Hoàng tử A Noe cùng với người được coi là “thiên sứ” là Jian Yi bắt đầu hành trình trở về Cát Dã. Khi họ khởi hành, các cuộc đàm phán giữa Đại Minh và triều đình Nam Triều Nhật Bản chính thức bắt đầu.

Bên trong cung điện của Cát Dã, Hoàng đế Gō-Kyūzan đang chờ đợi với sự lo lắng sự xuất hiện của sứ giả Đại Minh.

Khi biết rằng Đại Minh sẵn lòng cử sứ giả đến để thảo luận chi tiết, ông thực sự cảm thấy một tia hy vọng le lói trong lòng. Các quan lại cao cấp của Nam Triều cũng tập trung lại trước hoàng đình, chuẩn bị đón nhận cuộc đàm phán sắp diễn ra.

Vài ngày sau, sứ giả Đại Minh đến Cát Dã và được triều đình Nam Triều đón tiếp nồng nhiệt.

Sau nghi thức đón tiếp trang trọng, hai bên bắt đầu cuộc đàm phán chính thức.

Jian Yi, với tư cách là “thiên sứ”, đã trình bày quan điểm của Đại Minh trước: “Hoàng đế Đại Minh thấu hiểu rõ hoàn cảnh khó khăn của Vua Nhật Bản và sẵn lòng giúp đỡ, nhưng sự hỗ trợ này không phải là vô điều kiện; cần có những điều kiện và sự đáp lại tương xứng.”

Hoàng đế Gō-Kyūzan cùng với các quan lại cao cấp như A Noe Shigehide và Rokuyō Jishii trao đổi ánh mắt với nhau. Họ hiểu rằng, mặc dù sự hỗ trợ từ Đại Minh rất quan trọng, nhưng họ không thể chấp nhận mọi điều kiện một cách vô điều kiện.

Do đó, A Noe Shigehide, với tư cách là đại diện, đã thận trọng đưa ra lập trường của Nam Triều: “Chúng ta rất biết ơn sự hào phóng của Đại Minh, nhưng các điều kiện cụ thể vẫn cần được thảo luận kỹ lưỡng. Xin hỏi Đại Minh có những yêu cầu gì cụ thể?”

Sứ giả Đại Minh mỉm cười, lấy ra một cuốn sách từ tay áo và từ từ mở nó ra: “Đại Minh đưa ra những yêu cầu sau: Thứ nhất, triều đình các ngài cần công nhận quyền bảo hộ của Đại Minh và hàng năm phải cống nạp những vật phẩm nhất định; thứ hai, cần mở một số cảng biển để cho tàu thuyền buôn bán của Đại Minh giao dịch; thứ ba, nếu Đại Minh viện trợ quân sự, Nam Triều cần cung cấp kinh phí quân sự và hậu cần, bao gồm tàu thuyền, vật tư tiếp tế và những người dẫn đường am hiểu địa hình; thứ tư, triều đình các ngài cần cam kết rằng, nếu không thể giải quyết hoàn toàn tình hình chia rẽ, thì trong quá trình đàm phán với shogunate sau chiến tranh, không được làm tổn hại đến các lợi ích trên của Đại Minh.”

Nghe xong những điều kiện này, các quan lại Nam Triều nhìn nhau. Những điều kiện này rõ ràng là những hạn chế đối với chủ quyền của họ, nhưng xét đến tình hình khẩn cấp hiện tại, họ cũng không còn lựa chọn nào khác.

Tuy nhiên, họ vẫn cố gắng đạt được những điều có thể đạt được.

A Noe Shigehide là ng

Do đó, các điều khoản cụ thể liên quan đến việc mở cửa các cảng biển phải được xem xét kỹ lưỡng và chi tiết.”

Nghe xong, Kiện Nghĩa không hề thay đổi vẻ mặt, mà bình tĩnh đáp trả: “Đại Minh hoàn toàn hiểu những lo ngại của triều đình các ngài, vì vậy các điều kiện mà chúng tôi đưa ra đều dựa trên lợi ích lâu dài của cả hai bên.”

“Vấn đề chủ quyền và nghĩa vụ cống nạp thực sự là nền tảng để thiết lập mối quan hệ hòa bình giữa hai quốc gia; điều này không nhằm mục đích hạn chế triều đình Nam, mà là để cùng nhau bảo vệ hòa bình và ổn định trong khu vực. Về việc mở cửa các cảng biển, Đại Minh sẽ cử các quan chức chuyên trách đến hỗ trợ quản lý, nhằm đảm bảo trật tự và an ninh trong giao thương.”

