Từ Cốm Thổ Bảo đi về phía đông, coi như đã hoàn toàn rời khỏi tỉnh Sơn Tây. Khi đi qua một trong tám con đường quan trọng của dãy núi Thái Hành – con đường Quân Đô Hẻm – và bước vào lãnh thổ Bắc Kinh, chúng ta sẽ nhanh chóng đến được cửa ải Cựu Dung Quan.

“Trong cuốn ‘Huyền Nham Tử’ có viết: Trên đời này có chín cửa ải hùng vĩ, và Cựu Dung Quan là một trong số đó.”

Nhìn ngắm cửa ải hùng vĩ trước mắt, Giải Kinh không khỏi thầm reo lên.

Quả thực đây là một trong những cửa ải vĩ đại nhất thế giới; so với cửa ải Kê Lăng Quan (Chấn Nam Quan) mà Chu Hùng Anh đã từng chứng kiến bằng chính mắt, thì Cựu Dung Quan còn hùng vĩ hơn nhiều. Một bên là vách đá dựng đứng, hai ngọn núi ôm chặt lấy con đường Quân Đô Hẻm ở giữa.

Cựu Dung Quan chính là con đường duy nhất từ cao nguyên Mông Cổ dẫn đến Bắc Kinh; đồng thời, đây cũng là cửa ải then chốt để từ Sơn Tây băng qua dãy núi Thái Hành tiến vào đồng bằng Hoa Bắc.

Vì vậy, đối với Bắc Kinh mà nói, Cựu Dung Quan có tầm quan trọng vô cùng lớn.

Tất nhiên, điều này chỉ áp dụng khi đối phó với người Mông Cổ; nếu kẻ thù xâm lược từ phía đông bắc, thì cửa ải Sơn Hải Quan mới là yếu tố then chốt.

Nhưng trong thời đại hiện tại, người Nữ Chân đã bị đánh bại hoàn toàn, và hàng năm vẫn bị tiêu diệt trong các cuộc chiến tranh trên núi rừng; do đó, rõ ràng họ sẽ suy yếu trong thời gian dài. Tuy nhiên, liệu phương thức này có thực sự hiệu quả hay không vẫn còn là điều đáng nghi ngờ. Lý do rất đơn giản: “Cuộc chiến thành hóa đánh bại người Nữ Chân” cũng đã thực hiện điều tương tự, và sau đó vẫn phải tiếp tục tiến hành các cuộc trấn áp hàng năm. Nhưng khi cuộc chiến tranh Triều Tiên bùng nổ, Đại Minh vừa phải điều quân đến Triều Tiên và chịu nhiều tổn thất trên chiến trường, khiến cho lực lượng quân sự ở Liêu Đông bắt đầu suy yếu; vừa phải dựa vào người Nữ Chân để cân bằng tình hình ở Liêu Đông.

Vì vậy, nếu sau này có những thay đổi, thì không loại trừ khả năng người Nữ Chân lại trỗi dậy một lần nữa.

Và theo thời gian, Chu Hùng Anh nhận ra rằng một khi lịch sử bị thay đổi, những biến số tiếp theo sẽ trở nên hoàn toàn không thể kiểm soát được.

Dù sao đi nữa, đối với Đại Minh, hoặc đối với một giai đoạn cụ thể nào đó của Đại Minh, nếu không có thông tin chính xác, thì sẽ không thể đoán trước được nguy cơ nào có thể đe dọa đến sự tồn tại của đất nước đến mức khiến quốc gia bị diệt vong.

Bạn có thể nói rằng lúc này, người Mông Cổ không phải

Một trăm hai mươi dặm; nếu có con đường nhỏ, quân kỵ binh có thể tiến quân với tốc độ nhanh, chỉ tiêu hao một chút sức lực ngựa là có thể hoàn thành hành trình trong một ngày.

Vì vậy, việc Từ Huý Tổ tự mình đóng quân tại đây cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Nơi này vừa là một chiến luận kiên cố bậc nhất thiên hạ, vừa là tuyến phòng thủ cuối cùng của Bắc Kinh, đồng thời cũng là điểm yếu nhất của dãy núi Quân Đô.

Khi Chu Hùng Anh và đoàn người đến nơi này, Từ Huý Tổ đã dẫn các tướng lĩnh ở Quý Dương Quan ra ngoài đón tiếp họ.

Nhìn vào Từ Huý Tổ bên cạnh mình, Chu Hùng Anh cười nói: “Anh Hứa, người xưa từng nói ‘Một người đứng giữ cửa ải, vạn người không thể xâm nhập’, hôm nay tôi mới thấy rằng câu nói đó thật sự không hề sai!”

Chu Hùng Anh cố ý làm quen, nhưng Từ Huý Tổ cũng không dám tự cao tự đại, và vì thế cả hai đều không muốn nói quá lịch sự, nên cuối cùng đều không tiếp tục cuộc trò chuyện đó.

