Rất nhanh sau đó, thêm nhiều thông tin được truyền về từ Cao Lệ.

Zheng Mengzhou đã bị sát hại trong cuộc tấn công, và Lý Thành Quý một lần nữa đảm nhận chức vụ Thủ tướng, đồng thời tổ chức lại quân đội để kiểm soát khu vực Kaiding cùng các vùng lân cận.

Sau khi hoàn toàn nắm giữ quyền lực, không rõ là Lý Thành Quý thực sự bị thương do ngã ngựa hay chỉ đang giả vờ, nhưng dù sao ông ta cũng đã nộp đơn xin từ chức và viện cớ ốm yếu để không ra triều. Việc này có thể hiểu được; tuy nhiên, việc từ chức thì thôi, nhưng tại sao lại không tiếp nhận chức vụ Thủ tướng nữa? Rõ ràng, điều này là cách ông ta đang thử thách Vua Gongrang.

Hoặc có thể nói, Lý Thành Quý đã hoàn toàn vượt qua những rào cản tâm lý của mình, và hai bên đã trở nên thẳng thắn với nhau; vì vậy, Lý Thành Quý không còn gì phải e ngại nữa.

Đến mức, Vua Gongrang, đang ở trong tình thế bất lợi, buộc phải đến tận dinh thự của Lý Thành Quý để khóc lóc và cảm ơn ông ta vì “những ân huệ lớn lao”, đồng thời mong ông ta quay trở lại tiếp tục đảm trách công việc.

Tất nhiên, việc Vua Gongrang làm như vậy không chỉ vì bị quân đội đối phương bao vây mà còn với mục đích trì hoãn thời gian. Mặc dù ông ta vẫn còn ở trong Kaiding và bị Lý Thành Quý kiểm soát sinh mạng, nhưng con trai ông ta là Wang Shao đã trốn đến đảo Jeju. Tại đó, có hàng nghìn binh sĩ thuộc phe Đại Minh do Quốc công Zheng của Đại Minh – Thường Mao – chỉ huy, cùng với hai ba vạn chiến binh Mông Cổ có thể được huy động, và còn có một hạm đội chuyên vận chuyển vật tư. Vì vậy, đội quân của Cao Li Quân chắc chắn không thể làm gì được ở đó; Wang Shao sẽ an toàn tuyệt đối.

Và bước tiếp theo của họ chính là trì hoãn thời gian, chờ đợi sự can thiệp của Đại Minh.

Nhưng Vua Gongrang cũng không chắc liệu Đại Minh có sẵn lòng can thiệp vào tình hình ở Cao Lệ hay không. Lý do rất đơn giản: mặc dù trông có vẻ giống như trường hợp của An Nam trước đây – cả hai đều là trường hợp quan lại tham nhũng, chiếm đoạt quyền lực – nhưng thực tế thì không giống nhau. Khu vực mà Đại Minh thực sự kiểm soát trực tiếp giáp ranh với An Nam, nhưng giữa chúng vẫn còn một khu vực đệm; chỉ trên bản đồ mới thấy chúng giáp ranh với nhau mà thôi. Trong khi đó, Đại Minh có thể thu được những vùng đất màu mỡ từ An Nam, nhưng từ Cao Lệ thì chỉ có những dãy núi hiểm trở ở phía bắc mà thôi.

Quân đội của Cao Lệ không chỉ đông hơn mà còn tinh nhuệ hơn nhiều so với quân đội của An Nam, và họ cũng sở hữu nhiều đội kỵ binh hơn.

Nhưng dù thế nào đi nữa, miễn là Vương Thích vẫn còn sống, ngay cả khi ông ta đã chết, Cao Lệ vẫn còn hy vọng khôi phục lại đất nước.

Nam Nhuyện, Trịnh Đạo Truyền, Triệu Tuấn, Triệu Nhân Ngạc cùng hơn năm mươi quan lại trung thành khác lúc này đang âm mưu đưa Lý Thành Quý lên ngai vàng một cách chính thức. Lý Phương Viễn cũng yêu cầu Nam Nhuyện và những người khác chuẩn bị các thủ tục để thuyết phục Vương Thích tiếp tục trì hoãn thời gian, rồi đến dinh thự của Lý Thành Quý để thề nguyền với ông ta, cam kết “không ai trong các thế hệ con cháu sau này được phép gây hại cho nhau”, như thể muốn thông báo với Lý Thành Quý rằng họ đã sẵn sàng từ bỏ quyền lực.

Vào ngày 12 tháng 7, Vương Thích chuẩn bị lên đường từ cung Bắc Quán Động ở Khai Kinh đến dinh thự của Lý Thành Quý tại Châu Động để tiến hành nghi lễ liên minh. Lễ nghi đã được sắp xếp xong, nhưng bỗng nhiên, Pei Kế Liêm – một trong những người trung thành với Lý Thành Quý – đã phát động cuộc đảo chính, buộc Hoàng hậu An của Vương Thích phải bãi nhiệm Vương Thích. Hoàng hậu An không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tuân theo lệnh đó, và Vương Thích bị bãi nhiệm.

Ngày hôm sau, Hoàng hậu ra lệnh cho Lý Thành Quý giám sát công việc quốc gia.

