Trên mặt biển, những bóng đen dần trở nên rõ ràng hơn; đó là một hạm đội khổng lồ của quân đội Mãn Châu, với những cánh buồm căng cao và hàng loạt cột buồm, giống như một đàn quái vật biển đang tiến gần về phía Cảng Cũ.

Ánh nắng buổi sáng nhảy múa trên mặt biển lấp lánh, tỏa ra ánh sáng vàng óng ánh, nhưng không thể che giấu được bầu không khí căng thẳng đến kinh hoàng này.

Hạm đội Mãn Châu này đến từ hướng đảo Java, vì vậy họ xuất hiện ở phía đông Cảng Cũ, đi qua eo biển hướng “tây bắc – đông nam” nằm giữa hai hòn đảo.

Lương Đạo Minh đứng trên tháp canh được xây dựng ngay trên tường nhà mình, ánh mắt sắc bén, chăm chú theo dõi hạm đội đang tiến gần. Trong lòng anh ta, muôn vàn cảm xúc xen lẫn với nỗi sợ hãi trước số phận bất định. Lúc này, số phận của Cảng Cũ, thậm chí cả sinh mạng của anh ta, đều đang treo trên một sợi chỉ.

Đồng thời, Thái Tiến Kinh cũng đang ở một nơi khác, trong một bức tường nhà khác, cũng đang theo dõi những diễn biến trên mặt biển. Đôi lông mày anh ta nhíu lại, ánh mắt lấp lánh với quyết tâm.

— Không còn lối thoát nào nữa…

Anh ta rất rõ rằng việc kháng cự vào lúc này có lẽ là vô ích, nhưng với tư cách là người bản địa của Cảng Cũ, anh ta không thể lùi bước, càng không thể để cho bọn cướp biển và quân đội Mãn Châu thành công dễ dàng. Nếu không, đối với họ, thậm chí không còn cơ hội sống sót, mà sẽ bị kẻ thù giết chết và chiếm đoạt tất cả tài sản.

“Mọi người, hãy tuân theo mệnh lệnh, kiên trì chờ đợi sự xuất hiện của hạm đội Đại Minh!” Giọng nói của Thái Tiến Kinh rất kiên định, truyền cảm hứng cho mọi người xung quanh. Sự kiên trì vào lúc này có thể là vô ích, nhưng cũng có thể giúp hạm đội Đại Minh giành được thêm thời gian quý báu.

Hạm đội Mãn Châu ngày càng tiến gần hơn, nhưng đúng vào lúc này, ở phía tây Cảng Cũ, cũng xuất hiện thêm những bóng đen khác.

“Đó là cái gì vậy?” Ai đó hét lên.

Dù Lương Đạo Minh và Thái Tiến Kinh không ở cùng một pháo đài, nhưng họ gần như đồng thời nhận ra điều này. Họ nhìn về phía đó và thấy những bóng đen đó đang nhanh chóng tiến lại gần, dần dần hiện ra hình dáng to lớn của chúng.

“Đó là các tàu chiến của hạm đội Đại Minh!”

Chúng như những vị thần từ trên trời bay xuống, xuất hiện trên con đường cứu viện của Cảng Cũ.

“Thật là hạm đội Đại Minh!” Lương Đạo Minh hét lên với niềm vui, cảm giác lo lắng trong lòng cuối cùng cũng tan biến.

Sự xuất hiện của hạm đội Đại Minh sẽ thay đổi hoàn toàn tình hình chiến tranh.

Ít nhất thì cũng có thể cân bằng sức mạnh với hạm đội của người Mãn Châu.

Đối với mọi người ở Cảng Cũ, tình huống vừa rồi mới là tồi tệ nhất; bây giờ thì đã không còn tồi tệ nữa, ít ra cũng tốt hơn một chút so với “tình huống tồi tệ nhất”.

Hạm đội của người Mãn Châu rõ ràng cũng đã nhận thấy sự xuất hiện của hạm đội Đại Minh, và việc tiến lên của họ bỗng trở nên do dự.

Vị chỉ huy tối cao của họ, cũng chính là hoàng đế, Vichakaramanava, đứng trên boong một con tàu lớn, nhìn về phía các chiến hạm Quân Minh ở xa xôi, ánh mắt anh ta lóe lên vẻ quyết liệt. Anh ta biết rằng trận chiến quyết định đã không thể tránh khỏi.

“Mọi người, chuẩn bị đối đầu với hạm đội Đại Minh!”

Vichakaramanava ra lệnh to, các tướng lĩnh đều nhanh chóng tuân theo, sẵn sàng đón nhận cuộc chiến sắp diễn ra.

Lý do khiến ông phải tự mình tham gia vào cuộc chiến này là bởi sau khi hoàng đế cũ Hayaan Wulu qua đời, ngai vàng của Vichakaramanava không còn vững chắc nữa.

Bên trong nội bộ người Mãn Châu, có rất nhiều người phản đối việc ông lên ngôi hoàng đế, bởi vì ông chỉ là cháu trai và con rể của hoàng đế cũ; tính hợp pháp của việc ông kế vị còn thiếu sót. Dù Hayaan Wulu không có người thừa kế nam giới trực hệ, nhưng nếu xét lại theo dòng dõi, vẫn còn rất nhiều anh em họ có quyền thừa kế hợp pháp.

