Khi cuộc tấn công đầu tiên của quân Mạc phủ kết thúc trong thất bại, nhìn thấy địch quân rút lui trong tình trạng hỗn loạn, các binh sĩ của Nam triều đã reo hò vui mừng như tiếng sấm.

Bắc Phạt Mãn Nhã đứng trên thành, nhìn xuống chiến trường đầy hoang tàn và những người lính mệt mỏi nhưng vẫn tràn đầy ý chí, lòng anh tràn ngập niềm tin.

Anh hiểu rõ rằng, ý nghĩa của trận chiến hôm nay không nằm ở việc giữ được thành Gao Thụ, mà là ở việc bảo vệ hy vọng của Nam triều.

Tuy nhiên, trận chiến hôm nay cũng có yếu tố may mắn, và sức mạnh giữa hai bên vẫn còn chênh lệch rất lớn. Nếu không phải vì thành Gao Thụ và những con đèo xung quanh quá hiểm trở, thì đối với quân Nam triều, khi sức mạnh đã suy yếu đi nhiều, họ chắc chắn không thể chống đỡ nổi một trận chiến trên đồng bằng nữa.

Thực tế, trận chiến tại chùa Hưng Phúc mới là kết quả thực sự của sự đối đầu giữa hai bên. Dù Bắc Phạt Mãn Nhã đã lên kế hoạch tỉ mỉ và điều phối mọi thứ một cách khéo léo, nhưng nếu không thể thắng, thì vẫn không thể thắng được.

Các báo cáo chiến trận đã được gửi về phía nam vào ban đêm.

Khi bóng tối buông xuống, cung điện của Cát Dã rực sáng ánh đèn. Hoàng đế Hậu Quý Sơn cùng các đại thần đã tổ chức cuộc họp khẩn cấp để thảo luận về các biện pháp tiếp theo.

“Trong trận chiến hôm nay, dù quân ta đã thắng, nhưng sức mạnh của quân Mạc phủ vẫn còn đó, và hạm đội Đại Minh vẫn chưa đến. Chúng ta vẫn cần phải hành động thận trọng,” Lục Tiểu Thời Hí nói một cách chân thành.

Hoàng đế Hậu Quý Sơn gật đầu đồng ý: “Lời nói của Thời Hí rất đúng đắn. Mặc dù sứ giả Đại Minh đã hứa sẽ hỗ trợ, nhưng việc giúp đỡ từ xa không thể giải quyết được vấn đề cấp bách hiện tại. Chúng ta phải dựa vào sức mạnh của chính mình trước.”

A Ngã Thực tiếp lời: “Ngày mai, quân Mạc phủ rất có thể sẽ tái tục tấn công. Chúng ta cần phải tăng cường phòng thủ, và nhanh chóng cung cấp đủ tên lửa, thuốc súng và lương thực cho tiền tuyến. Đồng thời, cần phải cử sứ giả đến gặp hạm đội Đại Minh để thúc giục họ tăng tốc hành trình.”

“Tôi còn một điều lo ngại nữa,” Lục Tiểu Thời Hí bổ sung: “Chúng ta cũng cần phải tăng cường mối liên kết với các gia tộc quyền lực địa phương để nhận được thêm sự hỗ trợ. Tôi e rằng, dưới áp lực lớn này, một số gia tộc có thể nghĩ đến việc đổi phe sang phía Mạc phủ.”

Điều này thực sự có thể xảy ra, bởi vì hiện tại, quân Mạc phủ đang áp đảo Nam triều. Trên đảo Ky

Dân lực đã cạn kiệt, việc vận chuyển các loại vật tư tiếp viện càng trở nên gian khó hơn. May mắn thay, ở bốn quần đảo phía tây, một số lãnh chúa luôn trung thành với Nam triều vẫn có thể cung cấp sự hỗ trợ, giúp Nam triều không bị sụp đổ hoàn toàn. Nếu không có sự hỗ trợ của họ, chỉ dựa vào những vùng đất như Cát Dã ở phía nam Đại Quốc và khu vực xung quanh Kii, Nam triều chắc chắn không thể duy trì được một đội quân gồm ba vạn người.

