Ông A Nhi Công Vị cảm thấy vô cùng bất lực trước thái độ của Toguri Mankan; ông hiểu rõ rằng Nam triều đang ở vị thế yếu thế trong cuộc đấu tranh chính trị này, nhưng vẫn phải nỗ lực hết sức để thực hiện nhiệm vụ được giao.

Vì vậy, ông chỉ có thể quay trở lại báo tin ngay lập tức.

Ông A Nhi Công Vị vẫy tay chào tạm biệt với Oda Kōtō, sau đó nhanh chóng phi ngựa trở về thành phố Cát Dã.

Sau khi trở về, ông ngay lập tức báo cáo chi tiết tình hình cho Hoàng đế Gokurayama và các quan chức cao cấp của Nam triều đã được triệu tập.

“Phía Kamakura thật là xảo quyệt,” Ritsujū Shikishi nói một cách nặng nề, “Họ không muốn dễ dàng làm mất lòng Chính quyền Muromachi, đồng thời cũng muốn dùng người khác để loại bỏ Uesugi Chōsō và thu lợi từ tình huống đó.”

A Nhi Thực Vị gật đầu đồng ý: “Đúng vậy, nhưng mục tiêu của chúng ta cũng là làm xáo trộn tình hình ở Kanto. Lần này, việc gia tộc Oda chủ động đề xuất việc trả thù cũng chính là một cơ hội – có thể coi đó là sự cùng có lợi cho cả hai bên.”

Ritsujū Shikishi tiếp tục nói: “Nếu Uesugi Chōsō chết đi, sức ảnh hưởng của Chính quyền Muromachi đối với Kanto sẽ giảm sút đáng kể, điều này rất có lợi cho chúng ta. Nhưng chúng ta phải cẩn thận, bởi vì Toguri Mankan là người đầy tham vọng và không thể bỏ qua được.”

“Chỉ là, làm thế nào để giải thích chuyện này với Đại Minh?” A Nhi Thực Vị hỏi.

Hoàng đế Gokurayama nhíu mày; ông hiểu rõ tầm quan trọng của Nam triều đối với Đại Minh, nhưng cũng biết rằng Đại Minh không hề ủng hộ Nam triều một cách vô điều kiện; họ cũng có những lợi ích riêng cần phải xem xét.

“Cần phải xử lý một cách thận trọng,” Hoàng đế Gokurayama nói chậm rãi với A Nhi Công Vị, “Mặc dù Đại Minh rất mạnh, nhưng chúng ta cũng cần phải duy trì một mức độ độc lập nhất định, không thể hoàn toàn phụ thuộc vào họ. Ngay lập tức, bạn hãy báo cáo chi tiết chuyện này cho Đại Minh, đồng thời giải thích hoàn cảnh khó khăn của chúng ta và yêu cầu sứ giả của Đại Minh đến Kamakura để đối thoại trực tiếp với Toguri Mankan, nhằm tìm hiểu ý định thực sự của họ.”

A Nhi Công Vị nhận lệnh và rời đi, trong lòng ông tự hỏi liệu Đại Minh sẽ phản ứng thế nào nếu biết rằng Nam triều đã bí mật liên lạc với phía Kamakura.

Nhưng ông cũng hiểu rằng đây chính là kết quả tốt nhất mà Nam triều có thể đạt được lúc này; ông chỉ có thể cố gắng hết sức mà thôi.

Nếu không, khi Đại Minh tự mình cử sứ giả liên lạc với phía Kamakura ở Kanto và hai bên thông tin

Hoặc có thể nói rằng, chính Chu Hùng Anh mới là người thực sự nắm quyền quyết định.

Vào lúc này, Lý Cảnh Long đã cùng với Thường Mao tiến về phía nam của đồng bằng Nara, tức là về phía đống đổ nát của chùa Hōryū-ji.

Trong khi đó, Chu Hùng Anh đang được các vệ sĩ hộ tống để kiểm tra những vùng nông thôn thuộc quyền quản lý của Cát Dã. Những thành phố quan trọng không thể phản ánh đúng mức độ thực sự của một quốc gia; vì vậy, Chu Hùng Anh thích đi thăm các vùng nông thôn hơn.

