Khi quân đội tiến hành cuộc chiến tranh về phía đông, trường hợp gần đây nhất có thể được tham khảo chính là cuộc tấn công về phía bắc của quân nổi dậy Đỏ Khăn.

Vào thời điểm đó, quân Đỏ Khăn do các tướng lĩnh như Pan Cheng, Sha Liu, Quan Tiên sinh và Tổng tư lệnh Chu Nguyên soái chỉ huy, với số quân lên đến hơn một trăm nghìn người, đã không thể chiếm được kinh đô Đại Đô và con đường rút lui cũng bị quân Yuan đang nỗ lực giữ vững triều đình chặn lại. Vì vậy, họ đã quyết định tiến thẳng vào khu vực Liêu Đông, sau đó vượt sông Yalu để xâm nhập vào bán đảo Triều Tiên, và liên tục giành chiến thắng trong các trận chiến, cuối cùng đã chiếm được thành phố Tây Kinh – tức là Bình Nhưỡng.

Con đường mà quân Đỏ Khăn đã sử dụng trong cuộc tấn công về phía bắc này, hiện nay vẫn mang giá trị tham khảo rất lớn đối với cuộc chiến tranh về phía đông hiện tại của Quân Minh, bởi vì mục tiêu chiến lược của cả hai bên về cơ bản là giống nhau: ít nhất là phải đến An Châu, và tốt nhất là đến Bình Nhưỡng.

Tuy nhiên, cũng tồn tại một vấn đề: mặc dù con đường này rất có giá trị tham khảo, nhưng chính là Lý Thành Quý đã đánh bại quân Đỏ Khăn vào thời điểm đó.

Điều này có nghĩa là những kinh nghiệm lịch sử mà Quân Minh có thể rút ra từ trường hợp này, cuối cùng vẫn dẫn đến thất bại.

Tất nhiên, chiến tranh không phải lúc nào cũng tuân theo quy luật “hoặc này hoặc kia”; thực tế, nhiều khi chỉ cần có sự thay đổi nhỏ trong các điều kiện, kết quả có thể sẽ hoàn toàn khác biệt.

Hơn nữa, vào thời điểm đó, Lý Thành Quý mới khoảng ba mươi tuổi và chỉ là một tướng lĩnh bình thường trong Cao Li Quân; so với hiện nay, trình độ của ông ta chắc chắn đã khác hẳn.

Thực tế, Quân Minh và quân Đỏ Khăn có những điểm khác biệt cơ bản.

– Quân Đỏ Khăn trong cuộc tấn công về phía bắc không có nguồn cung cấp hậu cần ổn định. Lý do họ phải di chuyển liên tục và áp dụng chiến thuật hoạt động như những băng cướp, chủ yếu là bởi vì họ không có con đường cung cấp hậu cần ổn định; mỗi khi con đường rút lui bị chặn, họ chỉ còn cách tiếp tục tiến lên phía trước mà thôi.

Vào thời điểm đó, Lý Thành Quý đã làm thế nào để đánh bại quân Đỏ Khăn? Đầu tiên, ông ta cử quân đội mạnh mẽ để chặn đứng con đường rút lui của họ về phía Liêu Đông, và không vội vàng tấn công các thành phố. Thay vào đó, ông ta cho quân đội của mình đóng quân bên ngoài thành phố Bình Nhưỡng, chờ đợi đến khi quân Đỏ Khăn cảm thấy không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải tấ

Dòng sông Yalu hiện nay đã trở thành tuyến phòng thủ do Cao Lệ quản lý trong hơn mười năm. Khi Lý Thành Quý đánh bại Na Hạ Chú vào những năm đó, Cao Lệ đã chiếm giữ toàn bộ vùng đất dọc theo lưu vực hạ lưu sông Yalu. Sau đó, Lý Thành Quý tiếp tục thông qua các biện pháp như chiến tranh, chiêu an, hối lộ… để chinh phục các bộ lạc Nữ Chân sống dọc theo sông Yalu và dãy núi Trường Bạch Sơn.

Các tài liệu lịch sử của Triều Tiên ghi chép rất rõ về điều này: “Các thủ lĩnh người man rợ từ xa đến, mang theo gia đình và thuộc cấp, đều đến quy phục và thường xuyên mang theo cung kiếm để tham gia vào các cuộc chiến. Những người như Nữ Chân Hỏa Nhĩ A Đậu Mạn Cổ Luận A Hạ Chú… sau khi được phong làm quan, họ được giao các chức vụ như vạn hộ hay thiên hộ, và được sai đi chiêu an các bộ lạc Nữ Chân khác. Thói quen để tóc dài của họ đã được thay đổi; họ bắt đầu đội mũ áo, từ bỏ những hành vi man rợ và học theo các nghi lễ đạo đức. Họ kết hôn với người dân bản địa, thực hiện nghĩa vụ và nộp thuế, không khác gì những công dân bình thường. Họ cảm thấy xấu hổ khi phải phục vụ cho các thủ lĩnh và đều mong muốn trở thành công dân chính thức.”

