Tại trong phòng tiệc theo phong cách Nhật Bản, ánh đèn rực rỡ, nằm trong thành phố Cát Dã.

Các vị quan và binh sĩ của Nam triều cùng một số tướng lĩnh của Đại Minh tụ họp lại với nhau để kỷ niệm chiến thắng, bầu không khí thực sự rất sôi nổi.

Tuy nhiên, sau những tiếng cười vui vẻ, Lý Cảnh Long và Thường Mao đã nhìn nhau.

Thường Mao gật đầu nhẹ, bộ râu dày của ông cũng rung lên theo.

Lý Cảnh Long từ từ đặt chiếc ly rượu xuống, khuôn mặt trở nên nghiêm túc. Ông nhìn quanh, cuối cùng đặt ánh mắt vào Hoàng đế Hòa Quý Sơn.

“Thưa Ngài Vua Nhật Bản, Hoàng đế của chúng tôi vô cùng thông cảm với hoàn cảnh khó khăn của quý quốc, và đã cử chúng tôi đến đây từ xa xôi để giúp đỡ.”

Lý Cảnh Long thay đổi giọng điệu và nói tiếp: “Tuy nhiên, việc giúp đỡ này không phải là vô điều kiện; Đại Minh cũng cần xem xét đến lợi ích lâu dài.”

Rõ ràng, các điều khoản đã được thỏa thuận trước đó giờ đây cần được thực hiện một phần, do sự hỗ trợ trực tiếp từ Quân Minh.

Dù sao thì hiện tại, vị thế của hai bên cũng không ngang hàng.

Nếu không có sự hỗ trợ của Đại Minh, khi thỏa thuận hòa bình giữa Nam và Bắc triều bị phá vỡ, sự diệt vong của Nam triều chỉ là vấn đề thời gian thôi. Dù cho Hòa Quý Sơn và nhóm người của ông có trốn lên đảo Shikoku hay Kyushu, cũng không có gì thay đổi về bản chất.

Nói cách khác, hiện tại Đại Minh giống như ông ngoại, còn Nam triều Nhật Bản giống như cháu trai; Nam triều đang phải xin sự bảo vệ của Đại Minh mới có thể tiếp tục tồn tại.

Nghe những lời này, trong lòng Hoàng đế Hòa Quý Sơn dù không hài lòng, nhưng do tình hình hiện tại, ông chỉ có thể nở một nụ cười gượng gạo và hỏi: “Những điều kiện mà Đại Minh đưa ra trước đây chúng tôi đã biết rồi. Xin hỏi tướng lĩnh có điều gì bổ sung không?”

Lý Cảnh Long gật đầu nhẹ và nói một cách nghiêm túc: “Bây giờ, chúng tôi muốn Công tử Lưu Minh đến Đại Minh để học hỏi. Nghe nói Công tử Lương Thái rất có đức độ; xin Ngài sử dụng ngài làm sứ giả đến Đại Minh.”

Sứ giả đến Đại Minh, tự nhiên cũng giống như sứ giả đến Đường.

Tuy nhiên, rõ ràng Lý Cảnh Long đã chuẩn bị kỹ lưỡng trước; cái tên “Công tử Lương Thái” mà ông đề cập đã khiến tất cả mọi người ở Nam triều sững sờ.

Lương Thái là con trai thứ ba của Hòa Quý Sơn, cũng là con trai ruột của Nữ hoàng Bắc Hạc Tín Tử.

Bắc Hạc Tín Tử là con gái của Bắc Hạc Hiển Tín, và gia tộc Bắc Hạc, với lãnh địa nằm ở phía nam Cát Dã, tại quận Ise, từ khi Nam và Bắ

Tại sao người đứng đầu gia tộc Bắc Phạt thế hệ này, Bắc Phạt Mãn Nhã, lại vẫn kiên trì chiến đấu đến cùng ở thành phố Takatagaki mà không chịu đầu hàng trong hoàn cảnh bế tắc như hiện nay? Bởi vì sau bao năm chiến tranh, gia tộc Bắc Phạt và shogunate của gia tộc Ashikaga đã trở thành kẻ thù không thể hòa giải được.

Vào thời điểm cuộc chiến giữa hai triều đình Bắc và Nam bắt đầu, khi lực lượng hai bên còn gần như ngang bằng nhau, người sáng lập shogunate Ashikaga, Ashikaga Tadashi, đã đối đầu với nhánh gia tộc Bắc Phạt tại khu vực Nara. Con trai của nhánh này, Bắc Phạt Hiển Gia – được mệnh danh là “Tướng Hoa”, đã có nhiệm vụ quấy rối căn cứ chính và hậu phương của shogunate Ashikaga, đó chính là Kamakura ở Kanto.

