Và đúng vào lúc Chu Hùng Anh liên tục ra ngoài để điều tra tình hình các mỏ than ở phía bắc Shaanxi, thì từ phía tây cũng có một đoàn sứ giả người Tây Tạng đến.

Đoàn sứ giả này không phải do phía đông Sách Hợp Đài Hãn Quốc cử đi, mà là từ những vùng còn xa hơn về phía tây Đại Kim Nguyên Quốc.

Khi bình minh bắt đầu ló rạng, các sứ giả Đại Kim Nguyên Quốc gồm Al-Dusha, Hamaliddin và Orusa, dưới sự “bảo vệ” của các đội quân được các quan chức địa phương cử đi, đã đến thành phố Tây An.

Nói cho đúng hơn, việc này giống như là việc theo dõi họ hơn là bảo vệ họ.

Dù sao thì Đại Kim Nguyên Quốc – dù xét về địa lý hay chủng tộc cai trị – cũng luôn được coi là kẻ thù tiềm ẩn của Đại Minh.

Vì vậy, việc các sứ giả này muốn tìm hiểu chi tiết về cách bố trí các pháo đài và lực lượng quân sự của Quân Minh trên đường đi là điều hoàn toàn bất khả thi.

Tuy nhiên, khi đến Tây An, nhóm người này sẽ được giao lại cho phía Shaanxi quản lý; nếu không, rất dễ xảy ra những tranh chấp nội bộ.

Dưới sự bảo vệ của các binh sĩ do Sở chỉ huy Shaanxi cử đi, đoàn sứ giả Đại Kim Nguyên Quốc đã bước vào thành phố Tây An.

Các cổng thành Tây An uy nghiêm, dòng người tấp nập, các cửa hàng đủ loại san sát dọc theo các con phố, tiếng hô bán hàng liên tục vang lên, tạo nên một bầu không khí rất sôi động.

Tối qua có một cơn mưa, những vũng nước còn sót lại sau mưa đã đọng lại thành những hố nhỏ trên đường đá xanh; ánh nắng mặt trời chiếu xuống những con đường này, tạo ra những tia sáng chói lọi.

Là người đứng đầu đoàn sứ giả, Al-Dusha đi đầu trong đoàn. Ánh mắt ông lướt qua những món hàng đa dạng trong các cửa hàng bên đường, thỉnh thoảng dừng lại để ngắm nhìn.

Ông quay đầu nói với Hamaliddin bên cạnh mình: “Thành phố Tây An quả thật xứng đáng với danh tiếng của mình; cảnh tượng sầm uất như thế này, không hề kém gì Samarkand đâu. Chỉ tiếc là không biết trong nước Đại Minh, còn có bao nhiêu thành phố lớn như thế này nữa.”

“Lịch sử Trung Hoa rất lâu dài; thành phố Tây An ngày xưa chính là kinh đô Chang’an thời Hán và Đường. Có lẽ nơi chúng ta đang đứng ngay chính là khu chợ Tây nổi tiếng ngày xưa.”

Theo ghi chép trong sách sử, tại kinh đô Chang’an thời Đường, có hai khu chợ là Đông Thị và Tây Thị, được bố trí đối xứng hai bên con đường trung tâm thành phố, được gọi là “Đại lộ Thiên”. Trong đó, Tây Thị là khu chợ thương mại sầm uất nhất của Chang’an; những người dân tộc Hồ sống ở khu vực xung quanh Tây Thị và kinh doanh các ngành nghề như trang sức, nhà trọ, ẩm thực Tây Vực… Họ được gọi chung là “Người Hồ ở

Dù sao thì, vào thời đại huy hoàng của Đường Thịnh, khu chợ Tây quả thực là nơi “xe cộ như dòng nước chảy, ngựa mã như rồng lượn”, từ trang phục cho đến mỹ phẩm dành cho phụ nữ, thức ăn ngon và đồ ăn vặt, có tất cả mọi thứ.

Và tất cả những điều này đều nhờ vào Con đường Tơ Lụa – con đường trải dài hàng vạn dặm, kéo dài hàng nghìn năm.