Cuộc họp kéo dài đến tận đêm khuya; các biện pháp và kế hoạch tiếp theo đều được thảo luận và quyết định rõ ràng. Bên trong và xung quanh Cát Dã, những người lao động chăm chỉ không ngừng di chuyển, liên tục vận chuyển vật tư đến tiền tuyến để chuẩn bị cho cuộc chiến sắp tới. Dù sao đi nữa, con đường từ Cát Dã về phía bắc toàn là những con đường núi hiểm trở; việc vận chuyển vật tư cũng gặp nhiều khó khăn, và lượng vật tư bị tiêu hao trong quá trình vận chuyển cũng khá lớn.

Trong khi đó, tại doanh trại của quân Mạc phủ, bầu không khí lại cực kỳ căng thẳng. Tướng chỉ huy trung quân, Spō Yoshisuke, bị thương nặng và đang hôn mê; tình trạng sức khỏe của ông vẫn chưa được biết rõ. Hai tướng chỉ huy các đội quân phải hành động, Shikishima Yoshihide và Hattori Mitsuharu, đang phải gánh vác áp lực chưa từng có. Họ rất rõ rằng, nếu không chiếm được Cát Dã trong vòng mười ngày tới, tính mạng của họ có thể sẽ bị đe dọa; đồng thời, những nỗ lực nhiều năm qua của Mạc phủ chắc chắn sẽ tan thành mây khói.

“Chúng ta cần phải điều chỉnh lại chiến thuật; không thể tiếp tục tấn công một cách cứng nhắc như hôm nay,” Shikishima Yoshihide nói, đi đi lại lại bên trong lều trại, vẻ mặt đầy lo lắng. Hattori Mitsuharu gật đầu đồng ý: “Hãy cử người đi thám dò hai con đèo hai bên, tìm hiểu rõ hơn về hệ thống phòng thủ của thành Gakutei; đồng thời, hãy chuẩn bị thêm nhiều thiết bị công thành hơn nữa, để chắc chắn có thể đánh bại đối phương chỉ trong một đòn.”

Lúc này, một binh sĩ vội vàng bước vào lều trại và mang đến tin tức không mấy tốt lành: “Tướng quân, theo thông tin đáng tin cậy, hạm đội của Đại Minh đang rời đảo Jeju và đang tiến về phía biển Kyushu của chúng ta; dự kiến không lâu nữa họ sẽ đến được đảo Honshu.” Nghe tin này, bầu không khí trong lều trại càng trở nên căng thẳng hơn. Shikishima Yoshihide và Hattori Mitsuharu nhìn nhau, đều thấy nỗi lo lắng trong ánh mắt đối phương. Thời gian đã không còn nhiều; chúng ta phải nhanh chóng chiếm được Cát Dã trước khi Đại Minh can thiệp, nếu không tình hình sẽ càng trở nên phức tạp hơn.

“Toàn quân

Rất nhanh chóng, quân đội Mạc phủ lại một lần nữa tập trung đầy đủ, chuẩn bị tiến hành đợt tấn công mới. Quân đội Nam triều cũng đã vào vị trí sẵn sàng chiến đấu trên thành phố Gao Cắp. Trong các tháp canh trên tường thành, những người bắn cung đang điều chỉnh dây cung; những mũi tên sắc bén lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời, nhắm thẳng vào hàng quân địch. Những người sử dụng súng đại bác thì căng thẳng nạp đạn, sẵn sàng gây ra những đòn tấn công chết người cho kẻ thù. Các samurai cầm theo kiếm và giáo, đứng ở phía sau tường thành, sẵn sàng tham gia cuộc tấn công phản công.

Cả hai bên đều biết rằng, nếu ngày hôm qua có thể được coi là những đợt tấn công thăm dò, thì cuộc tấn công hôm nay sẽ là trận chiến sinh tử quyết định số phận của cả hai phe.

Khi tiếng trống chiến và tiếng kèn vang lên, quân đội Mạc phủ như dòng thủy triều ồ ạt lao về phía thành phố Gao Cắp. Quân đội Nam triều, dựa vào hệ thống phòng thủ vững chắc và sự chuẩn bị kỹ lưỡng, sẵn sàng chống đỡ cuộc tấn công của đối phương.

Khi quân đội Mạc phủ tiến gần, trận chiến cuối cùng cũng bùng nổ.

Những mũi tên như mưa dày đặc xé toạc không khí với tiếng vút sắc bén. Dù mặc áo giáp tre, những binh sĩ nhẹ của quân đội Mạc phủ vẫn buộc phải tìm chỗ ẩn náu để tránh những mũi tên dày đặc này.

