Nam Nhân bước ra khỏi lều trại, đêm đã khuya, gió lạnh thấu xương, cả không khí dường như đều u ám.

Trong lòng anh ta, vô số cảm xúc xen kẽ nhau: lo lắng cho tương lai của Cao Lệ, đồng thời cũng băn khoăn về số phận cá nhân mình.

Nam Nhân là con trai của Nam Nghịch Sĩ Trung Nguyên Bát Phan, từ nhỏ đã rất ham hiểu biết và có tính gan dạ. Khi quân xâm lược Nhật Bản xâm nhập vào Tam Thức, thành phố này gần như không thể chống đỡ được; Nam Nhân tự nguyện xin được giao nhiệm vụ phòng thủ thành phố. Khi đến Tam Thức, đúng lúc quân xâm lược tấn công, anh ta đã mở cổng thành và dẫn theo hơn mười kỵ binh tiến ra chiến đấu, giành chiến thắng trước quân địch. Sau khi Vua Triệu nghe tin, ông đã triệu anh ta trở về kinh đô và bổ nhiệm anh ta làm Sĩ Phục Chính.

Vì vậy, việc anh ta dám đến doanh trại của Quân Minh để đàm phán trong tình huống này chứng tỏ rằng anh ta thực sự là người có can đảm từ nhỏ.

Nhưng dù có can đảm đến đâu, lúc này anh ta cũng phải suy nghĩ về lối thoát cho bản thân.

Dù sao đi nữa, Nam Nhân cũng là người được Lý Thành Quý tin tưởng sâu sắc; cả hai sự kiện quay trở về từ đảo Vĩ Hóa và âm mưu chiếm đoạt quốc gia đều có sự tham gia sâu rộng của anh ta. Hiện tại, anh ta còn đang giữ các chức vụ như Cố vấn của Cao Lệ, Quản lý Tài chính của Viện Thượng Thụy, và chỉ huy quân đội phía nam.

Có thể nói, chỉ cần tiến thêm một bước nữa, anh ta sẽ đạt đến cấp bậc Thủ tướng.

Ở vị trí như hiện tại, ngay cả khi anh ta muốn từ chức, cũng rất khó.

Nhóm Lý Thành Quý đang sắp sụp đổ; liệu anh ta có nên theo họ và chết cùng họ không?

Nam Nhân không phải là người thiếu hiểu biết về quân sự. Việc Lý Thành Quý gửi anh ta đến đàm phán cũng chính là cách để họ kiểm tra tình hình tại Quân Minh.

Nhưng sau suốt quá trình trải qua, Nam Nhân thực sự đã cảm thấy tuyệt vọng.

Quân Minh hoàn toàn không có biểu hiện kiêu ngạo sau chiến thắng, cũng không hành động liều lĩnh; thay vào đó, họ tiến hành chiếm giữ các quận huyện một cách từ từ, an ủi người dân và tổ chức công tác canh tác mùa xuân – họ thực sự đang làm những việc mà một “đội quân vĩ đại” nên làm.

Làm thế nào để lật ngược tình thế? Dùng cái gì để làm điều đó?

Nam Nhân suy nghĩ mãi, cơ thể đã cứng đờ vì lạnh; cuối cùng, anh ta đập mạnh chân và thốt lên:

“Ài! Đừng trách tôi.”

Rồi anh ta quay lại hướng về lều trại của Chu Hùng Anh.

Khi biết sứ giả của Cao Lệ đã quay trở lại, Chu Hùng Anh đang chuẩn bị đi ngủ, ông cau mày, ánh mắt lóe lên vẻ ngạc nhiên

Bên trong lều trại, ánh nến lung lay, làm cho bóng dáng của hai người trở nên dài ra, không khí trong phút chốc trở nên kỳ lạ.

Nam Nhân hít một hơi thật sâu, sau đó cúi chào với giọng điệu chân thành và quyết tâm: “Thưa Đại Vương, việc tôi đến đây không chỉ để thảo luận về việc hòa đàm, mà còn có một việc quan trọng liên quan đến tương lai của Cao Lệ và cũng liên quan đến sự nghiệp vĩ đại của Đại Vương.”

Chu Hùng Anh nhìn chằm chằm vào sứ giả này, người dường như có tính cách thất thường, trong lòng dù có nhiều nghi ngờ nhưng cũng không hỏi gì thêm, mà nói: “Ồ? Sứ giả có chuyện gì quan trọng, cứ nói ra đi.”

Nam Nhân ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt Chu Hùng Anh và từ từ nói: “Thưa Đại Vương, mặc dù Lý Thành Quý là vua của Cao Lệ, nhưng sự tàn bạo và vô nhân đạo của ông ta đã khiến dân chúng mất niềm tin. Tôi biết rõ Đại Minh là một quốc gia tuân theo lý tưởng nhân nghĩa và theo đúng ý muốn của trời, vì vậy tôi mong muốn đầu hàng Đại Minh, trở thành người tiên phong giúp Đại Minh sớm thu phục lại Cao Lệ.”

Khi những lời này vang lên, trong lều trại trở nên yên tĩnh, ngay cả ánh nến cũng dường như cháy mãnh liệt hơn.

Chu Hùng Anh nhướng mày nhẹ, ánh mắt lấp lánh với vẻ thích thú: “Lời nói của sứ giả, có phải là thành thật không?”

