Khi toàn bộ hạm đội Đế quốc Già Bá Dư rút lui, mặt biển của Cảng Cũ dần trở lại yên bình, nhưng trong không khí vẫn còn vương vấn mùi súng đạn và máu me.

Về phía Cảng Cũ, phản ứng của Trần Tổ Nghĩa cũng rất nhanh chóng.

Bọn cướp biển mang theo những kho báu vàng bạc cướp được, rồi tán loạn đi.

Đối với chúng, việc không thể chiếm giữ hoàn toàn Cảng Cũ cũng không phải là điều không thể chấp nhận được. So với cuộc chiến kéo dài tại Cảng Đàm Mã Xích, lần này bọn chúng không mất quá nhiều người; trái ngược với lần trước khi phải vất vả mà không thu được gì, lần này mọi người đều rời đi với những túi đầy ắp của cải.

Với số tiền này, ngay cả khi sau này không tiếp tục làm cướp biển, nhiều người vẫn có thể sống thoải mái. Tất nhiên, ai đã từng trải nghiệm cuộc sống kiếm tiền nhanh chóng này, ai đã từng cảm nhận niềm vui khi trả thù bằng máu và dao đâm, thì chắc chắn sẽ không còn muốn sống một cuộc sống yên bình nữa.

Cướp biển… luôn chết vì lòng tham.

Còn những người như Lương Đạo Minh và Thái Tiến Kinh thì đứng trên bức tường nhà mình, nhìn theo bóng dáng của những kẻ cướp biển đang dần xa đi, trong lòng vừa cảm thấy may mắn vì đã sống sót sau thảm họa, vừa lo lắng cho tương lai.

“Đại Minh… quả thực xứng đáng với danh tiếng của mình,” Thái Tiến Kinh thốt lên, ánh mắt anh ta lấp lánh những tình cảm phức tạp.

Cuộc chiến này không chỉ cứu vãn Cảng Cũ, mà còn thay đổi cả bối cảnh của Nam Dương.

Dù nghe có vẻ không hay, nhưng sự thật là: nếu không có những người dân bình thường, những ngư dân và công dân đã thiệt mạng trong cuộc chiến, thì sự thịnh vượng của Cảng Cũ cũng sẽ không bị ảnh hưởng.

Chỉ cần những thương nhân giàu có, những người có khả năng tổ chức việc vận chuyển hàng hóa khắp Nam Dương vẫn còn tồn tại, thì Cảng Cũ sớm muộn cũng sẽ lại thu hút nhiều người đến đây để tìm kiếm cơ hội làm giàu, và nó sẽ trở nên thịnh vượng trở lại.

Người thực sự đã cứu mạng những thương nhân này, chính là Quân Minh.

Nhưng đối với những thương nhân ở Cảng Cũ như Thái Tiến Kinh, Đại Minh vừa là ân nhân, vừa là kẻ thù.

Bởi vì Quân Minh không hề làm điều đó một cách vô ích; sự xuất hiện của phe Đại Minh chắc chắn sẽ xâm phạm đến lợi ích riêng của họ. Điều này, dù chỉ suy nghĩ một chút cũng có thể hiểu được.

Nhưng bất kỳ kế hoạch nào được công khai thì cũng luôn tồn tại những điểm không thể giải quyết được.

Đại Minh với sức mạnh hùng hậu đã tiến hành chinh phục Nam Dương, nhằm kiểm soát toàn bộ khu vực phía đông eo biển Malacca. Vậy thì những lực lượng nhỏ bé như họ có thể làm gì để thay đổi dòng chảy lịch sử này? Không thể được; nếu thực sự quyết tâm đối đầu với Đại Minh, thì chỉ có kết cục là tự rước họa vào thân mà thôi.

Vì vậy, mặc dù trước đây họ rất không muốn các lực lượng bên ngoài can thiệp vào Old Port, nhưng những người quyền lực ở đó cũng hiểu rõ rằng “độc lập”, “tự trị” mà họ nói đến chỉ là sản phẩm của những thỏa hiệp trong tình hình địa chính trị đặc biệt – đơn giản chỉ là những khu vực trung lập không ai quản lý mà thôi.

Và một khi có một cường quốc nào đó muốn can thiệp, dù đó là Đại Minh hay là triều đại Mãn Châu, hoặc thậm chí là sự trỗi dậy của Vương quốc Srivijaya, thì Old Port – một trong những cảng biển phồn thịnh nhất ở Nam Dương – sẽ không thể duy trì được vị thế đặc biệt của mình nữa.