Hơn nữa, người Mãn Châu cai trị hàng nghìn hòn đảo; một đế quốc lớn nhưng không phải là lục địa liền mạch như vậy, mô hình cai trị của nó bị hạn chế bởi diện tích lãnh thổ và điều kiện địa lý, nên chắc chắn sẽ bị chia rẽ thành nhiều phần.

Dù sao đi nữa, một người có thể quản lý được vài hòn đảo, nhưng nếu số lượng tăng lên đến hơn mười, thì gần như không thể quản lý tất cả một cách trực tiếp được; chắc chắn sẽ phải giao phó cho người khác quản lý.

Do đó, ngoại trừ các hòn đảo chính như Java mà hoàng đế trực tiếp quản lý, phần còn lại đều thuộc về các thủ lĩnh bộ lạc, những người quyền lực địa phương, quý tộc cũ, thành viên hoàng gia và các tướng lĩnh có công lao – đây chính là mô hình cai trị theo “chế độ phong kiến phân quyền”.

Khi đế quốc phát triển thịnh vượng, mô hình cai trị này không gặp phải vấn đề gì; ngược lại, nó còn mang lại cảm giác như nhiều quốc gia đến khuất phục trước đế quốc.

Nhưng một khi đế quốc gặp phải rối loạn, một đế quốc

Và hiện tại, đế chế lớn mà Vicalama Wahana đã thừa kế đang phải đối mặt với tình hình như vậy.

Đế chế trông có vẻ rất lớn, nhưng thực ra lại rất trống rỗng. Những nơi mà Vicalama Wahana có thể kiểm soát trực tiếp – hay nói đúng hơn là có thể tác động được – chỉ có một vài hòn đảo lớn như Java, nơi có dân cư đông đúc mà thôi.

Còn những nơi khác, dù bây giờ chưa ai dám nổi dậy ngay khi xác hoàng đế vẫn còn nóng, nhưng rất nhiều người đang âm thầm mong chờ cơ hội để trở thành người đầu tiên hành động.

Vicalama Wahana rất hiểu câu chuyện trong lịch sử Trung Hoa đó. Đó là câu chuyện về “Chu Vương Công bắn tên vào Thiên Tử của nhà Chu”. Việc liệu có bắn trúng Thiên Tử hay không thì không quan trọng; điều quan trọng là việc có người dám bắn vào ông ta đã khiến cho uy quyền hàng trăm năm của Thiên Tử bị lung lay. Nếu có người dám là người đầu tiên làm điều đó, những người sau này sẽ theo gương và không ai còn tôn trọng Thiên Tử nữa.

Đối với Vicalama Wahana, uy quyền cũng là thứ rất mơ hồ nhưng lại vô cùng quan trọng. Nếu muốn thiết lập uy quyền cho vị hoàng đế mới và giải quyết các mâu thuẫn nội bộ, cách tốt nhất chính là biến những mâu thuẫn đó thành những mâu thuẫn ngoại bộ. Khi những mâu thuẫn ngoại bộ lớn xuất hiện, tất cả các mâu thuẫn nội bộ sẽ tạm thời biến mất.

Nguyên lý này không chỉ áp dụng được đối với các gia tộc giàu có người Hoa ở Cựu Cảng, mà còn đối với các quý tộc người Mãn Đế quốc Già Bá Dư. Nếu không có sự đe dọa từ Đại Minh, họ có thể yên tâm chia chác tài sản và gây chiến tranh với nhau. Nhưng một khi Đại Minh trở thành mối đe dọa, điều đó có nghĩa là nếu họ tiếp tục tranh giành quyền lực mà không quan tâm đến người khác, thì rất có thể cuối cùng họ sẽ mất tất cả, bị Đại Minh nuốt chửng.

Vì vậy, khi dấu hiệu của mối đe dọa ngoại bộ xuất hiện, Vicalama Wahana đã quyết đoán từ chối lời đề nghị hòa đàm của sứ giả Đại Minh, đồng thời tuyên bố sẽ tự mình tham gia chiến tranh, tập hợp hạm đội của đế chế và hùng hổ đáp ứng lời mời đến Cựu Cảng. Nếu hạm đội của Quân Minh không đến, họ sẽ lấy Cựu Cảng làm căn cứ để tiến công phía Bắc, nhắm vào cảng Singapore. Chỉ cần họ có thể đánh bại hạm đội của Quân Minh, Vicalama Wahana sẽ ngay lập tức giữ vững ngai vàng. Điều này không hề phóng đại chút nào; ngay từ khi người Mãn Đế quốc Già Bá Dư bắt đầu sự nghiệp của mình, họ cũng đã dựa vào việc đánh bại người Mông Cổ từ xa xôi để giành được uy tín lớn lao.

Đối với tất cả mọi người ở Nam Dương, họ đều hiểu rõ rằng đế quốc phía Bắc thực sự là một thứ đáng sợ đến mức nào. Và việc đánh bại một kẻ thù mạnh như vậy chắc chắn sẽ mang lại cho họ một niềm tự hào lớn lao; người dẫn dắt họ giành chiến thắng cũng chắc chắn sẽ trở thành anh hùng được ca ngợi, thậm chí có thể được ghi chép vào các sử thi để được hậu thế tôn vinh.