Đồng thời, đội quân sử dụng súng đại bác của quân đội Nam triều cũng bắt đầu phát huy sức mạnh. Những viên đạn chì bay vút ra, trong chốc lát tạo nên những vùng đất đẫm máu giữa đám đông kẻ thù.

Tuy nhiên, quân đội Mạc phủ không hề lùi bước. Dựa vào ưu thế về số lượng, họ nhanh chóng dựng lên những cái thang bằng gỗ, chuẩn bị tấn công mạnh mẽ vào thành phố Gao Cắp. Những binh sĩ nhẹ của họ như những con kiến bám vào thang gỗ, không ngần ngại leo lên cao. Dù những mũi tên và đạn chì của quân đội Nam triều rơi xuống như mưa, nhưng đợt tấn công của quân đội Mạc phủ vẫn không hề suy yếu.

Trên tường thành, rất nhanh chóng, hai bên đã bước vào những trận đấu thân mật ác liệt. Tiếng va chạm của kiếm và giáo vang lên chói tai, cùng với tiếng hét và tiếng kêu thảm thiết của binh sĩ, toàn bộ chiến trường dường như bị bao phủ bởi mùi tanh máu đậm đặc.

Vào thời điểm then chốt này, quân đội Mạc phủ đã thể hiện khả năng điều chỉnh chiến thuật rất tốt.

Họ không tập trung toàn bộ lực lượng vào việc tấn công trực diện vào tường thành, mà âm thầm chia quân thành ba đội. Hai đội trong số đó tiến thẳng về

Đồng thời, quân đội Mạc phủ ở hướng Húc Bản Khẩu – nơi không hề kém nguy hiểm so với miệng Húc Bản Khẩu – cũng đã mở cuộc tấn công mãnh liệt.

Họ sử dụng cung tên để áp đảo đối phương, kết hợp với cuộc xông lược của bộ binh; sau khi hy sinh rất nhiều sinh mạng, họ đã thành công trong việc phá vỡ tuyến phòng thủ của quân đội Nam triều ở hướng này. Thấy tình hình như vậy, chỉ huy quân đội Nam triều vội vàng điều động quân tiếp viện, nhưng do cuộc tấn công của quân Mạc phủ quá mãnh liệt, tuyến phòng thủ Húc Bản Khẩu cuối cùng cũng bị xé rách.

Khi hai flank bên cạnh lần lượt gặp khó khăn, áp lực đối với quân đội Nam triều ở phía trước tăng lên đột ngột.

Bắc Phạt Mãn Nhã đứng trên tường thành, anh có thể cảm nhận được không khí tuyệt vọng lan tỏa khắp nơi, nhưng anh biết rằng nếu từ bỏ vào lúc này thì sẽ không còn cơ hội sống sót; chỉ có chiến đấu đến cùng mới có thể tìm thấy chút hy vọng.

“Truyền lệnh xuống, từ bỏ các tuyến phòng thủ ngoại vi, toàn quân rút về Tam Chi Nguyên!”

Quân đội Nam triều bắt đầu rút lui một cách có tổ chức; họ vừa chiến đấu vừa rút lui, cố gắng kéo dài thời gian cho quân đội Mạc phủ. Các binh sĩ sử dụng súng hỏa mai liên tục bắn ngược lại kẻ địch đang truy đuổi, trong khi các samurai thì dẫn dắt đội của mình, tận dụng địa hình để chặn đánh, giúp quân đội rút lui được an toàn.

Cuối cùng, quân đội Nam triều đã thành công trong việc rút về được nội thành Tam Chi Nguyên. Bên trong còn có thành Nhị Chi Nguyên và thành Chính Nguyên; cấu trúc của chúng giống như những lâu đài nhiều tầng ở châu Âu, diện tích không bằng các thành trì ở Trung Hoa, nhưng vì có nhiều tầng nên càng vào sâu bên trong thì càng khó để xâm lược.

Tường thành ở đây càng vững chắc hơn, hệ thống phòng thủ cũng hoàn thiện hơn, nhưng việc từ bỏ các tuyến phòng thủ ngoại vi cũng đồng nghĩa với việc nơi đây trở thành một “đảo cô lập”, không thể nào tiếp tục đóng vai trò kết nối toàn bộ tuyến phòng thủ nữa.