Phía Bắc do con trai thứ ba của Ashikaga Tadashi, Ashikaga Yoshitsugu (lúc đó mới 8 tuổi), chỉ huy. Ông này cũng là người đầu tiên giữ chức vụ Quản lý Kanto cho phe Kamakura. Đối mặt với đội quân mạnh mẽ của Bắc Phạt, các tướng lĩnh phòng thủ Kamakura đều khuyên nên bảo vệ Ashikaga Yoshitsugu, tránh xa Bắc Phạt Hiển Gia, rút lui khỏi Kamakura để đến các vùng Thượng Tổng Quốc và An Phòng Quốc nghỉ ngơi và tổ chức lại quân đội trước khi tiếp tục chiến đấu, bởi vì danh tiếng dũng cảm của Bắc Phạt Hiển Gia không thể xem thường được.

Đáng chú ý là Bắc Phạt Hiển Gia rất yêu thích cuốn “Binh pháp Tôn Tử”, vì vậy khi tiến hành chiến dịch chống lại Ashikaga Tadashi, ông đã sử dụng chiến thuật “phong lâm hỏa sơn”, sớm hơn Toyotomi Hideyoshi đến hai trăm năm.

Nhưng Ashikaga Yoshitsugu không hề từ bỏ. Thực ra, các tướng lĩnh hỗ trợ ông cũng không hề lùi bước. Các tướng như Hasegawa Kazushi, Uesugi Kenkaku, Takahashi Takamori… đã đến sông Riggen để chặn đứng đội quân của Bắc Phạt. Lúc đó là mùa mưa, dòng sông rất xiết, nhưng đội quân Bắc Phạt vẫn quyết tâm vượt sông. Khi quân shogunate cố gắng tấn công khi đang ở giữa dòng sông, họ đã bị Bắc Phạt Hiển Gia dẫn quân tấn công mạnh mẽ, khiến quân shogunate thất bại thảm hại; Takahashi Takamori thiệt mạng trong trận chiến, còn Hasegawa Kazushi và Uesugi Kenkaku thì phải rút về Kamakura.

Đây cũng là một bước ngoặt quan trọng trong cuộc chiến giữa hai triều đình Bắc và Nam của Nhật Bản. Lúc đó, Bắc Phạt Hiển Gia có hai lựa chọn: thứ nhất là tiến về phía bắc, hợp quân với Takeda Yoshiharu của gia tộc Takeda để đánh bại đội quân của phe Bắc ở phía bắc, sau đó tiến về phía tây bắc để đối đầu trực tiếp với Ashikaga Tadashi tại Kyoto; thứ hai là để lại một số quân để giám sát đội quân thua trận của phe Nam tại Kamakura, sau đó chính quân đội chính sẽ tiến v

Hai bên đã đối đầu quyết chiến tại Thanh Dã Nguyên; phe Bắc triều thất bại. Tuy nhiên, quân đội Bắc Hạc vốn đã kiệt sức sau những trận chiến liên miên cũng không thể tiếp tục tấn công được, buộc phải rút về Nara để nghỉ ngơi và tái tổ chức lực lượng. Sau đó, đại quân Bắc triều lại tập trung, và hai bên một lần nữa giao tranh tại Tứ Đại Vương Tự. Lần này, quân đội Bắc Hạc thất bại thảm hại; Bắc Hạc Hiển Gia thoát khỏi vòng vây, trong khi em trai ông là Bắc Hạc Hiển Tín thu thập binh sĩ để phòng thủ thành Nam Sơn. Phe Bắc triều tiến hành vây hãm và yểm trợ, và vì muốn cứu em trai mình, Bắc Hạc Hiển Gia buộc phải điều quân tiếp viện cho thành Nam Sơn, nhưng lại một lần nữa thất bại và hy sinh trên chiến trường.

Bắc Hạc Hiển Tín chính là cha của Bắc Hạc Tín Tử, người về sau trở thành hoàng hậu của Hoàng đế Hòa Quỳ Sơn.

Chính vì trong suốt hàng chục năm chiến tranh, hầu hết các nam giới thuộc dòng họ Bắc Hạc đều đã thiệt mạng trong các trận chiến với phe Bắc triều; hơn nữa, vùng đất Ise mà gia tộc Bắc Hạc kiểm soát là vùng duy nhất thuộc về phe Nam triều trên đảo Honshu (các quận như Cát Dã chỉ là nửa phía nam của quận Đại Quốc), vì vậy mối quan hệ giữa gia tộc Bắc Hạc và hoàng đế phe Nam triều có thể nói là “sinh tử tương liên”.

Do đó, việc cho con trai duy nhất của Hoàng đế Hòa Quỳ Sơn và Bắc Hạc Tín Tử – người về sau sẽ trở thành hoàng đế của phe Nam triều – đi du học tại Đại Minh, thực chất là một biện pháp kiểm soát chặt chẽ phe Nam triều.

