Vào đầu năm 25 năm sau, ngoại trừ việc xảy ra một cuộc chiến nhỏ giữa Quân Minh tại cảng Đàm Mạch Tích và băng đảng cướp biển do Trần Tổ Nghĩa lãnh đạo, tình hình xung quanh Đại Minh dường như rất yên bình.

Mặc dù Quân Minh từ cảng Thanh Hóa đã xuất phát, vượt qua hàng ngàn dặm đường biển để tiếp viện, nhưng An Nam không dám hành động liều lĩnh. Họ hiểu rằng, ngay cả khi chiếm được cảng Thanh Hóa, điều đó cũng chẳng có ý nghĩa gì, bởi vì An Nam đã mất đi những dãy núi phía Bắc và Phù Liang Giang như là tấm lá chắn; trong khi đó, các đội quân của Quân Minh đóng quân tại Kiao Chỉ, Quảng Tây, Vân Nam, Quý Châu có thể tổng hợp lực lượng và tiến về phía Nam bất kỳ lúc nào. Nếu chọc giận Đại Minh, An Nam gần như không có khả năng chống trả.

Sau khi trừng phạt Trần Tổ Nghĩa một cách nhẹ nhàng, Quân Minh cũng không vội vàng tập trung lực lượng để trả thù tại Cựu Cảng. Cựu Cảng là cảng lớn nhất ở Nam Dương, không có nơi nào sánh kịp. Khác với cảng Đàm Mạch Tích, tình hình ở đó rất phức tạp: nó không chỉ nằm ở cuối eo biển mà còn thuộc vùng giữa đảo Sumatra và đảo Java, đồng thời cũng là khu vực đệm giữa Vương quốc Tam Phù Chí và quốc gia Mãn Đế quốc Già Bá Dư.

Do đó, mặc dù đây là một khu vực bán độc lập, nhưng chỉ những thế lực mạnh mẽ nhưng chưa đủ mạnh mới được phép tồn tại ở đó, và những thế lực này cần phải kiểm soát lẫn nhau, không cho phép bất kỳ phe nào trở nên đủ mạnh để tự mình thành lập hoặc đối đầu với một quốc gia.

Sự cân bằng tinh tế này có thể bị phá vỡ khi sức mạnh của Trần Tổ Nghĩa suy yếu. Nhưng những quy luật khắc nghiệt của “rừng rậm” lại khiến sự cân bằng đó nhanh chóng trở lại trạng thái bình thường… Trừ khi có một thế lực lớn lao đe dọa đến nó.

Đại Minh không thể, ít nhất là bây giờ, can thiệp vào chuyện của Cựu Cảng. Nếu muốn có được quá nhiều thứ, rất có thể sẽ gây ra sự cảnh giác hoặc thậm chí là thù địch từ phía Vương quốc Tam Phù Chí và quốc gia Mãn Đế quốc Già Bá Dư. Trước khi làm như vậy, Đại Minh cần phải xây dựng cảng Đàm Mạch Tích thật tốt, xây dựng một hạm đội có khả năng kiểm soát quyền kiểm soát biển trong khu vực, cũng như xây dựng những pháo đài mạnh mẽ có thể được coi là “hệ thống phòng thủ vĩnh cửu”.

Lần này, việc bị Trần Tổ Nghĩa tấn công bất ngờ khi vị trí chưa được củng cố vững vàng là điều mà không ai có thể thay đổi được. Nhưng chuyện như vậy tuyệt đối không được phép xảy ra lần nữa.

Nói thật lòng mà, chỉ với nguồn lực hiện có của cảng Đàm Mạch Tích, họ hoàn toàn không thể tiến hành một cuộc chiến tranh xa xôi nữa vào phía nam eo biển.

Dù sao thì việc sửa chữa các bức tường thành cũng cần rất nhiều vật liệu xây dựng, những người bị thương cần được điều trị, nguồn nước ngọt và lương thực đã cạn kiệt, trong khi đó hệ thống dân sự và tư pháp tại địa phương vẫn chưa được thiết lập. Tất cả những điều này đều cần thời gian; thậm chí cả hạm đội hỗ trợ cũng không thể giải quyết hết tất cả những vấn đề này. Chúng ta phải chờ đợi đến khi đợt hạm đội tiếp theo từ đại lục Đại Minh đến nơi này thì mới có thể giải quyết triệt để những vấn đề này.

Tin tốt là, cảng Đàm Mạch Tích không cần phải chờ đợi quá lâu nữa.

Sau khi nghỉ ngơi đầy đủ, chiến dịch lần thứ hai của Đại Minh xuống Nam Dương sẽ bắt đầu.

