Tại phòng họp của Hoa Chi Ngự Sở, Shogun Ashikaga Yoshimasa đã tự mình đón tiếp sự xuất hiện của Đạo Duyên.

Ông mặc trang phục lộng lẫy và nói với nụ cười thân thiện:

“Đạo Duyên đại sư, tôi đã nghe nhiều về danh tiếng của ngài. Thật là may mắn khi được đại sư đến thăm hôm nay.” Ashikaga Yoshimasa cúi chào một cách thành kính.

Đạo Duyên mỉm cười đáp lại.

Kể từ khi ông được Chu Hùng Anh cử đến đảo Jeju để hỗ trợ Thường Mao, rồi sau đó quay trở về Nhật Bản, ông đã biết rằng khoảnh khắc này chắc chắn sẽ đến. Và Đạo Duyên cũng nhận thức rõ tầm quan trọng của cuộc gặp này; nó không chỉ liên quan đến mối quan hệ tương lai giữa Đại Minh và Nhật Bản, mà còn có thể ảnh hưởng đến tình hình khu vực.

Dù sao đi nữa, bán đảo Cao Lệ chính là bậc thang để Đại Minh và Nhật Bản tiến công nhau. Ai chiếm ưu thế ở đây thì sẽ kiểm soát được bán đảo này, và từ đó có thể tấn công phía bên kia. Trước đây, triều đại Nguyên đã làm như vậy.

Vì vậy, phía Nhật Bản, đặc biệt là Chính quyền Muromachi ở phía Bắc, hoàn toàn tin rằng nếu Đại Minh kiểm soát được Cao Lệ, thì bước tiếp theo có thể sẽ là việc tấn công Nhật Bản. Và thực tế cũng đúng như vậy.

Tuy nhiên, lý do Đại Minh tấn công Nhật Bản không phải vì đất đai hay dân số ở đây. Một vùng đất nghèo nàn, thường xuyên xảy ra các vụ phun trào núi lửa và sóng thần; nếu không có nguồn tài nguyên quý giá, Đại Minh sẽ không bao giờ đi xa để chinh phục. Dù sao đi nữa, Đại Minh cũng không giống như người Mông Cổ với tham vọng mở rộng lãnh thổ không giới hạn.

Việc làm cho người Nhật Bản mất cảnh giác cũng là một trong những nhiệm vụ của Đạo Duyên.

“Thưa tướng quân, tôi chỉ là một tu sĩ lang thang mà thôi. Rất vinh dự khi được tướng quân coi trọng như vậy,” Đạo Duyên đáp lại một cách khiêm tốn, trong khi trong lòng vẫn đang suy nghĩ về ý định thực sự của Ashikaga Yoshimasa.

Sau khi hai người ngồi xuống, Ashikaga Yoshimasa không chần chừ mà bắt đầu vào vấn đề chính:

“Đại sư, tôi nghe nói rằng khi ở Đại Minh, ngài có quen biết với Vua Ngô Chu Hùng Anh và hiểu rõ về ông ta. Hiện nay, Vua Ngô đang là phó tướng chỉ huy cuộc chiến tranh ở Cao Lệ. Tình hình ở đó đang thay đổi nhanh chóng. Mặc dù Nhật Bản cách đó rất xa, nhưng chúng tôi cũng cần phải chuẩn bị trước. Xin hỏi đại sư, liệu ngài có thể giải thích cho tôi biết ý định thực sự của Đại Minh là gì không?”

Nghe vậy, Đạo Duyên bắt đầu suy nghĩ sâu sắc.

Ashikaga Yoshimasa không phải là người ngốc. Một nhân vật quyền lực như ông, người có thể đ

Và Đạo Duyên cũng không nghĩ rằng danh tính của mình đã được che giấu một cách hoàn hảo đến thế; đối phương chắc chắn có thể nhận ra mối liên hệ giữa ông với các lãnh đạo cao cấp của Đại Minh. Vì vậy, “khi có điều bất thường xảy ra, chắc chắn có nguyên nhân ẩn sau đó”. Việc Ashikaga Yoshimasa vội vàng và thành kính mời ông đến, chắc chắn không phải chỉ để lắng nghe những ý kiến sâu sắc của Đạo Duyên.