Còn các con trai khác của họ, như con trai cả Hằng Đôn hay con trai thứ hai Sư Thái, vì không phải là con ruột nên không quá quan trọng. Trong phe Nam triều Nhật Bản, nếu không có sự hỗ trợ của gia tộc Bắc Hạc, họ sẽ không thể giữ vững vị trí của mình.

Trước khi Hoàng đế Hòa Quỳ Sơn kịp lên tiếng, Lý Cảnh Long tiếp tục nói:

“Thứ hai, để vận chuyển vật tư quân sự, phe Nam triều cần mở thêm nhiều cảng biển để các tàu chiến và thuyền buôn của Đại Minh có thể tự do qua lại. Đại Minh sẽ cử các quan chức chuyên trách để hỗ trợ quản lý, đảm bảo trật tự thương mại. Để đáp ứng yêu cầu hỗ trợ này, phe Nam triều cần cung cấp những hỗ trợ quân sự và hậu cần cần thiết, bao gồm các tàu thuyền có khả năng unloading hàng hóa tại cảng, các vật tư tiếp tế cần thiết, và những người hướng dẫn am hiểu địa hình, nhằm đảm bảo quân đội chúng ta có thể chiến đấu thuận lợi. Sau trận chiến, nếu phe Nam triều tiến hành đàm phán với shogunate, nhất định phải đảm bảo rằng lợi ích của Đại Minh không bị tổn hại; mọi thỏa thuận

Thấy Nhật Bản của Nam triều vẫn cố tình đàm phán để thương lượng giá cả, Lý Cảnh Long bắt đầu mất kiên nhẫn: “Sự hỗ trợ của Đại Minh không phải là những việc nhỏ nhặt, mà là vấn đề sống còn của Nam triều. Các ngài chẳng lẽ không hiểu điều này sao?”

Sau đó, Lý Cảnh Long dừng lại một chút, giọng nói trở nên quyết đoán hơn: “Hơn nữa, Đại Minh không phải là loại người lợi dụng hoàn cảnh khó khăn để trục lợi; những điều kiện mà chúng tôi đưa ra đều dựa trên sự xem xét thực tế. Nếu Nam triều không thể gánh vác được, Đại Minh cũng có thể xem xét thực hiện theo từng giai đoạn, dần dần giảm bớt gánh nặng cho họ. Nhưng những vấn đề này là nền tảng cho mối quan hệ hữu nghị giữa hai nước, không thể thương lượng được.”

Hoàng đế Gō-Kū-yama không còn cách nào khác, trong tình huống này, ông chỉ có thể chấp nhận mọi thứ mà thôi.

“Lời nói của tướng quân rất đúng đắn, ân huệ của Đại Minh, chúng ta sẽ ghi nhớ mãi trong lòng.”

Nhìn thấy vậy, Lý Cảnh Long cảm thấy yên tâm hơn, liền cầm ly rượu lên và ra hiệu cho mọi người xung quanh: “Nếu vậy, chúng ta hãy chờ đợi tin tức tốt lành. Nào, cùng uống cạn ly này!”

Tuy nhiên, so với không khí vui vẻ khi Cát Dã và các người cùng nhau tiệc tùng, thì Chikamatsu Yoshitsura và Hasegawa Manuei, những người đã quay trở lại căn cứ bao vây thành phố Takataka, lại có vẻ rất thất vọng.

Trong lều lớn của quân đội Mạc phủ bên ngoài thành phố Takataka, Chikamatsu Yoshitsura và Hasegawa Manuei ngồi đối diện nhau.

Xung quanh là những chiếc lều rách nát và những tàn tro vẫn chưa tắt hẳn; không khí tràn ngập sự chán nản.

“Chúng ta đã đánh giá thấp sức mạnh của Quân Minh, đặc biệt là vũ khí hỏa lực của họ,” Chikamatsu Yoshitsura nói một cách nặng nề.

Hasegawa Manuei nhẹ nhàng gõ vào mặt bàn; mỗi cái gõ đều như thể đang đập vào trái tim Chikamatsu Yoshitsura, khiến anh ta cảm thấy rất bực bội.

“Đừng gõ nữa!”

Hasegawa Manuei ngừng lại, gật đầu và nói tiếp: “Đúng vậy, nhưng chúng ta cũng không thể từ bỏ. Thành phố Takataka hiện đang ở tình trạng suy yếu; nếu chúng ta có thể tập trung lực lượng lại một lần nữa, tấn công mạnh mẽ vào thành phố này, sau đó dùng nó làm căn cứ để xây dựng tuyến phòng thủ, có lẽ chúng ta vẫn có thể cứu vãn tình hình.”

“Ý anh là, sử dụng thành phố Takataka và những điểm hiểm trở như Cát Dã Kōgeki-guchi, Hukakaguchi để tiến hành cuộc chiến kéo dài với Quân Minh?” Chikamatsu Yoshitsura suy nghĩ một hồi, ánh mắt anh ta lóe lên hy vọng.