So với lần đầu tiên khi họ chỉ đến được vùng ven biển của nước Chiêm Thành, lần này hạm đội sẽ đi xa hơn nữa; thậm chí cảng Đàm Mạch Tích cũng không phải là điểm đến cuối cùng của họ.

Trong nước Đại Minh, sau hơn nửa năm phát triển, các ngành công nghiệp ban đầu đã được xây dựng xung quanh kinh đô, và hệ thống giao thông vận tải xung quanh kinh đô cũng đã được cải thiện đáng kể.

Từ kinh đô đến miền Nam, ngoài tuyến đường sông Dương Tử hiện có, còn có cả đường sắt và đường bê tông cho các khoảng cách ngắn.

Một số máy móc, cùng với các mô hình thu nhỏ của những máy phát điện cổ điển sử dụng động cơ hơi nước, cũng đã được gửi đến qua Âm Dương Khí Hải. Tuy nhiên, đối với Thế giới Đại Minh mà nói, những công nghệ này vẫn còn quá tiên tiến và cần thời gian để tiếp thu.

Việc củng cố nội lực chủ yếu là để chuẩn bị cho việc mở rộng lãnh thổ ra nước ngoài.

Toàn bộ nội dung chính của kế hoạch Hồng Vũ trong suốt 25 năm này, hay nói cách khác, nhiệm vụ chính không phải là tuần tra các kinh đô hay Chu Hùng Anh đặt vua tại vùng đất Ngô, mà là tiếp tục mở rộng ảnh hưởng của Đại Minh ra Nam Dương.

Và theo như những thông tin chi tiết và đáng tin cậy ngày càng được cung cấp từ cấp cao của Đại Minh về tình hình ở Nam Dương, những đánh giá về các phe phái tại đây cũng như kế hoạch chiến lược cho chiến dịch lần thứ hai xuống Nam Dương cũng dần trở nên rõ ràng và toàn diện hơn.

Đầu tiên, về việc đánh giá các phe phái ở Nam Dương: mặc dù khu vực này có rất nhiều đảo và các dân t

Thứ hai là những quốc gia trung bình như Tam Bạch Châu, Xiêm La… Những nước này hoặc phụ thuộc vào các cường quốc lớn, hoặc tìm cách tự bảo vệ mình; thái độ của chúng thay đổi thường xuyên, và đây chính là những đối tượng mà Đại Minh cần phải xử lý một cách thận trọng. Thứ ba là rất nhiều quốc gia hay lực lượng nhỏ; mặc dù yếu thế, nhưng chúng vẫn có một số ảnh hưởng nhất định trong những khu vực cụ thể, và đây chính là những lực lượng mà Đại Minh cần phải tìm cách tranh thủ hoặc an ủi.

Dựa trên những đánh giá này, Chu Hùng Anh cùng với ban lãnh đạo cao cấp của Đại Minh đã soạn thảo một kế hoạch chiến lược chi tiết cho lần xuất hiện thứ hai tại Nam Dương.

Điều quan trọng nhất, tất nhiên, là sức mạnh quân sự của Đại Minh.

Trong thế giới này, không có chân lý nào mà tất cả mọi người đều tin tưởng; nếu có, thì đó chính là sức mạnh quân sự.

Sự man rợ và vũ lực thực sự không thể đem lại sự chinh phục lâu dài; nhưng ngược lại, nếu không có vũ lực, thì việc chinh phục cũng sẽ không thể thực hiện được.

Để đảm bảo rằng sự kiện tại cảng Singapore không xảy ra lần nữa, điều quan trọng nhất là tăng cường lực lượng hải quân, đảm bảo quyền kiểm soát biển ở khu vực Nam Dương; thông qua việc điều động các hạm đội mạnh mẽ để tuần tra, Đại Minh có thể thể hiện sức mạnh quân sự của mình, từ đó tạo ra sự đe dọa hiệu quả đối với các lực lượng đối kháng tiềm ẩn.

Đồng thời, cần thiết phải xây dựng các căn cứ quân sự vững chắc tại những khu vực then chốt, như cảng Singapore, để hình thành một hệ thống phòng thủ hoàn chỉnh, đảm bảo rằng các lợi ích của Đại Minh ở Nam Dương không bị xâm phạm.

Tuy nhiên, chỉ riêng việc thể hiện sức mạnh quân sự là chưa đủ; đồng thời cũng cần phải có những nỗ lực ngoại giao và trao đổi lợi ích.

Ngoài việc cử sứ giả để tuyên bố uy quyền của Đại Minh, còn cần phải tận dụng lợi thế kinh tế và công nghệ của Đại Minh để tiến hành trao đổi lợi ích với các quốc gia khác, chẳng hạn như thực hiện các hoạt động thương mại, để họ có được những hàng hóa độc đáo của Đại Minh, nhằm đổi lấy sự hỗ trợ và phối hợp của họ đối với các hoạt động của Đại Minh ở Nam Dương.

