Trong kinh thành, những tấm ngói lục bảo của cung điện Qianqing lấp lánh ánh sáng vàng dưới ánh hoàng hôn.

Hôm nay, Chu Nguyên Chương trở về rất sớm; trong tay anh ta cầm chặt bức điện từ Khai Phong, trong đó mô tả chi tiết quan điểm tổng thể của Chu Hùng Anh về việc quản lý Dòng Sông Hoàng Hà.

Chu Hùng Anh đã viết một kế hoạch chi tiết để khắc phục các vấn đề liên quan đến Dòng Sông Hoàng Hà trong suốt đêm; kế hoạch này không chỉ bao gồm các biện pháp cụ thể để củng cố đê đập hiện tại, mà còn đề xuất những kế hoạch dài hạn như sử dụng xi măng và áp dụng phương pháp “kìm nước để xua tan cát bẩn”.

Chỉ khi giải quyết được căn nguyên của các vấn đề liên quan đến Dòng Sông Hoàng Hà, chúng ta mới có thể đảm bảo sự ổn định lâu dài cho Khai Phong và toàn bộ khu vực Trung Nguyên.

“Trồng cây ở thượng nguồn, kìm nước ở trung nguồn, thay đổi hướng dòng chảy ở hạ nguồn.”

Những lời này đã gợi lên nhiều suy nghĩ trong lòng Chu Nguyên Chương. Chính việc sửa chữa Dòng Sông Hoàng Hà đã dẫn đến sự sụp đổ của triều đại Nguyên!

Dù Đoàn Thác là một vị thủ tướng tài ba, nhưng nếu không sửa chữa Dòng Sông Hoàng Hà, thì cũng giống như những vị vua ngu muội trước đó của triều đại Nguyên, cuộc nổi dậy của quân Khăn đỏ sẽ không diễn ra sớm đến thế.

Rõ ràng, việc tập hợp gần một triệu lao động viên để tham gia công việc sửa chữa Dòng Sông Hoàng Hà đã tạo điều kiện cho những bất mãn trong lòng người dân đối với sự cai trị tàn bạo của triều đại Nguyên. Việc này không chỉ giúp họ hiểu biết nhiều hơn về nhau, mà còn tạo điều kiện cho một cuộc nổi dậy quy mô lớn.

Vì vậy, việc sửa chữa Dòng Sông Hoàng Hà không hề đơn giản chút nào.

Ai lại không muốn sửa chữa Dòng Sông Hoàng Hà chứ? Từ triều đại Song, qua triều đại Kim, đến triều đại Nguyên, và cho đến ngày nay với triều đại Minh, không có vị hoàng đế nào thực sự không muốn làm điều này.

Nhưng vấn đề là, nếu không thực hiện đúng cách, việc sửa chữa Dòng Sông Hoàng Hà rất dễ dẫn đến những cuộc nổi dậy quy mô lớn của người dân; còn nếu thực hiện đúng cách, thì đê đập cũng không chắc có thể duy trì được bao lâu. Có thể chỉ sau vài năm, chúng lại bị vỡ.

Việc sửa chữa Dòng Sông Hoàng Hà không phải là một công việc one-time, mà là cần phải được duy trì mãi mãi, đòi hỏi sự đầu tư lớn về tài chính.

Vì vậy, trước những lựa chọn này, đa số các hoàng đế đều chọn cách bỏ mặc mọi thứ; còn những người không làm như vậy… thật ra cũng không thực hiện đúng cách.

Tất nhiên, cũng có những kẻ tàn nhẫn

Hiệu quả của việc “đưa dòng sông Hoàng Hà đổ vào sông Huai để chặn đứng quân Kim” không hề được thấy rõ; bước chân sắt của người Kim vẫn tiếp tục tiến về phía nam. Tuy nhiên, hậu quả tai hại kéo dài hàng trăm năm thì đã xuất hiện rồi. Trong những thập kỷ sau đó, do sông Hoàng Hà luôn nằm trong khu vực giao tranh giữa triều đình Kim và Nam Tống, không ai quan tâm đến nó cả – hoặc là cho nó đổi hướng chảy, hoặc là chặn nó lại, khiến cho dòng sông liên tục thay đổi lộ trình chảy. Phạm vi di chuyển của dòng sông chủ yếu nằm ở các khu vực phía bắc tỉnh Hà Nam, tây nam tỉnh Sơn Đông và đông tỉnh Hà Nam ngày nay. Lần này, việc thay đổi lộ trình chảy của sông Hoàng Hà khiến cho dòng sông này từ trước đây đổ ra biển qua sông Hợp Vũ, giờ đây lại đổ vào sông Huai thông qua sông Tích, và trong một thời gian dài, sông Hoàng Hà lại đổ ra biển qua sông Huai.

Như vậy, trong tình trạng hầu như không có ai quản lý, sông Hoàng Hà đã lan rộng ra lưu vực sông Huai và “định cư” ở đó.

Nhưng việc kiểm soát toàn diện sông Hoàng Hà thật sự không hề dễ dàng chút nào!

