Bắc Kinh, Cung điện Vương gia Yên.

Kể từ khi tái chiếm Đại Đô cách đây hai mươi năm, cung điện này được xây dựng trên nền tảng của Đại Đô nhà Nguyên và đã trở thành trung tâm của toàn bộ Bắc Kinh. Mặc dù các công trình trong cung điện có thể không được sắp xếp hài hòa như Cung điện Vương gia Tần ở Tây An, nhưng mỗi ngóc ngách đều toát lên vẻ oai nghiêm của vị Vương gia này.

Dù sao đi nữa, kể từ khi cha vợ là Từ Đạt vì bệnh tật trở về kinh đô và không còn quản lý Bắc Kinh nữa, quyền lực quân sự ở đây dần dần tập trung vào tay của Trần Thái Tổ. Sau đó, sự xuất hiện của Từ Huý Tổ tự nhiên đã tạo ra sự cân bằng đối với Trần Thái Tổ, nhưng sự cân bằng này không hề gây khó khăn cho Trần Thái Tổ. Dù Từ Huý Tổ là con trai cả chính thức của Từ Đạt, thời gian ông ấy ở Bắc Kinh vẫn còn quá ngắn. Trong suốt hơn mười năm, Trần Thái Tổ đã xây dựng được mạng lưới quan hệ rộng lớn tại đây; ngay cả khi không còn sự hỗ trợ của Từ Đạt, ông ấy vẫn có thể tự lập hoạt động, và Từ Huý Tổ không thể nào lung lay được vị trí của ông ấy trong thời gian ngắn.

Còn đối với người con trai cường tráng nhất của mình, Chu Nguyên Chương cũng không nỡ từ bỏ ông ta.

Mặc dù trong lời tiên tri của cháu trai cả, Vương gia Yên có thể sẽ phải khởi động cuộc chiến tranh để bảo vệ quyền lực của mình sau khi bị giảm bớt quyền lực, nhưng hiện tại, quỹ đạo của lời tiên tri đã thay đổi. Chu Biệu không qua đời trong năm nay do việc kiểm tra khu vực Quan Trung, các công thần như Lan Ngọc cũng không bị loại bỏ, và với sự hiện diện của Chu Hùng Anh, từ mọi góc độ mà nói, Trần Thái Tổ đều không thể giành chiến thắng trong cuộc chiến tranh này. Khả năng lớn nhất là họ sẽ bị đánh bại ngay từ khi bắt đầu cuộc chiến. Ngay cả khi họ thành công trong việc chiếm giữ các khu vực xung quanh Bắc Kinh, họ cũng sẽ nhanh chóng bị quân đội do các tướng lĩnh như Lan Ngọc chỉ huy đè bẹp.

Việc Lý Cảnh Long không thể đánh bại Trần Thái Tổ không có nghĩa là Lan Ngọc cũng không thể làm được điều đó. Dù sao đi nữa, khả năng chỉ huy quân đội của Lan Ngọc hiện nay vượt xa so với Trần Thái Tổ. Hơn nữa, bất kỳ một vị tướng lĩnh nào khi chỉ huy quân đội cũng không thể làm việc một mình; họ đều có những đội ngũ đã cùng nhau làm việc nhiều năm. Chẳng hạn, trong cuộc chiến tranh Jingnan, Zhang Yu, Qiu Fu, Zhu Neng đã đóng vai trò quan trọng bên cạnh Trần Thái Tổ; còn dưới trướng của Lan Ngọc cũng có những vị hầu tước thông minh và mạnh mẽ, có th

Vì vậy, tác động của vụ án Lan Ngọc không bao giờ là việc hủy diệt chính Lan Ngọc, mà là loại bỏ hoàn toàn lực lượng cốt lõi của gia tộc quý tộc đó.

Trần Cao Dục cưỡi ngựa trở về Tòa nhà Hoàng gia Yên Vương ở Bắc Kinh sau một hành trình dài và đầy bụi bặm.

Tiếng móng ngựa “đạp đạp” vang vọng trên con đường đá, phá vỡ sự yên tĩnh trước cửa tòa nhà.

Sau khi xuống ngựa, anh ta vội vàng ném dây cương cho người hầu để họ dẫn ngựa vào chuồng, rồi vội vã đi qua hành lang và vào phòng khách chính của tòa nhà hoàng gia.

Anh ta thấy Trần Thái Tổ đang ngồi ở vị trí trung tâm, đang uống trà trong lúc này.

