Vào năm thứ hai mươi bốn của Hồng Vũ, khi mọi thứ dường như sắp kết thúc, một hạm đội Quân Minh không quá lớn đã nhận được lệnh và xuất phát từ cảng Thanh Hóa, lặng lẽ tiến về phía Biển Đông, mục tiêu rõ ràng là cảng Singapore.

Cảng Singapore, từng là một trong những trung tâm thương mại sầm uất nhất của khu vực Biển Đông, nổi tiếng ngang hàng với Cảng Cũ và Manila, nhưng giờ đây đã trở nên hoang vắng.

Sau một trận hỏa hoạn khủng khiếp do quân đội Đế quốc Già Bá Dư gây ra, các bức tường thành đổ nát, các khu chợ bị thiêu rụi, vẻ huy hoàng của ngày xưa chỉ còn là điều xa xôi. Những người dân may mắn sống sót trở lại thành phố và tái lập cộng đồng, nhưng quy mô của nó giờ đây chỉ còn bằng một làng chài nhỏ bé.

Khi các con tàu của hạm đội Quân Minh xuất hiện trên đường chân trời, ngôi làng chài yên bình bỗng như bị giật mình bởi tiếng sấm; người dân trong làng đổ xô ra bãi biển, nhìn ngơ ngác những con tàu khổng lồ kia.

Trên các con tàu chiến, vị tướng mặc áo giáp, tay cầm kiếm dài, chính là người chỉ huy cuộc hành động này – Ông Nguyễn Thông Uyên.

Nguyễn Thông Uyên là con út trong ba người con trai của ông Nguyễn Đình Ngọc. Là em trai của danh tướng khai quốc Nguyễn Thông Hải và ông Nguyễn Thông Vĩnh, tiền đề gia đình của ông không cần phải nói đến. Từ sớm, ông đã tham gia vào các chiến dịch cùng cha anh mình, được phong làm thị thần hầu cận, sau đó cùng các vị tướng lớn khác chinh chiến ở các vùng Qín, Long, Yên, Triệu, tích lũy công lao và được phong làm đô đốc phó. Khi theo ông Nguyễn Thông Vĩnh ra trận, ông đã tham gia trận chiến ở Bắc Hải, cùng ông Cốc Thành chinh phục các bộ lạc man rợ ở Đầu Gậy, Long Trường, chiếm giữ Chân Duyên, Bảo Khánh và thu được nhiều chiến lợi phẩm.

Sau khi ông Nguyễn Thông Vĩnh đảm nhận vai trò chỉ huy hải quân, ông cũng không bao giờ bỏ rơi em trai mình, mà thậm chí còn điều ông đến đóng quân tại cảng Thanh Hóa.

Bây giờ, khi có cơ hội tự mình chỉ huy một đội quân, dù chỉ là một hạm đội nhỏ, nhưng điều này cũng đã giúp Nguyễn Thông Uyên có được cơ hội này.

Dù có sự giúp đỡ từ người thân hay không, thực tế thì năng lực của Nguyễn Thông Uyên cũng không thể chối cãi được. Ngay cả không kể đến những màn trình diễn dũng cảm của ông trong trận chiến Bạch Gou, những công lao quân sự mà ông đã đạt được hiện nay cũng đã gần đủ để được phong tước. Khi cùng các vị tướng lớn khác chiến đấu, ông luôn thể hiện rất tốt. Điều ông cần chứng minh bây giờ, chính là khả năng chỉ huy đội quân của

Hơn nữa, sau khi trải qua những cuộc chiến tranh ác liệt, người dân tại cảng Temasek không khỏi cảm thấy sợ hãi và bất an. Làm thế nào để an ủi họ và giành được sự tin tưởng của họ cũng là một thách thức lớn mà Nguyễn Thông Uyên phải đối mặt.

Vậy thì, liệu Quân Minh có thể làm như những gì đã từng xảy ra ở Đế quốc Già Bá Dư, tức là tiến hành một cuộc tàn sát mới tại Temasek rồi di dời một số người dân đến đây không?

Về mặt lý thuyết thì hoàn toàn có thể, nhưng thực sự không cần thiết chút nào.

Bởi vì hiện tại, chỉ có một số ít người dân quay trở lại Temasek để tái định cư; đại đa số họ vẫn đang ẩn náu ở các khu vực khác ở phía nam bán đảo Mã Lai và đang theo dõi tình hình. Chỉ khi nơi này thực sự trở nên an toàn, họ mới sẽ quyết định di dời về đây.