Kể từ khi Trương Kiện của triều đại Hán mở ra con đường này, đến thời Đường, điểm xuất phát đã được chuyển đến khu chợ Tây và các khu vực lân cận. Vào thời bấy giờ, Trường An đã trở nên vô cùng thịnh vượng, trở thành thành phố quốc tế duy nhất trên thế giới với dân số hơn một triệu người. Vì vậy, trong thời Hán, các chợ tràn ngập đến mức người ta không thể đi lại thoải mái; còn thời Đường, các chợ còn sầm uất hơn nữa, chỉ riêng các cửa hàng cố định đã có hơn bốn vạn cái. Khu chợ Tây với hệ thống thương mại phát triển mạnh mẽ và nền kinh tế vững chắc, đã góp phần hỗ trợ toàn bộ hệ thống thương mại trên Con đường Tơ Lụa vào thời bấy giờ.

Tuy nhiên, ngày nay Con đường Tơ Lụa đã bị đứt gãy từ lâu rồi; chỉ dựa vào lượng buôn bán ở khu vực Quan Trung, việc khôi phục lại sự thịnh vượng của khu chợ Tây thời Đại Đường là điều không thể thực hiện được.

Hāmālīdīn đã từng đến Đại Minh một lần, và lúc này anh ta không dám nói bất cứ điều gì lung tung; nhưng nhìn thấy đám đông trên đường phố, anh vẫn cảm thấy Đại Minh thực sự là một quốc gia đáng ngưỡng mộ. Dù sao thì, người dân của quốc gia này không bị chi phối bởi các giáo phái nào cả.

Còn về Đại Kim Nguyên Quốc, tình hình xanh hóa ở đó đã trở nên rất nghiêm trọng. Không thể tránh khỏi được; người Mông Cổ vốn tin vào Thượng đế, nhưng câu “khi vào xứ người, phải tuân theo phong tục địa phương” vẫn có sức ảnh hưởng lớn. Vì vậy, sau một trăm năm, người Mông Cổ ở Trung Á cũng bắt đầu tham gia vào quá trình xanh hóa, thậm chí còn bị ảnh hưởng bởi văn hóa Turkic.

Sau khi được xanh hóa, Đại Kim Nguyên Quốc đã có rất nhiều quy tắc; một số quy tắc đó không phải ai cũng thích. Có lẽ những người sống lâu dài ở Đại Kim Nguyên Quốc sẽ quen với chúng, nhưng đối với những người như Hāmālīdīn – những người đã từng thấy nhiều quốc gia khác như Đại Minh – thì họ vẫn cảm thấy khó chấp nhận một số quy tắc đó.

Ôrūsā thì quan sát mọi thứ xung quanh một cách tỉ mỉ hơn; từ những chiếc đồ sứ tinh xảo đến những tấm lụa phức tạp, tất cả đều khiến anh ta ngưỡng mộ không ngớt.

“Nghệ thuật thủ công của Đại Minh thực sự rất đáng kinh ngạc,” anh ta nói, vuố

Nếu không phải vì đất nước quá thanh bình và giàu có, thì sẽ không thể xuất hiện cảnh tượng như thế này được. Điều này cũng chính là điều khiến mọi người trong đoàn sứ giả cảm nhận sâu sắc nhất. Có lẽ Samarkand khá giàu có, nhưng những cuộc chiến tranh liên miên đã khiến người dân nơi đây không hề cảm thấy an toàn chút nào. Vì vậy, việc có được bầu không khí thư thái mà chỉ có thể hình thành sau một thời gian dài sống trong hòa bình là điều gần như bất khả thi.

Tại Tây An, đã hai mươi năm rồi mà không còn tiếng binh đao nào cả.

Ngoại trừ những người thuộc thế hệ cũ, đôi khi họ vẫn nhớ lại những năm tháng mà các “bốn tướng của Guanzhong” như Lý Tư Kỳ, Trương Lương Bí cai trị khu vực này, gần như không ai còn nhớ đến những thời kỳ chiến tranh ác liệt mà nơi đây đã trải qua.

Khi đi ngang qua một nhà hàng, Al-Dusha đề nghị vào đó ăn uống. Thông thường, việc này là không phù hợp với quy tắc, nhưng xét đến việc nơi họ ở không có đầu bếp có thể phục vụ người nước ngoài, họ vẫn quyết định vào ăn. Tuy nhiên, họ phải ăn nhanh chóng, không được trì hoãn.

Những dòng chữ trên thẻ đặt hàng được thông dịch viên giải thích cho họ nghe, vì vậy mọi người trong đoàn sứ giả đều có thể hiểu được những món ăn đó là gì.

Các thành viên trong đoàn sứ giả tự chọn những món ăn mình muốn, và món ăn được mang ra rất nhanh. Al-Dusha chọn món mutton paomo – thịt cừu được nấu chín mềm, chủ yếu làm từ thịt cừu tươi và các loại nội tạng cừu; hương vị đậm đà, thịt mềm và nước dùng ngon lành, thơm phức.