Ở phía bên kia vùng biển rộng lớn phía Bắc Cổ Hải, Dư Thông Nguyên đứng trên boong tàu chiến của mình, cầm ống nhòm quan sát tình hình trận chiến một cách bình tĩnh. Trận chiến này không chỉ liên quan đến sự an toàn của Cổ Hải, mà còn ảnh hưởng đến uy tín và lợi ích của Đại Minh ở Nam Dương; vì vậy, ông buộc phải hành động một cách thận trọng.

“Hãy truyền lệnh đi: dựa vào các tàu chiến buồm làm trung tâm, các tàu “Bảo Thuyền” sẽ xếp hàng theo từng đội tàu, triển khai taktik bắn từ hai bên, tập trung lực lượng để đánh tan hạm đội của Đế quốc Già Bá Dư!” Giọng nói của Dư Thông Nguyên vang lên rõ ràng, sau đó thông qua tín hiệu cờ được truyền đi khắp toàn bộ hạm đội.

Các tàu chiến của Đại Minh nhanh chóng điều chỉnh đội hình, tạo ra một thứ đội hình mà hạm đội của Đế quốc Già Bá Dư không thể hiểu nổi. Đúng vậy, đối với hạm đội của Đế quốc Già Bá Dư, đội hình của Đại Minh thật sự rất kỳ lạ… Chỉ có thể dùng từ “kỳ lạ” để mô tả nó mà thôi. Bởi vì trong thời đại này, các trận chiến trên biển về cơ bản cũng giống như các cuộc đối đầu giữa các đội kỵ binh trên đất liền; người ta thường sử dụng các đội hình như “phalanx” hoặc “đội hình ngỗng”, chú trọng đến việc duy trì độ dày của đội hình ở cả hai bên để tránh bị tấn công từ tất cả các hướng.

Nhưng đội hình dọc mà Đại Minh sử dụng trông có vẻ liên tục không ngừng, nhưng thực tế thì chỉ cần một đợt tấn công mạnh mẽ là đội hình đó sẽ bị xuyên thủng ngay lập tức. Nếu đội hình bị xuyên thủng trong trận chiến trên biển, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng: đội quân địch với lực lượng tập trung sẽ như đàn sói, lao vào tấn công, bao vây và tiêu diệt con tàu bị tấn công; trong khi đó, nhiều con tàu khác sẽ cùng nhau tấn công một con tàu duy nhất, tiến hành chiến đấu từ trên xuống dưới. Khi đó, con tàu bị bao vây sẽ trở thành chiến lợi phẩm của kẻ thù, và tình hình sẽ nhanh chóng trở nên không thể cứu vãn được.

Nguyên lý này không hề khó hiểu; ngay cả những thủy thủ non nớt cũng hiểu rõ điều này. Vậy tại sao Đại Minh lại chọn cách hành động như vậy?

Vikaramavahana cùng các đô đốc hải quân xung quanh đã suy nghĩ mãi nhưng vẫn không thể hiểu ra lý do.

Nhưng điều đó không quan trọng; Vikaramavahana nhanh chóng nhận ra rằng đây là một cơ hội tuyệt vời từ trời ban tặng!

Hạm đội của ông ta, với số lượng lớn, khiến họ cực kỳ tự tin. Bây giờ, khi hạm đội Đại Minh sắp xếp thành một đội hình kỳ lạ như vậy, dù mục đích của họ là gì đi nữa, họ cũng không cần phải lo lắng; chỉ cần tập trung lực lượng để đối đầu là được.

Dù chiến đấu theo cách nào, mật độ đội hình của họ chắc chắn sẽ cao hơn nhiều so với hạm đội Đại Minh.

Sau đó, hạm đội này đã sắp xếp thành các đội hình nhỏ trên mặt biển và lao về phía hạm đội Đại Minh với tư thế tấn công từ nhiều hướng khác nhau.

Quá trình hai bên tiến lại gần nhau trên vùng biển rộng lớn này kéo dài khá lâu.

Điều kiện chiến trường cũng có những ưu và nhược điểm riêng đối với cả hai bên.

Đối với hạm đội Đại Minh, điểm bất lợi là Cảng Cũ nằm ở phía nam xích đạo, tức là ở bán cầu nam. Ở bán cầu nam, hướng mặt trời mọc và lặn không thể đơn giản được coi là từ đông sang tây. Khi mặt trời chiếu thẳng vào bán cầu bắc, ở bán cầu nam, mặt trời sẽ mọc từ hướng đông bắc và lặn về hướng tây bắc; khi mặt trời chiếu thẳng vào bán cầu nam, mặt trời sẽ mọc từ hướng đông nam và lặn về hướng tây nam.

Vào mùa này, ở bán cầu nam, mặt trời mọc từ hướng đông nam, trong khi hạm đội Đại Minh lại ở hướng tây bắc, vì vậy họ đang ở trong tình trạng đối diện ánh nắng mặt trời.

Tất nhiên, vị trí này cũng không hoàn toàn là bất lợi; hạm đội Đại Minh còn nắm giữ một ưu thế rất quan trọng trong các trận chiến hàng hải – đó là họ đang ở trong tình trạng hưởng lợi từ gió thuận!

Mặc dù hạm đội Đại Minh đang đối diện ánh nắng mặt trời, nhưng họ lại đang hưởng lợi từ gió thuận, điều này có nghĩa là những lá cờ buồm của họ sẽ nhận được lực đẩy mạnh mẽ, giúp họ có tính linh hoạt cao hơn nhiều so với hạm đội của Vikaramavahana.

Ngược lại, đối với hạm đội của Vikaramavahana, tình hình lại hoàn toàn ngược lại.