Thực tế, một lý do đơn giản là: nếu Temasek chỉ còn lại một làng chài nhỏ với vài người dân, thì việc Quốc gia Sultan Malaka do Bari Mustafa thành lập sẽ không thể phát triển mạnh mẽ trong vòng chưa đầy mười năm, dù có rất nhiều người di cư đến đó đi nữa cũng vậy.

Hơn nữa, hầu hết những người dân này đều biết tiếng Trung; nhiều người trong số họ là con cháu của những người di cư từ Phúc Kiến hay Quảng Đông, và họ chịu ảnh hưởng sâu sắc của văn hóa Matsu. Vì vậy, hạm đội của Đại Minh hoàn toàn có thể giao tiếp với họ. Việc tiến hành tàn sát ngay từ đầu sẽ không mang lại lợi ích gì cho Nguyễn Thông Uyên, và tin tức đó cũng sẽ không tốt chút nào cho ông ta khi trở về nước.

Khi các con tàu từ từ cập bến, Nguyễn Thông Uyên dẫn đầu các binh sĩ Quân Minh bước lên mảnh đất xa lạ này. Họ xếp hàng ngay ngắn, những bộ giáp lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời, thể hiện sự hùng vĩ và mạnh mẽ của Quân Minh.

Người dân trong làng thậm chí không còn chạy trốn nữa, bởi vì những người này rất rõ ràng rằng trước mặt quân đội, họ không thể làm gì được cả. Nếu đội quân lạ này thực sự muốn tàn sát họ, họ sẽ không còn cơ hội nào để chống trả hay bỏ trốn.

Nguyễn Thông Uyên bước lên phía trước và nói lớn với người dân trong làng: “Chúng tôi là Quân Minh; chúng tôi đến đây là để bảo vệ sự bình yên của nơi này, đảm bảo rằng quân và dân đều được an toàn, xin hãy đừng hoảng sợ!”

Lời nói của Nguyễn Thông Uyên đã giúp những người dân Temasek vốn đang hoảng loạn bắt đầu yên tâm lại phần nào. Mặc dù họ có thể không hiểu hết những từ ngữ đó, nhưng nhìn chung, họ vẫn có thể hiểu ý nghĩa của chúng.

Nhiều người trong số họ dù đã lâu sống ở xứ người, nhưng dòng máu Hán vẫn chảy trong huyết quản của họ; đối với Quân Minh, họ luôn cảm thấy một sự gần gũi tự nhiên.

“Quân Minh ư? Đó là quân đội của người Hán sao?” Một người già trong đám đông hỏi bằng giọng run rẩy, ánh mắt anh ta lấp lánh hy vọng.

Quân đội người Hán, suốt hàng nghìn năm qua, chưa bao giờ đặt chân đến nơi này. Những người Hán di cư này đã quen với việc giao tiếp với các quân đội của các dân tộc khác, nhưng họ lại hoàn toàn quên mất rằng quân đội người Hán trông như thế nào.

Hơn nữa, Damasik và Đại Minh từ trước đến nay chưa bao giờ có quan hệ ngoại giao hay gửi sứ giả đến triều đình nhau; vì vậy, mọi người chỉ biết đến tên Đại Minh mà thôi, nhưng không ai biết Quân Minh thực sự là gì.

“Đúng vậy!” Yu Tongyuan gật đầu mạnh mẽ, “Chúng tôi là quân đội của Hoàng đế Đại Minh Hồng Vũ, đến đây để bảo vệ người dân và xây dựng lại tổ ấm cho họ.”

Nghe những lời này, người dân trong làng bàn tán sôi nổi, khuôn mặt họ hiện rõ vẻ không thể tin được. Trên mảnh đất này, sau bao năm chiến tranh, họ đã quen với cuộc sống lưu lạc không ổn định; bỗng nhiên nghe nói quân đội của triều đại Hán đã đến, họ vừa ngạc nhiên vừa vui mừng.

“Tuyệt vời quá! Cuối cùng chúng ta cũng được cứu rồi!” Một người đàn ông trẻ nói với giọng hào hứng.

“Đúng vậy, nếu quân đội người Hán đến, chúng ta sẽ có hy vọng.” Một người phụ nữ lau nước mắt, giọng nói nghẹn ngào.

Những binh sĩ của Quân Minh nhìn những người dân trước mắt mình và không khỏi cảm thấy xúc động; trong lòng họ trỗi dậy một trách nhiệm mạnh mẽ.

Họ đều biết rằng nhiệm vụ của chuyến đi này không chỉ là chiếm giữ nơi này, mà còn là phải khôi phục niềm tin của những con người sống trên mảnh đất này.