“Đúng vậy,” Hasegawa Manuei

Chì Sōng Nghĩa Tắc bước đến bên cạnh Tế Xuyên Mãn Nguyên, nhìn chằm chằm vào bản đồ và nói từ tốn: “Kế hoạch này khả thi, nhưng chúng ta phải hành động nhanh chóng. Quân Minh đã can thiệp vào vấn đề này rồi, ý chí kháng cự của Nam triều chắc chắn sẽ mạnh lên. Chúng ta phải tấn công mạnh mẽ một lần nữa trước khi họ tiếp viện để giành lại thành Gao Thủy.”

“Được, ngay lập tức triệu tập quân đội và yêu cầu tướng quân tiếp viện.”

Tế Xuyên Mãn Nguyên quyết định một cách nhanh chóng, rồi quay sang ra lệnh cho binh sĩ: “Truyền lệnh đi, ngày mai chúng ta sẽ tiến hành cuộc tấn công mới vào thành Gao Thủy!”

Còn ở trong thành Gao Thủy, Bắc Điền Mãn Nhã cũng không ngủ suốt đêm; dưới lá cờ “Phong Lâm Hỏa Sơn”, ông đang tổ chức các biện pháp phòng thủ.

Thành Gao Thủy là một pháo đài vững chắc được xây dựng trên địa hình hiểm trở. Các biện pháp phòng thủ ở đây rất phức tạp: bức tường thành được xây dựng bằng đá lớn, dày và chắc chắn, có thể chống chịu được mọi loại tấn công, kể cả xe pháo và thuốc súng. Trên tường thành còn có nhiều tháp canh, không chỉ cung cấp nơi bắn súng tốt cho quân phòng thủ mà còn giúp họ quan sát tình hình địch và chỉ huy chiến đấu. Bức tường thành được trang bị nhiều lỗ bắn súng, cho phép quân phòng thủ bắn vào kẻ địch từ nhiều góc độ khác nhau, tạo thành một mạng lưới hỏa lực giao thoa.

Để tăng cường khả năng phòng thủ, Bắc Điền Mãn Nhã còn tận dụng lợi thế địa hình để đào những hào sâu bên ngoài bức tường thành ở khu vực Nhị Chi Nguyên và thiết lập các bẫy gai nhọn để cản trở kẻ địch tiến gần.

Ngoài ra, bên trong thành còn có nguồn nước và lương thực dồi dào, đảm bảo rằng quân phòng thủ có thể sống sót trong thời gian bị bao vây lâu dài.

Vào ban đêm, Bắc Điền Mãn Nhã tự mình kiểm tra từng công trình phòng thủ để đảm bảo mọi thứ đều ổn thỏa. Khi gặp các binh sĩ tuần tra, ông dừng lại trò chuyện với họ để cổ vũ tinh thần và khích lệ họ chiến đấu hết mình.

Nhờ vào việc ông luôn đi đầu trong những trận chiến ác liệt nhất, tinh thần của hàng nghìn binh sĩ Nam triều đang bị bao vây ở đây vẫn rất kiên định.

Dù sao thì tâm trạng của Bắc Điền Mãn Nhã vẫn rất tốt. Mặc dù quân đội phía sau đã rút lui nhanh chóng, để họ lại đây, nhưng đó cũng là kế hoạch mà ông đã đưa ra trước khi chiến tranh bắt đầu. Bắc Điền Mãn Nhã chưa bao giờ hy vọng rằng tuyến phòng thủ Gao Thủy có thể chặn đứng được kẻ địch;

Nhìn ngắm thành Gōtō chỉ còn lại hai bức tường thành phía trước mặt, những binh sĩ hạ cấp của Mạc phủ đồng loạt hô vang, tinh thần chiến đấu trở nên cao ngất, dường như đã quên đi thất bại thảm hại của ngày hôm qua.

Theo một lệnh của chỉ huy, quân đội Mạc phủ như thủy triều ập đổ về phía thành Gōtō. Họ mang theo thang dây, một số người vác những khúc gỗ để đánh đổ tường thành, cố gắng xâm nhập vào bên trong thành trong một đợt tấn công mãnh liệt.

Bên trên tường thành của Edo-no-maru, dưới lá cờ “Phong Lâm Hoa Thác”, Bắc Phạt Mãn Nhã đứng đó, nhìn ra đám quân địch đen kịt bên ngoài thành và chỉ huy một cách có tổ chức. Các binh sĩ hạ cấp bên trong thành lập tức thi hành mệnh lệnh; những người cầm súng nhanh chóng nạp đạn chuẩn bị bắn, còn những samurai khác thì nắm chặt kiếm, sẵn sàng tham gia cuộc tấn công phản công để đối đầu trực tiếp với quân địch.