Cần rất nhiều nhân lực và vật lực; có lẽ phải sử dụng hàng ngàn tấn xi măng mới có thể xây dựng lại hệ thống đê chắn sóng và ngăn chặn sự xói mòn của sông Hoàng Hà ở đoạn trung lưu. Chưa kể đến những dự án khổng lồ nhằm tách riêng sông Hoàng Hà và sông Huai, thay đổi tình trạng sông Hoàng Hà ở đoạn hạ lưu “chiếm dụng dòng chảy của sông Huai để đổ ra biển”.

Chỉ cần nói đến một vấn đề thôi: tình trạng xói mòn đất ở đoạn thượng lưu sông Hoàng Hà.

Vùng cao nguyên Hoàng Thổ chính là nguồn gốc chính của bùn đá trôi từ sông Hoàng Hà. Khoảng 100.000 km² đất ở hai bên bờ sông Hoàng Hà thuộc các tỉnh Thiểm Tây và Sơn Tây chính là nơi sản sinh ra lượng cát lớn nhất của con sông này.

Nguyên nhân dẫn đến sự hình thành vùng cao nguyên Hoàng Thổ, cuối cùng cũng là do hệ thống thảm thực vật ở đoạn thượng và trung lưu sông Hoàng Hà liên tục bị phá hủy. Trước thời kỳ Chiến Quốc, các khu vực hẻm núi ở Thiểm Tây và các phần thượng lưu của sông Kinh, sông Vị và sông Lạc đều nằm trong thời kỳ du mục và săn bắn; thảm thực vật tự nhiên ở đây vẫn còn tốt, nên tình trạng xói mòn đất ở đoạn hạ lưu sông Hoàng Hà cũng ít xảy ra hơn. Nhưng đến thời đại Hoàng đế Hán Vũ, việc di dân đến các vùng biên giới để canh giữ biên cương khiến cho dân số ở các khu vực hẻm núi ở Thiểm Tây và các phần thượng lưu của sông Kinh, sông Vị và sông Lạc tăng lên nhanh chóng. Những người được chọn để đi lính trong “sáu quận gia

So với thời kỳ Tống Đường, tình trạng xói mòn đất đai hiện nay thực sự đã được cải thiện. Lý do cho sự cải thiện này là bởi vì triều đại Tống đã có những đóng góp nổi bật; và nguyên nhân khiến họ có thể làm được điều đó chính là vì họ đã mất đi các vùng như Hà Đào và phía bắc Sơn Tây. Các dân tộc du mục không canh tác mà chỉ chăn thả gia súc, và việc chăn thả đòi hỏi phải có cỏ; vì vậy, đất đai ở khu vực phía bắc dòng sông Hoàng Hà đã được phục hồi khá tốt.

Tình hình càng trở nên rõ ràng hơn trong thời kỳ người Mông Cổ cai trị. Hiện nay, ở khu vực thượng lưu sông Hoàng Hà, không chỉ không còn bộ lạc nào du mục ở phía bắc, mà ngay cả ở vùng cao nguyên phía bắc Thiểm Tây và khu vực Hà Đào xa hơn về phía bắc, số lượng cư dân người Hán cũng rất ít.

Vì vậy, vấn đề then chốt thực sự nằm ở vấn đề nhiên liệu tại khu vực Quan Trung và Thiểm Bắc. Chỉ cần người dân ở những nơi này không còn tiếp tục chặt cây để làm củi nữa, và nếu tiến hành trồng cây xanh, thì việc phục hồi đất đai ở thượng lưu sông Hoàng Hà sẽ không quá khó khăn.

Vấn đề cốt lõi nhất ở đây chính là: Làm thế nào để người dân ở Quan Trung và Thiểm Bắc không còn cần phải chặt cây làm củi nữa?

Dù sao thì người dân cũng cần phải sinh hoạt mà. Nếu không có củi, làm sao họ có thể nấu ăn hay sưởi ấm? Đó là những điều kiện cơ bản để duy trì sự sống.

Và Chu Hùng Anh cũng đã đề xuất giải pháp, đó chính là than đá.

Cả Shaanxi và Sơn Tây đều có nguồn than đá dồi dào nhưng vẫn chưa được khai thác trên quy mô lớn.

Than đá thực sự không gây ra tình trạng xói mòn đất đai, nhưng nó lại gây ô nhiễm không khí. Dù sao thì giữa hai cái hại này, chúng ta cũng nên chọn cái nhẹ hơn. Hiện tại, chúng ta vẫn có khả năng chi trả cho việc khử độc không khí, nhưng việc tu sửa sông Hoàng Hà thực sự là công việc cần phải thực hiện trong vài thập kỷ tới, đó là một chính sách quốc gia lâu dài.

Dù sao đi nữa, nếu chúng ta vẫn cứ coi thường sông Hoàng Hà, thì nền kinh tế của các khu vực Trung Nguyên và Giang Huai chắc chắn sẽ không thể phát triển theo kịp, và tình trạng chia cắt giữa miền bắc và miền nam sẽ càng trở nên nghiêm trọng hơn.

Lý do rất đơn giản: Nếu hàng năm sông Hoàng Hà luôn bị lụt lội, thì làm sao có thể phát triển nông nghiệp hay công nghiệp được? Khi lũ lụt đến, mọi nỗ lực đều trở nên vô nghĩa.