Tuy nhiên, vẫn còn nhiều người dân cảm thấy nghi ngờ và lo lắng; tuy nhiên, Yu Tongyuan không bỏ cuộc. Anh tiếp tục kiên nhẫn giải thích và an ủi họ, dần dần khiến họ tin rằng Quân Minh thực sự đến đây để giúp đỡ họ.

Trên đống đổ nát của cảng Damasik, gió biển rít gào.

Yu Tongyuan ra lệnh cho các binh sĩ nhanh chóng đổ bộ và bắt đầu dọn dẹp đống đổ nát, xây dựng các căn cứ tạm thời.

Anh rất hiểu rằng việc khiến những người dân này chấp nhận Đại Minh cần thời gian; vì vậy, anh yêu cầu các binh sĩ không được làm phiền người dân và phải hết sức giúp đỡ họ trong việc xây dựng lại tổ ấm.

Sau khi xây dựng xong các că

Đồng thời, Nguyễn Thông Uyên bắt đầu cử người điều tra lẫn vào các con tàu thương mại để thu thập thông tin và nắm rõ động thái của các lực lượng xung quanh.

Vị trí chiến lược của cảng Singapore vô cùng quan trọng; một khi nắm giữ được nó, họ sẽ kiểm soát được tuyến giao thông then chốt nhất ở Nam Dương – lối ra phía nam của eo biển Malacca.

Tương tự, nơi này cũng là mục tiêu thèm muốn của các lực lượng xung quanh. Hạm đội Quân Minh không mạnh lắm, chỉ có khoảng mười mấy con tàu, vì vậy họ phải hành động thật cẩn thận.

Nhiệm vụ của hạm đội Quân Minh do Nguyễn Thông Uyên dẫn đầu là khôi phục tường thành, xây dựng lại nhà cửa, phục hồi giao thông và thương mại, từ từ làm cho cảng Singapore trở nên sôi động trở lại. Nếu không có sự đầu tư lớn, việc này sẽ không thể thực hiện được.

Hơn nữa, quân đội Mã Lai cũng sẽ không dễ dàng từ bỏ mảnh đất quý giá này. Nếu nó đã bị bỏ hoang thì còn đỡ, nhưng nếu có ai đó chiếm giữ nó, họ có thể tấn công bất kỳ lúc nào. Vì vậy, hạm đội Quân Minh phải luôn cảnh giác để đối phó với mọi tình huống bất ngờ có thể xảy ra.

Ít nhất, họ cần phải kiên trì đến khi đợt tàu tiếp theo đến nơi.

Người đầu tiên biết rằng hạm đội Quân Minh đã chiếm giữ Singapore làm căn cứ chính là người Xiêm.

Vương quốc Xiêm đã bắt đầu giao lưu với Đại Minh khá sớm trong số các quốc gia ở Nam Dương. Trước đây, vương quốc Xiêm được gọi là Vương quốc Ayutthaya. Khi Hồng Vũ thành lập đất nước, Chu Nguyên Chương đã cử Lư Tông Tuấn cùng một số người đến Vương quốc Ayutthaya. Năm sau, Vương quốc Ayutthaya đã cử người mang theo sáu con voi được thuần hóa cùng Lư Tông Tuấn đến triều cống. Từ đó, giao lưu giữa hai nước diễn ra liên tục, các sứ giả qua lại không ngừng. Vào năm Hồng Vũ, Hoàng tử Chao Lu Quần Ân của Vương quốc Ayutthaya được sai đi thăm Đại Minh. Chu Nguyên Chương đã cử sứ giả đến trao cho vua Ayutthaya “Con dấu của Vua Xiêm”, và từ đó cái tên “Xiêm” đã được chính thức sử dụng.

Người Xiêm, do đã có quan hệ giao lưu lâu dài với Đại Minh và cũng đã bị ảnh hưởng sâu sắc bởi cuộc chiến tranh An Nam, nên thực sự rất e ngại.

Điều này cũng có thể được thấy từ một sự kiện mà Chu Hùng Anh đã biết: nếu lịch sử không thay đổi, vào thời đại Yongle, nhóm người Bari Misula chiếm giữ Singapore đã cử sứ giả đến Đại Minh, yêu cầu được phong làm vua và được ban con dấu, nhằm đạt được địa vị ngang hàng với vua Xiêm. Khi vua Xiêm biết được tin này, ông ta rất không hài lòng và đã cử quân đội đến giành lại con dấu đó, can thiệp bằng vũ lực. Vương quốc Malacca sau đó đã cử sứ gi