Nam Nhân quỳ xuống và cúi đầu sâu, giọng nói kiên định: “Tất cả những gì tôi nói, đều xuất phát từ tấm lòng chân thành.”

Chu Hùng Anh đứng dậy, bước chậm rãi đến trước mặt Nam Nhân, ánh mắt sâu thẳm như hồ nước: “Nam Nhân, hành động của ngươi dù là vì lý tưởng cao cả, nhưng Đại Minh luôn coi trọng việc hành động một cách công bằng và minh bạch. Nếu ngươi thực sự muốn đầu hàng, thì có bằng chứng nào để chứng minh sự chân thành của mình không?”

Nam Nhân đã chuẩn bị sẵn, cắn răng nói: “Chính quyền của Lý Thành Quý đang trên bờ vực sụp đổ, tôi sẵn lòng trở thành người hỗ trợ bên trong, cung cấp bản đồ phòng thủ kinh đô cho Đại Vương, đồng thời âm thầm liên lạc với những công thần và quý tộc cũ không hài lòng với Lý Thành Quý, cùng nhau đón tiếp quân đội của Đại Minh.”

Sau khi nói xong, Nam Nhân yêu cầu được cung cấp giấy và bút.

Chu Hùng Anh cũng không từ chối, cho phép anh ta vẽ bản đồ phòng thủ.

Chu Hùng Anh nhận lấy bản đồ, nhanh chóng xem qua, ánh mắt lóe lên vẻ đánh giá cao: “Quả thật là người có can đảm và có tầm nhìn xa trông rộng. Nếu những gì ngươi nói là sự thật, Đại Minh chắc chắn sẽ không bỏ rơi những người trung thành

Nam Nhân trong lòng yên tâm hơn một chút, tiếp tục nói: “Thần xin được liên lạc với một số nhân vật quan trọng; họ đều là các quan lại cấp cao trong chính quyền Lý Thành Quý, đã bất mãn với tình hình hiện tại từ lâu rồi, chỉ cần thời cơ chín muồi, họ sẽ quay sang ủng hộ chúng ta.”

Chu Hùng Anh mỉm cười nhẹ, vỗ vai Nam Nhân và nói: “Lựa chọn của ngươi thật khôn ngoan. Khi Đại Minh giành lại Cao Lệ và vị vua mới lên ngôi, ngươi sẽ trở thành một trong những công thần lập quốc của triều đại mới, giàu có và vinh quang chắc chắn sẽ thuộc về ngươi.”

Nam Nhân vô cùng biết ơn, lại quỳ xuống cảm ơn: “Cảm ơn hoàng thượng vì ân huệ lớn lao này, thần sẽ dốc hết sức mình để đền đáp ân tình của hoàng thượng.”

Đêm khuya, Nam Nhân rời khỏi lều trại với chút lo lắng về tương lai.

Anh ta rất rõ rằng mình đã bước vào con đường không thể quay đầu, nhưng có lẽ trên con đường này, anh ta sẽ tìm thấy những gì mình thực sự mong muốn.

Còn Chu Hùng Anh thì đứng ở cửa lều trại, nhìn người kia rời đi.

Với những thay đổi trong tình hình hiện tại, việc Nam Nhân đầu hàng chỉ là bước đầu mà thôi; những biến động lớn ở Cao Lệ mới vừa bắt đầu. Ông ta phải cẩn thận lập kế hoạch, đảm bảo mỗi bước đi đều vững chắc, nhằm mục đích cuối cùng là giúp Đại Minh nắm quyền kiểm soát hoàn toàn Cao Lệ.

Chỉ như vậy, mới có thể tạo nền tảng vững chắc cho bước tiếp theo – chiến dịch chinh phục Nhật Bản.

Nghĩ một lát, Chu Hùng Anh cầm bản đồ phòng thủ và đi tìm Lan Ngọc.

Dưới ánh trăng, bước chân Chu Hùng Anh vững vàng hướng tới lều trại của Lan Ngọc. Lan Ngọc cũng chưa ngủ; bên trong lều trại, ánh đèn sáng trưng, bản đồ địa hình được trải ra khắp chiếc bàn dài, một số tướng lĩnh ngồi quanh, đang thì thầm thảo luận về diễn biến của tình hình chiến sự. Chu Hùng Anh nhẹ nhàng kéo rèm bước vào lều trại, và ánh mắt của mọi người lập tức đổ dồn về phía ông ta.

“Hoàng thượng.” Các tướng lĩnh chào Chu Hùng Anh.

“Tổng tư lệnh, có việc gấp cần bàn bạc.”

Lan Ngọc gật đầu, bảo các tướng lĩnh ra ngoài trước, sau đó đưa bản đồ phòng thủ cho Chu Hùng Anh: “Vừa rồi, Nam Nhân – người phụ trách công việc gia đình của Sái Tánh – đã đến đầu hàng và mang theo bản đồ phòng thủ này.”

Lan Ngọc nhận lấy bản đồ phòng thủ, ánh mắt lóe lên vẻ ngạc nhiên, rồi cẩn thận mở ra và xem xét kỹ lưỡng.