Sau đó, Lý Thành Quý thậm chí còn không muốn tiếp tục kiểu “từ chối ba lần rồi mới chấp nhận”. Vào ngày 16 tháng 7, Pei Kế Liêm cùng hơn năm mươi người khác đã đến dinh thự của Lý Thành Quý để thúc giục ông ta lên ngai vàng. Lý Thành Quý tỏ ra hoảng sợ và từ chối tiếp đón họ. Pei Kế Liêm và những người khác đã phá cửa vào và đưa ấn triện quốc gia đến trước mặt Lý Thành Quý. Tuy nhiên, Lý Thành Quý vẫn từ chối, lý do là “Từ xưa đến nay, việc một vị vua lên ngai vàng luôn cần có sự ủy quyền của trời; tôi thực sự không xứng đáng với vị trí này”.

Đến ngày 17 tháng 7, Lý Thành Quý cuối cùng cũng chấp nhận việc từ bỏ quyền lực. Dưới sự hộ tống của mọi người, ông ta lên ngai vàng tại cung Thọ Xương và dưới danh nghĩa “quản lý công việc quốc gia của Cao Lệ”, ông ta đã cử Hàn Thượng Chất – một học giả thuộc Viện Nghệ Văn – làm sứ giả để báo cáo việc mình lên ngai vàng cho triều đình Đại Minh, nhằm thăm dò thái độ của họ.

Lý do Lý Thành Quý vội vàng đến thế, không chờ đợi quy trình lật đổ người nắm quyền hoàn tất, chính là bởi vì thời gian không đợi ai cả.

Bởi vì đã có những tin tức mơ hồ từ đảo Jeju được gửi về. Mặc dù các điệp viên của Lý Thành Quý không thể biết được chi tiết rõ ràng, nhưng có thể khẳng định rằng đảo Jeju đã bắt đầu các hoạt động chuẩn bị cho cuộc chiến tranh.

Sứ giả mà Lý Thành Quý cử đến, Hàn Thượng Chất, vừa mới đến Nam Kinh – kinh đô của Đại Minh qua đường biển, đã nhận ra tình hình rất nghiêm trọng. Sau hơn mười ngày phải chờ đợi, Hàn Thượng Chất cuối cùng cũng được gặp Hoàng đế Đại Minh.

Trong cung điện lộng lẫy của Phụng Thiên điện, Chu Nguyên Chương ngồi trên ngai vàng, ánh mắt uy nghiêm của Ngài dường như có thể xuyên thấu tâm hồn Hàn Thượng Chất; khí chất của Ngài thực sự rất áp đảo. Hàn Thượng Chất quỳ gối xuống đất, run rẩy đưa bức thư của Lý Thành Quý lên, trong lòng cầu nguyện rằng vị Hoàng đế này sẽ khoan dung với Cao Lệ.

Nhưng không ngờ, sau khi đọc xong bức thư, khuôn mặt Chu Nguyên Chương đổi sắc, Ngài tức giận ném bức thư xuống đất, giọng nói vang dội như sấm.

“Lý Thành Quý! Những hành động lật đổ như thế này thực sự là phản bội trời đất! Làm sao ta có thể chấp nhận những hành vi như vậy được!”

Trong đại điện, tất cả các quan lại đều im lặng không dám lên tiếng an ủi Hoàng đế.

“Ngày xưa, dù Cao Lệ là chư hầu của Đại Minh, nhưng họ vẫn có phẩm giá và độc lập của riêng mình. Việc Lý Thành Quý ép buộc một vua phải từ bỏ ngai vàng để tự lập thành vua là hành động trái với lẽ công bằng, khiến cả con người lẫn thần linh đều phẫn nộ! Đại Minh sẽ không thể đứng yên nhìn những kẻ gian ác này thoát tội!”

Nghe vậy, Hàn Thượng Chất cảm thấy tim mình như muốn ngừng đập. Cuộc đi này không chỉ không đạt được mục đích thăm dò, mà ngược lại còn khiến vị Hoàng đế tức giận. Anh cố gắng bình tĩnh lại và run rẩy đáp lại: “Xin Hoàng đế bình tĩnh, lần này tôi đến đây thực sự là để truyền đạt ý chí của vua nước tôi, mong rằng hai nước có thể hòa thuận như trước, cùng nhau giữ vững tình bạn giữa chư hầu.”

“Tình bạn giữa chư hầu ư?”

Chu Nguyên Chương cười lạnh, giọng nói không hề có chút nhượng bộ: “Nếu Lý Thành Quý không hối cải và tự mình đến Đại Minh xin lỗi, thì giữa Đại Minh và Cao Lệ sẽ không còn ngày yên bình nào nữa!”

Nói xong, ông vẫy tay ra hiệu cho Hàn Thượng Chất rời đi.

Hàn Thượng Chất bước ra khỏi đại sảnh, trong lòng cảm thấy lạnh sốt. Hành động chiếm ngai vàng của kẻ Lý Thành Quý dường như đã làm tức giận Đại Minh đến mức nào rồi… Làm thế nào để đối phó với Cao Lệ? Bây giờ chỉ còn tùy vào việc Đại Minh quyết định hành động mạnh mẽ đến đâu mà thôi.

Ngọn lửa giận dữ của Chu Nguyên Chương không hề mãnh liệt như bề ngoài; thực tế, ông đã dự đoán trước từ vài năm rằng Lý Thành Quý sẽ có hành động phản quốc này.

Chẳng mất bao lâu, Chu Nguyên Chương đã triệu tập Vương công Ngụy Từ Đạt và Vương công Tào Lý Văn Trung – hai người bạn đồng hành và cũng là những tướng lĩnh xuất sắc của mình.

Một người là anh em ruột thịt, một người là cháu trai ruột; cả hai đều là những danh tướng lừng lẫy. Lúc này, rõ ràng Chu Nguyên Chương cần phải lắng nghe ý kiến của họ.

