Rất nhanh chóng, các cuộc cải cách đã được triển khai trong khu vực kinh đô và các vùng lân cận.

Lần cải cách này chủ yếu tập trung vào ba lĩnh vực: công nghiệp, thương mại và giao thông.

Về mặt giao thông, việc đầu tiên là xây dựng một tuyến đường sắt từ kinh đô đến phủ Trấn Giang; tiếp theo là xây dựng các tuyến đường nhánh xung quanh kinh đô. Hầu hết các tuyến đường chính đã được hoàn thành và đều được xây bằng gạch xanh lớn – về mặt độ bền và tuổi thọ, chúng không hề kém cỏi so với đường bê tông, thậm chí còn vượt trội hơn ở một số khía cạnh. Tuy nhiên, nhược điểm duy nhất là chi phí xây dựng khá cao; vì cần khai thác nguyên liệu từ những khu vực xa xôi và vận chuyển qua quãng đường dài, nên đòi hỏi nhiều nhân lực và tài nguyên. Trong khi đó, việc xây dựng đường bê tông có chi phí thấp hơn và hiệu quả hơn nhiều.

Do đó, Chu Hùng Anh không có ý định sửa chữa lại toàn bộ hệ thống đường xá hiện có, vì điều đó quá lãng phí và vô ích; chỉ áp dụng phương pháp xây dựng bằng bê tông cho một số tuyến đường nhánh mà thôi.

Tuy nhiên, ngay cả với việc xây dựng các tuyến đường nhánh xung quanh kinh đô, sản lượng hiện tại của các nhà máy sản xuất bê tông vẫn còn gặp nhiều khó khăn. Điều này đòi hỏi các nhà máy phải mở rộng công suất sản xuất; tuy nhiên, trước đây họ chủ yếu cung cấp nguyên liệu cho các công trình phòng thủ hay pháo đài, nên việc chuyển sang cung cấp cho mục đích dân dụng có phần gây ra khó khăn.

Tuy nhiên, việc tuyển dụng thêm lao động và mua sắm thêm nguyên liệu cũng sẽ góp phần thúc đẩy sự phát triển kinh tế, và hoàn toàn không cần lo ngại về tình trạng sản xuất dư thừa, bởi vì nhu cầu về bê tông trong lĩnh vực xây dựng cơ sở hạ tầng chắc chắn sẽ rất lớn.

Còn về tuyến đường sắt, khoảng cách từ kinh đô đến phủ Trấn Giang không quá xa, độ khó trong việc xây dựng cũng không cao, nhưng công việc vẫn cần thời gian để thực hiện. Bộ Giao thông đã quyết định thành lập một bộ phận chuyên trách về các vấn đề liên quan đến tuyến đường sắt này.

Về lĩnh vực công nghiệp, công nghiệp quốc phòng tự nhiên là ưu tiên hàng đầu, đặc biệt là việc phát triển các loại súng có nòng xoắn sau; tuy nhiên, việc này không thể vội vàng thực hiện được, có lẽ phải mất hai đến ba năm mới có kết quả. Còn đối với công nghiệp thép và than đá, trọng tâm là mở rộng công suất sản xuất và tiếp tục thăm dò các mỏ. Hiện nay, Dã Minh có rất nhiều nguyên liệu sắt dự trữ, nhưng thiếu chủ yếu là thép – vốn được sử dụng chủ yếu cho công nghiệp quốc phòng; do đó

Một vệ sĩ cung kính đưa cho ông một bản thiết kế.

Ông nhận lấy bản thiết kế và xem xét kỹ lưỡng.

Trên bản thiết kế, các khu vực trong nhà máy được phân chia một cách ngăn nắp; khu vực sản xuất, khu vực lưu trữ và khu vực sinh hoạt đều rõ ràng, dễ nhìn.

Ông gật đầu hài lòng và nói: “Rất tốt, hãy xây dựng theo bố trí này.”

“Đây là do ai thực hiện?”

Việc thiết kế nhà máy này là kết quả của việc thu thập ý kiến từ những người thông minh thuộc Hàn Lâm Viện và Quốc Tử Giám; đồng thời, đây cũng là một cách để đánh giá năng lực của những người có thể được sử dụng.

Những ý kiến này sau khi được các học giả của Hàn Lâm Viện sàng lọc ban đầu và tổng hợp lại, đã được giao cho Lưu Tam Ngô – một nhà học uyên bác – để ông chọn ra những phương án phù hợp nhất và trình lên cho ông xem xét. Điều này là điều không thể tránh khỏi; nếu không, việc để ông xem hàng nghìn bản thiết kế sẽ khiến ông bối rối và không thể xem hết được. Vì vậy, sự hỗ trợ của Hàn Lâm Viện là cần thiết.