Vào lần thứ ba đi về phương Tây, sau khi đổ bộ vào Xiêm La, Chinh Hòa đã lên án những hành động bạo lực của vua Xiêm La trước mặt ông ta và cảnh báo rằng không nên ngược đãi Vương quốc Malacca. Trước sức mạnh hùng hậu của Quân Minh, vua Xiêm La buộc phải thừa nhận sai lầm của mình và cử sứ giả đến triều đình Minh để bày tỏ lòng ăn năn. Sau đó, hạm đội của Chinh Hòa tiếp tục đến Đà Mã Tích, nơi cuộc lễ phong vương cho Bari Mustapha được tổ chức; ông ta được ban tặng hai con dấu bạc và trang phục hoàng gia. Một bia đá cũng được dựng lên trong thành phố, khẳng định rằng quốc gia này nằm dưới sự bảo hộ của Đại Minh, và từ đó không có quốc gia nào ở Nam Dương dám xâm phạm Vương quốc Malacca nữa. Tất nhiên, điều này cũng là bởi vì những thế lực như Cựu Cảng, Sri Lanka, và Đế quốc Già Bá Dư – những nơi dám đối đầu với Đại Minh – đều đã bị đánh bại.

Xiêm La, Ayutthaya.

Thành phố hùng vĩ này được xây dựng cách đây 150 năm bởi vị thủ lĩnh người Thái Lan là Ramathibodi. Nó nằm tại điểm giao nhau của sông Menam và sông Chao Phraya; người Hoa thường gọi nó là “Đại Thành”, còn triều đại này của Xiêm La cũng thường được gọi là “Triều đại Đại Thành”. Triều đại Đại Thành kéo dài hơn 400 năm, với sự thay đổi của 33 vị vua, cho đến khi bị quân Miến Điện tiêu diệt. Hiện nay, vận mệnh của quốc gia này vẫn còn rất tươi sáng.

Vua Xiêm La hiện nay là Chulalongkorn.

Chulalongkorn ngồi trên ngai vàng trong cung điện của Ayutthaya, với vẻ mặt cau có, tâm trạng phức tạp.

Những tin tức từ phía nam như những mũi tên sắc bén đâm thẳng vào trái tim ông – Quân Minh đã chiếm giữ cảng Đà Mã Tích, nơi từng là trung tâm thương mại của Sindhuvipa, nhưng giờ đây đã trở thành đống đổ nát.

Nơi này, Chulalongkorn đã mong muốn chiếm hữu từ lâu.

Tất nhiên, điều ông mong muốn chính là sự giàu có của địa phương và nguồn thuế thu được từ đó. Nhưng trước cảnh tượng Đà Mã Tích chỉ là đống đổ nát, mong muốn chiếm hữu của Chulalongkorn không còn mạnh mẽ như trước nữa.

Tuy nhiên, dù biết việc phục hồi nơi này là rất khó khăn và nó cũng quá xa so với khu vực trung tâm cai trị của Xiêm La, Chulalongkorn vẫn nhận thấy tầm quan trọng chiến lược của Đà Mã Tích. Nơi này kiểm soát lối ra phía nam của eo biển Malacca, là con đường then chốt cho thương mại ở Nam Dương. Việc Quân Minh chiếm giữ nơi này chắc chắn là một mối đe dọa lớn đối với Xiêm La, và điều này khiến Chulalongkorn cảm thấy lo lắng sâu sắc.

An Nam Quốc thực sự mạnh mẽ hơn Xiêm La một chút.

Nhưng trong trận chiến chống lại __

Nếu tính như vậy thì quốc gia Xiêm so với Đại Minh quả thực không cùng cấp độ. Tuy nhiên, so với các quốc gia khác như An Nam hay Lục Châu (tức Miến Điện), Xiêm không giáp ranh trực tiếp với Đại Minh và luôn tỏ ra phục tùng, vì vậy Đại Minh cũng không có lý do gì để tấn công Xiêm một cách vô cớ.

Ngón tay của Zhu Manà nhẹ nhàng gõ vào tay vịn ngai vàng, trong đầu anh ta nhanh chóng suy nghĩ về các biện pháp đối phó. Anh ta biết rằng trước đội quân của Đại Minh, Xiêm không thể hành động bất cẩn mà phải hết sức thận trọng.

Bên trong đại điện, các quan lại đang tranh luận sôi nổi, nhưng tất cả đều nói nhỏ, sợ làm phật lòng vua.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Zhu Manà vẫy tay yêu cầu mọi người im lặng rồi nói: “Cảng Tamaxat dù đã trở thành đống đổ nát, nhưng vị trí chiến lược của nó không thể xem thường được. Bây giờ nó đã thuộc về Đại Minh, các ngài nghĩ Xiêm nên đối phó như thế nào?”