Dù sao đi nữa, biển cả cũng khác với đất liền; đối với những khu vực chủ yếu là biển và đảo, điều quan trọng nhất chính là cảng biển. Có cảng biển, thì mới có thuế khóa, tàu chiến và tất cả mọi thứ cần thiết.

Lương Đạo Minh nhìn thấy Quân Minh bắt đầu đổ bộ vào Old Port và thở dài. Kết quả của trận hải chiến này đã chứng minh rằng sức mạnh của hạm đội Đại Minh là điều mà họ trước đây không thể tưởng tượng nổi; và chiến thắng này cũng khiến ông nhận ra rằng tương lai của Old Port phải gắn bó chặt chẽ với Đại Minh. Dù sao đi nữa, họ cũng đều là người Hán mà?

Lúc này, trong lòng Lương Đạo Minh cũng trào dâng lên những cảm xúc nhớ nhà. “Nhớ quê hương, người con xa xứ luôn mong muốn trở về.” “Đúng vậy, Lão gia Liang,” người bên cạnh ông thở dài và nói: “Tốt nhất là nhanh chóng liên lạc với hạm đội Đại Minh để thảo luận về việc quản lý Old Port; nếu không…”

“Ừ?” Lương Đạo Minh nhìn người tin cậy bên cạnh và gợi ý anh ta cứ nói thẳng ra.

“Chị Thứ Hai Shī…”

Nghe đến cái tên này, Lương Đạo Minh bỗng hiểu ra. Đúng rồi, chị Thứ Hai Shī trước đây đã đốt cháy một số tàu cướp biển đang đậu ở cảng; để tránh bị Trần Tổ Nghĩa chặn đường, cô ấy đã cướp một con tàu và bỏ trốn về phía đông bắc, có thể lúc này cô ấy đã ở trên tàu của Quân Minh và đã tiếp xúc với họ trước cả sứ giả của ông… Thậm chí, có thể cô ấy còn tham gia trực tiếp vào cuộc hải chiến này nữa.

Đây không phải là những suy đoán vô căn cứ, bởi vì hạm đội Quân Minh rõ ràng đã đến từ phía Đông Bắc; khu vực biển rộng ngay trước Cảng Cũ chỉ có hai lối ra vào, điều này quá rõ ràng rồi. Vì vậy, khả năng cao là chị Thứ Hai của gia tộc Quân Minh đang ở trên con tàu của họ.

Lương Đạo Minh sau khi thảo luận với thuộc hạ một lúc, quyết định cử sứ giả đến gặp hạm đội Đại Minh để bày tỏ ý muốn của các thế lực mạnh trong cộng đồng người Hán tại Cảng Cũ và xin sự bảo vệ của Đại Minh.

Đồng thời, Lương Đạo Minh cũng bắt đầu điều động người đi sửa chữa các công sự phòng thủ tại Cảng Cũ, nhằm ổn định dân tâm và khôi phục trật tự.

Mặt khác, dưới sự chỉ huy của Dư Thông Nguyên, hạm đội Đại Minh nhanh chóng chiếm giữ các vị trí chiến lược xung quanh Cảng Cũ; một số binh sĩ cũng đã đổ bộ vào Cảng Cũ, đảm bảo kiểm soát hoàn toàn cảng này.

Tuy nhiên, Quân Minh cũng kiềm chế bản thân và không tiến sâu vào bên trong Cảng Cũ. Không phải vì Quân Minh không có đủ sức mạnh, mà là vì không cần thiết phải tiêu diệt hết các thế lực mạnh địa phương tại đây; việc đó không phù hợp với lợi ích của Đại Minh. Đại Minh cần một Cảng Cũ thịnh vượng, chứ không phải một Cảng Cũ phải được xây dựng lại từ đầu, giống như Cảng Singapore.

Nói thật lòng, mặc dù hiện nay Cảng Singapore đã phục hồi được phần nào sức hấp dẫn, nhưng về mặt sự thịnh vượng thì vẫn không thể so sánh được với Cảng Cũ.

Hơn nữa, những thế lực mạnh này tại Cảng Cũ chỉ mong muốn được bảo vệ những lợi ích vốn có của họ. Đại Minh hoàn toàn có thể đáp ứng những yêu cầu đó; thực tế, các thương nhân của Đại Minh hiện nay vẫn chưa thể thay thế được vai trò của những thương nhân người Hán địa phương này. Những gia tộc này đã kinh doanh tại Nam Dương trong hàng trăm năm, họ có sự am hiểu sâu sắc về các quốc gia và đảo ở Nam Dương, cũng như về các tuyến đường buôn bán và thông tin địa lý thủy văn – những điều mà các thương nhân mới đến từ Đại Minh hoàn toàn không thể so sánh được.