Nhờ đó, trong quá trình thương mại, thông qua việc thành lập các công ty thương mại, mở rộng các tuyến đường hàng hải, Đại Minh có thể tăng cường quan hệ thương mại với khu vực Nam Dương; đồng thời, tận dụng các nguồn tài nguyên thiên nhiên phong phú của Nam Dương, như mỏ vàng ở Manila, gỗ ở Chiêm Thành, các loại gia vị trên đảo Java, để phát triển đất nước.

Ngoài các lĩnh vực quân sự, ngoại giao và kinh tế, thì còn có lĩnh vực văn

Vì vậy, đối với việc truyền bá văn hóa Nam Dương, trọng tâm là phổ biến văn hóa Nho giáo và các biểu tượng văn hóa cố hữu của nền văn minh Hoa Hạ, nhằm tăng cường sự đồng thuận và cảm giác gắn bó của người Hoa di cư định cư tại đây với Đại Minh.

Còn việc khuyến khích người dân Đại Minh di cư đến Nam Dương để định cư và kết hôn với người bản địa thì hiện vẫn chưa được xem xét, bởi dù dân số trong nước Đại Minh đã tăng lên một cách chóng mặt trong hơn hai mươi năm qua, nhưng tổng thể vẫn là tình trạng ít người, đất đai rộng lớn.

Nói chung, việc thực hiện chiến lược Nam Dương không phải là công việc có thể hoàn thành trong một sớm một chiều, mà cần có kế hoạch dài hạn và sự quản lý liên tục.

Do đó, theo kế hoạch của Chu Hùng Anh, trước tiên cần phải thiết lập các căn cứ vững chắc tại khu vực Nam Dương, chủ yếu là các căn cứ hải quân. Càng nhiều căn cứ như vậy thì càng tạo điều kiện cho việc mở rộng lãnh thổ trong tương lai.

Dù sao thì, yếu tố then chốt của chiến lược Nam Dương chính là “quyền lực hàng hải”, tức là khả năng kiểm soát các tuyến đường thủy của Đại Minh. Và các tuyến đường thủy này đều cần có các điểm tiếp tế; những điểm tiếp tế này thường là các trung tâm thương mại tự nhiên và cũng là các căn cứ quân sự.

Tất nhiên, trong nước Đại Minh cũng cần phải dành nhiều nguồn lực hơn cho chiến lược Nam Dương.

Cảng Singapore.

Sau quá trình tái thiết sau chiến tranh, cảng Singapore nhanh chóng thoát khỏi tình trạng suy tàn. Quân Minh đã xây dựng những bức tường thành cao lớn tại cảng Singapore, đào sâu các tuyến đường thủy và củng cố các đê chắn sóng.

Khi tin tức về việc Quân Minh đánh bại Trần Tổ Nghĩa lan truyền ra ngoài, rất nhiều thương nhân cũng bắt đầu đổ về đây. Tin tức này từng bước lan rộng khắp khu vực Nam Dương.

Vì vậy, vào tháng Tư năm Hồng Vũ, danh tiếng của cảng Singapore đã được phục hồi một cách đáng kể.

Trong các quán rượu nhỏ của thành phố cảng, có những thương nhân Ả Rập đến từ Vương triều Bạch Dương, những thương nhân Ba Tư dưới sự cai trị của Đại Kim Nguyên Quốc, người dân từ các vùng phía nam Ấn Độ, cùng với người Hoa bản địa Nam Dương, tất cả đều tụ tập tại đây.

Ánh đèn sáng rực, tiếng nói ồn ào, các ngôn ngữ khác nhau xen kẽ vào nhau, tạo nên một bức tranh độc đáo về văn hóa Nam Dương.

Không khí tràn ngập mùi thơm của các loại gia vị, mùi mồ hôi và mùi rượu. Trong lúc họ cụng ly với nhau, ngoài việc trao đổi thông tin về các mặt hàng từ khắp nơi, họ chủ yếu thảo luận về những thay đổi diễn ra tại cảng Singapore và toàn bộ khu vực Nam Dương.

“Có ai nghe nó

Một thương nhân Ả Rập có thân hình vạm vỡ, nói bằng tiếng Ba Tư không mấy trôi chảy, vỗ vào mặt bàn và nói một cách hào hứng:

Đây quả là kiểu người chỉ thích xem đám đông mà không quan tâm đến hậu quả của nó.

“Thái Tiến Kinh Họ sẽ cho phép chứ?”