Al-Dusha thử một miếng, sau đó bắt chước cách người khác xé nhỏ món paomo và cảm thấy nó rất ngon, đồng thời cảm thấy ấm áp trong bụng.

Những người khác cũng chọn những món ăn tương tự; dù sao thì những món ăn này ở khu vực Guanzhong cũng đã được hình thành rõ ràng trong thời đại Đại Minh, vì vậy chúng khá giống với những món ăn ở Thế giới hiện đại.

Al-Dusha vẫn cảm thấy chưa no, nên anh ta lại gọi thêm một cái roujiamo. Người thông dịch bên cạnh cho anh ta biết rằng món này có nguồn gốc từ thời kỳ Chiến Quốc ở Trung Hoa, lúc đó nó được gọi là “hán thịt”; mãi đến thời Đường mới được gọi là “roujiamo”. Món này được chế biến từ hơn ba mươi loại gia vị, có màu đỏ tươi, mùi thơm ngon, thịt mềm mịn và không bị nát. Sau này, khi có thêm món bạch kỷ mao, sự kết hợp hoàn hảo giữa hai loại này đã tạo nên món ăn ngon tuyệt này.

Sau khi thưởng thức xong mutton paomo và roujiamo, bụng Al-Dusha đã no căng; anh ta buộc lại dây lưng và lấy thêm một mi

Ừm, có lẽ ý tưởng của họ ở Thế giới hiện đại được gọi là “kẹo cắt”.

Al-Dusha không khỏi thán phục: “Đại Minh không chỉ sở hữu một quốc gia hùng mạnh, mà cuộc sống của người dân cũng vô cùng giàu có và thoải mái; chắc chắn phía sau đó phải có những phương thức quản lý phi thường.”

“Ủ…”

Hamaradin vẫn còn thèm thuồng khi đặt xuống chiếc bát mì dầu trước mặt; cái bát to đầy mì đã được anh ta ăn sạch sẽ. Phải nói rằng loại mì này thực sự rất hợp khẩu vị của anh ta. Lần trước khi đi sứ, sau khi thử món này, anh ta đã không thể quên được nó… Ai lại có thể từ chối những sợi mì giòn dai kết hợp với hành lá xé, muối, bột hoa tiêu, ớt, và thêm một muỗng canh dầu nóng hổi lên trên chứ?

Để tránh tình trạng không ai cổ vũ cho mình, Orusa vội vàng nói: “Nếu chuyến đi này có thể giúp Đường Tơ Lụa được mở cửa trở lại, thì đó cũng là điều tốt đẹp đối với chúng ta.”

Khi mặt trời dần lên cao, thấy các binh sĩ xung quanh cũng bắt đầu mất kiên nhẫn, đoàn sứ giả kết thúc bữa ăn và theo sự hướng dẫn của các quan chức Đại Minh, họ đến nơi ở được chuẩn bị sẵn cho họ.

Nơi ở tuy không xa hoa, nhưng cũng sạch sẽ và thoáng mát, đủ để họ sinh hoạt; không hề có sự thiếu sót nào cả.

Sau khi ăn no uống đủ, Al-Dusha ngồi bên cạnh bàn, cầm một tách trà nóng trong tay và bắt đầu suy ngẫm.

“Hamaradin, Orusa, các bạn nghĩ sao về chuyến đi này?” anh ta nhẹ nhàng hỏi.

Hamaradin đặt cây bút đang viết ghi chú xuống, trả lời một cách nghiêm túc: “Đại Minh ngày nay mạnh mẽ hơn nhiều so với lần trước chúng ta đến đây.”

Orusa cũng gật đầu đồng ý: “Đúng vậy.”

“Đây chính là một trong những trung tâm huyết lực của Đại Minh. Từ xưa đến nay, nơi này luôn là điểm tranh giành quan trọng của các bên quân sự; văn hóa phát triển, thương mại thịnh vượng… Những gì chúng ta thấy hôm nay chỉ là một phần nhỏ mà thôi.”

Trong lòng các sứ giả, sự kính trọng đối với Đại Minh càng tăng thêm. Việc quốc gia này được quản lý một cách ngăn nắp và hiệu quả cho thấy sức mạnh của nó thực sự rất lớn.