Hơn nữa, xét cho cùng, chúng ta đều cùng một nguồn gốc, cùng một dân tộc; miễn là không quá đáng hay gây tổn hại nghiêm trọng đến lợi ích của Đại Minh, thì không cần thiết phải áp dụng biện pháp tiêu diệt triệt để đâu.

Rất nhanh, mặt trời lặn xuống. Bóng đêm buông xuống, bầu trời trên Cảng Cũ đầy sao lấp lánh, mặt biển lung linh ánh sáng. Dư Thông Nguyên đứng trên boong tàu chiến, nhìn những sứ giả từ Cảng Cũ đến.

Các sứ giả đã truyền đạt ý muốn của Lương Đạo Minh và __TERM

“Hãy để Lương Đạo Minh và Thái Tiến Kinh tự mình đến gặp ta.”

Sứ giả trong lòng bỗng se lại; có vẻ như anh ta muốn nói thêm điều gì đó, nhưng lúc này, Shī Erjie – người đang buộc tóc cao thành bím – đã bước ra, cúi chào và nói: “Theo lệnh của ngài quý tộc, xin phép thiếp tự mình đi truyền thông điệp.”

Bóng dáng của Shī Erjie trong bóng đêm trở nên rất nổi bật; giọng nói của cô ấy đầy quyết tâm, cùng với địa vị của mình, khiến sứ giả không khỏi lùi lại một bước.

Ánh mắt của Dư Thông Nguyên dừng lại trên người cô ấy một lát, rồi khóe miệng ông nở nụ cười khó nhận ra, sau đó gật đầu.

“Được, cô cứ đi đi.”

“Hãy nói với họ rằng sự khoan dung của Đại Minh không phải là vô hạn; họ cần tự mình quyết định con đường phía trước.” Giọng nói của Dư Thông Nguyên không cao, nhưng mỗi từ đều rõ ràng, toát lên vẻ uy nghi không thể xem thường.

Shī Erjie nhận lệnh và rời đi; bóng dáng cô nhanh chóng biến mất trong đêm tối. Các sứ giả theo sau cô trở về, trên chiếc thuyền nhỏ, họ đều nhìn nhau, lòng tràn ngập những cảm xúc phức tạp.

Rõ ràng, những ngày yên bình đã kết thúc.

Và quyết định được đưa ra vào đêm nay sẽ trực tiếp quyết định số phận của Cổ Hải cũng như sự an toàn của chính họ.

Đêm ở Cổ Hải, gió biển mang theo chút se lạnh, nhưng cũng xua tan đi mùi máu tanh của ban ngày, mang lại cho mọi người cảm giác bình yên thoáng qua.

Thái Tiến Kinh đứng trong hiên nhà mình, nhìn về phía những ánh đèn xa xôi, lòng tràn ngập những cảm xúc lẫn lộn.

Con gái ông, Shī Erjie, đã trở về, mang theo yêu cầu trực tiếp từ hạm đội Đại Minh; điều này chắc chắn là một thử thách lớn đối với họ.

“Đạo Minh huynh, có vẻ như chúng ta đã đến lúc phải đưa ra quyết định rồi…” Thái Tiến Kinh phá vỡ sự im lặng, giọng nói run rẩy một chút.

Lúc này, Lương Đạo Minh cũng đến bên ông; sau một lúc suy nghĩ, ông ngước nhìn bầu trời đầy sao.

Lương Đạo Minh vẫn rất thích ngắm sao; khi còn nhỏ, ông không có sở thích này, mãi sau khi cả gia đình phải chạy trốn đến Nam Dương, ông mới bắt đầu có niềm đam mê đó.

Chòm sao Bắc Đẩu trên bầu trời chính là hướng mà ông nhìn về nhà.

Ông suy nghĩ một hồi lâu, như thể đang tìm kiếm một manh mối từ vũ trụ bao la kia.

“Con người không thể chống lại quy luật của trời đất…”

“Đúng vậy.” Thái Tiến Kinh đã hiểu rõ suy nghĩ của Lương Đạo Minh, nhưng ông có quan điểm riêng của mình; dù sao thì gia đình ông đã gắn bó với Nam Dương

Vì vậy, Thái Tiến Kinh nói: “Dù chúng ta là người Hán, nhưng tại vùng đất Nam Dương này, chúng ta cũng có những nền tảng riêng của mình. Sức mạnh của Đại Minh là điều không thể phủ nhận; việc đối đầu với họ giống như dùng trứng đập vào đá vậy. Nhưng nếu hoàn toàn phụ thuộc vào họ, chúng ta sẽ mất đi bản sắc của mình.”