“Hy vọng rằng biện pháp sử dụng than đá thay thế gỗ sẽ mang lại hiệu quả.”

Trong khoảnh khắc

Đứa trẻ này quả thực không làm ông thất vọng; nó đang dần trưởng thành và trở thành một trụ cột của đất nước, có khả năng tự lập. Nghĩ đến điều này, khóe miệng Chu Nguyên Chương bất chợt nhếch lên.

Lúc này, Hoàng hậu Mã bước vào cung điện, tay cầm một đĩa bánh nhỏ – không quá tinh xảo, nhưng được bà và các cung nữ tự làm.

“Bệ hạ, hãy nghỉ ngơi đi. Con trai Bệ hạ có tin tốt gì không ạ?” Bà đặt đĩa bánh xuống bàn và nói nhẹ nhàng.

Chu Nguyên Chương ngẩng đầu nhìn Hoàng hậu Mã, ánh mắt ông ấm áp lên.

“Con trai ta ở Phượng Dương và Khai Phong đều làm rất tốt. Nhìn này, kế hoạch quản lý sông Hoàng Hà của nó thật chi tiết và tỉ mỉ; vừa giải quyết được những vấn đề cấp bách hiện tại, vừa có kế hoạch dài hạn.”

Hoàng hậu Mã nhận lấy lá thư và đọc kỹ. Trên khuôn mặt bà dần hiện ra vẻ mãn nguyện. “Bệ hạ, con trai Bệ hạ thực sự đã trưởng thành rồi. Lá thư này đề cập đến biện pháp ‘dùng lao động để thay thế việc cấp trợ cấp’ mà nó áp dụng ở Khai Phong – biện pháp này vừa giải quyết được vấn đề nhân lực, vừa chăm sóc đời sống của người dân, thật là một giải pháp hai trong một. Còn phương pháp ‘dùng nước để đẩy cát’ mà nó đề xuất… dù tôi không am hiểu về lĩnh vực thủy lợi, nhưng chỉ nghe cái tên đã biết đây là một phương pháp tuyệt vời.”

Chu Nguyên Chương gật đầu đồng ý và nói: “Chị nói rất đúng. Con trai ta không chỉ kế thừa được sự kiên cường và quyết đoán của chúng ta, mà còn sở hữu trí tuệ riêng của mình. Hơn nữa, nó cũng biết quan tâm đến tình hình của người dân, hiểu được nỗi khổ của họ… Đó mới chính là con đường thực sự của một vị hoàng đế.”

Còn ở Khai Phong, khi Chu Hùng Anh đang suy nghĩ sâu sắc, tiếng móng ngựa vội vã đã phá vỡ sự yên tĩnh. Một binh sĩ thuộc lực lượng Kim Y Thủy vội vàng phi đến, tay cầm một bức điện báo, với vẻ mặt lo lắng, anh ta đưa nó cho Chu Hùng Anh.

“Thái tử!”

Chu Hùng Anh nhận lấy bức điện báo và nhanh chóng đọc nội dung. Làn da trán ông dần thư giãn lại. Trong bức điện báo, không chỉ có lời khen ngợi và sự công nhận từ Chu Nguyên Chương và Hoàng hậu Mã đối với những việc con trai ông đã làm ở Khai Phong, mà còn có kế hoạch ban đầu của triều đình về việc quản lý sông Hoàng Hà cũng như cam kết hỗ trợ tài chính. Điều này chắc chắn là một liều thuốc mạnh giúp ông vững vàng hơn.

Dù sao thì, nếu không có tiền, mọi việc đều không thể thực hiện được. Và việc soạn thảo những kế hoạch chi tiết

Việc củng cố các đê bảo vệ trong khu vực vài trăm dặm là điều có thể chi trả được; trong đó, khu vực Khai Phong đã được củng cố một lần rồi, nên khối lượng công việc tổng thể còn ít hơn nữa. Điều chính cần làm là xây dựng một nhà máy xi măng tại Khai Phong, sau đó sử dụng bê tông để xây dựng các đê – cách này sẽ giúp chúng chắc chắn hơn nhiều. Dù sao thì ở khu vực Khai Phong, số lượng đá cũng khá ít, và việc xây dựng đê bằng đất nện hoàn toàn không thể chống chịu lâu trước sức mạnh của dòng sông Hoàng Hà. Vì vậy, việc xây dựng đê bằng bê tông ở phía ngoài là một lựa chọn tốt hơn nhiều.

Chu Hùng Anh cũng thông báo tin này cho các quan lại đi cùng ông trong chuyến kiểm tra. Nghe tin này, các quan lại như Giải Kinh và Hạ Nguyên Cát đều rất vui mừng. Chỉ khi có sự hỗ trợ từ triều đình, các nỗ lực quản lý sông Hoàng Hà mới có thể đạt được hiệu quả cao; nếu chỉ dựa vào sức mạnh của riêng phủ Khai Phong, họ cũng chỉ có thể thực hiện những công việc như củng cố đê mà thôi; việc mở rộng phạm vi công việc sẽ vượt quá khả năng của họ.