Ngược lại, nếu Đạo Duyên cố tình dùng những lời nói để gạt bỏ nghi ngờ của Ashikaga Yoshimasa, cho rằng Đại Minh không hề có ý định xâm lược Nhật Bản, thì điều đó chỉ khiến Ashikaga Yoshimasa càng tin vào quan điểm ngược lại. Bởi vì những biện pháp ngoại giao trước đây đã cho thấy rằng Đại Minh trong những năm qua thực sự ủng hộ Nam Triều nhiều hơn; ngay cả khi Hoàng tử Huai Lương đã rút lui khỏi ánh sáng công chúng, và Nam Triều đang trên bờ vực sụp đổ, Đại Minh vẫn tiếp tục hỗ trợ họ.

Đạo Duyên hiểu rõ những lo ngại của Ashikaga Yoshimasa và cũng nhận thức được rằng những lời nói của mình có thể ảnh hưởng đến tương lai của hai quốc gia. Vì vậy, ông đã chọn cách trả lời sao cho không tiết lộ quá nhiều thông tin về ý định của Đại Minh, nhưng vẫn có thể cung cấp những gợi ý hữu ích cho Ashikaga Yoshimasa.

“Tướng quân, mặc dù tôi đang phục vụ dưới trướng của Vua Ngô, nhưng tôi không dám bàn luận một cách thiếu suy nghĩ về chính sách của Đại Minh. Tuy nhiên, tôi có thể nói với tướng quân rằng, hiện nay Đại Minh rất mạnh mẽ và thực sự có ý định mở rộng lãnh thổ.”

“Còn về Vua Ngô Chu Hùng Anh, ngài là một hoàng tử thông minh và dũng cảm, luôn quan tâm đến sự thịnh vượng của đất nước. Ngài đã có những công lao lớn tại Cao Lệ và uy tín của ngài sẽ càng tăng thêm. Khi Thái tử lên ngôi, ngài chắc chắn sẽ trở thành người thừa kế ngai vàng.”

Sau khi nghe xong, Ashikaga Yoshimasa suy nghĩ một lát rồi nói: “Những gì thầy nói, tôi hoàn toàn đồng ý. Vậy theo thầy, Nhật Bản nên đối phó như thế nào với khả năng mở rộng lãnh thổ của Đại Minh?”

Câu hỏi này thật sự rất khó trả lời. Hay nói cách khác, với tư cách là người Đại Minh, Đạo Duyên cũng không thể trả lời một cách thoải mái được.

Ông không thể khẳng định rằng Đại Minh sẽ không xâm lược Nhật Bản; vì An Nam và Cao Lệ đã từng xảy ra, làm sao có thể nói rằng Đại Minh sẽ không bao giờ tấn công Nhật Bản? Và ông cũng không thể đứng từ góc độ của Nhật Bản để đưa ra những lời khuyên cho Ashikaga Yoshimasa, bởi điều đó sẽ trái với lẽ thường.

“Hãy tìm cách hò

Nghe xong, Ashikaga Yoshimasa gật đầu tỏ ý đồng tình, chỉ là ông không hề biết rằng những lời nói của vị sư này hoàn toàn là dối trá; thực ra, Đạo Duyên chính là kẻ mong muốn cả thế giới rơi vào hỗn loạn.

Khi đối mặt với Đại Minh, Nhật Bản vừa cần phải giữ thái độ cảnh giác, vừa cần tìm kiếm cơ hội hợp tác. Dù sao đi nữa, Ashikaga Yoshimasa cũng không muốn bắt đầu cuộc chiến với Đại Minh một cách dễ dàng.

“Lời nói của Thầy quả thực rất đúng. Nhật Bản sẽ cử sứ giả đến Đại Minh để bày tỏ ý chí hòa thuận, và hy vọng Thầy có thể góp phần xây dựng mối quan hệ hữu nghị giữa Nhật Bản và Đại Minh,” Ashikaga Yoshimasa nói một cách chân thành.

Nghe vậy, Đạo Duyên suy nghĩ trong lòng. Ông hiểu rằng danh tính và lời nói của mình có thể ảnh hưởng đến quyết định của Ashikaga Yoshimasa, vì vậy ông không thể đưa ra những cam kết quá mức, mà chọn cách trả lời sao cho vừa không quá hứa hẹn, vừa mang lại cho Ashikaga Yoshimasa niềm tin.

“Tướng quân, dù tôi chỉ là một người tu hành lang thang, nhưng tôi cũng mong muốn góp phần vào sự hòa thuận giữa hai quốc gia. Nếu có cơ hội, tôi chắc chắn sẽ truyền đạt lòng chân thành của Tướng quân đến Vua Ngô của Đại Minh,” Đạo Duyên nói.