Một lúc sau, anh ta ngước nhìn Chu Hùng Anh, ánh mắt tràn đầy sự ngưỡng mộ: “Bản đồ này rất chi tiết; có vẻ như Nam Nhân thực sự đã quyết tâm hành động, đây chính là cơ hội của chúng ta.”

Chu Hùng Anh gật đầu và tiếp tục nói: “Không chỉ vậy, Nam Nhân còn sẵn lòng đóng vai trò làm nội gián, liên lạc bí mật với những người bất mãn trong chính quyền Lý Thành Quý để cùng chào đón quân đội của chúng ta. Điều này sẽ rất hữu ích cho các kế hoạch tiếp theo của chúng ta.”

Lan Ngọc suy nghĩ một lát, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, dường như đang cân nhắc lợi ích và rủi ro: “Dù hành động của Nam Nhân thể hiện sự thành thật, nhưng con người luôn khó đoán được; không biết đây có phải là một chiến thuật “đau khổ để đạt được mục đích” kiểu Chu Du đối phó với Hoàng Gai hay không… Chúng ta vẫn cần phải hành động thận trọng. Tuy nhiên, nếu có thể tận dụng cơ hội này để đánh bại Lý Thành Quý và chấm dứt triệt để sự cai trị của họ, thì đó quả thực là một nước cờ tuyệt vời.”

“Đúng vậy,” Chu Hùng Anh đáp lại, “Nhưng mục tiêu của chúng ta không chỉ là đưa Cao Lệ trở lại trạng thái ổn định, mà còn phải xây dựng nền tảng vững chắc cho cuộc chiến tranh chống Nhật Bản trong tương lai. Vì vậy, việc quản lý Cao Lệ cũng cần phải được lập kế hoạch lâu dài.”

“Vậy theo ý kiến của anh, chúng ta nên lập kế hoạch như thế nào?” Lan Ngọc hỏi.

Sau khi kết thúc cuộc chiến, chắc chắn chúng ta sẽ để người dân Cao Lệ tự quản lý công việc nội bộ của mình, nhưng một số vấn đề vẫn nên được lên kế hoạch trước.

Chu Hùng Anh không do dự mà nói: “Trước hết, chúng ta cần thiết lập quyền lực tuyệt đối của Đại Minh tại Cao Lệ. Thứ hai, cần chọn những người tài năng để quản lý địa phương, đảm bảo an ninh cho người dân, khôi phục sản xuất càng sớm càng tốt, để tránh gây thêm gánh nặng cho chúng ta. Nếu có người dân đi lang thang, tình hình sẽ càng trở nên phức tạp hơn. Cuối cùng và quan trọng nhất, chúng ta cần phải lan tỏa văn hóa Nho giáo tại Cao Lệ, thông qua giáo dục và hướng dẫn, để văn hóa Cao Lệ dần dần hòa nhập vào văn hóa Trung Hoa, từ đó thực hiện việc đồng hóa văn hóa một cách căn bản.”

Nghe xong, ánh mắt Lan Ngọc lóe lên vẻ suy tư sâu sắc, anh ta từ từ gật đầu và nói: “Quan điểm này thật sự rất sâu sắc.

Anh ta quay người lại, ánh mắt lướt qua bản đồ trên bàn, rồi tiếp tục nói: “Về việc thiết lập quyền lực, chúng ta có thể sau khi chiếm giữ Kaiding, cải cách hệ thống quan liêu hiện tại để nó phục vụ cho lợi ích của Đại Minh. Đối với những kẻ bất trung và vô nghĩa, chúng ta cần phải trừng phạt nghiêm khắc để làm gương cho mọi người.”

“Chúng ta cũng nên tuyển chọn những người tài năng,” Chu Hùng Anh lên tiếng, “Chúng ta còn có thể cải cách hệ thống khoa cử của Cao Lệ, bắt chước theo mô hình ở Trung Nguyên, để những người học giả ở tầng lớp thấp cũng có cơ hội tham gia kỳ thi và vào hệ thống quan liêu. Nội dung kỳ thi cần phải giống với Đại Minh, như vậy không chỉ giúp tuyển chọn được nhân tài mà còn thúc đẩy sự hòa nhập văn hóa.”

Lan Ngọc gật đầu đồng ý: “Về mặt quân sự, chúng ta cũng cần phải sắp xếp lại. Sau này, khi tiến hành các chiến dịch quân sự, tốt nhất là để Cao Li Quân tham gia, giống như những năm Húc Bí Lệ đi chinh phục Nhật Bản.”

Đã khuya lắm, Lan Ngọc và Chu Hùng Anh vẫn tiếp tục thảo luận về các chi tiết, cho đến khi bình minh bắt đầu ló rạng.

Trong khi đó, ở phía bên kia Kaiding, trong dinh thự của Kim Sĩ Hành…

Sau nhiều suy nghĩ kỹ lưỡng, Kim Sĩ Hành cuối cùng đã quyết định.

Trong thời buổi loạn lạc này, lợi ích của gia tộc là điều quan trọng nhất. Và chính quyền của Lý Thành Quý rõ ràng đang gặp nhiều khó khăn, không thể kéo dài lâu được. Anh ta quyết định hợp tác với những quý tộc cũ đã âm thầm liên lạc với mình.

Vì vậy, Kim Sĩ Hành đã bí mật gặp gỡ một số đồng minh chủ chốt và thông báo quyết định của mình cho họ biết.

