Sau khi trang điểm xong, Xiao Tian Xiaochao cùng A Ye Gongwu cưỡi ngựa phi nhanh qua những con đường rừng um tùm ở đồng bằng Kanto, hướng về phía Kamakura – trung tâm chính trị và kinh tế của khu vực này.

Cảnh vật dọc đường thật đẹp đẽ; ánh nắng mặt trời lọt qua tán cây, rải rác chiếu lên người họ. Nhưng trong lòng hai người, không có chút thời gian để ngắm nhìn vẻ đẹp tự nhiên ấy; chỉ có cảm giác lo lắng do nhiệm vụ nặng nề đặt ra trước mắt.

Khi họ dần tiến gần Kamakura, bóng dáng của thành phố đã hiện rõ từ xa.

Thời đại trước Thời đại Muromachi chính là Thời đại Kamakura. Sự ra đời của Chính quyền Kamakura đánh dấu sự kết thúc của giai đoạn mà quý tộc trung ương nắm quyền lực thực sự ở Nhật Bản. Trong thời đại này, những samurai vốn có địa vị thấp trước đây đã bước lên sân khấu lịch sử. Chính Quyền Kamakura được thành lập bởi Minamoto no Yoritomo. Là đại diện cho tầng lớp “samurai”, ông không tiếp quản chính quyền ở Kyoto mà lại xây dựng và củng cố quyền lực của mình ở Kanto. Địa điểm ông chọn là Kamakura – nơi có địa hình hiểm trở và gần biển. Vì vậy, Kamakura trở thành trung tâm chính trị của Kanto, đồng thời tận dụng lợi thế địa lý này để phát triển thương mại hàng hải, trở thành trung tâm kinh tế và nút giao thông vận tải quan trọng của khu vực.

Tuy nhiên, sự suy tàn của Chính quyền Kamakura bắt đầu từ cuộc xâm lược của Nguyên triều cách đây một trăm năm.

Nguyên nhân là sau các cuộc chiến chống Nguyên, Chính quyền Kamakura không nhận được bất kỳ lãnh thổ nào để thưởng công cho các chiến binh có công, điều này đã phá vỡ nền tảng quan hệ giữa chính quyền và các samurai thuộc hệ thống này (những người có mối quan hệ chủ-tớ với shogun). Điều này gây ra những hậu quả nghiêm trọng.

Để bù đắp cho những thiệt hại kinh tế do chiến tranh gây ra và khôi phục sức mạnh, các samurai thuộc hệ thống này chỉ có hai lựa chọn: hoặc dùng quyền lực và vũ lực để chiếm đoạt đất đai, hoặc bán đất đai đi. Hành động này vừa khiến các lãnh chúa địa phương và các quan chức quản lý đất đai trở nên độc lập khỏi cả chính quyền và hệ thống samurai, vừa khiến các samurai phải thế chấp đất đai cho những kẻ cho vay nặng lãi hoặc bán chúng đi, làm gia tăng sự sụp đổ của hệ thống này. Dù trở thành lãnh chúa hay sa vào cảnh nghèo đói, các samurai đều tăng cường việc bóc lột nông dân để gánh vác gánh nặng chiến tranh, khiến nông thôn trở nên hoang vu, nạn đói xảy ra thường xuyên, làm gia tăng mâu thuẫn xã hội. Nông dân buộc phải chạy trốn để chống lại tình trạng này.

Hậu quả tiếp theo của chuỗi sự kiện này

Trong bối cảnh nội loạn tràn lan khắp đất nước, trật tự cai trị của chính Mạc phủ Kamakura cũng không mấy ổn định. Để ngăn chặn tình trạng các gia tộc quân sự bị chia nhỏ lãnh thổ và rơi vào cảnh nghèo đói, Mạc phủ Kamakura đã áp dụng biện pháp “phản đẩy lệnh ban ân”, thực hiện chế độ thừa kế theo nguyên tắc con trai cả được thừa kế tài sản, điều này khiến cho nhiều gia tộc quân sự trở nên mạnh mẽ hơn. Gia tộc Ashikaga chính là một ví dụ tiêu biểu về việc này – họ đã từng mở rộng quyền lực một cách nhanh chóng.