Nội dung khác trong bức điện báo là Nữ hoàng Mã đã lo lắng hỏi thăm sức khỏe của Chu Hùng Anh, yêu cầu ông phải chăm sóc bản thân thật tốt.

Tiếp theo, nhóm người do Chu Hùng Anh dẫn đầu tiếp tục hành trình từ Khai Phong về phía tây, qua các thành phố Lạc Dương, Tống Quan, Hoa Huyện, và cuối cùng đến Tây An.

Vì hành trình được chia thành nhiều giai đoạn, nên quãng đường dài được chia thành các đoạn nhỏ như “Kinh đô – Phong Dương”, “Phong Dương – Khai Phong” và “Khai Phong – Tây An”; mỗi đoạn đều không quá xa.

Sau nhiều ngày vất vả trên đường, nhóm người do Chu Hùng Anh dẫn đầu cuối cùng cũng đặt chân đến thành phố cổ này, và không khỏi cảm thấy xúc động.

Sau khi nghỉ ngơi một thời gian tại Tây An, Chu Hùng Anh quyết định đến gặp Guanyin Nu. Trong bối cảnh hiện tại của Đại Minh, Guanyin Nu vẫn là một đồng minh chính trị quan trọng của ông; đã hơn một năm rồi họ không gặp nhau, dù là vì ảnh hưởng của Guanyin Nu đối với Tây An hay vì những lý do khác, ông cũng cần phải gặp cô ấy một lần.

Nơi Guanyin Nu hẹn gặp ông nằm trong một khu vườn yên tĩnh thuộc Tây An, được bao quanh bởi những hàng tre xanh um, tạo nên một bầu không khí thanh bình và tao nhã.

Dưới sự hướng dẫn của các nữ tì, Chu Hùng Anh đi qua những hành lang uốn lượn và cuối cùng đến nơi Guanyin Nu sinh sống.

Ngay khi bước vào căn phòng, một mùi hương thơm nhẹ của hương liệu thiền liền lan tỏa, hoàn toàn khác biệt so với không khí nóng bức và

Chu Hùng Anh ho khan nhẹ một tiếng, làm phá vỡ sự yên tĩnh trong căn phòng.

Quan Âm Nô ngẩng đầu lên, ánh mắt của cô gặp ánh mắt Chu Hùng Anh, lông mi cô run rẩy.

“Cuối cùng anh cũng đến rồi.”

Quan Âm Nô nhẹ nhàng đặt cuốn sách cổ xuống, chiếc dấu trang kẹp giữa các trang sách rơi xuống bàn, tạo ra tiếng động nhỏ.

Cô đứng dậy và đi về phía Chu Hùng Anh: “Một năm không gặp, anh có khỏe không?”

“Tất cả đều ổn, chỉ là trong lòng còn nhiều việc lo lắng thôi.”

Chu Hùng Anh trả lời, ánh mắt anh lướt qua đồ đạc trong phòng, rồi dừng lại trên khuôn mặt Quan Âm Nô; có vẻ như việc nhìn chằm chằm vào cô như vậy không lịch sự lắm, nên anh liền hạ mắt xuống, nhìn thấy đôi gót chân trắng muốt hiện ra dưới váy cô.

Chu Hùng Anh cũng không rõ chính xác điều gì đã xảy ra; có lẽ là vì sự kiện xảy ra ở Hua Thanh Trì lần trước, hoặc có lẽ là điều gì đó khác… Dù sao thì, vào khoảnh khắc này, anh dường như có một số phản ứng đặc biệt.

Nhận ra rằng mình đã mải mê nhìn người khác, Chu Hùng Anh không khỏi cảm thấy bực bội trong lòng, vội vàng thu hồi tâm trí để giữ cho biểu cảm của mình trở nên tự nhiên hơn.

Anh ho khan nhẹ một tiếng, cố gắng che giấu cảm giác không thoải mái đó, đồng thời tự trách mình vì đã mất tập trung trong tình huống như thế này.

Quan Âm Nô dường như không nhận ra những thay đổi nhỏ bé trên khuôn mặt Chu Hùng Anh; hoặc có lẽ cô đã quen với những phản ứng không tự nhiên của đàn ông trước mặt mình, nên cô chỉ mỉm cười nhẹ nhàng.

Cô bước đến bên cạnh Chu Hùng Anh, tự nhiên đón lấy cái ấm trà mà người hầu gái đưa đến và đưa nó vào tay anh.

“Nào, hãy uống một tách trà để giải tỏa mệt mỏi đi.”

Chu Hùng Anh nhận lấy cái ấm trà, ngón tay anh vô tình chạm vào ngón tay Quan Âm Nô; một cảm giác kỳ lạ khiến anh không khỏi run rẩy.

Anh vội vàng cúi đầu xuống, từ từ nhấp những ngụm trà, để hương vị thanh khiết của trà lan tỏa trên đầu lưỡi, cố gắng lấy lại sự bình tĩnh trong lòng.

“Có điều gì đó không ổn…”

Dù Quan Âm Nô được mệnh danh là người đẹp nhất thiên hạ, nhưng phản ứng của mình dường như vẫn có điều gì đó không ổn… Tại sao lại tồi tệ hơn lần trước?