Bắc Phạt Mãn Nhã đứng trên tường thành Tam Chi Nguyên, nhìn ra ngoài, nơi quân đội Mạc phủ đang ào ạt tiến đến như thủy triều; trong lòng anh vừa buồn bã vừa quyết tâm. Anh rất rõ rằng trận chiến sắp tới sẽ còn khốc liệt hơn nữa, nhưng quân đội Nam triều đã không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể chiến đấu đến cùng.

Quân đội Mạc phủ nhanh chóng bao vây Tam Chi Nguyên. Họ bắt đầu dựng thang bám và chuẩn bị các công cụ tấn công thành. Khi quân Mạc phủ bao vây chặt ch

Lúc này, các tay súng hỏa khí của Nam triều đã phát huy được tác dụng lớn lao. Họ tận dụng lợi thế địa hình thuận lợi của thành Nội ba viên để thiết lập nhiều tuyến phòng thủ; sau mỗi tuyến phòng thủ đều ẩn náu vài nhóm tay súng hỏa khí. Mỗi khi quân Mạc phủ tiến gần, một trận mưa đạn dày đặc sẽ như lưỡi hái của Thần Chết cướp đi sinh mạng của kẻ địch, buộc chúng phải rút lui tạm thời để tổ chức lại lực lượng. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, binh sĩ Nam triều nhanh chóng vận chuyển đá lăn và cây cối để chuẩn bị cho đợt phòng thủ tiếp theo.

Tuy nhiên, quân Mạc phủ cũng không phải là đối thủ dễ đánh bại. Nhận ra việc tấn công trực diện không mang lại hiệu quả, họ bắt đầu đào hầm, cố gắng xâm nhập vào tuyến phòng thủ của Nam triều từ dưới lòng đất. Nhưng đây là một thành phố nằm trên núi, dưới đó toàn là những tảng đá lớn; sau vài lần thử nghiệm thất bại, quân Mạc phủ cũng từ bỏ ý định đào hầm.

Trận chiến bước vào giai đoạn gay gắt nhất. Cả hai bên đều kiệt sức, nhưng không ai có ý định từ bỏ. Quân Nam triều, nhờ vào ý chí kiên cường và sự sắp xếp chiến thuật hợp lý, liên tục đẩy lùi các cuộc tấn công của quân Mạc phủ. Trong khi đó, quân Mạc phủ, với ưu thế về số lượng, liên tục áp đặt áp lực lên quân Nam triều, cố gắng làm cạn kiệt sức lực và ý chí của họ.

Đúng vào lúc này, bầu trời đột nhiên thay đổi, mây đen giăng kín và một cơn mưa lớn ập xuống. Dung dịch mưa làm mờ tầm nhìn, làm ướt áo giáp và vũ khí; cung tên và thuốc súng cũng trở nên vô hiệu trong điều kiện này. Trong màn mưa dày đặc, trận chiến trở nên càng thêm tàn khốc.

Quân Nam triều tận dụng lợi thế của cơn mưa để tổ chức một cuộc phản kích. Họ chọn ra những võ sĩ tinh nhuệ và binh sĩ nhẹ để thành lập đội tấn công, và dưới sự che chở của bóng tối của cơn mưa, họ tiến hành cuộc tấn công vào điểm yếu của quân Mạc phủ. Bất ngờ trước đòn tấn công này, tuyến phòng thủ của quân Mạc phủ bị xé toạc, và quân Nam triều nhanh chóng xông lên, đánh mở trận chiến ác liệt với quân Mạc phủ.

Trận chiến kéo dài đến tận đêm khuya; cả hai bên đều kiệt sức. Cuối cùng, sau những hy sinh lớn, quân Nam triều mới may mắn duy trì được tuyến phòng thủ, nhưng thành Nội ba viên đã bị tổn thương nặng nề. Mặc dù quân Mạc phủ không thể xâm nhập vào Nội ba viên, họ vẫn gây ra những tổn thất nặng nề chưa từng có cho quân Nam triều.

Bắc Điền Mãn Ngọc đứng trên tường thành, nhìn xuống những xác chết và chiến trường đầy khói súng, trong lòng anh c

Vào thời điểm này, hạm đội Đại Minh đã trở thành hy vọng duy nhất của Nam triều.

