúng ta đã có Kyoto, ngay cả khi không có sự giúp đỡ của Quân Minh, việc từ từ phát triển các khu vực xung quanh Kyoto vẫn là khả thi. Chỉ cần cải thiện công tác nội chính, phục hồi đời sống của người dân, giành được lòng tin của họ, sự hưng thịnh của triều đình chúng ta sẽ không còn xa nữa.”

Bắc Điền Mãn Nhã gật đầu đồng ý: “Đúng vậy, dù Đại Minh không trực tiếp cử quân giúp chúng ta tấn công Kanto, nhưng sự tồn tại của họ đã là sự hỗ trợ lớn nhất cho chúng ta. Chúng ta cũng cần chứng minh giá trị của mình, để Đại Minh thấy rằng chúng ta không phải là những kẻ yếu đuối.”

“Ai…”

Hòa Quỳ Sơn thở dài một hơi dài: “E rằng Đại Minh không hề thực sự muốn giúp đỡ chúng ta, mà chỉ muốn chúng ta tiếp tục rối ren thôi.”

Mọi người đều không dám lên tiếng; dù họ vừa nói ra những lời ngon ngọt, nhưng ai lại không biết điều đó chứ? Chỉ là không ai dám nói ra mà thôi.

Tuy nhiên, dù sao đi nữa, Nam triều hiện tại đã mạnh mẽ hơn nhiều so với thời kỳ khó khăn nhất trước đây. Dù trong lòng họ còn có nhiều lời than phiền, nhưng họ cũng phải thừa nhận rằng, sự giúp đỡ mà Đại Minh mang lại mới chính là yếu tố then chốt để họ có thể lật ngược tình thế.

Cùng lúc đó, không xa Kyoto, trong Cung Hoa, Lý Văn Trung và Chu Hùng Anh đang

“Quốc gia Ishimi hiện đang nằm trong tay của Ōuuchi Yoshihide. Hiện tại, Ōuuchi Yoshihide đã đóng quân ở phía tây Kyoto và bị lực lượng shogunate tại đó chặn đứng.”

Mai Ân nhíu mày, không nói hết câu, nhưng ý của anh ta rất rõ ràng: Ōuuchi Yoshihide cũng thuộc phe chống lại shogunate. Nếu hai bên ngay lập tức đối đầu với nhau, liệu có phải là điều tốt không?

“Lợi ích của Đại Minh là trên hết.”

Chu Hùng Anh nói một cách nhẹ nhàng.

Lý Văn Trung tiếp lời: “Mặc dù Ōuuchi Yoshihide cũng thuộc phe chống shogunate, nhưng chúng ta cần xem xét kỹ lưỡng tham vọng của ông ta. Cuộc viễn chinh này của Đại Minh nhằm mục đích duy trì sự bình yên cho biên giới, chứ không chỉ đơn thuần là hỗ trợ một phe nào đó. Quốc gia Ishimi có vị trí địa lý quan trọng và nguồn tài nguyên khoáng sản dồi dào; ý nghĩa chiến lược của nó đối với Đại Minh là không cần phải nói ra.”

“Còn về Ōuuchi Yoshihide…” Chu Hùng Anh suy nghĩ một lát rồi tiếp tục: “Chúng ta có thể thử giao tiếp với ông ta, đề nghị trao đổi các vùng đất mà chúng ta đã chiếm được với ông ta. Nếu ông ta biết nhận thức thời cuộc và sẵn lòng hợp tác với Đại Minh, thì tất cả mọi người đều sẽ vui mừng. Nhưng nếu ông ta cố chấp, muốn lợi dụng sức mạnh của Đại Minh để mở rộng quyền lực của mình, thì chúng ta cũng không cần do dự.”

Mai Ân nghe vậy, gật đầu đồng ý.

“Vậy thì, bước tiếp theo của chúng ta là phải hành động song song.” Lý Văn Trung tiếp tục phân tích một cách rõ ràng: “Một mặt, cử sứ giả đến gặp Ōuuchi Yoshihide để tìm hiểu thái độ của ông ta; mặt khác, tăng cường thu thập thông tin về quốc gia Ishimi, chuẩn bị cho các biện pháp quân sự có thể xảy ra.”

“Còn về gia tộc Hashikawa thì sao?”

Trong số những gia tộc lớn tại Kyoto thuộc shogunate Muromachi, gia tộc Hatakeyama đã phải “đi theo” shogunate, gia tộc Spō cũng muốn trốn thoát nhưng không thành công; còn gia tộc Akamatsu thì nhờ vào mối liên hệ với triều đình Nam Bắc, nên may mắn được tha.

Gia tộc Hashikawa cũng vất vả giữ được mạng sống, nhưng cũng có một số người thiệt mạng trong cuộc loạn lạc – điều này là không thể tránh khỏi.

Bây giờ, việc xử lý gia tộc Hashikawa trở thành một vấn đề cần được giải quyết.

“Hãy mời Hashikawa Manyo đến sau này.”

Chu Hùng Anh đang nghĩ đến việc đưa gia tộc Hashikawa, vốn có ảnh hưởng lớn trong chính trường Kyoto, vào vị trí quan trọng này.

Sau cuộc họp, Hashikawa Manyo cũng đang chờ đợi Chu Hùng Anh một cách kính trọng.