Không chỉ những quan lại văn phòng như Jian Yi, Lian Zining, Tie Xuan, Giải Kinh, Xia Yuanji, Hu Yan… mà cả các tướng lĩnh như Bình An, Sheng Yong, Zhang Yu, Mai Ân cũng đều theo ông ta sang đây qua biển. Trong số đó, Mai Ân và Bình An chủ yếu phụ trách chỉ huy đại quân này, trong khi Sheng Yong và Zhang Yu thì phục vụ cho ba đội vệ binh do ông ta trực tiếp chỉ huy – đó chính là ba đội vệ binh của Vương gia Wu được thành lập cách đây năm năm.

Một ngôi làng nhỏ bên cạnh khu vực thuộc quyền quản lý của Cát Dã. Những cánh đồng lúa phản chiếu ánh nắng vàng óng ánh; phía xa, những dãy núi uốn lượn, sương mù bao phủ… Đây là một vùng đồng bằng hiếm hoi; vì vậy, theo lý thuyết, người dân trong ngôi làng này hẳn phải sống khá thoải mái.

Vì vậy, thay vì đến ngôi làng ở chân núi, có lẽ nên bỏ qua nó.

Đúng lúc nhóm người chuẩn bị tiếp tục hành trình, bỗng nhiên từ xa vang lên tiếng ồn ào, phá vỡ sự yên bình. Chu Hùng Anh nhíu mày, ra hiệu cho đoàn người dừng lại và tiến về phía nguồn tiếng ồn.

Khi càng tiến gần hơn, họ thấy một nhóm nông dân ăn mặc rách rưới đang tụ tập trước một loạt những công trình kiên cố ở ngõ vào làng. Những người nông dân này đầy phẫn nộ; họ cầm đuốc và dụng cụ nông nghiệp trên tay, ánh mắt họ cháy lửa giận dữ.

“Hãy trả lại công bằng cho chúng tôi! Đốt cháy những tờ giấy vay độc hại này!” Một người già có trán hói, đầu buộc bím tóc nhỏ, đứng lên hét lớn; giọng nói của ông run rẩy vì giận dữ.

Chu Hùng Anh dừng ngựa lại và lặng lẽ quan sát cảnh tượng này. Người thông dịch tiếng Nhật bên cạnh ông đang dịch những gì đang xảy ra cho ông nghe.

Lúc này, một người đàn ông trung niên có vẻ như là người lãnh đạo nhóm người đó bước ra trước; ông cầm trên tay một tờ giấy vay đã phai màu và lên tiếng tố cáo: “Chỉ vì cần tiền gấp, chúng tôi đã vay tiền từ những quán rượu và kho lương thực này… Nhưng không ngờ lãi suất cứ tăng lên mãi, cuối cùng khiến ch

Tất cả mọi người trong nhà đều phải chịu khổ vì chuyện này!”

Những người nông dân xung quanh lần lượt đồng tình, tâm trạng họ càng trở nên kích động; những ngọn đuốc trong tay họ cũng càng được đưa gần hơn căn nhà gỗ đang rung rinh.

Lúc này, một người phụ nữ trung niên cũng đứng dậy, cô cầm trên tay một tờ giấy vay rách nát và nói với giọng đầy nước mắt: “Chồng tôi đã qua đời vì bệnh vào năm ngoái, để lại cho chúng tôi một khoản chi phí y tế và nợ nần khổng lồ. Chúng tôi hy vọng năm nay thu hoạch sẽ tốt hơn để trả hết nợ, nhưng lãi suất cứ tích tụ mãi không ngừng. Bây giờ, chúng tôi không chỉ không đủ ăn mà còn không biết phải sống thế nào nữa.”

Những người nông dân xung quanh đều gật đầu đồng tình, tâm trạng của họ càng trở nên kích động hơn.

Một người nông dân trẻ tuổi nắm chặt hai nắm tay và nói với giọng tức giận: “Đây không chỉ là vấn đề của gia đình chúng tôi, mà cả làng này, thậm chí cả vài làng lân cận, đều bị ảnh hưởng nặng nề. Chúng tôi làm việc chăm chỉ, nhưng lại không thể đảm bảo cuộc sống cơ bản của mình… Thế giới này thật bất công!”

Nghe người thông dịch tiếng Nhật say sưa giải thích, Chu Hùng Anh không hề bị ảnh hưởng, chỉ hỏi: “‘Rượu điếm đất kho’ là cái gì?”

Sau khi nghe người kia giải thích, Chu Hùng Anh mới hiểu rõ chuyện ra sao.