Từ Huý Tổ gật đầu nhẹ: “Quý Dương Quan chính là chìa khóa bảo vệ biên giới phía bắc của Đại Minh chúng ta. Nếu người Mông Cổ muốn tiến xuống phía nam, họ buộc phải vượt qua Quý Dương Quan này.”

Sau vài năm rèn luyện, Từ Huý Tổ đã dần kế thừa được một phần mạng lưới quan hệ mà cha mình – Từ Đạt– đã xây dựng ở Bắc Kinh, và hiện tại, ông cùng Vua Yên Trần Thái Tổ cùng nhau quản lý quân quyền ở đây.

Khi bước vào Quý Dương Quan, Chu Hùng Anh quan sát kỹ lưỡng. Giống như Chi Lăng Quan, đây cũng là một hệ thống phòng thủ hoàn chỉnh được tạo thành từ thành quan, các điểm hẹp, các đồn bảo vệ và các bức tường.

Các tướng lĩnh đến đây để đón tiếp ông không chỉ có những người đang trấn giữ thành quan mà còn có các tướng lĩnh từ thành phố Vĩnh Ninh ở phía đông bắc và thành phố Hoài Lai ở phía tây bắc; rõ ràng tất cả họ đều thuộc cùng một hệ thống phòng thủ.

Sau đó, Từ Huý Tổ dẫn Chu Hùng Anh đi kiểm tra quân đội tại Quý Dương Quan.

Đội hình của quân đội không quá ngăn nắp hay đồng bộ, nhưng tinh thần chiến đấu của họ thực sự rất tốt; có thể thấy đây là một đội quân mạnh mẽ. Chu Hùng Anh cũng nhận thấy rằng do địa hình núi non chiếm ưu thế so với đồng bằng, quân đội chủ yếu gồm bộ binh; khoảng 80% số binh sĩ trong mỗi đội gồm bộ binh và chỉ có 20% là kỵ binh.

Tổng cộng, có hàng nghìn người ở đây; các căn cứ và pháo đài khác ở các điểm hẹp lân cận cũng đều có quân đội đóng giữ, với số lượng dao động từ vài trăm đến vài ch

Rõ ràng, nơi này chủ yếu có vai trò cảnh báo; mỗi khi có sự cố xảy ra, quân đội sẽ ở lại tại chỗ và chờ đợi lực lượng chính từ Bắc Kinh đến tiếp viện.

Lý do phải bố trí như vậy, thay vì tập trung toàn bộ lực lượng vào tuyến phòng thủ ở Cửu Dương Quan, là vì một mặt, không gian ở đó không đủ để chứa đựng nhiều người; mặt khác, khu vực này là vùng núi, không thể đóng quân lâu dài, và mọi nhu yếu phẩm cần thiết đều phải được vận chuyển từ Bắc Kinh đến. Vì vậy, để có thể giữ gìn vị trí này một cách bền vững, phần lớn binh sĩ phải tham gia vào công việc canh tác ở các vùng đồng bằng xung quanh Bắc Kinh để tự cung tự cấp.

Kinh tế cũng là yếu tố quan trọng cần được xem xét trong việc triển khai chiến lược quân sự; nếu chỉ dựa vào việc vận chuyển từ hậu phương, thì rồi sẽ dẫn đến tình trạng hậu phương bị suy yếu.

Chu Hùng Anh nhẹ nhàng hỏi: “Anh Xu, anh nghĩ sao về tình hình hiện tại ở biên giới phía bắc? Bắc Nguyên đã sụp đổ, nhưng những tàn dư của nó vẫn còn tồn tại, và các bộ lạc Mông Cổ cũng đang có ý định hành động.”

Từ Huý Tổ suy nghĩ một lát rồi chậm rãi trả lời: “Lãnh thổ Đại Minh của chúng ta quá rộng lớn; dù chúng ta có thể gây ra những tổn thất nặng nề cho kẻ thù khi xuất quân, nhưng không thể nào hàng năm đều tiến hành các cuộc chinh phục quy mô lớn được. Vì vậy, chúng ta cần phải xem xét đến yếu tố địa lý. Những vùng đồng cỏ ở phía bắc chúng ta giống như một thanh kiếm sắc bén đang treo trên đầu chúng ta, bất cứ lúc nào cũng có thể đánh xuống.”

Chu Hùng Anh gật đầu.

“Đại Minh cần phải có những chiến lược dài hạn để đảm bảo sự bình yên ở biên giới phía bắc. Có lẽ, chúng ta nên xem xét việc đàm phán hòa bình với các bộ lạc Mông Cổ.”

Nghe vậy, Từ Huý Tổ cau mày: “Đàm phán hòa bình ư? Người Mông Cổ có âm mưu xấu xa, làm sao họ sẽ dễ dàng đàm phán với Đại Minh chúng ta được? Hơn nữa, sau khi chúng ta đã đánh bại họ đến mức họ không dám nhìn về phía nam, làm sao họ có thể cúi đầu trước những kẻ man rợ?”