Còn đối với Đại Kim Nguyên Quốc, nếu muốn tấn công Đại Minh, họ buộc phải tiến vào Tây Vực và sau đó thông qua Con đường Tơ Lụa. Nhưng ngay cả khi họ có thể giành được hàng loạt căn cứ vững chắc dọc theo Con đường Tơ Lụa, như những gì người Mông Cổ đã làm với Tây Hạ trước đây, phía trước Quan Trung vẫn còn có tuyến phòng thủ Lũng Sơn chặn đường họ.

Rõ ràng, nếu không thể chiếm được Quan Trung, chỉ dựa vào khu vực Lũng Tây hay những vùng phía

Quan Trung là một đơn vị địa lý khép kín; ngay cả khi chúng ta chiếm được Quan Trung, việc tấn công các khu vực phía nam như Hán Trung và Ba Thục vẫn cực kỳ khó khăn, giống như đi vào địa ngục vậy. Còn phía đông, với sự hỗ trợ của dòng sông Hoàng Hà và thành Tùng Quan, chúng ta có thể xây dựng một tuyến phòng thủ vững chắc. Đừng xem thường tuyến phòng thủ này; ngay cả người Mông Cổ hùng mạnh nhất thế giới cũng đã nhiều lần bị đánh bại trước “tuyến phòng thủ Quan Hà” của triều đình Kim. Cuối cùng, họ vẫn phải đi qua Nam Tống để tiến hành cuộc tấn công của mình.

Và rất nhanh sau đó, Chu Hùng Anh cũng biết được tin tức về sự xuất hiện của đoàn sứ giả Đại Kim Nguyên Quốc.

“Họ đến đây để làm gì?”

Giải Kinh suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Thưa hoàng tử, mục đích của đoàn sứ giả Đại Kim Nguyên Quốc có lẽ không chỉ đơn thuần là một điều. Có thể họ muốn tìm hiểu sức mạnh thực sự của đại Minh chúng ta, bởi trong những năm gần đây, Đại Kim Nguyên Quốc đang phát triển nhanh chóng và chắc chắn họ rất quan tâm đến những động thái của các quốc gia lân cận. Ngoài ra, có thể họ cũng muốn thiết lập một mối liên kết nào đó với đại Minh, dù là thông qua giao thương hay liên minh chính trị, đều có thể là một trong những mục đích của chuyến đi này.”

“Về mặt kinh tế, khả năng cao hơn. Hiện nay, với việc đại Minh đã chiếm được thành Hãm Mật, lượng thương nhân qua lại vẫn rất đông. Sự phục hồi dần dần của Con đường Tơ Lụa có thể đã khiến Đại Kim Nguyên Quốc nhận thấy những cơ hội kinh doanh tiềm năng, và họ hy vọng thông qua sự hợp tác với đại Minh, có thể khôi phục lại con đường thương mại này.”

Xia Nguyên Kỷ nhìn nhận từ góc độ kinh tế: “Nếu Đại Kim Nguyên Quốc thực sự có ý định khôi phục Con đường Tơ Lụa, điều này chắc chắn sẽ là một điều tốt cho đại Minh chúng ta. Chúng ta có thể tận dụng cơ hội này để mở rộng giao thương với Tây Vực và khu vực Hà Trung, thúc đẩy sự thịnh vượng kinh tế của Quan Trung.”

Lúc này, Tiếc Huynh bước lên và nói: “Thưa hoàng tử, theo ý kiến của thần, chúng ta nên cử binh sĩ của lực lượng Kim Y Việt đi theo hộ tống đoàn sứ giả suốt quá trình họ ở đây. Điều này không chỉ giúp đảm bảo an toàn cho họ mà còn giúp chúng ta theo dõi mọi hành động của họ, phòng tránh những tình huống bất ngờ có thể xảy ra.”

“Ừm, quả là một ý kiến đáng giá…”

Những vấn đề khác thì chủ yếu liên quan đến các vấn đề về nghi lễ. Lian Tử Ninh và Hồ Yạn chủ yếu lo lắng về những chi tiết liên quan đến nghi thức.

Sau khi nghe họ trình bày xong, Chu Hùng Anh g

Dù sao thì rõ ràng là tôi đã thông báo với các bạn rằng những bức tường thành được xây dựng từ loại vật liệu này thì gần như không thể phá hủy được; việc bao vây thành phố sẽ đòi hỏi một cái giá rất lớn. Vì vậy, biện pháp này có thể giảm đáng kể khả năng xảy ra chiến tranh từ phía đối phương, và hiệu quả của nó cũng tốt hơn nhiều so với việc để đối phương phải đi xa mới có thể nhận ra mức độ kiên cố của những bức tường thành đó qua trải nghiệm thực tế trên chiến trường.