“Theo ý kiến của anh, chúng ta nên làm thế nào?” Lương Đạo Minh hỏi tiếp.

Lúc này, Lương Đạo Minh đã bắt đầu cảm thấy bực bội, nhưng vì ông ta rất khôn ngoan, nên đã kìm nén được cảm xúc đó.

Trong lòng Lương Đạo Minh, ông ta đã không còn muốn giữ danh hiệu “Chủ nhân của Cựu Cảng” nữa; dù đó chỉ là một cái tên hão huyền mà thôi. Việc trở về Đại Minh và có được một vị trí cao quý mới là điều thực sự quan trọng hiện nay, vì vậy ông ta cũng không ngần ngại hy sinh lợi ích của các gia tộc giàu có ở Cựu Cảng.

Nhưng Thái Tiến Kinh vẫn đang cản trở ông ta.

Nếu Lương Đạo Minh thực sự muốn đầu hàng, Thái Tiến Kinh chắc chắn sẽ không đồng ý.

Lương Đạo Minh cũng biết rằng, trong tương lai, vai trò của mình chắc chắn không bằng những gia tộc giàu có ở Cựu Cảng; vì vậy, trong mắt các tướng lĩnh của Quân Minh, dù ông ta có một cái tên, nhưng giá trị của mình cũng không hề cao lắm.

Vì vậy, họ vẫn cần phải thương lượng.

Nguyên nhân sâu xa hơn nữa là Lương Đạo Minh cần phải duy trì sự đoàn kết bề ngoài của Cựu Cảng.

Nếu mất đi sự đoàn kết này và có quá nhiều người phản đối ông ta, thì danh hiệu “Chủ nhân của Cựu Cảng” mà ông ta đang giữ cũng sẽ không còn ý nghĩa gì nữa. Mặc dù Lương Đạo Minh không còn muốn giữ cái tên đó nữa, nhưng điều kiện để từ bỏ nó là có thể biến nó thành những chức vụ quan trọng khi trở về Đại Minh.

“Hợp tác, nhưng không phải là đầu hàng vô điều kiện. Chúng ta cần sử dụng sức mạnh của Đại Minh để bảo vệ Cựu Cảng, đồng thời vẫn phải giữ vững vị trí và ảnh hưởng của mình. Chúng ta sẽ tự mình đến hạm đội của Đại Minh để đàm phán,” Thái Tiến Kinh nói một cách quyết đoán, ánh mắt ông ta lấp lánh với ý chí kiên định.

Lương Đạo Minh không còn cách nào khác, đành phải cùng với Thái Tiến Kinh và một số đại diện khác đi thuyền ra khỏi cảng, đến con tàu lớn của Quân Minh trên biển, để gặp với chỉ huy của họ.

Mặt biển vẫn khá yên tĩnh, nhưng khi họ thực sự tiến gần đến con quái vật khổng lồ này, dù mọi người đều đã trải qua nhiều chuyện, lúc này họ cũng không khỏi thốt lên một tiếng rùng mình.

Ước tính sơ bộ, con tàu chiến có ba bốn nghìn mét vuông vải buồm, giống như một “gã khổng lồ” trên biển, đứng sừng sững trước mắt họ. Chiếc thuyền nhỏ bé của họ dưới bóng tối của con tàu chiến trở nên cực kỳ nhỏ bé; một chiếc thuyền lá tre trôi nổi giữa đại dương mênh mông, bất cứ lúc nào cũng có thể bị con quái vật này nuốt chửng.

Những ổ súng đen thui trên con tàu khiến người ta cảm thấy lạnh lẽo; dường như mỗi khẩu súng đều ẩn chứa sức mạnh có thể phá hủy mọi thứ, sẵn sàng biến bất kỳ ai dám thách thức uy nghiêm của nó thành mây khói.

Lương Đạo Minh và Thái Tiến Kinh nhìn nhau, trong ánh mắt họ lấp lánh những cảm xúc phức tạp. Quyết định mà họ sẽ đưa ra lát nữa không chỉ liên quan đến số phận cá nhân của họ, mà còn quyết định tương lai của Cảng Cũ và cả khu vực Nam Dương.

“Các bạn đã sẵn sàng chưa?” Thái Tiến Kinh hỏi nhỏ, giọng nói của anh ta mang theo một chút run rẩy khó nhận ra.

Lương Đạo Minh hít một hơi thật sâu, cố gắng bình tĩnh lại và gật đầu: “Đi thôi.”

Phía bên cạnh có những cái thang dây để họ leo lên, không cần phải trèo qua các sợi dây lưới; dù sao thì tuổi tác của họ cũng không còn trẻ nữa, vì vậy Quân Minh không hề có ý định sử dụng phương pháp này để thử thách họ.