Trần Cao Dục bước tới và chào một cách kính cẩn: “Cha.”

Trần Thái Tổ liếc nhìn anh ta, ánh mắt hiện lên vẻ phức tạp. Ông từ từ đứng dậy, bước xuống khỏi bục và đến trước mặt Trần Cao Dục.

Trần Cao Dục vô thức lùi lại một bước, nhưng bị Trần Thái Tổ túm lấy cổ áo.

Trần Thái Tổ buông tay ra, muốn chỉnh lại quần áo cho anh ta, nhưng rồi lại dừng lại, suy nghĩ một chút, cuối cùng vẫn đánh anh ta một cái tát, mới cảm thấy hài lòng.

Trần Cao Dục ban đầu rất ngạc nhiên, sau đó lại cảm thấy như đã quen với việc bị đối xử như vậy.

Đúng rồi… Đây mới là cách đối xử đúng đắn.

“Đồ ngu ngốc! Còn không lập tức lên đây, không biết mày nghĩ mình đã có công lao gì lớn lao đến nỗi cha phải cúi đầu chào mày à?” Trần Thái Tổ quát lên.

Trần Cao Dục cúi đầu, không dám nói gì.

Anh ta biết cha mình kỳ vọng rất cao vào mình, và lần này anh ta thực sự cũng đã hoàn thành tốt nhiệm vụ, có chút ý định khoe khoang khi trở về nhà, nhưng cách cha đối xử như vậy khiến anh ta cảm thấy có chút oan ức.

Thấy con trai im lặng, Trần Thái Tổ cũng nhận ra mình có lẽ đã quá gay gắt. Dĩ nhiên, ở độ tuổi này, bản thân Trần Thái Tổ cũng chưa thực sự trưởng thành lắm. Ông buông tay ra, quay lại ngồi xuống vị trí chính, còn Trần Cao Dục thì tranh thủ đứng thẳng lên, đứng bên cạnh một cách kính cẩn.

“Tuy nhiên…” Trần Thái Tổ thay đổi giọng nói, “lần này con ở chiến trường đã thể hiện rất tốt, không làm cha thất vọng.”

Trần Thái Tổ có vẻ mặt nghiêm túc, nhưng trong giọng nói lại lộ ra chút ngưỡng mộ.

Nghe vậy, Trần Cao Dục trong lòng rất vui; anh biết dù cha mình khắt khe, nhưng vẫn công nhận năng lực của mình. Anh ngẩng đầu nhìn Trần Thái Tổ và nói: “Thà là cha cứ để con thử xem sao.”

Trần Thái Tổ gật đầu, ánh mắt lấp lánh vẻ hài lòng. Sau đó, ông bắt tay Trần Cao Dục và hỏi chi tiết về diễn biến trận chiến vừa qua. Dù ở Bắc Kinh, ông cũng nhận được một số thông tin, nhưng tất cả đều đã được Tổng chỉ huy quân đội kiểm duyệt; những gì trung ương muốn ông biết, ông mới được biết, tự nhiên không thể so sánh được với những người trải nghiệm trực tiếp như con trai mình.

Điều khiến Trần Thái Tổ đặc biệt quan tâm chính là tin tức về Chu Hùng Anh. Mặc dù chưa có bằng chứng chắc chắn, nhưng ông cảm nhận rõ ràng rằng con đường cuộc đời mình dường như đã bắt đầu thay đổi kể từ khi Chu Hùng Anh xuất hiện trở lại.

“Hãy kể cho ta nghe xem, Vua Ngô trên chiến trường có hoạt động như thế nào?”

Nghe câu hỏi này, Trần Cao Dục bắt đầu kể chi tiết về thành tích của Chu Hùng Anh trên chiến trường. Khi biết rằng Chu Hùng Anh rất chăm chỉ, luôn sẵn sàng chia sẻ niềm vui và nỗi buồn với binh sĩ, dù làm công việc văn phòng trong doanh trại hay đàm phán với các đối thủ, ông đều thể hiện sự điềm tĩnh và khéo léo; vừa giỏi văn vẽ vừa giỏi võ thuật, lại không kiêu ngạo hay nóng vội, Trần Thái Tổ không khỏi cảm thấy ngưỡng mộ.

