Tuy nhiên, Phật Tổ không hề đáp lại lời cầu nguyện của những nông dân ở thung lũng Nara.

Mỗi bước mà Đạo Duyên âm thầm lên kế hoạch đều vô cùng chuẩn xác; ông không chỉ tận dụng sự chia rẽ nội bộ trong các tu viện mà còn khéo léo kích động mâu thuẫn giữa các quý tộc theo các phái Phật giáo khác nhau, khiến cho bầu không khí chính trị ở Kyoto trở nên ngày càng căng thẳng.

Khi mối quan hệ căng thẳng leo thang, mặc dù cả hai bên đều được yêu cầu kiềm chế hành động, nhưng xung đột bên trong tu viện Hōkokuji đã sắp bùng nổ.

Dù sao đi nữa, ít ra trên bề mặt, vào cuối mùa xuân này, cả hai bên vẫn chưa đến mức gây ra xung đột lớn.

Cho đến khi cuộc săn bắn được tổ chức rộng rãi.

Thực tế, trong tình hình nông nghiệp kém suôn sẻ như hiện nay, ngay cả những thế lực lớn như tu viện Hōkokuji cũng không có nhiều thịt để bổ sung. À đúng rồi, các nhà sư Nhật Bản là được phép ăn thịt; nguyên tắc là phải sử dụng “thịt ba loại sạch”, nhưng hiện nay, do luật pháp bị phá vỡ, hầu như không ai quan tâm đến điều này nữa, và họ có thể ăn bất kỳ loại thịt nào.

Sau một mùa đông thiếu thốn thức ăn, dù thực ra mùa xuân không phải là thời điểm thích hợp để săn bắn, nhưng những samurai không cạo đầu và những samurai đã cạo đầu đều đồng loạt quyết định đi săn. Có lẽ họ lo sợ rằng nếu đối phương chiếm hết con mồi, họ sẽ bị thiệt thòi; hoặc có lẽ họ thực sự không thể kiềm chế được nữa.

Dù sao đi nữa, bây giờ toàn bộ thung lũng Nara thực sự đang “tràn đầy sức sống và mọi thứ đều đang phát triển mạnh mẽ”. Ánh nắng mùa xuân dịu nhẹ rơi xuống những khu rừng um tùm ở thung lũng Nara, những chồi non màu xanh nhạt đang treo đầy sương mai, trông giống như những viên ngọc trai tinh xảo.

Các samurai của viện Ichijō và viện Daijō đều đồng loạt bắt đầu cuộc săn bắn, nhưng họ không hề biết rằng sợi dây định mệnh đang lặng lẽ kéo họ về cùng một nơi.

Trong đội ngũ của viện Ichijō, người dẫn đầu là một samurai tên Kūkai; ông dắt ngựa đi bộ qua khu rừng, săn bắn từ phía bắc xuống phía nam.

Còn đội ngũ săn bắn của viện Daijō thì do samurai Matsunobu Xishūn dẫn đầu; ông cưỡi ngựa và cầm một cây cung lớn. Một sự thật trái với thông tin thông thường là các samurai Nhật Bản rất thích chơi trò cưỡi ngựa bắn cung; trong trận chiến Mông Cổ-Nhật Bản, một tướng lĩnh Mông Cổ đã bị mù một mắt khi đấu cung với các samurai Nhật Bản, trong khi đó người Mông Cổ lại là những bậc thầy trong ngh

Rất nhanh chóng, cả hai đội quân vô tình bước vào sâu thẳm khu rừng rậm. Lúc này, một con thỏ dại mập mạp bất ngờ bật ra từ bụi cỏ.

Không Hải lấy cây cung trên yên ngựa và bắn một mũi tên về phía con thỏ.

“Xiu!”

Thật không may, con thỏ phản ứng rất nhanh và may mắn tránh được mũi tên đó. Sau khi hoảng sợ, nó vội vàng chạy sâu vào rừng.