Những điều kiện chiến trường này thực sự rất công bằng, và cả hai bên đều có thể chấp nhận chúng, vì vậy không ai trong số họ rút lui.

Trên mặt biển, hai lực lượng hùng mạnh cuối cùng cũng đối đầu trực diện với nhau. Ánh nắng mặt trời dường như mất đi màu sắc trong khoảnh khắc đó; toàn bộ bầu trời và mặt đất đều chuyển sang màu xám trắng vì chiến tranh.

Rất n

Theo mệnh lệnh của Dư Thông Nguyên, các khẩu pháo trên chiến hạm Quân Minh đồng loạt bắn ra; những quả đạn pháo như mưa rào xối xả lao về phía các chiến hạm đầy người của kẻ thù.

Không phải vì các tay súng pháo của Đại Minh bắn chính xác, mà là bởi vì đội hình chiến hạm đó được sắp xếp một cách hoàn hảo.

Thật không thể tin nổi – mật độ địch quân quá dày đặc! Gần như không cần nhắm bắn, chỉ cần bắn khi mắt nhắm lại cũng đã có thể gây ra tổn thất nặng nề cho đối phương.

Đối với các tay súng pháo của Đại Minh, điều duy nhất họ cần quan tâm chính là phải bắn nhanh hơn nữa!

“Nạp đạn!”

Theo lệnh của chỉ huy pháo binh, các tay súng pháo nhanh chóng thực hiện công việc: đẩy những quả đạn nặng nề vào nòng súng, sau đó tiến hành nạp thuốc súng. Mỗi động tác đều được luyện tập hàng ngàn lần, vì vậy diễn ra rất nhanh và chính xác. Trong cuộc đấu tranh sinh tử này, tốc độ chính là sự sống còn; mỗi giây trì hoãn đều có thể dẫn đến thất bại.

“Châm lửa!”

Khi que diêm chạm vào ngọn lửa, thuốc súng bùng nổ trong nòng súng, tạo ra lực đẩy mạnh mẽ, đẩy quả đạn pháo bay vút ra ngoài, xé toạc không khí và trúng thẳng vào các chiến hạm địch.

Những quả đạn pháo vẽ nên những đường cong chết chóc trên bầu trời, mang theo sức mạnh hủy diệt, đập mạnh vào đội hình chiến hạm đầy người của kẻ thù, làm rách vỏ tàu, gãy cột buồm; lửa cháy và khói bụi lan tràn khắp mặt biển, tạo nên một cảnh tượng hỗn loạn.

“Dọn dẹp nòng súng! Nhanh lên!”

Trung sĩ chỉ huy thúc giục những binh sĩ chuyên trách công việc này. Họ dùng những cái bàn chải lớn để cọ sạch bên trong nòng súng, sau đó mang ra những phần tro thuốc súng đen kịt.

Tiếng súng ầm ĩ, chói tai; mỗi tiếng nổ đều đi kèm với ánh lửa chói lọi, làm xé toạc không khí trên mặt biển.

Hệ thống pháo binh của đội hình Đại Minh hoạt động như một cỗ máy hoàn hảo, mọi khâu đều liên kết chặt chẽ với nhau, phối hợp một cách ăn ý.

Các tay súng pháo đẫm mồ hôi, nhưng họ không kịp quan tâm đến điều đó; trong ánh mắt họ chỉ toát lên sự quyết tâm và lạnh lùng. Mỗi lần nhắm bắn, mỗi lần bắn ra, đều là một đòn tấn công chí mạng vào kẻ thù.

“Bắn tốt lắm!” Dư Thông Nguyên nhìn từ trên chiến hạm chỉ huy, lòng tràn ngập niềm tự hào. Những đội hình có vẻ kỳ lạ kia thực chất là cách để tận dụng tối đa sức mạnh của các khẩu pháo, dẫn dắt địch quân vào “bẫy chết”.

Trong đội hình chiến hạ

Những con tàu chiến rung chuyển trong những vụ nổ liên tiếp; tiếng hét thảm thiết của binh sĩ và tiếng vỡ vụn của những con thuyền gỗ hòa quyện vào nhau, tạo thành một bản giao hưởng tuyệt vọng.

“Điều chỉnh hướng đi, tránh xa đạn pháo!” Vicalamawaha ra lệnh với giọng nói khàn đặc, nhưng trong cảnh hỗn loạn này, giọng nói của ông dường như yếu ớt đến mức không ai nghe thấy.

Và ngay cả khi không có lệnh của ông, các chỉ huy của đội tàu Đế quốc Già Bá Dư cũng không phải là những kẻ ngốc; họ đều lập tức ra lệnh cho các con tàu của mình tách ra để giảm thiểu thiệt hại. Nhưng vấn đề là, đội hình của họ quá dày đặc!

Khi mọi người đều muốn tách ra, làm thế nào để thực hiện được? Tất cả đều tụ lại với nhau; một khi bắt đầu tách ra, họ lại vô tình cản trở lẫn nhau, và kết quả cuối cùng là không ai có thể tách ra được, đội hình càng trở nên hỗn loạn hơn.

Điều này chắc chắn đã mang lại nhiều cơ hội hơn cho đội tàu Đại Minh; mỗi con tàu địch bị mắc kẹt đều trở thành mục tiêu lý tưởng cho đạn pháo.

