“Người này không chỉ cần am hiểu về Nhật Bản mà còn phải có khả năng ứng biến linh hoạt, và cần phải có kỹ năng giao tiếp với người nước ngoài nữa.”

Chu Nguyên Chương giải thích rất rõ mục đích của chuyến đi này: “Lần này trở lại Nhật Bản, không phải để chấm dứt cuộc nội chiến giữa hai triều đại Nam-Bắc, mà là để trì hoãn tối đa thời gian sự diệt vong của triều đại Nam, nhằm mua thêm thời gian cho Đại Minh phục hồi sức mạnh. Hiểu chưa?”

Chu Biệu đáp: “Con hiểu rồi. Chỉ là con nghĩ, trọng trách lớn như vậy không phải ai cũng có thể đảm nhận được. Xin cha cho ý kiến.”

Chu Nguyên Chương gật đầu nhẹ; trong lòng ông đã có người phù hợp rồi.

Sau một lúc suy nghĩ, ông nói từ từ: “Jian Yi là người trung thành, công bằng trong xử lý công việc, và đã nhiều năm phục vụ bên cạnh chúng ta với vai trò là quan chức trong triều đình. Anh ta cũng hiểu biết khá nhiều về các nước ngoài. Bây giờ anh ta vừa mới trở về triều sau thời gian tang lễ, nên rất thích hợp cho nhiệm vụ này.”

Chu Biệu nghe vậy, trong lòng liền cảm thấy ấn tượng và gật đầu đồng ý: “Lời cha nói rất đúng, Jian Yi thực sự là người phù hợp nhất.”

“Vậy thì hãy ban lệnh cho Jian Yi đảm nhận nhiệm vụ sứ giả, đến Nhật Bản để điều phối mọi việc.”

Chu Nguyên Chương gật đầu hài lòng và tiếp tục nói: “Chuyến đi này đến Nhật Bản xa xôi và tình hình rất phức tạp, cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng. Con cần điều động đủ vật tư và lực lượng bảo vệ để đảm bảo rằng đoàn sứ giả có thể đến Nhật Bản một cách an toàn và hoàn thành nhiệm vụ một cách thuận lợi.”

“Con hiểu rồi, chắc chắn sẽ sắp xếp mọi thứ một cách cẩn thận.” Chu Biệu đáp lại một cách tôn trọng, rồi lập tức ra lệnh chuẩn bị các thứ cần thiết.

Đúng lúc đó, Hoàng hậu Ma nhẹ nhàng lên tiếng: “Bệ hạ, trong đoàn sứ giả, có thể thêm một số người am hiểu y học và Nho học đi cùng. Một mặt, điều này có thể thể hiện sự văn minh và phong độ của Đại Minh; mặt khác, nếu gặp phải tình huống khẩn cấp, họ cũng có thể ứng phó kịp thời. Nếu chỉ có một hoặc hai bác sĩ, e rằng khi có bệnh tật nghiêm trọng như dịch bệnh hay bệnh do khí hậu gây ra, họ sẽ không đủ khả năng chăm sóc.”

Chu Nguyên Chương nghe vậy, cười nhìn Hoàng hậu Ma và nói: “Lời chị nói rất đúng. Bé Y, nhớ phải sắp xếp việc này một cách cẩn thận nhé.”

“Con tuân theo lệnh của cha.” Chu Biệu đáp lại, trong lòng cảm thán sự chu đáo và tỉ mỉ của Hoàng hậu Ma.

“Ngoài ra…”

Chu Nguyên Chương

Vài ngày sau đó, Kiến Nghĩa được phái làm sứ giả đặc biệt, dẫn đầu một đoàn sứ bao gồm các quan lại văn phòng, binh sĩ, thầy thuốc và học giả, lên đường tới Nhật Bản.

Họ mang theo sắc lệnh của Hoàng đế Đại Minh cùng một số quà tặng và những cuốn sách, dược liệu mà Nhật Bản thường xuyên nhập khẩu từ Đại Minh; có thể nói, họ đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng.

Kiến Nghĩa cùng đoàn sứ đã vượt qua sóng gió và đến được đảo Kyushu của Nhật Bản.

Sau đó, họ đầu tiên đến Kyoto – nơi chính quyền Mạc Phủ Muromachi của triều đình Bắc triều đang tồn tại.

Vào mùa xuân, hoa anh đào ở Kyoto nở rộ rực rỡ, những cánh hoa màu hồng trắng bay trong gió.

Tại “Khu vườn hoa” của Mạc Phủ Muromachi, cảnh tượng này càng thêm sinh động và đẹp đẽ như tên gọi của nó – thực sự là một cảnh đẹp như thiên đường, với những bông hoa rơi rụng khắp nơi.