Theo như được giải thích, “đất kho” là những nơi mà các thương nhân sử dụng để cất giữ hàng hóa từ thời kỳ Trước Nam Bắc Triều đại và thời Kamakura. Đến thời kỳ Nam Bắc Triều đại, khi xã hội Nhật Bản trở nên bất ổn, ngoài hàng hóa, các quý tộc còn bắt đầu giao tiền bạc cho các thương nhân để bảo toàn và tăng giá trị của chúng. Lý do các thương nhân sẵn lòng làm việc này là vì họ có thể dựa vào sức mạnh quân sự của các quý tộc để tiến hành hoạt động cho vay.

Việc các quý tộc cất giữ tài sản trong đất kho không chỉ giúp việc lấy ra và gửi vào trở nên thuận tiện hơn, mà còn có thể sử dụng tài sản đó làm thế chấp để vay tiền bất cứ lúc nào. Vì vậy, rất nhanh chóng, cả chính quyền và các gia tộc quân sự đều giao tài sản của mình cho những người quản lý đất kho quản lý; ngay cả trong cung điện hoàng gia cũng thành lập “Cung điện Hoàng gia”, ban hành những đặc quyền miễn thuế cho đất kho, yêu cầu họ bảo quản lúa gạo nộp thuế hàng năm.

Với shogunate Muromachi cũng vậy, gia tộc Ashikaga của shogunate Muromachi không chỉ tổ chức những người quản lý đất kho lớn thành một bộ phận của cơ quan tài chính shogunate, mà còn mời một nhóm người có đủ điều kiện để quản lý “đất kho” và giúp shogunate quản

Trong đây, có một manh mối khiến mâu thuẫn ngày càng trở nên sâu sắc hơn.

Ban đầu, hầu hết các “quán rượu và kho lương thực” đều nằm dưới sự kiểm soát của các chùa chiền và đền thờ gắn bó sâu rễ với nông thôn trong hệ thống kinh tế này. Cách mà Shogunate Muromachi thường áp dụng là sử dụng danh nghĩa của triều đình để ban hành các lệnh thu thuế hoặc miễn thuế, nhằm can thiệp vào quyền thu thuế của các quán rượu và kho lương thực này. Ví dụ, 50 năm trước, Shogunate Muromachi đã thu thuế từ các quán rượu ở Kyoto; 40 năm trước, chúng đã liên tiếp miễn thuế cho các quán rượu gần chùa Linchuan và các quán rượu thuộc sở hữu của các vị thần ở đền Asuka-jinja. Đến 20 năm trước, mâu thuẫn này càng trở nên gay gắt hơn; Shogunate Ashikaga Yoshimasa đã ép buộc triều đình Bắc triều phải ban hành lệnh công khai từ chối quyền thu thuế của các chùa chiền đối với các quán rượu và kho lương thực, và đổi lại, Ashikaga Yoshimasa yêu cầu triều đình thu “Ngân sách Quốc gia” để cung cấp kinh phí cho Hoàng đế.

Còn 5 năm trước, khi thỏa thuận ngừng chiến giữa hai triều đình được ký kết, Ashikaga Yoshimasa quyết tâm thu thập nhiều tiền hơn nữa để bù đắp cho những tổn thất tài chính do các cuộc chiến tranh kéo dài trong những năm trước đó. Vì vậy, ông đã ban hành ba biện pháp: thứ nhất, không công nhận các đặc quyền miễn thuế mà các quán rượu và kho lương thực đã từng được hưởng; ngoại trừ thuế malt rượu mà triều đình thu thông qua “Chức vụ Sản xuất Rượu”, chỉ có shogunate mới được quyền thu thuế; thứ hai, thu 6.000 kanh thuế mỗi năm, không có bất kỳ loại thuế phụ nào khác; thứ ba, shogunate thành lập “Cơ quan Quản lý Kho” để giám sát việc nộp các hàng hóa cống nạp từ các lãnh địa trực thuộc, và thành lập “Cơ quan Thu thuế” để thu thuế từ các quán rượu và kho lương thực, đồng thời quy định rằng người đứng đầu các cơ quan này phải được bổ nhiệm từ số các chủ kho lớn, như vậy các thương nhân lớn này đã được trao chức vụ chính thức.

Khi triều đình Bắc triều làm như vậy, triều đình Nam triều cũng bắt chước theo, chỉ là con số thuế cụ thể được giảm bớt đi một chút.