Nghe xong, Ashikaga Yoshimasa mỉm cười vui mừng.

“Cảm ơn Thầy. Tương lai của Nhật Bản có lẽ sẽ phụ thuộc vào lời khuyên của Thầy. Nếu Thầy thuận tiện, xin hãy viết một bức thư để sứ giả mang đi.”

“Tất nhiên, tôi sẵn lòng làm vậy,” Đạo Duyên cười nói. “Tướng quân quá lịch sự rồi. Tôi chỉ là một người tu hành, được Tướng quân coi trọng như vậy, thực sự là một vinh dự lớn.”

“Mời người đến đây!”

Ashikaga Yoshimasa vỗ tay, và các tùy tùng của ông liền đưa vào vài cái thùng lớn nặng trĩu.

“Rầm rập…”

Những thùng đó được mở ra, bên trong chứa đầy vàng bạc và trang sức lấp lánh.

“Thầy, đây chỉ là một số món quà nhỏ bé, không thể nào đủ để bày tỏ lòng kính trọng của chúng tôi, xin Thầy nhất định hãy nhận lấy,” Ashikaga Yoshimasa nói, ánh mắt ông ẩn chứa vài ý đồ tính toán.

Trong trò chơi quyền lực này, giá trị của mỗi “quân cờ” đều được đo lường bằng lợi ích. Ánh mắt Đạo Duyên lướt qua những kho báu lấp lánh kia, nhưng trong lòng ông lại cảm thấy bình yên. Ông rất rõ rằng những món quà hào phóng này thực chất là cách Ashikaga Yoshimasa thăm dò ông, đồng thời cũng phản ánh sự lo ngại sâu sắc của ông về ý định của Đại Minh.

Nên nhận hay không?

Nếu không nhận, sẽ không có sự trao đổi lợi ích nào cả; Ashikaga Yoshim

“Tôi từng nghe nói ở Trung Hoa có một bài thơ cổ, viết rằng ‘Không sợ những đám mây che khuất tầm nhìn, chỉ vì ta đang ở tầng cao nhất.’”

Shogun Ashikaga Yoshimasa cười và nói: “Những đám mây nhỏ bé ấy, trước mặt Đại Sư, cũng chẳng phải là trở ngại gì cả.”

Đạo Diễn không thể từ chối được nữa, ông nói: “Nhưng vì đây là lòng tốt của Shogun, tôi sẽ tạm thời giữ lấy nó, để sau này dùng vào các công việc thiện nguyện liên quan đến Phật giáo.”

Nghe vậy, ánh mắt của Ashikaga Yoshimasa lấp lánh với vẻ hài lòng.

“Tôi hy vọng hai nước có thể sống hòa bình, làm bạn với nhau.”

Đạo Diễn gật đầu nhẹ, nhưng trong lòng ông đã bắt đầu suy nghĩ về bước đi tiếp theo trong “ván cờ” này. Mặc dù ông biết mình chỉ là một quân cờ trong bàn cờ lớn này, nhưng làm thế nào để mình phát huy tối đa vai trò của mình, thậm chí ảnh hưởng đến diễn biến của tình hình, mới là điều ông thực sự quan tâm.

“Tôi sẽ không làm phụ lòng Shogun, và mong rằng hai nước mãi mãi gắn bó với nhau.”

Ashikaga Yoshimasa đứng dậy và cúi chào sâu trước Đạo Diễn.

Cùng lúc đó, tại cung điện của triều đình Nam Triều ở Cát Dã…

So với Ashikaga Yoshimasa của shogunate Muromachi ở Bắc Triều, Hoàng đế Go-Kushan của Nam Triều gần như đồng thời nhận được tin tức từ phía Bắc – Lý Thành Quý của Cao Lệ đã bị đánh bại.

Hoàng đế Go-Kushan triệu tập các quan lại thân cận như Aino Shigehide, Ryūjō Jitsuki, cùng con trai của Aino Shigehide là Aino Kunihiro, người đã từng đại diện cho Nam Triều đến thăm kinh đô Đại Minh.

“Thưa Hoàng đế, vấn đề liên quan đến Cao Lệ đã được giải quyết xong; sức mạnh của Đại Minh thật sự rất lớn.” Aino Shigehide phá vỡ sự im lặng, “Hiện nay, Nam Triều đang đối mặt với những khó khăn chưa từng có trước đây. Nếu không thay đổi kịp thời, chúng ta e rằng sẽ không tránh khỏi số phận diệt vong.”

