Bóng đêm càng trở nên dày đặc; tại vùng Liêu Đông này, chưa hề bị ô nhiễm công nghiệp, những vì sao dường như cũng trở nên lấp lánh hơn. Những ngôi sao trên bầu trời lấp lánh, như thể chúng cũng đang lặng lẽ theo dõi cuộc đối đầu sắp diễn ra này.

Đội quân này, với lực lượng chính là Quân đoàn Bảo vệ Trái của Lý Xing, không hề ngốc nghếch; bởi vì đã theo Lý Thành Quý tham gia rất nhiều trận chiến trong suốt thời gian dài, nên họ sở hữu kỹ năng chiến đấu rất cao. Dù sao đi nữa, đây cũng chính là lực lượng chiến đấu tinh nhuệ nhất của toàn bộ Cao Lệ.

Mặc dù Quân Minh có ý định hoạt động vào ban đêm để che giấu dấu vết, nhưng thông tin vẫn được các điệp viên của Cao Li Quân báo cáo kịp thời. Khi mũi tên báo hiệu được bắn lên trời, dù họ đã tiêu diệt các điệp viên đó, sự thật đã bị phơi bày và không thể che giấu được nữa.

Khi thông tin này nhanh chóng được truyền về cho Cao Li Quân, các tướng lĩnh chỉ còn hai lựa chọn: hoặc là đối đầu trực diện, hoặc là rút lui về phía nam sông Yalu để bảo toàn lực lượng.

Bên trong lều chỉ huy, một cuộc thảo luận sôi nổi đang diễn ra.

“Tướng Lý, ý kiến của anh Chỉ Lan rất hay, nhưng Quân Minh đang tiến đến với sức mạnh khủng khiếp – 50.000 binh sĩ không phải là con số nhỏ. Lực lượng của chúng ta có hạn, nếu đối đầu trực diện thì khó có thể thắng được,” một vị tướng cao lớn, khuôn mặt nghiêm nghị, đã bày tỏ lo ngại của mình. Ông là một thuộc cấp cũ của Lý Thành Quý, tên là Kim Chính Vũ; ông đã từng đóng quân ở miền bắc trong nhiều năm và đã thể hiện xuất sắc trong nhiều cuộc xung đột biên giới, nên ông hiểu rất rõ tình hình giữa hai bên.

Ông rất rõ rằng Quân Minh không phải là đối thủ dễ đánh bại, đặc biệt là Quân Minh ở vùng Liêu Đông. Những binh sĩ này đã tham gia trọn vẹn vào các chiến dịch chống lại Na Hà Chū và trận chiến ở Biển Cá Chép; về mặt sự kiên cường và kỹ năng chiến đấu, họ không hề có gì đáng chê trách và được coi là một trong những lực lượng tinh nhuệ nhất của Quân Minh.

Nói một cách khách quan, trong số hơn 2 triệu binh sĩ Quân Minh, miền bắc vẫn mạnh hơn miền nam. Mặc dù kinh đô có 12 đội quân vệ binh làm lực lượng bảo vệ hoàng gia, nhưng những đội quân này cũng đã nhiều năm không tham gia chiến tranh; trong khi đó, các đội quân ở miền nam thì thường xuyên chiến đấu. Tuy nhiên, dù về trang thiết bị, điều kiện sinh hoạt hay kinh nghiệm chiến đấu theo đội hình lớn, ngay cả những binh s

Ngoài ra, ở miền Nam thiếu đi môi trường thích hợp để sử dụng kỵ binh, vì vậy nếu đưa quân Yunnan và các đơn vị biên phòng tuyến đầu ở Bắc Biên giới ra đồng bằng để đối đầu nhau, chắc chắn quân Yunnan sẽ thua.

Các đơn vị biên phòng tinh nhuệ nhất của Bắc Biên giới chính là những đội quân đóng ở tuyến đầu, bao gồm quân Tây Bắc được triển khai ở Tây Vực và Gansu, quân tinh nhuệ ở khu vực Xuanhua và Bắc Kinh, cùng với kỵ binh sắt Liao Đông.

Ngoài ra, còn có hai đội quân khác, mặc dù quy mô không lớn bằng các đội quân tuyến đầu kia, nhưng mức độ tinh nhuệ của họ cũng không hề kém cạnh, đó là kỵ binh sắt Songpan và kỵ binh du mục Ninh Hạ.

Và trong cuộc hành quân về phía Đông này, mặc dù phạm vi tổng hợp quân không rộng lớn, nhưng số lượng quân được huy động gần như chiếm một nửa số lượng quân tinh nhuệ nhất của Bắc Biên giới.