Dù không hề e ngại, nhưng ông nhận ra rằng sau trận chiến với An Nam, việc ai sẽ kế vị ngai vàng dường như không còn gì phải bàn cãi nữa. Tuy nhiên, những suy nghĩ ấy, ông sẽ không bao giờ bày tỏ trước mặt con trai mình. Dù con trai mình cao lớn, mạnh mẽ, nhưng vẫn chỉ là một thiếu niên khoảng mười tuổi thôi; có nhiều điều mà ông không cần phải biết.

“Tốt lắm! Quả xứng đáng là con trai của gia tộc Chu chúng ta!”

Trần Thái Tổ vỗ nhẹ vào vai cậu: “Con cũng rất giỏi; được chiến đấu bên cạnh anh trai dũng cảm của mình thật là một vinh dự lớn.”

Trần Cao Dục cảm nhận được hơi ấm và sức mạnh từ bàn tay cha mình; lòng anh tràn ngập xúc động. Dù mình không hoàn hảo như Chu Hùng Anh, nhưng việc cha vẫn công nhận nỗ lực của mình đã là điều quý giá nhất đối với anh. Sau tất cả, trong số những người trẻ tuổi được tham gia chiến tranh, chỉ có một vài người thôi… Anh trai của anh, Zhu Gaochi, một mặt vì khó khăn trong việc chiến đấu, mặt khác lại do quy định của gia đình hoàng gia nên không được phép tham gia chiến tranh; vì vậy, anh ấy không có được thành tích gì cả. Còn Trần Cao Dục thì thực sự rất muốn thử sức mình một lần.

“Cha khen quá mức rồi; con chỉ làm tròn bổn phận của mình mà thôi,” Trần Cao Dục đáp lại một cách khiêm tốn.

Trần Thái Tổ mỉm cười nhẹ, sau đó quay người trở lại chỗ ngồi chính, cầm lấy cái cốc trà, thổi nhẹ hơi nước nóng rồi uống hết. Hương vị nóng bỏng ban đầu sau đó trở nên tê rát ở cổ họng… Rõ ràng, tâm trạng ông không hề yên bình.

Đặt cốc xuống, ông nhìn lại Trần Cao Dục với ánh mắt đầy trầm ngâm.

“Dù cuộc chiến chống lại An Nam đã kết thúc, nhưng biên giới Đại Minh vẫn chưa yên bình. Là con trai của gia tộc Chu, con phải luôn sẵn sàng phục vụ đất nước,” Trần Thái Tổ nói, giọng nói của ông đầy kỳ vọng dành cho con trai mình.

“Con hiểu rồi!” Trần Cao Dục ngẩng cao đầu, giọng nói vang dội và kiên định.

“Sau này, con hãy thường xuyên gần gũi hơn với anh trai dũng cảm của mình, nhé?”

Thấy cậu bé gật đầu mạnh mẽ, Trần Thái Tổ mới vẫy tay cho con trai mình rời đi.

Trần Cao Dục cúi chào rồi bước ra khỏi phòng tiếp khách. Khi bước ra ngoài, cậu chạy như một con heo rừng đang vui đùa… Kỳ nghỉ hiếm hoi này, cậu muốn làm gì thì làm đó.

Còn Chu Hùng Anh – người cũng đang có kỳ nghỉ – thì ở kinh thành, không hề thoải mái như cậu đâu.

Sau bữa tiệc kỷ niệm chiến thắng, bên trong cung điện Qianqing.

Ánh mắt của Chu Nguyên Chương và Hoàng hậu Ma đều hướng về phía Chu Hùng Anh đứng trước mặt họ, ánh mắt đầy lo lắng và quan tâm.

Chu Hùng Anh đứng giữa hai người; dù vẫn còn vết bụi đường trên người nhưng vẫn toát lên vẻ oai phong của một chiến binh trở về sau trận chiến. Khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ mệt mỏi nhưng cũng đầy sự mãn nguyện sau khi hoàn thành nhiệm vụ.

Chu Nguyên Chương từ từ nói, giọng nói đầy lời khen ngợi: “Cháu trai yêu quý, trong cuộc chiến chống lại An Nam này, cháu đã thể hiện xuất sắc, vừa giỏi võ công vừa thông minh; các tướng lĩnh trong quân đội đều khen ngợi cháu không ngớt.”

Nghe vậy, Chu Hùng Anh vội vàng đáp: “Ông nội quá khen rồi, con chỉ làm tròn bổn phận của mình mà thôi.”