Nhận thấy Mạc phủ đang gặp phải nhiều khó khăn cả trong nước lẫn ngoài xứ, Hoàng đế Go-Toba lúc bấy giờ cũng đã cố gắng giành lại quyền lực, vì vậy ông đã phát động các hoạt động lật đổ Mạc phủ. Ban đầu, ông dự định huy động các samurai và binh sĩ tu sĩ ở Kyoto, nhưng kế hoạch này bị lộ, sự kiện này được gọi là “Biến cố Chōshū”. Không từ bỏ ý định, Hoàng đế Go-Toba tiếp tục tổ chức các lực lượng lật đổ tại các nơi như chùa Kofuku-ji và kêu gọi các samurai từ khắp nơi, nhưng cuối cùng họ vẫn bị Mạc phủ Kamakura đánh bại. Hoàng đế Go-Toba sau đó bị lưu đày đến đảo Yakushima, sự kiện này được gọi là “Loạn lạc Yuanhō”.

Sau “Loạn lạc Yuanhō”, các phong trào lật đổ Mạc phủ do các samurai và nông dân ở khu vực Kinki và Kanto tiến hành liên tục diễn ra. Nhận thấy Mạc phủ không còn được lòng người dân, các gia tộc quân sự mạnh mẽ lên cũng bắt đầu tham gia vào các hoạt động lật đổ. Mạc phủ Kamakura đã cử Ashikaga Takauji đến dập tắt các cuộc nổi dậy này. Ashikaga Takauji từ lâu đã không hài lòng với Mạc phủ Kamakura; giống như câu chuyện về cuộc nổi dậy ở Trận Cầu Chenqiao, ông đã trở về Kamakura và tiêu diệt Mạc phủ này, sau đó thành lập Mạc phủ Muromachi ngày nay.

Khi càng tiến gần Kamakura, tâm trạng của Oda Takayoshi càng trở nên phức tạp. Nơi đây vừa là nơi ông từng trung thành phục, vừa là nơi ông từng bị giam cầm.

Bây giờ, ông phải đối mặt với rủi ro lớn khi cố gắng thuyết phục vị Shogun trẻ tuổi và đầy tham vọng này… Điều này chắc chắn là một cuộc cá cược mạo hiểm.

Tại sao ông lại không do dự mà quyết định thực hiện cuộc cá cược này?

Nhìn những sợi tóc bạc buông xuống má mình, Oda Takayoshi đã có câu trả lời trong lòng. Ông gần như không còn gì để mất nữa… Bây giờ, ông đã già yếu; nếu không thử một lần này, có lẽ suốt đời ông cũng sẽ không bao giờ có cơ hội phục hồi gia tộc Oda và giúp gia tộc mình lấy lại vị trí của một gia tộc quân sự lớn ở quận Musashi

“Tại sao việc kiểm tra ở Kamakura lại lỏng lẻo đến thế nhỉ?”

Khi bước vào con hẻm nhỏ, Aino Kouji tự hỏi một cách ngạc nhiên.

Dù rằng hiện tại vùng Kanto vẫn chưa bị chiến tranh ảnh hưởng, nhưng sự “lỏng lẻo” này thật sự có phần quá đáng.

Oda Takayasu cười một tiếng, rồi lấy ra một miếng bạc vụn trong lòng bàn tay.

Aino Kouji lập tức hiểu ra.

Anh ta đã ở Cát Dã quá lâu; dù đã được cử đi sứ đến Đại Minh, nhưng cũng chưa từng gặp phải tình huống bị lính canh kiểm tra kỹ lưỡng như vậy. Vì thế, anh ta hoàn toàn bỏ qua khả năng “hối lộ”.