“Truy đuổi!”

Các võ sĩ của Viện Một Thừa nhanh chóng lao theo. Khi họ vừa thoát khỏi khu rừng rậm và đến nơi có ánh sáng hơn, họ nhìn thấy các võ sĩ đối phương đang giương cung nhắm vào mình, còn ngay giữa hai bên là xác của con thỏ.

“Đó là chúng tôi phát hiện trước!” Giọng nói của một binh sĩ vang lên qua khe lá. Các binh sĩ đều tỏ ra bực bội, bởi vì theo lệnh trên, họ đã phải kiên nhẫn chờ đợi rất lâu rồi.

“Hừ, mũi tên đã được căng trên dây cung; con mồi thuộc về người có khả năng chiếm được.” Matsunobu Shinshen đáp lại lạnh lùng, tay ôm lấy chuôi kiếm samurai của mình. Bầu không khí trở nên căng thẳng ngay lập tức.

Cả hai bên nhanh chóng đối đầu nhau. Sự yên bình của mùa xuân bị thay thế bởi bầu không khí căng thẳng đầy nguy cơ. Một cuộc xung đột lẽ ra không nên xảy ra, nhưng lại bùng phát chỉ vì một con thỏ nhỏ bé.

“Chúng ta, những người tu luyện Phật pháp, không nên tranh đấu hay gây hấn. Tôi cho các bạn một cơ hội để rút lui.”

“Chúng tôi không theo đạo lý của những kẻ giả danh tu sĩ như các bạn. Điều chúng tôi quan tâm là danh dự. Chuyện hôm nay, không thể tránh khỏi được.” Giọng nói của Matsunobu Shinshen rất quyết đoán, ánh mắt anh ta như đang cháy bỏng.

Anh ta hoàn toàn có lý do để không nhượng bộ, bởi vì vốn dĩ anh ta được sai đến đây để gây rối. Những hành động kiềm chế trước đó của cả hai bên chỉ là để không làm cho mọi chuyện trở nên quá rõ ràng mà thôi.

Và rồi, cả hai bên bắt đầu tranh cãi gay gắt.

Cuối cùng, những lời lẽ đối đầu đã nhường chỗ cho những hành động đụng độ thực sự. Khi cả hai bên gần như đồng thời lao vào tấn công, tiếng “xiu xiu” của những mũi tên vang lên liên hồi, như những hạt mưa dày đặc xé toạc không khí và bay về phía đối phương.

Lúc này, Không Hải chọn một cây gậy sắt để chiến đấu từ xa. Anh ta di chuyển nhanh nhẹn, tránh né những mũi tên bắn đến, đồng thời chỉ huy các võ sĩ của mình phản công. Họ bắt đầu cuộc chiến đấu sít sao với các võ sĩ đối phương.

Matsunobu Shinshen thì vung kiếm samurai, ánh kiếm lấp lánh. Anh ta giống như một con chó dữ điên cuồng, chém nát mọi thứ cản đường mình

Không Khải và Matsunobu Shinshen gặp nhau ở giữa chiến trường; ánh mắt cả hai đều đầy quyết tâm.

“Hừ, thằng hòa thượng giả đi cạo đầu kia, pháp luật của ngươi có thể cứu được ngươi không?” Matsunobu Shinshen, mặc bộ áo giáp samurai với những miếng vai hình chữ nhật lớn ở hai bên, chế giễu, trong khi thanh kiếm samurai trong tay đã được nâng cao, sẵn sàng đánh một nhát chí mạng vào không Khải.

Đó là động tác khai cuộc điển hình; nếu ở phương Tây, nếu không đánh ngay từ đầu, người ta sẽ sử dụng kỹ thuật sử dụng thanh kiếm hai tay được gọi là “kiểu trực thăng”; còn ở Nhật Bản, không chỉ đơn thuần là đánh mạnh, mà còn ẩn chứa nhiều biến thể của kỹ thuật đao này.