Hoàng hậu Ma mỉm cười và nói thêm: “Cháu trai yêu quý, đừng tự kiêu nhé. Chúng ta đều đã nghe nói về thành tích của cháu trên chiến trường; tài năng như vậy thực sự rất hiếm có.”

Chu Hùng Anh nhìn Hoàng hậu Ma với ánh mắt biết ơn; trong lòng anh ta cảm thấy rất phức tạp. Dù mọi người xem họ như thế nào, đối với anh ta, họ vẫn là ông bà yêu thương mình. Mỗi bước tiến của anh ta đều không thể thiếu sự quan tâm và hỗ trợ của họ.

“Hãy ngồi xuống đi.” Hoàng hậu Ma kéo anh ta ngồi xuống.

Chu Nguyên Chương gật đầu và tiếp tục nói: “Cháu trai yêu quý, chiến thắng trong cuộc chiến chống lại An Nam này có ý nghĩa rất lớn đối với tương lai của Đại Minh. Những việc tiếp theo sẽ được sắp xếp một cách hợp lý. Tuy nhiên, trong năm nay vẫn còn nhiều việc cần phải giải quyết.”

Chu Hùng Anh nghiêng đầu lắng nghe chăm chú; anh ta biết rằng những lời tiếp theo của ông nội chắc chắn liên quan đến việc sắp xếp tương lai của mình.

“Cha cháu gần đây sức khỏe đã tốt hơn nhiều, nhưng cơ thể vẫn chưa đủ mạnh mẽ. Ngài Đại Y cũng không khuyên cha cháu nên vận động nhiều. Vì vậy, việc quyết định vị trí cho năm kinh đô ở khu vực Tây An… Tốt nhất là cháu nên đến đó một chuyến vào năm nay hoặc năm tới.”

Điều này là điều hiển nhiên; dù sao thì Chu Biệu cũng không thể vận động nhiều được, và những người khác đi thì cũng không thích hợp. Chỉ có Chu Hùng Anh mới có thể đại diện cho Chu Nguyên Chương để quyết định vị trí cho năm kinh đô.

Tất nhiên rồi, vì ba kinh đô là Khai Phong, Phượng Dương và Ứng Thiên đã được quyết định rõ ràng, bây giờ chỉ cần khôi phục lại địa vị của Khai Phong như một trong ba kinh đô thời Bắc Tống, và đặt Bắc Kinh thành kinh đô mới. Vì vậy, điểm duy nhất cần xem xét chính là Tây An, nhưng ý nghĩa thực sự của chuyến đi này không chỉ đơn thuần là đến Tây An mà thôi.

Trong lòng, ông ta hiểu ngay ý của Chu Nguyên Chương. Năm nay và năm tới chắc chắn sẽ rất bận rộn; một mặt là việc phân phối các chức vụ quan trọng ở vùng Ngô, mặt khác là tiến hành các cuộc cải cách để thúc đẩy Đại Minh tiếp tục phát triển theo những hướng khác nhau.

Tuy nhiên, chuyến đi từ Phượng Dương, qua Khai Phong, rồi đến Tây An và thậm chí là Bắc Kinh này, về bản chất, là một cơ hội để Chu Hùng Anh thể hiện địa vị chính trị của mình trước các quan chức ở Trung Nguyên và miền Bắc. Dù sao thì “thay mặt hoàng đế thi hành mệnh lệnh” cũng là một tín hiệu chính trị rất rõ ràng khi Chu Hùng Anh không thể giám sát công việc quốc gia. Không có quan chức nào ngu dốt đến mức không hiểu ý nghĩa của việc Vua Ngô đi vòng quanh nửa nước Đại Minh; nếu thực sự không hiểu, thì họ cũng không xứng đáng ở lại trong chức vụ đó.

Vì vậy, sau trận chiến chống lại An Nam, ngoài việc xây dựng được mạng lưới quan hệ và uy tín trong quân đội, chuyến đi vòng quanh nửa nước Đại Minh này còn giúp Chu Hùng Anh trở nên quen biết với các quan chức ở các địa phương khác nhau.

“Tôi hiểu ý của ngài rồi,” Chu Hùng Anh vội vàng đứng dậy.

Đại Tôn rất thông minh; Chu Nguyên Chương và Hoàng hậu Mã nhìn nhau cười, ánh mắt đầy tin tưởng.