Khi quân đội Mạc phủ tiến gần tường thành, những mũi tên và đạn súng đan xen vào nhau tạo thành một tấm lưới cái chết. Các binh sĩ hạ cấp của cả hai bên liên tục ngã gục. Quân đội Mạc phủ tiếp tục tấn công không ngừng, họ vung vẩy vũ khí và hét lớn, cố gắng áp đảo đội quân phòng thủ bằng lợi thế về số lượng. Những thang dây được dựng lên liên tục, và các binh sĩ Mạc phủ dũng cảm leo lên chúng, nhưng những gì đợi họ ở phía trên là dầu nóng và đá lăn từ trên tường thành xuống. Mỗi khi một thang dây tiến gần tường thành, lại có những trận chiến ác liệt diễn ra trong không gian hẹp hòi đó.

Chỉ huy Akamatsu Yoshitsura điều động những samurai tinh nhuệ mặc giáp nặng, cố gắng tìm điểm yếu trong tường thành để xâm nhập. Họ leo lên đỉnh thành thông qua những thang dây này.

Tuy nhiên, Bắc Phạt Mãn Nhã đã dự đoán trước chiêu thức này. Ông nhanh chóng điều động những samurai tinh nhuệ còn lại để đáp trả cuộc tấn công của đội quân Mạc phủ.

Trên tường thành, các samurai của Nam triều và Mạc phủ đánh nhau ác liệt. Trong ánh đao kiếm lấp lánh, mạng sống con người trở nên mong manh như cỏ rơi.

Dưới lá cờ “Phong Lâm Hoa Thác”, Bắc Phạt Mãn Nhã cầm súng và cung, sẵn sàng tham gia trận chiến. Sự dũng cảm của ông đã truyền cảm hứng cho các binh sĩ hạ cấp xung quanh chiến đấu mạnh mẽ hơn nữa.

Người ta biết rằng, khi “Tướng hoa” Bắc Phạt Hiển Gia mới sinh ra, ông đã nhanh chóng cầm được cây cung và được mệnh danh là người được thần linh ban tặng sức mạnh từ cây cung; người ta nói rằng “miễn là còn cung, chắc chắn sẽ thắng”.

Và Bắc Phạt Mãn Nhã cũng rất giỏi việc sử

Thân thể vị samurai đó bất ngờ run rẩy, sau đó gục xuống dưới thành phố, tạo nên một làn bụi mù.

Những binh sĩ của Mạc phủ xung quanh thấy cảnh này, không khỏi thở dài kinh ngạc trước tài năng bắn cung tuyệt vời của Bắc Phạt Mãn Nhã.

Tuy nhiên, trận chiến vẫn chưa kết thúc.

Nhiều samurai khác của Mạc phủ tiếp tục lao lên các bức tường thành; đây là cuộc đối đầu sinh tử, chỉ có cách dùng hết sức lực mới có thể sống sót.

Dưới sự dẫn dắt của Bắc Phạt Mãn Nhã, tinh thần chiến đấu của các samurai Nam triều được cổ vũ mạnh mẽ; họ đã lao vào những trận đấu ác liệt với binh sĩ Mạc phủ.

Chính lúc này, một samurai của Mạc phủ liên tiếp giết chết hai người đối thủ, cầm thanh kiếm trên tay, bóng dáng anh ta trong ánh bình minh trở nên vô cùng oai vệ.

Anh ta tên là Vũ Tàng Long Thuần, một samurai nổi tiếng trong quân đội Mạc phủ, được biết đến với võ nghệ xuất chúng.

Ánh mắt Vũ Tàng Long Thuần nhìn về phía Bắc Phạt Mãn Nhã không hề có chút e ngại nào.

“Bắc Phạt Mãn Nhã, tài năng bắn cung của ngươi thật đáng ngưỡng mộ, nhưng một samurai thực thụ phải dùng kiếm và đao để nói lên ý chí của mình trên chiến trường! Vũ Tàng Long Thuần, xin ngươi cho ta một cái nhìn!” Tiếng hét của Vũ Tàng Long Thuần vang dội qua tiếng ồn ào của trận chiến, đến tai Bắc Phạt Mãn Nhã.

Nghe thấy điều này, ánh mắt Bắc Phạt Mãn Nhã trở nên sâu thẳm; anh ta nhìn về phía Vũ Tàng Long Thuần.

“Vũ Tàng Long Thuần, danh tiếng của ngươi ta đã từng nghe nói. Hôm nay, hãy cùng nhau thử sức trên chiến trường!” Nói xong, Bắc Phạt Mãn Nhã ngẩng thẳng người, thanh giáo của anh ta lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời.

Những người lính xung quanh lập tức lùi lại, tạo ra không gian cho hai samurai hàng đầu này, để tránh bị tổn thương.

Vũ Tàng Long Thuần thu thanh kiếm trở lại vỏ, chuẩn bị đối đầu bằng kỹ năng rút kiếm.