Bắc Phạt Mãn Nhã ngẩng đầu nhìn về phía xa; mặc dù không thể nhìn thấy mặt biển tối đen kia, nhưng trong lòng ông vẫn cầu nguyện cho sự xuất hiện sớm của hạm đội Đại Minh. Trong tình thế nguy cấp hiện nay của Nam triều, chỉ có sự giúp đỡ và hỗ trợ từ Đại Minh mới có thể đảo ngược tình thế chiến tranh và khôi phục lại sức mạnh.

Tuy nhiên, vào lúc này, hạm đội Đại Minh cũng gặp phải một số rắc rối nhỏ.

Các lãnh chúa bảo vệ đảo Kyushu, do thường xuyên buôn bán với Đại Minh, nên họ luôn nắm được thông tin một cách nhanh chóng. Việc hạm đội tiền đạo của Đại Minh khởi hành là điều không thể che giấu được, bởi quy mô của chúng quá lớn.

Vì vậy, tại đảo Kyushu – nơi Bắc triều nắm giữ ưu thế tuyệt đối – các lãnh chúa này đã quyết định liên kết với nhau để điều động hải quân, nhằm ngăn chặn hạm đội của Quân Minh từ đảo Jeju đi qua “tuyến phòng thủ Nguyên Khốc” dài hàng nghìn dặm được xây dựng dọc theo bờ biển, và tiến thẳng đến hai vùng lãnh thổ cuối cùng còn sót lại của Nam triều tại đảo Honshu, đó là các quận thuộc miền nam đất nước Đại Quốc và quận Kii.

Dù sao thì Đại Minh cũng không phải là người ngốc; việc tiến hành chiến tranh chống Nhật Bản theo hướng từ tây sang đông chính là cách làm thiếu khôn ngoan nhất. Họ cần phải vượt qua các lãnh thổ của các lãnh chúa Bắc triều để tiến về phía trước.

Và vì Đại Minh đứng về phía Nam triều, trong khi ở miền nam đảo Kyushu và đảo Shikoku vẫn còn tồn tại một số lực lượng còn sót lại của Nam triều, nên họ hoàn toàn có thể đi qua phía nam để đến được đảo Honshu.

Chỉ cần hạm đội của Quân Minh có thể đổ bộ thành công tại quận Kii, mọi việc sau đó sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều. Chỉ cần tiến về phía bắc các quận thuộc vùng Cát Dã, họ sẽ có thể tạo ra tình thế cân bằng chiến lược.

Với sức mạnh quốc gia của Đại Minh và khả năng vận chuyển của hạm đội biển rộng lúc này, dù không có chiến thuật đặc biệt nào, họ vẫn có thể tiếp tục tăng cường quân lực và vật tư. Khi đã tích lũy đủ lượng lớn, họ sẽ có thể đối đầu trực tiếp với quân đội của Mạc phủ, sau đó tiến lên phía bắc qua thung lũng Nara và đến thẳng Kyoto.

Kyoto chính là trung tâm quyền lực của Mạc phủ Muromachi. Chỉ cần chiếm giữ được nơi này, Bắc triều sẽ mất đi trung tâm chính trị của mình. Lúc đó, dù quyền lực của Mạc phủ chưa bị tiêu diệt hoàn toàn, họ cũng không thể tiếp tục duy trì sự cai trị được nữa.

Lý do rất đơn gi

Hơn nữa, tại đồng bằng phì nhiêu của Kanto, gia tộc Kamakura – những người cai trị mười quốc gia – lại càng khao khát chiếm giữ vị trí của Shogun.

Nếu tính theo ba thế hệ trước, Mạc phủ Muromachi và gia tộc Kamakura từng là anh em ruột thịt; nhưng sau hàng chục năm, do những lợi ích khác nhau, hai bên đã coi nhau là kẻ thù lớn nhất.

Thậm chí có thể nói rằng, đối thủ lớn nhất của Mạc phủ Muromachi không phải là triều đình Nam Triều – dù họ có thể bị tiêu diệt – mà chính là các lãnh chúa ở Kanto, những người sở hữu hơn 100.000 binh sĩ và kiểm soát những vùng đất màu mỡ rộng lớn.

Tình hình trên đảo Kyushu cũng rất phức tạp. Ba lực lượng lớn nhất là gia tộc Ōe và Yamana thuộc phe Bắc Triều, cùng với gia tộc Shimazu thuộc phe Nam Triều.