Nguyên lý ở đây có phần tương tự như sức răn đe hạt nhân, dĩ nhiên, không hoàn toàn giống hệt.

Khi trở lại thành phố Tây An và nhận được sự đồng ý từ triều đình kinh đô qua điện báo, Chu Hùng Anh đã sử dụng địa điểm thuộc về gia tộc Hoàng gia Tần để tổ chức bữa tiệc chào đón sứ đoàn của Đại Kim Nguyên Quốc do Đại sứ Al-Dusha dẫn đầu, cùng với hai phó đại sứ quen thuộc là Hamaliddin và Wulusa.

Bữa tiệc được tổ chức trong một căn phòng rộng lớn và lộng lẫy thuộc dinh Hoàng gia Tần. Ánh nến rực rỡ chiếu sáng khắp các bức tường, tạo nên không khí sang trọng và lộng lẫy. Ở giữa phòng có những chiếc bàn được bày đầy các món ăn ngon và rượu thơm, hương vị thơm ngon lan tỏa khắp nơi, khiến mọi người đều thèm thuồng.

Vợ của Vua Tần, Quan Âm Nữ, với tư cách là chủ nhà chính thức, cũng có mặt tại bữa tiệc.

Vẻ đẹp ngoạn mục của Quan Âm Nữ đã khiến tất cả các thành viên trong sứ đoàn của Đại Kim Nguyên Quốc đều ngưỡng mộ.

“Chúc mừng các vị khách quý đã đến từ xa,” Chu Hùng Anh nói với giọng vang dội, sau đó anh ta ra hiệu cho các sứ giả ngồi xuống và bữa tiệc chính thức bắt đầu.

Sau ba vòng rót rượu, không khí bữa tiệc dần trở nên sôi nổi hơn.

Chu Hùng Anh nâng ly chúc mừng các sứ giả và cười nói: “Hôm nay chúng ta có dịp gặp gỡ nhau, thật là duyên phận. Mong rằng Đại Minh và Đại Kim Nguyên Quốc có thể sống hòa bình với nhau.”

“Hãy cùng uống ly này!”

Chu Hùng Anh cùng với Al-Dusha, Hamaliddin, Wulusa và những người khác liên tục nâng ly, trò chuyện vui vẻ. Họ thảo luận về nhiều chủ đề, từ sự phục hồi của Con đường Tơ Lụa, đến các hoạt động thương mại giữa hai nước, cho đến khát vọng chung về hòa bình và sự cùng tồn tại. Mọi người đều thoải mái trao đổi ý kiến, nhưng luôn tuân theo nguyên tắc “ai nói về chuyện của mình”.

Đến giữa buổi tiệc, Quan Âm Nữ còn chuẩn bị một chương trình vũ công và ca hát để thể hiện trình độ nghệ thuật của Đại Minh.

Các vũ công mặc trang phục lộng lẫy, nhảy múa uyển chuyển, giọng hát du dương và hay đẹp, khiến các sứ giả không ngừng khen ng

Al-Dusha cũng đại diện cho phái đoàn và dùng một câu tục ngữ của họ để nói: “Hy vọng tình bạn giữa hai quốc gia chúng ta sẽ ngày càng thêm đậm đà như loại rượu này – càng lâu ngày càng thơm ngon.”

Dưới sự hướng dẫn của các tôi tớ, các sứ giả từ từ rời khỏi hội trường, trong khi Chu Hùng Anh lại để Al-Dusha ở lại một lát.

Bóng đêm buông xuống, ánh đèn đã được thắp sáng.

Ở Đại Minh, lệnh cấm đi lại vào ban đêm không quá nghiêm ngặt, nhưng việc thực hiện nó thì tùy thuộc vào từng khu vực; về mặt pháp luật, đây vẫn là một trong những lệnh cấm của Đại Minh.

Tất nhiên, ở Đại Minh, điều này không được gọi là “lệnh cấm đi lại vào ban đêm”, mà được gọi là “lệnh cấm ban đêm”. Quy định cụ thể là vào lúc ba giờ canh một (khoảng bảy giờ tối), tiếng trống chiều sẽ vang lên, và người dân trên đường phố sẽ bị cấm đi lại; chỉ sau khi tiếng chuông báo sáng vang lên vào lúc ba giờ canh năm (khoảng năm giờ sáng) thì họ mới được phép đi lại trở lại.