Hậu quả trực tiếp của việc này là cả hai triều đình đều thu thuế từ các chủ kho lớn, và những người này lại tiếp tục thu thuế từ các chủ quán rượu nhỏ hơn; điều này khiến lãi suất cho vay nặng lãi mà nông dân phải chịu đựng tăng lên.

Vì vậy, trong năm đầu tiên và năm thứ hai, mọi người vẫn có thể chịu đựng được; nhưng đến năm thứ ba, các cuộc bạo loạn đã bắt đầu xảy ra ở khắp nơi; đến năm thứ tư, các cuộc nổi dậy của nông dân đã diễn ra; và bây giờ, vào năm thứ năm, những hành động của nông dân đốt chá

Và thế là, sau một lúc kiên nhẫn, mâu thuẫn cuối cùng cũng bùng nổ.

Ở Nhật Bản, những kẻ lang thang xuất hiện từ thời kỳ Mạc phủ Kamakura; đó là những samurai mất đi địa vị và phải rời bỏ chủ nhân để đi lang thang khắp nơi. Chủ các quán rượu nhỏ này đã thuê những người lang thang này bằng tiền bạc, và dù sao họ cũng đã được đào tạo chuyên nghiệp. Khi không còn e ngại gì nữa, họ rút ra thanh kiếm samurai và cố gắng dùng nó để đe dọa những người nông dân.

Khi những kẻ lang thang rút ra những thanh kiếm lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo, bầu không khí trở nên căng thẳng trong chốc lát.

Sự tức giận và nỗi sợ hãi của những người nông dân xen lẫn vào nhau, nhưng họ không hề lùi bước. Những cây nến và những công cụ nông nghiệp đơn sơ trong tay họ trở thành vũ khí duy nhất của họ.

“Vì sự sống còn của chúng ta, vì không muốn tiếp tục chịu sự áp bức của những kẻ cho vay nặng lãi, chúng ta không thể lùi bước!” Người đàn ông già với mái đầu trọc trọc hét lên với giọng nói run rẩy, tiếng hét của ông vang vọng trong không khí, khích lệ tinh thần chiến đấu của những người nông dân.

Những kẻ lang thang tiến lại gần hơn, rõ ràng họ đã quen với loại xung đột này. Thông thường, chỉ cần đe dọa một chút, hoặc chém thương hai ba người là đủ; những người nông dân này thấy máu me sẽ sợ hãi, thậm chí có người sợ đến mức mất kiểm soát bản thân cũng không phải là chuyện lạ.

Đúng lúc đó, một người nông dân trẻ tuổi do không để ý đến đường đi đã bị một kẻ lang thang đâm trúng, máu tươi đỏ thắm lên áo quần anh ta, anh ta đau đớn ngã xuống đất, cây nến trong tay rơi xuống đất và lập tức làm cháy đống cỏ khô gần đó; ngọn lửa nhanh chóng lan rộng.

À, đó chính là lúc tâm lý của đám đông trở nên bốc đồng… Khi có người nông dân đầu tiên dám đứng lên chống đối, những người nông dân Nhật Bản này bắt đầu hăng hái chiến đấu. Trong ánh lửa, những thanh kiếm lấp lánh và tiếng kêu thảm thiết, tiếng la hét liên tục vang lên; không khí tràn ngập mùi khói cháy và mùi máu tanh.

Cuộc xung đột bất ngờ này nhanh chóng biến thành một vụ việc đẫm máu tàn bạo.

Trong tất cả sự hỗn loạn đó, nhóm người Chu Hùng Anh lại giữ được sự bình tĩnh đặc biệt. Họ không can thiệp vào cuộc ẩu đả này, mà chỉ đứng từ xa quan sát và suy ngẫm về ý nghĩa sâu sắc đằng sau sự việc này – như một phản ánh của xã hội Nhật Bản lúc bấy giờ.

Nếu đây là Đại Minh, thì chắc chắn Chu Hùng Anh sẽ can thiệp ngay. Nhưng đây là Nhật Bản… Số người Nhật Bản ch

“Không chỉ là vấn đề của lãi suất cao,” Chu Hùng Anh nói, “mà còn là hệ quả tất yếu của việc sáp nhập đất đai và sự gia tăng khoảng cách giàu nghèo. Để giải quyết những vấn đề này, chúng ta không thể mong đợi một kết quả tức thì; Nhật Bản vẫn có thể tiếp tục rơi vào hỗn loạn, thậm chí trong hàng chục, hàng trăm năm nữa.”