Gia tộc Ōe kiểm soát phần lớn các quốc gia Chikuhō, Hyuga, Bungo và Fukuoka, với lãnh thổ trải dài ở miền trung đảo Kyushu, tổng diện tích khoảng ba rưỡi quốc gia.

Trong khi đó, gia tộc Yamana nằm ở phía đông bắc Kyushu, hoàn toàn kiểm soát quốc gia Chikuhō và một số vùng thuộc quốc gia Bungo, giáp ranh với gia tộc Ōe.

Tất nhiên, nếu chỉ sở hữu một rưỡi quốc gia, gia tộc Yamana sẽ không được coi là một lực lượng mạnh mẽ. Thực tế, trung tâm quyền lực thực sự của họ nằm ở đảo Honshu, phía tây Honshu, với các quốc gia Nagato, Chūgo, Iwami và Anu; vì vậy, tổng diện tích lãnh thổ của họ lên tới năm rưỡi quốc gia.

Còn phe Nam Triều trên đảo Kyushu thì được hỗ trợ bởi gia tộc Shimazu. Gia tộc này hoàn toàn kiểm soát các quốc gia Satsuma, Osumi và một nửa quốc gia Higashi, tổng cộng là hai rưỡi quốc gia.

Gia tộc Ito cũng là một lực lượng thuộc phe Nam Triều trên đảo Kyushu, sở hữu nửa còn lại của quốc gia Higashi.

Qua việc so sánh sức mạnh, có thể thấy rõ rằng phe Nam Triều đang ở trong tình thế thiệt thế.

Những lực lượng khác, những gia tộc chỉ sở hữu một quốc gia hoặc ít hơn, trên đảo Kyushu còn có các gia tộc như Matsura, Yama, Kikuchi, Sagara, Hata, Goto, Sōsuke… Nhưng tất cả đều là những lực lượng nhỏ.

Rất nhiều gia tộc này đều tập trung sinh sống ở các quốc gia Bungo, Hyuga, cùng với hai hòn đảo nhỏ là Tsushima và Iki. Vì vậy, họ đều chỉ đóng vai trò hỗ trợ cho các lực lượng lớn hơn mà thôi.

Tuy nhiên, vì những lực lượng nhỏ này đều nằm dọc theo bờ biển và dựa vào nghề buôn bán biển, cướp bóc và đánh cá làm nguồn thu nhập chính, nên họ rất coi trọng việc xây dựng và phát triển hải quân. Từ góc độ sức mạnh hải quân, họ không thể b

Và người chỉ huy đội tàu tiên phong của nhà Minh chính là bản thân Quốc công Thường Mao.

Hai bên đã xảy ra một trận chiến hải quân quy mô lớn ở vùng biển phía bắc quần đảo Osumi, phía nam đảo Kyushu.

Trên mặt biển, mây đen dày đặc và sóng lớn cuồn cuộn.

Hạm đội Bắc triều tập hợp các đội tàu hải quân mạnh mẽ từ khắp các vùng trên đảo Kyushu; hàng loạt tàu chiến được sắp xếp thành đội hình gọn gàng, cờ bay rực rỡ, và từ hướng tây bắc quần đảo Osumi, hạm đội Đại Minh từ từ tiến lại gần.

Họ đã đuổi kịp đối phương từ phía sau.

“Quốc công, hạm đội Bắc triều đã đuổi kịp chúng ta rồi.”

Thường Mao đứng trong buồng chỉ huy con tàu chiến có buồm, dường như không hề ngạc nhiên trước điều này. Ông nhẹ nhàng vuốt ve bản đồ trải ra trên bàn, ánh mắt rất bình tĩnh.

“Ra lệnh cho mọi con tàu giữ nguyên đội hình, chuẩn bị đối đầu; yêu cầu binh sĩ pháo binh kiểm tra đạn dược.”

Theo lệnh của Thường Mao, hạm đội Đại Minh nhanh chóng vào tình trạng sẵn sàng chiến đấu. Mỗi con tàu chiến đều được lau chùi sáng bóng; binh sĩ pháo binh hoạt động một cách căng thẳng nhưng có tổ chức, điều chỉnh góc bắn để tăng hiệu quả tấn công; những lá buồm căng phồng trước gió biển, thúc đẩy những “con quái vật bằng thép” này vượt qua sóng gió tiến về phía trước.