Nghe xong, những quý tộc cũ đều mừng rỡ và cam kết sẽ hỗ trợ hết sức cho kế hoạch của anh ta. Họ bắt đầu hành động theo từng nhóm: một mặt tiếp tục thu thập thông tin về những điểm yếu trong cách Lý Thành Quý tổ chức quân đội tại Kaiding; mặt khác, họ âm thầm liên lạc với những công thần có sự bất mãn với tình hình hiện tại, nhằm từ bên trong phá vỡ sức mạnh của Lý Thành Quý.

Còn về phía Lý Thành Quý, mặc dù ông ta đã nhận thấy những dòng chảy ngầm đang diễn ra trong triều đình, nhưng ông ta vẫn không hành động một cách vội vàng.

Bởi vì lúc này, Cao Lệ đang rơi vào tình trạng không ổn định; bất kỳ hành động quá mức nào cũng có thể gây ra những rối loạn lớn hơn.

Và Quân Minh cũng đang từ tốn loại bỏ những trở ngại trên đường đi của mình.

Pyongyang là kinh đô phía tây của Cao Lệ; thực ra, nó chỉ cách Kaegyeong có một Tổng đốc An Tây và dãy núi Cibei Lĩnh mà thôi.

Khi Quân Minh vượt qua dãy núi Cibei Lĩnh, họ đã gần đến Kaegyeong.

Trong khi đó, Lý Thành Quý vẫn chưa hề có bất kỳ động thái nào để tổ chức cho triều đình Cao Lệ rút lui về phía nam. Ngược lại, Lý Thành Quý còn kêu gọi các lực lượng đang ở Busan, những lực lượng đang kiểm soát tuyến phía nam chống lại Quân Minh, quay trở về nhanh chóng. Về việc sẽ xử lý thế nào với tuyến phía nam sau khi các lực lượng này quay trở về để phòng thủ, thì hiện tại vẫn chưa thể lo liệu được.

Nói cách khác, lúc này chỉ có thể hy vọng rằng tốc độ tiến quân của Quân Minh phía nam sẽ không quá nhanh. Dù sao thì phía nam cũng có rất nhiều đồi núi, và các khu vực hành chính cũng được phân bố rải rác; nếu Quân Minh phía nam còn phải quan tâm đến các vấn đề hậu cần, thì tốc độ tiến quân của họ chắc chắn sẽ không nhanh bằng việc các lực lượng Lý Phương Viễn rút lui.

Rất nhanh sau đó, đại quân Quân Minh phía bắc đã hùng hậu tiến đến Kaegyeong.

Và Lý Thành Quý cũng chuẩn bị chiến đấu tại đây để chống trả một cách quyết liệt.

Lý do Lý Thành Quý không rút lui về phía nam cũng rất đơn giản: việc rút lui về phía nam sẽ khiến họ không còn cơ hội lật ngược tình thế nữa.

Quyền kiểm soát của ông ta đối với miền nam không mạnh lắm, và việc ông ta lên ngôi cũng không hợp pháp; thời gian cai trị của ông ta cũng rất ngắn. Chỉ còn có Kaegyeong thì ông ta mới có thể được coi là một vị vua chính thức của Cao Lệ.

Nhưng nếu Kaegyeong cũng mất đi, thì Lý Thành Quý sẽ trở thành cái gì?

Hay nói cách khác, nếu Lý Thành Quý tiếp tục chạy về phía nam, ông ta có thể chạy đến đâu được nữa?

Đến Nhật Bản à?

Có lẽ là rất khó; mặc dù Cao Lệ và Nhật Bản có một số giao dịch ở bờ biển phía đông, nhưng với việc hạm đội của Đại Minh đã được tăng cường, và vào mùa xuân này, việc vượt qua đại dương mà không gặp phải sóng gió lớn để đến Nhật Bản mà không bị hạm đội Quân Minh chặn đứng, thì gần như là không thể.

Hơn nữa, Lý Thành Quý cũng sẽ không làm như vậy; dù ông ta có thể linh hoạt điều chỉnh chiến lược, nhưng ông ta vẫn giữ được phẩm giá cơ bản của mình. Là một người lính, ngay cả khi phải chết trên chiến trường tại Kaiding, ông ta cũng sẽ không bỏ trốn sang Nhật Bản – bởi vì ở đó, ông ta không thể tìm được chỗ đứng nào cả.

Và khi Quân Minh bắt đầu cuộc vây hãm, tình hình trong thành phố Kaiding ngày càng trở nên hỗn loạn.

Kim Sĩ Hành đứng bên cửa sổ; gió đêm thổi qua, mang theo hơi se lạnh, nhưng cũng xua tan đi phần nào sự do dự trong lòng anh ta.

“Thưa ngài, mọi thứ đã sẵn sàng,” một thuộc hạ vội vàng bước vào phòng làm việc và báo cáo khẽ.

Kim Sĩ Hành quay lại, ánh mắt anh ta lấp lánh với quyết tâm, “Tốt, thông báo cho mọi người thực hiện theo kế hoạch đã định; phải đảm bảo mọi thứ diễn ra suôn sẻ, không được để xảy ra sai sót.”