Một buổi yến tiệc được chuẩn bị công phu cũng đang chờ đợi sự xuất hiện của sứ giả Đại Minh Kiến Nghĩa và đoàn người đi cùng.

Bên trong phòng yến tiệc, không gian được trang trí một cách thanh lịch và trang nghiêm; trên tường treo những bức chân dung của hai đời Tướng quân nhà Ashikaga, thể hiện sự huy hoàng của Mạc Phủ Muromachi.

À, Ashikaga Yoshimasa là đời thứ ba, vì vậy việc treo bức chân dung của hai đời trước ở vị trí trung tâm thật sự rất hợp lý. Nếu có đến hàng chục đời, tất cả những bức tranh đó sẽ khiến không gian trở nên quá chật chội và không hề đẹp mắt chút nào.

Xung quanh bàn dài, những bộ đồ dùng ăn bằng bạc được trang trí tinh xảo lấp lánh dưới ánh nến; không khí tràn ngập hương thơm nhẹ nhàng của hoa, và các nhạc sĩ đang chơi những bản nhạc du dương bên cạnh.

Theo tiếng báo cáo, sứ giả Đại Minh Kiến Nghĩa, dưới sự hướng dẫn của các người hầu, bước vào phòng yến tiệc. Ông mặc trang phục quan lại, đội mũ đen, và bước đi rất vững vàng.

Ashikaga Yoshimasa nhìn thấy điều này liền đứng dậy từ vị trí chính, mỉm cười và bước tới chào đón Kiến Nghĩa.

“Sứ giả xa xôi đã đến, Yoshimasa rất vui mừng và mong muốn quý vị ngồi xuống.”

Giọng nói của Ashikaga Yoshimasa rất vang dội; ông tự mình dẫn Kiến Nghĩa ngồi xuống và ra lệnh cho người hầu mang đến rượu sake và các món ăn ngon nhất để đãi khách.

Ừm, chỉ là một số món sashimi, onigiri thôi… Vì vào thời đó, món tempura vẫn chưa được phát minh ra đâu.

Buổi yến tiệc chính thức bắt đầu.

Tuy nhiên, sau vài vòng rượu, bầu không khí dần trở nên căng thẳng.

Trước mặt Kiến Nghĩa, các quan chức cao cấp của Mạc Phủ bắt đầu tranh luận sôi nổi về khả năng

Nhưng những tranh chấp giữa các triều đại phía Bắc và phía Nam là vấn đề nội bộ của Nhật Bản; Đại Minh không nên can thiệp quá sâu vào việc này. Nếu cứ cố gắng can thiệp, e rằng sẽ gây ra những hiểu lầm và xung đột không cần thiết.”

Nghe vậy, Sōbō Yoshisuke lập tức phản bác: “Lời nói của ngài Kikoku thật sai lầm. Đại Minh là một quốc gia hùng mạnh, uy tín và sức mạnh của họ ai cũng thấy rõ. Nếu có được sự hỗ trợ của họ, việc giải quyết những tranh chấp một cách hòa bình chẳng phải sẽ tốt hơn sao? Hơn nữa, sứ giả của Đại Minh đã rõ ràng bày tỏ không có ý định can thiệp vào công việc nội bộ, mà chỉ mong muốn hai bên có thể ngồi lại và thảo luận một cách nghiêm túc.”

Hirakawa Manuei thì tỏ ra khôn ngoan và thận trọng hơn. Anh ta vuốt ve ria mép mình và nói từ từ: “Cả hai vị đều nói có lý, nhưng điều quan trọng là làm thế nào để cân bằng lợi ích của các bên, đảm bảo sự ổn định cho shogunate. Với sự có mặt của sứ giả Đại Minh ở đây, chúng ta có thể lắng nghe những đề xuất và kế hoạch cụ thể của họ trước.”

Trước khi mọi người bắt đầu tranh cãi gay gắt, Jian Yi lên tiếng. Mặc dù có rất nhiều người Nhật Bản biết tiếng Trung, nhưng vẫn có những samurai không hiểu tiếng này; vì vậy, một thông dịch viên được cử đến để phiên dịch lời nói của Jian Yi.

Thông dịch viên lắp bắp phiên dịch:

“Hoàng đế Đại Minh thực sự hiểu rõ giá trị của hòa bình, vì vậy mới đặc biệt cử sứ giả này đến để điều giải.”

“Đại Minh đề nghị cả hai bên ngừng giao tranh trước, sau đó tiến hành các cuộc đàm phán hòa bình giữa shogunate phía Bắc và triều đại phía Nam. Đại Minh sẵn lòng đóng vai trò là bên trung gian để đảm bảo tính công bằng của các cuộc đàm phán.”