Từ khu vực Khổng Châu về phía bắc cho đến Giáp Sơn, các thị trấn và pháo đài được xây dựng để quản lý sinh hoạt dân sự, huấn luyện binh sĩ, và thành lập trường học để giảng dạy kinh sách. Các chính sách văn hóa và quân sự đều được thực hiện một cách triệt để. Toàn bộ khu vực rộng lớn hàng nghìn dặm đều được đưa vào hệ thống quản lý chính thức, với sông Đậu Mạn là ranh giới phân chia. Những bộ lạc ở phía bên kia sông, cho đến khu vực Cụ Châu, cũng nghe tin về những điều tốt đẹp này; một số người đến triều cống trực tiếp, một số gửi con cái đến, một số tự nguyện phục tùng, một số xin nhận các chức vụ quan lại, một số chuyển đến sống ở vùng đất trong đất liền, và một số mang theo các sản vật quý giá đến. Tất cả họ đều đổ xô về phía đó.”

Nói cách khác, về một mặt, các thủ lĩnh của các bộ lạc Nữ Chân này đã chấp nhận các chức vụ do Lý Thành Quý đề xuất; về mặt khác, họ đã hoàn toàn bị Cao Lệ đồng hóa, và điều này cũng đúng trong các lĩnh vực chính trị, giáo dục… Mối liên kết giữa hai bên rất chặt chẽ.

Trong khi đó, việc Đại Minh tiến hành quân sự chống lại các bộ lạc Nữ Chân đã khiến những người Nữ Chân còn lại trong lãnh thổ Đại Minh buộc phải trốn vào rừng sâu hoặc vượt qua sông Yalu để tìm sự bảo vệ của Cao Lệ.

Như vậy, đây cũng có thể coi là một hậu quả phụ không quá lớn cũng không quá nhỏ.

Do đó, hiện n

Khi nhắc đến tên gọi bộ lạc Nguyệt Liang Hà, người hiện đại chắc chắn không hề xa lạ với nó, bởi vì bộ ba vệ sĩ nổi tiếng – Đoàn Dã Tam Vệ – trong lịch sử cuộc kháng chiến chống lại nhà Minh đã trở nên rất nổi tiếng, dù những câu chuyện về họ có phải là tin đồn hay có thật đi nữa.

“Không có gió thì không có sóng”; lý do cho câu nói này chính là vì thủ lĩnh của bộ lạc Nguyệt Liang Hà thực ra là một trong những cha vợ của Trần Thái Tổ, và một trong những phi tần mà Trần Thái Tổ cưới được chính là con gái của thủ lĩnh bộ lạc Nguyệt Liang Hà.

Hơn nữa, ít ai biết rằng bộ lạc Nguyệt Liang Hà thực sự luôn là một lá bài quan trọng trong tay của Lý Thành Quý. Mặc dù nhà Minh đã thành lập Cơ quan Quản lý Núi Nô Nhĩ Càn, nhưng khả năng kiểm soát thực tế của họ khá yếu; trong số các bộ lạc thuộc cơ quan này, bộ lạc Nguyệt Liang Hà mới là lực lượng mạnh nhất.

Trước khi bắt đầu cuộc kháng chiến chống lại nhà Minh, bộ lạc Nguyệt Liang Hà luôn có mối quan hệ thân thiện hơn với Lý Thành Quý. Thủ lĩnh của bộ lạc này, A Ha Chū, đã nhiều lần đến thăm Lý Thành Quý; Lý Thành Quý--, với tư cách là thủ tướng của mình, đã trao chức vụ cho A Ha Chū thay mặt cho Lý Thành Quý, buộc dân của ông ta phải nộp thuế và phục vụ quân đội, gần như coi họ như một phần của Lý Thành Quý.

Do đó, khi Quân Minh tiến hành cuộc xâm lược về phía đông, có lẽ bộ lạc Nguyệt Liang Hà, để bảo vệ sức mạnh của mình, đã không dám như những người Manchu không còn lối thoát nào khác mà ngay lập tức tấn công Quân Minh và chống lại nhà Minh.

Nhưng một khi Quân Minh vượt qua sông Yalu, hoặc sau đó tình hình chiến sự tại Cao Lệ thay đổi, thì không ai có thể dự đoán được bộ lạc Nguyệt Liang Hà sẽ hành động như thế nào.

Một điều nữa cũng đáng chú ý, đó là tất cả các bộ lạc Manchu ở khu vực Kiến Châu, về mặt danh nghĩa, đều là “em út” của bộ lạc Nguyệt Liang Hà.

Nói chung, mối quan hệ giữa hai bên chắc chắn không hề hòa thuận.