“Kẻ phản bội Lý Thành Quý này, dám đủ táo bạo để chiếm đoạt ngai vàng của Cao Lệ.”

Chu Nguyên Chương không hề tức giận hay nói lớn tiếng, mà chỉ cười nhẹ và nói: “Nếu ta không cho hắn một bài học, hắn sẽ nghĩ rằng Đại Minh chỉ là đất sét mà thôi.”

Trước khi sứ giả Hàn Thượng Chất của Cao Lệ đến Đại Minh, các kế hoạch đối phó với tình huống này đã được chuẩn bị sẵn. Nói cách khác, Tổng đốc quân đội đã xem xét qua hàng loạt kế hoạch dự phòng và chọn ra một vài phương án đáng tin cậy nhất.

Tuy nhiên, bên trong Tổng đốc quân đội vẫn chưa đạt được sự đồng thuận về việc có nên xuất quân hay không.

Nghe xong, Từ Đạt suy nghĩ một lát rồi nói: “Bệ hạ, hành động của Lý Thành Quý quả thực trái với lẽ đạo thiện… Nhưng tình hình ở Cao Lệ rất phức tạp. Nếu chúng ta vội vàng xuất quân, e rằng sẽ gặp nhiều rủi ro.”

“Có những rủi ro gì?” Chu Nguyên Chương hỏi.

“Quân đội của Cao Li Quân rất đông, khoảng bốn trăm nghìn binh sĩ trên khắp cả nước. Hơn nữa, do triều đình Nguyên đã nuôi nhiều ngựa ở miền nam Cao Lệ, nên họ có ít nhất sáu mươi nghìn kỵ binh. Quân đội này đã từng chiến đấu với quân Nguyên, quân Khăn đỏ và quân xâm lược Nhật Bản; rất nhiều binh sĩ có kinh nghiệm chiến đấu, kể cả kinh nghiệm chống lại các cuộc đổ bộ. Nếu chúng ta tiến hành chiến tranh toàn diện, chắc chắn sẽ là một trận chiến khốc liệt. Ngay cả khi chúng ta đổ bộ từ biển, cũng chỉ có thể đổ bộ vào những nơi mà đối phương chưa phòng bị kỹ lưỡng, chứ không thể đổ bộ trực tiếp vào vùng trung tâm của __TERMLOCK

Từ Đạt từ tốn phân tích: “Hơn nữa, giữa quân đội chúng ta và Cao Lệ còn có một khu vực tam giác trung gian rộng lớn; việc tiếp tế từ đường bộ sẽ rất kéo dài và không thuận lợi cho chúng ta.”

Từ Đạt tất nhiên không hề sợ chiến tranh. Thực tế, ngay cả khi hiện nay Lan Ngọc đã trở nên nổi tiếng, Từ Đạt vẫn là vị tướng xuất sắc nhất thế giới, điều này không hề gây ra bất kỳ tranh cãi nào.

Đối với một vị tướng có đẳng cấp như ông ấy, việc nói ra những điều này trước khi bắt đầu cuộc chiến có vẻ như đang làm suy yếu uy tín của bản thân, nhưng thực chất đó không phải là cách để khích lệ đối phương, mà là biểu hiện của việc suy nghĩ đến thất bại trước khi nghĩ đến chiến thắng.

Những vấn đề mà Từ Đạt đưa ra đều là những khó khăn có thật, tồn tại một cách khách quan.

Nói cách khác, những ưu thế khác mà Từ Đạt sở hữu thì thực sự không cần phải được đề cập đến, hoặc ít nhất là không cần thiết phải nói ra.

Lý Văn Trung nghe xong cũng gật đầu đồng ý và nói: “Lời nói của Quốc công Ngụy rất đúng. Tuy nhiên, chúng ta cũng không thể chỉ đứng nhìn mà không làm gì cả; nếu không, uy tín của Đại Minh chúng ta sẽ bị ảnh hưởng.”

“Vậy theo ý kiến của ngài, chúng ta nên làm thế nào?” Chu Nguyên Chương nhìn chằm chằm vào Lý Văn Trung và hỏi.

Lý Văn Trung suy nghĩ một lát rồi đáp: “Theo ý kiến của thần, quân đội chúng ta có thể để Quốc công Trịnh trên đảo Jeju – Thường Mao – ra quân trước, hỗ trợ Vương Thích đổ bộ vào Busan. Sau khi đóng chặt vị trí ở đó, họ có thể tiến về phía bắc. Như vậy, vừa có thể cản trở lực lượng của Lý Thành Quý, vừa giúp quân đội chúng ta có thêm thời gian để triển khai các kế hoạch tiếp theo.”

Chỉ dựa vào người Mông Cổ trên đảo Jeju và Quân Minh để giải quyết các vấn đề nội bộ của Cao Lệ là điều hoàn toàn không thể; không ai mong đợi điều đó xảy ra cả. Nếu thực sự có thể giải quyết được vấn đề, tại sao trước đây người Mông Cổ trên đảo Jeju lại không lên ngôi ở kinh đô?

Hơn nữa, do đa số lực lượng chính của hạm đội Đại Minh hiện vẫn đang ở Nam Dương và miền nam, phần lớn trong số đó đang được sửa chữa tại các xưởng đóng tàu hoặc đang tham gia các cuộc thử nghiệm trên biển, nên Đại Minh không có đủ lực lượng vận tải để hỗ trợ một đội quân lớn tiến hành chiến dịch đổ bộ qua đường biển. Ngay cả khi cố gắng vận chuyển thêm vài vạn người lên đó, cũng không có ý nghĩa gì, bởi vì việc tiếp tế sau này sẽ không đủ. Có

Do đó, con đường này chỉ có thể là một chiến lược phân tán sức mạnh.