Đồng thời, tốc độ hành quân trên đường núi cũng bị ảnh hưởng đáng kể bởi đặc điểm của loại quân này.

— Quân Liao Đông là một đội quân có tỷ lệ sử dụng áo giáp cao và phụ thuộc nhiều vào ngựa và lừa trong hoạt động chiến đấu.

Trong đội quân này, việc hành quân với trang bị nhẹ là điều không thể thực hiện được; hơn 60% binh sĩ đều mặc áo giáp sắt và mang theo rất nhiều vật tư hỗ trợ. Một số vật tư này được vận chuyển bằng ngựa yểm trợ, lừa, hoặc ít số lượng lừa; những vật tư khác thì phải do chính binh sĩ và nhân viên hỗ trợ mang theo.

Ngoài ra, trong đội quân này còn có một số lượng đáng kể kỵ binh nặng.

Kỵ binh nặng, hay còn gọi là kỵ binh mặc áo giáp, không phải là những người cưỡi ngựa mặc áo giáp thông thường để hành quân, mà là những người cần đến ba người cùng năm con ngựa/lừa để hỗ trợ. Trong đó, có một con ngựa dùng để tấn công, một con dự phòng; hai con này thường xuyên được nhân viên hỗ trợ dắt đi mà không phải mang theo bất kỳ vật nặng nào. Con ngựa thứ ba thì dùng để mang áo giáp cho kỵ binh; còn áo giáp và vật tư tiếp tế của chính họ thì được vận chuyển bởi ngựa yểm trợ và lừa. Những thứ như cỏ, đậu, trứng gà và các loại thực phẩm khác mà họ tiêu thụ trên đường thì do đội quân vận tải chịu trách nhiệm.

Ngoài ra, trong đội quân này còn có một số lượng đáng kể pháo binh.

Nói thật, trong điều kiện phải liên tục đối mặt với các cuộc tấn công, việc có thể vượt qua được quãng đường 24 ngày là một điều thật sự kỳ diệu. Nếu không có sự chuẩn bị kỹ lưỡng và khả năng chiến đấu cao như vậy, thì việc này hoàn toàn không thể thực hiện được.

Đối với nhữ

Nhưng đối với Cao Li Quân, tình hình thì không mấy thuận lợi. Trước mặt lực lượng trang bị hạng nặng kết hợp giữa bộ binh và kỵ binh của Quân Minh, dù là chiến đấu trên chiến trường mở hay phòng thủ, họ dường như đều không có lựa chọn nào tốt cả. Nếu chọn phương án phòng thủ, Quân Minh sẽ có đủ pháo binh và công cụ công thành; trong khi những “pháo đài kiên cố” ở miền Bắc của Cao Lệ có lẽ cũng không còn vững chắc nữa. Nói chung, nếu không gây ra bất kỳ áp lực nào cho Quân Minh để họ yên ổn vượt qua sông Yalu, thì lợi thế địa lý sẽ hoàn toàn biến mất. Vì vậy, hiện nay các tướng lĩnh của Cao Li Quân đang rất do dự.

Ngay sau đó, một vị tướng có khuôn mặt thanh tú, trông giống như một quan lại văn phòng, đã lắc đầu nhẹ và bổ sung: “Đối đầu trực tiếp quả thật là một cuộc liều lĩnh, nhưng nếu rút lui về phía nam sông Yalu, liệu đó không phải là dấu hiệu của sự yếu đuối sao? Đại Cao Lệ chúng ta làm sao có thể sợ hãi trước khi giao tranh được? Hơn nữa, dù tuyến phòng thủ phía nam khá vững chắc, nhưng nếu bị Quân Minh xâm phạm, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.”

Mặc dùThái Trí Huân trông giống như một quan lại văn phòng và xuất thân từ một gia đình quý tộc, nhưng ý kiến của ông lại khá mạnh mẽ. Ừm, Lý Thành Quý không hề nhằm vào việc đánh bại tất cả các gia đình quý tộc và nhà lớn; đối với những người sẵn lòng đứng cùng Lý Thành Quý, họ cũng được chấp nhận. Nếu không thế, chỉ riêng những người lính võ sĩ thôi thì làm sao có thể hoàn thành được mục tiêu? Phần lớn công việc phá hoại đất nước thực chất là do những quan lại văn phòng dưới trướng Lý Thành Quý thực hiện. CònThái Trí Huân thì là Tướng Giám mục Quân đội, một vị trí rất cao; mặc dù không phải là người thuộc phe thừa kế của Lý Thành Quý, nhưng ông vẫn có tiếng nói quan trọng ở đây.