Các đội pháo của đội tàu Đại Minh không hề dừng lại; họ dường như không biết mệt mỏi, liên tục nãy đạn không ngừng.

Những con “quái vật” trên biển dưới sự tấn công của đạn pháo, lần lượt phát ra những tiếng nổ chói tai, khói dày đặc bốc lên, lửa cháy cao ngút, mặt biển lập tức trở nên đầy rẫy đống đổ nát đang cháy và những mảnh vỡ trôi nổi.

Tiếng đạn pháo ầm ĩ, chói tai; mỗi tiếng nổ đều đi kèm với sóng biển dâng cao và lửa cháy bao trùm mọi nơi, xé toạc mặt biển yên bình thành vô số mảnh vụn.

Chiến thuật được Dư Thông Nguyên chuẩn bị kỹ lưỡng đã phát huy tác dụng mạnh mẽ; dù đội tàu Đế quốc Già Bá Dư có số lượng đông đảo, nhưng trước mặt đội tàu Đại Minh, họ trở nên chậm chạp và không linh hoạt. Những con tàu chiến của họ giống như những con quái vật cổ đại – mặc dù hùng mạnh, nhưng không thể chống đỡ nổi sự linh hoạt và sức mạnh đạn pháo của đội tàu Đại Minh.

Đội tàu Đại Minh không hề đứng yên một chỗ để nãy đạn, mà tận dụng lợi thế của làn gió thuận, liên tục điều chỉnh đội hình, kéo dài khoảng cách với đội tàu Đế quốc Già Bá Dư trong khi vẫn tiếp tục nãy đạn.

“Chết tiệt! Đại Minh!” Vicalamawaha gầm rú tức giận.

Là bá chủ vùng biển Nam Dương từ khi mới thành lập đất nước, Đế quốc Già Bá Dư đã thống trị phần lớn khu vực này suốt thời gian dài. Là một đế chế hùng mạnh với hàng triệu dân cư, là một trong những cường quốc mạnh mẽ nhất thế giới, Đế quốc Già Bá Dư sở hữu n

Tình huống này là điều mà Vicalama Wahana không hề ngờ đến, cũng chính là điều ông ta không muốn thấy. Nếu Mãn Đế quốc Già Bá Dư thực sự thua trận trong cuộc chiến này, thì kế hoạch của ông ta sẽ tan thành mây khói. Lúc đó, nếu phải chuyển sự chú ý sang những mâu thuẫn bên ngoài mà không thành công, thậm chí có thể mất mạng; việc liệu Mãn Đế quốc Già Bá Dư có thể từ thịnh vượng rồi suy tàn dưới tay ông ta hay không, cũng là một vấn đề đáng để suy ngẫm.

Vicalama Wahana cắn răng nói: “Thứ nhất, các hạm đội ở hai cánh, ngay lập tức tiến hành di chuyển và bao vây hạm đội Đại Minh.”

Người tướng già nhận được mệnh lệnh liền quay đầu nhìn về phía phó tướng bên cạnh và nói: “Dù phải hy sinh mọi thứ, cũng phải bao vây hạm đội Đại Minh, hiểu chưa?!”

“Tuân lệnh!” Phó tướng đáp lại rồi vội vàng rời khỏi boong tàu để thông báo cho người phụ trách giao tiếp bằng cờ ở đỉnh cột buồm thực hiện mệnh lệnh.

Cuộc chiến này rất nguy hiểm đối với Vicalama Wahana, bởi vì từ đầu ông ta đã ở thế yếu về mặt chiến lược. Nếu tiếp tục đối đầu, ông ta có thể sẽ phải chịu tổn thất nặng nề, thậm chí là toàn bộ quân đội bị tiêu diệt.

Vicalama Wahana cắn răng đưa ra quyết định: Khi đã đến nước này, thì tốt nhất là phải đánh đổi hết mọi thứ.

“Thứ hai…”

Ông ta chỉ vào những con tàu chiến Quân Minh ở xa và ra lệnh: “Các hạm đội tấn công có trang bị móc đâm ở phía trước, hãy lao về phía đó với tốc độ cao nhất, đừng quan tâm đến thiệt hại, hãy đâm chìm chúng!”

Hạm đội của Mãn Đế quốc Già Bá Dư đã nhận được mệnh lệnh trong tình trạng hỗn loạn, nhưng phải nói rằng, năng lực chiến đấu của họ khá cao, khả năng thực hiện chiến thuật cũng rất mạnh mẽ. Họ bắt đầu thay đổi đội hình dưới làn đạn của đối phương.

Giống như một con rắn ban đầu quấn chặt lấy nhau, họ bắt đầu duỗi thẳng cơ thể, từ hình dạng “|” chuyển thành hình dạng “)”, tận dụng lợi thế về số lượng tàu chiến để mở rộng phạm vi hai cánh trên chiến trường.

Họ nhìn thấy rõ ràng nhược điểm của hạm đội Đại Minh: Mặc dù sức mạnh hỏa lực rất mạnh và thực sự được ưu thế về phía gió, nhưng về số lượng thì vẫn không đủ.

Do đó, ngoài việc các hạm đội ở hai cánh cố gắng di chuyển ngược gió để bao vây, các hạm đội tấn công ở phía trước cũng đã lấy lại bình tĩnh sau cơn hỗn loạn, ngay lập tức điều chỉnh hướng và lao về phía các con tàu của Đại Minh dưới làn đạn.