“Quốc công, số lượng quân địch vượt xa chúng ta; liệu có nên áp dụng chiến thuật dụ địch vào sâu đất liền không?” Một tướng phó tiến lại gần Thường Mao và đề xuất.

“Không cần thiết, chúng ta sẽ đối đầu trực diện.”

Thường Mao nói một cách tự tin: “Ra lệnh cho mọi con tàu: các đội tàu hỗ trợ con tàu chiến có buồm sẽ sử dụng ưu thế về hỏa lực để áp đảo địch. Hãy nhớ rằng, mục tiêu của chúng ta không chỉ là đánh bại họ, mà còn phải khiến họ nhận ra rằng hải quân Đại Minh không thể bị coi thường!”

Đội hình chiến đấu được tổ chức thành một hoặc hai hàng; các con tàu di chuyển theo một hướng duy nhất, không gây cản trở việc bắn pháo của các đơn vị bạn; con tàu hiệu đính dẫn đầu, lực lượng tấn công mạnh mẽ theo sau, còn các đội tàu hỗ trợ thì tấn công địch từ các phía bên ngoài hoặc bên trong.

Hiện tại, đội tàu tiên phong này có đến bốn con tàu chiến có buồm, cùng với mười hai con tàu báu làm lực lượng hỗ trợ; về mặt hỏa lực, họ hoàn toàn vượt trội so với đối phương, ngay cả khi số lượng tàu của họ ít hơn.

Khi khoảng cách giữa hai hạm đội ngày càng thu hẹp, không khí trên mặt biển trở nên càng thêm căng thẳng. Trong

Hãy cùng nhau đối mặt với kẻ thù mạnh mẽ bằng tinh thần không sợ hãi, giống như những người anh hùng trong truyền thuyết ngày xưa! Hãy để đảo Kyushu chứng kiến vinh quang của chúng ta!

Tiếng kèn chiến tranh vang lên trong làn gió biển, hạm đội Đại Minh đã sắp xếp thành đội hình chiến đấu và bắt đầu vòng thử nghiệm đầu tiên.

Bỗng nhiên, hạm đội Đại Minh phát ra những tiếng súng đạn dữ dội, hàng trăm khẩu pháo cùng lúc bắn ra, những quả đạn bay vút qua bầu trời, mang theo sức mạnh hủy diệt lao thẳng vào hạm đội Bắc Triều.

Mặt biển lập tức bị khói súng và ánh lửa bao phủ, tiếng nổ liên hồi vang lên; nhiều con tàu của hạm đội Bắc Triều bị phá hủy ngay lập tức dưới sự tấn công mãnh liệt này, mảnh gỗ và đổ nát văng tung tóe, nước biển đỏ thắm vì máu.

Đại bạn Thân Thế nhìn thấy cảnh tượng ấy, khuôn mặt tái nhợt; ông không ngờ rằng sức mạnh hỏa lực của hạm đội Đại Minh lại mạnh mẽ đến thế.

Ngay sau đó, những quả đạn được điều chỉnh để có độ chính xác cao hơn; tiếng pháo vang dội, đạn bay thẳng vào giữa đội hình hạm đội Bắc Triều, gây ra nhiều thiệt hại nặng nề.

Ở khoảng cách này, hạm đội Bắc Triều chỉ có thể tiếp tục tiến lên; các phương tiện tấn công từ xa của họ hoàn toàn không thể đánh trúng hạm đội tiên phong của Đại Minh.

Mặt biển chìm trong khói súng, tiếng pháo vang dội, lửa cháy ngút trời.

Nhờ vào ưu thế hỏa lực mạnh mẽ và chiến thuật tinh vi, hạm đội Đại Minh dần nắm giữ thế chủ đạo trên chiến trường.

Hạm đội Bắc Triều sau hàng loạt đòn tấn công liên tục, gặp phải tổn thất nặng nề và tinh thần binh sĩ sa sút.

Dù sao đi nữa, đây rõ ràng là những cuộc tấn công từ khoảng cách xa, và chúng diễn ra liên tục; khoảng cách giữa hai bên không hề giảm bớt, trong khi phe mình lại liên tục phải chịu đựng tổn thất… Bất kỳ ai ở vị trí đó cũng sẽ cảm thấy tuyệt vọng.