Nhưng việc phân tán sức mạnh cũng mang ý nghĩa; ý nghĩa đó không chỉ nằm ở vai trò kiềm chế về mặt quân sự, mà còn ở mặt chính trị nữa.

Đảo Jeju thuộc lãnh thổ của Đại Minh, trong khi Busan – nằm ngay gần đó – lại thuộc về Cao Lệ. Dù đó chỉ là phần đất phía nam nhất của Cao Lệ, nhưng vẫn là lãnh thổ của họ.

Việc lên ngôi trên lãnh thổ Đại Minh và việc lên ngôi trên lãnh thổ Cao Lệ sẽ tạo ra sự khác biệt rõ ràng về mặt tính hợp pháp cho Vương Thắng.

Với lá bài “Thái tử của Cao Lệ” nằm trong tay, chỉ cần đưa y đến bờ biển, y sẽ trở thành cái gai trong mắt và trong thịt của Lý Thành Quý. Để loại bỏ y, Lý Thành Quý buộc phải tập hợp một đội quân lớn, vượt qua nửa lãnh thổ của Cao Lệ để đối phó với Vương Thắng.

Nhưng đừng quên rằng, miễn là Quân Minh giữ được cảng Busan, họ hoàn toàn có thể rút quân bất kỳ lúc nào.

Vì vậy, dù Lý Thành Quý có đưa toàn bộ quân đội của mình đến đây, thì rất có thể họ cũng sẽ không bắt được Vương Thắng.

Nhưng tại sao những kế hoạch công khai lại được gọi là “kế hoạch công khai”?

Bởi vì chúng không có lối thoát!

Dù Lý Thành Quý có cố gắng trang trí mình thật đẹp đẽ đến đâu đi nữa, thì y vẫn là kẻ cướp ngai vàng; trong khi Vương Thắng, với tư cách là Thái tử của Cao Lệ, có quyền thừa kế hợp pháp.

Đối với triều đình và dân chúng của Cao Lệ, việc biết rằng Vương Thắng được Đại Minh hỗ trợ thì cũng chẳng thể làm gì được. Đại Minh là nước chủ nhà; việc giúp người thừa kế hợp pháp trở lại ngai vàng là điều hiển nhiên và đúng đắn.

Hơn nữa, bạn có đoán xem… phần lớn người dân trong triều đình và dân chúng của Cao Lệ sẽ ủng hộ Vương Thắng hay Lý Thành Quý? Và có bao nhiêu người thực sự tin tưởng vào Lý Thành Quý? Nói thật ra, hiện tại mọi người chỉ sợ hãi trước sức mạnh quân sự của Lý Thành Quý mà thôi, chứ không dám làm gì cả.

Nhưng một khi Vương Thắng lên ngôi và treo cờ ở phía nam, thì không chỉ quân đội và dân chúng sẽ ủng hộ y, mà ít nhất thì cũng sẽ có hàng loạt các vùng lãnh thổ sẵn lòng theo đuổi lời kêu gọi của y.

Hơn nữa, về mặt đạo đức, Đại Minh không hề ngần ngại chỉ trích và can thiệp vào những việc không liên quan đến mình; Lý Thành Quý thực sự không còn lựa chọn nào khác, nếu muốn loại bỏ mối đe dọa này và tránh được tình trạng phải chiến đấu trên hai mặt trận, Lý Thành Quý buộc phải dẫn quân của mình tiến về Phúc Sơn.

Nếu để mặc không làm gì cả, Lý Thành Quý làm sao có thể chắc chắn rằng toàn bộ khu vực Cao Lệ sẽ không nghiêng về phía Vương Thịch, hay rằng Đại Minh sẽ không bắt đầu tích trữ binh lực và vật tư một cách điên cuồng cho Phúc Sơn?

Việc Đại Minh không chọn con đường đó không có nghĩa là Lý Thành Quý có thể chắc chắn rằng họ sẽ không làm vậy.

Đối với Đại Minh, mặc dù cái giá phải trả rất lớn, nhưng nếu Lý Thành Quý thực sự không quan tâm, họ hoàn toàn có thể biến những đòn tấn công giả mạo thành những đòn tấn công thực sự, biến những cuộc tấn công nghi binh thành những cuộc tấn công chính thức, chỉ cần một khoảng thời gian thôi.

Vì vậy, Lý Thành Quý buộc phải tiến về phía nam.

Và khi lực lượng chính của Cao Li Quân tiến về phía nam, điều đó đồng nghĩa với việc miền bắc sẽ trở nên yếu đuối trong việc phòng thủ.

Mặc dù ở miền bắc có rất nhiều người Nữ Chân phụ thuộc vào Cao Lệ, có những dãy núi hiểm trở làm rào cản, và cũng có một số lực lượng biên phòng tinh nhuệ.

Nhưng liệu chỉ với những thứ đó, họ có thể chống lại được các lực lượng tinh nhuệ của Lan Ngọc ở Liêu Đông không?

Nếu thực sự có thể, thì người Nữ Chân đã không đến nỗi suýt bị diệt vong.

Điều duy nhất thực sự có thể chặn đứng Quân Minh chính là vấn đề về tuyến đường cung cấp vật tư của họ.