“Dù pháp luật không thể giết người, nhưng nó có thể bảo vệ trái tim tôi. Hôm nay, tôi sẽ dùng danh nghĩa của Pháp luật để đánh gục sự ngạo mạn của ngươi!” Không Khải hét lên, thanh gậy trong tay anh ta tung ra mạnh mẽ, va chạm với thanh kiếm samurai của Matsunobu Shinshen, tạo ra tiếng kim loại va chạm chói tai.

Không Khải vung thanh gậy rất linh hoạt; mỗi lần vung đều mang theo tiếng gió rít gào.

Cuối cùng, trong một cuộc đối đầu ác liệt, thanh gậy của không Khải bị thanh kiếm samurai của Matsunobu Shinshen đánh trúng và gãy thành hai đoạn.

Còn cánh tay trái của Matsunobu Shinshen cũng bị một đòn mạnh của không Khải làm gãy xương, máu tuôn ra như suối.

Tuy nhiên, cả hai đều không chọn lùi bước.

Không Khải vẫn tiếp tục chiến đấu với Matsunobu Shinshen bằng “gậy hai đoạn”.

Còn Matsunobu Shinshen thì cắn chặt răng, dùng tay phải cầm chặt thanh kiếm samurai, tiếp tục chiến đấu đến cùng.

Chỉ có điều, vũ khí của không Khải vẫn còn có thể sử dụng được, nhưng Matsunobu Shinshen chỉ còn một tay, nên gần như không thể phát huy hết sức mạnh của thanh kiếm samurai.

Cuộc chiến càng lúc càng gay gắt; cuối cùng, không Khải chiếm ưu thế. Anh ta tận dụng một khoảnh khắc trống, dùng một đoạn gậy chặn lại thanh kiếm của Matsunobu Shinshen bằng tay trái, rồi đâm đoạn gậy bị gãy vào ngực Matsunobu Shinshen và xoay mạnh về phía sau.

“Kêu~” Xương sườn của Matsunobu Shinshen bị gãy, các cơ quan nội tạng bị tổn thương; anh ta rên rỉ thảm thiết, ngã xuống đất và ói ra một ngụm máu.

“Matsunobu-kun—”

Những người lính samurai bên cạnh đều thốt lên tiếng thương tiếc, muốn lao lên để giúp đỡ anh ta, nhưng họ cũng đang đối đầu với những đối thủ riêng của mình.

Không Khải thu lại “gậy hai đoạn”, nhìn Matsunobu Shinshen nằm trên đất, hấp hối và nói: “A Di Đà Phật… Ngài đã thua rồi.”

“Phụt~” Matsunobu Shinshen v

Không Hải không còn lời nói thừa nữa, nhặt lấy thanh kiếm của Matsuda và chấm dứt mạng sống của hắn bằng một đòn chí mạng.

Và ngay vào khoảnh khắc đó, tình hình chiến đấu giữa các tu sĩ chiến binh và samurai hai bên cũng trở nên cực kỳ căng thẳng.

Ngay khi Không Hải kết thúc cuộc đời của Matsuda Nobunaga, tiếng ầm ĩ của trận chiến xung quanh dường như đạt đến đỉnh điểm; mỗi tiếng vũ khí va chạm, mỗi tiếng hô hào đều làm rung chuyển không khí trong khu rừng rậm.

Ánh nắng mặt trời xuyên qua tán cây dày đặc, rải rác chiếu xuống mảnh đất đã nhuốm máu, mang lại một tia sáng mỉa mai cho cuộc chiến vô nghĩa này.

Bóng dáng của các tu sĩ chiến binh và samurai lúc ẩn lúc hiện trong ánh sáng lẫn bóng tối; động tác của họ trở nên chậm rãi do mệt mỏi, nhưng ánh mắt họ đầy hận thù, không hề suy yếu chút nào.

Đây là một “vũ điệu số phận” bị điều khiển từ bên ngoài; mỗi người ngã xuống đều là minh chứng cho bi kịch này.