“Đó là một học trò tên là Hạ Nguyên Cát.”

Ông hơi ngạc nhiên; rõ ràng, theo sự tiến triển của thời đại, những nhân tài xuất sắc của thế hệ mới đã bắt đầu thể hiện khả năng của mình.

Cung điện của Vua Ngô cần một số quan viên phục vụ.

Những quan viên này bao gồm cả quan văn lẫn quan võ, những người chỉ huy ba đội vệ sĩ của Vua Ngô.

Ông tạm thời đặt bút xuống và bắt đầu suy nghĩ về đội ngũ tương lai của mình.

Hiện tại, những người thầy của ông đều được Chu Nguyên Chương chọn lựa kỹ lưỡng; trong đó, Lưu Tam Ngô là người có kiến thức sâu rộng và phẩm chất chính trực, tự xưng là “Tán Tán Ông”, nghĩa là ông luôn sẵn lòng nói ra sự thật với mọi người, và là một vị quan già uy tín.

Còn Luyện Tử Ninh, người trẻ tuổi hơn, nổi tiếng với lòng trung thành và đạo đức, có thể sẽ gặp khó khăn trong việc thực hiện những công việc cụ thể, nhưng ông là một quan thanh tra có tính cách thẳng thắn và dũng cảm.

Về phía Giải Kinh, ông có tài năng văn chương xuất chúng và thư pháp của ông được coi là số một thời đó; rõ ràng, ông rất thích hợp để đảm nhận vai trò là quan cận thần, cung cấp ý kiến và tư vấn cho hoàng gia.

Còn Thiết Hiền thì vừa có năng lực và kinh nghiệm trong lĩnh vực pháp luật, đủ điều kiện đảm nhận bất kỳ công việc nào trong ba cơ quan tư pháp, đồng thời còn có khả năng quân sự và quản lý tổ chức; ông cũng được Chu Nguyên Chương chọn lựa, và có phẩm chất rất trung thành, là một quan lại xuất sắc, có thể đảm nhận những vị trí cao cấp ở cả trung ương lẫn đ

Hơn nữa, việc sắp xếp những người như Phương Hiếu Nhụ, Kỳ Thái, Hoàng Tử Trình – những học giả cổ hủ và vô dụng – cho ông ta cũng thật là thú vị; rõ ràng người ta đã suy nghĩ kỹ lưỡng về nội dung của những trang giấy còn sót lại đó.

Tuy nhiên, với số công việc ngày càng tăng, Chu Hùng Anh nhận ra mình cần thêm nhiều nhân tài hơn nữa. Những nhân tài này, tất nhiên, phải là những người đã được kiểm chứng qua lịch sử và được coi là xuất sắc nhất.

Nhưng cũng cần lưu ý rằng, không phải tất cả những người nổi tiếng trong lịch sử đó đều phù hợp với Chu Hùng Anh. Chẳng hạn như Đạo Duyên – “Thủ tướng mặc áo đen” kia – mặc dù có một số điểm tương đồng với Chu Hùng Anh, nhưng quan điểm của ông ta chỉ có thể áp dụng trong thời buổi loạn lạc, hoàn toàn mâu thuẫn với chiến lược của Chu Hùng Anh; vì vậy, việc sử dụng ông ta không mấy hiệu quả. Chu Hùng Anh đã quyết định gửi ông ta đến đảo Jeju để hỗ trợ Thường Mao, khiến cho tình hình ở Cao Lệ và Nhật Bản càng trở nên hỗn loạn hơn.

Và trong thời kỳ trị vì của Nhân Tuyên, nhóm “Tam Dương” – bao gồm Yang Pu, Yang Shiqi và Yang Rong – là những người nổi tiếng nhất. Mặc dù họ đã hỗ trợ vua trong việc tạo dựng một thời đại thịnh vượng và mang lại hòa bình cho thiên hạ, nhưng triết lý cai trị của họ vẫn thuộc về trường phái Nho giáo truyền thống: họ thực hiện các biện pháp rút lui chiến lược, từ bỏ An Nam, giải tán Quân đội An Bình, tập trung vào việc phục hồi kinh tế và dân sinh, trì hoãn kế hoạch đi thám hiểm của Chu Nguyên Khác, đồng thời hạn chế các nghi lễ triều cống từ các quốc gia khác.

Chính trong thời kỳ này, nhóm quan lại dân sự đã hoàn toàn thay đổi vai trò của mình so với trước đây, lần đầu tiên nắm giữ quyền lực thực sự và ảnh hưởng sâu sắc đến hệ thống chính trị và cấu trúc quyền lực của nhà Minh. Với sự tham gia tích cực của “Tam Dương”, nhà Minh đã bãi bỏ tất cả các dự án lớn tiêu tốn nhiều tiền của và nguồn lực, từ đó đạt được một thời kỳ hòa bình và thịnh vượng.