Chu Hùng Anh cố gắng bình tĩnh lại và chọn một chủ đề để nói: “Về việc thay đổi chức vụ này, em có ý kiến gì không?”

“Làm sao tôi có thể đưa ra ý kiến gì được chứ?” Quan Ân Nô nói một cách trầm lặng, rồi cùng nhau uống một ngụm trà.

Trà?

Mùi hương của nhang khiến đầu óc của Chu Hùng Anh trở nên choáng váng; vào lúc này, dường như có điều gì đó bất chợt xuất hiện trong suy nghĩ của anh.

Nhưng người phụ nữ đối diện với anh – Quan Ân Nô – lúc này đã đỏ mặt bất thường; đôi chân mang tất lụa trắng của cô đặt lên đầu gối anh.

“Quan Ân Nô, em muốn làm gì vậy?”

“Em chỉ muốn bảo vệ mạng sống của mình.”

Quan Ân Nô cắn môi, để lại vết đỏ trên môi: “Nếu thực sự xảy ra việc thay đổi phong hiệu, thì sống không bằng chết đối với em… Nhưng những người thân của em sẽ ra sao đây?”

“Em không cần phải làm như vậy…” Hơi thở của Chu Hùng Anh trở nên gấp gáp.

“Em buộc phải làm vậy.”

Quan Ân Nô vẫy tay, và người hầu gái kéo rèm xuống.

Rèm buông xuống, che khuất ánh sáng và tiếng ồn bên ngoài; chỉ còn vài tia sáng lọt qua khe hở, chiếu rải rác lên sàn nhà, tạo nên một bầu không khí mờ ảo và đầy kịch tính.

Ánh mắt của Quan Ân Nô lấp lánh một quyết tâm chưa từng có trước đây; mỗi cử chỉ, mỗi ánh mắt của cô đều toát lên sự kiên quyết không thể từ chối.

Chu Hùng Anh cảm thấy một luồng nhiệt bất thường trào dâng từ sâu thẳm lòng mình; hương nhang và những thành phần kỳ lạ trong trà dường như đang tác động lên cơ thể anh, khiến tư duy của anh trở nên mơ hồ hơn. Tuy nhiên, ngay cả trong tình trạng như vậy, anh vẫn cố gắng giữ bình tĩnh, cố gắng hiểu rõ ý nghĩa ẩn sau hành động của Quan Ân Nô.

“Quan Ân Nô, việc thay đổi phong hiệu không phải là chuyện đùa; nó liên quan đến rất nhiều yếu tố phức tạp. Em lo lắng cho sự an toàn của gia tộc mình, nhưng hành động này chắc chắn không phải là cách tốt nhất để giải quyết vấn đề… Dù em trói em lại thì cũng chẳng ích gì.” Giọng nói của Chu Hùng Anh hơi trầm xuống vì căng thẳng, nhưng vẫn cố gắng giữ bình tĩnh.

Nghe thấy những lời đó, ánh mắt Quan Ân Nô lóe lên một tia sáng kỳ lạ.

Cô từ từ tiến lại gần Chu Hùng Anh; khoảng cách giữa hai người gần đến mức họ có thể cảm nhận được hơi thở của nhau. Giọng nói của Quan Ân Nô nhẹ nhàng nhưng kiên quyết: “Nếu anh có thể giúp em, em sẽ dùng mạng sống của mình để đền đáp. Bây giờ, em chỉ có thể chọn con đường này mà thôi… Nếu không, làm sao em có thể yên tâm được?”

Một lúc sau, người hầu gái kéo rèm ra, và ánh sáng lại tràn ngập khắp căn phòng.

Mùi hương nhang trong không khí dường như đã nhẹ bớt đi; __

Hai người lại ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn, không khí có phần ngượng ngùng, nhưng sự tin tưởng lẫn nhau đã được củng cố vào khoảnh khắc này – một sự tin tưởng về mặt thực tế.

Lúc này, suy nghĩ trong đầu Chu Hùng Anh rất phức tạp nhưng cũng rất đơn giản: Trong đầu anh ta, có hai “con người nhỏ” – một con người màu trắng đứng ở vị trí cao và chỉ trích anh ta một cách gay gắt; con người màu đen thì chỉ cười khúc khích, nói với anh ta rằng hương vị của “người đẹp số một thiên hạ” thật sự rất tuyệt vời.

Một lát sau, hai “con người nhỏ” đó hợp thành một con người màu xám, nói với anh ta rằng việc anh ta có thể kiên trì đến bây giờ đã là điều không hề dễ dàng; anh ta cần học cách tự thưởng cho bản thân mình một chút, và chỉ có như vậy thì “Quan Âm Nô” mới sẽ không bao giờ phản bội anh ta.

Nhưng khi con người màu xám đó quay lưng đi, nó lại trở thành con người màu trắng một lần nữa, và chỉ trích Chu Hùng Anh bằng bốn từ: “Nơi đầy đạo đức suy đồi”.

“Không thể nào như vậy được…” Con người màu trắng đó nhanh chóng biến thành màu xám.

Trong đầu Chu Hùng Anh, suy nghĩ loạn xạ; “Quan Âm Nô” buộc lại quần áo mình và chỉ cười nhìn anh ta.