Nghe vậy, Tổng tư lệnh Li He nhíu mày; ông biết rằng mỗi vị tướng đều có những lo ngại riêng, và những lo ngại đó đều có cơ sở. Lúc này, một vị tướng trẻ tuổi tên là Park Jun-ho đã đứng dậy; giọng nói của anh có phần non nớt, nhưng rất quyết đoán: “Theo tôi, chúng ta có thể kết hợp ý kiến của Tướng Kim và TướngThái, áp dụng chiến thuật ‘tấn công trong tình thế phòng thủ’.”

Câu nói này nghe có vẻ hơi vô lý, nhưng vẫn thu hút sự chú ý của mọi người. “Hãy giải thích rõ xem, ‘tấn công trong tình thế phòng thủ’ là gì?” Phó tổng tư lệnh Li Zhi-lan lập tức hỏi.

Park Jun-ho trả lời một cách rành mạch: “Đó là vi

Ngay khi những lời này vang lên, bên trong lều chỉ huy liền tràn ngập tiếng bàn tán sôi nổi.

Triệu Nguyên Hạch vuốt ve bộ râu bạc phơ của mình và từ tốn nói: “Kế hoạch của Tướng Phác thật tài tình, linh hoạt và có thể giữ vững danh dự của quân đội chúng ta, đồng thời bảo toàn lực lượng một cách tối đa. Nhưng điều then chốt là phải đảm bảo thông tin được thu thập chính xác và việc chỉ huy phải diễn ra một cách hợp lý; nếu bất kỳ khâu nào sai sót, có thể dẫn đến thất bại hoàn toàn.”

Những lời này nghe có vẻ như đang khen ngợi Phác Tuấn Hạo, nhưng thực tế không phải vậy. Trên chiến trường, làm sao có thể đảm bảo thông tin chính xác và chỉ huy hiệu quả trong mọi tình huống? Nếu phải chia quân vào tình huống bất lợi và sự phối hợp không tốt, thì điều đó cũng chẳng khác gì tự chuẩn bị cho cái chết mà thôi.

Hơn nữa, điều kiện tiên quyết để thực hiện kế hoạch này cũng rất mơ hồ. Làm sao có thể chắc chắn rằng một lực lượng nhỏ có thể chống lại cuộc tấn công của đội quân kết hợp bộ binh và kỵ binh hạng nặng Quân Minh? Ngay cả Lý Thành Quý cũng chưa chắc đã đủ sức để đối phó, phải không?

Vì vậy, sau tất cả những lời này, ý tôi muốn nói là, thực hiện kế hoạch này có khả năng cao sẽ dẫn đến thất bại hoàn toàn.

Lý Hòa cũng không phải là kẻ ngốc; sau khi nghe xong, anh ta nhìn qua khuôn mặt từng vị tướng, cuối cùng dừng ánh mắt lại ở Lý Chỉ Lan và nói một cách nghiêm túc: “Chỉ Lan, em nghĩ sao? Nếu kế hoạch này được thực hiện, gánh nặng sẽ rất lớn đối với em; em phải đảm bảo rằng cuộc tấn công bất ngờ này thành công, nếu không, tình hình trên chiến trường chính sẽ rất khó khăn.”

Lý Chỉ Lan có vẻ do dự: “Em vẫn cần suy nghĩ thêm; kế hoạch này có phần mạo hiểm quá.”

“Theo sách binh pháp, ‘dùng sự chính thống để đối đầu, dùng sự bất ngờ để giành chiến thắng’!”

Phác Tuấn Hạo có vẻ rất lo lắng. Là một người trẻ tuổi, anh ta thực sự muốn chứng minh bản thân và dám mạo hiểm, nhưng những gì Phác Tuấn Hạo suy nghĩ thì khác với một vị tướng lĩnh đại quân như Lý Hòa.

“Tuấn Hạo, chiến lược của con thực sự mới mẻ và thể hiện sự can đảm phi thường của con.”

Lý Hòa nói một cách khéo léo: “Tuy nhiên, con đường của binh pháp là phải đánh giá đúng tình hình, hành động phù hợp với sức mạnh của mình. Chúng ta đang đối mặt với những đội quân tinh nhuệ nhất của Đại Minh; bất kỳ hành động thiếu suy nghĩ nào cũng có thể gây ra hậu quả không thể khắc phục, đặc biệt là khi lực lượng của chúng ta còn yếu.”