Đối với người dân và các quan lại trong thời kỳ đó, đây quả thực là một thời kỳ thái bình; nhưng nếu nhìn từ góc độ lâu dài hơn, thì những nguyên nhân gây ra biến cố ở Cẩm Thủ Bảo cũng chính là được gieo rắc vào thời điểm này.

Do đó, Chu Hùng Anh không hề thích “Tam Dương”; quan điểm của họ hoàn toàn trái ngược với chiến lược mà Chu Hùng Anh theo đuổi – đó là liên tục mở rộng lãnh thổ và biến nhà Minh thành cường quốc toàn cầu.

Dĩ nhiên, lúc này, “Tam Dương” vẫn chưa ai được

Còn những người khác thuộc thế hệ tiếp theo, những quan lại nổi tiếng của thời đại tới, cũng hoàn toàn có thể được sử dụng. Người nổi tiếng nhất chắc chắn phải kể đến Jian Yi, Xia Yuanji, Jin Youzi, Hu Yan và những người khác.

Xia Yuanji là một bậc thầy về tài chính; chính nhờ vào khả năng quản lý tài chính tỉ mỉ của ông mà Đại Minh mới có thể kiên trì trong các cuộc chiến tranh này. Chỉ riêng việc thiết kế bản đồ lần này đã cho thấy rõ năng lực xuất chúng của ông, vì vậy chắc chắn phải trọng dụng ông.

Còn Jian Yi hiện tại không còn ở triều đình, nhưng điều đó không có nghĩa là ông không từng ra làm quan. Ngược lại, Jian Yi đã đỗ khoa thi hương Sichuan vào năm 17 và sau đó đỗ tiến sĩ hạng ba vào năm 18, rồi nhanh chóng được thăng chức thành viên của ban công văn để phục vụ gần bên hoàng đế. Lý do ông không ở triều đình là vì đang ở quê nhà để tuân thủ nghi lễ tưởng niệm người thân đã mất.

Chu Nguyên Chương luôn rất ngưỡng mộ Jian Yi; thậm chí cái tên “Jian Yi” cũng là do Chu Nguyên Chương đặt cho ông. Có một câu chuyện nhỏ về điều này: tên thật của Jian Yi là Jian Rong. Một lần, Chu Nguyên Chương hỏi ông: “Con có phải là hậu duệ của gia tộc Jian Shu không?” Jian Rong cúi đầu không dám trả lời; Chu Nguyên Chương rất thích sự trung thực của ông, nên đã đổi tên cho ông thành “Yi” và tự mình viết tên “Jian Yi” để ban tặng cho ông.

Nếu Jian Yi đang ở triều đình, chắc chắn tên ông sẽ có trong danh sách các thầy giáo của Chu Hùng Anh. Nhưng hiện tại thì không thể làm được; trong xã hội này, việc tuân thủ nghi lễ tưởng niệm người thân đã mất được coi là điều rất quan trọng. Nếu không có lý do chính đáng, ngay cả hoàng đế cũng không thể yêu cầu một quan lại từ bỏ nghi lễ này. Bởi vì đối với họ, việc làm như vậy sẽ trở thành một vết nhơ lớn trong sự nghiệp chính trị, thậm chí có thể không bao giờ được gỡ bỏ. Hầu hết mọi người đều sẽ coi người đó là kẻ tham lam quyền lực, là người không trung thành và không biết hiếu thảo.

Vì vậy, chỉ khi Jian Yi hoàn thành nghi lễ tưởng niệm, ông mới có thể trở lại triều đình để tiếp tục phục vụ.

Còn Jin Youzi thì vẫn còn trẻ, hiện đang theo học để thi lấy chứng chỉ tú tài. Anh ta và Lian Zining cùng là học trò của một thầy giáo; Lian Zining thường xuyên nhắc đến Jin Youzi với Chu Hùng Anh. Lian Zining từng nói với Jin Youzi: “Rồi một ngày nào đó, con chắc chắn sẽ trở thành một quan lại tốt; còn tôi sẽ trở thành một quan lại trung thành; chúng ta sẽ không phụ lòng nhau.” Và câu nói đó đã trở thành sự thật.

Còn về Hu Yan, như một chuyên gia giáo dục, ông ta hoàn toàn có thể được sử dụng ngay lúc này.