Ryūjō Jitsuki tiếp lời, giọng nói mang theo sự thận trọng: “Đúng vậy, nhưng chúng ta phải hành động một cách thận trọng. Dù Đại Minh mạnh mẽ, nhưng ý định của họ rất khó đoán trước được. Việc chúng ta yêu cầu sự giúp đỡ từ họ giống như đang muốn lấy da từ cá sấu vậy; nếu Đại Minh thực sự can thiệp vào tình hình, hậu quả sẽ rất khó lường.”

“Còn lựa chọn nào khác không?” Hoàng đế Go-Kushan thở dài, ánh mắt quét qua mọi người có mặt, “Sức mạnh của Bắc Triều ngày càng mạnh lên; nếu Nam Triều không nhận được sự hỗ trợ từ bên ngoài, e rằng chúng ta sẽ không thể tồn tại được.”

Đó là sự thật.

Nếu không có sự hỗ trợ ngoại giao từ Đại Minh trước đây, khi

Chỉ là cuộc nội loạn “Quan Ứng” bất ngờ bùng phát đã cản trở bước tiến thống nhất của Bắc triều. Thực chất, cuộc nội loạn này chính là cuộc đấu tranh giữa phe quân sự và phe công chức. Các võ sĩ ủng hộ Tōguri no Masashige lật đổ chính sách mới Kenmu chỉ với mục đích chiếm đoạt đất đai và quyền lực từ tay chính quyền trung ương, để xây dựng một chính quyền quân sự mới mạnh mẽ hơn cả Shogunate Kamakura. Nhóm người có quan điểm tiến bộ này do hai anh em Takéda Naohide và Takéda Noritaka – các tướng lĩnh dưới trướng Tōguri no Masashige – dẫn đầu. Trong khi đó, em trai của Tōguri no Masashige, Tōguri no Noriyoshi, người đứng đầu việc quản lý chính trị, để tạo ra sự chia rẽ và thu hút sự ủng hộ của các quý tộc và giáo hội ủng hộ Nam triều, đã buộc phải nhượng bộ một số điều, hạn chế sự mở rộng quyền lực của các gia tộc địa phương và bảo vệ đất đai do các quý tộc và giáo hội kiểm soát. Chính những hành động này đã dẫn đến sự bùng phát của cuộc nội loạn “Quan Ứng”.

Vì vậy, Nam triều đã tận dụng cơ hội này để phản công, và hai bên lại một lần nữa rơi vào tình trạng cân bằng.

Người một lần nữa phá vỡ sự cân bằng này chính là Ashikaga Yoshimasa.

Ashikaga Yoshimasa ban hành “Lệnh Nửa Kinh Yên An”, một đạo luật được phát triển dựa trên “Lệnh Nửa Kinh”. Đạo luật này cho phép các lãnh chúa địa phương, dưới danh nghĩa bổ sung “lương thực và gạo”, thu thuế từ một nửa số sản phẩm thuộc sở hữu của chính quyền trung ương, quý tộc và giáo hội. Hành động này không chỉ làm tăng sức mạnh của các lãnh chúa ủng hộ Bắc triều mà còn gây tổn hại nghiêm trọng đối với sức mạnh của chính quyền trung ương Nam triều. Khi người được mệnh danh là “Thần Chiến của Kyushu”, Imagawa Yoshimoto, xuất hiện và đảm nhận vai trò của người chỉ huy tại Kyushu, hầu như ông ta đã hoàn toàn đánh bại được sức mạnh của Nam triều tại khu vực Kyushu – nơi mà Nam triều từng mạnh mẽ nhất. Từ đó, Nam triều bắt đầu suy yếu dần.

Tuy nhiên, “Lệnh Nửa Kinh Yên An” cũng là một con dao hai lưỡi. Mặc dù nó mang lại quyền hợp pháp cho các lãnh chúa địa phương trong việc thu thuế và giành được sự ủng hộ của họ, nhưng nó cũng khiến các lãnh chúa này dần trở nên mạnh mẽ hơn và bắt đầu đe dọa đến sự cai trị của Shogunate Muromachi. Về cơ bản, vị shogun này cũng chỉ là một trong những lãnh chúa mạnh mẽ nhất; nếu Ashikaga Yoshimasa có thể làm được, tại sao người khác lại không?