Theo những cái thang dây đó, họ bước lên boong tàu chiến. Xung quanh họ là những binh sĩ của Quân Minh với những chiếc mũ giáp và áo giáp trên người, khiến bước chân của họ trở nên nặng nề hơn mỗi bước đi.

Họ vượt qua hàng loạt lính canh và cuối cùng cũng đến trước mặt Dư Thông Nguyên.

Dư Thông Nguyên đứng trong phòng chỉ huy, phía trước là lá cờ của Quân Minh, đang bay phấp phới trong làn gió chiều.

Ấn tượng đầu tiên mà Dư Thông Nguyên gây ra cho họ là một người không hề dễ dàng để đối đầu.

Lương Đạo Minh nhanh chóng quan sát người chỉ huy Quân Minh này; khuôn mặt và mu bàn tay anh ta đều có làn da sần sùi, màu nâu đồng, rõ ràng là người xuất thân từ quân đội chứ không phải là một vị tướng ngồi trong lều; có lẽ anh ta cũng là một người giàu kinh nghiệm trong lĩnh vực hàng hải. Bởi vì dù con tàu chiến rất lớn và ổn định, nhưng nó vẫn sẽ dao động theo sóng biển; tuy nhiên, Dư Thông Nguyên đứng rất vững vàng, như thể chân anh ta đã mọc rễ vào mặt đất vậy. Nếu không

Và khuôn mặt của người này cũng rất u ám. Mũi cao nhọn, nếp nhăn hai bên khóe miệng sâu đậm, quầng thâm dưới mắt nặng trĩu; ánh mắt anh ta sắc bén như đôi mắt đại bàng, lướt nhìn những người quyền lực ở Nam Dương đang đứng trước mặt mình.

“Các ngươi đã đến rồi.” Giọng nói của Dư Thông Nguyên không cao, nhưng lại tạo ra cảm giác áp bức mãnh liệt.

Lương Đạo Minh và Thái Tiến Kinh cúi chào, cố gắng nói sao cho giọng nói của mình trở nên điềm đạm hơn: “Chúng tôi xin chào Quý Ông. Chúng tôi đến đây để đại diện cho Cựu Cảng đầu hàng Đại Minh.”

“Đầu hàng?”

Dư Thông Nguyên mỉm cười nhẹ, ánh mắt quét qua họ: “Hãy nói thẳng ra đi. Hãy suy nghĩ kỹ trước khi quyết định. Lời nói cũ vẫn đúng: tương lai của Cựu Cảng phụ thuộc vào sự lựa chọn của các ngươi.”

Thái Tiến Kinh vỗ đầu, ánh mắt anh ta lấp lánh với quyết tâm: “Chúng tôi hiểu rõ. Chúng tôi sẵn lòng hợp tác với Đại Minh để cùng nhau bảo vệ sự thịnh vượng của Cựu Cảng, nhưng chúng tôi cũng mong muốn được giữ gìn địa vị của mình.”

Nghe vậy, mép miệng Dư Thông Nguyên nhếch lên thành một nụ cười đầy ý nghĩa: “Địa vị ư? Đó không phải là thứ mà Đại Minh ban tặng, mà là thứ mà các ngươi tự mình đạt được. Chỉ cần các ngươi có thể phục vụ Đại Minh, quan tâm đến lợi ích của Đại Minh, thì Đại Minh chắc chắn sẽ không bỏ rơi các ngươi.”

Thái Tiến Kinh cảm thấy lạnh ran trong lòng. Anh ta hiểu rõ ý nghĩa trong lời nói của Dư Thông Nguyên. Đại Minh không cần những con rối ngoan ngoãn, mà cần những đồng minh mạnh mẽ có thể giúp Đại Minh mở rộng ảnh hưởng ở Nam Dương.

“Chúng tôi hiểu ý của Quý Ông.”

“Chúng tôi sẵn lòng phục vụ Đại Minh, nhưng chúng tôi cũng hy vọng Đại Minh sẽ trao cho chúng tôi địa vị xứng đáng.” Lời nói của Lương Đạo Minh đã mang tính chất nhượng bộ.

Và vì Lương Đạo Minh thường xuyên tiếp xúc với Đại Minh, nên Dư Thông Nguyên thực sự cũng biết khá nhiều về những phe phái bên trong Cựu Cảng. Lương Đạo Minh đại diện cho nhóm người muốn từ bỏ cuộc sống ở Nam Dương và trở về với Đại Minh.