“Cô cười gì vậy?” Chu Hùng Anh cảm thấy hơi xấu hổ.

“Cô đang trách bản thân mình à?” “Quan Âm Nô” cười càng lớn hơn, “Anh thật là thú vị.”

“Tôi đã nói rồi, cách sống mà tôi áp dụng không giống với cách của cô.”

“Nếu muốn giải quyết vấn đề, vẫn phải dùng phương pháp của tôi.”

Nghe vậy, khuôn mặt Chu Hùng Anh hơi thay đổi, nhưng rồi lại trở lại bình thường.

“Quan Âm Nô, tôi thừa nhận rằng mình không hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi bản thân mình… Nhưng giữa chúng ta, điều quan trọng hơn cả là mục tiêu chung.”

“Quan Âm Nô” ngừng cười, ánh mắt trở nên sâu thẳm hơn.

Cô từ từ đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, nhẹ nhàng mở cánh cửa để không khí trong lành tràn vào phòng, như thể đang xua tan bầu không khí căng thẳng vừa rồi.

“Chu Hùng Anh… Chúng ta đều biết rằng, trong cung này, không có tình cảm thuần khiết, cũng không có sự tin tưởng tuyệt đối. Nhưng tôi sẵn lòng tin tưởng bạn, bởi vì bạn là lựa chọn duy nhất của tôi, cũng là hy vọng cuối cùng của tôi.” Giọng nói của “Quan Âm Nô” mang theo một chút yếu đuối khó có thể nhận ra được; đó là một khía cạnh hiếm khi cô thể hiện trước mặt người ngoài.

Chu Hùng Anh đến bên cạnh cô, hai người đứng cạnh nhau, nhìn ra ngoài sân vườn được bao quanh bởi những cây tre xanh um tùm.

Khi những lời này v

Quay trở lại bên cạnh chiếc bàn làm việc, hai người bắt đầu thảo luận về nhiều chi tiết cụ thể và kế hoạch hành động tiếp theo.

Nghe về việc quản lý dòng sông Hoàng Hà, Quan Ân Nô gật đầu nhẹ, ánh mắt lóe lên vẻ ngưỡng mộ: “Tôi đã biết rồi, anh sẽ không làm tôi thất vọng. Cách suy nghĩ của anh rất rõ ràng, vừa chú trọng đến hiện tại, vừa xem xét đến tương lai.”

Chu Hùng Anh cười khổ một tiếng: “Dù ý tưởng hay, nhưng việc thực hiện lại gặp rất nhiều khó khăn. ‘Ba thước băng không thành trong một ngày’, muốn giải quyết triệt để vấn đề này, không thể chỉ trong một sớm một chiều được.”

Họ tiếp tục trò chuyện mãi cho đến khi mặt trời lặn, bầu trời phía tây phủ đầy sắc hoàng hôn rực rỡ.

Chu Hùng Anh đứng dậy và chia tay: “Đã muộn rồi, tôi phải trở về, còn nhiều việc cần giải quyết, không thể ở lại lâu được.”

Nói xong, Chu Hùng Anh quay lưng đi, bóng dáng anh dần biến mất trong ánh hoàng hôn.

Quan Ân Nô không đứng dậy, mà chỉ đứng đó nhìn anh ra đi.

Một cung nữ bước vào và nói vài câu bằng tiếng Mông Cổ.

Quan Ân Nô trừng mắt cô ta: “Có chuyện gì à? Sao lại đứng dậy vậy?”

Ngày hôm sau, Chu Hùng Anh rời thành phố để kiểm tra tình hình sử dụng củi ở khu vực Guanzhong, và tìm hiểu liệu có thể phổ biến than đá làm nhiên liệu ở phía đông Guanzhong và miền bắc Shaanxi hay không.

Ra khỏi thành phố Tây An, họ đi về phía bắc, và dần dần, vùng cao nguyên Hoàng Thổ rộng lớn hiện ra trước mắt. Nhóm người của Chu Hùng Anh cưỡi ngựa, từ từ tiến bước trên mảnh đất cổ xưa này.

Ánh nắng mặt trời chiếu xiên, phủ lên mặt đất một lớp ánh vàng óng ánh, nhưng cũng làm nổi bật những con khe nứt và sự cằn cỗi của mảnh đất này.

“Thái tử, không xa phía trước là một làng, chúng ta có thể tìm hiểu thêm thông tin ở đó,” Lian Zining đề xuất, chỉ về phía những làn khói bếp mơ hồ hiện lên phía trước.

Chu Hùng Anh gật đầu, và nhóm người tăng tốc độ ngựa, không lâu sau đã đến cửa làng.

Cảnh tượng trong làng rất giản dị và yên bình; những ngôi nhà đá được xây dựng một cách hài hòa, người dân trong làng hoặc đang cày cấy trên đồng ruộng, hoặc bận rộn với công việc gia đình, tạo nên một bức tranh yên bình, không bon chen.

“Ừm, nếu ở nơi này không xảy ra chuyện gì lớn, thì cũng chẳng có gì đáng để tranh cãi cả.”