Biểu cảm trên khuôn mặt Ashikaga Yoshiaki không cho thấy anh ta vui mừng hay không hài lòng, chỉ nói một cách nhẹ nhàng:

“Đề xuất của sứ giả các ngài rất phù hợp với ý muốn của tôi. Shogunate chúng tôi chắc chắn sẽ thành thật tham gia các cuộc đàm phán hòa bình với triều đại phía Nam.”

Tuy nhiên, đúng lúc đó, Akamatsu Yoshitsura lại đưa ra một lo ngại hợp lý: “Cuộc đàm phán hòa bình tất nhiên là tốt, nhưng nếu phía triều đại phía Nam không muốn hợp tác, hoặc nếu các cuộc đàm phán thất bại và gây ra những xung đột lớn hơn, thì sẽ phải làm thế nào?”

Jian Yi mỉm cười và trả lời một cách bình tĩnh:

“Lo ngại đó là có cơ sở, nhưng con đường đàm phán hòa bình dù không dễ dàng, nhưng vẫn là cách tốt nhất để giải quyết những tranh chấp. Đại Minh sẵn lòng cùng shogunate nỗ lực, thông qua đối thoại ngoại giao để thương lượng

“Những kẻ cứng đầu của Nam triều, bây giờ đã có lời hứa từ Đại Minh, làm sao họ lại dễ dàng gác lại kiếm sĩ đao để ngồi xuống đàm phán với chúng ta? Nếu đàm phán thất bại, khi Bắc triều tiêu diệt Nam triều, Đại Minh sẽ tự xử lý như thế nào?”

Có thể nói rằng những lời này của Nhất Sắc Mãn Phạm là trực tiếp và thẳng thắn nhất trong buổi yến tiệc này; thực tế cũng đúng như vậy. Nếu không có sự can thiệp ngoại giao của Đại Minh, sự diệt vong của Nam triều thực sự chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Nhưng điều quan trọng hơn là — tại sao sứ giả của Đại Minh lại có thể ngồi đây và khuyên can một cách bình yên được?

Lý do thì đơn giản hơn nhiều: bởi vì nếu bạn không nghe theo lời khuyên can của Đại Minh, thì bạn không chỉ phải đối mặt với đối thủ trước mắt, mà còn có thể bị cả những người đang khuyên can đó đánh đập nữa.

Quyền lực vũ trang luôn là nền tảng của ngoại giao.

Chỉ khi bạn có cơ bắp săn chắc và trên tay cầm thanh kiếm sắc bén, kẻ hung hãn mới sẵn lòng đối thoại với bạn một cách bình tĩnh, bởi vì họ sợ hãi bạn.

Ngược lại, nếu bạn chỉ cầm một cuốn sách và có thân hình gầy yếu, thì việc bạn đi khuyên can không chỉ không thể chấm dứt cuộc chiến, mà bạn còn có thể bị đánh đập cùng với những người đó nữa.

Sự diệt vong của Cao Lệ và Lý Thành Quý mới chỉ là chuyện xảy ra cách đây không lâu.

Bắc triều và Shogunate Muromachi lo sợ rằng Quân Minh mạnh mẽ sẽ xâm lược qua biển, và họ càng mong muốn thông qua thương mại để nhận được của cải từ Đại Minh nhằm giải quyết tình hình tài chính khó khăn của mình, vì vậy mới có sự can thiệp của các bên vào lúc này.

Nếu Bắc triều và Shogunate Muromachi không sợ hãi Đại Minh và không có bất kỳ yêu cầu gì, thì những chuyện này hoàn toàn không thể xảy ra.

Khi nghe những lời phiên dịch lẩm bẩm của người thông dịch phe mình, Kiến Nghĩa nhìn thẳng vào mắt Nhất Sắc Mãn Phạm và nói một cách điềm tĩnh: “Những lo lắng của vị đại nhân này, Kiến Nghĩa cũng hiểu rõ. Tuy nhiên, Đại Minh không chỉ nói là làm, mà còn mong muốn thể hiện sự thành thật thông qua hành động thực tế. Tôi sẽ tự mình đến Cát Dã để thảo luận về vấn đề này.”

Thấy vậy, Ashikaga Yoshimasa cuối cùng cũng không còn ngồi yên trên ghế nữa.

Ông vỗ tay nhẹ để mọi người im lặng lại: “Sự thành thật của sứ giả Đại Minh, shogunate chúng tôi đã cảm nhận sâu sắc.”

Với tuyên bố của Ashikaga Yoshimasa, bầu không khí trong phòng yến tiệc dần trở nên ôn hòa hơn.