Tuy nhiên, cũng cần nhận ra rằng, trong cuộc chiến tranh chống lại An Nam, Đại Minh chỉ sử dụng quân đội và vật tư ở khu vực phía nam Dương Tử; còn quân đội và vật tư ở miền bắc, kể từ sau trận chiến ở Biển Bắc Cá, thì hoàn toàn không hề được sử dụng đến.

Trận chiến ở Biển Bắc Cá đã diễn ra cách đây hai mươi năm.

Nói cách khác, quân đội của Đại Minh ở miền bắc đã tích trữ vật tư trong năm năm, và suốt năm năm đó, họ hoàn toàn không tham gia bất kỳ cuộc chiến nào.

Cần phải biết rằng, quân đội của Đại Minh ở miền bắc mới chính là những lực lượng tinh nhuệ nhất!

Ngay cả khi ở những khu vực khác, như Tây Vực, Gansu ở phía tây, cùng với các khu vực như Ningxia, Hetao, Daibei ở giữa, Quân Minh không thể hành động, nhưng chỉ riêng ở hai khu vực Bắc Kinh và Liêu Đông, nếu huy động toàn lực, họ hoàn toàn có thể tập hợp được một độ

Để tiến hành chiến dịch chống lại Cao Lệ, việc sở hữu một lực lượng quân đội lớn như vậy ở tuyến phía bắc thực sự là đủ rồi. Bởi vì hiện nay, Đại Minh không tham gia vào cuộc chiến này với mục đích xâm lược, mà là để giúp Cao Lệ dập tắt nội loạn; vì vậy, không chỉ có một phần lớn người dân trong Cao Li Quân hoan nghênh quân đội của Đại Minh, mà còn có rất nhiều người thuộc phe trung dung sẽ đứng về phía Đại Minh theo diễn biến của cuộc chiến. Đây không phải là suy đoán mù quáng, cũng không phải vì Cao Lệ đã tồn tại quá lâu mà người ta đơn giản cho rằng người dân nơi đây luôn ủng hộ hoàng gia; đây là kết luận được rút ra sau khi thu thập rất nhiều thông tin.

Bên trong nước Cao Lệ, vào thời điểm này, mâu thuẫn giữa hai nhóm quý tộc và sĩ phu, binh sĩ và quan lại văn phòng đang rất gay gắt, thậm chí đã đến mức không thể hòa giải được. Mặc dù Lý Thành Quý tạm thời giành được ưu thế nhờ vào sức mạnh quân sự, nhưng điều này không có nghĩa là toàn bộ quân đội Cao Li Quân đều là những người cùng phe với ông ta; vẫn còn rất nhiều tướng lĩnh phản đối Lý Thành Quý, chỉ là họ không đứng ở các vị trí trung tâm hay quan trọng, mà phân bố rộng rãi ở các tỉnh và huyện khác nhau – những nơi mà Quân Minh chắc chắn sẽ phải đi qua.

Tình hình tương tự cũng xảy ra ở các nhóm người khác trong nước Cao Lệ. Các quý tộc nơi đây chiếm giữ một lượng lớn đất đai, và những người này chính là kẻ thù sống còn của Lý Thành Quý. Cần phải biết rằng, sau khi lên ngôi, để củng cố chính quyền, Lý Thành Quý đã thực hiện nhiều biện pháp như phong thưởng cho những người có công, thanh trừng hoàng tộc Cao Lệ, và dời đô từ Hanyang sang Hancheng; những hành động này chỉ làm xúc phạm đến lòng tự trọng của giới quý tộc mà thôi. Tuy nhiên, kể từ khi __TERM004__ trở thành thủ tướng và bắt đầu điều hành đất nước, những cải cách mang tính cách mạng về đất đai đã trực tiếp ảnh hưởng đến lợi ích cơ bản của giới quý tộc!

Nguyên nhân khiến tình hình trong nước Cao Lệ trở nên căng thẳng đến mức không thể hòa giải được, chính là vấn đề đất đai. Triều đại __TERM016__ áp dụng chế độ quốc hữu hóa đất đai, nhưng kể từ giữa thời kỳ __TERM016__, tình trạng các gia tộc giàu có và các tu viện chiếm đoạt đất đai ngày càng trở nên nghiêm trọng; những trang trại lớn của các đại quý xuất hiện ngày càng nhiều, và chế độ quốc hữu hóa đất đai dần bị phá vỡ. Đất đai quốc doanh bị các quý tộc chiếm đoạt và liên tục

Kể từ khi quân đội trở về từ đảo Vĩ Hóa, Lý Thành Quý đã tuyên bố thu hồi hơn ba trăm mẫu đất của các chùa chiền về quyền sở hữu của nhà nước, tịch thu tất cả các giấy tờ chứng minh quyền sở hữu đất tư nhân ở khu vực phía đông bắc và tây bắc của Cao Lệ. Vào năm thứ hai mươi ba triều đại Đại Minh, họ đã đốt cháy các sổ đăng ký đất đai công và tư tại các con phố; ngọn lửa kéo dài hàng ngày không tắt. Năm thứ hai mươi bốn, họ tiến hành đo đạc lại toàn bộ đất đai trong cả nước và ban hành luật Khoa Điền, nhằm sắp xếp lại hệ thống đất đai đã rơi vào tình trạng hỗn loạn kể từ thời kỳ giữa triều đại Cao Lệ, khôi phục chế độ đất đai thuộc sở hữu của nhà nước, và tái phân phát đất đai cho nông dân để bảo vệ quyền sử dụng đất của họ.