Hu Yan là người đứng thứ hai trong kỳ thi hương của tỉnh Giang Tây vào năm Hồng Vũ, và sau đó trở thành tiến sĩ vào năm Hồng Vũ. Hiện tại, ông đang giữ chức vụ giáo viên tại huyện Hoa Đình, phủ Sông Giang. Ông luôn coi việc giảng dạy là trách nhiệm quan trọng của mình, khuyến khích học sinh chăm chỉ học tập, sống tiết kiệm, nhằm thay đổi phong cách học tập phù phiếm tại Hoa Đình. Ông cũng tự mình giảng dạy cho các học sinh hàng ngày, thường xuyên giảng đến nửa đêm; dù là trong mùa đông giá rét hay mùa hè nắng gắt, ông cũng không bao giờ dừng lại. Người dân địa phương rất kính trọng ông.

Bây giờ, với kinh nghiệm công tác tại địa phương, việc ông được điều về trung ương là điều hoàn toàn hợp lý.

“Hạ Nguyên Cát, Hu Yan…”

Chu Hùng Anh đã quyết định rồi; ông sẽ tự mình đi yêu cầu Hoàng Thái Ông để đưa hai người này về. Như vậy, Lưu Tam Ngô có thể điều phối toàn bộ công việc, Luyện Tử Ninh có thể đảm nhận vai trò thanh tra, Giải Kinh có thể viết các bản báo cáo tư vấn, Thiết Huyền am hiểu luật pháp, Hạ Nguyên Cát giỏi về tài chính, còn Hu Yan thì xuất sắc trong lĩnh vực giáo dục – một nhóm người hoàn hảo đã được hình thành.

Về phần các tướng lĩnh quân sự, hiện nay triều đình Hồng Vũ thực sự không thiếu những người này. Mặc dù các danh tướng lập quốc đang dần già đi, họ vẫn là lực lượng chủ chốt của Đại Minh. Chỉ riêng phe Lan Ngọc đã có đủ tướng lĩnh cho Chu Hùng Anh sử dụng; thêm vào đó, những người như Lý Cảnh Long, Bình An, Thành Dung, Mai Ân– những người từng đóng vai trò quan trọng trong cuộc chiến tranh chống lại quân Xâm Lược Phía Nam– dù không thể được coi là những danh tướng lớn, nhưng họ đều có những điểm mạnh riêng. Ngược lại, những người có công trong cuộc chiến tranh chống Xâm Lược như Trương Ngọc, Khâu Phúc, Chu Năng… thực ra vẫn chỉ là các tướng lĩnh cấp thấp trong quân đội; họ chưa có đủ kinh nghiệm chiến đấu, và có lẽ họ vẫn chưa thể phát huy hết khả năng của mình.

Dù sao đi nữa, con người, đặc biệt là các tướng lĩnh, thường được rèn luyện trong những hoàn cảnh khó khăn; chỉ có chiến tranh ác liệt mới là môi trường lý tưởng để sản sinh ra những danh tướng.

Tất nhiên, chiến tranh là điều không thể tránh khỏi; những tài năng tiềm năng cũng cần được tận dụng.

Tuy nhiên, gần đây Chu Hùng Anh đã tìm hiểu được rằng có một người có thể phục vụ mục đích của ông, đó chính là Trương Ngọc.

Khác với Khâu Phúc, Chu Năng – những người từ đ

Ông ta đã quay về phục vụ nhà Minh vào năm Hồng Vũ sau mười tám năm, sau đó tham gia trận chiến ở biển Bắc Hải và vì thành tích xuất sắc mà được phong làm Phó Thủy quân đoàn của Jinan, sau này lại được thăng chức lên làm Chỉ huy phó của Anqing Wei. Vào năm Hồng Vũ thứ hai ba, Zhang Yu cùng với Lan Ngọc ra quân đánh dẹp các bộ lạc Mông Cổ xâm nhập biên giới, tiếp tục truy đuổi đến núi Yahan, sau đó được điều động đến đơn vị bảo vệ bên trái núi Yanshan, vẫn giữ chức vụ Chỉ huy phó, thuộc sự chỉ huy của Vương Yanshan Trần Thái Tổ. Nói cách khác, mặc dù hiện tại Zhang Yu có mối liên hệ với Trần Thái Tổ, nhưng đó chỉ là sự giao tiếp ngắn ngủi trong các trận chiến trước đây khi ông ta đảm nhiệm vai trò chỉ huy đội quân tiền phong mà thôi; ông ta vẫn chưa trở thành người tin cậy của Trần Thái Tổ.

Hơn nữa, con trai của Zhang Yu, Zhang Fu, cũng là một tướng lĩnh xuất sắc; có thể nói rằng việc “mua một cái được tặng kèm một cái” là hoàn toàn khả thi. Người này, Chu Hùng Anh hoàn toàn có thể yêu cầu Lan Ngọc giao cho mình để sử dụng làm tướng lĩnh trong đội quân bảo vệ của Vương Wu sau này.