Tuy nhiên, trong thực tế, ở những khu vực trung tâm như Tây An, chắc chắn không ai sẽ đóng cửa và đi ngủ ngay lập tức vào lúc ba giờ canh một; mọi người ở đây đều coi nhẹ quy định này.

Nhưng vào lúc này, nếu ra ngoài tìm đồ ăn thì có thể được, tuy nhiên các cửa hàng đều đã đóng cửa; và tùy theo tình hình kinh tế của từng khu vực, mật độ ánh đèn cũng sẽ khác nhau.

Nhưng bên trong cung điện của hoàng gia Tần, ánh đèn vẫn sáng rõ ràng.

Chu Hùng Anh và Al-Dusha cùng nhau đi dạo bên trong cung điện, ngắm nhìn cảnh đêm của thành phố cổ này.

Dưới ánh trăng, những bức tường thành cổ kính trở nên càng thêm huyền bí, còn những ánh đèn mờ ảo ở xa xôi thì toát lên vẻ ấm áp.

“Một vầng trăng chiếu rọi trên Chang’an, tiếng người giặt đồ vang lên khắp nơi… Sứ giả có hiểu ý nghĩa của câu thơ này không?”

Chu Hùng Anh nhẹ nhàng ngâm nga câu thơ cổ, ánh mắt hướng về phía những ánh đèn xa xôi, như thể có thể xuyên qua thời gian và không gian để nhìn thấy cảnh vật huy hoàng của Chang’an ngày xưa.

Thực ra, Al-Dusha biết tiếng Trung, chỉ là kiến thức của anh ấy còn hạn chế; việc giao tiếp thông thường thì có thể, nhưng những thứ phức tạp hơn, như thơ ca, thì anh ấy hoàn toàn không hiểu.

Nghe thấy điều này, ánh mắt Al-Dusha lóe lên vẻ tò mò; anh ấy lắc đầu và trả lời một cách chân thành: “Xin được nghe chi tiết hơn, thưa ngài.”

“Đây là cảnh đêm của Chang’an được miêu tả bởi nhà thơ đời Đường, Lý Bạch,” Chu Hùng Anh từ từ giải thích, “Bài thơ mô tả cảnh vật dưới ánh trăng sáng, tiếng người giặt đồ vang l

“Hóa ra là vậy.”

Chu Hùng Anh bất ngờ và nhận ra rằng đối phương đã hiểu lầm ý mình, liền suy nghĩ kỹ cách diễn đạt trước khi giải thích lại cho anh ta rõ ràng.

“Việc ‘đập quần áo’ không phải là dùng gậy đánh vào quần áo để giặt sạch, cũng không phải là một tính từ chỉ một loại hoạt động thể thao nào đó, mà là một quy trình trong việc chế tạo quần áo mùa đông – đó là dùng côn đập vào vải gỗ để làm cho nó mềm mại và dễ may hơn. Bởi vì quần áo mùa đông thường được sản xuất hàng loạt vào mùa thu; đây là một hoạt động tập thể mang tính chất theo mùa. Khi mùa thu đến, để kịp may quần áo ấm cho những người thân đang đi xa chiến đấu, tiếng đập quần áo vào ban đêm vang lên liên tục, nghe có vẻ vội vã và căng thẳng.”

Lý do tại sao công việc này lại được thực hiện vào ban đêm là bởi vì trong thời kỳ chiến tranh, khi các người đàn ông ra ngoài chiến đấu, phụ nữ ở nhà phải gánh vác trọng trách nuôi sống gia đình. Ban ngày, họ phải tranh thủ làm việc nông nghiệp, việc nhà, nấu ăn và các công việc cần ánh sáng mạnh; vì vậy, vào buổi tối khi có ánh trăng, họ mới có thể tiến hành công việc đập quần áo – một công việc không cần nhiều ánh sáng.

Nghe xong, Al-Dusha gật đầu suy tư. Người đàn ông ngồi trước mắt mình, Vua Wu của Đại Minh, rõ ràng đang muốn nói điều gì đó sâu sắc hơn.

— Tại sao phụ nữ lại phải đập quần áo? Bởi vì đàn ông đều đi ra ngoài chiến đấu… Nhưng bây giờ, Xi’an đang sống trong thời bình yên ổn; họ đang chiến đấu với ai đây?