Không Hải đứng yên tại chỗ, nhìn ra khắp chiến trường hỗn loạn xung quanh, lòng anh tràn ngập một nỗi buồn khôn tả. Lưỡi dao samurai trong tay anh vẫn còn đang chảy máu; đó là dấu chấm hết cho cuộc đời của Matsuda Nobunaga, cũng là sự tan vỡ của một niềm tin nào đó trong trái tim anh.

Nhưng âm mưu đằng sau cuộc chiến này rõ ràng sâu sắc và phức tạp hơn nhiều so với một cuộc xung đột nhỏ bé do một con thỏ gây ra.

“Đủ rồi!” Không Hải bất ngờ hét lớn, cầm đầu Matsuda trên tay; giọng nói của anh vang qua tiếng ồn ào, khiến mọi người xung quanh tự động lùi lại một chút, rồi không thể không dừng lại và nhìn về phía anh.

Anh giơ cao hai tay, ra hiệu cho cả hai bên ngừng chiến đấu; khuôn mặt anh đầy đau xót và quyết tâm: “Chúng ta đều là người của chùa Hưng Phúc; chính nhờ cùng nhau chiến đấu mà chùa Hưng Phúc mới có được ngày hôm nay! Chúng ta lẽ ra phải bảo vệ sự bình yên của mảnh đất này, chứ không phải tự giết hại lẫn nhau… Cuộc chiến hôm nay thật là một tai họa lớn!”

Các tu sĩ chiến binh và samurai nhìn nhau, dần dần họ buông xuống vũ khí trong tay.

Không Hải bước về phía đội ngũ của viện Nhất Thừa, ánh mắt anh đầy quyết tâm: “Chúng ta hãy trở về báo cáo sự việc này với các vị trụ trì, yêu cầu họ điều tra rõ ràng âm mưu đằng sau… Kẻ thù thực sự không phải là lẫn nhau, mà là những kẻ đang lợi dụng chúng ta.”

Theo lệnh của Không Hải, các tu sĩ chiến binh của viện Nhất Thừa bắt đầu dọn dẹp hiện trường; còn các samurai của viện Đại Thừa cũng lặng lẽ

Tuy nhiên, diễn biến của sự việc nhanh chóng đi ngược lại ý muốn của Không Hải.

Tất cả những điều này đều nằm trong dự đoán của Đạo Duyên; bất kể hai bên cố gắng đến mức nào, họ cũng không thể ngăn chặn cuộc chiến mà ông ta đã lên kế hoạch tỉ mỉ này.

Bởi vì đằng sau cuộc chiến này là ảnh hưởng sâu rộng của Đại Minh đối với tình hình Nhật Bản, là sự tích lũy lâu dài của các mâu thuẫn nội bộ giữa các phe phái ở Nhật Bản, và cũng là hệ quả tất yếu của tình trạng chia cắt giữa hai triều đại Nam Bắc.

Ngay khi Mạc phủ Muromachi và triều đại Nam Bắc đang căng thẳng đối đầu nhau, Đạo Duyên lặng lẽ rời khỏi Kyoto để đến Nara. Cuộc đối đầu thực sự sẽ diễn ra tại đồng bằng Nara, và ông ta chính là người đứng sau những diễn biến đó.

Đêm ở Nara, ánh trăng mờ ảo. Đạo Duyên đứng bên ngoài cổng chùa Hưng Phúc.

Không lâu sau, Đạo Duyên bắt đầu cuộc thảo luận bí mật với Hiếu Viên.

“Đừng lo lắng,” giọng Đạo Duyên có phần khàn đục, “Kế hoạch của chúng ta đang diễn ra thuận lợi, nhưng chúng ta cần phải khiến xung đột này trở nên gay gắt hơn nữa, để tạo điều kiện tốt nhất cho sự can thiệp của Đại Minh.”