Những gì Lý Thành Quý thực hiện về cơ bản chính là phiên bản “chế độ phân đất công bằng” của Cao Lệ: đất đai ở khu vực Kinh Kỳ được phân phát cho các quan chức đang giữ chức vụ tại đó dựa trên địa vị xã hội của họ, được gọi là “Khoa Điền”. Người nhận đất ở hạng một sẽ được phân 150 mẫu đất, và số lượng đất này giảm dần theo thứ tự, đến hạng mười tám chỉ được phân 10 mẫu đất. Còn ở những khu vực ngoài Kinh Kỳ, đất đai được dùng để nuôi quân sĩ, nhằm thiết lập hệ thống quân đội riêng của Cao Lệ. Cả Khoa Điền và đất quân sự đều cho phép việc thừa kế đất đai ở mức độ nhất định. Ngoài ra, những người có công lao cũng được phép truyền đất đai cho con cháu; tuy nhiên, nô lệ công và tư, người buôn bán, người bói toán, gái mại dâm, tu sĩ… thì không được phép nhận đất đai.

Việc thực hiện luật Khoa Điền chắc chắn mang lại nhiều ý nghĩa tích cực đối với Cao Lệ: nó hạn chế được hành vi thu thuế quá mức của các chủ đất lớn, góp phần củng cố quyền lực trung ương của Cao Lệ. Theo quy định của luật này, đất đai được phân phát dựa trên địa vị xã hội của người nhận, và thông thường họ chỉ được sử dụng đất đó trong suốt thời gian còn sống; người nhận đất được quyền thuê đất, trong khi nông dân được quyền canh tác trên đất đó. Theo thông lệ, tiền thuê đất bằng một nửa sản lượng cây trồng, và thường được sử dụng để nộp thuế cho nhà nước. Vì người nông dân được bảo đảm quyền sử dụng đất đai, họ không thể bị tịch thu đất đó, và cuộc sống của họ được cải thiện đáng kể.

Nếu việc cải cách này được thúc đẩy triển khai, thì qua chế độ Khoa Điền, các gia tộc quý tộc lớn và các quan lại sẽ mất đi nền tảng kinh tế và dần sụp đổ; Lý Thành Quý cùng với những người cùng phe sẽ

Một khi Lý Thành Quý thực sự chiếm đoạt quyền lực và ổn định vị trí của mình, thì những gia tộc quý tộc lớn và đại đa số các quan lại bảo thủ sẽ bị Lý Thành Quý thanh trừng.

Cần phải biết rằng, trong triều đình Cao Lệ, những người thực sự nắm quyền lực là những gia tộc này chứ không phải là những quan lại xuất thân từ tầng lớp dân gian, những người mà Lý Thành Quý chỉ có thể thu hút được thông qua việc cung cấp đất đai cho họ. Ai trong số các gia tộc quý tộc hay các quan lại hàng đầu lại coi trọng những mảnh đất mà Lý Thành Quý phân phát dựa trên địa vị xã hội? Hơn nữa, tất cả những mảnh đất đó đều được lấy đi từ chính họ!

Vì vậy, tình hình hiện tại là các gia tộc quý tộc và quan lại bảo thủ trong triều đình hoàn toàn không chịu thừa nhận quyền lực của Lý Thành Quý; giữa họ tồn tại những xung đột lợi ích cơ bản. Lý do duy nhất mà Lý Thành Quý có thể kiểm soát tình hình chính là vì họ sở hữu quân đội.

Tình hình tương tự cũng xảy ra ở các địa phương; các gia tộc quý tộc và quan lại bảo thủ vẫn là những người thực sự cai trị ở đó, điều này gần như giống hệt như thời Đại Minh.

Ngoại trừ một số ít quan lại xuất thân từ tầng lớp dân gian muốn tranh đấu để có được danh vọng, cùng với hơn Cao Li Quân nửa số binh sĩ ủng hộ Lý Thành Quý, thì trên khắp đất nước Cao Lệ, Lý Thành Quý vẫn bị đối kháng rộng rãi bởi các tầng lớp xã hội – từ gia tộc quý tộc, quan lại, nô lệ, thương nhân cho đến các phe phái tôn giáo…

Do đó, chỉ cần Quân Minh tiến hành chiến dịch quân sự, chắc chắn sẽ có rất nhiều lực lượng đứng đối lập với lợi ích của Lý Thành Quý đứng về phía Đại Minh.

Điều này không cần phải nghi ngờ gì nữa.

Chu Nguyên Chương suy nghĩ một lát rồi nói: “Tiếp tục nói đi.”

“Vâng.” Lý Văn Trung tiếp tục nói, “Mục tiêu của quân đội chúng ta không phải là để giải quyết vấn đề ở miền Nam của Cao Lệ, mà là để tạo điều kiện cho Công tước Liang Quốc ở Liêu Dương có thời gian tập trung lực lượng ở Liêu Đông và Bắc Kinh. Khi quân đội của Lan Ngọc đã sẵn sàng, họ có thể tiến qua Sông Yalu ở miền Bắc và xâm nhập vào Cao Lệ.

Như vậy, quân đội chúng ta sẽ có thể tạo ra tình hình bao vây từ hai phía nam và bắc, khiến cho Lý Thành Quý không thể tự vệ được!”

Vậy thì, giờ đây chỉ còn lại một vấn đề duy nhất.

“Hàng tiếp tế có đủ không?” Chu Nguyên Chương hỏi.