“Các ngươi đã trốn thoát khỏi lãnh thổ, vốn dĩ đã là những kẻ phạm tội. Tuy nhiên, trước khi chúng tôi lên đường, Hoàng đế đã nghĩ đến những năm tháng chiến loạn cuối triều Nguyên, khi dân chúng phải chịu đựng khổ cực; việc phải rời bỏ quê hương để tìm nơi trú ẩn là điều không thể tránh khỏi. Vì vậy, Hoàng đế đã cho phép tôi ban hành lệnh ân xá đ

Nghe lời nói của Dư Thông Nguyên, ánh mắt Lương Đạo Minh bỗng lóe lên vẻ vui mừng, thậm chí không hề cố gắng che giấu điều đó.

Việc được ân xá có nghĩa là họ có thể sống trên đất Đại Minh với tư cách là công dân chính thức của đất nước này, chứ không còn là những kẻ phản quốc không có danh tính nào cả.

Việc được tha thứ cho những tội lỗi trong quá khứ chính là bước đầu tiên và quan trọng nhất để họ trở lại Đại Minh. Nếu thiếu bước này, tất cả chỉ là lời nói suông mà thôi.

Những vấn đề cụ thể sau này như việc xác định danh tính hộ khẩu, nơi ở, cách tính công lao, liệu họ có được phép mua nhà đất hay không, hoặc có thể tham gia kỳ thi khoa cử… Tất cả những điều này đều dựa trên tiền đề rằng họ là những công dân hợp pháp của Đại Minh.

“Cảm ơn ngài Hầu tước, cảm ơn Hoàng thượng đã khoan dung!” Giọng nói của Lương Đạo Minh đầy xúc động và biết ơn; anh ta cúi đầu sâu sắc, như thể muốn gửi gắm tất cả lòng biết ơn của mình qua cái cúi đó.

Thái Tiến Kinh đứng bên cạnh, ánh mắt ông cũng lóe lên những tâm trạng phức tạp.

Ông biết rằng, đối với người như Lương Đạo Minh, việc được trở lại Đại Minh và có được danh tính hợp pháp quan trọng hơn cả sự giàu sang phú quý ở Nam Dương.

Dù sao thì Đại Minh mới chính là gốc rễ trong tim họ, là quê hương mà họ luôn nhớ nhung.

“Không cần phải cảm ơn đâu, Đại Minh luôn đối xử khoan dung với các công dân của mình.” Giọng nói của Dư Thông Nguyên vẫn điềm đạm, “Nhưng các ngươi cũng phải hiểu rằng, các ngươi cần phải phục vụ Đại Minh, phải nghĩ đến lợi ích của đất nước. Chỉ khi đó, các ngươi mới có thể tiếp tục hưởng thụ cuộc sống giàu có dưới sự bảo vệ của Đại Minh.”

Lương Đạo Minh và Thái Tiến Kinh đều gật đầu; họ hiểu ý của Dư Thông Nguyên. Đại Minh không cần những người vô dụng; họ phải chứng minh giá trị của mình mới có thể nhận được sự công nhận và bảo vệ từ Đại Minh.

“Chúng tôi sẵn lòng phục vụ Đại Minh.” Giọng nói của Thái Tiến Kinh rất kiên định; anh ta nhìn thẳng vào mắt Dư Thông Nguyên.

Vai trò của Thái Tiến Kinh – một vị tướng cấp cao trong hạm đội Đại Minh – thực sự rất quan trọng.

Trong tương lai, Cảng Cũ chắc chắn sẽ do người này quản lý. Nếu người này sẵn lòng hợp tác, mọi việc sẽ diễn ra thuận lợi; đó chính là kết quả tốt nhất. Nhưng nếu không hợp tác, thì họ sẽ phải tốn nhiều công sức để tìm người khác thay thế.

“Được thôi, Đại Minh sẽ không bỏ rơi những người có công lao. Chỉ cần các ngươi thực sự phục vụ Đại Minh chân thành, Đại Minh chắc chắn sẽ đền đáp xứng đáng cho các ngươi.” Giọng nói của Dư Thông Nguyên mang theo chút ngưỡng mộ.

“Tại Cổ Cảng, chúng ta sẽ thiết lập cơ quan Quản lý Tinh thần; Đại Minh cũng sẽ cử quan lại đến hỗ trợ việc quản lý.”

Dư Thông Nguyên nhìn hai người một cách suy tư: “Ai trong các ngươi muốn đảm nhận vai trò này?”

Thái Tiến Kinh không nói gì, chỉ nhìn về phía Lương Đạo Minh; còn Lương Đạo Minh lúc này cũng băn khoăn.