Hiếu Viên cau mày, ánh mắt ông ta lấp lánh vẻ lo lắng nhưng cũng quyết tâm: “Thầy ơi, con hiểu rõ mọi nguy cơ và lợi ích liên quan đến việc này, nhưng làm thế nào để chúng ta có thể kiểm soát tình hình, không để nó vượt khỏi tầm kiểm soát?”

Đạo Duyên mỉm cười, ánh mắt ông ta lấp lánh ánh sáng trí tuệ: “Đừng lo lắng, con đã có kế hoạch tỉ mỉ rồi.”

“Cụ thể thì làm thế nào?” Hiếu Viên hỏi tiếp; vào lúc này, mỗi bước đều phải được thực hiện một cách thận trọng.

“Trước hết, chúng ta có thể tận dụng những mâu thuẫn cũ giữa Đại Thừa Viện và Nhất Thừa Viện để lan truyền những thông tin giả mạo, chẳng hạn như những bức thư hoặc lệnh bí mật giả mạo, ám chỉ rằng bên kia có âm mưu chiếm đoạt toàn bộ chùa Hưng Phúc,” Đạo Duyên từ từ giải thích, “Đồng thời, chúng ta cần tiếp tục kích động tâm lý của các quý tộc và samurai ở Kyoto, để họ tin rằng cuộc xung đột này không chỉ liên quan đến chùa Hưng Phúc, mà còn liên quan đến sự cân bằng giữa hai triều đại Nam Bắc.”

Hiếu Viên suy nghĩ một lúc rồi gật đầu: “Vậy phía Đại Minh thì sao? Họ sẽ can thiệp vào lúc nào?”

“Đại Minh sẽ không vội vàng,” Đạo Duyên giải thích, “Họ sẽ chờ đợi thời điểm thích hợp nhất. Khi cả hai bên rơi vào tình trạng bế tắc, khi triều đ

Bên kia, các sứ giả của Nam triều và Bắc triều cũng đang thảo luận khẩn cấp với nhau, nhưng cả hai bên đều bị những thông tin sai lệch từ phía mình làm cho hoang mang, tin chắc rằng ý đồ của đối phương không tốt, và đã chuẩn bị tiến hành chiến tranh toàn diện.

Tất cả những điều này đều nằm trong kế hoạch tỉ mỉ của Đạo Diễn, khiến tình hình dần phát triển theo hướng mà Đại Minh mong muốn.

Cuối cùng, vào một đêm tối tăm gió lớn, một cuộc tấn công quy mô lớn do Đạo Diễn âm thầm dàn dựng đã bùng nổ tại đồng bằng Nara.

Lần tấn công này được cả hai bên coi là hành động khiêu khích có chủ đích của đối phương, và điều đó đã châm ngòi cho cuộc chiến giữa Nam và Bắc.

Không lâu sau, Mạc phủ Muromachi nhận được thư, trong đó nói rằng các lực lượng vũ trang ở phía nam đang tập trung mật thiết, chuẩn bị tấn công các lãnh thổ do họ kiểm soát, và hai bên đã bắt đầu giao tranh.

Khi nghe tin này, Ashikaga Yoshimasa vô cùng tức giận; đây không chỉ là cuộc xung đột giữa các tu viện, mà còn là sự thách thức đối với quyền lực của Mạc phủ Muromachi.

Ông lập tức triệu tập quân đội, chuẩn bị ra lệnh cho đại quân tiến đến Nara để dập tắt cuộc xung đột này, đồng thời thể hiện sức mạnh của Mạc phủ trước Nam triều.

Dù sao thì, Nara cũng không quá xa Kyoto.

Hơn nữa, đối với Bắc triều mà nói, đồng bằng Nara không có bất kỳ con đường hẹp nào ở phía bắc, vì vậy đại quân có thể tiến vào một cách dễ dàng.

Trước đây, nơi này có thể đóng vai trò là vùng đệm là bởi vì chùa Hōfuku-ji là một thực thể thống nhất, nhưng giờ đây điều kiện đó no longer tồn tại.