Ngay sau đó, anh ta bất ngờ lao về phía Bắc Phạt Mãn Nhã.

Trong chớp mắt, anh ta rút thanh kiếm ra khỏi vỏ, ánh kiếm lướt qua không khí như một sợi lụa, lao thẳng về phía Bắc Phạt Mãn Nhã.

Bắc Phạt Mãn Nhã không hề lùi bước, mà ngược lại tiến lên, vung thanh giáo của mình đối đầu mãnh liệt với thanh kiếm của Vũ Tàng Long Thuần.

Sau vài đòn đánh, Bắc Phạt Mãn Nhã khéo léo sử dụng tính linh hoạt của thanh giáo, vượt qua thanh kiếm của Vũ Tàng Long Thuần và đâm thẳng vào phần sườn của anh ta.

Vũ Tàng Long Thuần hoảng sợ; anh ta không ngờ Bắc Phạt Mãn Nhã lại thông minh đến thế.

Anh ta cố gắng né tránh hết sức,

Anh ấy lại nhìn khuôn mặt của Kitagata Manya, rồi cuối cùng cúi đầu xuống.

“Tôi thua rồi,” anh ta thì thầm, giọng nói đầy không cam lòng.

Với một tiếng động lớn, thân hình của Musashi Takaharu ngã gục.

Sự dũng cảm của Kitagata Manya đã truyền cảm hứng mạnh mẽ cho quân đội Nam triều.

Tuy nhiên, theo thời gian, quân đội Mạc phủ dần chiếm ưu thế.

Nhờ vào số lượng binh sĩ áp đảo và các đợt tấn công mãnh liệt, họ đã từng bước kiểm soát được một số phần tường thành của Eno-maru. Thấy vậy, Kitagata Manya cảm thấy vô cùng lo lắng; ông biết rõ rằng nếu Eno-maru không thể được bảo vệ, thì sự diệt vong của Hon-maru cũng chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Tuy nhiên, các đợt tấn công của quân đội Mạc phủ càng lúc càng gay gắt; họ sẵn sàng hy sinh mọi thứ để xông pha lên các bức tường thành, nhằm mục đích đánh bại địch trong một đòn.

Đồng thời, những người thợ thủ công và lao động viên trong thành cũng đang hoạt động hết sức căng thẳng: những người thợ thủ công gia cố tường thành, sửa chữa các thiết bị phòng thủ bị hỏng, đảm bảo rằng quân đội có thể giữ vững vị trí đến cùng; còn những lao động viên thì chịu trách nhiệm vận chuyển vật tư cung cấp cho quân đội. Toàn bộ thành Gakute dường như đã trở thành một cỗ máy chiến tranh khổng lồ, mỗi bộ phận đều đang hoạt động một cách chăm chỉ và có tổ chức.

Trận chiến dần bước vào giai đoạn quyết liệt; các đợt tấn công của quân đội Mạc phủ càng lúc càng mãnh liệt, trong khi quân đội Nam triều dưới sự lãnh đạo của Kitagata Manya cũng thể hiện sự kiên cường đáng kinh ngạc. Nhờ vào những bức tường thành vững chắc và tinh thần chiến đấu kiên cường, họ đã nhiều lần đẩy lùi các đợt tấn công của quân đội Mạc phủ.

Hai bên đã chiến đấu suốt nửa ngày trời; đúng vào buổi chiều, gần lúc hoàng hôn, Hashikawa Manenori nhận được tin xấu.

Trước tuyến phòng thủ của Cát Dã, những lính do thám của quân đội Mạc phủ phụ trách thu thập thông tin đã phát hiện ra sự xuất hiện của đội kỵ binh Quân Minh. Một đội kỵ binh Quân Minh xuất hiện trên chiến trường như những “thiên binh” từ trên trời rơi xuống; họ cầm giáo dài, mặc áo giáp nặng, và với sức mạnh như sấm sét, họ đã tấn công và tiêu diệt phần lớn lực lượng do thám của quân đội Mạc phủ.

Không nghi ngờ gì nữa, điều này chính là để mở đường cho bộ binh Quân Minh phía sau; dù sao thì kỵ binh cũng không thể leo lên núi, nhưng bộ binh thì có thể.

Khuôn mặt của Hashikawa Manenori lập tức trở nên u ám; ông biết rõ rằng sức mạnh của vũ khí hỏa lực của Quân Minh

“Hãy truyền lệnh xuống, tất cả các đơn vị chặn đánh phải ngay lập tức rút về các con đường núi bao quanh thành Gaoqu, nhất định phải chặn đứng được lực lượng súng ống của Quân Minh ở đó!” Tsuchiya Manenori ra lệnh một cách quyết đoán.

Các tướng lĩnh của quân shogunate nghe lệnh và lập tức triển khai.