Cuối tháng Chín, 50.000 binh sĩ của Quân Minh tại Liao Dương, sau khi tập hợp thêm 30.000 binh sĩ từ các đơn vị vệ sĩ và các đội quân khác vừa đến nơi, đã xuất phát theo kế hoạch và bắt đầu tiến vào vùng núi.

Trong giai đoạn đầu, hành trình của họ diễn ra khá suôn sẻ, bởi vì tất cả những người Manchu ở khu vực này đều đã bị tiêu diệt.

Tuy nhiên, theo thời gian, Quân Minh bắt đầu gặp phải những cuộc tấn công từ phía người Manchu trong vùng rừng rậm dày đặc của dãy núi Trường Bạch Sơn.

Mặc dù trên bản đồ chỉ khoảng vài trăm dặm, nhưng thực tế ở những vùng núi này, đặc biệt là những nơi chỉ có những con đường nhỏ hẹp, để đi từ ngọn núi này đến ngọn núi khác, quãng đường cần đi không hề đơn giản như những gì được hiển thị trên bản đồ; mà phải đi qua vô số khúc quanh và chênh lệch độ cao.

Thông thường, các đội quân bộ binh khi mang theo nhiều vật tư hậu cần, trên đồng bằng có thể di chuyển được 50 dặm trong một ngày theo đội hình quân đội, nhưng ở vùng núi thì chỉ có thể di chuyển được 30 dặm mà thôi. Vậy trên bản đồ, quãng đường thẳng tắp tương ứng với 30 dặm này là bao xa nhỉ? Thật sự rất gây thất vọng, chỉ khoảng 10 dặm, thậm chí còn ít hơn nữa.

Hơn nữa, do đường đi hẹp hòi, đôi khi các đội quân còn buộc phải dừng lại để sửa chữa đường xá.

Vì vậy, tốc độ di chuyển của quân đội rõ ràng là rất chậm.

Người ta đã ước tính sẵn và đưa ra lượng thời gian dự phòng đủ lớn, để dành thời gian cho các hoạt động chiến đấu và sửa chữa đường xá. Theo đó, đại quân xuất phát từ Liêu Dương, đi qua khu vực núi Trường Bạch để đến Đan Đông, sẽ mất khoảng 23 đến 25 ngày.

Nếu mọi việc diễn ra thuận lợi, thì thời gian có thể được rút ngắn xuống còn 20 ngày, nhưng đó chỉ là tốc độ lý thuyết mà thôi.

Một ngày bình thường.

Mùa thu ở vùng núi ngày càng trở nên se lạnh, không khí trong rừng tràn ngập một loại căng thẳng khó tả được.

Lý do cho sự căng thẳng này là bởi vì những người Manchu ẩn náu trong rừng núi đã tăng cường tần suất tấn công.

Dưới lớp đất yên bình này, ở khắp mọi nơi đều ẩn náu những người Manchu căm ghét Đại Minh sâu sắc.

Khi đội tiền phong đi đến một thung lũng hẹp, bỗng nhiên, những khu rừng xung quanh dường như “được thổi hồn”, và những mũi tên liên tục bay đến từ mọi phía.

Những tấm khiên và áo giáp của quân đội phát ra tiếng đập chói tai trong cơn mưa tên, nhưng dù vậy, vẫn không thể hoàn toàn chặn đứng những cuộc tấn công dữ dội này.

Một số binh sĩ ngã gục ngay lập tức, còn nhiều người khác thì rơi vào tình trạng hỗn loạn trước cuộc tấn công bất ngờ này. Các sĩ quan ở mọi cấp bậc đều hét lớn, bắt đầu chuyển đội hình từ hình thức di chuyển thông thường sang đội hình phòng thủ và phản công chuẩn mực.

Trong đội quân này, không thiếu những người bắn cung giỏi; lúc này, họ cũng được bảo vệ bởi các binh sĩ cầm khiên và bắt đầu phản công một cách chính xác.

Nhưng khác với trước đây, những kẻ mai phục Manchu dường như không có

Người Nữ Chân dường như chẳng quan tâm đến sự sống chết của mình; điều duy nhất họ mong muốn là buộc Quân Minh phải trả giá.

Trong cuộc giao tranh hỗn loạn và ác liệt này, có một chiến binh Nữ Chân đặc biệt nổi bật – đó chính là U Lý Hán.

Mặc bộ áo da giản dị, cầm trong tay một cây giáo dài bằng đúng chiều cao của anh ta, U Lý Hán tựa như con hổ hung dữ trong rừng sâu, lao vào chiến trường với tốc độ chóng mặt. Ánh mắt anh ta sắc bén như đại bàng; mỗi lần vung giáo đều mang theo ý chí giết chóc, như thể muốn trút hết lòng căm hận dành cho Đại Minh ra ngoài.