“Các điều kiện mà Đại Minh đưa ra đều xuất phát từ lợi ích lâu dài của cả hai bên. Nếu triều đình các ngài muốn nhận được sự hỗ trợ, thì chắc chắn phải có những đóng góp tương ứng; nếu cứ khăng khăng giữ nguyên quan điểm của mình, e rằng sẽ khó tránh khỏi số phận diệt vong.”

Lục Tiêu Thời Hỉ lập tức lên tiếng, lời nói của ông ta rất gay gắt: “Những lời nói của Đại Minh thật sai lầm! Mặc dù triều đình chúng tôi đang gặp khó khăn, nhưng tinh thần của chúng tôi vẫn còn đó. Nếu Đại Minh thực sự muốn giúp đỡ, thì nên tôn trọng ý muốn của chúng tôi và cùng nhau thảo luận những biện pháp mang lại lợi ích cho cả hai bên.”

Kiện Nghĩa đáp trả một cách sắc bén: “Lợi ích chung? Nếu triều đình các ngài không muốn hợp tác, làm sao có thể cùng nhau thu được lợi ích? Sự hỗ trợ của Đại Minh không phải là việc làm không công; triều đình các ngài cần nhận thức rõ tình hình và đừng để cơn giận dữ làm ảnh hưởng đến việc quốc gia.”

Rõ ràng, những vấn đề này không thể thương lượng được; thái độ của Kiện Nghĩa rất kiên quyết.

Thậm chí, ông đã chuẩn bị sẵn những câu trả lời cho mọi khả năng có thể xảy ra từ phía đối phương.

Sau đó, cuộc đàm phán bước vào tình trạng bế tắc; cả hai bên liên tục thảo luận về các chi tiết cụ thể. A Dã Thực Vì cùng với Lục Tiêu Thời Hỉ và các quan chức cao cấp khác của triều đình Nam, đã tranh luận một cách có lý lẽ, liên tục đưa ra các đề xuất sửa đổi, nhằm vừa bảo vệ lợi ích của triều đình Nam, vừa giành được sự hỗ trợ của Đại Minh.

Chẳng hạn, triều đình Nam sẵn lòng cung cấp sự hỗ trợ quân sự và hậu cần trong phạm vi hợp lý, nhưng điều này phải không ảnh hưởng đến khả năng phòng thủ của họ.

Đồng thời, về vấn đề đàm phán sau chiến tranh với triều đình Bắc, triề

Khi những lời này vang lên, cuộc đàm phán căng thẳng và không ai chịu nhượng bộ kia cuối cùng cũng kết thúc.

Mặc dù hai bên đều giữ nguyên quan điểm của mình và không hề nhượng bộ cho nhau, nhưng trước áp lực lớn từ việc quân đội Mạc Phủ Muromachi đã tiến sát đến vùng ngoại ô của Cát Dã, Nam Triều cuối cùng cũng đã chọn cách nhượng bộ.

Khi Jian Yi trở về Đại Minh với câu trả lời của Nam Triều Nhật Bản, toàn bộ triều đình đều rất phấn khích.

Chu Biệu sau khi nghe báo cáo chi tiết của Jian Yi tại Điện Vũ Anh, đã gật đầu hài lòng và nói: “Vì Nam Triều đã đồng ý các điều khoản, triều đình chúng ta sẽ nỗ lực hết sức để hỗ trợ họ.”

Ngay lập tức, Chu Biệu ra lệnh cho Tổng chỉ huy năm quân đoàn và Bộ Quốc phòng bắt đầu chuẩn bị mọi thứ cần thiết cho cuộc chiến tranh xâm lược qua biển.

Đồng thời, ông cũng ra lệnh tăng cường phòng thủ tại Bắc Kinh và Liêu Đông để phòng ngừa những tình huống bất ngờ có thể xảy ra.

Khi công tác chuẩn bị chiến tranh được triển khai một cách tích cực, hạm đội Đại Minh bắt đầu tập trung tại đảo Jeju và cảng Busan. Các con tàu chiến đều được trang bị vũ khí mới, và binh sĩ đầy hứng khởi, sẵn sàng ra trận.

Còn Cao Quốc Công Lý Văn Trung cũng được chính thức bổ nhiệm làm tư lệnh của đội quân xâm lược, chịu trách nhiệm chỉ huy cuộc chiến sắp diễn ra này.

Tại Cát Dã, các quan lại và nhân dân Nam Triều cũng đang tích cực chuẩn bị cho những ngày cuối cùng. Theo thỏa thuận đã đạt được với Đại Minh, họ đã mở cửa một số cảng biển, chuẩn bị tàu thuyền và vật tư tiếp tế, đồng thời cũng tăng cường liên lạc với Đại Minh để đảm bảo sự phối hợp chặt chẽ giữa hai bên trong thời gian chiến tranh.