“Lượng hàng tiếp tế đã dự trữ đủ để duy trì hoạt động của quân đội trong suốt nửa năm, ngay cả khi không cần điều động toàn bộ lực lượng ở miền Bắc,” Lý Văn Trung trả lời một cách rõ ràng. Nhờ vào việc Trung Quốc và Pháp luôn coi người Mông Cổ là kẻ thù tiềm ẩn trong suốt hai mươi năm qua, khu vực biên giới phía Bắc Quân Minh đã có một nguồn lực dự trữ khá dồi dào. Ngay cả sau trận chiến ở Biển Cá, lượng vật tư còn lại cùng với những gì đã tích lũy trong năm năm qua vẫn đủ để cung cấp cho một quân đội gồm một trăm nghìn binh sĩ trong nửa năm.

Ngoài ra, một lý do nữa là Bắc Kinh chính là căn cứ hậu cần lớn nhất của khu vực biên giới phía Bắc Quân Minh. Lý do Bắc Kinh được chọn làm căn cứ hậu cần là bởi vì lương thực sản xuất ở khu vực Trung Nguyên và đồng bằng lớn Hà Bắc có thể được vận chuyển thuận tiện đến đây; trong khi nếu dự trữ hàng tiếp tế ở Sơn Tây, chi phí vận chuyển sẽ tăng lên đáng kể do đường đi hiểm trở.

Hơn nữa, Bắc Kinh có thể đi về phía Đông thông qua Liêu Đông, hoặc đi về phía Tây qua Xuanfu để vào Đại Đồng, hoặc tiếp tục đi về phía Bắc qua các vùng đồng cỏ. Vì vậy, việc sử dụng Bắc Kinh làm căn cứ hậu cần là điều hoàn toàn hợp lý. Một khi bắt đầu cuộc chiến tranh với Cao Lệ, ưu thế này của Bắc Kinh sẽ được thể hiện rõ ràng. Chúng ta không cần phải điều động toàn bộ lực lượng ở miền Bắc, chỉ cần sử dụng một số lao động dân sự cùng với nguồn hàng tiếp tế dự trữ là đã có thể hỗ trợ quân đội Đại Minh trong các cuộc chinh phục xa xôi.

Ngoài ra, các trạm quân sự và kho hàng mà Quân Minh đã thiết lập dọc theo hành lang Liêu Tây, tức là từ Sơn Hải Quan đến Liêu Dương, cũng sẽ đóng vai trò quan trọng trong lần này – những cơ sở này ban đầu được xây dựng để đối phó với người Naha.

Tuy nhiên, nếu tiếp tục hành quân về phía Đông, băng qua dãy núi Hoàng Bạch Sơn và sông Yalu, thì trên đoạn đường này, Quân Minh sẽ phải cực kỳ cẩn thận. Một mặt là vì có rất nhiều đường núi hiểm trở, mặt khác là do sự quấy rối từ người Nữ Chân.

Ngay cả sau khi vượt qua sông Yalu, bên trong lãnh thổ của Cao Lệ, vẫn còn nhiều trở ngại. Chúng ta phải đánh bại được tuyến phòng thủ của đội quân Cao Li Quân trước khi mùa đông đến, ít nhất là phải

Tuy nhiên, điều duy nhất đáng mừng là con đường hành quân này rất thẳng. Đúng vậy, từ Liêu Dương đến Đan Đông, con đường này giống như việc cắt đôi bán đảo Liêu Đông theo đường chéo; mặc dù phải đi qua những con đường núi, nhưng ít ra đó vẫn là đường đi – chính là tuyến đường mà các con đường G304 và G1113 sử dụng. Khi đến Đan Đông, chỉ cần vượt sông Yalu và đi dọc theo bờ biển là sẽ đến An Châu, sau đó tiếp tục đi thẳng xuống là đến Bình Nhưỡng. Đây là con đường duy nhất có thể tránh được những ngọn núi hiểm trở ở phía bắc, và cũng là tuyến đường gần như thẳng tắp. Tất nhiên, điều này cũng có nghĩa là các binh sĩ của bộ lạc Nữ Chân sẽ bắt đầu chống trả và tấn công liên tục ngay từ dãy núi Trường Bạch Sơn; sau khi vượt sông Yalu, họ sẽ sử dụng các đội quân tinh nhuệ để chặn đứng đối phương. Nếu không thể đi theo con đường này, thì họ sẽ buộc phải đi vòng qua những dãy núi rộng lớn – điều này là hoàn toàn không khả thi. Về khoảng cách, con đường này chỉ dài 270 km, tức là khoảng 540 dặm; chỉ cần vài giờ là có thể đến nơi, ngay cả trong thời đại Đại Minh, đi bộ đường bộ cũng không coi là xa. Còn từ An Châu đến Bình Nhưỡng thì chỉ hơn một trăm dặm mà thôi. Đại Minh biết điều này, và Cao Lệ cũng hiểu rõ điều đó. Vì vậy, nếu Đại Minh quyết định sử dụng quân đội từ Bắc Kinh và Liêu Đông để tấn công từ phía bắc, thì sau khi vượt sông Yalu, họ chắc chắn sẽ phải đối mặt với những trận chiến khốc liệt, điều này là không thể phủ nhận được. Từ khi bắt đầu tập trung quân đội tại Liêu Dương, kể cả việc vượt qua những con đường núi để đến Đan Đông, rồi sau đó vượt sông Yalu đến An Châu, có vẻ như việc cung cấp vật tư có thể kéo dài đến tháng Hai năm sau, nhưng thực tế thì thời gian không đủ dài như vậy. Thứ nhất, các hoạt động quân sự của Quân Minh phải được tiến hành sau khi thu hoạch mùa thu, bởi vì hầu hết các gia đình quân nhân ở Bắc Kinh hay Liêu Đông đều có nhiệm vụ canh tác trên đất quân sự, và lương thực này không thể không được thu hoạch; do đó, cần phải dành thời gian cho việc thu hoạch mùa thu, vì vậy thời gian tập trung quân đội sẽ vào khoảng tháng Chín. Thứ hai, việc tập trung quân đội không có nghĩa là có thể di chuyển quân đội đến điểm xuất phát ngay lập tức; mặc dù quân đội ở Liêu Đông có thể xuất phát trước, nhưng những đội quân khắp nơi ở Liêu Đông vẫn cần khoảng mười ngày để đến Liêu Dương. Thứ ba, ngay cả khi đã tập trung quân đội, vẫn cần ít nhất vài ngày để huấn luyện quân đ

Vì vậy, thời điểm thực sự bắt đầu hành quân có lẽ là vào tháng Mười.