U Lý Hán không phải là một chiến binh bình thường; anh ta là chiến binh xuất sắc nhất của bộ lạc Nữ Chân này. Từ nhỏ, anh đã được huấn luyện võ nghệ và hiểu rõ từng ngóc ngách của rừng núi.

Cuộc xâm lược phía đông của Quân Minh đối với anh không chỉ là những trận chiến, mà còn là cơ hội để trả thù cho những người thân đã thiệt mạng trong các cuộc truy quét do Quân Minh tiến hành.

Anh hô hào khích lệ các chiến binh xung quanh bằng ngôn ngữ Nữ Chân; mỗi lần xông lên tấn công, anh luôn dẫn đầu. Nhờ sức mạnh phi thường của mình, cây giáo trong tay anh gần như không gì có thể chống lại được.

Phòng tuyến khiên của Quân Minh dưới sự tấn công mãnh liệt của anh dần trở nên lung lay; một số binh sĩ Quân Minh thậm chí bị anh đâm bay, tiếng kêu thảm thiết vang lên liên hồi.

Tuy nhiên, Quân Minh vốn đã được huấn luyện kỹ lưỡng, nhanh chóng ổn định lại tình hình. Một đội quân Quân Minh gồm những chiến binh giỏi sử dụng kiếm và khiên, theo lệnh của chỉ huy, đã tiến đến từ phía bên cạnh và bao vây U Lý Hán cùng đồng đội.

“Bắn tên!”

Một mũi tên lạnh bắn đến từ phía bên cạnh, trúng thẳng vai U Lý Hán. Mũi tên mạnh mẽ xuyên qua lớp áo da, máu bắt đầu chảy ra.

Nhưng U Lý Hán dường như không hề cảm thấy đau đớn. Anh dùng hết sức đẩy cây giáo về phía trước, nhờ lực đẩy đó, cả người anh bay lên trời và một đòn quét ngang mạnh mẽ đã làm cho vài người Quân Minh ngã gục.

Nắm lấy cơ hội, U Lý Hán lại tiếp tục lao vào tấn công.

“Chặn đứng hắn lại! Không được để hắn trốn thoát!”

Hai chiến binh Quân Minh sử dụng kiếm và khiên nhanh chóng lao đến chặn đường anh.

Nhưng rốt cuộc, họ vẫn đánh giá thấp sức mạnh của U Lý Hán. Khi hai người dùng hết sức để đẩy cây giáo, U Lý Hán đã vung nó mạnh mẽ, đập trúng ngực một trong những chiến binh đó, khiến anh ta bay xa hai mét và ngã gục xuống đất, bất tỉnh.

Một người sử dụng kiếm và khiên loại Quân Minh khác cố gắng bỏ chạy, nhưng Ulihan đã nhanh chóng đuổi kịp họ.

Taimur nắm chặt chuôi giáo bằng một tay và lao về phía trước; đầu giáo lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo, xuyên qua không khí với tiếng “sích sích”.

“Bùm…”

Giáo đâm vào khiên phát ra tiếng động lớn, sức va chạm làm cho chiếc khiên rung chuyển mạnh mẽ.

Taimur nhanh chóng tận dụng cơ hội này, đá mạnh bằng chân; người sử dụng kiếm và khiên loại Quân Minh kia không kịp tránh, và chỉ trong chốc lát, đầu gối phải của Taimur đã đập mạnh vào bụng họ, khiến họ bay ra xa.

Taimur rút giáo ra và lại lao vào đám đông người Quân Minh.

Cuộc tấn công của họ ngày càng mãnh liệt; các loại vũ khí dài được sử dụng để tạo thành các đội hình quân sự, liên tục đánh xuống. Nhưng Ulihan không hề sợ hãi, anh ta gầm thét dữ dội, như thể muốn giải tỏa hết sự căm ghét tích tụ trong lòng mình.

Dù Taimur rất dũng cảm, nhưng anh ta chỉ có một mình; dưới sự tấn công dồn dập, anh ta dần cảm thấy mệt mỏi. Anh ta cố gắng chiến đấu hết sức, nhưng những người đồng đội xung quanh vẫn liên tục ngã gục, máu tươi nhuộm đỏ con đường trong núi rừng.

Khi Taimur lần cuối cùng vung giáo và làm bị thương hai người Quân Minh, bọn họ đột nhiên ngừng tấn công.

“Dừng lại! Những ai đầu hàng sẽ không bị giết!”

Đó là lời kêu gọi của người thông dịch thuộc phe Quân Minh; họ đang yêu cầu người Jurchen ngừng chiến đấu.

“Hãy dừng lại đi!”

“Hãy đầu hàng đi! Các bạn không thể thắng được chúng tôi đâu!”

Thực sự, có một người Jurchen ném vũ khí xuống đất và quỳ gối.

Nhưng phần lớn họ vẫn chọn việc bỏ chạy hoặc chiến đấu đến cùng.

Ulihan đã đi quá sâu vào vùng địch, anh ta không thể thoát ra được nữa.