Chu Hùng Anh cười nhẹ và lắc đầu: “Anh Xu, đàm phán hòa bình không phải là hành động cúi đầu, mà là biểu hiện của sự khôn ngoan – đó là việc sử dụng các chiến thuật liên minh và phân chia để phá vỡ mối quan hệ giữa các bộ lạc Mông Cổ.”

Nghe xong, Từ Huý Tổ đã hiểu ra ý của anh ta.

Lịch sử Trung Hoa thật sự rất dài lâu, và những chiến lược như vậy đã từng được áp dụng trước đây. Chẳng hạn, vào th

Chu Hùng Anh Nói một cách chân thành: “Anh Xu ơi, kế hoạch của Trường Tôn Thành dù chỉ là một biện pháp tạm thời, nhưng nó đã mở ra con đường trí tuệ cho các thế hệ sau này. Các bộ lạc Mông Cổ cũng không phải là một khối thống nhất; nếu có thể vận dụng chiến thuật khéo léo, có lẽ chúng ta có thể khiến chúng tự gây rắc rối cho nhau, từ đó mang lại sự bình yên lâu dài cho Đại Minh của chúng ta.”

Từ Huý Tổ Im lặng một lát, dường như đang cân nhắc.

Cuối cùng, ông gật đầu chậm rãi: “Những gì Ngài nói quả thực rất đúng. Chỉ là việc này cần phải tiến hành một cách thận trọng, không được xem thường. Người Mông Cổ rất khôn ngoan và thay đổi thất thường; chúng ta cần phải lập kế hoạch cẩn thận để đảm bảo mọi thứ diễn ra suôn sẻ.”

Chu Hùng Anh Cười nhẹ: “Chính vì vậy, chúng ta mới cần những người như chúng ta để tính toán và lập kế hoạch cho Đại Minh. Chúng ta không chỉ cần phải bảo vệ được những căn cứ quan trọng ở phía bắc, mà còn cần phải tìm ra những giải pháp lâu dài, để sa mạc Mông Cổ không còn là một lưỡi dao treo lơ lửng trên đầu chúng ta nữa.”

Từ Huý Tổ Đã hiểu ý của Chu Hùng Anh, ông chỉ nói: “Tôi sẽ báo cáo vấn đề này với triều đình. Cảm ơn Ngài.”

Chu Hùng Anh Gật đầu và không nói thêm gì nữa.

Sau một đêm nghỉ ngơi, Chu Hùng Anh tiếp tục cuộc hành trình của mình.

Nói chung, tuyến phòng thủ phía bắc khá là hoàn chỉnh. Trong suốt quá trình hành trình, hệ thống phòng thủ trước người Mông Cổ được thiết lập với ba căn cứ ngoại vi là Yên Môn, Ninh Vũ, Biên Quan, và ba căn cứ nội địa là Cư Dung, Tử Kinh, Đảo Mã, tạo thành hai tuyến phòng thủ vững chắc dọc theo biên giới phía bắc. Những tuyến phòng thủ này không chỉ có thể chống lại các cuộc tấn công trực diện từ phía bắc, mà còn có thể ngăn chặn các cuộc tấn công từ phía tây thông qua tỉnh Sơn Tây, đảm bảo an ninh cho vùng đồng bằng Hà Bắc một cách toàn diện. Không còn tình trạng phải dựa vào các hệ thống sông hồ hay đường hầm để phòng thủ như thời Bắc Tống nữa.

Và đó chính là ý nghĩa của mười sáu châu Yên Vân.

Có thể nói, Đại Minh thực sự rất vĩ đại. Mười sáu châu Yên Vân đã bị mất đi từ thời kỳ Ngũ Đại Thập Quốc, và trong hàng trăm năm sau đó, các triều đại người Hán luôn phải sống trong lo lắng. Giờ đây, khi chúng ta đã lấy lại được chúng, đó giống như việc lắp đặt một cánh cửa chống trộm cho chính mình, khiến chúng ta có thể yên tâm ngủ ngon mỗi đêm.

Và Bắc Kinh, chính là chiếc ổ khóa của cánh cửa chống trộm đó.

Từ “Bắc Kinh” lần đầu tiên xuất hiện trong danh sách các

Và ngày nay, các tuyến phòng thủ chính của Bắc Kinh, ngoài Ải Juyong, còn có Cổ Bắc Khẩu ở phía đông, Hỉ Phong Khẩu và Tùng Đình Quan.