Đại bạn Thân Thế nhìn thấy tình hình này, lòng vô cùng lo lắng; ông hiểu rằng nếu không thể nhanh chóng thay đổi tình thế, trận chiến hôm nay chắc chắn sẽ kết thúc bằng thất bại thảm hại.

Vì vậy, ông ra lệnh cho hạm đội tản ra, cố gắng sử dụng chiến thuật các nhóm tàu nhỏ linh hoạt để tránh sự bao phủ của hỏa lực Đại Minh, đồng thời cử những con tàu nhanh tiến gần hạm đội Đại Minh để tiến hành giao tranh sát cánh.

Tuy nhiên, Thường Mao đã sớm đoán trước được chiến thuật này.

Ông nhanh chóng điều chỉnh chiến thuật, ra lệnh cho hạm đội thay đổi đội hình,

Trên mặt biển, ánh lửa và khói súng hòa quyện thành cảnh tượng đáng sợ như ngày tận thế; tiếng kêu thương của binh lính Bắc triều và tiếng pháo nổ của hạm đội Đại Minh liên tục vang lên không ngừng.

Đại bạn Thân Thế đứng trên chiến hạm chính, nhìn xuống cảnh hỗn loạn trước mắt mà lòng anh ta cũng bắt đầu hoảng loạn – trận chiến này đã vượt ra ngoài tầm kiểm soát của anh ta.

“Các người ơi, đừng nản lòng! Vì bảo vệ mảnh đất này, chúng ta phải chiến đấu đến giây phút cuối cùng!” Giọng nói của Đại bạn Thân Thế truyền cảm hứng cho những binh sĩ Bắc triều còn sót lại.

Tuy nhiên, chỉ huy của Thường Mao lại cực kỳ bình tĩnh và hiệu quả trong việc điều khiển trận chiến.

Ông ta rất rõ rằng kết quả của các trận hải chiến thường phụ thuộc vào những phán đoán và điều chỉnh trong những khoảnh khắc quan trọng. Ông ta chăm chú theo dõi diễn biến trên mặt biển, liên tục điều chỉnh đội hình và phân bố lực lượng pháo binh sao cho mỗi đợt tấn công đều gây được thiệt hại lớn nhất cho địch.

“Tiếp tục áp đảo các tàu địch, đồng thời phải luôn cảnh giác để tránh bị địch tấn công bất ngờ.”

Khi trận chiến tiếp diễn sâu rộng hơn, sức kháng cự của hạm đội Bắc triều ngày càng yếu dần. Nhờ vào sức mạnh hỏa lực vượt trội và taktik điêu luyện, hạm đội Đại Minh dần đẩy địch vào tình thế bí đạo. Ngày càng nhiều xác chết trôi nổi trên mặt biển, không khí tràn ngập mùi máu tanh và khói cháy; trận hải chiến này đã gần kết thúc.

Chính lúc này, Đại bạn Thân Thế đưa ra một quyết định táo bạo.

Ông ta ra lệnh cho tất cả các tàu chiến nhanh còn lại tập trung lại, tiến hành cuộc tấn công cuối cùng vào hạm đội Đại Minh.

Đây là một cuộc cá cược trong tuyệt vọng, nhưng ông ta đã không còn lựa chọn nào khác.

“Xông lên!”

Dưới sự cổ vũ của Đại bạn Thân Thế, những con tàu Bắc triều còn sót lại dường như được tiêm vào nguồn sức mạnh mới, lần lượt đáp ứng lời kêu gọi và lao về phía hạm đội Đại Minh để tiến hành cuộc tấn công cuối cùng.

Tuy nhiên, Thường Mao đã sớm nhìn thấu kế hoạch này.

Ông ta nhanh chóng điều chỉnh taktik, ra lệnh cho một số tàu chiến được trang bị tốt nhất tiến lên đón đầu, sử dụng lực lượng pháo binh dày đặc và khả năng phòng thủ mạnh mẽ để dễ dàng chặn đứng cuộc tấn công của địch.

Đồng thời, các tàu chiến khác lại tách ra từ hai bên, tạo thành hình chữ U và tiếp tục áp đảo các phần còn lại của hạm đội Bắc triều, đảm bảo rằng địch không thể tổ chức được cuộc phản công hiệu quả.

Cuối cùng, sau một loạ