Rất nhanh sau đó, một thanh kiếm đâm trúng gáy anh ta, và anh ta ngất đi.

Sau khi chắc chắn rằng tất cả kẻ địch đều đã đầu hàng hoặc bị giết, phe Quân Minh thu lại vũ khí, nhưng vẫn không hề giảm bớt sự cảnh giác, tiếp tục canh gác ở khu vực lân cận.

Trận chiến không kéo dài lâu, chưa đầy nửa giờ đã kết thúc.

Khi những đám mây đen không còn che khuất ánh nắng mặt trời, ánh sáng rải rác xuống thung lũng đẫm máu này, không ai trong số phe Quân Minh cảm thấy vui mừng. Mặc dù họ không mất nhiều người, nhưng nhìn thấy xác chết của những người Jurchen khắp nơi, lòng các binh sĩ đều tràn ngập sự bất an.

— Rốt cuộc thì chuyện này sẽ kết thúc vào lúc nào đây?

Khi Lan Ngọc và Chu Hùng Anh đến hiện trường chiến đấu, họ rõ ràng cảm nhận được tình trạng bực bội của các đơn vị tiên phong do Quân Minh chỉ huy.

Họ không có lý do gì để cảm thấy bực bội cả; việc phải liên tục chịu đựng những cuộc tấn công tự sát như vậy trong suốt quá trình hành quân, khi ăn uống, khi ngủ… Bất cứ lúc nào cũng có thể xảy ra điều đó; bất kỳ ai ở vị trí của họ cũng sẽ cảm thấy bực bội.

“Trước đây, ở những nơi này có dấu vết của người Nữ Chân xuất hiện không?”

“Người Nữ Chân đã không còn hoạt động ở khu vực trung tâm phía tây dãy núi Trường Bạch từ lâu rồi.”

“Có bắt được tù binh không?”

“Đã bắt được một người.”

“Đưa hắn đến đây.” Lan Ngọc ra lệnh.

Không lâu sau, một tù binh người Nữ Chân bị thương được đưa đến trước mặt Lan Ngọc và Chu Hùng Anh. Anh ta mặc áo khoác da thú, phần trước mái tóc được cạo sạch, phần sau được buộc thành bím tóc giống đuôi chuột; khuôn mặt anh ta đầy máu me.

Tù binh người Nữ Chân này, khi tỉnh lại, bị đẩy một cách thô bạo đến trước mặt hai người. Trong ánh mắt anh ta, vừa có sự tức giận, vừa có sự không cam lòng, nhưng điều chiếm ưu thế hơn hết là sự căm ghét dành cho những kẻ xâm lược này.

Lan Ngọc nhìn chằm chằm vào anh ta, như thể muốn đọc ra thêm nhiều thông tin từ đôi mắt đầy thù địch đó.

“Anh là ai? Thuộc bộ lạc nào? Tại sao lại tấn công quân đội của chúng tôi?” Mỗi từ mỗi câu của Lan Ngọc đều như lưỡi dao lạnh lẽo cắt qua da thịt.

Tù binh người Nữ Chân cắn chặt răng, ban đầu chỉ im lặng một cách cứng đầu, nhưng ánh mắt của Lan Ngọc khiến anh ta cảm thấy áp lực chưa từng có trước đây – đó là sự áp bức tinh thần vượt ra ngoài mọi hình thức tra tấn thể xác.

Cuối cùng, anh ta cũng mở miệng, giọng nói trầm thấp và đầy hận thù: “Tôi thuộc một bộ lạc nhỏ dưới sự chỉ huy của Hu Lí Cải. Tên tôi là U Lí Hán. Quê hương của chúng tôi đã bị các người chiếm đóng, người thân của chúng tôi bị các người giết hại hoặc đuổi đi; chúng tôi chỉ còn cách ẩn náu trong rừng núi, sống như những con thú hoang dã. Nhưng rừng núi cũng là nhà của chúng tôi, và chúng tôi sẽ không để các người dễ dàng thông qua đây.”

Nghe xong, Lan Ngọc nhíu mày.

“U Lí Hán, hãy nói cho tôi biết, liệu Hu Lí Cải có đã liên minh với Cao Lệ để chống lại chúng ta không?”

U Lí Hán khẽ cười lạnh

Họ chỉ đơn giản là muốn chiếm đoạt đất đai và dân số của chúng ta, nhằm đồng hóa chúng ta hoàn toàn. Còn về việc liên minh với nhau… Ừm, Lý Thành Quý thật là một kẻ xảo quyệt; hắn vừa muốn dùng sức mạnh của các bạn để làm yếu chúng ta, lại không muốn mất hoàn toàn quyền kiểm soát chúng ta.”

Chu Hùng Anh nghe mà không nói gì cả.

Lần đầu tiên, anh ta cảm nhận được rõ ràng những hậu quả khổng lồ mà “hiệu ứng bướm” mang lại.