Chu Nguyên Chương vẫy tay bảo Chu Hùng Anh ngồi xuống, rồi tiếp tục nói: “Lần này, bạn đã thể hiện được tài năng của mình và giành được sự tôn trọng của mọi người trong quân đội. Nhưng bạn vẫn cần phải kiềm chế sự kiêu ngạo và nóng vội; con đường phía trước vẫn còn rất dài.”

Nói xong, Chu Nguyên Chương kể cho Chu Hùng Anh nghe một câu chuyện từ chính kinh nghiệm cá nhân của mình: “Khi cuối thời Yuan, tình hình trong nước hỗn loạn, các lực lượng nổi dậy xuất hiện khắp nơi, đặc biệt là ở khu vực Giang Huy. Điều này đã khiến triều đình Yuan phải điều động hàng triệu binh sĩ đến đó để đàn áp. Tuy nhiên, triều đình Yuan rất mê muội; họ đã tước bỏ quyền chỉ huy quân đội của Thủ tướng Tuotuo, đày ông ta đến Huai An, và thay thế ông ta bằng Xuesue, Yuekechaer và Taibuwa để chỉ huy quân đội. Vì vậy, tinh thần chiến đấu của quân đội Yuan bị suy yếu nghiêm trọng; ngay cả các đội quân thiết giáp m

Nhưng lúc đó chúng ta đã biết rằng, nếu nói ra điều không nên tiết lộ với bất kỳ ai, thì triều đình Nguyên sẽ không thể duy trì được. Dù lúc đó tôi chỉ là một tướng quân ở thành phố Chuzhou, nhưng tầm nhìn của tôi đã vượt ra khỏi phạm vi thành phố này, hướng về cả thiên hạ.”

Thực tế, ba mươi năm trước, dù mọi người đều nổi dậy chống lại triều đình Nguyên, nhưng những cuộc xung đột và tranh giành nội bộ trong các lực lượng nghĩa quân cũng không hề kém gì so với những phe phái quân phiệt trong triều đình Nguyên ở khu vực Quan Trung, Sơn Tây và Hà Nam. Cả hai phía Bắc và Nam đều đang giao tranh ác liệt với nhau, trong khi quyền lực trung ương của triều đình Nguyên đã từ lâu bị phá vỡ ở các địa phương.

Hoàng hậu Mã cũng là người đã trải qua những điều đó; bà nói: “Vì vậy, dù đã giành được những chiến thắng lớn, ông tổ của bạn cũng không hề kiêu ngạo. Ngược lại, ông đã thu hồi những con ngựa của quân Nguyên mà chúng ta chiếm được, và cho gửi hơn một trăm con ngựa đó về cho quân Nguyên bên ngoài thành phố Chuzhou. Ông còn yêu cầu người dân nói với tướng lĩnh của quân Nguyên rằng ‘chủ nhân thành phố đang ốm nặng và không thể ra ngoài; chúng tôi gửi người dân đến để thưởng công cho quân đội. Toàn bộ người dân trong thành phố đều là những người hiền lành; họ tập trung lại với nhau chỉ để phòng vệ bản thân trước những kẻ cướp. Nếu tướng quân muốn dùng quân đội để tấn công họ, thì người dân sẽ sợ chết và buộc phải chống trả.’ Hơn một trăm con ngựa ấy có ý nghĩa gì đâu? Thực ra chẳng có gì cả… Nhưng việc này đã giúp chúng ta giữ được mặt mũi với quân Nguyên, giúp họ có thể trả lời những yêu cầu từ trên. Vì vậy, dù cả hai bên đều biết rõ sự thật, nhưng tướng lĩnh quân Nguyên vẫn chấp nhận lý do đó và rút quân đi.”

“Càng giành được chiến thắng, chúng ta càng phải kiên nhẫn và bình tĩnh.”

Chu Nguyên Chương vỗ vai Chu Hùng Anh và nói: “Người dân bên ngoài đều nói rằng ông tổ của bạn đã giành được thiên hạ như thế nào đó… Nhưng vào thời điểm đó, bên trong thành phố Chuzhou, phía trên ông tổ của bạn có những tướng lĩnh nghĩa quân; còn bên ngoài thành phố, thì có quân Nguyên và những lực lượng nghĩa quân khác, những kẻ luôn mong muốn đập nát xương bạn và nuốt chửng bạn. Nếu thực sự giành được chiến thắng và tình hình trở nên tốt đẹp hơn, liệu họ có còn giữ được sự khiêm tốn không? Lúc đó, liệu có còn ngày hôm nay không?”