Quân đội đóng trên đất Bắc Kinh, nếu muốn đảm nhận nhiệm vụ phòng thủ và giám sát một khu vực rộng lớn như vậy, thì nói chung là vẫn chưa đủ sức mạnh. Vì vậy, việc điều quân đến các căn cứ phòng thủ dọc theo tuyến biên giới được thực hiện theo phương pháp “kết hợp lực lượng từ trong ra ngoài”. Có những đơn vị được điều từ khu vực Bắc Kinh, như Ji Yang, Ji Zhou, Peng Cheng Wei – những đơn vị đóng quân ngay trong khu vực này; cũng có những đơn vị được điều từ các khu vực lân cận Bắc Kinh, như Đại Hưng Wei, Mật Vân Wei, Kỳ Châu Wei, v.v.

Tất nhiên, cho đến năm Hồng Vũ thập lăm, thực tế là triều đình Đại Minh vẫn chỉ tập trung vào xây dựng các tuyến phòng thủ then chốt. Mãi sau khi Trần Thái Tổ lên ngôi, mới có sự chỉ đạo rõ ràng: “Cần phải coi trọng công tác cảnh báo sớm qua hệ thống đèn hiệu, kiểm soát các điểm then chốt, thì mới có thể đánh bại quân xâm lược và ổn định tình hình biên giới.” Thế là các cuộc khảo sát các căn cứ phòng thủ xung quanh được tiến hành, và những điểm không có quân đóng trú thì được điều quân từ các đơn vị lân cận đến đóng giữ. Nhiệm vụ chính của những binh sĩ này là đốt đèn hiệu để thực hiện công tác giám sát và cảnh báo sớm.

Kể từ năm Hồng Vũ thập ba, Vương Yên Trần Thái Tổ chính thức đến đất phong của mình là Bắc Kinh để lên ngôi. Vì Bắc Kinh đóng vai trò quan trọng trong việc phòng thủ trước sự xâm lược của người Mông Cổ, nên số lượng lính canh gác của ông ta nhiều hơn so với các vương khác. Hơn nữa, do tài năng quân sự xuất chúng của Trần Thái Tổ, ông ta được phép tự quyết định những vấn đề quân sự nhỏ, ngoại trừ những vấn đề quan trọng cần báo cáo lên triều đình. Điều này đã giúp Trần Thái Tổ trở thành vị vua có quyền lực thực sự lớn nhất ở biên giới Đại Minh vào thời điểm đó.

Tất nhiên, tất cả những thành tựu này đều là kết quả của việc Trần Thái Tổ sẵn lòng đối mặt với mọi thách thức. Ông không chỉ tham gia gần như tất cả các chiến dịch quân sự lớn mà còn hai lần tự mình dẫn quân đi chinh phục phía bắc, thu phục được Naierbuhua và bắt sống được tướng lĩnh lớn của triều đình Bắc Nguyên là Sōrin Temür. Vì vậy, uy tín của ông trong quân đội Bắc Kinh rất cao.

Đối với Trần Thái Tổ – người anh họ có thể đe dọa đến ngai vàng của hoàng đế – thì thái độ của Chu Hùng Anh luôn rất phức tạp.

Nếu lịch sử không thay đổi…

Vào năm Hồng Vũ thập lăm, Hoàng tử Thái tử __

Hồng Vũ Năm thứ hai mươi tám, Hoàng tử thứ hai – Qin Wang – bị ba bà lão đầu độc và chết.

Hồng Vũ Năm thứ ba mươi mốt, Hoàng tử thứ ba – Jin Wang, Zhu Fang – qua đời vì bệnh.

Chỉ có Hoàng tử thứ tư – Trần Thái Tổ – là người còn khỏe mạnh và có thể tham gia chiến đấu một cách hiệu quả.

Bây giờ là năm thứ hai mươi lăm, vì Chu Hùng Anh đã thay thế Chu Biệu trong nhiệm vụ tuần tra, nên Chu Biệu có lẽ không gặp vấn đề gì; còn Chu Hồng dù đã được thăng chức nhưng có lẽ cũng sắp qua đời. Chu Hùng Anh không biết rõ bệnh của Zhu Fang là gì; khi đi ngang qua Thái Nguyên, chỉ biết rằng ông ta đang ốm yếu, và chú ba của ông ta cũng không hề gặp ông ta.

Vì vậy, người thực sự có thể đe dọa đến quyền kế vị ngai vàng vẫn là Hoàng tử thứ tư – vị danh tướng lừng lẫy của thiên hạ này.

Và với việc Bắc Kinh là điểm cuối cùng trong nhiệm vụ tuần tra năm kinh đô của Chu Hùng Anh, Vương tử Yên – Trần Thái Tổ – người đã biết được những gì đã xảy ra ở Phượng Dương và Khai Phong, cũng không dám lơ là, liền ra khỏi thành phố để đón tiếp Chu Hùng Anh từ xa.

Chu Hùng Anh nhìn thấy bụi bặm bay lên phía xa, thấy Vương tử Yên – Trần Thái Tổ – mặc áo giáp, dẫn đầu quân đội lao nhanh về phía mình, không khỏi thầm thán rằng uy thế của vị chú này thật sự rất phi thường.