Người cũng được Chu Hùng Anh quan tâm đến là Sheng Yong. Mặc dù Sheng Yong nổi tiếng không kém Bình An, nhưng ít nhất thì Bình An vẫn là con nuôi của Chu Nguyên Chương; trước cuộc kháng chiến Jingnan, ông ta đã có danh tiếng nhất định và cũng có nhiều kinh nghiệm thực chiến. Tuy nhiên, Sheng Yong lại là người xuất hiện một cách đột ngột; trước đó ông ta chỉ là một chỉ huy thông thường mà thôi. Rõ ràng, ông ta là kiểu người có tài năng nhưng chưa nhận được đủ cơ hội; chỉ cần được trao cơ hội, họ thường sẽ cam kết phục vụ hết lòng.

Về phía quan lại, có Xia Yuanji và Hu Yan; còn về phía tướng lĩnh, thì có Sheng Yong và Zhang Yu. Như vậy, Chu Hùng Anh đã có đầy đủ cả quan lại lẫn tướng lĩnh.

Rất nhanh chóng, theo từng bước triển khai kế hoạch trong đầu Chu Hùng Anh, các nguồn lực và nhân tài bắt đầu tập trung về kinh đô. Chu Hùng Anh không chỉ thông qua cơ quan Quan Kho do triều đình kiểm soát để tuyển mộ những thợ thủ công và kỹ sư có tay nghề từ khắp nơi, mà còn đặc biệt nhập khẩu loại bông chất lượng cao từ khu vực Giang Nam để sử dụng làm nguyên liệu sản xuất.

Còn việc trồng bông gần kinh đô thì Chu Hùng Anh cho rằng không cần thiết phải đặt nơi sản xuất nguyên liệu và nơi chế biến cùng nhau; nếu sau này có điều kiện, hoàn toàn có thể xây dựng nhà máy ở tỉnh Suzhou và Songjiang. Hiện nay, số lượng phụ nữ dệt may ở những khu vực này chủ yếu làm việc theo hình thức gia đình, coi đó là nghề phụ, và số lượng của họ kh

Và cùng lúc đó, các cung nữ thuộc Cục Thêu dệ cũng bắt đầu tham gia vào công việc thiết kế vải may mặc. Họ lấy những họa tiết cổ điển làm nguồn cảm hứng, kết hợp với những yếu tố phổ biến trong dân gian để sáng tạo ra nhiều mẫu vải mới lạ và độc đáo. Những thiết kế này không chỉ đẹp mắt mà còn mang ý nghĩa may mắn; ít nhất thì Chu Hùng Anh cảm thấy rất hài lòng, và Hoàng hậu Mã cùng Chu Nguyên Chương cũng đánh giá cao chúng.

Dưới sự quản lý tỉ mỉ của Chu Hùng Anh, việc xây dựng nhà máy dệt diễn ra khá suôn sẻ. Chẳng mấy chốc, những nhà xưởng mới đã được xây dựng lên. Nếu mọi việc diễn ra thuận lợi, thì khi các mẫu vải cotton được sản xuất ra, chúng ta có thể bắt đầu quảng bá những sản phẩm này. Chúng ta hoàn toàn có thể tận dụng ảnh hưởng của hoàng gia để bán vải may mặc khắp các vùng của Đại Minh, thậm chí còn có thể xuất khẩu ra nước ngoài.

Việc xây dựng nhà máy dệt không chỉ thúc đẩy sự phát triển của ngành công nghiệp mà còn cải thiện cuộc sống của người dân. Những phụ nữ làm việc trong nhà máy dệt đã tìm được công việc ổn định, thu nhập của họ cũng được nâng cao; việc phổ biến vải may mặc cũng giúp cải thiện chất lượng quần áo mà người dân sử dụng, bởi vì “quần áo, thực phẩm, chỗ ở và phương tiện đi lại” luôn là những nhu cầu cơ bản hàng đầu của con người.

Tuy nhiên, Chu Hùng Anh vẫn gặp phải một vấn đề. Đó chính là những chiếc máy kéo sợi lớn. Đại Minh không hề thiếu những chiếc máy này; thực tế, những chiếc máy kéo sợi chạy bằng năng lượng nước có hiệu suất rất cao. Loại máy này được phát minh vào cuối thời Nam Tống và trở nên phổ biến ở vùng Trung Nguyên vào thời Yuan, được coi là thiết bị kéo sợi tiên tiến nhất thế giới vào thời điểm đó. Có thể nói, những chiếc máy kéo sợi chạy bằng năng lượng nước là một phát minh quan trọng của Trung Hoa cổ đại trong lĩnh vực máy móc dệt may – nếu chỉ xét về loại máy kéo sợi sử dụng năng lượng nước làm động lực, Trung Hoa đã tiến bộ hơn phương Tây hơn bốn thế kỷ.