Buổi yến tiệc tiếp tục diễn ra, ly rượu được rót đầy, và những nội dung thực sự không còn n

So với sự miễn cưỡng của triều đình Bắc Triều và chính quyền Mạc phủ Muromachi, phía Nam Triều lại thể hiện sự mong đợi và biết ơn lớn lao trước sự xuất hiện của Đại Minh.

Vào một buổi chiều mùa xuân dưới ánh nắng mặt trời xuyên qua những đám mây thưa thớt, ánh sáng rải rác trên những bậc thang đá của cung điện hoàng gia.

Trong một số căn phòng u ám, ngay cả vào ban ngày, người ta vẫn thắp rất nhiều nến; ánh nến hòa quyện với ánh nắng mặt trời tạo nên một bầu không khí ấm áp và dịu nhẹ.

Hoàng đế Go-Tsurayama đã đứng chờ ở ngai vàng ở chính giữa. Dù khuôn mặt ông có vẻ mệt mỏi, nhưng ánh mắt lại tràn đầy hứng thú.

“Chúng tôi đã mong đợi sự đến của các vị sứ giả từ lâu.”

Hoàng đế Go-Tsurayama tự mình bước xuống ngai vàng để chào hỏi Jian Yi – một hành động chứng tỏ sự tôn trọng cao đối với sứ giả của Đại Minh.

“Thưa Hoàng đế, Hoàng đế Đại Minh rất hiểu rõ những khó khăn mà Nam Triều đang gặp phải, vì vậy Ngài đã sai tôi đến đây.”

Jian Yi không gọi Hoàng đế là “Đức Thần”, bởi vì ở Đại Minh, Nhật Bản không có danh hiệu “Đức Thần” mà chỉ có “Hoàng đế”.

Lúc này, các quan lại đứng hai bên Hoàng đế cũng lần lượt tiến lên.

“Sứ giả Đại Minh ơi, trong những năm gần đây, Nam Triều liên tục phải chịu sự xâm lược của Bắc Triều; lãnh thổ của chúng tôi ngày càng bị thu hẹp, và người dân phải sống trong cảnh khốn cực. Nơi nào quân Bắc Triều đặt chân đến, nơi đó sinh mệnh con người đều bị hủy diệt. Chúng tôi đã nhiều lần cố gắng chống trả, nhưng do sự chênh lệch về sức mạnh quá lớn, chúng tôi luôn thất bại,” giọng nói của Aino Shigo hơi nghẹn ngào; đôi mắt ông đỏ hoe… Không ai biết liệu đó là do sự phẫn nộ trước những hành động tàn bạo của Bắc Triều, hay là lo lắng cho sự giàu sang và quyền lực của mình…

“Các vị yên tâm, Hoàng đế Đại Minh sai tôi đến đây không phải để can thiệp vào công việc nội bộ của Nhật Bản hay tìm kiếm lợi ích riêng, mà chỉ là muốn đóng vai trò là bên thứ ba công bằng, hỗ trợ Nam Triều và Bắc Triều tiến hành các cuộc đàm phán hòa bình.”

“Tuy nhiên, mọi chuyện không hề dễ dàng như vậy; trong quá trình đàm phán, chắc chắn sẽ gặp phải nhiều trở ngại. Nhưng sau nhiều năm giao lưu với Nam Triều, Đại Minh và Nam Triều vẫn có những mối quan hệ tốt đẹp.”

Jian Yi không nói nhiều, nhưng thái độ của ông đã rất rõ ràng.

Nói đến đây, Jian Yi dừng lại một chút, ánh mắt ông quét qua mọi người trong căn phòng; quả nhiên, biểu cảm của các quan lại Nam Triều dần

Đồng thời, cả hai phe Bắc và Nam triều Nhật Bản cũng đều được phép tiến hành các hoạt động thương mại quy mô lớn hơn với Đại Minh.

Như vậy, những đám mây chiến tranh bao trùm khắp khu vực Đông Á cuối cùng cũng tan biến trong chốc lát.

Còn Chu Hùng Anh thì trở về vùng đất Ngô để giữ chức vụ của mình.

Toàn bộ Đại Minh bước vào một giai đoạn phát triển nhanh chóng trong thời gian ngắn.

Và để tạo ra một môi trường tốt cho Chu Biệu trong những năm cuối đời mình, Chu Nguyên Chương đã bắt đầu thực hiện những cải cách mạnh mẽ trong hệ thống chính trị của Đại Minh.