Khi hình ảnh của hạm đội Đại Minh xuất hiện trên mặt biển đầy u ám, một cuộc chiến tranh xâm lược qua biển – cuộc chiến quyết định số phận của Nhật Bản – sắp bắt đầu.

Không lâu sau đó, Mạc Phủ Muromachi cũng nhận thấy những dấu hiệu bất thường.

Tại Hoa Nghi Thự ở Kyoto, Ashikaga Yoshimasa đã triệu tập Fushimi Yoshiokuni, Ise Manamoto và con trai mình là Ashikaga Yoshihide để thảo luận về các biện pháp đối phó.

Bên trong phòng, ánh nến lung lay, chiếu rõ khuôn mặt lo lắng của Ashikaga Yoshimasa.

Ông ngồi ở vị trí trung tâm, ánh mắt quan sát Fushimi Yoshiokuni, Ise Manamoto và con trai mình; biểu cảm của mỗi người đều thể hiện sự lo ngại trước sự can thiệp của Đại Minh vào chuyện Nam Triều.

Sự việc này có ảnh hưởng rất lớn đối với Mạc Phủ Muromachi!

“Hạm đội Đại Minh đã tập trung, rõ ràng họ đang muốn can thiệp vào cuộc chiến giữa chúng ta và Nam Triều,” Ashikaga Yoshimasa nói m

Nghe vậy, Fushimaya Yoshiku nhíu mày và lên tiếng trước tiên: “Hành động của Đại Minh này rõ ràng là sự khiêu khích chúng ta. Họ ở cách đây hàng ngàn dặm mà dám can thiệp vào chính trị nội bộ của nước tôi, chúng ta phải có hành động đáp trả mạnh mẽ! Chúng ta nên tập trung toàn bộ quân lực chiến đấu để đối đầu trực diện, để họ biết rằng Nhật Bản không phải là nơi mà họ có thể tự do can thiệp!”

Ise Mifune lắc đầu, giọng nói của ông mang theo sự bình tĩnh: “Lời nói của ngài Fushimaya Yoshiku là sai lầm. Đại Minh quá mạnh mẽ, chúng ta không thể dễ dàng đối đầu được. Nếu cứ đi đối đầu mù quáng, chỉ khiến cho số người chết và tổn thất về lực lượng tăng lên, tiêu hao sức mạnh quốc gia mà thôi. Chúng ta nên dùng trí tuệ để giành chiến thắng, chứ không phải bằng sức mạnh.”

Ashikaga Yoshitaka tiếp lời, ánh mắt ông lấp lánh với suy nghĩ: “Cha ơi, con nghĩ chúng ta nên vừa duy trì áp lực quân sự, vừa tìm cách giải quyết thông qua con đường ngoại giao. Có lẽ chúng ta có thể xem xét việc đàm phán với Đại Minh, tìm ra một giải pháp mà cả hai bên đều chấp nhận được.”

Fushimaya Yoshiku tức giận nói: “Đàm phán à? Đại Minh đã rõ ràng tuyên bố sẽ hỗ trợ Nam Triều, chúng ta có cái gì để đàm phán đây? Phải chăng họ muốn chúng ta từ bỏ những thành quả chiến tranh mà chúng ta đã đạt được sau nhiều năm?”

Ise Mifune suy nghĩ một lát rồi từ từ nói: “Có lẽ chúng ta có thể bắt đầu từ những khía cạnh khác, chẳng hạn như đưa ra một số điều kiện đổi lấy, để giảm bớt sự hỗ trợ trực tiếp của Đại Minh cho Nam Triều.”

“Hmph.” Fushimaya Yoshiku khinh thường: “Hy vọng của chúng ta chỉ có thể dựa vào chính mình. Tôi đề nghị, hãy ngay lập tức triệu tập toàn bộ lực lượng tinh nhuệ để tấn công Cát Dã. Chúng ta phải tiêu diệt hoàn toàn những lực lượng còn sót lại của Nam Triều trước khi hạm đội Đại Minh đến!”

Không khí trong phòng lại trở nên yên lặng, mọi người đều giữ quan điểm riêng của mình, tình hình càng trở nên căng thẳng.

Ashikaga Yoshimitsu cũng hiểu rằng quyết định mà họ đang đưa ra có thể ảnh hưởng đến tương lai của shogunate, ông phải cẩn thận cân nhắc kỹ lưỡng.

“Tình hình với các ‘pháo đài chống quân Nguyên’ được xây dựng dọc theo bờ biển của đảo Kyushu và Honshu thế nào rồi?”