Hai người tiếp tục đi. Hai bên đường ở Kamakura, các cửa hàng san sát nhau và người qua kẻ lại tấp nập, nhưng rõ ràng mọi người đều không hề thoải mái; ít nhất là họ không có vẻ lơ là như những lính canh ở cổng thành. Lý do là bởi cuộc chiến giữa Mạc phủ và Nam triều đang diễn ra ác liệt, và Kamakura, với tư cách là một trung tâm quan trọng của Kanto, cũng đang đối mặt với những nguy cơ lớn.

Theo đúng lộ trình mà Oda Takayasu nhớ, họ đi qua vài con phố sầm uất và cuối cùng đến cửa sau của dinh thự của gia tộc Ashikaga. Dù là cửa sau, nhưng trước cửa dinh thự vẫn có rất nhiều lính canh đứng gác; những samurai mặc áo giáp sáng loáng, cầm thanh đao, với vẻ mặt nghiêm túc.

Oda Takayasu thông báo danh tính giả của mình cho các lính canh và lấy ra một tấm thẻ gỗ.

Nghe thấy điều này, các lính canh nhìn nhau ngạc nhiên. Rõ ràng họ không quen với cái tên giả này, và họ không dám để họ vào một cách dễ dàng. Tuy nhiên, thấy vẻ tin cậy trên khuôn mặt của Oda Takayasu, họ vẫn quyết định đi báo cáo.

“Xin hãy chờ một chút, tôi sẽ đi báo cáo,” một lính canh nói, rồi quay người đi ngay.

Oda Takayasu gật đầu và kiên nhẫn chờ đợi. Anh biết rằng bước này rất quan trọng; anh chỉ có thể thuyết phục được Ashikaga Manamoto nếu được gặp trực tiếp với ông ta, mới có cơ hội thực hiện kế hoạch của mình.

Thời gian dường như đông cứng lại; mỗi giây trôi qua đều cảm thấy rất lâu. Cuối cùng, lính canh trở lại và báo cho Oda Takayasu rằng anh có thể vào bên trong.

Oda Takayasu mừng rỡ trong lòng. Sau khi bị kiểm tra và nộp vũ khí, anh cùng với Aino Kouji, người đang ăn mặc như người hầu, bước vào dinh thự. Sau khi đi qua vài hành lang phức tạp, họ cuối cùng cũng đến trước mặt Ashikaga Manamoto.

“Cạch…”

Cánh cửa mở ra, Oda Takayasu bước vào bên trong trong bộ giày gỗ, trong khi Aino Kouji vẫn ở bên ngoài.

Vị chủ nhân trẻ tuổi của Kamakura đang ngồi trước bàn, xem xét một bản đồ phong thủy; vẻ mặt

Rất nhanh sau đó, cánh cửa đã được đóng lại. Bên trong chỉ còn tiếng “tích tắc” phát ra từ những ngọn nến vẫn được thắp sáng vào ban ngày.

“Xiao Tian Xiaochao, ngươi dám đến đây sao?” Manken ngẩng đầu lên, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm vào anh ta, giọng nói đầy ngạc nhiên.

“Thưa Ngài, lần này tôi đến đây là để bàn bạc những việc quan trọng.” Xiao Tian Xiaochao cúi đầu chào hỏi một cách điềm đạm.

Manken gật đầu, ra hiệu cho anh ta tiếp tục nói.

“Thưa Ngài, sức mạnh của triều đại Nam Đường đang dần hồi phục, trong khi bên trong chính quyền Mạc Phủ Kyoto lại đầy rẫy mâu thuẫn. Đây là một cơ hội hiếm có; chúng ta có thể liên minh với nhau.”

Nghe xong lời nói của anh ta, Manken suy nghĩ kỹ lưỡng. Là người đứng đầu gia tộc Kamakura, ông mang trên mình trọng trách lớn lao; mỗi hành động của mình đều có thể thay đổi số phận của cả khu vực Kanto và cả Nhật Bản.

“Là triều đại Nam Đường cử ngươi đến đây sao?”

“Chỉ là muốn hợp tác mà thôi.”

“À…”

Manken thở dài: “Hãy gọi sứ giả của triều đại Nam Đường vào đây.”