Một quan thần gần gũi cúi đầu nói: “Con đường từ bán đảo đến đó rất xa xôi, đối với nước chúng ta mà nói thì thật sự quá xa. Nếu quân đội chúng ta vội vàng xuất quân, không chỉ việc tiếp tế sẽ gặp nhiều khó khăn mà nếu làm phật lòng Đại Minh, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.”

Một vị quan già khác cũng đồng ý: “Thưa Hoàng thượng, uy lực của Quân Minh chúng ta đều đã nghe nói. Trong cuộc chiến chinh phục An Nam, Quân Minh đã giành chiến thắng áp đảo; ngay cả một quốc gia mạnh như An Nam Quốc cũng không thể chống đỡ nổi, huống chi là Xiêm? Theo ý kiến của tôi, tốt nhất nên chọn con đường hòa bình, không nên hành động bất cẩn.”

Zhu Manà im lặng không nói gì, trong lòng anh ta đầy rẫy sự mâu thuẫn và đắn đo. Một mặt, anh ta hiểu rõ tầm quan trọng của Cảng Tamaxat; nếu để Đại Minh chiếm giữ nó, sau này Xiêm chắc chắn sẽ bị kiểm soát. Mặt khác, anh ta cũng nhận thức rõ sức mạnh của Đại Minh và sự yếu đuối của Xiêm; nếu xảy ra chiến tranh, khả năng thắng lợi là rất mong manh.

Đúng lúc đó, một vị tướng trẻ bước lên, cúi đầu nói: “Thưa Hoàng thượng, tôi có một ý kiến. Dù Quân Minh rất mạnh, nhưng Cảng Tamaxat đã trở thành đống đổ nát, quân đội của họ có số lượng hạn chế và việc tiếp tế gặp nhiều khó khăn. Nếu chúng ta có thể tập hợp các đội quân tinh nhuệ và tấn công bất ngờ, có lẽ chúng ta có thể giành lại Cảng Tamaxat.”

Khi lời này vang lên, đại điện lại một lần nữa tràn ngập tiếng xôn xao. Zhu Manà nhìn vị tướng trẻ đó, trong mắt anh ta lóe lên ánh ngưỡng mộ, nhưng anh ta nhanh chóng lấy lại bình tĩnh

Nước Xiêm của chúng ta luôn giữ mối quan hệ thân thiện với Đại Minh; nếu vì chuyện này mà xảy ra xung đột quân sự, thật sự không phải là hành động khôn ngoan.”

Các quan lại đều gật đầu tán thành, bầu không khí trong đại điện lại trở nên nặng nề hơn.

Chu Ma Na từ từ nói: “Về vấn đề Tamashik, chúng ta phải hành động thận trọng, không được hành động liều lĩnh. Hãy ra lệnh tăng cường tuần tra và phòng thủ biên giới, theo dõi sát sao diễn biến của Quân Minh. Đồng thời, cử sứ giả đến kinh đô Đại Minh để bày tỏ lòng chân thành của nước Xiêm, mong nhận lại vùng đất này. Những món quà mang đi phải thật quý giá; quốc gia chúng ta luôn coi trọng danh dự. Nếu dùng vũ lực để tranh giành, chắc chắn sẽ không thể thắng được, nhưng nếu cố gắng thông qua đường lối ngoại giao mềm mỏng, thì cũng có thể thử xem.”

Ừm, nếu là trước đây, kế hoạch của nước Xiêm hoàn toàn có thể thành công. Một ví dụ rõ ràng là đảo Jeju; ban đầu, người Cao Lệ đã cố gắng xin lấy nó bằng mọi cách. Tuy nhiên, Đại Minh cũng không cam kết rõ ràng; họ chỉ nói rằng nếu Cao Lệ có thể tự mình đánh bại quân đội Mông Cổ trên đảo Jeju, thì vùng đất đó sẽ thuộc về họ.

Thật đáng tiếc, Lý Thành Quý bận rộn với việc chiếm ngai vàng, cộng thêm quân đội Mông Cổ trên đảo Jeju có sức mạnh khá lớn, nên trong vài năm qua, hai bên không xảy ra xung đột nào và đảo Jeju cuối cùng đã thuộc về Đại Minh.

Nhưng bây giờ, chính sách đối ngoại của Đại Minh rõ ràng đã trở nên mạnh mẽ hơn nhiều; việc cố gắng đòi hỏi lãnh thổ bằng những lời van xin thô lỗ chắc chắn sẽ thất bại.

Tuy nhiên, mặc dù nước Xiêm không dám động đến hạm đội Quân Minh của cảng Tamashik, nhưng trên vùng biển Nam Dương, vẫn có những kẻ dám làm điều đó.