Không lâu sau, lực lượng súng ống của Quân Minh do Lý Cảnh Long chỉ huy cuối cùng cũng đến được khu vực bên ngoài thành Gaoqu.

Đứng trên cao, Lý Cảnh Long nhìn xuống con đường núi uốn lượn phía trước, biết rằng đây chính là vị trí lý tưởng để chặn đứng quân shogunate, nhưng cũng có thể sẽ trở thành nơi họ gặp cái chết.

“Truyền lệnh xuống, các binh sĩ súng ống hãy chuẩn bị sẵn sàng; ngay khi quân shogunate vào tầm bắn, hãy nổ súng ngay!” Giọng nói của Lý Cảnh Long rất bình tĩnh; ông trực tiếp chỉ huy trận chiến sắp diễn ra này.

Các binh sĩ của Quân Minh nhanh chóng sắp xếp hàng ngũ theo lệnh, và những người cầm súng ống cũng lần lượt nạp đạn.

Chính lúc này, quân shogunate đã chiếm giữ được vị trí thuận lợi, sẵn sàng chặn đứng Quân Minh, tuy nhiên, họ không hề biết rằng mình sắp đối mặt với điều gì kinh hoàng.

“Nổ súng!” Theo mệnh lệnh của Lý Cảnh Long, các khẩu pháo của Quân Minh bắt đầu bắn phá kẻ địch trên hai ngọn núi bên cạnh.

Để không làm hỏng con đường núi ở giữa, các binh sĩ súng ống của Quân Minh bắt đầu tiến lên theo từng hàng.

Những người ở hàng đầu gần như đồng thời bấm cò súng.

Ngay lập tức, tiếng súng vang dội, ánh lửa và khói súng lan tỏa khắp con đường núi.

Những loạt đạn như mưa lớn đổ xuống, làm cho đội hình của quân shogunate tan vỡ.

Những binh sĩ nhẹ của quân shogunate, những người đã chuẩn bị “những tấm khiên lớn và những tấm chăn ướt”, hét lên trong sự hoảng sợ; họ chưa bao giờ chứng kiến một cuộc tấn công dữ dội đến thế.

Nhiều người thậm chí chưa kịp phản ứng đã bị đạn bắn trúng, ngã gục trong vũng máu.

Tuy nhiên, ngoại trừ hàng đầu, những tấm khiên còn lại vẫn có thể chống chịu được.

Đặc biệt là những tấm khiên được phủ da bò non và quấn chăn ướt, chúng có thể tạm thời chống đỡ được sức mạnh của đạn bắn.

Vì vậy, đội hình của quân shogunate không hề sụp đổ.

Dưới sự chỉ huy của các tướng lĩnh, họ nhanh chóng điều chỉnh chiến thuật, tận dụng địa hình để ẩn náu và phản công.

Các tay cung thủ trên núi ẩn mình trong bụi rậm; pháo binh không thể tiêu diệt họ hoàn toàn, bởi vì những khẩu pháo mà Quân Minh mang theo bị hạn chế bởi điều kiện đường xá, nên sức mạnh tấn công của chúng cũng rất giới hạn. Họ cũng bắt đầu bắn những mũi tên, cố gắng ngăn chặn lực lượng tấn công của Quân Minh.

Nhưng ưu thế về vũ khí của Quân Minh quả thật quá rõ ràng, nên cuộc phản kích của quân đội Mạc phủ trở nên yếu ớt và vô hiệu.

Các binh sĩ sử dụng súng hỏa liên tục nạp đạn, bắn, sau đó lại nạp đạn và tiếp tục bắn, tạo thành những “bức tường cái chết” không thể vượt qua.

Sau một thời gian chiến đấu, quân đội Mạc phủ cuối cùng không thể chịu đựng được những tổn thất lớn và bắt đầu lùi bước.

Họ buộc phải từ bỏ các tiền đồn chặn đánh trên con đường núi và rút lui về những nơi xa hơn.

Khi thấy điều này, Lý Cảnh Long lập tức ra lệnh cho lực lượng tiên phong tiến hành truy kích, trong khi đại quân cũng theo sau, chuẩn bị đánh bại hoàn toàn lực lượng chặn đánh của quân đội Mạc phủ.

Kế hoạch chặn đánh của quân đội Mạc phủ đã thất bại hoàn toàn, và họ buộc phải đối mặt với tình hình còn nghiêm trọng hơn nữa.

Trong khi đó, tại thành Gaozu, Bắc Phạt Mãn Nhã vào lúc hoàng hôn đã rút về nội đô của thành, quân đội Nam Triều dưới sự chỉ huy của ông ta đã chịu tổn thất nặng nề, và lúc này chỉ còn lại hơn một ngàn người.