“Đã hoàn thành xong rồi, toàn bộ khu vực bờ biển đều được bảo vệ, nhưng chúng ta lo lắng rằng hạm đội Quân Minh có thể đổ bộ từ những khu vực bờ biển do Nam Triều kiểm soát.”

Ashikaga Yoshimitsu gật đầu và cuối cùng quyết định theo đề xuất của Fushimaya Yoshiku.

“Yêu

Mặc dù trong lòng còn e ngại, nhưng trước quyết định của Ashikaga Yoshimura, ông ta cũng chỉ có thể gật đầu tán thành: “Nếu tướng quân đã đưa ra quyết định, chúng ta tất nhiên phải hỗ trợ hết sức mình. Tuy nhiên, Ngài Kikoku, khi tiến hành cuộc tấn công vào Cát Dã, chúng ta cũng cần tăng cường phòng thủ tại các vùng đất trong nước để phòng tránh việc hạm đội Đại Minh đột kích.”

Ashikaga Yoshihiro tiếp lời và bổ sung: “Đúng vậy, cha ơi. Chúng ta có thể điều động lực lượng phòng thủ từ Kyushu và Shikoku, tăng cường tuần tra và cảnh giác tại các ‘pháo đài chống quân xâm lược’ dọc theo bờ biển, đồng thời cử gián điệp xâm nhập vào lãnh thổ Nam triều để thu thập thông tin về động thái của hạm đội Đại Minh.”

Ashikaga Yoshimura gật đầu đồng ý với đề xuất của con trai mình: “Những gì Yoshihiro nói rất đúng. Thông tin tình báo là vô cùng quan trọng. Ngoài ra, chúng ta cũng cần chuẩn bị một số sứ giả; nếu chiến sự diễn ra không thuận lợi, họ sẽ lập tức lên đường đến Đại Minh để thử gây áp lực ngoại giao nhằm giảm bớt tình hình căng thẳng.”

Sau cuộc họp, mệnh lệnh được nhanh chóng truyền đến tiền tuyến.

Ba tướng lĩnh là Spō Yoshisuke, Hatakeyama Manenori và Akamatsu Yoshitsuna đều cảm thấy áp lực lớn khi nhận được mệnh lệnh này, nhưng họ cũng hiểu rõ đây chính là cơ hội tốt nhất để họ ghi danh vào lịch sử.

Bên ngoài Cát Dã, tình hình đối đầu giữa hai bên ngày càng trở nên căng thẳng tại thành phố Takataka.

Thành Takataka, còn được gọi là “thành Phong Lưu”, nằm giữa dãy núi liên miên giữa đồng bằng Nara và khu vực Cát Dã. Sự chênh lệch độ cao tại đây là điều hiếm thấy trong các thành phố núi của Nhật Bản, với khoảng cách gần sáu trăm mét – đây là con số lớn nhất trong cả nước.

Thành này được xây dựng vào năm Nguyên Hồng thứ hai của thời kỳ Nam-Bắc triều, khoảng sáu mươi năm trước, do gia tộc Ochi thuộc phe Nam triều thực hiện. Với vai trò là căn cứ tiền phong của Nam triều tại vùng núi Cát Dã, thành này có ý nghĩa quân sự vô cùng quan trọng.

Ban đầu, gia tộc Ochi thuộc về chùa Hokufuku của gia tộc Fujiwara. Trong thời kỳ loạn lạc của Nam-Bắc triều, họ đã mở rộng thế lực xuống phía nam của vùng Yamato. Sau khi chiếm giữ trung tâm thị trấn Takataka, người đứng đầu gia tộc Ochi lúc bấy giờ là Ochi Masahide đã xây dựng thành trên ngọn núi Takataka-Hagihara, và đó chính là thành Takataka ngày nay. Hiện nay, thành này hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát của Nam triều.

Với pháo đài chính làm trung tâm, thành Takataka được bao quanh bởi các pháo đài thứ hai, thứ ba cùng với nhiều công sự khác. Những công sự này được kết nối v

Khi mất đi thành Gaozu, thì gần như không còn gì để phòng thủ nữa, bởi vì thành Gaozu không đơn thuần là một thành trì riêng lẻ, mà là khâu quan trọng nhất trong hệ thống phòng thủ liên kết chặt chẽ với các tuyến phòng thủ khác. Những điểm hiểm trở như Cát Dã Khẩu và Hú Bản Khẩu ở hai bên đã bị chặn lại hoàn toàn; nếu muốn tấn công, chỉ có thể đi qua thành Gaozu. Và một khi quân địch quyết định tấn công những điểm hiểm trở này – nơi gần như là vách đá dựng đứng – thì thành Gaozu hoàn toàn có thể điều động quân sĩ tiếp viện một cách dễ dàng.