Người đồng hành cùng Chu Hùng Anh trong chuyến đi này – Từ Huý Tổ – nói nhẹ: “Có vẻ như Vương tử Yên rất mong muốn gặp anh, sự nhiệt tình như vậy thật sự không phổ biến lắm.”

Mặc dù hai người có mối quan hệ hôn nhân, nhưng mối quan hệ giữa Từ Huý Tổ và Trần Thái Tổ thực sự không hề tốt đẹp; không phải vì họ đứng về hai phe đối lập mà là do những lý do khác.

Lý do cũng khá đơn giản: Từ Đạt có ảnh hưởng rộng lớn trong toàn bộ Quân Minh, và ảnh hưởng đó đặc biệt sâu sắc ở khu vực Bắc Kinh – nơi ông ta đã cai trị suốt gần hai mươi năm.

Nhưng loại ảnh hưởng này trong quân đội chắc chắn chỉ có thể được kế thừa bởi một người duy nhất.

Nếu chỉ xét đến mức độ thân thiết, thì Từ Huý Tổ – với tư cách là con trai cả ruột của Từ Đạt – chắc chắn là ứng cử viên số một.

Vấn đề nằm ở chỗ, Trần Thái Tổ không chỉ là con rể của Từ Đạt, mà còn là Vua Yên, là vị Vua kiểm soát khu vực Bắc Kinh!

Hơn nữa, Trần Thái Tổ đã lên ngôi từ sớm và có thời gian ảnh hưởng đến quân đội tại Bắc Kinh lâu hơn so với Từ Huý Tổ. Người này lại dũng cảm và giỏi chiến đấu, luôn sẵn lòng chia sẻ niềm vui và nỗi buồn cùng binh sĩ, vì vậy mà tự nhiên, ông ta đã giành được nhiều mối quan hệ trong quân đội hơn so với Từ Huý Tổ.

Trong khi đó, Từ Huý Tổ sau này mới đến đây; dù ông ta là con trai cả của Từ Đạt, việc muốn vượt qua Trần Thái Tổ để giành lại ảnh hưởng cũng là điều vô cùng khó khăn. Hơn nữa, xét về năng lực và các khía cạnh khác, Từ Huý Tổ thực sự không bằng Trần Thái Tổ. Vì vậy, Từ Huý Tổ phải đóng quân tại tuyến phòng thủ Juyongguan, tiếp giáp với Xuanfu và Datong, trong khi Trần Thái Tổ thì giữ chức vụ quản lý Bắc Kinh.

Trong tình hình như vậy, ai mạnh hơn ai rõ ràng là có thể thấy ngay.

Vì vậy, việc Từ Huý Tổ ám chỉ sự đối đầu với Trần Thái Tổ cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Tất nhiên, biện pháp này không hề tinh vi lắm; hoặc có thể nói, Từ Huý Tổ cũng không hề có ý định sử dụng nó một cách tinh vi. Những mâu thuẫn nội bộ như vậy thực sự rất rõ ràng đối với những vị tướng cấp cao như họ. Đối với họ, việc duy trì sự đoàn kết trong nội bộ mới là điều đáng lo ngại; nếu mọi người đều hòa thuận với nhau, thì mới thực sự đáng sợ.

Nếu triều đình thực sự muốn kiểm soát những khu vực phòng thủ như Tây Vực, Gansu, Xuanfu, Datong, Bắc Kinh, Liêu Đông… thì tại sao lại cần thay đổi những vị công tước đứng đầu các khu vực đó? Nói cho cùng, đó chính là do triều đình không tin tưởng vào những người nắm quyền lực quân sự lớn; điều này đã từng xảy ra trong thời đại nhà Đường với các phiên chúa quân sự.

Không lâu sau, Trần Thái Tổ đã đến gần, xuống ngựa và bước đến trước mặt Chu Hùng Anh, cúi chào một cách lễ phép với giọng nói vang dội: “Kính chào thiên sứ đến thăm Bắc Kinh!”

Chu Hùng Anh vội vàng mỉm cười đáp lại: “Chú tôi quá lịch sự rồi. Chuyến đi này của tôi nhằm mục đích kiểm tra tình hình ở năm kinh đô, đồng thời cũng muốn học hỏi kinh nghiệm của chú tôi trong việc bảo vệ biên giới phía bắc.”

Trần Thái Tổ cười rộng lớn, ánh mắt sắc bén: “Nói quá rồi, Đệ chỉ là làm tròn bổn phận thôi, làm sao dám nói đến kinh nghiệm được. Nhưng nếu ngươi có hứng thú, chúng ta hoàn toàn có thể trao đổi về kế hoạch cho miền Bắc.”

Hai người nhìn nhau, đều thấy trong ánh mắt đối phương một tia sáng giống nhau.