Kim Sĩ Hành là Chỉ huy Quân sự và Tướng lĩnh của Đội quân Yingyang; Nam Xun là Người chỉ huy Quân đội Phía Nam. Cả hai người này đều nắm quyền chỉ huy quân đội.

Lý do dẫn đến tình huống này là bởi vì Lý Thành Quý mới lên ngôi, và vẫn còn thiếu người để điều hành công việc.

Mặc dù họ không tham gia vào các trận chiến cùng Lý Thành Quý, nhưng khi quân đội trở về Kaiding, họ đã có quyền chỉ huy. Nói cách khác, thường thì họ chỉ giúp Lý Thành Quý quản lý và huấn luyện các đội quân này mà thôi.

Và còn rất nhiều người khác cũng nắm giữ quyền lực quân sự không thuộc về nhánh họ của Lý Thành Quý và cũng tham gia vào âm mưu này.

Khi Kim Sĩ Hành đưa ra lệnh, một cuộc cách mạng âm thầm bắt đầu diễn ra trong thành phố Kaiding. Những người có ý kiến bất mãn với chính quyền của Lý Thành Quý– những công thần có công trong việc thành lập đất nước và các quý tộc cũ – đang nhanh chóng tập hợp lại với nhau, chờ đợi thời điểm quan trọng đó đến.

Trong số đó, việc Nam Xun bí mật đầu hàng chỉ có Kim Sĩ Hành biết.

Sau khi hai người trao đổi với nhau và nhận ra rằng họ có chung mục tiêu, họ đã nhanh chóng hợp tác với nhau. Và khi biết được thái độ của Quân Minh, hành động của họ không còn được coi là nổi loạn tạm thời nữa, mà là một cuộc nổi dậy thực sự; điều này chắc chắn làm tăng thêm cơ hội thắng lợi cho họ, và Kim Sĩ Hành trở thành trung tâm của cuộc âm mưu này.

Đồng thời, tại trại quân của Quân Minh, Chu Hùng Anh và Lan Ngọc đang tích cực triển khai kế hoạch tấn công thành phố. Bản đồ phòng thủ mà Nam Xun cung cấp chắc chắn đã trở thành công cụ hữu ích trong tay họ, giúp mỗi bước hành động của __

Vậy tại sao sau khi Lưu Bị lên ngôi vua, Phá Chính lại có thể vượt qua Trương Gia Thuyết để trở thành quan văn có địa vị cao nhất trong triều đình ông ấy? Điều này đã cho thấy điều gì rồi đấy. Tuy nhiên, bản đồ phòng thủ kinh đô mà Nam Nghiến dâng lên không thể sánh được với bản đồ Tây Xuyên do Phá Chính cung cấp.

“Hãy ra lệnh, sáng mai cả quân sẽ chuẩn bị tấn công.” Lan Ngọc không hề do dự.

Việc Lý Thành Quý không chạy trốn đúng là điều mà ông ta mong muốn. Chu Hùng Anh gật đầu đồng ý, nhưng trong lòng vẫn lo lắng; cuộc chiến này đã đến giai đoạn gần thắng lợi, và ông không muốn có thêm nhiều binh sĩ phải hy sinh nữa. Những trận tấn công áp đảo luôn đi kèm với những tổn thất lớn, trong khi ông ta mong muốn giành chiến thắng với chi phí thấp nhất có thể.

Đúng vào đêm trước khi Quân Minh chuẩn bị tiến hành cuộc tấn công tổng lực, cổng thành Kinh Đô từ từ mở ra trong bóng đêm. Cảnh tượng này khiến các sĩ quan của Quân Minh đều ngạc nhiên, nhưng không lâu sau, họ đã biết được thông tin về việc quân địch đã đầu hàng thông qua lời kể của các sĩ quan Cao Li Quân ra khỏi thành. Người canh gác Chu Hùng Anh nhận ra rằng đây là kết quả của kế hoạch tỉ mỉ do Nam Nghiến và Kim Sĩ Hành cùng các đồng bọn thực hiện; việc thành công trong việc lợi dụng áp lực của Quân Minh để phá vỡ tuyến phòng thủ của Lý Thành Quý từ bên trong quả thực là kết quả tốt nhất có thể.

Khi cổng thành Kinh Đô lặng lẽ mở ra trong đêm tối, các binh sĩ của Quân Minh bước vào thành phố cổ kính này với vẻ ngạc nhiên và thận trọng. Những con phố vắng vẻ, chỉ thỉnh thoảng mới nghe thấy tiếng gọi canh đêm từ xa. Những sĩ quan Cao Lệ đứng bên cạnh, nhìn các binh sĩ của mình bước vào thành, trong lòng họ tràn ngập nhiều cảm xúc lẫn lộn: vừa cảm thấy nhẹ nhõm vì được giải thoát, vừa lo lắng về tương lai.

Lý Thành Quý bị đánh thức khỏi giấc ngủ. Anh ta vội vàng rút kiếm ra, đôi mắt đầy máu. Một lát sau, anh ta mới nhìn rõ người đến là ai.

“Phương Viễn, có chuyện gì vậy?”

“Bệ hạ, có người đã mở cổng thành vào ban đêm!”

Lý Phương Viễn nói vội vàng: “Bây giờ quân Quân Minh đã bắt đầu tiến vào thành phố, bên ngoài đang chống trả… Bệ hạ hãy theo tôi đi ngay.”