“Dù có cho phép hay không thì sao chứ? Bây giờ khắp Cảng Cũ đã đầy rẫy biểu tình rối loạn; Trần Tổ Nghĩa quyết tâm phải lấy lại danh dự.”

“Nhưng e là với sức mạnh của họ, muốn đánh bại Quân Minh thì có vẻ khá khó.”

“Quả thật vậy. Những binh sĩ tuần tra của Quân Minh ấy có kỷ luật nghiêm ngặt và trang bị hiện đại, giống như những vũ khí thần thánh từ trên trời rơi xuống vậy.”

“So với quân đội của Đại Hãn Timur thì sao?”

Một thương nhân Ba Tư tiếp lời, giọng anh ta đầy ngưỡng mộ: “Ngay cả so với quân đội của Đại Hãn, họ cũng không hề kém cạnh.”

Nghe vậy, các thương nhân càng thêm kính nể Quân Minh hơn nữa.

Thực ra, qua cách họ giao tiếp bằng tiếng Ba Tư, chúng ta có thể thấy rõ rằng, trong thế giới hiện tại, thế lực nào có ảnh hưởng sâu rộng nhất đối với Nam Dương.

– Họ đều giao tiếp với nhau bằng tiếng Ba Tư.

Rõ ràng, Đại Kim Nguyên Quốc, hay nói cách khác là khu vực truyền thống của Ba Tư, kể từ thời nhà Tống trở đi, luôn duy trì được ảnh hưởng rộng lớn đối với Trung Đông, Nam Á và Đông Nam Á. Sự trỗi dậy của Đại Kim Nguyên Quốc đã mở rộng thêm ảnh hưởng này.

Hiện nay, ngoài trung tâm cai trị là khu vực Hồ Lô, Timur đã liên tục chinh phục Khwarezm, Afghanistan, và nhiều lần tiến quân vào Tây Vực, buộc các vùng phía đông Sách Hợp Đài Hãn Quốc phải quy phục. Sau đó, ông ta tiếp tục chinh phục toàn bộ lãnh thổ Ba Tư, và năm ngoái đã đánh bại Đại Hãn Golden Horde ở trận chiến thuộc thung lũng Kunlun, sau đó tiến về phía bắc để xâm lược đất nước này, giành được khu vực Armenia và Azerbaijan. Là trung tâm giao thương giữa Đông và Tây, có thể nói rằng Timur đã thực sự nắm giữ quyền lực trên lục địa Châu Á – Âu, và nhờ vào quyền lực này, ông ta bắt đầu mở rộng ảnh hưởng của mình trên lĩnh vực thương mại hàng hải.

Dù sao đi nữa, ngoài việc giao thương đường bộ, thương mại hàng hải giữa Đông và Tây vẫn phải đi qua khu vực Tây Á và Trung Đông.

Còn ở Trung Quốc, dù thương mại hàng hải thời nhà Nguyên phát triển mạnh mẽ, nhưng những người tham gia chủ yếu vẫn là các thương nhân Ả Rập và Ba Tư, tức là những người được gọi là “thương nhân sắc tộc khác”.

Chỉ là hiện tại, Đại Kim Nguyên Quốc có phần mang đậm ảnh hưởng của văn hóa Ba Tư, vì vậy các thương nhân Ba Tư tự nhiên đã chiếm giữ vị trí chủ đạo trong thương mại biển.

Đây chính là ví dụ điển hình cho việc ảnh hưởng chính trị đối với kinh tế. Nếu Đại Minh có thể duy trì được ảnh hưởng của mình ở Nam Dương, thì tin rằng không lâu sau đó, toàn bộ khu vực Nam Dương sẽ do các thương nhân người Hán chiếm giữ vị trí chủ đạo trong thương mại.

Và cuối cùng, sức ảnh hưởng chính trị vẫn xuất phát từ những chiến thắng quân sự.

Thương nhân là nhóm người hiểu rõ nhất về lợi ích và khả năng thích nghi; họ hoàn toàn hiểu rõ những quy luật này.

Dù ở Nam Dương có sự xuất hiện của quyền lực bá chủ khu vực mới nổi như Đế quốc Già Bá Dư, nhưng sức mạnh của họ vẫn chưa đủ để thống trị, hay nói cách khác, hoàn toàn không sánh kịp với sức mạnh thống trị mà Đại Kim Nguyên Quốc sở hữu ở Tây Á và Trung Đông, hoặc Đại Minh ở Đông Á và Đông Nam Á.

Do đó, Đế quốc Già Bá Dư chỉ có thể được coi là một cường quốc khu vực; so với Đại Minh hay Đại Kim Nguyên Quốc – những đế chế hàng đầu thế giới – thì vẫn còn kém xa.