Và vào thời điểm này, Nam triều cũng không hề không nhận thức được điều này.

Sau khi biết rằng xung đột tại chùa Hōfuku-ji có thể dẫn đến cuộc chiến quy mô lớn, Hoàng đế Go-Tsurayama đã vội vàng triệu tập các quan lại cao cấp và thủ lĩnh võ sĩ để thảo luận về các biện pháp ứng phó.

Họ hiểu rõ rằng, nếu Mạc phủ Muromachi lấy việc chùa Hōfuku-ji làm cái cớ để phát động chiến tranh, Nam triều sẽ rất khó có thể chống đỡ được.

Do đó, Nam triều quyết định cử sứ giả đến đảo Jeju do Đại Minh kiểm soát, đồng thời âm thầm điều động quân đội để phòng ngừa những tình huống bất ngờ.

Chẳng bao lâu sau, Mạc phủ Muromachi, vốn đã có ý định tiêu diệt Nam triều và chấm dứt tình trạng chia cắt giữa Nam và Bắc triều, đã cử ba đội quân lớn do Spō Yoshiyasu, Hashimoto Manueki và Akamatsu Yoshihide dẫn đầu, tiến vào đồng bằng Nara một cách hùng hậu.

Họ đi qua các cánh đồng lúa và làng mạc, trực tiếp hướng tới khu vực chùa

Quân đội của Nam Triều và các chiến binh thuộc chùa Hưng Phúc đã sắp xếp trận đội dựa vào các công trình kiến trúc của chùa Hưng Phúc.

Bầu trời dần tối đi; ánh nắng mặt trời chiếu lên những vũ khí lạnh lẽo, phản chiếu ra ánh sáng u ám, làm tăng thêm không khí hùng tráng cho cuộc chiến sắp bắt đầu này.

Sporo Yoshiyoshi, với tư cách là tướng chỉ huy trung quân của Mạc phủ Muromachi, ngồi trên con ngựa cao lớn, quan sát đội quân Nam Triều phía trước. Ông mặc bộ giáp được trang trí bằng vàng và cầm trong tay một thanh đao được trang hoàng lộng lẫy.

“Truyền lệnh xuống toàn quân, chuẩn bị chiến đấu!” Lệnh của Sporo Yoshiyoshi nhanh chóng được truyền đi khắp đội quân thông qua các sứ giả.

Những binh sĩ cấp thấp, những người có cuộc sống rất mong manh, lập tức trở nên căng thẳng, điều chỉnh trang bị và kiểm tra vũ khí, chuẩn bị đón nhận trận chiến sắp tới.

Thực ra, trong thời kỳ Bình An, “chūhei” không phải là loại bộ binh cấp thấp nhất, mà được xem gần giống như tầng lớp hiệp sĩ ở phương Tây – những người hầu cận của các lãnh chúa. Điều này giống nhau ở cả phương Đông và phương Tây, bởi vì các lãnh chúa sở hững ngựa, nên họ có địa vị quân sự trong đội quân được tuyển mộ; các chiến binh cũng hiếm khi chiến đấu một mình trên chiến trường, mỗi người đều cần sự hỗ trợ của hàng chục binh sĩ cấp dưới để thực hiện nhiệm vụ quân sự của mình.

Tuy nhiên, theo thời gian, “chūhei” đã trở thành từ ngữ chỉ những binh sĩ cấp thấp nhất. Khác với suy nghĩ thông thường, “chūhei” không nhất thiết là những người nông dân; đặc biệt là trong thời kỳ Nam Bắc Triều, do những cuộc chiến tranh kéo dài, ranh giới giữa những chiến binh nghèo khó và những nông dân giàu có không còn rõ ràng nữa. Có một tầng lớp người được gọi là “daiji”, họ chiến đấu khi cần thiết và trở lại làm nông nghiệp khi không chiến tranh. Nhiều người trong số họ chọn gia nhập quân đội của các lãnh chúa, chuyển từ làng quê lên các doanh trại trong thành phố, và hầu hết đều bắt đầu sự nghiệp quân sự của mình với tư cách là “chūhei”.