Chu Hùng Anh biết rằng, dù bề ngoài ông này tỏ ra lịch sự, nhưng thực tế ông ta rất tham vọng, và khát vọng giành ngai vàng của ông ta chắc chắn chưa bao giờ tắt đi.

Còn mình, với tư cách là con trai của Thái tử, cũng tự nhiên phải suy nghĩ về tương lai của mình.

Trong khi cưỡi ngựa vào thành Bắc Kinh, Chu Hùng Anh vẫn tiếp tục trò chuyện với Trần Thái Tổ dưới sự bảo vệ của đoàn người đi theo.

“Ông Tứ, Xiongying nghe nói rằng, mặc dù Bắc Nguyên đã thất bại, nhưng sức mạnh của họ vẫn còn đó, các bộ lạc Mông Cổ cũng đang bắt đầu có những động thái gây lo ngại. Ông có ý kiến gì không?”

Chu Hùng Anh liếc nhìn cổng thành và thầm nghĩ: “Ừm, may mà chúng ta chưa đi được nửa đường mà cổng lại đóng lại.”

Lý do tại sao mỗi khi gặp Từ Huý Tổ và Trần Thái Tổ, họ luôn bàn về vấn đề này, là bởi vì đối với Đại Minh lúc này, mối đe dọa từ các bộ lạc Mông Cổ ở phía Bắc thực sự rất đáng lo ngại.

Bạn có thể nói rằng mối đe dọa đó không lớn, nhưng thực tế thì nó vẫn tồn tại. Trong suốt hơn hai mươi năm qua, Đại Minh luôn coi Bắc Nguyên là kẻ thù lớn nhất, và đối với kẻ thù này, Đại Minh đã thể hiện sự tôn trọng thực sự – không chỉ qua lời nói, mà còn thông qua những chiến lược cụ thể. Để đối phó với Bắc Nguyên, Đại Minh đã kiềm chế mình trước tất cả các quốc gia và lực lượng xung quanh; ngay cả khi người Nhật Bản đã giết hại một số sứ giả của Đại Minh, Đại Minh cũng không vội vàng hành động.

Người Nhật Bản chỉ học được một phần văn hóa của Trung Hoa, họ không hiểu rằng việc “giết sứ giả” đối với các triều đại Trung Hoa có ý nghĩa như thế nào.

Thông thường, điều đó có nghĩa là “một đổi một”: nếu tôi mất một sứ giả, bạn cũng sẽ mất một quốc gia.

Và chính trong tình huống như vậy, Đại Minh vẫn kiên nhẫn tuân theo kế hoạch chiến lược đã đề ra, tiến quân vào Gansu, Ningxia để củng cố biên phòng phía Bắc, sau đó tiêu diệt Vua Liang của Bắc Nguyên ở phía Tây Nam và Na Hachu ở phía Đông Bắc, cuối cùng giành chiến thắng trong trận chiến ở Biển Cá.

Vì vậy, Đại Minh thực sự rất tôn trọng người Mông Cổ.

Nhưng đồng thời, sau trận chiến ở Biển Cá, các bộ lạc Mông Cổ trên

Lý do cho điều này là bởi vì ngoài người Mông Cổ sống trên các đồng cỏ của Nội Mông và cao nguyên Mông Cổ, ở phía bắc hơn là cao nguyên Siberia, phía đông là khu vực Dãy núi Đại Hinggan, và phía tây là khu vực Trung Á, cũng đều có những dân tộc du mục sinh sống. Mỗi khi xuất hiện khoảng trống quyền lực trên đồng cỏ Mông Cổ, thì rất nhanh chóng sẽ có những dân tộc du mục mới di cư đến đây, chiếm giữ những nguồn thức ăn dồi dào, đồng thời cũng từ đó phát triển và mạnh mẽ lên, trở thành mối đe dọa đối với các triều đại người Hán ở phía nam.

Câu thơ “Lửa hoang không thể thiêu hủy tất cả, gió xuân lại khiến mọi thứ mọc lên mới” thật sự rất phù hợp để mô tả những kẻ thù trên những cánh đồng này.

Vì vậy, việc thường xuyên loại bỏ cỏ dại trở thành một biện pháp không thể tránh khỏi.

Trần Thái Tổ suy ngẫm một lúc lâu, rồi từ từ nói: “Nạn Mông Cổ là điều không thể không coi chừng. Tuy nhiên, lãnh thổ Đại Minh rộng lớn, khó có thể quan tâm đến mọi nơi. Chỉ có bằng cách chủ động tấn công, chúng ta mới có thể đạt được sự ổn định lâu dài.”

Chu Hùng Anh bỗng nghĩ đến điều gì đó; lời nói của chú mình thật sự trùng hợp với những gì anh ấy đã nghĩ trước đó.

Rõ ràng, Trần Thái Tổ đã suy nghĩ về vấn đề này trong thời gian khá dài, và thái độ của ông ấy đối với vấn đề này cũng rất tích cực.