Ánh mắt của Chu Hùng Anh sâu thẳm, như thể ông có thể nhìn thấu được xu hướng phát triển của thế giới tương lai.

Bên cạnh, các quan lại như Giải Kinh đang lặng lẽ lắng nghe.

Giải Kinh nhẹ nhàng vuốt ve bộ râu của mình và từ từ nói: “Những gì Ngài nói thực sự rất đúng; tình trạng hỗn loạn ở Nhật Bản không phải là điều xảy ra trong một ngày.”

Hu Yan có vẻ cảm thán: “Người dân ở đây sống khổ cực hơn nhiều so với người dân của Đại Minh.”

“Đừng cảm thông với người Nhật.”

Trong ánh mắt Chu Hùng Anh lóe lên một tia phức tạp, ông chỉ nói: “Có lẽ nói như vậy có vẻ lạnh lùng, nhưng các bạn phải hiểu rằng lợi ích giữa Đại Minh và Nhật Bản là mâu thuẫn. Chuyến đi này của chúng ta nhằm mục đích mang lại lợi ích lâu dài cho Đại Minh, chứ không phải để thiện nguyện một cách mù quáng.”

Lúc này, Xia Yuanji cũng lên tiếng; ông nhìn nhận từ góc độ tài chính: “Việc giao việc tài chính cho các thương nhân, hệ thống tài chính của Nhật Bản thực sự rất kỳ lạ.”

“Quả thực rất kỳ lạ; so với triều đình chúng ta, mọi thứ ở Nhật Bản đều hoàn toàn khác biệt.”

Tie Xuan bổ sung: “Hỗn loạn ở Nhật Bản cũng phản ánh những hạn chế trong hệ thống chính trị của họ. Mặc dù shogunate Ashikaga rất mạnh mẽ, nhưng họ vẫn không thể dập tắt được sự bất mãn của người dân; điều này có lẽ sẽ không kéo dài lâu.”

“Mọi ý kiến của các bạn đều rất đúng đắn.”

Chu Hùng Anh gật đầu đồng ý.

Và đúng lúc đó, Aino Kouei cuối cùng cũng đến nơi này.

“Thái tử Đại Minh.”

Aino Kouei nhanh chóng tiến lên và chào Chu Hùng Anh, trên khuôn mặt ông hiện rõ vẻ lo lắng: “Thần Aino Kouei có việc cấp bách cần báo cáo với Ngài.”

Chu Hùng Anh gật đầu nhẹ, bảo Aino Kouei tiếp tục nói.

Aino Kouei hít một hơi thật sâu, bình tĩnh lại và bắt đầu trình bày: “Thưa Ngài, việc này liên quan đến mối quan hệ giữa triều đình chúng ta và shogunate Ashikaga ở Kanto –. Thần đã tự ý tiếp xúc với, với mục đích gây rối loạn tình hình ở Kanto để giúp triều đình chúng ta có thời gian hồi phục. Dù hành động này xuất phát từ sự bất đắc dĩ, nhưng thần đã không xin phép trước Đại Minh. Vì vậy, thần x

Chu Hùng Anh Nghe xong, ngài không hề tức giận ngay lập tức, mà chỉ mỉm cười nhẹ nhàng, ánh mắt đầy ý nghĩa sâu sắc.

“Ah Ye Gong Wei, ngươi thật là thú vị khi nói chuyện.”

Nghe vậy, Ah Ye Gong Wei cảm thấy yên tâm hơn, nhưng vẫn giữ thái độ khiêm tốn: “Cảm ơn Hoàng thượng đã thông cảm.”

Sau đó, Ah Ye Gong Wei kể chi tiết về nguyên nhân và quá trình sự việc.

Chu Hùng Anh Gật đầu nhẹ, rồi đổi giọng nói thành nghiêm túc: “Lần này thì thôi, nhưng có một điều ngươi phải ghi nhớ kỹ: Những việc quan trọng như thế này, sau này dù các ngươi có hành động gì đi nữa, nhất định phải trao đổi trước với Đại Minh để tránh hiểu lầm không cần thiết. Không được phép tái diễn lại, hiểu chưa?”

Ah Ye Gong Wei vội vàng đáp lại: “Thần tuân lời dạy của Hoàng thượng, chắc chắn sẽ tuân thủ nghiêm ngặt.”