Spo Yashimasa ngước nhìn hàng phòng thủ của quân đội Nam triều, ánh mắt anh ta lấp lánh ánh sáng lạnh lùng. Anh ta rất rõ rằng trận chiến tấn công từ trên xuống sắp tới sẽ cực kỳ tàn khốc, nhưng anh ta đã quyết tâm sẽ làm mọi thứ có thể để hoàn thành nhiệm vụ.

“Hãy truyền lệnh cho toàn quân chuẩn bị chiến đấu! Sáng mai, chúng ta sẽ tiến hành cuộc tấn công tổng lực, nhất định phải chiếm được Cát Dã trong vòng mười ngày! Nếu không thể giành được Cát Dã trong mười ngày, tất cả chúng ta sẽ phải tự chém bụng để đền tội!”

Giọng nói của Spo Yashimasa vang vọng trong thung lũng, khích lệ những binh sĩ đang sa sút tinh thần.

Đồng thời, quân đội Nam triều cũng đang tích cực chuẩn bị phòng thủ.

Hokura Manya đứng bên trong thành Gaozu, nhìn những binh sĩ đang bận rộn bên ngoài, anh biết rằng với lực lượng hiện có của Nam triều, rất khó có thể chống đỡ được cuộc tấn công mãnh liệt của quân đội Mạc phủ Ashikaga. Nhưng anh cũng hiểu rằng bất kỳ ai cũng có thể từ bỏ, nhưng anh thì không thể. Anh là vị tướng duy nhất của Nam triều trên đảo Kyushu có thể đối đầu với Mạc phủ; vì tương lai của Nam triều, anh phải chiến đấu đến cùng.

“Truyền lệnh cho các đơn vị, tăng cường hàng phòng thủ và chuẩn bị đón nhận cuộc tấn công của quân đội Mạc phủ.”

Ngày quyết định cuối cùng đã đến. Khi bình minh mới ló dạng, khu trại của quân đội Mạc phủ đã trở nên hết sức nhộn nhịp. Khói bếp bay lên, hòa lẫn với sương buổi sáng, tạo nên bầu không khí mờ ảo cho trận chiến đẫm máu sắp diễn ra.

Các binh sĩ hạng nhẹ ngồi quanh bếp lửa, dùng đôi tay thô ráp nắm lấy những gói cơm, uống canh rong biển nóng hổi và ăn bữa sáng đơn giản.

Các samurai thì trông nghiêm túc hơn; họ mặc áo giáp được sơn màu đỏ, cầm kiếm sắc bén, tập trung dưới lá cờ của mình, lắng nghe lời kêu gọi của các tướng lĩnh.

Spo Yashimasa đứng trên bục cao, giọng nói của anh vang dội và kiên định: “Các bạn, hôm nay là khoảnh

“Trận chiến hôm nay, chúng ta nhất định sẽ thắng!”

“Trận chiến hôm nay, chúng ta nhất định sẽ thắng!”

Những hiệp sĩ dưới đó cũng vang lên tiếng hô vang dội; tất cả họ đều biết rõ rằng thành Gaozu chính là rào cản cuối cùng ngăn cản quân đội Mạc phủ tiến về phía nam.

Khi việc triển khai kế hoạch đã hoàn tất, quân đội Mạc phủ bắt đầu ra khỏi doanh trại và xếp hàng chuẩn bị cho trận chiến.

Các binh sĩ thuộc đội hình nhẹ nhanh chóng sắp xếp lại trang thiết bị của mình, sau đó theo sự chỉ huy của các đội trưởng, họ bước đi đều nhịp về phía thành Gaozu.

Còn các hiệp sĩ thì cưỡi ngựa theo sau; bóng dáng họ in dài trên nền ánh nắng mặt trời, tựa như một dòng chảy sắt không thể cản trở được.

Quân đội Nam triều đã chuẩn bị sẵn sàng trên thành Gaozu; Bắc Phạt Mãn Nhã tự mình đứng trên tường thành, nhìn về phía quân đội Mạc phủ đang dần tiến gần, trong lòng ông tràn đầy quyết tâm.

Ông hiểu rõ rằng nếu không có sự can thiệp từ bên ngoài, trận chiến này sẽ là bước ngoặt quan trọng đối với số phận của Nam triều.

Thắng thì sống, thua thì chết!

Ông hít một hơi thật sâu, rồi quay sang nói với các tướng sĩ bên cạnh mình: “Các bạn ơi, thành Gaozu chính là tuyến phòng thủ cuối cùng của chúng ta, cũng là linh hồn của triều đình chúng ta! Hôm nay, hãy cùng nhau dùng máu và mạng sống của mình để bảo vệ mảnh đất này, bảo vệ niềm tin của chúng ta… Dù phải hy sinh đến mức nào!”