Điều này tất nhiên liên quan đến lợi ích cơ bản của ông ấy. Đối với Trần Thái Tổ, chỉ có chiến tranh mới có thể mang lại cho ông ấy nhiều quyền lực hơn.

Quyền lực này không phải là những quyền chỉ huy quân đội mà triều đình trao cho ông ấy một cách công khai, mà là ảnh hưởng của ông ấy trong quân đội.

Tại sao khi lá cờ “Phòng thủ Bắc Kinh” được giương lên, hầu hết các đơn vị quân sự xung quanh Bắc Kinh đều lập tức đổi phe? Lẽ nào họ không biết đó là một cuộc nổi loạn? Lẽ nào họ không hiểu rằng nếu đứng đối lập với triều đình, họ sẽ phải đối mặt với cái chết? Tất nhiên, họ đều biết điều đó, nhưng đó chính là ảnh hưởng của Trần Thái Tổ trong quân đội Bắc Kinh.

—Người ta sẵn lòng hy sinh mạng sống vì ông ấy, không chỉ một hay hai người, mà là hàng ngàn người.

Đối với trung ương, tình hình này thực sự rất đáng lo ngại.

Ít nhất thì, Chu Hùng Anh đã xem bộ phim “Triều đại Yongzheng”; tại sao Yongzheng lại tức giận đến vậy khi những người dưới quyền của Nian Gengyao không tuân theo mệnh lệnh của mình? Trong quân đội, mọi người chỉ biết đến đại tướng mà không biết đến hoàng đế; hoàng đế đang nghĩ gì

Trần Thái Tổ là chú thứ tư của ông ta, đồng thời cũng là một trong những người con trai được Chu Nguyên Chương yêu quý nhất. Ông ấy cũng rơi vào tình thế khó khăn giống như Chu Duẩn Văn. Ông không thể cắt bớt quyền lực của các vùng phong kiến; bây giờ không thể, và sau này cũng không thể.

Vì vậy, hoặc là phải tìm cách sống hòa bình với Trần Thái Tổ, để có thể nắm giữ “lưỡi dao hai lề” này vào tay mình và sử dụng nó cho mục đích riêng, hoặc là phải đưa Trần Thái Tổ đi nơi khác để mở rộng lãnh thổ.

Câu trả lời của Trần Thái Tổ cũng đã trực tiếp quyết định suy nghĩ của Chu Hùng Anh về ông ta.

Chu Hùng Anh cười nói: “Những gì chú thứ tư nói, hoàn toàn phù hợp với ý tưởng của tôi. Có lẽ, chúng ta có thể bắt chước cách làm của người xưa, áp dụng chiến thuật liên minh để chia rẽ các bộ lạc Mông Cổ, khiến chúng tự gây rối lẫn nhau.”

Nghe vậy, ánh mắt của Trần Thái Tổ lấp lánh vẻ ngưỡng mộ: “Kế hoạch này thực sự có thể được thực hiện.”

Sau đó, tại cung điện của Vương gia Yên chứ không phải tại văn phòng của quan lại cai trị Bắc Kinh, một buổi yến tiệc lớn đã được tổ chức. Hầu hết các quan lại quan trọng về văn và võ đều có mặt.

Trong phòng yến, ánh đèn rực rỡ, âm thanh nhạc cụ du dương, bầu không khí có vẻ hòa thuận, nhưng thực ra lại ẩn chứa nhiều sóng ngầm.

Trong bữa tiệc, các quan lại vừa trò chuyện về tình hình chính trị, vừa khen ngợi Vương gia Yên. Đối với họ, những chuyện xảy ra ở Phượng Dương và Khai Phong đã là chuyện của vài tháng trước, nên không còn là bí mật gì nữa. Họ chỉ muốn mọi việc diễn ra suôn sẻ, để Chu Hùng Anh có thể rời khỏi Bắc Kinh mà không gặp phải bất kỳ rắc rối nào.

Tuy nhiên, Từ Huý Tổ ngồi ở một góc, ánh mắt ông ta thường xuyên liếc nhìn Trần Thái Tổ; trong ánh mắt đó có sự bất mãn lẫn cảnh giác, như thể luôn sẵn sàng đối phó với bất kỳ hành động khiêu khích nào từ phía Trần Thái Tổ.

Phu nhân Vương gia Yên, Xu Diệu Vân, cũng có mặt tại buổi tiệc. Nhìn thấy cảnh tượng này, bà cảm thấy rất bất lực. Một bên là anh trai ruột mình, một bên là chồng… Bà có thể làm gì được đây? Chỉ có thể cố gắng điều tiết tình hình một cách nhẹ nhàng mà thôi.

Sau ba vòng rượu, không khí trong phòng dần trở nên nóng hơn. Một vị tướng lĩnh, dưới tác động của rượu, đã nói lớn lên: “Chúc mừng Vương gia Yên! Chúc mừng Vương gia Yên!”