Nhưng vấn đề hiện tại là những chiếc máy kéo sợi này được thiết kế để kéo sợi lanh, chứ không phải sợi bông. Sợi bông có độ dài ngắn và độ bền thấp, vì vậy những chiếc máy này hoàn toàn không thích hợp để kéo sợi bông.

Không còn cách nào khác, Chu Hùng Anh chỉ có thể tự mình đến nhà máy dệt để tìm hiểu xem làm thế nào mới có thể cải tiến những chiếc máy này.

Ánh nắng mặt trời xuyên qua các đám mây, chiếu rọi lên nhà máy dệt mới được xây dựng bên trên dòng sông Qinhuai ở ngoại ô

Nhà máy trông có vẻ quá trống rỗng.

Cũng đành thôi, vì vấn đề với các máy dệt vẫn chưa được giải quyết nên hiện tại vẫn chưa đến lúc nhà máy cần tuyển người; những người được tuyển vào lúc này đều là các kỹ thuật viên.

Nhìn chiếc máy khổng lồ trước mắt, Chu Hùng Anh cau mày hỏi: “Đây có phải là chiếc máy dệt lớn nhất mà chúng ta có thể sử dụng hiện nay không?”

Máy dệt cánh quạt nước được thiết kế riêng để xử lý các loại sợi dài, chủ yếu dùng để chế biến sợi gai dầu và tơ tằm. Chiếc máy này dài khoảng 9 mét, cao khoảng 2,7 mét. Khác với những chiếc máy dệt bằng sức người, chiếc máy này được trang bị 32 cái quay, cấu trúc khá phức tạp và lớn, bao gồm bốn bộ phận chính: hệ thống quay, hệ thống xoắn sợi, bánh xe nước và hệ thống truyền động. Theo ghi chép trong “Sách Nông nghiệp”, cách hoạt động của nó giống hệt với cách vận hành của những cối xay nước – tức là đặt bánh xe nước ở nơi có dòng nước chảy qua, sau đó dùng dòng nước này để làm cho bánh xe quay và từ đó kéo theo chiếc máy dệt để tiến hành công việc dệt. Mỗi ngày, chiếc máy này có thể sản xuất ra hàng trăm cân sợi gai dầu, hiệu suất dệt cao gấp hơn ba mươi lần so với những chiếc máy dệt bằng sức người chỉ có 3 quay.

Vì phải sử dụng nước làm nguồn năng lượng, và những con sông chính xung quanh kinh thành, ngoài sông Dương Tử thì chỉ còn sông Tần Hoài, nên nhà máy buộc phải được xây dựng bên cạnh sông Tần Hoài. Tốc độ dòng nước sông Dương Tử quá nhanh, rất dễ làm hỏng các bộ phận của chiếc máy.

Dù sao đi nữa, khi nhìn thấy chiếc máy thực tế, Chu Hùng Anh vẫn cảm thấy nó quá lớn. Chiều dài gần 10 mét đã là điều đáng nói rồi; còn chiều cao 2,7 mét thì sao? Đó chính là chiều cao của một tầng lầu hai mà thôi… Người ta đứng dưới đó phải ngửa cổ lên mới nhìn thấy được trên đỉnh máy.

“Vâng, Thái tử,” một kỹ thuật viên trả lời, “Những chiếc máy này đã là những model tốt nhất mà chúng tôi có thể tìm thấy rồi, nhưng để dùng để dệt bông thì thực sự không thích hợp.”

Chu Hùng Anh gật đầu. Để nâng cao hiệu suất của nhà máy dệt, việc cải tiến các loại máy dệt là yếu tố then chốt. Máy dệt cánh quạt nước ban đầu được thiết kế để dệt sợi gai dầu, nên việc sử dụng nó để dệt bông thực sự không phù hợp lắm.

Tuy nhiên, việc sử dụng năng lượng nước làm nguồn động lực thì là điều không thể thay đổi. Nếu muốn tiến hành sản xuất công nghiệp hóa, dù không sử dụng động cơ hơi nướ

Thứ hai là quy trình dệt may, chủ yếu bao gồm ba bước then chốt: chuẩn bị sợi, xử lý sợi và dệt vải, nhằm tạo ra quá trình sản xuất từ sợi thành vải thô.

Tại khu vực Giang Nam hiện nay, kể từ thời đại nhà Nguyên với bà Hoàng Đạo Bào, hai bước ép bông và chế biến sợi đã được thực hiện hoàn toàn bằng máy móc. Những chiếc máy ép bông và máy kéo sợi làm từ tre gỗ, hoạt động bằng cơ chế truyền động bánh răng, đã được phổ biến rộng rãi. Và để thực hiện việc sản xuất công nghiệp hóa, điều cần thiết là cải tiến các máy móc trong bước chế biến sợi; bởi nếu chỉ tập trung vào số lượng lao động, để một đám phụ nữ dệt may điều khiển những chiếc máy kéo sợi bằng chân trong nhà máy, thì đó thật sự là một cách lạc hậu.