Không phải tất cả các quốc gia lớn đều hiểu rõ Đại Minh mạnh mẽ đến mức nào; ngược lại, chính những thế lực nhỏ bé, quá tự cao tự đại, mới không hề nhận thức được ý nghĩa thực sự của cái tên “Đại Minh”.

Người đó chính là Vua Cướp Biển Nam Dương – Trần Tổ Nghĩa.

Tất nhiên, kẻ này cũng là một tên cướp biển lớn nằm trên danh sách truy nã của Đại Minh; hắn luôn coi Đại Minh là kẻ thù số một của mình.

Trần Tổ Nghĩa có nguồn gốc từ Chaozhou, Quảng Đông. Sau khi Đại Minh được thành lập, cả gia đình hắn đã chạy trốn đến Nam Dương và bắt đầu cuộc sống cướp biển. Trong hơn hai mươi năm, họ đã kiểm soát khu vực Nam Dương và giờ đây, hắn đã trở thành thủ lĩnh của băng đảng cướp biển lớn nhất thế giới.

Ba trăm sáu mươi lăm dòng, mỗi dòng đều sản sinh ra những người xuất chúng.

Trong ngành cướp biển, nếu có thể vươn lên đứng đầu thế giới, thì quả thực là đã có sức mạnh lớn lao. Trần Tổ Nghĩa đã thu hút được hơn mười ngàn tên cướp biển dưới trướng mình, sở hữu hàng trăm con tàu chiến lớn nhỏ, hoạt động rộng rãi ở các vùng biển Nhật Bản, Đại Minh, Lưu Cửu, An Nam, Champa và Nam Dương; thậm chí còn “kinh doanh” ở vùng biển Sri Lanka phía Tây. Trong những năm qua, họ đã cướp bóc hơn mười ngàn con tàu qua lại, xâm chiếm hơn năm mươi thị trấn ven biển của các quốc gia khác nhau; một số quốc gia nhỏ ở Nam Dương thậm chí còn buộc phải nộp cống cho họ. Có thể nói, Trần Tổ Nghĩa chính là bá chủ của khu vực Nam Dương.

Các quốc gia hay phe lực lượng khác, khi muốn hành động chống lại Đại Minh, đều phải suy nghĩ kỹ lưỡng; nhưng Trần Tổ Nghĩa và Đại Minh đã từ lâu không còn quan hệ tốt đẹp gì nữa, vì vậy hắn ta không hề quan tâm đến điều đó. Hoạt động của hắn ở Nhật Bản và Lưu Cửu đã bị Hải quân Đại Minh chặn đứng hoàn toàn, nên hắn ta đã chuyển trọng tâm hoạt động về khu vực Nam Dương. Tuy nhiên, bây giờ ngay cả căn cứ chính của mình cũng đang bị hạm đội của Quân Minh đe dọa; vì vậy, Trần Tổ Nghĩa quyết định phải hành động trước để giành lợi thế.

Vương quốc Srivijaya đang trên bờ vực sụp đổ; lãnh thổ của nó ở đảo Java đã bị người Mãn Đế quốc Già Bá Dư chiếm đoạt hoàn toàn, chỉ còn lại một số vùng đất ở đảo Sumatra. Vì vậy, vào thời điểm này, các hoàng tử của vương quốc Srivijaya đều đang tìm cách thoát khỏi tình thế hiện tại. Baikrimisura chính là một trong những người đó; Trần Tổ Nghĩa đã đuổi hắn ta ra khỏi cảng cũ. Trần Tổ Nghĩa không phải là Guo Ziyi; hắn ta không cần phải theo đuổi câu chuyện về việc một hoàng tử giúp đỡ Đường Thái Tông. Hắn ta chỉ muốn tự mình lập nên đế chế của riêng mình.

Khi Trần Tổ Nghĩa biết rằng Baikrimisura đã trốn đến bán đảo Mã Lai phía Bắc, tại thành phố Penang và được hạm đội của Quân Minh che chở, hắn ta lập tức nhận ra rằng mọi chuyện đang trở nên nghiêm trọng.