Vào tháng 5 năm 26, sau khi ban hành “Luật Kỳ thi Dành Cho Các Quan Chức”, Chu Nguyên Chương lại tiếp tục ban hành “Luật Kỳ Thi Dành Cho Các Quan Giáo dục”. Theo luật này, nếu trong suốt 9 năm giữ chức, một giáo viên ở cấp huyện có thể đào tạo được 3 người đỗ cử nhân hoặc thông thạo các kinh điển, thì sẽ được thăng chức; nếu chỉ có 2 người đỗ cử nhân, thì coi là bình thường và vẫn được giữ chức; còn nếu ít hơn 2 người đỗ cử nhân hoặc không thông thạo các kinh điển, thì sẽ bị miễn chức và sử dụng vào các vị trí khác. Quy tắc này cũng được áp dụng tương tự đối với các giáo viên ở cấp châu và phủ.

Đồng thời, vấn đề giáo dục cho con cái của các quý tộc và võ sĩ cũng không bị bỏ qua.

Để nuôi dưỡng thêm nhiều người tin cậy cho Chu Hùng Anh, nhằm chuẩn bị cho việc họ trở thành nền tảng cho thế hệ kế tiếp của Quân Minh, vào đầu năm 27, Chu Nguyên Chương đã ra lệnh yêu cầu con cái của các võ sĩ học cưỡi ngựa và bắn cung, đồng thời chọn những người xuất sắc vào quân đội trẻ. Tiêu chuẩn đánh giá trong quân đội trẻ này được coi là một trong những điều kiện để thừa kế tước vị; chỉ những ai đạt tiêu chuẩn mới được thừa kế tước vị, còn không thì dù được bổ nhiệm cũng chỉ nhận một nửa lương. Sau 3 năm, họ sẽ được kiểm tra lại; nếu vẫn không đạt tiêu chuẩn, họ sẽ bị sa thải. Tất nhiên, những người bị khuyết tật hoặc mắc bệnh nặng có thể được miễn khỏi quy định này, nhưng thông thường, con cái của các quý tộc không đến nỗi vì không muốn vào quân đội trẻ mà phải tự cắt bỏ tay mình.

Đúng vậy, chỉ có việc cắt bỏ tay mới được chấp nhận; cắt ngón tay thì không được.

Những người được chọn vào quân đội trẻ sẽ được điều động đến đội vệ sĩ của Vua Ngô, từ đó trở thành những người tin cậy của Chu Hùng Anh.

Ngoài lĩnh vực giáo dục, các cải cách của Chu Nguyên Chương còn được thực hiện một cách rộng rãi ở cấp độ hệ thống chính trị.

Để giữ vững quyền lực hoàng gia và không để bị quyền lực của

Tôi đã bãi bỏ chức vụ thủ tướng, thiết lập năm tổng quyền, sáu bộ, Viện Cảnh giác, Cơ quan Chính trị, Tòa án Đại Lý và các cơ quan khác để phân công quản lý mọi việc trong nước; các cơ quan này đều phải tuân theo sự chỉ đạo của triều đình, nhờ đó mà mọi việc mới được duy trì ổn định. Sau này, không cho phép các vị vua kế vị thiết lập chức vụ thủ tướng nữa. Nếu có ai dám đề xuất việc này, toàn thể quan lại văn võ sẽ ngay lập tức cáo buộc họ và xử phạt họ một cách nặng nề.

Ngoài việc cấm thiết lập chức vụ thủ tướng, Chu Nguyên Chương còn tự mình sửa đổi phiên bản mới nhất của “Di huấn Hoàng Minh”, trong đó các chương về việc giữ gìn đạo đức, thực hiện nghi lễ một cách nghiêm túc, cẩn thận trong việc ra vào, thận trọng trong việc quản lý đất nước, luật pháp, các quy định nội bộ, cung ứng vật tư,… được coi là sách hướng dẫn quản lý đất nước cho các vị hoàng đế sau này của nhà Minh. Ngoài ra, để ngăn chặn những hành vi xâm phạm quyền lực và duy trì sự ổn định của xã hội nhà Minh, Chu Nguyên Chương còn ra lệnh biên soạn “Tuyển tập Quy định Về Nghi lễ”, trong đó quy định rõ ràng về trang phục, nhà ở, đồ dùng, ô che, giường chiếu, cung tên, yên ngựa, đoàn hộ tống, nô lệ, lương bổng, cách thức soạn thảo và ký tên các văn kiện, cũng như các quy định liên quan đến đẳng cấp xã hội.

Luật pháp cũng không bị bỏ qua; mặc dù vào năm thứ 22, “Đại Minh Luật” đã được biên soạn, nhưng do điều kiện lúc bấy giờ chưa hoàn chỉnh, Chu Nguyên Chương đã yêu cầu các quan pháp luật lấy nội dung từ “Đại Cáo”, tóm tắt những điểm quan trọng và ghi chú chúng vào “Đại Minh Luật”, đặt tên là “Đại Minh Luật Cáo” và ban hành khắp nơi.