Ah Ye Gong Wei cảm thấy như một tảng đá nặng trong lòng đã được gỡ bỏ, rồi rời đi. Chu Hùng Anh nhìn theo bóng lưng anh ta, rồi hỏi các quan lại bên cạnh: “Các ngươi nghĩ sao về sự việc này?”

Giải Kinh Là người đầu tiên lên tiếng: “Hoàng thượng, mặc dù hành động của Nam triều xuất phát từ mong muốn tự bảo vệ mình, nhưng đó cũng là một nước cờ liều lĩnh. Ashikaga Manamoto rất tham vọng; nếu họ thực sự liên minh với Nam triều, thì có thể làm xáo trộn tình hình ở Kanto trong một thời gian ngắn. Đối với Đại Minh, có thể tận dụng tình hỗn loạn này.”

Tie Xuan thì nói thẳng thắn hơn: “Nam triều hành động một cách tự ý, lần này là do họ hoang mang; chưa biết sau lưng họ còn có những âm mưu gì nữa, không thể tin tưởng họ quá mức.”

Chu Hùng Anh Nghe xong, ngài gật đầu nhẹ.

Nam triều quả thực không đáng để tin tưởng quá mức… Tuy nhiên, đây cũng chính là cơ hội cho Đại Minh can thiệp vào công việc của Nhật Bản, không thể bỏ qua.

“Hãy quan sát trước đã.”

“Nếu Kanto thực sự rơi vào hỗn loạn, sau đó mới cử sứ giả cùng Ah Ye Gong Wei đến Kamakura để tìm hiểu ý định thực sự của Ashikaga Manamoto.”

Trong khi đó, Oda Takayoshi cũng đang tích cực chuẩn bị cho cuộc ám sát. Anh ta bí mật liên lạc với các cựu đồng bọn, chọn ra một nhóm samurai trung thành và đáng tin cậy, và soạn thảo một kế hoạch tỉ mỉ.

Bên trong thành phố Kamakura, một cơn bão đang lặng lẽ hình thành…

Cuối cùng, đêm ám sát đã đến.

Tại dinh thự của gia tộc Kamakura, tối nay có một buổi yến tiệc lớn để kỷ niệm sinh nhật mẹ của Tướng quân Kanto Ashikaga Manamoto; vì vậy, tất cả các quý tộc có uy tín ở Kanto đều đến dự tiệc. Oda Takayoshi trực tiếp dẫn đầu nhóm samurai ẩn náu trên con đường mà Uesugi Chosokuke chắ

Dưới ánh sáng trong trẻo của đêm, mọi thứ đều trở nên yên bình đến lạ thường.

Khi đoàn xe của Shigeru Uesugi từ từ tiến lại gần, tay cầm thanh kiếm của Ogata Kōtō run rẩy nhẹ; anh hít một hơi thật sâu, ánh mắt anh lóe lên vẻ quyết tâm.

Ogata Kōtō gật đầu với các samurai đứng phía sau mình, và tất cả họ đều đáp lại bằng ánh mắt kiên định.

Đúng lúc đoàn xe sắp bước vào khu vực phục kích, bỗng nhiên, tiếng móng ngựa vang lên gấp rút, phá vỡ sự yên tĩnh của đêm.

Một số kỵ binh lao ra từ nơi ẩn náu, hô lớn cảnh báo; rõ ràng là lực lượng vệ sĩ của Shigeru Uesugi đã phát hiện ra điều gì đó.

Trong lòng Ogata Kōtō se lại, nhưng trên mặt anh vẫn giữ vẻ bình tĩnh, và anh nhanh chóng điều chỉnh chiến thuật.

“Hãy làm theo kế hoạch!” Anh thì thầm, và các samurai lập tức tản ra, lặng lẽ hòa mình vào bóng đêm, chuẩn bị tấn công từ nhiều hướng khác nhau.

Đoàn xe của Shigeru Uesugi buộc phải dừng lại, và lực lượng vệ sĩ nhanh chóng tạo thành vòng vây, cảnh giác quan sát xung quanh.

Tuy nhiên, vào thời khắc quan trọng này, một ninja thấp bé mặc bộ đồ đen ban đêm lén lút tiến lại gần đoàn xe, ném ra một ống phun khói; ngay lập tức, làn khói dày đặc bao trùm không gian, che khuất tầm nhìn, tạo điều kiện lý tưởng cho những kẻ ám sát.