Hạm đội của Mãn Đế quốc Già Bá Dư rất rõ ràng về mục tiêu: Chỉ cần khiến các con

Nguyên lý “nhiều kiến cắn chết voi” mãi mãi không bao giờ lỗi thời.

Tuy nhiên, do sức mạnh pháo binh của Quân Minh quá lớn, và toàn bộ hạm đội Đế quốc Già Bá Dư cũng thực sự chưa thể khắc phục hoàn toàn tình trạng rối loạn trong đội hình vừa rồi, nên trong thời gian ngắn, tình hình vẫn còn giằng co.

Ở phía bên trái của hạm đội Quân Minh, Dư Thông Nguyên đứng ở mũi con tàu chiến buồm, nhìn chằm chằm vào chiến trường phía trước. Anh biết rằng nhiệm vụ của mình rất gian nan; nếu không thể giành được ưu thế, thì tình hình tốt đẹp ở Nam Dương có lẽ sẽ bị hủy hoại ngay tại đây.

Tuy nhiên, hạm đội Đại Minh cũng không hề hoàn toàn ở thế yếu. Trong vùng biển rộng lớn này, họ có đủ không gian để di chuyển linh hoạt; Đại Minh không cần phải đối đầu trực tiếp, và họ vẫn còn nhiều lựa chọn khác.

Giống như trong trò chơi, việc đối đầu trực diện với boss trong khu vực hẹp và đầy sương mù hoàn toàn khác với việc tiến hành chiến thuật kéo dài không giới hạn ở khu vực thoáng đãng. Khả năng di chuyển linh hoạt có ảnh hưởng rất lớn đến kết quả trận chiến.

Chính vì vậy, ưu thế về khả năng di chuyển của hạm đội Quân Minh đã phát huy tác dụng rất lớn. Họ sử dụng các con tàu chiến buồm làm trung tâm, liên tục di chuyển trên mặt biển và tiến hành các cuộc tấn công pháo binh mạnh mẽ.

Vikaramavahana nhíu mày chặt chẽ, ánh mắt u ám nhìn về phía các con tàu chiến của Quân Minh ở xa. Ông không ngờ rằng taktik của hạm đội Đại Minh cũng rất xuất sắc, đến mức họ vẫn có thể duy trì đội hình ổn định trong cuộc chiến ác liệt này.

Và đội hình kỳ lạ này cũng giúp cho ưu thế về pháo binh của hạm đội Quân Minh được phát huy tối đa.

“Không thể tiếp tục như this được.”

Vikaramavahana rất rõ ràng rằng nếu cứ giữ khoảng cách như hiện tại, thì các con tàu của mình sẽ không thể gây ra bất kỳ tổn thương nào cho đối phương.

Dù sao đi nữa, tầm bắn của cung tên và pháo binh cũng hoàn toàn không thể so sánh được với nhau.

“Truyền lệnh của tôi: các con tàu hãy thay đổi hướng di chuyển.” Vikaramavahana suy nghĩ một lúc rồi đột nhiên ra lệnh.

“Gì cơ?” Vị tướng già bên cạnh anh ngạc nhiên hỏi.

Vikaramavahana nói một cách quyết đoán: “Làm theo lệnh của tôi!”

Theo quan điểm của Vikaramavahana, mặc dù các con tàu chiến của Đại Minh có khả năng phòng thủ tốt, nhưng chắc chắn không thể sánh kịp với toàn bộ hạm đội Đế quốc Già Bá Dư. Chỉ cần họ thoát khỏi đội hình hiện tại, di chuyển sang hướng ngang,

Nói một cách đơn giản, đó là buộc Quân Minh phải thay đổi trận đấu, biến từ tình hình đối đầu theo hướng đông-tây thành đối đầu theo hướng bắc-nam.

Việc này chắc chắn sẽ đòi hỏi phải trả một cái giá rất lớn, nhưng chỉ có như vậy thì Quân Minh mới không thể tiếp tục duy trì ưu thế của mình nữa.

Theo lệnh của Vicalama Wahana, tất cả các chiến hạm đều bắt đầu điều chỉnh hướng di chuyển, nghiêng sang một bên để tạo thành một đường cong trên mạn tàu.

Ở góc độ này, các chiến hạm của Quân Minh không thể tiếp tục bắn nhắm mục tiêu như trước đây nữa.

Các khẩu pháo của Đại Minh đã bắt đầu nổ liên hồi; những quả đạn dày đặc được bắn ra từ các tháp pháo, xé toạc mặt đất và tạo ra những đám khói máu, ánh lửa dữ dội trên các con tàu đối diện.

Phải thừa nhận rằng chiến thuật của Đại Minh thực sự rất tiên tiến; ngay cả trong tình huống bắn nhắm bất lợi như thế này, các chiến hạm vẫn có thể phát huy được ưu thế về sức mạnh hỏa lực.

Tuy nhiên, sau khi phải trả một cái giá lớn, hạm đội của Đế quốc Già Bá Dư cuối cùng cũng đã tiến đến phía bắc của hạm đội Quân Minh. Mặc dù không còn giữ được trận đội hoàn chỉnh, nhưng họ vẫn đã tiến vào vị trí đó, dù có hơi lệch hướng.

Dù sao đi nữa, hạm đội Quân Minh no longer có ưu thế về hướng gió nữa.