Thù hận giữa hắn và Đại Minh đã sâu đậm đến mức; bây giờ khi hoàng tử của vương quốc Srivijaya rơi vào tay Quân Minh, hắn ta không cần phải suy nghĩ nhiều để biết rằng Quân Minh sẽ làm gì tiếp theo… Việc bảo vệ hoàng tử trở về kinh đô cũ, khiến người dân chuẩn bị sẵn sàng đón tiếp quân đội của vua, và đồng thời loại bỏ kẻ trùm cướp ác động này, chính là lựa chọn tố

Và Trần Tổ Nghĩa cũng nhanh chóng thực hiện ý định của mình. Chẳng bao lâu sau, hạm đội cướp biển khổng lồ che khuất bầu trời đã xuất phát từ Cảng Cũ. Mục tiêu của họ là Cảng Singapore ở bên kia eo biển. Vào buổi sáng sớm tại Cảng Singapore, gió biển mang theo hương vị mặn mẻ thổi qua ngôi làng chài nhỏ vừa mới hồi phục sau chiến tranh. Lá cờ của Quân Minh đang bay cao trên đỉnh thành, báo hiệu rằng họ chính là những chủ nhân mới của mảnh đất này. Tuy nhiên, sự yên bình này không kéo dài lâu; tiếng hét lo lắng của các lính canh đã phá vỡ sự yên tĩnh ban mai. “Báo cáo tướng quân! Phát hiện ra hạm đội cướp biển, đang di chuyển về phía chúng ta!” Giọng nói của vệ sĩ run rẩy, rõ ràng là anh ta đã sợ hãi trước sức mạnh của đội quân cướp biển khổng lồ đó. “Số lượng là bao nhiêu?” Yu Tongyuan đặt xuống tài liệu, vẻ mặt trở nên nghiêm túc; tuy nhiên trong sự nghiêm túc đó còn lộ rõ sự bất mãn – Làm sao có thể không xác định được thông tin về kẻ thù? “Không biết… Quá nhiều! Toàn bộ mặt biển đều là chúng!” Nghe vậy, Yu Tongyuan nhíu mày, nhanh chóng leo lên nơi cao và dùng kính viễn vọng nhìn về phía chân trời. Câu nói “Toàn bộ mặt biển đều là chúng” không hề phóng đại chút nào. Xa xa, những con tàu cướp biển đen kịt như những đám mây u ám đang tiến về phía họ; hàng loạt cột buồm và bóng lá cờ hiện lên, thể hiện sức mạnh đáng sợ của hạm đội. “Trần Tổ Nghĩa…” Yu Tongyuan thì thầm, ánh mắt anh ta trở nên nghiêm nghị. Anh ta đã từng nghe nói đến danh tiếng của vị vua cướp biển Nam Dương này, biết rằng người đàn ông này có tham vọng lớn và luôn sử dụng những biện pháp tàn nhẫn. Hiện tại, có vẻ như Trần Tổ Nghĩa thực sự biết chọn thời điểm thích hợp để hành động; có lẽ sau khi nhận được thông tin về nơi này, ông ta đã lập tức tập hợp binh lính và xuất phát, không hề chần chừ. Và vào lúc này, Cảng Singapore của Quân Minh đang ở trong tình trạng yếu thế nhất: chỉ có khoảng mười mấy con tàu, trong đó phần lớn là tàu vận chuyển binh lính; số lượng tàu chiến rất ít, chỉ có ba bốn chiếc, và không hề có một con tàu chứa kho báu nào cả; số lượng binh sĩ cũng chỉ có tám trăm người. Không còn cách nào khác… Vì số lượng tàu của Quân Minh tại Cảng Thanh Hóa vốn đã không nhiều, phần lớn các con tàu đều đã được gửi về nước để sửa chữa; việc có thể tập hợp được đủ người cho chuyến ra khơi này đã là một thành công lớn rồi, bởi vì Cảng Thanh Hóa cũng cần có quân đội đóng giữ. Nếu còn chờ thêm một thời gian

Nhưng thực tế hiện tại là, Quân Minh chỉ có vỏn vẹn tám trăm người và chưa đầy mười khẩu pháo.

Trần Tổ Nghĩa không bỏ lỡ cơ hội tốt này để chiếm giữ cảng Đà Nẵng; lực lượng của họ ít nhất cũng có bảy, tám nghìn người, gấp hơn mười lần so với Quân Minh.

“Truyền lệnh cho toàn quân, phải ở trong tình trạng cảnh giác cao nhất!”

“Ngay lập tức liên lạc với cảng Thanh Hóa, thông báo rằng Trần Tổ Nghĩa đã dẫn theo tám nghìn người và hàng trăm con tàu đến tấn công cảng Đà Nẵng, yêu cầu sự hỗ trợ mạnh mẽ!”

“Ưu tiên chuyển các khẩu pháo, thuốc súng và đạn dược trên các con tàu vào trong thành phố; sau đó mới đến lương thực!”

“Các con tàu vận binh không có nhiều khoang kín nước, lúc này chúng không thể phục vụ được gì; hãy đánh chìm chúng ngay tại những nơi hẹp trong cảng để chặn đường đi!”