Khi quân đội Mạc phủ tiến gần hơn, không khí trở nên nồng nặc mùi súng đạn và căng thẳng.

Các binh sĩ thuộc đội hình nhẹ bắt đầu dựng thang bắn đá, chuẩn bị tấn công thành Gaozu vốn rất hiểm trở từ phía trên.

Quân đội Nam triều cũng không hề kém cạnh; họ sử dụng các tháp bắn tên và máy ném đá trên thành để phản công mãnh liệt.

Những mũi tên bay xuống như mưa, khiến nhiều binh sĩ Mạc phủ ngã gục, nhưng vẫn có người tiếp tục lao lên, bước qua xác đồng đội để tiến về phía trước.

“Bum!”

Một tảng đá từ máy ném đá lao vào đội hình quân đội Mạc phủ, với tiếng vang chói tai, làm cho vài người ngã gục, máu me văng tung tóe.

Theo thời gian, trận chiến càng trở nên gay gắt; quân đội Mạc phủ, nhờ vào ưu thế về số lượng, dần tiến gần hơn đến cổng thành.

Tuy nhiên, đúng vào thời khắc quan trọng này, đội bắn súng đá của quân đội Nam triều bất ngờ phát huy sức mạnh; những viên đạn chì lao ra, trong chốc lát đã giết chết hàng chục binh sĩ Mạc phủ, khiến đợt tấn công của họ bị chặn đứng.

Thấy tình hình như

Bắc Điền Mãn Nhã đứng trên đỉnh thành, nhìn xuống hàng ngũ quân đội Mạc phủ dần dần sụp đổ, và biết rằng đây chính là ân huệ của trời cao, cũng giúp cho Nam triều có được thời gian nghỉ ngơi quý báu.

Tuy nhiên, trận chiến vẫn chưa kết thúc.

Mặc dù tạm thời rối loạn, quân đội Mạc phủ nhanh chóng lấy lại trật tự; các sĩ quan đã nhanh chóng điền vào những vị trí chỉ huy trống. Chích Sōgō Yoshinaga và Hara Manuei liên tục hô hào khích lệ binh sĩ tái tập hợp và tiếp tục tấn công thành Gakute.

“Đừng từ bỏ! Vì di ngôn của tướng quân, vì danh dự của chúng ta, hãy xông lên!” Giọng nói của Chích Sōgō Yoshinaga vang dội qua tiếng ồn ào của trận chiến, truyền cảm hứng cho các binh sĩ xung quanh.

Họ cắn răng chịu đựng, một lần nữa giương cao vũ khí trên tay. Mặc dù tổn thất trong cuộc tấn công thành rất nặng nề, nhưng sức tấn công của quân đội Mạc phủ không hề suy yếu.

Phía quân đội Nam triều, mặc dù Bắc Điền Mãn Nhã trong lòng rất vui mừng, ông cũng hiểu rõ rằng trận chiến vẫn chưa kết thúc.

Ông nhanh chóng điều chỉnh chiến thuật, ra lệnh cho đội súng hỏa tiễn tiếp tục áp đảo đối phương bằng hỏa lực, đồng thời điều động các chiến binh tinh nhuệ chuẩn bị cho cuộc phản công, nhằm tấn công vào lúc tinh thần quân đội Mạc phủ đang sa sút.

“Hãy giữ bình tĩnh, nhắm thật chính xác trước khi bắn!” Chikawa Jūichii, người vừa rút lui từ chùa Fuxing, hét lớn.

Giọng nói của Chikawa Jūichii rất kiên định, mang lại niềm tin lớn lao cho các binh sĩ.

Đội súng hỏa tiễn tuân theo mệnh lệnh bắn nhau; mỗi viên đạn như mang theo ngọn lửa của sự báo thù, khiến không ít binh sĩ Mạc phủ ngã gục.

Khi trận chiến leo thành bắt đầu, các chiến binh Nam triều như những con hổ lao xuống núi, họ lợi dụng tường thành làm bàn đạp, linh hoạt di chuyển giữa chiến trường và tấn công vào các đội quân Mạc phủ đang cố gắng leo lên thành. Lưỡi dao của họ lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời, mỗi đòn chém đều đi kèm với tiếng kêu thảm thiết của kẻ địch. Các chiến binh Nam triều, dù ít người hơn, nhưng đã thể hiện sức mạnh chiến đấu đáng kinh ngạc.