Tuy nhiên, sự chênh lệch về sức mạnh quốc gia cũng có thể được bù đắp bởi yếu tố địa lý.

Tại sao các thương nhân Ba Tư lại có thể chiếm giữ vị trí quan trọng trong thương mại Nam Dương, trong khi các tàu chiến của Đại Kim Nguyên Quốc lại không xuất hiện ở đây? Lý do chính là những vương quốc địa phương ở Ấn Độ đã cản trở sự mở rộng quyền lực của nhà Tamerlane vào tiểu lục địa Ấn Độ.

Nếu nhà Tamerlane có thể thu phục toàn bộ Ấn Độ, thì chắc chắn các tàu chiến của Đại Kim Nguyên Quốc sẽ không chỉ xuất hiện ở Nam Dương để buôn bán mà còn để thực hiện những mục đích quân sự khác nữa.

Tất nhiên, một lý do khác cũng là hải quân của Vương quốc Sri Lanka khá mạnh mẽ, và vị trí địa lý của họ lại nằm ngay tại lối vào eo biển Malacca từ phía Tây.

Ừm, dù sao thì nhà Tamerlane cũng đang lên kế hoạch xâm lược Ấn Độ. Nếu không có gì thay đổi, trong vài năm tới, họ sẽ tiến hành chiến dịch chinh phục Đế quốc Delhi Sultanate ở Ấn Độ, phá hủy các vùng Delhi, Punjab, Kashmir, và thiết lập ảnh hưởng của mình ở miền Bắc Ấn Độ.

So sánh như vậy, thì tần suất các cuộc chiến tranh của Đại Minh thực sự còn kém xa so với Đại Kim Nguyên Quốc.

“Cảng Tanjung Pelepas đã được tái thiết rất tốt; tôi từng nghĩ rằng sau khi bị Đế quốc Già Bá Dư cướp bóc, nó sẽ không bao giờ phục hồi được nữa, nhưng không ngờ chỉ trong vài tháng, tuyến đường thủy đã được thông thoáng hóa hoàn toàn, việc ra vào cảng trở nên thuận tiện hơn nhiều, đây

Bên cạnh đó, những thương nhân từ Thiên Trú dường như khá lo lắng: “Mặc dù sự xuất hiện của Quân Minh đã mang lại trật tự, nhưng tôi e rằng sự cân bằng ở Nam Dương có thể bị phá vỡ do sự can thiệp của họ.”

Thiên Trú, dù là Nam Thiên Trú hay Bắc Thiên Trú, đã bị chia cắt từ lâu rồi.

Nơi này thực sự rất kỳ lạ; việc mô tả nó bằng câu “hợp lại thành một đống rác, tản ra thành muôn ngàn vì sao” quả thật rất phù hợp.

Dù sao đi nữa, các tôn giáo và dân tộc ở Thiên Trú quá phức tạp, gần như không thể xây dựng được một đế chế hùng mạnh như Đại Minh hay Đại Kim Nguyên Quốc.

Vì vậy, các thương nhân Thiên Trú đã quen với việc lượn lờ giữa các cường quốc, thay vì hy vọng đất nước mình trở nên cực kỳ mạnh mẽ.

So với Đại Kim Nguyên Quốc – nơi họ quen thuộc hơn nhiều – những thương nhân này cũng cảm thấy xa lạ với Đại Minh. Có thể nhiều người trong số họ đã từng đến các cảng biển của Đại Kim Nguyên Quốc để buôn bán, nhưng chắc chắn rất ít người từng đặt chân vào lãnh thổ Đại Minh.

“Này, anh lo lắng quá rồi.” Một thương nhân người Hán bản địa ở Nam Dương cười và lắc đầu, “Đại Minh không đến để cướp bóc đâu; họ đến để bảo vệ chúng ta và thúc đẩy thương mại. Nhìn xem, trong quán rượu này, có bao nhiêu bạn bè từ xa xôi đã tập trung lại đây nhờ chiến thắng của Quân Minh… Đó chính là bằng chứng tốt nhất.”

Dù có bao nhiêu người tin hay không, thì sự hiện diện của Đại Minh ở Nam Dương quả thực đã mang lại những biến đổi mới. Nhiều thương nhân bắt đầu lên kế hoạch tận dụng cơ hội này để mở rộng mạng lưới thương mại và kiếm thêm nhiều của cải.

Trong khi đó, ở phía bên kia cảng Tân Mã Lai, ông Nguyễt Thông Uyên đang đứng trên bức tường thành mới xây dựng, nhìn ra biển cả lấp lánh phía xa.