Chu Hùng Anh xuống ngựa, dắt ngựa đi bộ vào làng. Sự xuất hiện của anh ngay lập tức thu hút sự chú ý của người dân trong làng.

Một số người già mặc áo khoác da cừu rách rưới

“Xin hỏi quý vị có việc gì cần giúp đỡ không?”

“Thưa ngài, chúng tôi đến từ phủ Tây An, xin được hỏi ngài một vài điều.” Người đàn ông này nói một cách nhẹ nhàng.

Sau đó, anh ta hỏi về tình hình sử dụng củi của họ.

Một trong những người già trông có vẻ lớn tuổi nhất nghe vậy liền tỏ ra lo lắng, do dự một lát rồi mới từ tốn trả lời: “Đất đai ở đây cằn cỗi, cây cối thưa thớt; người dân chủ yếu phải chặt cây xung quanh để lấy củi. Nhưng những năm gần đây, số lượng cây càng ngày càng ít đi, vào mùa đông, việc sưởi ấm trở thành một vấn đề lớn; chúng tôi chỉ có thể mua thêm áo khoác bằng da cừu để qua ngày.”

Nghe xong, quyết tâm của người đàn ông này trong việc thúc đẩy việc sử dụng than đá càng thêm vững chắc.

Anh ta nhìn quanh và thấy rằng bên cạnh nhiều ngôi nhà trong làng, có những đống cành khô và lượng củi ít ỏi – rõ ràng đó đều là những nguồn tài nguyên quý giá mà người dân đã thu thập với công sức lớn.

Đúng vậy, mặc dù đều là gỗ, nhưng đối với người dân nơi đây, chúng thực sự rất quý giá.

“Thưa ngài, tôi hiểu rằng các ngài đang gặp khó khăn, nhưng tôi có một biện pháp có thể giúp các ngài giải quyết vấn đề cấp bách này.” Người đàn ông nói một cách nghiêm túc, sau đó giải thích về công dụng và ưu điểm của than đá cho những người già.

Nghe xong, ánh mắt của họ lộ ra vẻ hoài nghi.

“Than đá ư? Thứ đen kia thật sự có thể thay thế củi sao?” Một người đàn ông trung niên đi ngang qua không nhịn được mà hỏi.

“Đúng vậy, than đá không chỉ giúp tạo ra nhiều hơi nóng hơn mà lượng than ở Sơn Tây và Thiểm Tây cũng khá dồi dào, đủ để đáp ứng nhu cầu sưởi ấm và nấu ăn hàng ngày của các ngài.” Người đàn ông kiên nhẫn giải thích.

Đồng thời, anh ta cũng yêu cầu các quan viên đi cùng mang ra những khối than đã chuẩn bị sẵn, đốt một miếng nhỏ để mọi người có thể chứng kiến sức mạnh của than đá.

Lửa cháy rực, ấm áp và sáng rõ; mọi người đều tụ tập lại xung quanh.

“Nhưng… chúng tôi chưa bao giờ thấy thứ này trước đây; liệu phải mua nó bằng tiền sao?” Người dân vẫn còn e ngại việc phải chi tiền; nếu họ có tiền, thì tại sao lại còn ở đây?

“Tôi đã thấy rồi!”

Đúng lúc đó, một cậu bé còn đang chảy nước mũi, cưỡi một con lừa gầy guộc đi ngang qua, vừa cầm cây làm roi vừa hét lên. Giọng nói của cậu bé trong trẻo và rõ ràng, như làn gió nhẹ thoáng qua cao nguyên Hoàng Thổ, ngay lập tức

“Tôi đã từng thấy rồi! Trước đây tôi đã đào được rất nhiều, chúng đen như đêm vậy, nhưng khi đốt lên thì rất ấm áp!” Cậu bé nhỏ vẫy tay múa chân mô tả.

Chu Hùng Anh Nghe vậy, ánh mắt ông lóe lên vẻ vui mừng, cúi xuống ngang tầm mặt cậu bé và hỏi một cách nhẹ nhàng: “Kể cho ta nghe từ từ xem, em đã gặp chúng ở đâu? Em đã dùng chúng để làm gì?”

Cậu bé suy nghĩ một lát rồi lắc đầu, nhưng ngay sau đó lại bổ sung: “Không còn nữa đâu, tôi đã bán hết cho tiệm rèn trong thị trấn. Họ nói rằng loại than này rất thích hợp để đúc sắt, lửa của nó rất mạnh.”

Lian Zi Ning đứng bên cạnh lắng nghe kỹ lưỡng và vội vàng xen vào: “Thưa Hoàng tử, có vẻ như than đá ở đây không hẳn là thứ xa lạ đối với mọi người, chỉ là chưa được phổ biến rộng rãi trong đời sống hàng ngày mà thôi.”

Tiếp theo, Tiě Xuàn cũng gật đầu đồng ý: “Đúng vậy, chúng ta cũng nên kiểm tra quy trình khai thác và vận chuyển than đá, để đảm bảo rằng người dân trong làng có thể tự mình đi đào than, hoặc có khả năng chi trả cho việc đó.”

Chu Hùng Anh Đứng dậy, vỗ đầu cậu bé và cười nói: “Đứa trẻ tốt bụng, cảm ơn em vì đã chia sẻ những thông tin này với chúng ta. Em tên là gì vậy?”