Từ các tòa nhà xung quanh, những mũi tên được bắn ra liên tục, khiến chiếc xe ngựa trở nên như một tổ ong; đồng thời, vòng vây bảo vệ của các vệ sĩ Shigeru Uesugi cũng xuất hiện những kẽ hở.

Ogata Kōtō và những người cùng phe nắm bắt lấy cơ hội này, lướt qua làn khói như những bóng ma, lao thẳng về phía chiếc xe chứa Shigeru Uesugi.

Thanh kiếm trong tay Ogata Kōtō lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo; mỗi bước chân anh đều đầy quyết tâm và dứt khoát.

“Bảo vệ ngài!” Những vệ sĩ thân cận của Shigeru Uesugi ngay lập tức rút kiếm đối đầu, và cuộc chiến tranh tay đôi gay gắt bắt đầu.

Tiếng kim loại va chạm, tiếng hét giận dữ của các samurai và tiếng hí của ngựa hòa quyện vào nhau.

Nhờ vào kinh nghiệm chiến đấu dày dặn và võ nghệ xuất chúng, Ogata Kōtō vượt qua hàng loạt kẻ đối thủ, tìm cách tiếp cận Shigeru Uesugi.

Cuối cùng, anh tìm thấy một kẽ hở, vung kiếm mạnh mẽ, cắt đứt sợi dây buộc giữa xe ngựa và các vệ sĩ, khiến chiếc xe mất kiểm soát và lệch hướng sang một bên.

Trong cơn hỗn loạn đó, Ogata Kōtō nhảy lên xe ngựa.

Anh mạnh mẽ kéo mở rèm cửa, và thấy Shigeru Uesugi đang

“Ngươi…” Thượng Sơn Triều Tông vừa kịp thốt ra một tiếng, thì đã ngã gục không còn dậy nổi; một huyền thoại chiến binh, từ đây mà chấm dứt.

Sau khi thành công trong cuộc tấn công, Tiểu Điền Hiếu Triều không dám dừng lại. Anh ta nhanh chóng nhảy xuống khỏi xe ngựa, hợp sức với các võ sĩ khác, và lợi dụng làn khói mới để rời khỏi hiện trường một cách nhanh chóng.

Tin tức này nhanh chóng lan đến dinh thự của gia tộc Ashikaga. Lúc đó, mọi người đang vui vẻ uống rượu và tiệc tùng.

“Thượng Sơn Triều Tông bị ám sát rồi sao?”

“Đập!” Cái cốc rượu trong tay Ashikaga Màn Kiêm rơi xuống đất và vỡ tan. Khuôn mặt anh ta đầy sự kinh ngạc; rõ ràng đó không phải là giả vờ. Dù không phải là một diễn viên giàu kinh nghiệm, nhưng anh ta cũng là một người trẻ có tài năng.

Biểu cảm của Ashikaga Màn Kiêm nhanh chóng chuyển từ kinh ngạc sang u ám. Anh ta đứng dậy, ánh mắt sắc bén quét qua mọi người trong phòng, như thể đang tìm kiếm bất kỳ manh mối hay dấu hiệu phản bội nào. Bầu không khí trong dinh thự lập tức trở nên căng thẳng; mọi người đều nhìn nhau, không ai dám phát ra tiếng động nào.

“Phong tỏa cổng thành! Toàn thành vào tình trạng kiểm soát nghiêm ngặt!” Ashikaga Màn Kiêm nhanh chóng ban lệnh, trong khi trong lòng anh ta đang suy nghĩ về kế hoạch tiếp theo. Việc vụ ám sát thành công khiến anh ta vừa mừng vừa lo.

Trong khi đó, Tiểu Điền Hiếu Triều và các võ sĩ của mình đang lao nhanh trong đêm tối. Họ đi qua những con hẻm quanh co, và cuối cùng dừng lại trước một kho hàng bỏ hoang. Tiểu Điền Hiếu Triều quay đầu nhìn lại phía sau, chắc chắn rằng không có kẻ truy đuổi nào, rồi thở phào nhẹ nhõm. Trong lòng anh ta vừa có niềm vui vì đã trả được thù, vừa lo lắng về tương lai.

“Chúng ta đã thành công.” Anh ta thì thầm với các võ sĩ bên cạnh.

Cuộc ám sát này không chỉ vì mục đích trả thù của anh ta, mà còn vì Nam triều, hay nói cách khác là Đại Minh, nhằm mở đường cho sự hợp tác mong manh giữa Nam triều và gia tộc Ashikaga.