An

Nghe xong lời này, Lý Chí Lan nhẹ nhàng mỉm cười, dường như đã nghĩ ra một kế hoạch mới: “Tổng tư lệnh, chúng ta có thể kết hợp ý kiến của các vị tướng để áp dụng một chiến lược an toàn hơn. Về phía tiền tuyến, chúng ta có thể dựa vào địa hình hiểm trở để bố trí quân lực phòng thủ; đồng thời, kêu gọi người Nữ Chân, sử dụng một số lượng quân nhỏ tiến hành hoạt động du kích từ phía bắc, tức là dọc theo chân núi Trường Bạch Sơn, để gây rối cho Quân Minh và làm giảm sút tinh thần chiến đấu cũng như nguồn cung tiếp tế của họ. Lực lượng chính sẽ liên tục rút lui về phía bờ nam; đồng thời, điều động các đội quân tinh nhuệ, mang theo trang thiết bị nhẹ, đi vòng qua sau lưng địch từ phía nam sông Yalu, tìm cơ hội thích hợp để tiến hành cuộc tấn công bất ngờ, làm rối loạn kế hoạch của Quân Minh.”

Ngay khi lời đề xuất này được đưa ra, mọi người trong lều chỉ huy đều gật đầu đồng ý, cho rằng kế hoạch này vừa đảm bảo tính ổn định trong phòng thủ, vừa giữ được tính chủ động trong tấn công – đúng những gì quân đội chúng ta đang cần vào lúc này.

Triệu Nguyên Hạc cũng đánh giá cao: “Kế hoạch của Phó tư lệnh thật tuyệt vời; vừa phòng thủ vừa tấn công, có kế hoạch rõ ràng, chính xác là những gì quân đội chúng ta cần.”

Cuối cùng, Lý Hòa quyết định thông qua chiến lược này.

Ông đứng dậy, nhìn quanh và nói với giọng nghiêm túc: “Các vị tướng, trận chiến này liên quan đến vận mệnh của đất nước chúng ta, các ngài nhất định phải nỗ lực hết sức.”

Theo lệnh của Lý Hòa, không khí trong lều chỉ huy lập tức trở nên hối hả; các tướng lĩnh lần lượt nhận lệnh và bắt đầu chuẩn bị cho trận chiến sắp diễn ra.

Không lâu sau đó, Quân Minh – kẻ đang tiến gần đến – đã nhận thấy những dấu hiệu bất thường từ phía Cao Li Quân. Những tuyến phòng thủ liên tiếp được thiết lập dọc theo những vùng đất bằng phẳng và đồi thấp ven sông Yalu và chân núi Trường Bạch Sơn.

Đồng thời, những người Nữ Chân còn sót lại, những kẻ dám tiến hành các cuộc tấn công gây rối cho Quân Minh, cũng liên tục xuất hiện từ trong núi Trường Bạch Sơn.

Mục đích của việc trì hoãn này là gì?

Phải chăng họ muốn xây dựng thành trì tại chỗ để phòng thủ lâu dài, nhằm kéo dài thời gian cho Quân Minh?

Điều đó là không thể, bởi vì đây là phía bắc sông Yalu – nơi mà mọi điều kiện đều không thuận lợi cho việc Cao Li Quân tiếp tục phòng thủ. Điều đơn giản nhất là, mặc dù hiện tại Quân Minh không có nhiều tàu thuy

Không thể chạy trở về Cao Lệ được; chẳng lẽ họ sẽ đi theo người Nữ Chân vào rừng sâu để sống sót trong hoang dã sao?

Còn việc đối đầu trực tiếp ngoài trời thì càng không thể xảy ra được. Rõ ràng về mặt quân số, Cao Li Quân yếu hơn Quân Minh rất nhiều; chỉ có kẻ điên mới chọn cách đối đầu ngoài trời.

Mục đích của việc họ ẩn náu ở đây cũng rất dễ bị Lan Ngọc đoán ra: đó là chờ đợi cho đến khi Quân Minh qua sông rồi tấn công từ phía sau.

Bây giờ đã bị phát hiện rồi, tại sao không nhanh chóng tận dụng hệ thống sông ngòi để thoát về phía nam? Còn đợi gì nữa?

Những hành động kỳ lạ của Cao Li Quân khiến các nhà lãnh đạo cao cấp của Quân Minh không thể suy đoán ra được ngay lúc này, nhưng cũng không sao cả; khi cuộc tấn công tiếp tục diễn ra, họ sẽ sớm hiểu ra thôi.

Hóa ra họ muốn đạt được một số thành quả trong chiến đấu nhưng lại không muốn mất mặt.

Nhưng trên thế giới này, làm sao có thể có điều gì vừa tốt vừa không gây thiệt hại gì cả chứ?

Là một danh tướng xuất sắc, Lan Ngọc đã nhanh chóng nắm bắt được cơ hội chiến đấu.