Bên trong cung điện của Lý Thành Quý, không khí trở nên căng thẳng đến cực điểm. Khi biết tin thành cổ bị chiếm đóng, khuôn mặt Lý Thành Quý chuyển sang màu xanh mét, ánh mắt anh ta lấp lánh với sự tức giận; tuy nhiên, anh ta nhanh chóng bình tĩnh lại, hiểu rõ rằng việc kháng cự vào lúc này là vô ích, và chỉ có thể tìm đến lá bài cuối cùng để cứu vãn tình hình.

“Ra lệnh gọi các vệ sĩ riêng đến, mau chóng rời khỏi đây,” Lý Thành Quý ra lệnh cho Lý Phương Viễn bên cạnh mình, trong khi trong đầu anh ta đang suy nghĩ về cách sử dụng “quân bài cuối cùng” – Hoàng Thái Hậu. Anh ta biết rằng, miễn là còn Hoàng Thái Hậu ủng hộ, về mặt pháp lý, anh ta vẫn còn những công cụ để kiểm soát tình hình; dù sao thì, ngai vàng mà anh ta nắm giữ cũng là kết quả của việc nhường ngôi một cách hợp pháp mà thôi.

Tuy nhiên, kế hoạch của Lý Thành Quý không thành công như ý muốn. Ngay khi anh ta chuẩn bị rời đi, Kim Sĩ Hành cùng một số nhân vật quan trọng đã dẫn quân tiến vào bao vây cung điện, chặn đứng con đường thoát của anh ta. Kim Sĩ Hành không phải là người dễ bị đánh bại; từ lâu đã đoán trước được hành động này của Lý Thành Quý và đã chuẩn bị sẵn mọi thứ.

“Lý Thành Quý, hãy đầu hàng đi.” Kim Sĩ Hành đứng trước cửa cung điện, giọng nói của anh ta bình tĩnh. Phía sau anh ta là những quý tộc cũ và những người có công trong việc thành lập đất nước – những người đã từ lâu không hài lòng với chính sách của Lý Thành Quý. Bây giờ, họ cuối cùng cũng thấy được hy vọng trong việc lật đổ chính quyền tàn bạo của Lý Thành Quý.

Vô số binh sĩ đã xếp hàng dày đặc, cầm cao những ngọn đuốc sáng rực. Đối mặt với tình huống bất ngờ này, khuôn mặt Lý Thành Quý càng trở nên u ám hơn. Anh ta siết chặt thanh kiếm trong tay, ánh mắt lấp lánh trong ánh đèn… Thực ra, anh ta rất rõ rằng việc kháng cự lúc này chỉ là vô ích; nhưng sự bất mãn trong lòng khiến anh ta khó có thể chịu thua dễ dàng.

“Kim Sĩ Hành, ngươi nghĩ rằng như vậy là có thể thắng được sao?” Giọng nói của Lý Thành Quý đầy uy hiếp, cố gắng dùng uy quyền cuối cùng của mình để đe dọa đối phương.

Nhưng Kim Sĩ Hành chỉ cười lạnh.

“Người thắng cuộc sẽ trở thành vua, kẻ thua cuộc sẽ trở thành kẻ bị đánh bại… Lịch sử sẽ đưa ra câu trả lời. Lý Thành Quý, thời đại của ngươi đã kết thúc rồi.”

Lời nói của Kim Sĩ Hành lạnh như băng giá, xuyên thủng hàng phòng tuyến tâm lý cuối cùng của Lý Thành Quý.

Những binh sĩ trung thành xung quanh cũng lặng lẽ buông xuống vũ khí; họ hoặc cúi đầu im lặng, hoặc nhìn nhau bằng ánh mắt đầy phức tạp, rõ ràng là không còn ý chí chiến đấu nữa.

Lý Thành Quý nhìn quanh và thấy những người lính từng trung thành với mình giờ đây đều đã mất hết lòng chiến đấu. Trong lòng anh ta dâng lên một nỗi buồn sâu thẳm; anh ta từ từ buông xuống thanh kiếm trên tay và chấp nhận số phận.

Nhưng ngay lúc đó, trong ánh mắt Lý Thành Quý lại lướt qua một tia tuyệt vọng, nhưng ngay sau đó, nó lại được thay thế bởi một sự quyết tâm mãnh liệt.

“Các ngươi nghĩ rằng như vậy là có thể thắng được ta sao?”

Anh ta cười lạnh, rồi một cách quyết đoán, dùng thanh kiếm sắc bén đó đâm thẳng vào cổ mình.

Máu bắn tung tóe…

Với cái chết tự sát của Lý Thành Quý, tình hình ở Kinh Đô nhanh chóng ổn định trở lại. Khi các cổng thành mở ra, Quân Minh đã thuận lợi tiến vào Kinh Đô, và những sự kháng cự còn sót lại của Lý Thành Quý gần như tan vỡ trong chốc lát. Những người từng được coi là công thần lập quốc giờ đây hoặc bỏ chạy, hoặc đầu hàng; còn bản thân Lý Phương Viễn cũng bị bắt trong cảnh hỗn loạn.