Khi bóng đêm buông xuống, nội đô thành Gaozu trở nên yên tĩnh đến nỗi chỉ có tiếng rên rỉ của những người bị thương và tiếng “tách tách” của những ngọn đuốc mới làm phá vỡ sự yên tĩnh đáng sợ này.

Những tàn quân của Nam Triều ngồi hay nằm, sự mệt mỏi và tuyệt vọng hiện rõ trên khuôn mặt mỗi người.

Bắc Phạt Mãn Nhã đứng trên tường thành, dưới lá cờ “Phong Lâm Hoả Sơn”, nhìn quanh và biết rằng, mặc dù sự xuất hiện của Quân Minh đã mang lại một tia hy vọng cho Nam Triều, nhưng đối với thành Gaozu, tình hình của họ vẫn còn rất khó khăn.

Bắc Phạt Mãn Nhã không biết Quân Minh sẽ đến hỗ trợ thành Gaozu vào lúc nào, bởi vì ông ta đã bị bao vây hoàn toàn và không thể nào tiếp nhận thông tin từ bên ngoài.

Ông ta hít một hơi thật sâu, cố gắng để giọng nói của mình trở nên mạnh mẽ và quyết tâm: “Các chiến sĩ, tôi biết các bạn đều mệt mỏi, nhưng hãy nhớ rằng, chúng ta đang chiến đấu vì lý do gì!”

Lời nói của Bắc Phạt Mãn Nhã dần dần đánh thức tinh thần của các binh sĩ; họ bắt đầu ngẩng đầu lên

“Một vị hiệp sĩ trẻ hét lên, giọng nói của anh ta run rẩy một chút, nhưng lại cực kỳ kiên định.”

“Đúng vậy, chúng ta không thể để tướng quân và các anh em của Quân Minh hy sinh một cách vô ích!” Những người khác lập tức đồng tình, tinh thần chiến đấu của họ được nâng cao đến mức chưa từng có.

Chính lúc này, một binh sĩ truyền tin chạy đến, thở hổn hển báo cáo: “Tướng quân ơi, quân đội Mạc phủ… họ đã tấn công vào ban đêm!”

Cần biết rằng, ở Nhật Bản thời đó, rất nhiều người mắc chứng mù lòa vào ban đêm, đặc biệt là những binh sĩ cấp thấp vốn thiếu dinh dưỡng.

Vì vậy, các trận chiến diễn ra vào ban đêm là điều rất hiếm gặp, trừ khi tình hình trở nên cực kỳ khẩn cấp.

Nghe tin này, bên trong thành trì lại một lần nữa xảy ra sự hoang mang.

NhưngBắc Điền Mãn Nhã nhanh chóng bình tĩnh lại, ông nói một cách nghiêm túc: “Truyền lệnh cho mọi người, ngay lập tức chuẩn bị chiến đấu! Việc quân đội Mạc phủ chọn thời điểm ban đêm để tấn công chứng tỏ họ đã không còn lối thoát nào khác; đây chính là cơ hội của chúng ta! Sự hỗ trợ từ Quân Minh chắc chắn đã đến!”

Các binh sĩ cấp thấp nhanh chóng hành động, mặc dù họ rất mệt mỏi, nhưng họ vẫn di chuyển một cách nhanh chóng và có tổ chức.

Những ngọn đuốc được đốt lên, chiếu sáng mọi ngóc ngách trên bức tường thành; những binh sĩ cầm súng đại bác cũng nhanh chóng vào vị trí, sẵn sàng đón nhận cuộc chiến sắp diễn ra.

Bắc Điền Mãn Nhã bản thân cũng lên đến bức tường thành, nhìn về phía quân đội Mạc phủ đang từ từ tiến lại gần.

Dưới ánh sáng mờ ảo của ngọn đuốc, bóng dáng của quân đội Mạc phủ trông thật kỳ quái và hung ác; tuy nhiên, họ dường như không ngờ rằng quân đội phòng thủ Nam triều sẽ phản ứng nhanh đến thế, và trong chốc lát, họ bắt đầu hoảng loạn.

“Bắn!” North Famine Manya ra lệnh, và những binh sĩ cầm súng đại bác trên bức tường thành đồng loạt bóp cò súng.

Ánh lửa và khói súng một lần nữa lan tỏa khắp nơi; những viên đạn chì bay qua bầu trời đêm, trúng vào đội quân tiên phong của quân đội Mạc phủ, khiến nhiều binh sĩ của họ ngã gục, tiếng kêu thương liên tục vang lên.

Tuy nhiên, quân đội Mạc phủ không hề lùi bước; họ tận dụng bóng đêm để tiến hành những cuộc tấn công mãnh liệt hơn vào bức tường thành của thành trì.

Cuộc chiến kéo dài suốt đêm, cả hai bên đều chịu nhiều thương tích nặng nề.

Nhưng nhờ vào niềm tin kiên định, North Famine Manya và quân đội của ông đã thành công trong việc bảo vệ thành ph