“Tướng quân, hạm đội lần thứ hai xuống Nam Dương đã khởi hành từ trong nước, khoảng hai tháng nữa sẽ đến nơi chúng ta.” Một phó tướng tiến lên báo cáo.

Nguyễt Thông Uyên gật đầu, không nói gì thêm.

Khi hạm đội xuống Nam Dương đến nơi, hạm đội ở cảng Thanh Hoá sẽ trở về nghỉ ngơi; một phân đội sẽ ở lại để canh giữ cảng Tân Mã Lai.

Với sự chuẩn bị cho chiến dịch xuống Nam Dương lần thứ hai của Đại Minh, toàn bộ khu vực Nam Dương đều bị bao phủ trong bầu không khí căng thẳng và phức tạp. Các phe lực lượng đều đang lén lút theo dõi động thái của Đại Minh và đánh giá tác động của “con quái vật” này đối với họ.

Còn Đại Minh, thì với một thái độ công khai và chưa từng có trước đây, đang từng bước thúc đẩy chiến lược của mình ở Nam Dương.

Lần đầu tiên xuống Nam Dương, họ đã dùng sức mạnh để đe dọa các quốc gia như An Nam, Champa, Chiêm Lạp, Xiêm La…

Lần thứ hai xuống Nam Dương, họ kiểm soát được cả hai bên cửa ra vào phía đông eo biển Malacca.

Lần thứ ba xuống Nam Dương, họ hoàn toàn nắm giữ toàn bộ khu vực Nam Dương, từ đó tạo điều kiện thuận lợi cho việc tiến ra phía tây qua eo biển Malacca.

Hai tháng sau, một hạm đội khổng lồ gồm các tàu chiến Quân Minh đã đến cảng Penang. Cùng với hạm đội này, có cả những con tàu buôn của triều đình chở đầy các sản phẩm đặc sản của Đại Minh, cũng như những thương nhân giàu có đi cùng.

Quốc gia phản ứng nhanh nhất trước tình hình này rõ ràng là Vương quốc Tam Bạch Sơn.

Vương quốc Tam Bạch Sơn là một cường quốc hàng hải theo đạo Phật Mahayana, tồn tại trên quần đảo Sumatra. Hơn 700 năm trước, nó bắt nguồn từ thành phố Palembang ở phía đông nam đảo Sumatra. Trong thời kỳ huy hoàng nhất, lãnh thổ của họ bao gồm phần lớn bán đảo Mã Lai và các quần đảo Sumatra; họ kiểm soát những tuyến đường thủy quan trọng và phụ thuộc chủ yếu vào hoạt động thương mại xuyên biên giới trong kinh tế.

Thủ đô của họ ban đầu là Palembang, sau đó được chuyển về phía bắc đến Pemalang. Đây cũng là trung tâm truyền bá chính của đạo Phật Mahayana. Ngôn ngữ chính được sử dụng là tiếng Mã Lai; hiện nay, tiếng Mã Lai vẫn là ngôn ngữ thông dụng ở Nam Dương, trong khi tiếng Ba Tư chỉ được sử dụng phổ biến giữa các thương nhân; người dân địa phương vẫn chủ yếu nói tiếng Mã Lai, và nhiều người cũng có thể hiểu tiếng Hoa.

Những sản phẩm chính của quốc gia này bao gồm bạch đậu khấu, đinh hương, đàn hương, nhục đậu khấu – những loại gia vị chủ yếu – cùng với ngọc trai, mắt mèo, hổ phách, cau, vải bông… Trong giao thương, không có tiền tệ chính thức; mọi thứ đều được trao đổi bằng hàng hóa, chủ yếu sử dụng vàng, bạc, gốm sứ, lụa, đường, rượu…

“Tam Bạch Sơn, tên cổ là Gandhara. Vào thời đại Hoàng đế Hiếu Vũ của triều đại Liu Song, họ thường xuyên cử sứ giả đến cống nạp; đến thời đại Hoàng đế Vũ của triều đại Liang, số lần cống nạp còn tăng lên. Triều đại Song gọi họ là Tam Bạch Sơn, và việc cống nạp không bao giờ ngừng.”

Mã Tam Bảo tiếp tục ghi chép những thông tin liên quan đến hành trình hàng hải của mình, dù con tàu có hơi lắc lư, nhưng anh ta vẫn dừng lại đọc, vì vậy điều đó không ảnh hưởng đến công việc của anh ta.

“Năm Hồng Vũ, vua Ma Halazabala đã cử sứ giả mang theo bản kiến nghị viết trên lá vàng, cùng với những món quà như gấu đen, gà tây, công, vẹt năm mà

Sau đó, quyền lực của họ ngày càng mạnh mẽ, gây ra áp lực lớn đối với Vương quốc Srivijaya; khiến cho vương quốc này dần suy yếu và các sứ giả triều cống cũng bị chấm dứt, không còn bất kỳ liên lạc nào với Đại Minh nữa. Đã mười lăm năm trôi qua kể từ đó.