Tuy nhiên, niềm vui chiến thắng không kéo dài lâu. Chu Hùng Anh hiểu rằng nhiệm vụ tiếp theo còn gian nan hơn nhiều – anh ta cần phải xây dựng lại trật tự ở Cao Lệ và đảm bảo rằng lợi ích của Đại Minh tại đây được bảo vệ. Trong quá trình này, anh ta phải hành động thận trọng, vừa phải ngăn chặn những xáo trộn nội bộ, vừa phải đối phó với những thách thức có thể đến từ bên ngoài.

Chu Hùng Anh bắt đầu cải cách hệ thống quan liêu ở Cao Lệ, chọn những người tài năng và trung thành với Đại Minh để đảm nhận các chức vụ quan trọng. Còn Quân Minh dưới sự chỉ huy của Lan Ngọc cũng bắt đầu tiến hành việc tiếp quản và quản lý thành phố một cách có trật tự. Họ không chỉ khôi phục lại trật tự đô thị mà còn nỗ lực giải quyết các vấn đề về sinh kế của người dân, cố gắng giúp họ sống một cuộc sống bình yên, không còn phải nổi dậy chống lại chính quyền nữa. Điều này không hề phóng đại; vào thời điểm đó, do chiến tranh, rất nhiều người dân ở Kinh Đô đã đến mức không còn gì để ăn.

Hơn nữa, do thời tiết lạnh giá vào đầu mùa xuân, rất nhiều người dân không có củi để sưởi ấm, phải run rẩy trong nhà vì lạnh. Trong quá trình này, Chu Hùng Anh đã thể hiện ra những khả năng phi thường của mình. Có thể nói, ông ấy xử lý các công việc chính trị với một trình độ khá cao; điều này có lẽ là do ông kế thừa được tài năng từ Chu Biệu? Ngoài việc xử lý công việc chính trị, Chu Hùng Anh còn chú trọng đến những tác động lâu dài mà Đại Minh có thể gây ra đối với Cao Lệ. Ông cùng với Kim Sĩ Hành và những người khác, dưới sự hướng dẫn trực tiếp của các quan văn như Giải Kinh, bắt đầu thực hiện các cải cách trong lĩnh vực văn hóa và giáo dục, nhằm thúc đẩy sự lan tỏa của văn hóa Nho giáo và cải thiện hệ thống giáo dục, từ đó tạo ra những “nhân tài xuất sắc” luôn trung thành với Đại Minh cho tương lai của Cao Lệ. Ừm, “chính sách tôn trọng Đại Minh” quả là một điều tốt. Thực tế, kể từ khi nhà Nguyên chinh phục Cao Lệ, quốc gia này buộc phải loại bỏ mọi hành vi xâm phạm quyền lực, thực hiện nghiêm ngặt hệ thống chư hầu. Khi Quân Minh đến đây, chiếm giữ kinh đô và giúp gia tộc Vương phục hồi quốc, Cao Lệ càng phải thực sự tuân theo chính sách “tôn trọng Đại Minh”. Điều này tương ứng với việc các triều đại ở Trung Nguyên cũng phải thể hiện sự khiêm tốn. Càng tuân thủ chính sách “tôn trọng Đại Minh”, các triều đại ở Trung Nguyên càng khoan dung hơn, tạo nên một sự tương tác giữa “tuân thủ lễ nghĩa” và “thể hiện lòng nhân ái”. Theo quy định của Chu Hùng Anh, Cao Lệ phải thần phục Đại Minh về mặt chính trị, sử dụng niên hiệu và lịch của Đại Minh, định kỳ nộp cống và cử sứ đến chúc mừng vào các dịp lễ hội. Những sứ giả mà Cao Lệ cử đi bao gồm sứ giả chính thức, sứ giả dịp đông chí, sứ giả dịp lễ Thánh, sứ giả dịp kỷ niệm ngàn năm, cùng với các sứ giả không định kỳ như sứ giả cảm ơn, sứ giả trình bày, sứ giả chúc mừng, sứ giả mang quà tế lễ, sứ giả hỏi thăm sức khỏe, sứ giả thông báo tin tức tang lễ, v.v., tất cả được gọi chung là “đoàn sứ giả thực hiện chính sách tôn trọng Đại Minh”. Hơn nữa, vua, hoàng hậu và thái tử của Cao Lệ chỉ được coi là hợp pháp sau khi được triều đình Đại Minh phong tặng chức vụ; sau khi họ qua đời, triều đình Đại Minh sẽ tổ chức lễ tế và ban tặng danh hiệu posthumous. Do đó, với tư cách là quốc gia chủ nhà, Đại Minh cũng sẽ cử các sứ giả đến để thực hiện việc phong tặng và tế lễ. Ngoài ra, khi ho

Hơn nữa, để nuôi dưỡng bản chất “khôn ngoan” của Cao Lệ, Chu Hùng Anh yêu cầu triều đại Cao Lệ phải thúc đẩy tư tưởng “mộ phục Trung Hoa”; nhiều điều trong cuộc sống hàng ngày đều cần được mô phỏng theo kiểu Minh, chẳng hạn như áp dụng trang phục của Đại Minh, sử dụng hệ thống tư tưởng Nho giáo của Trung Quốc để thống nhất quan điểm tư duy của người dân. Đối với Cao Lệ, điều này có nghĩa là “dù ở nước ngoài, ba nguyên tắc và năm chuẩn mực đạo đức vẫn phải tuân theo như ở Trung Quốc; việc thực hiện các giá trị gia đình như hiếu thảo, tôn trọng lễ nghi, tuân theo luật pháp, đều phải dựa trên các quy định của Đại Minh; các nghi lễ hôn nhân, tang lễ cũng phải theo nghi thức gia đình do Chu Tzu đặt ra”.