Và hạm đội Quân Minh cũng không còn kiềm chế được những khẩu pháo hạng nặng trên các tàu chiến buồm – những khẩu pháo có tốc độ bắn chậm nhưng sức công phá cực kỳ mạnh mẽ – và chúng bắt đầu nổ súng.

“Boom!” Một quả đạn khổng lồ bay qua trên đầu các chiến hạm của Đại Minh, đập trúng một con tàu của hạm đội Đế quốc Già Bá Dư, biến nó thành đống đổ nát.

Một tiếng nổ lớn nữa vang lên; một quả đạn pháo nổ tung trên con tàu đối diện, làm cho mọi thứ trong phạm vi hai ba mươi mét xung quanh bị hủy diệt.

Trong suốt quá trình bắn phá, không biết bao nhiêu người đã thiệt mạng hoặc bị thương nặng do những quả đạn này.

Nhìn thấy tình hình này, Vicalama Wahana lại cảm thấy hy vọng. Mặc dù nhiều con tàu của họ đã bị hư hỏng nặng nề, nhưng ít nhất họ vẫn có thể tiếp tục chiến đấu. Chỉ cần tiếp tục như vậy, cơ hội chiến thắng của họ sẽ càng lớn hơn.

Lúc này, hạm đội Manzobeyi giống như những con thú dã man điên cuồng lao về phía mục tiêu.

Khoảng cách giữa các chiến hạm của hai bên đang nhanh chóng được thu hẹp lại.

Trên vùng biển rộng lớn này, hai đội tàu chiến giống như hai con rắn khổng lồ đang đấu tranh với nhau trong đại dương, cứ cắn vào nhau không ngừ

Như vậy, các chiến hạm của cả hai bên bắt đầu từ từ tiến lại gần nhau và bước vào giai đoạn giao tranh thân mật.

Tuy nhiên, hạm đội Quân Minh đã sẵn sàng ứng phó trước tình huống này.

Ở khoảng cách này, các loại pháo Franse và pháo Hổ Túc đã phát huy tác dụng rất lớn.

“Bùm bùm bùm…”

Trong ánh mắt của những người lính đầy đủ quân số trên các chiến hạm, những quả đạn từ chiếc tàu địch vẫn không ngừng rơi xuống; khác với những khẩu pháo hạng nặng trước đây đã phá hủy các con tàu, lần này toàn là những khẩu pháo nhỏ có khả năng giết chết binh sĩ, và những viên đạn đạn hoa cải khiến sức công phá của chúng trở nên càng thêm kinh hoàng.

Một người lính bỗng nhiên nghe thấy tiếng kêu chói tai; anh quay đầu nhìn lại và thấy thêm vài quả đạn nữa lao về phía chiếc tàu của mình. Anh vội vàng đứng dậy để trốn vào khoang tàu.

Nhưng ngay trong khoảnh khắc đó, một quả đạn bay lên từ boong tàu, rơi gần anh và tạo ra một đám khói đen.

“Á!” Người lính kia rít lên đau đớn; cả nửa thân người anh cảm thấy tê liệt, và anh còn ngửi thấy mùi thối cháy khó chịu. Sau đó, anh gục hẳn xuống boong tàu.

Sau khi vượt qua trận đấu ác liệt bằng pháo binh, cuối cùng cũng có một số chiến hạm của phe Đế quốc Già Bá Dư bắt đầu giao tranh thân mật với đối phương.

Nhưng Quân Minh không phải là đối thủ yếu đuối; ngay cả trong tình huống giao tranh thân mật, họ cũng không hề sợ hãi.

“Pựt…” Một binh sĩ của phe Quân Minh đâm trúng cổ một người lính đối phương; máu tươi bắt đầu tuôn ra và bắn vào mặt anh ta.

Anh ta vừa thở phào nhẹ nhõm thì bên cạnh lại xuất hiện một kẻ địch khác, ném một thanh kiếm ngắn về phía anh. Anh vô thức tránh đi, sau đó đánh trúng cánh tay đối phương, khiến cánh tay đó lập tức gãy xuống.

“Pựt…” Cánh tay địch bị đứt, đau đớn đến mức bất kỳ người bình thường nào cũng sẽ không thể chịu đựng được và phải lảo đảo rút lui… Nhưng người địch này dường như bị thương nặng nhưng vẫn không hề sợ chết; anh ta vẫn tiếp tục lao về phía anh ta, cầm lấy thanh kiếm và đâm tới.

Anh vô thức đưa tay lên đỡ đòn, sau đó dao ở tay phải của mình đâm trúng đối phương… Nhưng anh cảm thấy tay trái mình đau dữ dội; nhìn xuống, lòng bàn tay trái anh đã bị xuyên thủng, máu đỏ thắm đang từ từ chảy ra ngoài.

Và tình huống giao tranh thân mật này đang diễn ra gần như đồng thời ở khắp mọi nơi. Những kẻ địch nhảy lên từ tàu địch không hề có cơ hội nào để giành được lợi thế trướ

Tất nhiên là có ảnh hưởng rồi, đặc biệt là những cuộc tấn công tự sát bằng cách đâm vào mạn tàu của các chiến hạm, đã gây ra mối đe dọa đáng kể cho vài chiếc chiến hạm buồm chính thuộc phe Quân Minh.

Các chiến hạm buồm không còn đóng vai trò then chốt trong các trận chiến nữa; việc này được giao cho những con tàu Phúc Thuyền có trọng lượng hai ngàn tấn để thực hiện.