Bây giờ nhìn lại Vương quốc Srivijaya, dù vẫn chiếm phần lớn đảo Sumatra, nhưng thực tế họ chỉ kiểm soát có danh nghĩa đối với các vùng đất trong đất liền; vì vậy, lãnh thổ thực sự nằm dưới sự kiểm soát của họ không còn nhiều nữa. Trong số đó, khu vực quan trọng nhất – cũng chính là kinh đô cũ của Vương quốc Srivijaya – thành phố Palembang, hiện nay đã bị các thủ lĩnh địa phương và bọn cướp biển kiểm soát.

Và bây giờ, Vương quốc Srivijaya thậm chí không còn vua nữa.

Đúng vậy, không còn vua; hệ thống quân chủ ở đây gần như không còn tồn tại nữa.

Những hoàng tử không rõ liệu dòng dõi của họ có chính thống hay không, đang kiểm soát các vùng đất khác nhau; người như Bari Mustafa, hiện đang ở lại cảng Penang, cũng là một trong số những hoàng tử đó.

Tuy nhiên, hoàng tử này không còn cơ hội trở thành sultan của Vương quốc Malaka nữa.

Vào thời điểm này, với tư cách là chỉ huy đội quân Nam Dương, Nam An Hầu Dư Thông Nguyên sau khi gặp gỡ em trai mình là Ông Nguyễn Thông Uyên – người đã có công trong việc bảo vệ cảng Penang – đã ngay lập tức triệu tập Bari Mustafa để hỏi thăm về tình hình tại Palembang.

Bari Mustafa, sử dụng tiếng Trung còn hạn chế của mình, nói rằng: “Hiện nay, có hai phe lực lượng mạnh nhất tại Palembang: một trong số đó chính là Trần Tổ Nghĩa – kẻ cướp biển lớn từng đuổi tôi đi và tấn công cảng Penang; phe còn lại thì gồm thủ lĩnh người Hoa địa phương là Lương Đạo Minh và cánh tay phải của ông ta là Thái Tiến Kinh.”

“Hãy nói chi tiết hơn về hai người này,” Nam An Hầu Dư Thông Nguyên dường như rất quan tâm đến thông tin này.

“Lương Đạo Minh là người Quảng Đông, Nam Hải, ban đầu đã di cư đến Vương quốc Srivijaya hơn hai mươi năm trước; sau đó trở thành thủ lĩnh người Hoa tại Palembang. Trước đây, ông ta hoạt động kinh doanh theo kiểu phi chính thức nhưng rất thông minh.”

“Thái Tiến Kinh là người Hoa bản địa tại Palembang; gia đình ông ta đã đến đây sinh sống hàng trăm năm trước và có mạng lưới quan hệ rất rộng lớn tại địa phương. Ông ta có một con trai tên là Thích Tế Tôn và một cô con gái tên là Thích Nhị Chị; cả hai đều rất có năng lực. Gia đình ông ta luôn hoạt động kinh doanh tại Palembang.”

Bari Mustafa dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Còn Trần Tổ Nghĩa thì khác; ban đầu ông ta là người Triều Châu, Quảng Đông, nhưng v

Người này có tham vọng lớn và không ngần ngại sử dụng những biện pháp tàn nhẫn; họ không chỉ tấn công các con tàu buôn qua lại mà còn muốn chiếm lấy ngai vàng của đất nước chúng ta – nước Tam Bạch Châu. Cuộc tấn công vào cảng Đà Mã Xích lần này chính là bước đi nhằm mở rộng lực lượng của họ.”

Về tình hình tại Cảng Cũ, mặc dù trên bề mặt có vẻ như hai phe Lương Đạo Minh và Trần Tổ Nghĩa đang đối đầu với nhau, nhưng thực tế, Cảng Cũ với vai trò là khu vực tam giác đệm giữa Vương quốc Tam Bạch Châu và phe Đế quốc Già Bá Dư, có cấu trúc phức tạp. Những băng cướp biển nhỏ, các lực lượng bản địa địa phương cùng với các thương gia từ khắp nơi đều tham gia vào tình hình này, tạo nên một sự cân bằng mong manh. Nếu sự cân bằng này bị phá vỡ, rất có thể sẽ gây ra những hậu quả liên tiếp, ảnh hưởng đến toàn khu vực Nam Dương.