Chu Nguyên Chương đã trực tiếp hướng dẫn Chu Biệu và nói: “Khi chúng ta quản lý một thời đại hỗn loạn, hình phạt phải nặng nề; khi chúng ta sống trong thời đại bình yên, hình phạt phải nhẹ nhàng. Câu nói ‘Hình phạt phải nhẹ trong thời bình và nặng trong thời hỗn loạn’ chính là dựa trên nguyên tắc này.”

Sau khi thiết lập các hệ thống giáo dục, gia pháp, nghi lễ, luật pháp, bước cuối cùng trong việc truyền ngai cho Chu Biệu chính là thanh lọc những người có công lao. Tuy nhiên, khác với những gì Chu Hùng Anh biết trong lịch sử, do nhiều yếu tố thay đổi lớn, việc thanh lọc những người có công không diễn ra thông qua các cuộc tra tấn hay án xử nghiêm khắc, mà thay vào đó được thực hiện một cách nhẹ nhàng và ấm áp hơn.

Vào dịp Tết Nguyên đán năm thứ 29, những vị tướng lĩnh có công đã trở về kinh thành. Tại bữa tiệ

Bây giờ chúng ta đã già, các ngươi cũng vậy. Lâu ngày không gặp nhau, lòng luôn nhớ nhung, nên tôi mới mời các ngươi đến đây. Những thứ quà nhỏ này là để giúp các ngươi sống tuổi già một cách thoải mái. Các ngươi trở về nhà, chăm sóc con cháu và sống hết phần đời còn lại.”

Vì vậy, ngày hôm sau, với sự dẫn đầu của Tông Quốc Công Phùng Thắng và Anh Quốc Công Phù Duyệt – những người đã ngoài bảy mươi tuổi – mười bảy vị công tước cao tuổi khác đã cùng nhau viết thư xin từ chức và trở về quê hương. Chu Nguyên Chương đã đồng ý với yêu cầu này và ban tặng cho họ những phần thưởng giống như khi Tang Hòa và Lý Thiện Trường từ chức trước đó: vàng bạc, trang sức, đất đai, binh lính và vải lụa.

Ngoại trừ Từ Đạt – người đã 64 tuổi và không thể tham gia vào các hoạt động quân sự nữa – những vị tướng lão thành này đều được trả về quê hương một cách danh dự.

Không có xảy ra bất kỳ cuộc đổ máu nào; quá trình thay đổi thế hệ mới bắt đầu diễn ra một cách êm đềm.

Những người thực sự còn mạnh khoẻ chỉ có Lương Quốc Công Lan Ngọc, Cao Quốc Công Lý Văn Trung và Trịnh Quốc Công Thường Mao; trong đó, Lý Văn Trung được điều động đến Liêu Đông, Lan Ngọc tiếp tục được cử đến vùng tây bắc, còn Thường Mao thì vẫn ở lại tại Cao Lệ.

Trong số hai mươi sáu vị hầu tước đã góp phần thành lập đất nước này, có một điểm chung rõ ràng: tất cả họ đều gần như đã bước vào tuổi bảy mươi.

Cũng có một số người như Hoài An Hầu Hoa Vân Long, Kinh Ninh Hầu Cố Thời, Công Xương Hầu Quách Hưng, Lục An Hầu Vương Chí – những người đã qua đời sớm, chưa kịp sống đến cuối triều đại của Hồng Vũ; cũng có những người như Yên An Hầu Đường Thắng Tông, Lâm Giang Hầu Trần Đức, Tỉnh Dương Hầu Trịnh Ngộ Xuân (không phải Thường Ngộ Xuân)… những người đã bị giết do liên quan đến những vụ án lớn.

Còn những vị tướng lão thành như Trường Hưng Hầu Cảnh Bính Văn, Vũ Định Hầu Quách Anh… thì đã may mắn sống sót qua thời đại của Hồng Vũ.

Rất nhanh sau đó, một loạt các tướng lĩnh trẻ tuổi mạnh mẽ đã được thăng chức.

Thực ra, việc này lẽ ra nên do Chu Biệu đảm nhận, vì ông ấy là người dễ dàng nhận được sự biết ơn của các tướng lĩnh; nhưng Chu Nguyên Chương buộc phải tự mình thực hiện việc này, bởi vì “nếu không có danh chính thức, lời nói sẽ không có sức thuyết phục”. Nếu không quyết định rõ ràng ngay từ đầu, trong quá trình cạnh tranh, các tướng lĩnh có thể gây ra những rắc rối sau này.