Các chiến hạm bắt đầu truy đuổi nhau trên mặt biển. Các chiến hạm của phe Đế quốc Già Bá Dư ngày càng tiến gần hơn tàu địch, và có vẻ như chúng sắp va chạm vào nhau.

Tuy nhiên, bằng một động tác lướt nhanh tài tình, chiếc chiến hạm buồm của phe Quân Minh đã xoay hướng một cách khéo léo, tránh được đòn tấn công chết người đó.

Thực ra, đây cũng là một ưu điểm của loại buồm mềm trong các trận chiến biển – mặc dù chúng rất khó dập tắt khi bị đốt và việc vận hành chúng rất phức tạp, nhưng những hệ thống phức tạp như vậy lại có thể giúp thực hiện những thao tác tinh xảo mà trước đây không thể làm được.

Ngay sau đó, các chiến hạm theo quán tính và dòng hải lưu mà di chuyển sang một bên. Đồng thời, chiếc chiến hạm buồm của phe Quân Minh cũng di chuyển theo hướng tương tự; hai con tàu khổng lồ dần tiến lại gần nhau. Khi khoảng cách giữa chúng chỉ còn vài mét, tàu địch cũng bắt đầu phun ra những luồng đạn dữ dội.

“Bùm bùm bùm…”

Những khẩu pháo lại một lần nữa bắn ra hàng loạt đạn. Sàn tàu bị phá hủy hoàn toàn, binh sĩ trên tàu thì chết hoặc bị thương nặng. Chỉ trong vài phút, chiếc chiến hạm đó đã bùng cháy dữ dội.

Trận chiến biển này kéo dài suốt nửa ngày trời. Cuối cùng, là phe Đế quốc Già Bá Dư không thể chịu đựng nổi nữa. Mặc dù Hoàng đế có ảnh hưởng đáng kể đối với các chiến hạm chính của họ, nhưng thực tế thì không chỉ có những chiến hạm này mà còn có rất nhiều con tàu khác được triệu tập tham gia trận chiến, và mỗi con tàu đều thuộc sở hữu của những phe phái khác nhau.

Vì vậy, khi tình hình trận chiến trở nên bất lợi, các quý tộc bắt đầu nghĩ đến những lợi ích riêng của mình.

“Tướng quân, tại sao lại đột nhiên thay đổi hướng di chuyển vậy?”

“Chúng ta phải quay trở về ngay, nếu không sẽ không thể thoát khỏi đây được.”

“Chúng ta sẽ rời đi ngay bây giờ à?” Vị sĩ quan ngạc nhiên hỏi.

“Ừ, phải rời đi ngay bây giờ; nếu ở lại đây, toàn bộ quân đội chúng ta sẽ bị tiêu diệt.”

Thực ra, lúc đó họ vẫn còn cơ hội, nhưng họ không phải là các tướng lĩnh của phe Quân Minh

Nếu là bạn, bạn sẽ chọn lựa thế nào?

Chắc chắn là sẽ cố gắng hết sức, chiến đấu đến cùng.

Nhưng những quý tộc của Đế quốc Già Bá Dư có rất nhiều lựa chọn. Vào lúc này, họ đều đồng ý giữ gìn sức mạnh của mình; họ không muốn hy sinh mạng sống vì vị hoàng đế mới. Lúc này, họ phải rút lui, bởi vì họ lo ngại rằng nếu tiếp tục đối đầu, họ sẽ không thể thoát ra được.

Việc các binh sĩ trong hạm đội của Đế quốc Già Bá Dư trốn tránh trách nhiệm và bỏ chạy khiến cho tinh thần chiến đấu của họ sụp đổ nhanh chóng.

Sau những trận chiến ác liệt, phần còn lại của hạm đội Đế quốc Già Bá Dư cuối cùng cũng không thể chống đỡ nổi cuộc tấn công của Quân Minh và buộc phải rút lui toàn diện.

Khi hạm đội Đế quốc Già Bá Dư rút lui, hạm đội Đại Minh – vốn cũng đã bị tổn thương khá nặng – cũng không ngay lập tức truy đuổi. Dù sao thì họ đã giành chiến thắng, và việc đẩy đối phương vào tình thế bí đường chỉ khiến họ phải chịu thêm nhiều thiệt hại không cần thiết.

Những quý tộc của Đế quốc Già Bá Dư kia… thôi thì để họ đi cũng được. Họ đã không dám đối đầu với Đại Minh nữa; ngược lại, họ chỉ có thể trút giận vào vị hoàng đế mới mà thôi. Việc giữ lại những lực lượng này thậm chí còn có lợi cho kế hoạch xâm lược Nam Dương của Đại Minh.

Hạm đội Đại Minh vẫn giữ cao tinh thần cảnh giác; một số chiếc thuyền nhỏ bắt đầu tuần tra quanh cảng cũ, trong khi những chiếc khác thì tiến về phía eo biển ở phía đông nam. Chỉ cần chiếm giữ được eo biển này, thì cảng cũ và toàn bộ đảo Sumatra sẽ thuộc về sự kiểm soát của Đại Minh.

Sau khi đảm bảo rằng đối phương không thể tìm cơ hội tái phục, Dư Thông Nguyên đứng trên boong tàu chỉ huy, ánh mắt sâu thẳm, bắt đầu suy nghĩ về kế hoạch chiến lược tiếp theo.