Do đó, sau khi một lần nữa đè bẹp hoàn toàn Nam triều, Bắc triều lại rơi vào tình trạng nội loạn, với liên tục các lãnh chúa địa phương đe dọa đến sự cai trị của Shogunate Muromachi. V

“Đại Minh đã can thiệp vào Cao Lệ, vì sao không thể tiếp tục giúp đỡ Nam Triều chúng ta một tay nữa?”

“Lòng dũng cảm của ngươi rất đáng khen ngợi, nhưng chuyến đi này cực kỳ nguy hiểm; liệu Đại Minh có sẵn lòng giúp đỡ hay không, vẫn là điều chưa biết được.” Hoàng đế Gō-Kyūzan nhìn vào Ánh Công Vĩ, trong lòng vừa an tâm vừa lo lắng.

“Tôi xin dùng mạng sống của mình để bảo đảm sẽ hoàn thành nhiệm vụ một cách xuất sắc.” Lời nói của Ánh Công Vĩ chân thành và quyết tâm.

Sau một lúc suy nghĩ, Hoàng đế Gō-Kyūzan cuối cùng gật đầu: “Được thôi, nếu vậy thì ngươi sẽ được phái đi làm sứ giả đến Đại Minh, nhưng hãy nhớ phải hành động thận trọng.”

Ánh Công Vĩ nhận lệnh, trong lòng thề sẽ không làm lu mờ danh dự của mình và sẽ nỗ lực hết sức để mang lại hy vọng cho Nam Triều.

Trong những ngày tiếp theo, Ánh Công Vĩ bắt đầu chuẩn bị một cách kỹ lưỡng cho chuyến đi sứ giả này. Ông hiểu rõ rằng chuyến đi này không chỉ liên quan đến vận mệnh của Nam Triều, mà còn ảnh hưởng đến danh dự cá nhân và tương lai của đất nước. Vì vậy, ông tự mình lo liệu mọi việc, từ việc chọn lựa những người đi cùng đến việc chuẩn bị quà tặng, cố gắng hoàn thành mọi công việc một cách hoàn hảo nhất.

Đồng thời, những lãnh chúa còn lại bảo vệ Nam Triều cũng đang theo dõi sát sao tiến triển của chuyến đi sứ giả này. Tâm trạng của họ khá phức tạp: họ vừa mong đợi Đại Minh sẽ giúp đỡ Nam Triều vượt qua khó khăn, vừa lo lắng rằng Đại Minh có thể lợi dụng cơ hội này để kiểm soát Nhật Bản, khiến Nam Triều rơi vào tình thế càng thêm tồi tệ.

Tuy nhiên, dù thế nào đi nữa, Nam Triều đã đến bước ngoặt sinh tử; họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc gửi gắm hy vọng vào chuyến đi sứ giả này, mong rằng sẽ có cơ hội xoay chuyển tình thế và khôi phục vinh quang của Nam Triều.

Đoàn sứ giả do Bắc Triều Mạch Tō chọn gửi ra, gồm hai người chính là thương nhân giàu có Feifu và tu sĩ Zua. Còn đoàn sứ giả của Nam Triều thì do Ánh Công Vĩ làm sứ giả chính, cùng với Chikuya Takeuchi và Tomohito Yamamoto làm phó sứ giả, theo đúng quy trình thông thường.

Vì vậy, cả hai bên gần như cùng lúc đến Ningbo, và sau đó cũng gần như cùng lúc được đưa đến kinh đô.

“Thánh thượng, Nam Triều và Bắc Triều của Nhật Bản lại cùng lúc cử đoàn sứ giả đến đây, điều này thật sự rất kỳ lạ.” Chu Biệu là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng, giọng nói của anh ta mang theo vẻ bối rối.

Chu Nguyên Chương nhẹ nhàng đặt bút xuống và nói: “

Tuy nhiên, Chu Biệu đổi hướng cuộc trò chuyện và nói: “Nhưng với tư cách là một quốc gia lớn, dù Nhật Bản không phải là nước chư hầu, nhà Minh cũng không thể phớt lờ việc này. Con xin cho rằng chúng ta nên nghe rõ ý định của họ trước khi đưa ra quyết định.”

Chu Nguyên Chương gật đầu nhẹ: “Lời nói của Tiêu Nhi có lý, hãy triệu tập các sứ đoàn của hai nước đến gặp mặt, chúng ta cần tự mình nghe những lập luận của họ.”

Điều này thực sự rất thú vị.

Dù sao thì, hai bên cũng hoàn toàn không thể hòa thuận với nhau; giờ đây khi họ gặp nhau, thật khó để biết cuộc tranh cãi sẽ diễn ra như thế nào.