Vì vậy, mặc dù đều là bộ binh cấp thấp nhất, nhưng giữa các “chūhei” với nhau vẫn có sự khác biệt lớn về mặt điều kiện kinh tế, thể lực và mức độ huấn luyện; không giống như quân đội Trung Hoa, nơi các binh sĩ trong cùng một đơn vị thường có trình độ thể lực, huấn luyện và trang bị tương đương nhau.

Ngoài ra, một điểm khác biệt quan trọng giữa “chūhei” thời kỳ Nam Bắc Triều và thời kỳ Bình An là việc sử dụng cung tên đã trở nên phổ biến hơn. Do nhiều trận chiến di

Vào thời điểm này, trong các đội hình của cả hai quân đội Bắc và Nam, đều có rất nhiều “binh sĩ bắn cung” cầm trên tay những cây cung tre và những mũi tên đầu sắt.

Về phía Nam triều, Bắc Phạt Mãn Nhã cũng không hề lười biếng.

Ông đứng trên một ngọn đồi cao, nhìn về phía quân đội Mạc phủ Shōgun của phía Bắc.

Là một trung thần của Nam triều, ông hiểu rõ rằng quân lực của Nam triều rất yếu, và cũng biết rõ rằng trận chiến này sẽ rất khó khăn. Nhưng ông càng hiểu rõ hơn rằng, vì sự tồn tại của Nam triều, ông phải dẫn dắt binh sĩ chiến đấu đến tận phút cuối cùng.

Bởi vì nếu không thể giữ được lưu vực Nara, thì khu vực Cát Dã cũng sẽ khó có thể chống chịu lâu dài được.

Nguyên tắc này giống hệt như việc chính quyền Nam triều ở Trung Hoa phải giữ vững Huai River để bảo vệ kinh đô.

“Các binh sĩ!” Giọng nói của Bắc Phạt Mãn Nhã rất vang dội: “Phía sau chúng ta là Cát Dã; chúng ta không thể lùi lại được nữa!”

Khi các chỉ huy của cả hai bên đã hoàn thành công tác kêu gọi binh sĩ, bầu không khí giữa hai đội quân càng trở nên căng thẳng hơn.

Quân đội Mạc phủ Shōgun và quân đội Nam triều lần lượt xếp đội hình, tạo thành tình thế đối đầu.

Những lá cờ của cả hai bên bay phấp phới trong gió, như thể đang cổ vũ cho trận chiến sắp diễn ra.

Đột nhiên, tiếng trống vang lên gấp rút, phá vỡ sự yên tĩnh.

Đó là tín hiệu bắt đầu trận chiến!

Quân đội Mạc phủ Shōgun, với số lượng binh sĩ đông đảo hơn, là bên đầu tiên tiến hành tấn công. Các binh sĩ cầm trên tay những cây giáo dài và cung tên, lao về phía quân đội Nam triều như một dòng sóng lớn.

Quân đội Nam triều cũng không hề kém cỏi; họ nhanh chóng tổ chức hàng phòng thủ, sử dụng đội hình giáo và khiên để chặn đứng cuộc tấn công của quân đội Mạc phủ Shōgun.

Trong suốt trận chiến, các chỉ huy của cả hai bên đều thể hiện sự quyết liệt.

Ở cánh trái, Akamatsu Yoshitsura liên tục điều chỉnh chiến thuật, sử dụng tính linh hoạt của kỵ binh để tấn công vào sườn đội quân Nam triều. Dù quân kỵ của Mạc phủ không nhiều, nhưng vẫn nhiều hơn nhiều so với Nam triều.

Tất nhiên, nếu nói về lực lượng kỵ binh đông nhất ở Nhật Bản, thì chắc chắn phải kể đến gia tộc Kamakura ở Kanto.