Lúc này, Quỷ Phúc – người đã có bộ râu bạc phơ – cũng say sưa đứng dậ

Ngay khi những lời này vang lên, tất cả mọi người trong phòng đều đồng ý và tiếp tục hưởng ứng, làm cho bầu không khí trở nên sôi nổi hơn bao giờ hết.

Tuy nhiên, chính vào lúc này, Từ Huý Tổ bắt đầu nói từ từ, giọng nói không cao nhưng rõ ràng có thể nghe được: “Sự bình yên của biên giới phía Bắc không phải là công lao của một người duy nhất, mà là kết quả của sự hy sinh và nỗ lực chung của tất cả các binh sĩ, cùng với sự hoạch định thông minh của triều đình. Chúng ta đều nên ghi nhớ điều này và không được tự cao tự đại.”

Ngay lập tức, bầu không khí náo nhiệt ban đầu đã trở nên im lặng.

Mọi người đều biết mối quan hệ tinh tế giữa Từ Huý Tổ và Trần Thái Tổ, vì vậy lời nói này rõ ràng là nhằm vào quan điểm “chỉ có mình mình mới xứng đáng nhận công lao” của Trần Thái Tổ.

Nhưng liệu có thể nói rằng Trần Thái Tổ bị oan ức không? Cũng có thể coi là vậy, bởi vì đây là lời nói của một thuộc cấp, chứ không phải do chính ông ấy đưa ra; về mặt lý thuyết, không thể đổ lỗi cho ông ấy. Tuy nhiên, đôi khi, mối quan hệ giữa cấp trên và cấp dưới lại rất gần gũi.

Khuôn mặt của Trần Thái Tổ hơi thay đổi, nhưng rất nhanh sau đó ông ấy đã lấy lại bình tĩnh, nụ cười nhẹ hiện lên trên môi, và ông ấy nâng ly nói: “Lời nói của Tướng Quân Xu rất đúng đắn. Sự bình yên của biên giới phía Bắc thực sự là kết quả của sự đoàn kết và nỗ lực chung của tất cả mọi người. Nào, chúng ta hãy cùng nâng ly này để chúc mừng tất cả các binh sĩ đang canh gác biên giới!”

Thấy vậy, Chu Hùng Anh trong lòng thầm than, cuộc yến tiệc này e rằng sẽ trở thành một “chiến trường không có khói súng”.

Ông ấy không hề lộ vẻ gì, chỉ cầm ly lên và nhấp một ngụm, ánh mắt liên tục chuyển từ Từ Huý Tổ sang Trần Thái Tổ, suy nghĩ cách giải quyết cuộc xung đột tiềm ẩn này.

Đúng lúc bầu không khí trở nên hơi căng thẳng, một vị quan văn xuôi đứng dậy và đổi chủ đề: “Thần nghe nói Hoàng tử Vũ đã đi kiểm tra tình hình ở năm kinh đô, với mục đích là tìm hiểu tình hình dân chúng và tình hình phòng thủ biên giới. Không biết chuyến đi này ông có những nhận định gì không, thần mong được nghe chi tiết.”

Dù không biết ý đồ thực sự của vị quan này là gì, nhưng việc biến những mâu thuẫn nội bộ của hệ thống Bắc Kinh thành những mâu thuẫn bên ngoài cũng không phải là một ý tưởng hay cho lắm.

Trần Thái Tổ lúc này dường như đã bình tĩnh trở lại, nhưng sau khi nghe câu nói đó, ông ấy lại cảm thấy không yên tâm.

“Đồ ngốc!” Trần Thái Tổ thầm m

Nhưng một khi chúng ta giao quyền chủ động cho Chu Hùng Anh, thì có tới nửa khả năng rằng họ sẽ nắm giữ quyền kiểm soát, và điều đó thực sự không dễ chịu chút nào.

Hơn nữa, trong mắt Trần Thái Tổ, Chu Hùng Anh là một người khá kỳ lạ. Cứ có cảm giác như số phận của anh ta đang bị ai đó điều khiển vậy.

Về những gì đã xảy ra trong những năm qua, Trần Thái Tổ chỉ có thể đưa ra những suy đoán; dù là việc Yao Guangxiao bị điều đi từ bên cạnh mình, hay chính bản thân mình bị hạn chế trong hoạt động, tất cả đều càng củng cố những suy đoán đó.

Tuy nhiên, Trần Thái Tổ không thể thay đổi được tình hình. Dù sao thì đối với Hoàng đế Chu Nguyên Chương mà nói, sự ổn định của Đại Minh và việc truyền ngôi một cách thuận lợi mới là điều quan trọng nhất.

Là con thứ tư, ông ta đã định mệnh sẽ không thể kế vị ngai vàng trong điều kiện bình thường.