Ở khu vực Giang Nam, hai loại máy kéo sợi 3 kim và 5 kim là phổ biến nhất.

Rất nhanh sau đó, các kỹ thuật viên đã mang ra hai loại máy này và trình diễn cho Chu Hùng Anh quy trình ép bông.

Sau khi xem quá trình kéo sợi bằng máy nước và quy trình ép bông của hai loại máy kéo sợi 3 kim và 5 kim, Chu Hùng Anh không ngay lập tức đưa ra ý kiến gì, mà lại nói:

“Hãy đi xem máy dệt nữa.”

Khi đã có khâu kéo sợi, thì tự nhiên cũng phải có khâu dệt.

Máy dệt là thiết bị chính trong quy trình dệt may, và máy dệt loại có bàn đạp đã được hình thành cơ bản vào thời đại Tống – Nguyên, với nhiều loại khác nhau như máy dệt hai bàn đạp một lưới, máy dệt một bàn đạp một lưới, máy dệt hai bàn đạp hai lưới… Đóng góp quan trọng nhất của máy dệt loại này là việc áp dụng nguyên lý bù đắp lực căng sợi. Người thợ dệt ngồi và sử dụng sức mạnh của cơ thể (lưng và chân) để điều khiển máy dệt, giúp giảm đáng kể yêu cầu về thể lực và sức mạnh trong quá trình dệt. Chính vì vậy, máy dệt loại này đã được phổ biến rộng rãi ở khu vực Giang Nam; ngay cả phụ nữ và những bé gái chưa đến tuổi trưởng thành cũng có thể dễ dàng sử dụng chúng tại nhà.

Còn quy trình ép bông thì hiện tại vẫn chưa thể được thay thế bằng máy móc chạy bằng năng lượng nước; công việc này khác hoàn toàn so với việc xử lý các sợi vải.

Hơn nữa, máy dệt loại “Đại Hoa Lâu” xuất hiện vào thời đại nhà Đường có khả năng lưu trữ thông tin về họa tiết thêu, đây là thành tựu cao nhất của ngành dệt may cổ đại Trung Hoa, đồng thời cũng là nguồn cảm hứng cho công nghệ thêu họa tiết ở phương Tây – máy thêu jacquard. Vào giai đoạn đầu của Cách mạng Công nghiệp ở Anh, máy dệt loại có bàn đạp cũng được sử dụng rộng rãi; tuy nhiên, công nghệ của chú

Chu Hùng Anh không ngay lập tức đưa ra giải pháp của mình cho vấn đề liên quan đến máy dệt cánh quạt nước, mà thay vào đó, ông dẫn nhóm người đi tham quan nhà máy.

“Đây là cái gì vậy?”

Nhìn thấy ở phía bên kia, ba người đang làm việc theo kiểu “đẩy bánh xe”, Giải Kinh không khỏi thắc mắc.

Không thể trách ông ấy thiếu hiểu biết; thực ra, không phải ông ấy không quan tâm đến những khó khăn của người dân, mà chỉ là ở Giang Tây, ngành công nghiệp dệt bông thực sự chưa phát triển mạnh mẽ.

Người trong nhà máy vội vàng giải thích: “Đây là công đoạn xử lý sợi bông để chúng trở nên thẳng và đồng đều hơn.”

Thiết bị được sử dụng trong công đoạn này thuộc loại xử lý sợi bằng hệ thống trục; ba người cùng nhau vận hành thiết bị này. Ngoài việc sử dụng lực cuốn của các bánh răng để thay đổi nguồn năng lượng, người ta còn bố trí thêm những người dùng lược gỗ để điều chỉnh độ thẳng của sợi bông trong quá trình chúng di chuyển.

So với phương pháp cũ, sử dụng những chiếc lưỡi dao có răng như khi chải đầu, phương pháp này cho phép người ta quan sát và điều chỉnh kết quả xử lý sợi một cách tức thời, đồng thời giúp đảm bảo lực kéo đều đặn hơn. Phương pháp này không chỉ giúp tăng năng suất sản xuất mà còn rất phù hợp với sợi bông, giúp giảm thiểu tình trạng sợi bông bị xoắn nút – điều tương tự như khi tóc con người bị rối.