Câu trả lời rất rõ ràng. Chỉ cần Đại Kim Nguyên Quốc dám đe dọa Đại Minh, thì khu vực Guanzhong sẽ ngay lập tức rơi vào tình trạng “đàn ông đi chiến đấu, phụ nữ ở nhà lo liệu mọi việc”, tức là bước vào một cuộc chiến tranh toàn diện.

Tuy nhiên, ý nghĩa sâu sắc này chắc chắn không thể được nói ra trực tiếp.

Al-Dusha nhìn quanh, thấy cung điện rực rỡ ánh đèn và tiếng nhạc từ xa vang lên, lòng anh ta bỗng nhiên cảm thấy hiểu biết sâu sắc hơn về thành phố cổ này. Nếu Đại Minh sử dụng toàn bộ sức mạnh của khu vực Guanzhong, họ hoàn toàn có thể đối phó với những cuộc chiến tranh thông thường… Nhưng nếu Đại Kim Nguyên Quốc dám đưa cả đất nước của họ vào cuộc chiến, thì sức mạnh toàn diện của Đại Minh sẽ phải đối mặt với điều gì đây?

Al-Dusha run rẩy, không muốn nghĩ tiếp nữa.

“Những gì Ngài nói thật sự rất đúng. Trường An… hay nói đúng hơn là Xi’an, quả thực là một thành phố đầy quyến rũ. Tôi đã từng thấy rất nhiều thành phố lịch sử huy hoàng, nhưng rất ít nơ

Nghe vậy, Al-Dusha liên tục gật đầu.

“À đúng rồi, bây giờ tình hình thương mại ở phía tây ra sao? Đế quốc Ottoman có thể tiến hành thương mại bình thường với đất nước các ngài không?”

Nghe câu hỏi này, Al-Dusha cảm thấy ngạc nhiên. Sự hiểu biết của Đại Minh về phương Tây dường như vượt qua sự dự đoán của ông.

Đế quốc Ottoman mới được thành lập chưa đầy một trăm năm. Người Ottoman ban đầu chỉ là một bộ lạc nhỏ thuộc người Thổ Nhĩ Kỳ, ban đầu sinh sống ở phía tây sông Euphrates, sau đó di cư đến Tiểu Á và dần dần phát triển mạnh mẽ. Hiện nay, Đế quốc Ottoman đã đẩy Đế quốc Byzantine vào tình thế thất bại liên tiếp; ngoại trừ khu vực Constantinople và các vùng phía bắc, toàn bộ lãnh thổ phía nam của Đế quốc Byzantine đều đã bị Đế quốc Ottoman chiếm đóng.

Hiện nay, Đế quốc Ottoman, cũng giống như Đại Kim Nguyên Quốc, đều thuộc về nền văn hóa Thổ Nhĩ Kỳ.

Nếu lịch sử không thay đổi, khoảng một trăm năm nữa, khi Vua Suleiman lên ngôi, Đế quốc Ottoman sẽ ngày càng thịnh vượng và thực sự trở thành một đế chế khổng lồ bao trùm ba lục địa Châu Á, Châu Âu và Châu Phi. Hải quân của họ thậm chí có thể kiểm soát Địa Trung Hải, áp đặt sức ép lớn lên châu Âu vốn đang trong tình trạng chia rẽ, và chỉ sụp đổ vào Thế chiến thứ nhất – thời gian tồn tại của nó tương đương với sự kết hợp của các triều đại Yuan, Ming và Qing, quả thực là một chuỗi lịch sử dài lâu và thịnh vượng.

Tất nhiên, hiện tại Đế quốc Ottoman chắc chắn không thể đánh bại được Đại Kim Nguyên Quốc; nếu lịch sử không thay đổi, chỉ trong vài năm nữa, họ sẽ gặp phải thất bại lớn.

Và để khơi lại Con đường Tơ Lụa, việc chỉ có sự giao thương giữa Đại Minh và Đại Kim Nguyên Quốc là chưa đủ; Đế quốc Ottoman và Đế quốc Byzantine đều đang kiểm soát các tuyến đường thương mại giữa phương Đông và phương Tây.

Nhận thấy Chu Hùng Anh không phải là đối thủ dễ đánh bại, Al-Dusha liền nói một cách lưỡng lự về tình hình ở phía tây hiện nay.