Hashikawa Manyo rất rõ rằng, trong thời bu

Vì vậy, Nguyên Tái Nhân rất coi trọng cuộc gặp này.

“Nguyên Tái Nhân, ngươi có biết tại sao ta triệu hồi ngươi không?”

Nguyên Tái Nhân vội vàng tiến lên vài bước, cúi đầu sâu sắc, đáp lại một cách kính trọng: “Thần dù ngu dốt, không dám đoán xem Hoàng tử Đại Minh triệu hồi thần vì lý do gì, nhưng nếu gia tộc Nguyên Tái có thể phục vụ Đại Minh, thần sẵn lòng làm mọi việc, dù phải hy sinh mạng sống.”

“Đúng là sẵn lòng làm mọi việc, dù phải hy sinh mạng sống…”

Chu Hùng Anh gật đầu nhẹ, ánh mắt quan sát Nguyên Tái Nhân.

“Quả nhiên ngươi là một người thông minh. Gia tộc Nguyên Tái ở Kyoto có ảnh hưởng lớn; ta hy vọng ngươi cũng sẽ phát huy được tác dụng tương tự trong triều đình Nam Triều.”

Nghe vậy, Nguyên Tái Nhân vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, vội vàng cúi đầu lần nữa và nói: “Thần sẽ nỗ lực hết sức để phục vụ đất nước.”

Từ câu trả lời này, rõ ràng Nguyên Tái Nhân đã hiểu được ý nghĩa ẩn sau lời nói của Chu Hùng Anh.

Chu Hùng Anh gật đầu hài lòng và tiếp tục nói: “Nếu có bất cứ điều gì, hãy báo cáo kịp thời; sau đó sẽ có người giải thích cho ngươi về những việc tiếp theo. Hãy nhớ rằng, sự thịnh vượng hay sự diệt vong của gia tộc Nguyên Tái đều phụ thuộc vào hành động của ngươi từ bây giờ trở đi.”

“Thần sẽ cố gắng hết sức để không làm phụ lòng mong đợi.” Nguyên Tái Nhân một lần nữa cam kết một cách nghiêm túc.

Chu Hùng Anh gật đầu nhẹ, rồi vẫy tay bảo anh ta rời đi.

Sau khi Nguyên Tái Nhân rời đi, Chu Hùng Anh quay sang những người lính canh bên cạnh và nói: “Nguyên Tái Nhân không đáng tin cậy; hãy theo dõi chặt chẽ, đảm bảo rằng trong khi anh ta phục vụ Đại Minh, anh ta không có bất kỳ hành động gì quá đáng.”

“Rõ.”

Sứ giả được cử đến Kansai cũng nhanh chóng trả lời cho Đại Nội Nghĩa Hùng.

Điều bất ngờ là, đối với yêu cầu trao đổi lãnh thổ và giao nộp quốc gia Ishimi, Đại Nội Nghĩa Hùng rất sẵn lòng đồng ý.

Điều mà Đại Nội Nghĩa Hùng yêu cầu chính là được trao chức vụ lãnh chúa của quốc gia Settsu và khu vực Sakai.

Việc này khá dễ hiểu.

Bởi vì về mặt bề ngoài, thỏa thuận này rất có lợi cho Đại Nội Nghĩa Hùng.

Sakai là thành phố cảng sầm uất nhất của Nhật Bản, là trung tâm của các hoạt động thương mại; thương nhân từ ba quốc gia Settsu, Hanoi và Wakayama đều tập trung ở đây để buôn bán. Đây thực sự là một thành phố thương mại lớn. Vì sự kiểm soát của shog

Trong khi đó, Oda Nobunaga lại tích cực thúc đẩy việc mở rộng lãnh thổ về phía đông. Thành phố Sakai nằm gần đồng bằng Kyoto, và đây chính là bàn đạp lý tưởng để ông ta mở rộng ảnh hưởng tại khu vực này.

Còn về quận Ishimi, nếu như trước đây, Oda Nobunaga chắc chắn sẽ không đồng ý, bởi vì điều đó đồng nghĩa với việc có một “chiếc kim” được nhét vào lãnh thổ hoàn chỉnh của gia tộc Oda.

Nhưng bây giờ, sau các trận chiến trên quần đảo Amami Ōshima và sự sụp đổ của Shogunate Muromachi, Oda Nobunaga đã nhận ra một sự thật rõ ràng: dù là quân đội biển hay quân đội bộ, gia tộc Oda đều không thể đối đầu nổi với Quân Minh. Nếu Đại Minh thực sự muốn chiếm giữ một vùng đất nào đó, ông ta không thể ngăn cản được họ đưa các hạm đội đổ bộ dọc theo bờ biển phía bắc quận Ishimi. Liệu ông ta có khả năng ngăn chặn điều đó không? Hay nói cách khác, nếu chiến tranh với Quân Minh, liệu gia tộc Oda có thể tiếp tục tồn tại được không?

Vì vậy, Oda Nobunaga đã quyết định đánh đổi quận Ishimi lấy quận Settsu và thành phố Sakai – điều này không chỉ giúp tăng thu nhập cho gia tộc mình mà còn mở rộng ảnh hưởng về phía đông.