Điểm chung của những vị tướng trẻ tuổi này là họ đều tham gia vào quá trình thành lập đất nước cũng như các cuộc chiến sau đó để bình định thiên hạ, nhưng tuổi tác của họ lại nhỏ hơn các công tước đã có công trong việc thành lập đất nước khoảng mười đến hai mươi tuổi. Vào thời điểm đó, họ chỉ là những người trẻ tuổi phụ giúp trong các chiến dịch; sau hai mươi năm trải nghiệm, giờ đây họ đã trưởng thành và sở hữu nhiều kinh nghiệm quân sự. Tuy nhiên, do bị các công tước già kia áp đặt về mặt chức vụ, họ không được thăng tiến.

Trong số đó có Gu Cheng, người từng giữ chức vụ canh gác ở Quý Châu, được phong làm Hầu tước Trấn Viễn; Hoa Phúc, người canh gác Sichuan, được phong làm Hầu tước Ninh Viễn; Dương Văn, người canh gác Liêu Đông, được phong làm Hầu tước Uy Viễn… Các thành viên thuộc lực lượng hải quân cũng nhận được phần thưởng tương xứng. Ví dụ, em trai của Nam An Hầu Dư Thông Nguyên, người đã có công lao trong cuộc hành quân lần thứ ba xuống Nam Dương, là Ông Nguyễn Thông Uyên, cũng được phong làm Hầu tước Việt Kỳ.

Ngoài ra, một số công tước thế hệ thứ hai cũng được trao cơ hội phát triển. Chẳng hạn, Ngô Kiệt, con trai của Ngô Phục – người từng giữ chức vụ Hầu tước An Lục thế hệ đầu tiên – đã kế thừa tính gan dạ của cha mình, tham gia nhiều cuộc chiến ở các tỉnh như Sơn Đông, Thiểm Tây, Hà Nam và Bắc Kinh trong thời kỳ Hồng Vũ và nhanh chóng được thăng chức, trở thành người được tin tưởng. Con trai của Ngô Lương – người từng giữ chức vụ Hầu tước Giang Âm thế hệ đầu tiên – là Ngô Cao, cũng đã nổi bật trong cuộc thay đổi lãnh đạo này.

Sau khi loại bỏ những công thần già yếu, các lực lượng trung tâm thế hệ thứ hai được thăng chức; những vị quốc công còn lại như Quốc công Ngụy Từ Đạt cũng sẽ từ chức sau khi hoàn thành nhiệm vụ trong giai đoạn chuyển giao này. Quốc công Tào Lý Văn Trung là anh họ của Chu Biệu, còn Quốc công Lương Lan Ngọc và Quốc công Trịnh Thường Mao thì là bạn vợ của Chu Biệu. Vì vậy, trong quân đội sẽ không còn ai có thể đe dọa Chu Biệu nữa.

Về phía biên giới, Chu Nguyên Chương yêu cầu rằng trong giai đoạn chuyển giao này, quân đội biên giới phải củng cố hàng rào, mở rộng các căn cứ, khuyến khích người dân định cư và canh tác, kiểm tra nguồn lương thực cho quân đội, nuôi dưỡng ngựa chiến, và không được lơ là bất kỳ nhiệm vụ nào.

Xung quanh không có bất kỳ thế lực nào có ý định chủ động khiêu khích Đại Minh; ngay cả Temür – kẻ què chân kia – cũng đang bận rộn với việc mở rộng lãnh thổ về phía tây. Vì vậy, Quân Minh đã khá thuận lợi vượt qua giai đo

Vào tháng hai năm 30, kỳ thi đình của khoa thi Đinh Châu đã diễn ra, và vấn đề về việc phân chia danh sách các thí sinh từ miền Nam và miền Bắc lại một lần nữa bùng phát, nhờ sự nhắc nhở của Chu Hùng Anh.

Lần này, việc phân chia danh sách được thực hiện một cách có chủ đích, nhằm ngăn chặn tình trạng cô lập giữa các học giả từ hai miền.

Vì tất cả 51 người được chọn đều đến từ miền Nam, nên những thí sinh từ miền Bắc bị loại trong kỳ thi này đã cùng nhau gửi đơn kiện cáo buộc quan chức chấm thi Bạch Tín Đạo thiên vị người miền Nam. Nhân cơ hội này, triều đình quyết định áp dụng hệ thống phân chia danh sách để tiến hành kỳ thi một cách rõ ràng và công bằng hơn.

Việc phân chia danh sách các thí sinh thành hai nhóm từ miền Nam và miền Bắc đã giúp cải thiện sự cân bằng lợi ích giữa hai vùng, đồng thời đảm bảo sự công bằng trong hệ thống giáo dục và con đường thăng tiến sự nghiệp, từ đó làm cho xã hội Đại Minh trở nên ổn định hơn.