Nhưng sau này, họ sẽ đi về đâu? Nếu Ashikaga Màn Kiêm thực sự quyết tâm tiêu diệt những người liên quan đến vụ ám sát này, thì có lẽ không ai trong số họ có thể trốn thoát được. Dù sao đi nữa, đây là Kamakura – nơi đặt trụ sở của Tướng quân Kanto.

Và vào lúc này, tại thành phố Cát Dã, A Ngã Công Vị đang lo lắng chờ đợi tin tức từ Tiểu Điền Hiếu Triều. Anh ta biết rằng sự thành công hay thất bại của cuộc ám sát này sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến mối quan hệ giữa Nam triều và gia tộc Ashikaga, thậm chí còn ảnh h

Cuộc ám sát này mặc dù tạm thời làm suy yếu sức mạnh của Mạc phủ Muromachi ở Kanto, nhưng cũng khiến cho thế lực của Ashikaga Manamoto trở nên mạnh mẽ hơn.

“Bây giờ ngươi hãy cùng Kenji đến Kamakura.”

Sau khi đuổi Aino Koumi đi, Chu Hùng Anh quyết đoán nói với Kenji: “Hãy đưa ra các điều kiện cho Ashikaga Manamoto.”

Kenji lặng lẽ chờ đợi lệnh của Chu Hùng Anh.

“Thứ nhất, Đại Minh công nhận quyền cai trị của ông ta trên mười quốc gia ở Kanto và hỗ trợ ông ta trong việc mở rộng lãnh thổ về phía Tây (hướng Kyoto).”

“Thứ hai, Đại Minh hỗ trợ ông ta trở thành shogun của triều đình Bắc Triều.”

“Thứ ba, nếu ông ta có thể chia tay với Mạc phủ Muromachi, Đại Minh sẵn lòng cung cấp vật tư quân sự cho ông ta.”

Việc giết chết Shogun Kanto Uesugi Chosokou không thể làm gia tăng mâu thuẫn ở khu vực Kanto một cách triệt để; điều cần thiết là Ashikaga Manamoto phải hành động chống lại gia tộc Uesugi. Trong quá trình này, thái độ của Đại Minh rất quan trọng đối với Ashikaga Manamoto.

Hiện tại, Đại Minh đã bày tỏ rõ ràng sự không can thiệp… Tất nhiên, cũng có những yếu tố liên quan đến khả năng hạn chế của họ. Hơn nữa, việc Đại Minh ủng hộ việc mở rộng lãnh thổ của Ashikaga Manamoto đã đủ để khơi dậy tham vọng của ông ta. Dù sao đi nữa, nếu Đại Minh không công nhận quyền lực của ông ta, thì ngay cả khi Ashikaga Manamoto có thể kiểm soát được mười quốc gia ở Kanto và loại bỏ các thế lực đối lập, ông ta vẫn sẽ rất e ngại việc tiến về phía Tây, đặc biệt là hướng Kyoto. Nhưng bây giờ, Đại Minh đã loại bỏ những lo ngại đó.

Lãnh thổ của gia tộc Uesugi bao gồm ba quốc gia là Ueno, Musashi và Izu – những nơi mà Ashikaga Manamoto chắc chắn đã mong muốn từ lâu. Khi ông ta thực sự kiểm soát được mười quốc gia ở Kanto, việc mở rộng lãnh thổ về phía Tây sẽ trở nên hoàn toàn tự nhiên, giống như việc tái hiện lại con đường mà Mạc phủ Kamakura và Mạc phủ Muromachi đã đi trước đây. Còn về những vật tư quân sự mà Đại Minh nói đến… thì đó chỉ là những lời lẽ huyền thoại mà thôi. Không chỉ vì khoảng cách giữa hai bên quá xa, mà còn vì khả năng vận chuyển của Đại Minh có hạn, không thể cung cấp nhiều. Ngay cả nếu họ thực sự có ý định đó, họ cũng có hàng ngàn cách để trì hoãn việc cung cấp những thứ quan trọng nhất lúc này… Điều quan trọng nhất là phải khiến Ashikaga Manamoto nhanh chóng chia tay với gia tộc Uesugi, bởi vì việc chia tay với người giám sát Ashikaga Manamoto ở Kanto cũng đồng nghĩa với việc chia tay với Mạc phủ Muromachi. Sau khi chia tay, thì không còn là Đại Minh cần Ashikaga Manamoto dũng cảm đứng lên gây