Không lâu sau, Aino Kouei được dẫn vào.

Manken quan sát người samurai trẻ tuổi này.

“Thưa Ngài, triều đại chúng tôi hoàn toàn hiểu những lo ngại của Ngài và sẵn lòng cung cấp mọi sự hỗ trợ cần thiết.” Xiao Tian Xiaochao bày tỏ quyết tâm của mình, cố gắng xua tan những nghi ngờ của Manken.

“Hỗ trợ? Các ngươi đang dựa vào sự hỗ trợ của Đại Minh để duy trì sự tồn tại của mình; liệu các ngươi có thể cung cấp cho tôi điều gì đây?”

Tuy nhiên, giọng nói của Manken lại chuyển hướng, ánh mắt ông ta lộ ra vẻ nghi ngờ: “Ngay cả khi chúng ta bỏ qua điều đó, làm sao tôi có thể tin tưởng các ngươi được? Dù sức mạnh của triều đại Nam Đường đang dần hồi phục, nhưng Ngài cũng phải biết rằng, sức mạnh của chúng ta – triều đại Bắc Đường – vẫn còn rất mạnh mẽ.”

Những gì Manken không nói ra là: việc ông ta quyết định nổi dậy có thể dẫn đến chiến tranh, và ông ta cần đảm bảo rằng lợi ích của mình sẽ không bị tổn hại, trong khi đó vị thế của mình lại được nâng cao.

Nghe vậy, Aino Kouei nhíu mày: “Thưa Ngài, chúng tôi đến đây chính là để thể hiện sự thành thật của mình. Ngay cả khi Ngài không hợp tác, sự phục hưng của triều đại chúng tôi vẫn sẽ không thể ngăn cản được. Khi Mạc Phủ Muromachi sụp đổ, Ngài – như là một tàn dư của triều đại Bắc Đường – sẽ rơi vào tình thế bị động nếu muốn hành động gì đó lúc đó.”

“Ngươi đang đe dọa tôi à?”

Sau đó, Aino no Kimi đã nêu ra vài tên người.

Khuôn mặt của Ashikaga Manken trở nên u ám; ông lắng nghe lời trình bày của Oda Takayoshi trong khi nhìn chằm chằm vào hai người họ. Rõ ràng, những nghi ngờ trong lòng ông vẫn chưa tan biến.

“Vậy phải làm thế nào với Uesugi Chosokou?”

Giọng nói của Ashikaga Manken mang theo chút lạnh lùng; ông vẫn giữ thái độ cảnh giác cao độ.

Lúc này, Ashikaga Manken đã nhận được lệnh triệu tập từ Chính quyền Muromachi ở Kyoto, nhưng ông vẫn đang do dự không biết liệu có nên tuân theo lệnh để tiếp viện cho Kyoto, hay nên quan sát tình hình, hoặc thậm chí nên liên minh với Nam Triều… Dù chọn lựa thế nào đi nữa, Uesugi Chosokou – người đang giám sát ông – vẫn là một trở ngại lớn.

Ông nhìn chằm chằm vào Oda Takayoshi, như thể đang tìm kiếm một câu trả lời.

Oda Takayoshi cảm thấy tim mình đập nhanh hơn; ông hiểu rõ những lo ngại của Ashikaga Manken và biết đây chính là vấn đề then chốt cần được giải quyết.

Dù sao đi nữa, mọi hành động của phe Kamakura đều không thể tránh khỏi sự giám sát của Uesugi Chosokou – người đứng sau vai trò “Tướng quân Kanto”. Thực tế, mọi công việc chính trị ở Kanto đều nằm trong tay Uesugi Chosokou.

“Thưa Ngài, tôi có thể xử lý Uesugi Chosokou,” Oda Takayoshi nói, ánh mắt anh ta lấp lánh với hận thù; mỗi từ ngữ đều như được nén ra từ kẽ răng, bộc lộ sự căm ghét sâu sắc của anh ta đối với Uesugi Chosokou.