Phía quân đội Mạc phủ, có một chiến binh mặc áo giáp đen, cầm trên tay thanh đao lớn, như thể thần chiến đã nhập thể vào anh ta. Tên anh ta là Kuroda Mengofu, một chiến binh dũng cảm thuộc quyền lệnh của Spo Yosuke. Thấy người chỉ huy của mình mất tích, lòng anh ta đầy căm phẫn.

Anh ta dẫn đầu đội quân, xông thẳng vào các cái thang dùng để leo thành

Lúc này, anh ta đứng sau bức tường thành, ánh mắt sáng ngời, chăm chú nhìn những chiến binh của quân Mạc phủ đang trèo lên tường thành.

Khi Hắc Điền Mạnh Phu chuẩn bị rời khỏi vị trí đó và mọi người tạm thời tránh xa anh ta, Tōgawa Nobunaga bất ngờ lao ra, cây giáo dài trong tay như con rồng, xuyên thẳng vào điểm yếu của Hắc Điền Mạnh Phu.

Hắc Điền Mạnh Phu phản ứng nhanh chóng, xoay thanh kiếm của mình để đối đầu với cây giáo, tạo nên tiếng va chạm kim loại chói tai. Hai người đấu tranh không ngừng, cân bằng lực lượng giữa họ rất căng thẳng.

Trên tường thành, các binh sĩ của Nam triều và quân Mạc phủ cũng đã bước vào trận chiến thương tích chết người. Trong ánh đao kiếm lấp lánh, mạng sống con người trở nên mong manh như cỏ dại.

Theo thời gian trôi qua, số thương vong của cả hai bên đều tăng lên nhanh chóng.

Mặc dù số lượng binh sĩ của Nam triều ít hơn, nhưng nhờ vào địa hình hiểm trở và ý chí kiên cường, họ vẫn kiên cường chống trả cuộc tấn công của quân Mạc phủ.

Còn quân Mạc phủ, nhờ vào ưu thế về số lượng và sự dũng cảm của một số võ sĩ tinh nhuệ, dần dần mở được vài khe hở trên tường thành, và cả hai bên rơi vào tình trạng giằng co.

Đồng thời, các chỉ huy của quân Mạc phủ là Akamatsu Yoshitsura và Hashimoto Mitsuharu cũng nhận thấy tình thế khó khăn của quân Nam triều.

Họ đều biết rằng nếu không nhanh chóng chiếm được thành Gōtake, quân Mạc phủ cũng sẽ phải chịu những tổn thất lớn.

“Toàn quân, nghe lệnh! Dù phải hy sinh mọi thứ, cũng phải chiếm được thành Gōtake!” Akamatsu Yoshitsura hét lớn.

Khi mệnh lệnh được ban hành, cuộc tấn công của quân Mạc phủ trở nên mãnh liệt hơn bao giờ hết.

Họ lao vào những khe hở trên tường thành, tiến hành trận chiến cuối cùng với binh sĩ Nam triều. Trên tường thành, cuộc đối đầu giữa Hắc Điền Mạnh Phu và Tōgawa Nobunaga cũng sắp đến lúc phân định thắng thua.

Khi sức lực dần cạn kiệt, mỗi đòn tấn công của Tōgawa Nobunaga đều được thực hiện một cách có chọn lọc, không còn nhiều đòn đánh phức tạp nữa, mà chỉ thông qua việc thử nghiệm để tìm ra điểm yếu của Hắc Điền Mạnh Phu.

Cuối cùng, sau một cuộc đối đầu gay gắt, Tōgawa Nobunaga khéo léo tận dụng địa hình, khiến Hắc Điền Mạnh Phu rơi vào tình trạng mất thăng bằng trong chốc lát.

Vào khoảnh khắc nguy cấp đó, Tōgawa Nobunaga bất ngờ lao lên, cây giáo dài trong tay như con rắn thoát ra hang, xuyên thẳng vào ngực Hắc Điền Mạnh Phu.

Mặc dù Hắc Điền Mạnh Phu phản ứng nhanh chóng, dùng thanh kiếm để chặn đón, nhưng vẫn chậm hơn một chút; đầu giáo đã x

Lưỡi kiếm của Hạc Điền Mạnh Phu đã xuyên sâu vào lồng ngực người lính kia. Sự biến cố bất ngờ này khiến Hạc Điền Mạnh Phu trở nên choáng váng trong chốc lát, và chính khoảnh khắc do dự đó đã tạo điều kiện cho Tōgawa Shinchō có cơ hội phản công.

Tōgawa Shinchō kìm nén nỗi đau, dùng hết sức mình để đâm thêm một nhát nữa; lần này, mũi giáo đã xuyên thủng trái tim Hạc Điền Mạnh Phu một cách chính xác.

Thân thể Hạc Điền Mạnh Phu từ từ ngã xuống, ánh mắt anh ta đầy không cam lòng.