Trước hết là Đế quốc Kim Đai Khan, quốc gia này do con trai thứ hai của Genghis Khan là Batu thành lập, thủ đô là Sarai, lãnh thổ bao phủ toàn bộ đồng bằng Cimmeria, vì vậy còn được gọi là Đế quốc Cimmeria. Người Mông Cổ chỉ chiếm một số ít dân số; cư dân chính của đất nước này là người Cimmeria đã sinh sống ở đây từ lâu, ngôn ngữ của họ thuộc hệ ngôn ngữ Thổ Nhĩ Kỳ.

À, những điều xảy ra sau đó thì khá giống nhau: dưới ảnh hưởng của người dân địa phương, người Mông Cổ ở Đế quốc Kim Đai Khan dần dần chuyển sang sử dụng ngôn ngữ Thổ Nhĩ Kỳ, và sau vài chục năm, đế quốc này đã bắt đầu suy yếu; hiện nay, nó chỉ còn là “con hổ giấy”, và Timur chỉ cần một chút

Đối thủ chính của Timur vẫn là Đế quốc Ottoman.

Hoàng đế của Đế quốc Ottoman cũng là một vị tướng lĩnh dày dặn kinh nghiệm chiến trường, tên là Bayezid; người này sớm sau này sẽ được các cuộc Thập tự chinh đặt cho danh hiệu “Vua Ánh Sáng”.

Đúng vậy, bởi vì lịch sử của các cuộc Thập tự chinh quá dài, không chỉ giới hạn trong thời đại của Saladin như được miêu tả trong “Triều đại Thiên Vương”, mà vào thời điểm này, các cuộc Thập tự chinh cũng mới bắt đầu lên kế hoạch tiến hành các cuộc chiến tranh. Mặc dù Vương quốc Jerusalem đã sớm diệt vong.

Nhưng điều đó không quan trọng. Chỉ trong bốn năm nữa, quân đội Hungary do Vua Sigismund chỉ huy, cùng với quân đội Ba Lan và các hiệp sĩ Anh, Pháp, tổng cộng khoảng một trăm nghìn người, sẽ tiến hành chiến tranh chống lại Đế quốc Ottoman.

Và hiện tại, Bayezid đã bắt đầu thể hiện tài năng của mình. Năm xưa, Vua Hungary Lajos II, người đã kết hôn với Áo, đã từ chối đề nghị hòa bình của Murad I; ngay sau đó, Trận Chiến Kosovo đầu tiên – trận chiến quyết định số phận của khu vực Balkan – đã bùng nổ. Cha của Bayezid, Murad I, đã bị ám sát ngay từ đầu trận chiến, và Bayezid buộc phải lên ngôi ngay trong quân đội, đối mặt với tình hình chiến sự có vẻ rất bất lợi. Tuy nhiên, với sự bình tĩnh và khéo léo trong chỉ huy, chàng trai trẻ này đã tiêu diệt liên quân gồm Serbia, Bulgaria và các quốc gia khác, bắt giữ được tướng lĩnh của họ là Công tước Lazar, và chinh phục được Serbia, Bulgaria.

Vì vậy, nếu không nhìn từ góc độ của Chúa trời, việc liệu Timur có thể đánh bại Bayezid hay không thực sự là một vấn đề rất khó để đáp án.

Khi bóng đêm càng trở nên đậm đặc, ánh sáng trong cung điện cũng trở nên rõ ràng hơn.

Chu Hùng Anh cùng với Al-Dusha đi đến khu vườn, ngồi xuống một chiếc lầu đài nhỏ và tiếp tục cuộc trò chuyện sâu sắc của họ.

Xung quanh, đôi khi vang lên tiếng hót của các loài chim ban đêm và tiếng ồn ào của côn trùng từ xa, mang lại sự sinh động cho đêm yên tĩnh này.

“Lời nói của Ngài thật sự rất có ích đối với tôi; tôi hy vọng sau khi trở về từ sứ mệnh này, tôi có thể thuyết phục Đại Hãn và Đại Minh luôn duy trì hòa bình.”

Chu Hùng Anh gật đầu; hiện tại, Đại Minh cần một môi trường phát triển ổn định. Tốc độ và tiềm năng phát triển của Đại Minh là điều mà đối phương không thể so sánh được, vì vậy điều này thực sự rất có lợi cho Đại Minh.

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện chính thức, Al-Dusha cũng thốt lên lòng ngưỡng mộ: “Đại Minh thực sự là một nơi đáng mơ ước; tôi mong rằng một ngày nào đó, chúng ta Đại Kim Nguyên Quốc cũng có thể phát triển thịnh vượng như Đại Minh.”

__TERMLOCK000__