“Giữa tôi và Uesugi Chosokou, vốn dĩ đã tồn tại mâu thuẫn không thể hóa giải được. Hắn ta đã chủ động phá hủy gia đình tôi; nỗi nhục này, tôi nhất định sẽ trả lại bằng máu.”

Nghe vậy, ánh mắt Ashikaga Manken lóe lên một tia ngạc nhiên, rồi sau đó là sự suy xét sâu sắc hơn. Đây là chuyện đã xảy ra trong thế hệ trước của ông.

Nếu Oda Takayoshi có thể giúp ông loại bỏ Uesugi Chosokou vì những mâu thuẫn cá nhân, thì đối với ông, điều đó sẽ rất có lợi. Dù là dùng cớ tiếp viện cho Kyoto để tập trung quân đội ở Kanto, từ đó thanh trừng kẻ thù và nắm toàn quyền quân sự, hay là dùng quân đội để duy trì thế cân bằng và quan sát tình hình, hoặc thậm chí là liên minh với Đại Minh để hợp tác với Nam Triều… Tất cả những lựa chọn đó đều nằm trong tay ông.

Đúng vậy, Ashikaga Manken chưa bao giờ nghĩ đến việc thực sự hợp tác với Nam Triều; những lời nói của họ không thể lừa gạt được ông. Nhưng ông rất mong muốn có thể sử dụng điều này như một bằng chứng để yêu cầu họ loại bỏ Uesugi Chosokou.

Ngay cả khi thực s

Tại sao lại phải nghe theo lệnh của triều đình Nam Triều chứ?

Những suy nghĩ này, tự nhiên là Ashikaga Manji không thể nói ra; ông ta đang tính toán sử dụng tâm lý của đối phương.

“Anh có kế hoạch gì?” Ashikaga Manji hỏi một cách từ tốn, giọng điệu của ông trở nên nghiêm túc hơn.

Oda Kōtō hít một hơi thật sâu rồi tiếp tục nói: “Thưa ngài, tôi đã hoạt động ở khu vực Kanto trong nhiều năm. Mặc dù gia tộc tôi đã suy yếu, nhưng vẫn còn rất nhiều người cũ trung thành với tôi. Nếu ngài cung cấp cho tôi sự bảo vệ cần thiết, tôi có thể giết chết Uesugi Chōsō. Sau khi Uesugi Chōsō chết, gia tộc Uesugi chắc chắn sẽ không còn thời gian để quan tâm đến hành động của ngài.”

“Tất nhiên,” Oda Kōtō nói tiếp, “Chỉ có những điều này thôi là chưa đủ. Nếu ngài thực sự muốn thoát khỏi ảnh hưởng của gia tộc Uesugi, ngài có thể liên minh với các lãnh chúa khác ở Kanto – những người cũng không hài lòng với họ – để cùng nhau tiến hành một cuộc tấn công bất ngờ, nhằm vào lực lượng của gia tộc Uesugi, buộc họ phải rút về các vùng đất trung tâm của mình. Như vậy, sự giám sát và kiểm soát của gia tộc Uesugi đối với ngài sẽ tự nhiên mà biến mất.”

Ashikaga Manji lắng nghe kế hoạch của Oda Kōtō, lông mày ông lúc thì nhíu lại, lúc thì thả lỏng.

Giết chết Uesugi Chōsō là một chuyện; nhưng làm suy yếu hoặc thậm chí tiêu diệt cả gia tộc Uesugi lại là chuyện khác.

Việc giết chết Uesugi Chōsō vẫn có thể được coi là một cuộc xung đột nội bộ ở Kanto, và có thể đổ lỗi cho Oda Kōtō, không liên quan gì đến Ashikaga Manji; nhưng việc tiêu diệt gia tộc Uesugi có nghĩa là Ashikaga Manji sẽ phải dẫn dắt mười quốc gia ở Kanto để chia rẽ hoàn toàn với Shogunate Muromachi, và không còn duy trì tình trạng “nghe theo mệnh lệnh nhưng không tuân theo chỉ thị” như trong nhiều thập kỷ qua nữa.