Không lâu sau, các sứ đoàn của Nam Triều và Bắc Triều Nhật Bản đều được dẫn đến trước mặt Phụng Thiên điện.

Người đứng đầu sứ đoàn Nam Triều, A Ngã Công Vĩ, tỏ ra rất bình tĩnh vì ông đã từng đến đây một lần trước đó; trong khi đó, sứ đoàn Bắc Triều do thương nhân giàu có Fei Phú dẫn đầu, người này ăn mặc lộng lẫy và hành động thể hiện sự khôn ngoan, linh hoạt đặc trưng của một thương nhân.

Các sứ đoàn của hai bên lần lượt tiến lên chào hỏi. Chu Nguyên Chương ngồi uy nghiêm trên ngai rồng, quan sát những vị khách dưới chân mình.

“Các ngươi đã đi xa đến đây, mục đích của việc đến đây là gì?”

Giọng nói của Chu Nguyên Chương vang dội và uy nghiêm, như tiếng gầm của một con sư tử già vừa thức dậy, lan tỏa khắp cung điện.

A Ngã Công Vĩ là người đầu tiên bước lên, cúi chào một cách kính trọng, sau đó nói từ từ: “Kính báo Hoàng đế Đại Minh, Nam Triều chúng tôi từ xưa đến nay luôn là phe chính thống của Nhật Bản. Tuy nhiên, trong những năm gần đây, chúng tôi liên tục bị Bắc Triều xâm lược, lãnh thổ bị thu hẹp dần, người dân phải sống trong cảnh ly tán. Nghe nói Hoàng đế Đại Minh là người hiền đức và có lòng nhân ái, chúng tôi xin được cử đoàn sứ giả đến đây, mong Hoàng đế xem xét lại mối quan hệ hữu nghị giữa hai nước từ thời vua Lương Dương, và giúp đỡ Nam Triều tái chiếm kinh đô, loại bỏ những kẻ phản bội.”

Vừa dứt lời, người đứng đầu sứ đoàn Bắc Triều, Fei Phú, cũng không hề kém cạnh, bước lên và trả lời bằng giọng điệu khéo léo đặc trưng của một thương nhân: “Hoàng đế Đại Minh, mặc dù Bắc Triều và Nam Triều có những tranh chấp, nhưng chúng tôi luôn giữ vững sự tôn trọng và trung thành đối với Đại Minh. Việc cử sứ đoàn lần này, một mặt là để thể hiện mong muốn hòa bình của Bắc Triều đối với Đại Minh, mặt khác là hy vọng có thể thúc đẩy mối quan hệ giữa hai n

Anh ta dừng lại một chút, nhìn về phía A No Kōi và tiếp tục nói: “Chúng tôi thực sự cảm thông với hoàn cảnh khó khăn của Nam triều. Nhưng như sứ giả Bắc triều đã nói, đây là vấn đề nội bộ của Nhật Bản, Đại Minh không nên can thiệp trực tiếp. Tuy nhiên, chúng tôi có thể hứa rằng, nếu Nam triều kiên định theo lý tưởng công bằng và lòng dân, Đại Minh sẵn lòng ủng hộ họ về mặt đạo đức và khuyến khích hai bên giải quyết tranh chấp thông qua đàm phán hòa bình.”

Sau đó, Chu Nguyên Chương quay sang Phù Phú, giọng nói mang theo chút cảnh báo: “Mạc phủ Bắc triều cũng nên hiểu rằng, sử dụng vũ lực không phải là giải pháp lâu dài. Chúng tôi hy vọng Tướng quân Mạc phủ sẽ coi đây là cơ hội để thể hiện sự thành thật và cùng Nam triều tìm cách hòa giải.”

Việc cho phép Bắc triều, vốn có ưu thế áp đảo, đi đàm phán hòa bình với Nam triều – vốn đang trên bờ vực diệt vong – có gì khác biệt so với việc bắt một con chó nhổ lại miếng thịt mà nó vừa nuốt vào?

Nghe vậy, Phù Phú có vẻ ngạc nhiên, nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, cúi đầu chào và nói: “Lời dạy của Hoàng thượng, thần sẽ ghi nhớ mãi trong lòng.”