Tuy nhiên, mặc dù gia tộc Kamakura cũng thuộc dòng họ Ashikaga, nhưng họ đã tách ra khỏi Mạc phủ từ lâu rồi, thậm chí còn không buồn chăm sóc đến những việc bề ngoài. Nếu Mạc phủ gặp nguy cơ diệt vong, thì chắc chắn gia

Tuy nhiên, trong mắt Akamatsu Yoshitsura, quân đội của Nam triều có số lượng ít hơn rất nhiều so với quân đội Mạc phủ Muromachi; theo kế hoạch, họ chắc chắn sẽ dễ dàng giành chiến thắng. Nhưng kết quả của cuộc chiến thường luôn ngoài dự đoán – giống như khi chơi bài, bạn tưởng mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của mình, nhưng đến cuối cùng mới phát hiện ra đối thủ không hề chơi theo quy tắc đã định. Và khi bạn nhận ra điều này và muốn thay đổi chiến thuật, thì thường đã quá muộn.

“Có lẽ họ đang cố gắng trì hoãn thời gian!” Akamatsu Yoshitsura suy đoán. Ông cho rằng đối phương không chịu tấn công trước là vì có thể sẽ có quân tiếp viện sau này, và họ đang chờ đợi sự xuất hiện của quân tiếp viện đó.

Nghĩ đến đây, Akamatsu Yoshitsura quyết định tăng tốc cuộc chiến, tiêu diệt hoàn toàn quân đội của Nam triều!

“Toàn quân, nghe lệnh, tấn công hết sức mạnh!”

“Giết đi!”

Theo lệnh của Akamatsu Yoshitsura, quân đội Mạc phủ Muromachi ở cánh trái lại một lần nữa tăng cường độ tấn công. Dưới áp lực của những đòn tấn công mãnh liệt này, hàng phòng thủ của quân đội Nam triều bị đè bẹp, và họ nhanh chóng rơi vào thế yếu.

Nhận thấy tình hình này, quân đội Nam triều lập tức tập trung lực lượng để chuẩn bị rút lui.

Nhưng làm sao Akamatsu Yoshitsura có thể để họ trốn thoát được?

Ông lập tức ra lệnh cho kỵ binh tiến hành truy đuổi. Trong chốc lát, quân đội Nam triều tan vỡ nghiêm trọng và đều chạy trốn vào khu rừng phía sau chùa Hōkoku-ji.

“Quân địch đã rút vào rừng núi!”

“Tiếp tục truy đuổi!”

Tuy nhiên, tình hình chiến sự nhanh chóng thay đổi. Những người đang ẩn náu trong rừng núi của quân đội Nam triều bất ngờ xông ra, cùng với tiếng hô chiến đấu, vô số mũi tên được bắn về phía quân đội Mạc phủ Muromachi. Ngay sau đó, một lượng lớn quân đội Nam triều lao ra từ khu rừng, tạo thành thế phục kích và tiêu diệt hoàn toàn đội kỵ binh đang truy đuổi!

Akamatsu Yoshitsura không ngờ rằng đội kỵ binh mà ông tự hào lại phải chịu thất bại thảm hại như vậy!

Nhìn thấy cảnh tượng này, khuôn mặt của Spo Yasusuke ở cánh giữa lập tức trở nên u ám. Ông không ngờ rằng, vào thời điểm quan trọng này, đối phương vẫn còn những kế hoạch bí mật khác!

Ở cánh trái, quân đội Nam triều có tinh thần chiến đấu cao, trong khi đó quân đội Mạc phủ Muromachi lại chịu thiệt hại nặng nề.

“Chết tiệt!”

Akamatsu Yoshitsura, người chỉ huy cánh trái, cắn răng chửi thề, sau đó lập tức cử người đi liên lạc với các đội quân khác.

Tuy nhiên, như dự đoán, khi nghe tin quân