Theo lý thuyết, với tư cách là “chủ nhân của Cổ Cảng”, ông mới là người phù hợp nhất để đảm nhận vị trí này. Nhưng ông đã chán ngấy những cuộc tranh đấu ở đây và giờ đây chỉ mong được trở về quê hương. Tuy nhiên, đây lại là một chức vụ chính thức của Đại Minh…

Trước vị trí quan trọng này, Lương Đạo Minh cảm thấy nó hoàn toàn thuộc về mình; nếu không nỗ lực giành lấy, thật là đáng tiếc. Nhưng khi nghĩ kỹ lại, ông cũng không chắc liệu mình có thể giữ vững vị trí đó hay không.

Sau nhiều lần do dự, cuối cùng Lương Đạo Minh đã từ bỏ ý định đó.

“Thái Tiến Kinh quen thuộc hơn với các vấn đề ở Cổ Cảng; nếu Ngài có ý định, thì hãy để Thái Tiến Kinh đảm nhận vai trò Quản lý Tinh thần này đi.”

“Còn ngươi thì sao?”

“Tôi ư?” Lương Đạo Minh cười một cách thoải mái, “Chỉ mong được trở về quê hương và sống như một người giàu có là đủ rồi.”

Nghe vậy, ánh mắt của Dư Thông Nguyên lóe lên một tia ngưỡng mộ khó nhận ra.

Ông hiểu rõ rằng, đối với một người ngoại lai như Lương Đạo Minh, việc từ bỏ khát vọng quyền lực và chọn trở về quê hương thực sự không hề dễ dàng. Sự khoan dung và khôn ngoan như vậy rất hiếm thấy giữa mọi người.

“Lương Đạo Minh, quyết định của ngươi thật sự thông minh.” Giọng nói của Dư Thông Nguyên trở nên dịu dàng hơn nhiều, “Đại Minh không bao giờ ép buộc ai phải làm những điều họ không muốn. Vì ngươi mong muốn trở về quê hương, ta sẽ xin phép triều đình để ngươi và gia đình trở về Đại Minh và hưởng những vinh quang xứng đáng.”

Nghe vậy, lòng Lương Đạo Minh tràn ngập niềm ấm áp; mọi mệt mỏi trong những ngày qua dường như đều tan biến vào khoảnh khắc này.

Ông lại cúi đầu chào hỏi một lần nữa, giọng nói đầy biết ơn: “Cảm ơn Ngài Hầu đã giúp đỡ tôi, trong đời này, tôi sẽ không bao giờ quên ân huệ của Đại Minh.”

Thái Tiến Kinh đứng bên cạnh, lòng tràn ngập những cảm xúc phức tạp. Ông hiểu rõ quyết định của Lương Đạo Minh có ý nghĩa gì, và cũng nhận thức được trách nhiệm nặng nề hơn đang đặt lên vai mình.

Nhưng ông không hề lùi bước, ngược lại, ông ngẩng thẳng lưng, nhìn thẳng vào mắt Dư Thông Nguyên với ánh mắt kiên định.

“Ngài Hầu, tôi sẵn lòng đảm nhận trách nhiệm này, vì sự ổn định và thịnh vượng của Cổ Cảng, vì lợi ích của Đại Minh, tôi sẽ cống hiến hết sức mình cho đến khi cuối cùng.” Giọng nói của Thái Tiến Kinh vang lên mạnh mẽ và đầy quyết tâm.

Dư Thông Nguyên gật đầu, tỏ ra hài lòng với câu trả lời của Thái Tiến Kinh: “Rất tốt. Tôi tin vào khả năng của bạn. Tương lai của Cổ Cảng sẽ được giao vào tay bạn. Nhưng bạn phải nhớ rằng, Đại Minh cần những người có ích chứ không phải những kẻ chỉ biết phục tùng một cách máy móc.”

Thái Tiến Kinh gật đầu mạnh mẽ, thể hiện rằng ông hiểu rõ ý của Dư Thông Nguyên. Ông biết rằng để đứng vững tại Cổ Cảng, mình không chỉ cần dựa vào sức mạnh của Đại Minh mà còn phải luôn chứng minh được giá trị của mình.

Đêm dần trở nên sâu thẳm, gió trên mặt biển cũng dường như trở nên dịu nhẹ hơn.

Lương Đạo Minh và Thái Tiến Kinh được hộ tống bởi hạm đội của Quân Minh, trở về Cổ Cảng.

Trên đường đi, hai người đều im lặng, mỗi người đều đắm chìm trong suy nghĩ riêng của mình.