Dư Thông Nguyên nghe xong, cau mày suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Liệu có khả năng Lương Đạo Minh và Trần Tổ Nghĩa có thể hòa giải với nhau không? Hơn nữa, trong số Lương Đạo Minh và Thái Tiến Kinh, ai sẵn lòng chấp nhận sự mời gọi của Đại Minh?”

“Hiện nay, Lương Đạo Minh và Trần Tổ Nghĩa đã trở thành kẻ thù không thể dung hợp; tất cả các băng cướp biển đều muốn cướp bóc những gia đình giàu có và quyền lực tại Cảng Cũ, vì vậy họ không thể hòa giải được. Ngay cả nếu muốn hòa giải, lợi ích của các phe phái riêng cũng không cho phép điều đó xảy ra.”

“Dù xuất thân từ tầng lớp dân gian, nhưng Lương Đạo Minh lại hành động khá thận trọng và có một lòng trung thành sâu sắc đối với Đại Minh. Nếu Đại Minh sẵn lòng giúp đỡ, có lẽ ông ấy sẽ sẵn lòng quy phục. Trong khi đó, Thái Tiến Kinh thì khác; gia tộc của ông ấy đã sinh sống tại Cảng Cũ hàng trăm năm nay, căn cứ của họ nằm ngay tại đây, vì vậy trừ khi buộc phải, ông ấy sẽ không dễ dàng chịu khuất phục.”

“Còn Trần Tổ Nghĩa thì sao? Liệu ông ấy có sẵn lòng đầu hàng không?” Câu hỏi của Dư Thông Nguyên có vẻ hơi phi thực tế.

“Gần như không thể.” Bari Misura lắc đầu và tiếp tục giải thích, “Sau thất bại thảm hại tại cảng Đà Mã Xích, Trần Tổ Nghĩa đã mất hết mặt mũi; chắc chắn ông ấy sẽ tìm cách trả thù gấp đôi, không chỉ nhắm vào Đại Minh mà còn áp đặt áp lực lên Lương Đạo Minh để khôi phục danh dự của mình. Và để bảo vệ bản thân, có lẽ Lương Đạo Minh cũng sẽ phải nhượng bộ… Dù hai bên có thù địch sâu sắc đến đâu, về mặt quân sự, Lương Đạo Minh cũng không thể đảm bảo rằng mình có thể đối đ

Dư Thông Nguyên gật đầu, trong lòng đã suy nghĩ kỹ lưỡng rồi. Mặc dù những câu hỏi được đưa ra có phạm vi rất rộng, thậm chí một số câu còn có vẻ vô lý, nhưng ông ta hiểu rõ rằng chiến lược của Đại Minh tại Nam Dương cần phải vừa thể hiện sức mạnh quân sự để đe dọa những kẻ xấu xa, vừa cần áp dụng các biện pháp chiến thuật khôn ngoan để chia rẽ và phá hoại đối thủ. Và với tư cách là một địa điểm chiến lược quan trọng tại Nam Dương, sự ổn định của Old Port trực tiếp ảnh hưởng đến lợi ích tổng thể của Đại Minh tại khu vực này. Vì vậy, trước khi hành động, cần phải xem xét kỹ lưỡng mọi khía cạnh.

“Nếu vậy, chúng ta cần phải áp dụng hai biện pháp song song,” Dư Thông Nguyên nói một cách bình tĩnh, “Một mặt, cử sứ giả đến Old Port để thăm dò thái độ của Lương Đạo Minh; nếu có thể, hãy thuyết phục họ đầu hàng và trở thành đồng minh của Đại Minh tại Nam Dương. Mặt khác, đối với nhóm cướp biển do Trần Tổ Nghĩa dẫn đầu, cũng cần tiến hành điều tra kỹ lưỡng và phải triệt phá chúng một cách nhanh chóng, không được để chúng trở nên ngày càng mạnh mẽ tại khu vực Nam Dương.”

Nghe những lời này, ánh mắt của Bari Misura lóe lên vẻ phức tạp. Rõ ràng, Đại Minh đã có những kế hoạch chiến lược rõ ràng; những người của Đại Minh không hề ngốc nghếch. Nếu muốn nhờ vào Đại Minh để trở thành vua của Vương quốc Srivijaya, e rằng chỉ vài lời nói thôi là không đủ; mình chắc chắn phải đưa ra nhiều hy sinh hơn nữa. Khi các kế hoạch của Dư Thông Nguyên dần được triển khai, cuộc hành động thứ hai của Đại Minh tại Nam Dương cũng bắt đầu một cách âm thầm. Tình hình tại Old Port, như Dư Thông Nguyên đã dự đoán, đang chuẩn bị cho một cơn bão lớn… và trung tâm của cơn bão này chính là hai nhân vật kiêu ngạo, tính cách hoàn toàn khác biệt này tại Nam Dương.