Xã hội Đại Minh lúc bấy giờ có cấu trúc hình kim tự tháp; việc thăng tiến từ tầng lớp thấp lên cao phụ thuộc chủ yếu vào kỳ thi khoa cử. Nếu hệ thống này mang lại sự hài lòng cho đại đa số mọi người, thì đất nước Đại Minh sẽ ổn định.

Sự ổn định của Đại Minh chính là điều mà Chu Nguyên Chương – người muốn truyền ngai vàng cho Chu Biệu – rất cần.

Sau khi thiết lập các quy định chi tiết, hoàn thành quá trình thay đổi thế hệ giữa các quan chức cũ và mới, và giải quyết các vấn đề liên quan đến việc thăng tiến của học giả và quan chức, xã hội Đại Minh đã trải qua một giai đoạn biến động và sau đó bước vào thời kỳ phát triển chưa từng có.

Những tướng lĩnh có năng lực đều được thăng chức, cả học giả từ miền Nam lẫn miền Bắc đều có hy vọng, và người dân cũng dần trở nên giàu có nhờ vào công nghiệp hóa và thương mại đối ngoại của Đại Minh; chất lượng cuộc sống của họ cũng được cải thiện đáng kể so với trước đây.

Có thể nói, toàn bộ xã hội Đại Minh đều cảm thấy mình đã hưởng lợi từ thời đại này.

Trong suốt năm năm ở vị trí quản lý địa phương, Chu Hùng Anh cũng đã xây dựng được một đội ngũ riêng cho mình. Đồng thời, do sự biến mất của lỗ sâu không gian Zhongshan, việc trao đổi với Thế giới hiện đại cũng trở nên ổn định hơn.

Các lỗ sâu không gian Qinling và Taihu không bị hạn chế bởi yếu tố thời gian hay quá trình lão hóa, vì vậy hiện nay Đại Minh sử dụng lỗ sâu không gian Qinling để vận chuyển các kim loại quý và vật liệu hiếm, trong khi thông qua lỗ sâu không gian Taihu nhận được những máy móc công nghiệp tiên tiến và bản vẽ kỹ thuật.

Qua nhiều lần trao đổi hàng năm, họ đã xây dựng cho Đại Minh một hệ thống công nghiệp tuy đơn sơ nhưng khá hoàn chỉnh ở khu vực Giang Nam; trình độ này đã đạt tới, thậm chí vượt qua cả mức độ của Cuộc Cách mạng Công nghiệp lần thứ nhất.

Đại Minh bắt đầu sản xuất số lượng lớn súng hỏa, pháo binh và đạn đồng loại theo tiêu chuẩn thời đại Napoleon, sử dụng các máy móc và thiết bị tương ứng. Nhờ đó, các ngành công nghiệp như luyện kim, hóa học cũng phát triển mạnh mẽ; thậm chí họ còn có thể sử dụng động cơ hơi nước đã được phát triển tương đối hoàn thiện để vận hành các máy phát điện, sản xuất một lượng điện nhỏ.

Một tuyến đường sắt kéo dài từ Nam Kinh (Yên Thiên Phủ) đến Trung Kinh (Phong Dương Phủ), Đông Kinh (Khai Phong Phủ) và Bắc Kinh (Bắc Bình Phủ) cũng đã được xây dựng. Tuyến đường sắt này trở thành “động mạch chính” của Đại Minh và là công cụ hiệu quả nhất để giải quyết tình trạng chia rẽ giữa miền nam và miền bắc.

Hiện nay, tuyến đường phụ chính nối Khai Phong với Tùng Quan và tiếp tục đến Tây An trong số năm kinh đô của Đại Minh cũng đang được xây dựng; khi hoàn thành, năm kinh đô của Đại Minh sẽ được kết nối lại với nhau. Tiếp theo, họ còn dự định xây dựng thêm một tuyến đường sắt nữa từ Từ Châu đến Khai Phong. Như vậy, toàn bộ lãnh thổ Đại Minh sẽ được kết nối chặt chẽ thông qua một mạng lưới đường sắt hình chữ “thập”.

Vào năm Hồng Vũ, sau ba mươi năm hoàn thành tất cả các dự án trên, ông đã ở độ tuổi 70. Tại Phụng Thiên điện, ông chính thức nhường ngôi cho Thái tử Chu Biệu và trở thành Thái thượng hoàng.

Chu Biệu lên ngôi, đặt niên hiệu “Hưng Văn”, tương ứng với niên hiệu của cha mình. Đồng thời, Chu Hùng Anh – người đã ở ngôi Vua nước Ngô trong năm năm – cũng được Chu Biệu ban chiếu chính thức phong làm Thái tử, trở thành người thừa kế ngai vàng của Đại Minh Đế quốc và đến sống tại Đông cung.