Nếu kế hoạch này được thực hiện, nó có thể gây ra những biến động lớn ở khu vực Kanto; nhưng đồng thời, nó cũng mang lại cho Ashikaga Manji cơ hội tốt nhất để thoát khỏi sự kiểm soát của Shogunate Muromachi. Lãnh thổ của gia tộc Yamanouchi-Uesugi bao gồm ba quốc gia là Ueno, Musashi và Izu; nếu Ashikaga Manji có thể chiếm giữ được cả ba quốc gia này, cùng với hai quốc gia Looe và Dewa mà ông đã cử hai em trai mình đi quản lý, và nếu ông có thể thu hút thêm các lãnh chúa ở Kanto, thì hoàn toàn có thể trở thành đại diện của một “gia tộc võ sĩ” mới, đối đầu trực tiếp với Shogunate Muromachi ở Kyoto.

Dù sao đi nữa, đồng bằng lớn nhất của Nhật Bản chính là đồng bằng Kinki và đồng bằng Kanto, và diện

Anh ta muốn biết liệu Aino Kou đến lần này có được sự chỉ thị từ Đại Minh, hay đây chỉ là hành động đơn phương của Nam triều mà Đại Minh hoàn toàn không hề hay biết gì.

Không rõ Aino Kou thực sự không hiểu ý ám của Ashikaga Manji, hay chỉ đang giả vờ ngơ ngác; anh ta chỉ thấy thái độ của Ashikaga Manji có phần dịu đi, liền vội vàng bổ sung: “Tất nhiên là có, chỉ là một số chi tiết khá bí mật, không tiện để tiết lộ với ngài.”

“Thái độ của Đại Minh như thế nào?”

Ashikaga Manji còn quá trẻ, có phần thiếu kiên nhẫn, nên đã trực tiếp đặt câu hỏi.

Ngay khi lời của Ashikaga Manji vang lên, căn phòng bỗng chốc im lặng, trong không khí gần như có thể nghe thấy tiếng lửa của những ngọn nến nhảy múa.

Aino Kou hơi ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức lại lấy lại bình tĩnh – anh ta rất hiểu tính nhạy cảm của câu hỏi này.

“Tất nhiên, họ hy vọng ngài sẽ hành động theo ý trời,” Aino Kou trả lời một cách thận trọng.

Nghe xong, Ashikaga Manji mỉm cười một cách khó nhận ra; ông không hoàn toàn hài lòng với câu trả lời của Aino Kou, nhưng cũng không quá thất vọng.

Đại Minh dù là một quốc gia ngoại bang, nhưng thái độ và lập trường của họ vẫn có thể ảnh hưởng đến nhiều quyết định của ông.

“Tôi hiểu rồi,” Ashikaga Manji gật đầu, “Vậy thì xin mời sứ giả của Đại Minh đến Kamakura một lần.”

“Nhưng trước đó, tôi mong các người có thể thể hiện sự thành thật của mình.”

Ánh mắt Ashikaga Manji lại đặt lên người samurai già Togawa Kōchō, người đã có mái tóc bạc: “Vậy thì, về kế hoạch loại bỏ Uesugi Chōsokū, anh có bao nhiêu tin tưởng vào nó?”

Togawa Kōchō ngẩng thẳng người, trả lời một cách quyết tâm: “Ngài, mặc dù tôi đã già, nhưng tôi rất tin tưởng vào kế hoạch của mình. Chỉ cần cho tôi một cơ hội thôi.”

Ashikaga Manji im lặng một lúc, dường như đang cân nhắc lợi ích. Ông biết rằng kế hoạch của Togawa Kōchō mặc dù mang nhiều rủi ro, nhưng nếu thành công, nó sẽ làm suy yếu đáng kể sức mạnh của gia tộc Uesugi, giúp ông giành được nhiều quyền lực hơn.