Tư tưởng “mộ phục Trung Hoa” này không chỉ là nền tảng tư tưởng cho chủ nghĩa “coi trọng Đại Minh”, mà còn là biểu hiện rõ ràng của nó. Trong suy nghĩ của các quý tộc và học giả Cao Lệ, việc “coi trọng Đại Minh” và “mộ phục Trung Hoa” là hai khía cạnh gắn bó mật thiết với nhau; mọi hành động của Cao Lệ đều không được phép đi ngược lại với lợi ích của Đại Minh, bởi vì điều đó sẽ coi là vi phạm chủ nghĩa “coi trọng Đại Minh”. Dưới ảnh hưởng của quan niệm này, triều đại Cao Lệ xem Đại Minh là quốc gia cao quý nhất.

Bằng cách sử dụng “lễ nghi” làm phương tiện trung gian, triều đại Cao Lệ chân thành phục vụ triều đại Minh; về mặt chính trị, họ tuân theo hệ thống lễ nghi Nho giáo, trong chính sách đối ngoại thì áp dụng hình thức triều cống, về mặt văn hóa tư tưởng thì noi theo văn hóa Trung Hoa và nhận sự bảo vệ từ Đại Minh. Đây chính là biểu hiện của việc Chu Hùng Anh yêu cầu triều đại Cao Lệ phải giương cao lá cờ chủ nghĩa “coi trọng Đại Minh”.

Ngoài vấn đề văn hóa, việc bố trí quân sự cũng rất quan trọng. Vì đã phụ thuộc vào Đại Minh, triều đại Cao Lệ cần phải cho phép hạm đội Đại Minh sử dụng các cảng biển để tiếp tế vật tư và có thể đóng quân, sửa chữa tàu thuyền tại một số cảng chiến lược quan trọng. Hơn nữa, cảng Busan cũng cần được giao hoàn toàn cho Quân Minh; quân đội bộ binh của Cao Lệ cũng sẽ phải hoạt động như một lực lượng phụ trợ cùng Đại Minh trong các cuộc chiến tranh, nhằm đảm bảo an ninh quốc gia cho Cao Lệ.

Tuy nhiên, trong quá trình này, Chu Hùng Anh cũng phải đối mặt với rất nhiều khó khăn; nói thật, mọi thứ đều rất phức tạp và đầy rủi ro, khiến Chu Hùng Anh cảm thấy mình gần như kiệt

Anh ta cần phải liên tục cân bằng các lợi ích của các bên và giải quyết những mâu thuẫn nội bộ. Dù sao đi nữa, trong những tháng ngày ở Cao Lệ, có thể nói rằng mỗi bước anh ta đi đều không hề dễ dàng chút nào.

Nhưng chính những thách thức và khó khăn này đã rèn luyện năng lực cai trị của Chu Hùng Anh. Nhờ vào sự nỗ lực không ngừng, cùng với sự hỗ trợ của nhóm quan lại tài ba, cuối cùng anh ta cũng đã thành công trong việc cải cách Cao Lệ một cách căn bản.

Còn những người như Nam Nghịnh, Kim Sĩ Hành… cũng đã tìm thấy vị trí của mình trong bộ máy chính quyền mới; họ đã chứng minh bản thân qua những hành động của mình.

— Sự trung thành!

Theo thời gian, Kinh Đô dần lấy lại được sự thịnh vượng như xưa, và Quân Minh đã giúp Vương Thạch – người trở về Kinh Đô trong tình trạng lo lắng và sợ hãi – đặt vững chân trên ngai vàng.

Tên tuổi của Chu Hùng Anh cũng chắc chắn sẽ để lại dấu ấn sâu đậm trong lịch sử của Cao Lệ. À, liệu các thế hệ sau sẽ viết về ông như thế nào nhỉ? Là vị hoàng đế thứ ba của Đại Minh, ông không chỉ là người chinh phục Cao Lệ mà còn là người tái thiết đất nước này.

Có thể là vậy.

Tuy nhiên, Chu Hùng Anh vẫn chưa chắc liệu mình có thể trở thành vị hoàng đế thứ ba của Đại Minh hay không, nhưng sau trải nghiệm này, ông thực sự đã trở nên khác hẳn so với trước đây.

Với các tướng lĩnh cấp cao ở Bắc Bình và Liêu Đông, Chu Hùng Anh hầu như đã thiết lập được mối quan hệ tốt với họ; còn những tướng gan dạ dưới trướng của Lan Ngọc thì cũng rất coi trọng ông. Điều này xuất phát từ cả những yếu tố có chủ đích của Lan Ngọc lẫn thực tế là khả năng và tính cách của Chu Hùng Anh thực sự phù hợp với những vị tướng này.

Hơn nữa, Chu Hùng Anh cũng đã tạo ra một ảnh hưởng khá lớn tại Cao Lệ.