Yu Tongyuan đưa ra từng lệnh một một cách quyết đoán; các sĩ quan và binh sĩ của Quân Minh lập tức hành động theo mệnh lệnh, nhanh chóng chuẩn bị sẵn sàng cho trận chiến.

Các lệnh của ông đều khá hợp lý, không xảy ra tình trạng vội vàng và thiếu suy nghĩ; nhờ có đài radio, Quân Minh không cần phải sử dụng các con tàu để giao tiếp, và tất cả các tàu vận binh đều có thể được dùng để đánh chìm và chặn đường đi, chỉ cần giữ lại vài chiến hạm là đủ.

Yu Tongyuan hiểu rõ rằng, khi đối mặt với đối thủ như Trần Tổ Nghĩa, không thể có chút sơ suất nào. Ông nhanh chóng triệu tập các sĩ quan dưới quyền, không phải để thảo luận về kế hoạch – lúc này đã không còn gì để thảo luận nữa – mà chủ yếu là để phân công nhiệm vụ.

“Hiện tại trong thành phố có bao nhiêu người dân?”

“Gần đây đã có khá nhiều người trở về, ước tính khoảng hai nghìn hai trăm người.”

“Hãy thông báo cho những người dân này biết rằng Trần Tổ Nghĩa đã đến; hãy nói với họ rằng quân tiếp viện của chúng ta cũng sẽ sớm đến, và nhiệm vụ hiện tại của họ là hỗ trợ chúng ta bảo vệ thành phố.”

Điều này thật ra không cần phải nói ra; người dân trong thành phố vừa trải qua những cuộc tàn sát dã man, họ vẫn còn e sợ trước sự tàn ác của kẻ thù. Trước đây, không ai có thể bảo vệ họ, họ chỉ có thể chấp nhận số phận; nhưng bây giờ, khi Quân Minh xuất hiện, họ đã có niềm tin để kháng cự. Dù sao thì, với sức mạnh của Đại Minh, chắc chắn không thể dung thứ những hành động như vậy của Trần Tổ Nghĩa được.

Chỉ là, tất cả người dân và vật tư trong thành phố đều phải chịu sự điều phối thống nhất tạm thời của quân đội mà thôi.

Rất nhanh sau đó, Quân Minh bắt đầu bận rộn với việc thiết lập các cái bẫy, chuẩn bị vũ khí, điều phối vật tư tiếp tế… Mọi việc đều được tiến hành một cách căng thẳng nhưng có trật tự.

Người dân ở cảng Tan Ma Thiết cũng bị bầu không khí căng thẳng này ảnh hưởng; mặc dù họ không hiểu biết gì về quân sự, nhưng họ vẫn cảm nhận được quyết tâm mãnh liệt của các binh sĩ Quân Minh. Một số thanh niên dũng cảm thậm chí còn tự nguyện xin tham gia chiến đấu, để góp phần bảo vệ quê hương của mình.

Tuy nhiên, vì Tan Ma Thiết vốn là một thành phố cảng, và bức tường thành mà Quân Minh đã sửa chữa cũng chỉ là bức tường của một thành phố cảng thông thường, nên áp lực phòng thủ vẫn chưa quá lớn. Ngược lại, việc có hơn ba ngàn người tụ tập trong thành phố khiến cho tình hình trở nên hơi chật chội; họ không cần phải ra trận, mà chỉ cần giúp đỡ việc vận chuyển vật tư là đủ.

Về lương thực, thì thực sự là đủ dùng.

Điều đáng lo ngại nhất, chính là nước ngọt.

Mặc dù là thành phố cảng, nhưng không chỉ Singapore sau này mới gặp phải tình trạng thiếu nước ngọt và bị các nước khác kiểm soát nguồn nước, mà ngay cả Tan Ma Thiết hiện tại cũng rất thiếu nước ngọt. Trong thành phố có vài giếng nước, nhưng chất lượng của nước ấy thật sự rất kém; uống nhiều quá sẽ gây bệnh, và càng uống càng thấy khát hơn.

May mắn thay, Tan Ma Thiết luôn có những hồ chứa nước ngọt lớn, và trên các con tàu của Quân Minh cũng mang theo một lượng lớn thùng nước ngọt. Thủy thủ thường sử dụng các loại lá thơm để làm chậm quá trình hỏng của nước, hoặc đổ một ít dầu lên trên mặt nước để khi uống có thể đổ nghiêng thùng nước.

Nước ngọt chỉ có thể duy trì tình trạng tốt trong một thời gian nhất định; nếu kéo dài quá lâu, thì sẽ rất nguy hiểm.