— Trong kế hoạch của Cao Li Quân, có một điểm yếu chết người.

Đó là vì có sự cản trở của sông Đào Lỗ và việc họ mang theo đủ số lượng thuyền, nên họ cho rằng mình có thể bất cứ lúc nào cũng rút về phía nam và trở lại “trạng thái an toàn”.

Nhưng vấn đề là, khi trở về phía nam sông Đào Lỗ, liệu họ thực sự đã an toàn không?

Không hẳn vậy.

Hoặc nói cách khác, có một sai lầm trong suy nghĩ của họ: việc trở về phía nam không có nghĩa là họ sẽ có vai trò trong những trận chiến lớn hơn tiếp theo.

Bởi vì nếu muốn đóng vai trò quan trọng, họ cần phải quay ngược về phía tây, trở lại khu vực ven biển phía bắc bán đảo Cao Lệ; hoặc là phải canh giữ những thành phố ở đó để chặn đứng Quân Minh, hoặc là tiếp tục ẩn náu như những “quân cờ” chưa được sử dụng trong trận chiến.

Nhưng liệu Quân Minh có cho phép họ quay về phía tây hay không?

Về mặt lý thuyết, nếu Quân Minh tiếp tục bị chặn đứng, thì lực lượng chính của Cao Li Quân có thể sẽ nhanh chóng quay trở về phía nam sông Đào Lỗ và sau đó tiếp tục tiến về phía tây.

Nhưng vấn đề là, Quân Minh không hề bị họ kiểm soát, và cũng không nhất thiết phải lao thẳng vào các tuyến phòng thủ dày đặc ấy.

Vì vậy, Lan Ngọc đã quyết định chia quân thành hai đội.

Một đội gồm hơn mười ngàn người tiếp tục tấn công mạnh mẽ, đồng thời giả vờ rằng cuộc tấn công đang yếu đi để tạo ra sức ép lớn hơn.

Đội còn lại gồm ba mươi ngàn người; sau khi dùng binh lính trinh sát che chắn khu vực phía bắc, họ đã rút quân vào ban đêm và di chuyển nhanh chóng về phía tây. Đồng thời, họ cũng điều động một số thuyền đánh cá từ Đan Đông để di chuyển về phía đông, nhằm rút ngắn khoảng cách giữa hai đội.

Chẳng mấy chốc, Quân Minh đã có được đủ thuyền để tiến hành việc vận chuyển hàng hóa qua sông liên tục.

Tuy nhiên, hành động này của Quân Minh không thể giấu được lâu. Chỉ sau hơn một ngày, tướng chỉ huy Cao Li Quân là Lý Hòa đã nhận được báo cáo khẩn cấp từ các binh sĩ trinh sát.

Khi nhận được tin tức, Lý Hòa như rơi xuống vực băng. Ông hiểu rõ ràng rằng kế hoạch của mình đã bị Quân Minh phát hiện ra.

Nhưng Lý Hòa nhanh chóng bình tĩnh lại, bởi vì tình hình hiện tại vẫn chưa đến mức tồi tệ nhất. Dù sao thì Cao Li Quân có ít người hơn nhưng nhiều thuyền hơn, và họ đã vượt sông trước Quân Minh vài ngày; vì vậy, hiện tại đã có mười tám ngàn người thuộc phe Cao Li Quân đến được bờ nam sông Yalu, mặc dù vẫn còn khoảng tám mươi dặm nữa mới đến điểm vượt sông ở phía tây do Quân Minh kiểm soát.

Trong khi đó, dù Quân Minh có nhiều người hơn, nhưng số lượng thuyền có thể sử dụng để vượt sông lại rất ít; thậm chí họ còn không thể xây dựng cầu nổi. Ngay cả khi mỗi chiếc thuyền đánh cá chật kín mười lăm đến hai mươi binh sĩ trang bị áo giáp, thì một ngày cũng chỉ có thể vận chuyển được vài nghìn người qua sông mà thôi. Với số lượng hơn ba mươi ngàn người, thì lý thuyết thì họ sẽ không thể vượt sông được trong vòng sáu bảy ngày.

Ngay cả khi Quân Minh từ bỏ việc xây dựng cầu nổi ở Đan Đông và điều động thêm thuyền đến, thì việc vận chuyển toàn bộ quân đội qua sông trong vài ngày là điều không thể thực hiện được. Chưa kể đến việc vận chuyển vật tư, ngựa chiến, pháo binh và các trang thiết bị khác nữa.