Hơn nữa, nếu có sự hậu thuẫn của Nam triều và Đại Minh, ông cũng không cần phải quá lo lắng về hậu quả; ít nhất thì Shogunate Muromachi cũng sẽ không coi ông là kẻ thù hàng đầu.

Thấy Ashikaga Manji im lặng, Togawa Kōchō vội vàng bổ sung: “Uesugi Chōsokū và tôi có mối thù không thể dung thứ. Tôi đã chuẩn bị kỹ lưỡng cho việc này. Chỉ cần ngài sắp xếp một buổi yến tiệc để gọi hắn đến… Không cần ngài can thiệp, cũng không cần sử dụng lực lượng của ngài, trên con đường bắt buộc phải đi qua trong thành phố Kamakura, tôi sẽ dẫn người giết hắn.”

“Được thôi, tôi đồng ý với bạn.” Cuối cùng, Ashikaga Manamoto cũng quyết định rõ ràng, “Nhưng bạn phải đảm bảo rằng hành động của mình được tiến hành một cách bí mật; còn những việc sẽ xảy ra sau này, tôi không thể đảm bảo được.”

Nghe vậy, Oda Takayoshi cũng không cảm thấy thất vọng lắm.

Xét cho cùng, Oda Takayoshi và Aino Kuniwa có những lập trường khác nhau.

Đối với cá nhân Oda Takayoshi, anh chỉ có hai mục tiêu: mục tiêu đầu tiên là giết chết Uesugi Chōsokū để trả thù, điều này hoàn toàn có thể thực hiện được thông qua nỗ lực cá nhân của anh; mục tiêu thứ hai là phục hưng dòng họ Oda và giành lại vị trí của người bảo vệ quốc gia ở tỉnh Mito, nhưng mục tiêu này cần phải có sự may mắn.

Nếu Oda Takayoshi có thể giết chết Uesugi Chōsokū để khiến Ashikaga Manamoto tin tưởng vào mình, từ đó giúp dòng họ Oda lấy lại tỉnh Mito, thì tất nhiên sẽ tốt hơn nhiều… Nhưng Oda Takayoshi không quá lạc quan về điều này; anh biết rằng Ashikaga Manamoto cũng không phải là người dễ dàng đồng ý. Dù sao đi nữa, cuộc ám sát này cũng có thể giúp anh đạt được mục tiêu đầu tiên và đồng thời mở đường cho mục tiêu thứ hai.

Còn những việc sẽ xảy ra sau này… thì cứ đợi đến khi anh còn sống mới lo liệu.

Dù sao đi nữa, nếu Ashikaga Manamoto không muốn đối đầu công khai với Shogunate Muromachi, thì rất có thể anh ta sẽ dùng đầu của Oda Takayoshi để dập tắt mọi chuyện.

Việc Ashikaga Manamoto có quyết định đối đầu với Shogunate Muromachi hay không, phụ thuộc vào những lợi ích mà Đại Minh có thể mang lại cho anh ta, chứ không phải là những gì Nam Triều có thể đem lại… Ashikaga Manamoto chắc chắn sẽ không đầu hàng Nam Triều, bởi vì trở thành shogun hoặc kiểm soát một vùng đất rộng lớn hơn mới chính là mục tiêu thực sự của anh ta.

Nam Triều không chỉ không cho phép xuất hiện một shogun mới, mà còn không muốn Ashikaga Manamoto trở nên quá mạnh mẽ.

Vì vậy, có lẽ lần này Nam Triều sẽ không đạt được mục đích mong đợi.

Nhưng nói cho cùng, việc làm xáo trộn tình hình ở khu vực Kanto cũng chính là điều mà Nam Triều mong muốn.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy Aino Kuniwa, Oda Takayoshi cảm thấy người này có vẻ hơi thất vọng… Anh nghĩ rằng những suy nghĩ của nhóm người Nam Triều khá naif; chỉ dựa vào lời nói thôi là không thể thuyết phục được Ashikaga Manamoto đổi phe hay phục tùng họ. Còn việc né tránh sự can thiệp của Đại Minh… rõ ràng Nam Triều cũng muốn giữ được tính độc lập của mình, không muốn bị Đại Minh kiểm soát hoàn toàn.