Tuy nhiên, sự yên bình bề ngoài này không kéo dài lâu. Trong đoàn sứ giả Bắc triều, vị sư sãi Zu A bất ngờ bước ra, giọng nói đầy phẫn nộ: “Hoàng thượng, những lập luận của Nam triều hoàn toàn là sai lầm! Chúng tôi Bắc triều mới là những người tuân theo ý muốn của trời, kế thừa ngai vàng chính thống; Nam triều chỉ là một nhóm kẻ phản bội mà thôi. Làm sao họ có thể tự xưng là phe chính thống được? Nếu Đại Minh thực sự coi trọng nhân đạo và công lý, thì hãy giúp chúng tôi Bắc triều tiêu diệt Nam triều để làm sáng tỏ sự thật!”

Ngay khi những lời này vang lên, bầu không khí trong Phụng Thiên điện bỗng nhiên trở nên căng thẳng. Phó sứ giả Nam triều, Takane Gisao, lập tức phản bác: “Thật vô lý! Nam triều từ xưa đến nay luôn là nền tảng của Nhật Bản; Bắc triều chỉ là những kẻ chiếm đoạt quyền lực một cách bất chính. Làm sao họ có thể nói rằng mình tuân theo ý muốn của trời được? Hoàng đế Đại Minh, xin Ngài hãy suy nghĩ kỹ lưỡng, đừng để những lời nói dối của Bắc triều làm mờ mắt!”

Các thành viên trong đoàn sứ giả hai bên đều lần lượt bước ra, tranh luận gay gắt, khiến không khí trong Phụng Thiên điện trở nên ồn ào.

Nói thật, vấn đề này thực sự là “mỗi người có lý lẽ riêng của mình”.

Bởi vì cả hai vị hoàng đế này đều có cơ sở pháp l

Nhưng vào thời điểm đó, chính quyền của Mạc phủ Kamakura vẫn còn rất vững chắc; Hoàng đế chỉ là một con rối không có quyền lực thực sự, mọi việc đều phải tuân theo ý muốn của Tướng quân Mạc phủ.

Cha mẹ của gia tộc Kamakura đã quyết định đưa ra một giải pháp dung hòa: con trai của Hoàng đế Go-Shimazawa được chọn làm Thái tử của Hoàng đế Go-Uda, trong khi con trai của Hoàng đế Go-Uda lại được chọn làm Thái tử của Hoàng đế Fushimi. Từ đó trở đi, các hậu duệ của hai anh em này sẽ lần lượt kế vị nhau, được gọi là “Hệ thống Ingyō” và “Hệ thống Daigaku-ji” trong lịch sử.

Các Hoàng đế đã từ bỏ ngai vàng chỉ có thể can thiệp vào công việc quốc gia dưới danh nghĩa của Hoàng đế đã nghỉ hưu khi con trai họ lên ngôi. Tuy nhiên, giải pháp này cũng hạn chế quyền thực hiện chính sách này chỉ khi người thuộc dòng máu của họ trở thành Hoàng đế; khi con trai của người khác lên ngôi, thì chỉ có cha hoặc ông của họ mới có thể tiến hành chính sách này.

Trong quá khứ, Hoàng đế Go-Toba thuộc “Hệ thống Daigaku-ji” đã âm mưu loại bỏ Mạc phủ Kamakura và giành lấy quyền lực tối cao của Nhật Bản từ tay gia tộc Minamoto. Hoàng đế Go-Toba đã liên minh với gia tộc Ashikaga – phe quý tộc mạnh mẽ nhất lúc bấy giờ – và ban hành “Sắc lệnh Chinh phục Mạc phủ”, dưới cái cớ “giúp đỡ Hoàng đế”, đã tiến hành cuộc đảo chính và thực sự lật đổ Mạc phủ Kamakura. Sau khi nắm quyền, Hoàng đế Go-Toba bắt đầu thực hiện “Chính sách Kiến Vũ”, nhưng sau đó lại muốn loại bỏ cả gia tộc Ashikaga. Gia tộc Ashikaga không thể để yên, vì vậy Ashikaga Takauji đã kêu gọi các samurai bất mãn với “Chính sách Kiến Vũ”, và nhanh chóng chiếm giữ toàn bộ vùng đất Mutsu. Tiếp theo, sau ba trận chiến lớn tại Hakone, Takebayashi và Tottoribuna, gia tộc Ashikaga đã hoàn toàn giữ vững vị trí của mình, lập Hoàng đế Komei thuộc “Hệ thống Ingyō” lên ngôi, đuổi quân đội của Hoàng đế Go-Toba ra khỏi Kyoto. Hoàng đế Go-Toba sau đó phải chạy trốn về phía nam, tạo ra hai triều đình đối đầu nhau: triều đình ở phía nam và triều đình ở Kyoto ở phía bắc, được gọi là tình hình “Nam triều đối đầu Bắc triều”.