Quyết định tiêu diệt người Nữ Chân thực sự là do ảnh hưởng trực tiếp của anh ta mà ra.

Vậy đối với một người có khả năng tiên đoán như anh ta, việc tiêu diệt người Nữ Chân sớm hơn để cứu vãn tương lai đầy bi kịch của Đại Minh có phải là sai lầm không?

Chắc chắn không phải vậy.

Nhưng vấn đề nằm ở chỗ: trước khi cuộc chiến Lý Đình diễn ra, Đại Minh chưa từng hành động gì đối với người Nữ Chân, bởi vì dân số của Đại Minh tại Liêu Đông còn quá ít. Nếu phần lớn người Nữ Chân ở khu vực dãy núi Trường Bạch bị tiêu diệt, thì sẽ xuất hiện một khoảng trống quyền lực giữa Đại Minh và Triều Tiên. Vì vậy, người Nữ Chân luôn là mục tiêu tranh giành của cả hai bên trong tình huống họ đều không thể kiểm soát được tình hình.

Nhưng khi dân số của Đại Minh tại Liêu Đông tăng lên, hay nói cách khác, khi mâu thuẫn giữa con người và đất đai trở nên gay gắt hơn, thì việc Đại Minh đối đầu với người Nữ Chân là điều không thể tránh khỏi… Chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Tuy nhiên, nếu suy nghĩ một cách lý trí, thì lúc này không nên là vào thời kỳ của Hồng Vũ.

Đặc biệt là bây giờ, họ lại muốn triển khai chiến dịch Cao Lệ.

Điều này đồng nghĩa với việc đẩy người Nữ Chân vào phe của Lý Thành Quý.

Những cuộc tấn công liên tục trong những ngày qua, tốc độ tiến quân chậm chạp, và tinh thần binh sĩ sa sút… Tất cả đều là cái giá mà Chu Hùng Anh phải trả.

Nhưng Chu Hùng Anh không hề hối tiếc.

Bởi vì anh ta hiểu rõ hơn ai hết rằng, có thể nhiều người sẽ cho rằng việc tiêu diệt người Nữ Chân là không hợp lý, nhưng đó là điều cần thiết phải làm.

Hơn nữa, vào thời điểm đó, anh ta chỉ có thể ảnh hưởng đến quyết định này mà thôi, chứ không thể kiểm soát được nó.

Còn bên cạnh anh ta, ánh mắt sắc bén của Lan Ngọc dường như có thể nhìn thấu tâm trí người khác; ông ta chăm chú nhìn chằm chằm vào U Lihan, cố gắng phát hiện xem liệu người đó có nói dối hay không.

Mặc dù bị bắt, nhưng ánh mắt của U Lihan không hề tỏ ra sợ hãi, mà chỉ lạnh lùng nhìn lại Lan Ngọc.

Việc tăng tốc tiến quân chỉ khiến các bạn càng mệt mỏi hơn thôi, trong khi những cuộc tấn công của chúng ta sẽ không bao giờ dừng lại. Còn về những tên lính trinh sát ở hai bên cánh, có lẽ họ có thể phát hiện ra một số dấu vết, nhưng với diện tích rừng núi rộng lớn như này, họ có thể kiểm soát được bao nhiêu đây?” Lời nói của Ulihan mang theo chút chế giễu; rõ ràng ông ta không tin rằng những tên lính trinh sát của Quân Minh có thể ngăn chặn được những cuộc tấn công của họ một cách hiệu quả.

Lời nói của Ulihan không hoàn toàn vô lý, nhưng cũng không hẳn là đúng hoàn toàn. Chỉ là, những cuộc tấn công liều lĩnh của người Nữ Chân thực sự rất đáng lo ngại.

Bởi vì đôi khi, chỉ cần những tên lính trinh sát đuổi theo kẻ địch ra ngoài, trên mặt đất đã sẵn sàng những cái bẫy gây tàn tật rất khó phát hiện. Những tổn thương do những cái bẫy này gây ra cho Quân Minh thậm chí còn nặng nề hơn cả việc binh sĩ bị giết.

Lúc này, Chu Hùng Anh lên tiếng: “Hãy đưa những binh sĩ sử dụng súng hỏa vào phía trước, và tiến hành bắn theo hàng ngang tại những địa hình phù hợp.”

Lan Ngọc nghe xong, gật đầu đồng ý.

“Được, chúng ta sẽ làm theo lời bạn nói. Chúng ta sẽ tiến quân một cách ổn định và tăng cường cảnh giác.”

Sau đó, anh ta quay đầu nhìn Ulihan, ánh mắt anh ta lóe lên một tia lạnh lùng.

“Còn về bạn, Ulihan… Mặc dù bạn là một chiến binh dũng cảm, nhưng bộ lạc của bạn đã chọn đứng về phía kẻ thù của chúng ta. Tôi ngưỡng mộ lòng dũng cảm của bạn, và bạn sẽ nhận được sự đối xử xứng đáng với một chiến binh.”