Mùa thu, thời tiết thuận lợi, quả thật là thời gian lý tưởng để ra trận.

Nhưng việc chiến đấu cũng không thể kéo dài đến tháng Hai năm sau được. Thực tế, theo lịch âm, chúng ta có thể kiên trì chiến đấu tối đa đến tháng Mười Hai; tuy nhiên, với mức độ lạnh giá khắc nghiệt ở miền Bắc, từ -20 đến -30 độ C, làm sao có thể tiến hành chiến tranh hay vận chuyển quân đội?

Vì vậy, nếu xuất phát từ Liêu Dương vào tháng Mười và đi qua các con đường núi để đến Đan Đông, sau khi vượt sông Yalu, chỉ còn chưa đầy một tháng để tiến hành các hoạt động chiến đấu. Dù tiến xa đến đâu, chúng ta cũng không thể tiếp tục di chuyển được nữa; buộc phải dừng lại tại chỗ để tích trữ vật tư cho mùa đông.

Thời gian còn lại chỉ có một tháng mà thôi.

Thời gian gấp rút, nhiệm vụ nặng nề…

Và những vị tướng thực sự có khả năng dẫn dắt quân đội Quân Minh tiến hành những cuộc hành quân dài ngày trong điều kiện khắc nghiệt như vậy, thực sự rất ít.

May mắn thay, vẫn còn có Lan Ngọc!

Điều kiện của trận chiến ở Biển Cá Chép có lẽ còn tồi tệ hơn cả lần này, nhưng Lan Ngọc vẫn đã thành công. Trung ương Đại Minh hoàn toàn có lý do để tin rằng Lan Ngọc lần này cũng sẽ làm được, thậm chí còn vượt qua mọi kỳ vọng của mọi người.

Tất nhiên, nếu chiến dịch không diễn ra suôn sẻ, Đại Minh cũng chỉ có thể chuẩn bị tâm thế cho một cuộc chiến tranh toàn diện mà thôi.

Sau nhiều suy nghĩ, Chu Nguyên Chương cuối cùng cũng gật đầu và nói: “Được! Sẽ theo kế hoạch của ngươi mà hành động. Ngay lập tức, Tổng đốc Quân đội sẽ ra lệnh cho Thường Mao dẫn quân đổ bộ vào Phú San, không được sai sót!”

“Vâng!”

Chu Nguyên Chương tiếp tục nói: “Ngay lập tức ra lệnh cho Bắc Kinh và Liêu Đông tập trung lực lượng, chuẩn bị tiến quân vào miền Bắc Cao Lệ.”

“Về phía chỉ huy?” Từ Đạt hỏi.

“Phía Bắc sẽ do Công tước Lương Lan Ngọc đứng đầu, cùng với Vua Yên Trần Thái Tổ và Vua Ngô Chu Hùng Anh đồng loạt giữ vai trò phó chỉ huy.”

Từ Đạt hiểu ngay.

Điều này không hề ngoài dự đoán của ông. Vì Vua Ngô Chu Hùng Anh đã đến Bắc Kinh trong quá trình tuần tra năm kinh đô, và lại đúng lúc miền Bắc Cao Lệ xảy ra nội loạn, nên việc giao cho ông lãnh đạo các cuộc chiến tiếp theo sau trận chiến An Nam là điều hoàn toàn hợp lý.

Thậm chí lần này còn không cần phải lo lắng như lần trước, bởi vì tướng lĩnh của quân đội miền Bắc – Công tước Lương Quốc – là chú ruột của Chu Hùng Anh, còn tướng lĩnh của quân đội miền Nam – Công tước Trịnh Quốc – lại là dượng ruột của Chu Hùng Anh. Nếu có bất kỳ công lao nào được ghi nhận, thì chắc chắn Chu Hùng Anh sẽ không bị bỏ qua.

Và nếu trận chiến này diễn ra suôn sẻ, thì danh tiếng của Chu Hùng Anh sẽ được xây dựng vững chắc trong mắt các tướng lĩnh và quan lại chủ chốt ở cả hai miền Bắc và Nam của Đại Minh.

Có lẽ danh tiếng này vẫn chưa đủ sánh ngang với Chu Nguyên Chương hay Chu Biệu, nhưng đối với một người thừa kế thế hệ thứ ba như Chu Hùng Anh, điều này đã là đủ rồi.

Dù sao thì, có danh tiếng hay không cũng là hai chuyện hoàn toàn khác nhau. Chỉ cần giữ được những ấn tượng và uy tín này, thì khi thực sự lên nắm quyền sau này, chắc chắn sẽ không còn nhiều tiếng nói phản đối nữa.

Và rõ ràng, Lan Ngọc sẽ trao quyền lực cho Chu Hùng Anh, để người này có cơ hội xây dựng danh tiếng và thành tựu.