“Em tên là Gǒu Dàn Ěr!” Cậu bé trả lời một cách rõ ràng, khuôn mặt đầy nụ cười trong sáng.

“Gǒu Dàn Ěr, đó là một cái tên hay đấy.” Chu Hùng Anh mỉm cười, rồi quay sang các quan viên đi cùng và nói: “Chúng ta hãy đến tiệm rèn trong thị trấn để trao đổi kỹ hơn.”

Nhóm người tiếp tục hành trình và không lâu sau đó đã đến thị trấn.

Trong tiệm rèn của thị trấn, lửa trong lò đang cháy rực, các thợ rèn đang đổ mồ hôi nhễ nhại, bận rộn chế tạo các công cụ nông nghiệp.

Sự xuất hiện của nhóm người đã thu hút sự chú ý của các thợ rèn; họ đều dừng lại công việc và tò mò nhìn ngắm những người lạ ăn mặc lịch sự này.

Sau khi giải thích mục đích của cuộc viếng thăm, chủ tiệm rèn đã nhiệt tình tiếp đón họ và giới thiệu chi tiết về các nguồn cung cấp than đá, giá cả cũng như cách sử dụng chúng.

Đúng như cậu bé đã nói, than đá ở đây thực sự được sử dụng để luyện kim và đúc sắt, bởi vì lửa của nó rất mạnh mẽ.

“Tuy nhiên, mặc dù than đá rất tốt, nhưng việc khai thác nó không hề dễ dàng, và chi phí vận chuyển cũng rất cao,” chủ tiệm rèn thở dài. “Nếu không phải vì tiệm rèn của chúng tôi có nhu cầu sử dụng lớn, thì e rằng người dân bình thường sẽ kh

Lý do tại sao nguồn than này chưa được khai thác trên quy mô lớn là bởi vì các tầng than có thể khai thác ở khu vực than miền Bắc Shaanxi lên đến 14 tầng, độ dày của các tầng than không đồng nhất và có nhiều loại than khác nhau, chủ yếu bao gồm than không dính, than có ngọn lửa dài, v.v. Những loại than này có đặc điểm là hàm lượng tro thấp, lưu huỳnh thấp, phốt pho thấp và giá trị nhiệt cao, rất thích hợp cho việc sản xuất khí công nghiệp bằng phương pháp cô đọng ở nhiệt độ thấp hoặc sử dụng làm nhiên liệu động cơ. Trong số các nguồn than chất lượng cao ở khu vực này, những loại than có hàm lượng tro dưới 10% và lưu huỳnh dưới 1% thậm chí chiếm đến một nửa tổng lượng than chất lượng cao đã được khám phá trên toàn quốc!

Đây quả là một nguồn tài nguyên vô cùng phong phú! Nếu không tận dụng nó, thật là lãng phí một cơ hội tuyệt vời mà trời ban tặng.

Ngoài ra, khu vực miền Bắc Shaanxi còn có các mỏ than thuộc kỷ Carboniferous-Permian và kỷ Triassic; những mỏ than này cũng chứa đựng nguồn tài nguyên than dồi dào, với nhiều loại than khác nhau và đặc tính riêng biệt, nhưng tất cả đều có giá trị kinh tế quan trọng.

Nói chung, người dân ở đây thực sự đang sống trong một “núi vàng” mà không hề hay biết; họ đang phải vác nước từ xa để sinh hoạt hàng ngày.

Tuy nhiên, để thúc đẩy việc sử dụng than làm nhiên liệu ở khu vực phía đông Guanzhong và miền Bắc Shaanxi, chúng ta cần giải quyết các vấn đề liên quan đến khai thác, vận chuyển và chi phí. Điều này không chỉ là một thách thức kỹ thuật mà còn là một cuộc cải cách xã hội sâu rộng.

Nhưng điều này hoàn toàn không phải là điều không thể thực hiện được. Việc thúc đẩy sử dụng than ở Shanxi và Shaanxi chỉ khiến cho không khí bị ô nhiễm; tuy nhiên, lợi ích mà nó mang lại là rất lớn. Không chỉ giúp ngăn chặn tình trạng xói mòn đất ở các vùng thượng và trung lưu sông Hoàng Hà, mà còn giúp nâng cao mức sống của người dân và thúc đẩy sự phát triển của ngành than – ngành công nghiệp vốn là nền tảng cho sự phát triển công nghiệp nặng sau này.

Trong kế hoạch của Chu Hùng Anh, mặc dù không thể nói rằng mọi khu vực của Đại Minh đều phát triển một cách cân đối, nhưng ít nhất cũng cần phải phát triển các khu vực trọng điểm, như vậy mới có thể coi đó là sự tiến bộ xã hội toàn diện.

Và vì nguồn tài nguyên ở các khu vực khác nhau đều không giống nhau, nên chúng ta cần phải áp dụng những biện pháp phù hợp với từng địa phương cụ thể.

“Lian Zining, Tie Xuan, Giải Kinh, Xia Yuanji, Hu Yan…” Chu Hùng Anh quay sang các quan chức đi cùng và nói: “Bây