Vì vậy, dù là Nam triều hay Bắc triều, cả hai bên đều có những Hoàng đế có quyền kế vị hợp pháp.

Ông Aino cố gắng xoa dịu những người đang tức giận và phấn nộ, nhưng tình hình đã trở nên khó kiểm soát. Trong lúc đó, việc cho phép họ mang theo vũ khí vào cung điện là điều không thể chấp nhận được; nếu không, chắc chắn đã xảy ra xung đột rồi.

Chu Nguyên Chương với vẻ mặt nghiêm nghị, nhìn xuống những thành viên của đoàn sứ giả đang hỗn loạn: “Đủ rồi! Đây là cung điện của Đại Minh, làm sao các ngươi

“Đại Minh là một quốc gia coi trọng lễ nghi.” Chu Biệu cũng tỏ vẻ không hài lòng và nói: “Các ngươi đều là sứ giả của Nhật Bản, đại diện cho danh dự của đất nước này; làm sao có thể mất bình tĩnh như vậy?”

Aino Kouhei và Feifu nhìn nhau, cả hai đều thấy sự bất mãn trong ánh mắt đối phương, nhưng trước uy nghiêm của Hoàng đế Đại Minh, họ buộc phải cúi đầu xin lỗi.

“Bệ hạ đã chỉ ra sai lầm của chúng tôi,” Aino Kouhei là người đầu tiên lên tiếng, giọng nói đầy thành thật.

Feifu cũng nhanh chóng theo sau, cúi đầu chào và nói: “Chúng tôi nhận thức được sai lầm của mình, xin tuân theo lời dạy của bệ hạ.”

Chu Nguyên Chương gật đầu nhẹ, giọng nói trở nên ôn hòa hơn: “Biết lỗi và sửa sai là điều tốt nhất. Đại Minh sẵn lòng đóng vai trò trung gian, hỗ trợ hai phe Nam Bắc triều Nhật Bản tiến hành đàm phán hòa bình. Tất cả những gì Đại Minh có thể làm là giúp hai bên ngồi lại với nhau, trao đổi một cách bình tĩnh.”

Nghe vậy, các thành viên trong đoàn sứ giả đều tỏ vẻ suy nghĩ sâu sắc. Mặc dù trong lòng họ đều có những kế hoạch riêng, nhưng trước uy nghiêm của Hoàng đế Đại Minh, họ buộc phải tạm thời gác qua những định kiến của mình.

Sau khi rời khỏi Phụng Thiên điện, hai người trở về Cung Kinh Thanh.

“Biao Er, con phải theo dõi sát sao hai đoàn sứ giả của hai quốc gia này, không được xem thường chút nào.”

Chu Nguyên Chương ngồi bên cạnh chiếc ghế, rõ ràng là đã mệt mỏi. Mỗi năm tuổi tác tăng thêm, sức lực cũng dần suy yếu.

“Con đường ngoại giao nằm ở việc duy trì sự cân bằng. Dù Nam Bắc triều Nhật Bản là kẻ thù, nhưng đó cũng chính là cơ hội cho Đại Minh.”

Chu Biệu gật đầu đồng ý, trong lòng suy ngẫm về lời dạy của cha mình. Khi giải quyết vấn đề Nhật Bản, không chỉ cần xem xét cách duy trì thế cân bằng, mà còn phải đặt lợi ích của Đại Minh lên hàng đầu.

“Con xin tuân theo lệnh của cha, sẽ hành động thật cẩn thận, không để Nam Bắc triều Nhật Bản cảm thấy tuyệt vọng, cũng không để họ lấn át quyền lợi của chúng ta.” Chu Biệu trả lời một cách thành kính.

Nghe vậy, Chu Nguyên Chương gật đầu hài lòng, rồi quay sang Hoàng hậu Ma vừa bước vào, ánh mắt anh ta lóe lên tia âu yếm.

“Em gái, mặc dù em không tham gia vào công việc chính trị, nhưng em có ý kiến gì về vấn đề Nhật Bản không?”

Hoàng hậu Ma đến bên cạnh Chu Nguyên Chương, xoa nhẹ vai anh và nói một cách dịu dàng: “Khi Đại Minh giải quyết vấn đề Nhật Bản, nên giữ thái độ công bằng. Có thể cử các sứ giả đặc biệt đến