Vì vậy, thực tế hiện tại chính là cơ hội tốt cho Cao Li Quân. Mặc dù Quân Minh muốn tận dụng cơ hội này để đánh bại đối phương khi họ di chuyển về phía tây, nhưng hành động đó cũng vô tình đưa một số lượng nhỏ binh sĩ của họ đến gần p

Chỉ cần Cao Li Quân tiến hành hành quân nhanh chóng, thì dù đến ngày mai đi nữa, số lượng binh sĩ của phe Quân Minh ở bờ nam sông Yalu cũng không thể đạt tới mười ngàn người được. Và những người này còn thiếu hụt cả ngựa chiến lẫn pháo binh nữa.

Một đội quân Quân Minh không có ngựa chiến và pháo binh, thì còn sợ cái gì nữa chứ?

Hãy lấy triều đại Song làm ví dụ: Nếu tính về tỷ lệ thắng trong các cuộc chiến tranh, triều đại Song quả thực có tỷ lệ thắng khá cao, nhưng việc có tỷ lệ thắng cao thì có ích lợi gì chứ? Trong hầu hết các trường hợp, chiến thuật “dùng bộ binh đối đầu với kỵ binh” chỉ giúp đánh bại địch và không thể tiêu diệt hoàn toàn họ được. Chỉ là trên danh nghĩa đã thắng một trận, nhưng thực tế quân đội lại phải chịu tổn thất rất lớn.

Hơn nữa, phe Quân Minh còn không có sự hỗ trợ từ pháo binh; con sông Yalu quá rộng, pháo binh không thể bắn qua được.

Đồng thời, phe Cao Li Quân ở bờ nam sông Yalu có rất nhiều ngựa chiến, thậm chí còn có cả kỵ binh nặng nữa.

Như vậy, trong khoảng thời gian vài ngày này, nếu phe Cao Li Quân tiến hành chiến đấu trên đất liền ở bờ nam sông Yalu, họ thực sự sẽ có lợi thế rất lớn.

Hãy nghĩ xem: Khi kỵ binh nặng đóng vai trò tiên phong, tấn công vào đội hình đông đúc của bộ binh địch, sau đó kỵ binh nhẹ sẽ tấn công từ hai bên, còn bộ binh nặng của mình sẽ tiến hành tấn công trực diện với ưu thế về số lượng… Còn cơ hội nào tốt hơn thế nữa chứ?

Còn về những “bài bản” mà phe Quân Minh có, Li He không thể nào đoán ra được.

Có lẽ, phe Quân Minh cũng đang đánh cược.

Dù sao đi nữa, chiến tranh chính là một cuộc đánh cược; thời cơ hiện tại rất ngắn ngủi, vì vậy Li He không do dự nữa và ra lệnh cho toàn bộ quân đội bắt đầu hành quân nhanh chóng.

Ngày hôm sau, ở bờ đông sông Yalu, sáu nghìn binh sĩ của phe Quân Minh đã dựng xong các căn cứ kiên cố, với một số công sự, bức tường thấp và hào sâu được đào ra.

Và phía sau họ, các con thuyền liên tục đi lại để vận chuyển vật tư.

Lý do tại sao phe Quân Minh chỉ có sáu nghìn người, là bởi vì họ không chỉ tập trung vận chuyển binh sĩ mà còn vận chuyển một số lượng pháo binh nhỏ.

Ít nhất là về ngựa chiến, họ thực sự không vận chuyển nhiều; chỉ có một số ít được dùng để vận chuyển cho các lính tuần tra mà thôi.

Lý do rất đơn giản: Nếu số lượng kỵ binh không đủ lớn, họ sẽ không thể phát huy tác dụng trên chiến trường chính.

Và khi phe Cao Li Quân bắt đầu xuất hiện rõ ràng, tiế

Tiếng trống vang dội, rung chuyển cả bầu trời đất, như thể muốn xé nát sự yên bình của buổi bình minh này.

Quân Minh đã sớm bắt tay vào chuẩn bị bữa ăn, vì vậy lúc này khói trắng liên tục bốc lên, nhưng Quân Minh không hề hoảng loạn. Tất cả đều là những chiến binh xuất sắc, chỉ cần phía trước có lực lượng canh gác và đồn trú đầy đủ, họ có thể yên tâm ăn uống mà thôi.

Sau khi ăn no, sáu ngàn chiến binh Quân Minh chuẩn bị vũ khí, mặc áo giáp và sẵn sàng cho trận chiến.

Lực lượng tiên phong của Cao Li Quân dưới ánh bình minh, giống như một dòng sông thép, lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo của kim loại; họ bắt đầu tiến gần nhanh chóng.