Phòng xưởng tiếp theo chuyên dùng để xử lý sợi bông bằng hóa chất. Như tên gọi của nó, công đoạn này nhằm tạo lớp keo cho những sợi bông đã được xử lý ở bước trước. Vì sợi bông có độ dài ngắn, việc tăng độ bền, giảm ma sát và duy trì độ đàn hồi của sợi là rất cần thiết để cải thiện chất lượng sản phẩm dệt được. Hiện nay, ở khu vực Jiangnan, phương pháp xử lý sợi bằng bàn chải của tỉnh Songjiang được sử dụng phổ biến; phương pháp này giúp lớp keo được phân bố đều trên sợi bông, từ đó nâng cao chất lượng sản phẩm dệt.

Các công nhân làm việc trong phòng xưởng này cũng chiếm một khoản chi phí lớn trong tổng số chi phí nhân sự của toàn bộ nhà máy. Bởi vì công đoạn xử lý sợi bông đòi hỏi nhiều kỹ năng chuyên môn; dù trông có vẻ giống như việc phết gia vị lên bánh xèo, nhưng thực tế, độ dày và độ kết dính của lớp keo hoàn toàn phụ thuộc vào kinh nghiệm của người thực hiện công việc này. So với phương pháp ngâm trước đây, phương pháp này có những ưu và nhược điểm riêng: ưu điểm là chất lượng sản phẩm được cải thiện đáng kể, nhược điểm là cần phải dựa vào sức lao động của con người.

Chu Hùng Anh không phản đối việc sử dụng nhiều lao

Sau khi tham quan nhà máy, Chu Hùng Anh cũng bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng hơn.

Cách mạng công nghiệp được coi là bước ngoặt trong lịch sử loài người, đó là việc sử dụng máy móc thay thế lao động con người trong sản xuất, từ đó gây ra sự thay đổi về phương thức sản xuất. Vì máy móc được ứng dụng rộng rãi trong ngành dệt may trước tiên, nên người ta thường cho rằng Cách mạng công nghiệp của Anh bắt đầu từ việc phát minh và sử dụng máy kéo sợi bằng năng lượng thủy lực.

Máy kéo sợi bằng năng lượng thủy lực của Anh chủ yếu được sử dụng để kéo sợi bông. Quá trình phát triển của nó cũng có những giai đoạn cụ thể: đầu tiên là máy kéo sợi bằng năng lượng thủy lực của Arkwright được hoàn thiện và phổ biến; sau đó, người Anh đã cải tiến máy này kết hợp với máy kéo sợi “Jenny”, và vào năm 1779, họ đã phát minh ra loại máy kéo sợi được cải tiến hiệu quả hơn – “máy mule”. Từ đó, ngành dệt may của Anh bắt đầu phát triển mạnh mẽ trên con đường sản xuất bằng máy móc lớn, trở thành lĩnh vực dẫn đầu trong Cách mạng công nghiệp.

Chu Hùng Anh đã đọc kỹ các tài liệu liên quan, và anh nhận thấy rằng “máy mule” kế thừa công nghệ của máy kéo sợi “Jenny” (với bàn đạp điều khiển luân phiên) cùng đặc tính không cần sự can thiệp của con người của máy kéo sợi bằng năng lượng thủy lực, giúp việc kéo sợi thoát khỏi phạm vi thủ công và trở thành quá trình sản xuất máy móc hóa. Nguyên lý hoạt động của máy kéo sợi bằng năng lượng thủy lực của người Anh không khác mấy so với những chiếc máy kéo sợi lớn hiện đại ở Đại Minh; vấn đề kỹ thuật chính cần giải quyết là làm thế nào để kéo sợi bông ngắn thành sợi dài một cách hiệu quả.

Rất nhanh sau đó, Chu Hùng Anh đã kết hợp những gì mình quan sát được về các cơ cấu máy móc hiện có với những thông tin về “máy mule” mà mình nhớ, và xác định được những điểm khác biệt quan trọng giữa hai loại máy này.

Trong quá trình vận hành, “máy mule” gồm cả những bộ phận chuyển động và những bộ phận không chuyển động. Trong giai đoạn kéo dài sợi, sợi thô được kéo dài thành những sợi mỏng hơn rồi được đưa ra ngoài; trong khi đó, các cuộn chỉ quay để tăng độ xoắn cho sợi, đồng thời di chuyển ra ngoài cùng với bánh xe di chuyển. Trước khi bánh xe di chuyển đến cuối đường, thiết bị kéo dài sợi sẽ dừng lại; các cuộn chỉ tiếp tục quay để tăng độ xoắn, đồng thời vẫn di chuyển ra ngoài, tiếp tục kéo dài sợi cho đến khi bánh xe di chuyển đến cuối đường.

Trong giai đoạn tăng độ xoắn, chỉ có các cuộn chỉ tiếp tục quay với tốc độ cao hơn, để tăng độ xo