Trong khi đó, các binh sĩ thuộc quân đội Mạc tiếp tục nỗ lực leo lên thang bộ, trong khi đội bắn súng đạn của quân Nam triều liên tục bắn ra những viên đạn chì chết người nhằm chặn đứng cuộc tấn công của họ. Không khí tràn ngập mùi thuốc súng nồng nặc và mùi máu tanh, tiếng kêu đau đớn vang vọng khắp chiến trường.

Khi trận chiến ngày càng trở nên căng thẳng, cả hai bên đều thể hiện những màn trình diễn đáng ngưỡng mộ trên chiến trường.

Mặc dù tinh thần chiến đấu của binh sĩ Mạc có phần suy yếu, nhưng họ vẫn tiếp tục lao lên tấn công thành Gōtake với niềm khao khát chiến thắng. Nhiều người trong số họ bị thương, nhưng không ai hề lùi bước.

Còn binh sĩ của quân Nam triều, nhờ vào ưu thế về địa hình và sự hỗ trợ của vũ khí, đã kiên trì bảo vệ thành trì và liên tục gây ra những tổn thất nặng nề cho quân Mạc.

Trong trận chiến ác liệt này, cả hai bên đều dốc toàn lực, không hề giữ lại bất kỳ sức mạnh nào. Ngay cả việc giữ gìn sức lực – điều thường được quân Mạc áp dụng – cũng không được thực hiện; thay vào đó, họ luân phiên cử những đội quân đông đảo để tấn công mãnh liệt.

Đúng vào lúc cả hai bên rơi vào tình trạng bế tắc, Liệu Thất Kiện Thực, người thuộc gia tộc Rokugō, đã phát hiện ra điểm yếu trong cuộc tấn công của quân Mạc.

Liệu Thất Kiện Thực chỉ vào phía bên kia địa hình và gợi ý với Kitagata Manya:

“Tướng Kitagata, chúng ta có thể đi vòng qua phía đông để tấn công vào sau lưng kẻ địch.”

Kitagata Manya theo hướng anh ta chỉ và nhìn thấy khu trại vật tư của đối phương. Sau một lúc suy nghĩ, ông nói:

“Được, cậu hãy dẫn người đi xuống từ Cát Dã.”

“Vâng!”

Sau khi nhận được lệnh của Kitagata Manya, Liệu Thất Kiện Thực nhanh chóng tập hợp một đội quân tinh nhuệ, đi vòng qua chiến trường chính và tấn công vào khu trại vật tư phía sau quân Mạc từ phía bên cạnh.

Liệu Thất Kiện Thực trực tiếp chỉ huy đội quân này. Họ di chuyển như những bóng ma trong rừng rậm, âm thầm tiến gần khu trại vật tư của quân Mạc. Khi có lệnh, các chiến binh Nam triều như những con hổ

Chiêu thức này, với việc dùng chiến thuật đánh lạc hướng, đã làm cho các cấp cao của quân đội Mạc phủ bất ngờ và hoảng loạn. Mặc dù không có nhiều lương thực bị thiêu hủy, nhưng họ vẫn bị làm giật mình.

Bắc Điền Mãn Nhã đứng trên thành, nhìn thấy sự hỗn loạn của quân đội Mạc phủ, khóe miệng ông nở nụ cười lạnh lùng. Ông rõ ràng biết đây chính là thời điểm tốt nhất để phản công.

Vì vậy, ông ra lệnh cho quân đội Nam triều, dưới sự yểm trợ của đội bắn súng, tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt.

Các samurai vung lưỡi dao và giáo dài; binh sĩ bình thường thì cầm cung tên và giáo ngắn. Họ lao vào đội quân Mạc phủ như một dòng thủy triều, quyết tâm đuổi kẻ thù ra khỏi mảnh đất này.

Mặc dù quân đội Mạc phủ có số lượng đông đảo, nhưng số người đứng trên thành lại ít ỏi. Trước sự phản công dũng cảm của quân đội Nam triều, họ dần mất đi chỗ đứng vững chắc.

Dù Chỉ Đồng Nghĩa Tắc và Tinh Xuyên Mãn Nguyên đã cố gắng hết sức chỉ huy trận chiến, nhưng trước sự phản công quyết liệt của quân đội Nam triều, họ cũng cảm thấy bất lực.

Trận chiến kéo dài đến buổi tối; ánh hoàng hôn nhuộm đỏ cả chiến trường.

Cuối cùng, sau khi phải trả giá đắt đỏ, quân đội Mạc phủ buộc phải rút lui về vùng an toàn, trong khi thành Gao Thủy vẫn kiên cố đứng vững.