Nhưng liệu điều đó có thể thành hiện thực không? Khi đã nhận được sự hỗ trợ từ người khác, thì buộc phải tuân theo lời họ.

Hơn nữa, sức mạnh quân sự của Quân Minh thực sự

Những suy nghĩ hỗn loạn lướt qua tâm trí anh ta, chỉ trong chốc lát mà thôi.

Xiao Tian Xiaochao cúi đầu sâu sắc trướcChân Lợi Manken để bày tỏ lòng biết ơn của mình.

“Cảm ơn ngài đã tin tưởng tôi, tôi chắc chắn sẽ không làm ngài thất vọng,” Xiao Tian Xiaochao hứa thề một cách nghiêm túc.

Aye No Kuniwa vẫn muốn thảo luận thêm một số điều khoản bằng lời nói vớiChân Lợi Manken, nhưng người này lại rõ ràng có ý từ chối, chỉ nói rằng sau khi hành động của Xiao Tian Xiaochao thành công, Aye No Kuniwa có thể mang theo sứ giả của Đại Minh quay lại để tiếp tục thương lượng.

Rõ ràng,Chân Lợi Manken không coi trọng sức mạnh của Nam Triều cho lắm.

Nhưng biết làm sao được? Aye No Kuniwa cảm thấy bất lực; thực lực quả thực là yếu tố then chốt trong các cuộc đàm phán. Dù anh ta có nói ra bao nhiêu lời hay, nếu không có sức mạnh tương xứng, người khác vẫn sẽ coi thường anh ta.

Và cuộc hành động này của Nam Triều vốn dĩ đã được tiến hành một cách độc lập, không có sự hỗ trợ của Đại Minh.

Aye No Kuniwa chỉ có thể chờ đợi sau khi trở về báo cáo, rồi để các cấp cao của Nam Triều quyết định liệu có nên thông báo cho Đại Minh hay không.

Nếu cách nói của anh ta khéo léo một chút, có lẽ Đại Minh cũng sẽ không có phản ứng gì lớn.

Nhưng nếu việc này kéo dài quá lâu, và nhiều Quân Minh cùng các quan chức khác đến nơi, Aye No Kuniwa cũng không thể chắc chắn liệu Đại Minh có tự mình cử sứ giả đến liên lạc với các lãnh chúa ở Kanto để lập kế hoạch cho Nhật Bản hay không.

Dù sao thì hiện tại, những người Quân Minh đến đây mới chỉ là lực lượng tiền phong từ đảo Jeju; lực lượng chính vẫn còn ở phía sau.

Khi những người chỉ huy cấp cao hơn đến nơi, chiến lược sẽ như thế nào, ai cũng không biết được.

Thực tế, vào thời điểm này, Chu Hùng Anh đã bắt đầu chuẩn bị hành lý để rời khỏi kinh đô.

Sau khi hai người rời đi,Chân Lợi Manken bắt đầu suy ngẫm sâu sắc. Anh ta đang xem xét những khả năng phát triển của tình hình trong tương lai và những lựa chọn mà mình nên đưa ra.

Nếu cuộc ám sát do Xiao Tian Xiaochao thực hiện thất bại, thì cách ít tốn kém nhất để loại bỏ Uesugi Asahide và những người thân cận của ông ta, sau đó tấn công gia tộc Uesugi để giải quyết vấn đề cản trở này sẽ không còn nữa. Lúc đó, nếu không có sự hỗ trợ rõ ràng từ Đại Minh, chỉ dựa vào Nam Triều,Chân Lợi Manken sẽ không dám tự mình khởi binh chống lại gia tộc Uesugi. Gia tộc Uesugi kiểm soát một vùng đất rộng lớn ở Kanto và đã hoạt động ở đây nhiều năm; miễn là Uesugi Asahide còn sống,Chânli Manken không dám hành động.

Trong trường hợp đó, anh ta chỉ có thể dùng