Tất cả đều là kỵ binh, trong đó không thiếu những kỵ binh mặc áo giáp. Trong số các loại kỵ binh nhẹ, những người không mặc áo giáp chính là những người du mục trên thảo nguyên; sau đó là những kỵ binh mặc áo giáp nửa người, tức là chỉ mặc áo da ở phần thân trên; còn hiếm hoi nhất là những kỵ binh mặc toàn bộ áo giáp sắt, kể cả áo giáp ở phần chân.

Còn những kỵ binh mặc áo giáp đầy đủ thì được gọi là kỵ binh nặng.

Vì người Mông Cổ coi Cao Lệ là nơi nuôi ngựa, nên không chỉ trên đảo Jeju có nhiều ngựa chiến mà ngay cả ở đất liền Cao Lệ cũng có rất nhiều ngựa chiến. Những kỵ binh này mặc áo giáp, cầm giáo dài và kiếm lớn, la hét dữ dội để thách thức Quân Minh.

Chu Hùng Anh đứng trên cao điểm của doanh trại, đặt xuống ống nhòm trong tay, ánh mắt an nhiên.

Quyền chỉ huy trận chiến này là do ông ta tự nguyện đề nghị.

Quân Minh có một doanh trại đầy đủ, và cả hai bên đều không có hải quân đáng kể; con đường thoát hiểm vẫn còn. Hơn nữa, dù sáu ngàn chiến binh Quân Minh này ít ỏi, nhưng tất cả đều là những chiến binh xuất sắc nhất, và họ còn được trang bị một số khẩu pháo, đủ sức gây ra tổn thương nặng nề cho lực lượng Cao Li Quân.

Khả năng thắng lợi rất cao; việc đối mặt với nguy cơ tử vong cũng mang lại nhiều giá trị. Chu Hùng Anh quyết tâm dùng trận chiến này để xây dựng uy tín cho mình.

“Truyền lệnh, các khẩu pháo màu đỏ hãy chuẩn bị!” Giọng nói của Chu Hùng Anh không cao, nhưng rất rõ ràng.

Ngay lập tức, các khẩu pháo được bắn!

Khi lệnh được ban hành, các binh sĩ pháo binh trong hàng ngũ Quân Minh nhanh chóng hành động, điều chỉnh vị trí bắn, nạp đạn... Tầm bắn đã được xác định rõ ràng; những kỵ binh Cao Lệ kia chưa từng trải qua sự tàn phá của pháo bắn,

Không khí tràn ngập bầu không khí căng thẳng; mọi người đều biết rằng đây sẽ là đòn tấn công quyết định hướng đi của trận chiến này.

“Bắn!” Theo lệnh của vị sĩ quan phụ trách các khẩu pháo Quân Minh, sáu khẩu pháo màu đỏ có tầm bắn xa nhất cùng lúc nổ tung. Những quả đạn bay vút qua bầu trời, mang theo sức mạnh hủy diệt lao thẳng vào đội hình của Cao Li Quân.

Tiếng nổ của những quả đạn phát nổ liên tiếp, khói súng lan tỏa khắp nơi; đội quân tiên phong của Cao Li Quân lập tức rơi vào tình trạng hỗn loạn.

Thậm chí, có một binh sĩ kỵ binh thuộc phe Cao Lệ đã cố tình khoe khoang kỹ năng cưỡi ngựa và tiểu tiện trên lưng ngựa để xúc phạm phe Quân Minh; kết quả là nửa thân dưới của anh ta bị phá hủy hoàn toàn bởi quả đạn.

Sóng xung kích từ các vụ nổ vẫn chưa tan biến; không khí đầy mùi thuốc súng nồng nặc và mùi máu. Đội quân tiên phong của Cao Li Quân bị đánh bại bởi cuộc tấn công bất ngờ này, trật tự chiến đấu bị phá vỡ hoàn toàn.

Những con ngựa hoảng sợ, chạy loạn xạ, giẫm đạp lên đồng đội của mình; trong khi đó, những binh sĩ kỵ binh chưa kịp phản ứng thì có người bị đạn trúng thẳng, máu me bay tứ tung; những người khác lại bị ngựa mất kiểm soát, ngã xuống đất và bị những binh sĩ khác giẫm đạp, cảnh tượng thảm khốc hiện ra khắp nơi.

Chu Hùng Anh bình tĩnh quan sát những diễn biến trên chiến trường.

—Đây mới chỉ là bắt đầu thôi; thử thách thực sự vẫn còn ở phía trước.

Khi đợt tấn công pháo binh đầu tiên kết thúc, ông nhanh chóng ra lệnh: “Tiếp tục bắn pháo! Đồng thời, Sheng Yong hãy dẫn quân bộ binh ra khỏi doanh trại, chuẩn bị đối đầu với kẻ thù!”