Sau khi trở về Cổ Cảng, Lương Đạo Minh bắt đầu thông báo cho gia đình và các phe liên quan về việc chuẩn bị trở về Đại Minh. Việc trở về quê hương là một hành trình dài và gian nan, nhất là vì ông không đơn độc mà còn phải lo cho cả gia đình, đồng thời cũng cần giải quyết những vấn đề liên quan đến công việc kinh doanh tại Cổ Cảng.

Còn Thái Tiến Kinh thì càng bận rộn hơn. Khi Lương Đạo Minh từ bỏ mọi trách nhiệm, điều đó có nghĩa là ông không chỉ phải lo liệu các công việc hàng ngày tại Cổ Cảng mà còn phải đảm nhận vai trò của một viên chức chưa được bổ nhiệm, phối hợp chặt chẽ với Đại Minh để cùng nhau hoạch định tương lai của Cổ Cảng.

Với sự xuất hiện của hạm đội Quân Minh và sự đầu hàng của các thế lực mạnh tại Cổ Cảng, thành phố này dần trở lại trạng thái yên bình. Nhưng bên dưới lớp yên bình ấy, những thay đổi lớn hơn đang ẩn náu. Mọi người đều biết rằng, bản đồ khu vực Nam Dương chắc chắn sẽ thay

Vị trí chiến lược của Cảng Cũ có lẽ cũng tương đương với Cảng Temasek.

Nhưng Cảng Cũ có một lợi thế tự nhiên, đó là nơi này thực sự rất phù hợp để được sử dụng làm căn cứ quân sự!

Dù sao thì nơi đây cũng có hai eo biển dùng làm tuyến đường xuất nhập khẩu; và Hải quân Đại Minh chỉ cần kiểm soát hai đầu các eo biển đó thôi, là đã có thể nắm toàn bộ quyền kiểm soát khu vực này.

Trong những ngày tiếp theo, Quân Minh đã hợp tác chặt chẽ với các gia tộc giàu có người Hoa ở Cảng Cũ, cùng nhau tu sửa các công trình phòng thủ, xây dựng lại những khu vực bị hỏa hoạn phá hủy. Đồng thời, Đại Minh cũng cử các quan chức đến giúp quản lý công việc tại Cảng Cũ, nhằm đảm bảo trật tự ổn định tại đây.

Vào ngày rời Cảng Cũ, đứng trên bến cảng nhìn ngắm miền đất mà mình đã từng gắng sức bảo vệ, trong lòng Lương Đạo Minh tràn ngập những cảm xúc phức tạp: vừa tiếc nuối, vừa thoải mái, đồng thời cũng tràn đầy hy vọng về tương lai.

Bản thân anh ta sắp bắt đầu một hành trình mới, nhưng những ký ức về hai mươi năm ở Cảng Cũ sẽ mãi mãi in sâu vào trái tim anh.

“Có lẽ mình cũng được coi là một huyền thoại…”

Gió biển nhẹ nhàng thổi qua, mang đi những suy nghĩ của Lương Đạo Minh.

Anh ta hít một hơi thật sâu, rồi quay người bước đi trên con đường trở về.

Ngược lại với Lương Đạo Minh – người “rời đi một cách nhẹ nhàng, không để lại dấu vết gì” – thì những quý tộc trở về Thành Phố Quýt Gai lại ngay lập tức rơi vào tình trạng nội loạn hỗn loạn.

Sau cuộc chiến, đế chế Đế quốc Già Bá Dư rơi vào tình trạng hỗn loạn chưa từng có; trận hải chiến ác liệt với Hải quân Đại Minh không chỉ khiến đế chế mất đi hàng loạt tàu chiến và binh sĩ tinh nhuệ, mà còn làm suy yếu đáng kể uy tín của họ.

Một “BOSS” không thể để lộ điểm yếu của mình…

Sau chiến tranh, vị thế bá chủ vùng biển của Đế quốc Già Bá Dư bắt đầu lung lay; các quốc gia và bộ lạc nhỏ xung quanh bắt đầu có ý định chống đối sự cai trị của đế chế; những mâu thuẫn và chia rẽ nội bộ cũng ngày càng trở nên trầm trọng. Các quý tộc và thủ lĩnh bộ lạc khắp nơi đều tận dụng cơ hội này để mở rộng lãnh thổ của mình, thực hiện những mệnh lệnh từ Thành Phố Quýt Gai một cách lưỡng nan, thậm chí còn công khai nổi dậy chống lại.

Trông có vẻ như câu chuyện của triều đại Đường muộn đang tái diễn… Vua mới Vi Kalama Wahana cố gắng củng cố quyền lực trung ương, sắp xếp lại quân đội và an ủi dân chúng để duy trì sự cai trị của mình, như