Ulihan chỉ cười lạnh mà không nói thêm gì nữa. Anh ta biết số phận của mình đã được định sẵn, nhưng anh ta không hề hối tiếc. Anh ta đã chiến đấu vì bộ lạc và quê hương của mình; ngay cả khi thất bại, anh ta cũng không hề cảm thấy ân hận.

Theo lệnh của Lan Ngọc, Quân Minh bắt đầu tiến quân một cách ổn định. Mặc dù tốc độ di chuyển vẫn còn chậm, nhưng đề xuất của Chu Hùng Anh đã giúp giảm đáng kể nguy cơ bị tấn công bất ngờ. Người Nữ Chân chưa từng được huấn luyện cách đối phó với những cuộc tấn công bằng súng hỏa, vì vậy họ thường xuyên bị phơi bày vị trí. Và khi không còn lợi thế tấn công đầu tiên, những vũ khí lạc hậu của họ sẽ không thể gây ra nhiều phiền toái cho Quân Minh.

Dù sao đi nữa, mặc dù những người Nữ Chân này đã nhận được một số sự hỗ trợ từ Cao Lệ, nhưng vũ khí và trang thiết bị của họ v

Sau hai mươi bốn ngày, năm vạn quân Quân Minh của Liêu Đông đã vượt qua dãy núi Trường Bạch Sơn và đến được Đan Đông.

Đan Đông – vào thời Hán thuộc quận Liêu Đông, thời Đường là đạo Liêu Đông; chính nhờ cuộc chiến tranh chống lại Goguryeo của triều Đường mà Đan Đông mới bắt đầu có các thành phố và trở thành một thành trì quan trọng. Đến thời Kim, Đan Đông thuộc lộ Liêu Dương; thời Nguyên, nơi này thuộc tỉnh Liêu Đông.

Còn trong triều đại Minh, Đan Đông là một thành trì biên giới quan trọng của đất nước này. Dưới sự chỉ huy của Tổng chỉ huy Liêu Đông, có tới hai mươi lăm vệ quân đóng trên đây; Đan Đông thuộc vệ Định Liêu Hữu và cũng là nơi đóng quân chính của vệ này. Vì vậy, có cả một vệ quân đầy đủ đóng giữ khu vực này.

Hơn nữa, tại những khu vực quan trọng, họ còn xây dựng Vạn Lý Trường Thành. Ở khu vực Đan Đông, Vạn Lý Trường Thành bắt đầu từ núi Hổ, sau đó đi về phía bắc qua các con suối như Thanh Cái Khẩu, Hoàng Gia Khẩu, Lão Biên Vách, Mạo Khí Đỉnh, Lão Lý Yá Khẩu, Nam Đại Lĩnh, Lão Cổ Đạo Khẩu, rồi tiếp tục đi dọc theo dãy núi giữa Phượng và Khoan cho đến chân núi Mẫu Đàn Đỉnh. Những đoạn tường trên núi chủ yếu được xây bằng đá và đất, còn ở những vùng đồng bằng thì họ đào hào để làm tường.

Vì vậy, dù là người Nữ Chân hay người Cao Lệ, đều không thể vượt qua được khu vực này; đội quân của chúng ta sẽ không gặp bất kỳ sự quấy rối nào và có thể nghỉ ngơi thoải mái trong vài ngày.

“Theo lời khai, những người Nữ Chân này đều di chuyển từ giữa hoặc phía đông dãy núi Trường Bạch Sơn đến đây, với mục đích chặn đứng việc chúng ta thông qua khu vực này.”

“Có vẻ như Lý Thành Quý đã chuẩn bị sẵn từ trước.”

Lý Thành Quý quả thực đã chuẩn bị sẵn từ trước. Để đối phó với cuộc tấn công từ phía bắc của đại Minh, Lý Thành Quý đã cử em út là Lý Hòa làm tướng chỉ huy, cùng anh em họ Lý Chi Lan làm phó tướng, dẫn dắt hơn ba mươi nghìn binh sĩ của vệ Quân Ý Hưng tiến về phía bắc. Vì họ đi theo những con đường chính nên họ đã đến gần sông Áp Lục trước cả quân Quân Minh. Họ ẩn náu ở lưu vực sông Bà Chu Giang, ngay gần Đan Đông.