Những doanh trại được thiết lập gấp rút không thể tin cậy được; việc cố thủ mãi không phải là con đường có triển vọng.

Hơn nữa, có một điều trái với suy nghĩ thông thường của hầu hết mọi người: từ xưa đến nay, khi phòng thủ thành trì hay doanh trại, hầu hết mọi người đều sẽ xếp đội hình đối diện với kẻ thù, dựa vào sức mạnh hỏa lực từ trên thành để che chở, chứ ít khi có trường hợp cố thủ đến cùng.

Sheng Yong dẫn quân bộ binh ra khỏi doanh trại.

Trong khi đó, các khẩu pháo của phe Quân Minh vẫn không ngừng bắn; đợt tấn công thứ hai, thứ ba tiếp tục diễn ra. Mỗi quả đạn như là một lời tuyên án đối với phe Cao Li Quân, liên tục làm suy yếu tinh thần chiến đấu của họ.

Còn quân bộ binh của phe Quân Minh thì dưới sự bảo vệ của pháo binh, nhanh chóng ra khỏi doanh trại, điều chỉnh

Cao Li Quân Trước cảnh tượng này, Tổng chỉ huy Lý Hòa trở nên tái nhợt mặt. Ông không thể ngờ rằng Quân Minh lại có sự hỗ trợ mạnh mẽ từ pháo binh đến vậy; điều này khiến kế hoạch tấn công bất ngờ của ông trở nên vô ích ngay lập tức.

Tuy nhiên, với tư cách là người chỉ huy quân đội, ông hiểu rõ rằng lúc này không thể để mình mất bình tĩnh, mà phải nhanh chóng tìm ra biện pháp ứng phó.

“Sắp xếp lại đội hình, kỵ binh nặng xông lược, kỵ binh nhẹ bao vây hai bên!”

Lệnh của Lý Hòa được truyền đi khắp quân đội thông qua tín hiệu cờ.

Kỵ binh nặng của Cao Li Quân đã xuất trận.

Với vị thế “vua của chiến trường”, mọi người đều phải phục vụ cho họ trong cuộc tấn công này. Sau một khoảng lúc hỗn loạn, các đơn vị kỵ binh nhẹ phía trước bắt đầu tản ra và tái tổ chức đội hình, trong khi kỵ binh nặng tận dụng tốc độ và sức mạnh của những con ngựa để cố gắng phá vỡ hàng phòng thủ của pháo binh Quân Minh và tiến thẳng vào trận địa đối phương.

Các đơn vị kỵ binh nhẹ sau khi sẵn sàng đã nhanh chóng tán rộng đội hình, nhằm bao vây hai bên và chặn đứng con đường rút lui của Quân Minh.

Tuy nhiên, Quân Minh rõ ràng đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước. Theo lệnh của Chu Hùng Anh, đội hình bộ binh đã đứng vững như bức tường đồng sắt, chặn đứng con đường xâm lược của kỵ binh nặng.

Họ cầm những cây giáo dài, tạo thành một hàng rào đậm đặc, sẵn sàng đón nhận cuộc tấn công sắp diễn ra.

Đồng thời, những người lính sử dụng súng hỏa mai và cung tên trên các doanh trại cũng đã sẵn sàng, chỉ chờ đợi địch tiến gần để tung ra đòn tấn công quyết định.

Trên chiến trường, hai bên đối đầu nhau trong không khí căng thẳng đến cực điểm.

Pháo binh Quân Minh vẫn tiếp tục nổ liên hồi, trong khi cuộc tấn công của kỵ binh nặng Cao Li Quân càng trở nên mãnh liệt.

Có vẻ như việc dùng kỵ binh nặng để tấn công đội hình bộ binh phía trước là một hành động ngu ngốc, nhưng thực tế lại là như vậy. Lúc này không phải là lúc để so sánh tỷ lệ hay xem ai quan trọng hơn.

Kỵ binh nặng chính là “chiếc búa” trong tay Lý Hòa; ông muốn sử dụng nó ngay lập tức để phá vỡ hàng phòng thủ của Quân Minh!

Trước cuộc tấn công mãnh liệt của Cao Li Quân, Quân Minh không hề hoảng loạn. Họ dựa vào các doanh trại vững chắc và bức tường thấp, sử dụng súng hỏa mai và cung tên để đáp trả.

Mỗi tiếng súng nổ, mỗi mũi tên bắn ra đều đi kèm với sự tử vong của kẻ địch.

Dưới sự chỉ huy của Thành