Ở đây, chúng ta cần phải nói đến hệ thống quân sự của Lý Thành Quý hiện nay. Lý Thành Quý đã kế thừa hệ thống quân sự “phủ binh” thời Cao Lệ; chỉ bảy ngày sau khi lên ngôi, họ đã sáp nhập tất cả các đơn vị quân sự mà họ kiểm soát vào thời kỳ cuối của Cao Lệ thành Quân Ý Hưng, chia thành hai vệ là vệ Trái và vệ Hữu. Cùng với t

Nhưng mười vệ không hề bình đẳng nhau; các vệ trái và phải của quân đội riêng Yixing do Lý Thành Quý chỉ huy, và các chỉ huy này được gọi là “Hạt trưởng kiểm soát”, “Chỉ huy kiểm soát”, hoặc “Phó Chỉ huy kiểm soát”. Bởi vì quân đội Yixing có tỷ lệ binh sĩ mặc áo giáp rất cao – gần như tất cả các chiến binh đều mặc áo giáp – nên các thành viên của họ được gọi là “binh sĩ giáp”, và địa vị của họ cao hơn so với các vệ khác.

Các chỉ huy của tám vệ còn lại được gọi là “Quản lý tám vệ” hoặc “Tướng lĩnh tám vệ”, và các thành viên của họ chỉ là binh sĩ thông thường trong triều đình.

Theo số liệu hiện có, tổng số binh sĩ kỵ binh và bộ binh cùng quân đội đi thuyền của Cao Lệ lên đến hơn hai trăm tám mươi ngàn người.

Nhưng đó chỉ là con số trên giấy tờ mà thôi.

Giống như Đại Minh, từ đầu các tướng lĩnh đều có binh sĩ riêng, và số lượng binh sĩ riêng này khá đông; những binh sĩ này được gọi là “binh sĩ hộ vệ”.

Quân đội “Sắt biển” của các quý tộc Đại Minh chỉ có vài trăm người, nhưng “binh sĩ hộ vệ” của các tướng lĩnh Cao Lệ thì có thể lên đến vài nghìn người.

Vì vậy, hiện nay Lý Thành Quý đã bổ nhiệm các công tước và những người có công lao làm chỉ huy các vệ, để họ phụ trách việc quản lý quân đội; đồng thời buộc các tướng lĩnh phải nộp danh sách “binh sĩ hộ vệ” của mình. Thực tế, tổng số quân lực của Cao Lệ lên đến gần ba trăm nghìn người.

Vì vậy, những người này chính là lực lượng tinh nhuệ nhất dưới trướng của Lý Thành Quý.

Việc Li He được Lý Thành Quý bổ nhiệm làm Tổng tư lệnh cũng là bởi vì ông ta có những phẩm chất xuất chúng. Người này chất phác, dũng cảm, từ nhỏ đã theo anh trai mình ra trận ở khắp nơi, luôn ở bên cạnh anh trai và liên tục lập chiến công. Năm Hồng Vũ, ông ta đã tham gia cuộc chiến chống lại Liêu cùng với Lý Thành Quý, tham gia vào chiến dịch trở về từ đảo Weihua, và được công nhận là người có công, sau đó được bổ nhiệm làm Quản lý phủ Yide.

Năm nay, ông ta đã tham gia vào âm mưu sát hại Trương Mộng Chu và ủng hộ Lý Thành Quý lên ngôi. Hiện nay, ông ta giữ chức vụ Quản lý phủ tham mưu, Hạt trưởng kiểm soát quân đội Yixing, được phong làm Bá Yian, và được xem là một trong những công thần hàng đầu trong việc thành lập đất nước, xếp thứ hai sau Bùi Kế Lãm, Triệu Tuấn, Kim Sĩ Hành, Trịnh Đạo Truyền và Lý Kỳ.

Lúc này, Tổng tư lệnh Li He cùng Phó Tổng tư lệnh Lý Chi Lan đang bàn bạc xem liệu có nên tận dụng lúc Quân Minh vẫn chưa ổn định để tiến hành cuộc tấn công chủ động về phía tây nam, xuất phát từ lưu v

Nhưng rất nhanh sau đó, họ đã biết được số lượng cụ thể của nhóm Quân Minh, vì vậy họ quyết định kiên nhẫn chờ đợi thời cơ thích hợp để hành động.

Kế hoạch của Lý Hòa không hề khó đoán; nó rất đơn giản: ông ta dự định sẽ chờ đến khi nhóm Quân Minh bắt đầu vượt sông và tấn công vào các pháo đài vững chắc ở phía bắc của khu vực Cao Lệ, sau đó sẽ tiến hành tấn công từ hai phía, làm cho họ bất ngờ.

Tuy nhiên, khả năng phát hiện chiến trường của nhóm Lan Ngọc thật sự rất nhạy bén; thông qua những manh mối do các điệp viên thu thập được, họ nhanh chóng nhận ra rằng có thể có một đội quân thuộc nhóm Cao Li Quân đang ẩn náu trong khu vực sông Bà Châu, và số lượng của họ khá đông.

Chẳng mấy chốc sau, nhóm Quân Minh sau khi nghỉ ngơi xong, dưới sự chỉ huy của Lan Ngọc, đã bắt đầu hoạt động vào ban đêm và tiến gần đến đội quân Cao Li Quân này một cách lặng lẽ.