Những trải nghiệm này thực chất là sự thỏa hiệp với kẻ thù… Nếu nhìn từ góc độ của một người quan sát lịch sử, thì

——“Không có kẻ thù vĩnh cửu, chỉ có lợi ích vĩnh cửu mà thôi.”

Sau khi nói ra câu này, Chu Nguyên Chương gật đầu hài lòng, ánh mắt anh ta lấp lánh vẻ an ủi.

Chu Nguyên Chương ấy, không cần một người quân tử đạo đức để kế thừa đất nước Đại Minh.

Nếu như vậy, thì Chu Duẩn Văn chính là người phù hợp nhất.

Nhưng trên thực tế, Chu Duẩn Văn không hẳn là người phù hợp nhất với tính cách của Chu Nguyên Chương, mà chỉ là sự lựa chọn bất đắc dĩ sau khi lịch sử thay đổi mà thôi.

Tính cách của Chu Nguyên Chương là gì? Là cả người hiền triết lẫn kẻ cướp, là cả anh hùng lẫn kẻ dũng cảm.

Người được gọi là “hiền triết”, là bởi vì ông ấy luôn quan tâm sâu sắc đến cuộc sống của người dân bình thường; điều này xuất phát từ việc ông ấy xuất thân từ tầng lớp dân thường, đã trải qua biết bao khó khăn, và thậm chí còn phải lang thang một mình sau khi gia đình tan vỡ, điều này còn tồi tệ hơn nhiều so với nhiều người dân bình thường khác.

Đồng thời, Chu Nguyên Chương hoàn toàn không bị ràng buộc bởi đạo đức; vì quyền lực, ông ấy cũng sẵn sàng làm những điều tàn nhẫn, như giết hại Vua Tiểu Minh – bởi vì thực ra, trong nhiều trường hợp, logic sinh tồn của các lực lượng nghĩa quân không hề khác gì với kẻ cướp; kẻ cướp cần phải liên minh với nhau mới có thể mạnh mẽ hơn, và các lực lượng nghĩa quân cũng vậy; khi cần thiết, kẻ cướp cũng có thể chấp nhận sự chiêu mộ của triều đình, và các lực lượng nghĩa quân cũng vậy.

Còn “anh hùng”… đó chính là điểm nổi bật nhất ở Chu Nguyên Chương. Nếu chỉ có hai tính cách là hiền triết và kẻ cướp, thì Chu Nguyên Chương sẽ không trở thành Chu Nguyên Chương; hay nói cách khác, có rất nhiều người lãnh đạo nghĩa quân cũng xuất thân từ tầng lớp dân thường như ông ấy, nhưng họ đều không thể tiến đến bước cuối cùng – đó là đánh bại kẻ xâm lược và giành lại đất nước.

Người được gọi là anh hùng, cũng chính là người hùng.

“Người hùng là những người có tầm nhìn xa trông rộng, có kế hoạch thông minh, có khả năng chứa đựng cả vũ trụ trong lòng mình, và có ý chí kiểm soát cả trời đất.”

Chính tinh thần anh hùng này đã giúp Chu Nguyên Chương tìm thấy sự cân bằng tinh tế giữa ba tính cách ấy; ba yếu tố này cùng nhau tạo nên cốt lõi vững chắc của con người ông ấy.

Và Chu Hùng Anh cũng giống như ông ấy, nhưng không hoàn toàn giống.

Mặc dù khi còn nhỏ, Chu Hùng Anh sống trong giàu sang, nhưng sau khi bước vào tuổi tám, ông ấy đã đến một thế giới khác và bắt đầu cuộc sống nghèo khó nhưng độc lập, đi

Nhưng trong quá trình sống của Chu Hùng Anh, ông ta khá thiếu những trải nghiệm thuộc hai loại đặc điểm sau đây, đó là những kinh nghiệm liên quan đến việc trở thành một anh hùng oai phong hoặc một tên cướp.

Những trải nghiệm về việc trở thành một anh hùng có thể được hình thành thông qua việc cho ông ta tham gia các cuộc chiến tranh hay đi tuần tra các vùng đất; những điều này sẽ giúp ông ta phát triển năng lực, uy tín và khí chất cá nhân. Tuy nhiên, những trải nghiệm liên quan đến việc trở thành một tên cướp lại là điều mà Chu Hùng Anh không thể có được với vai trò hiện tại của mình.

Vì vậy, Chu Nguyên Chương đã tự nguyện chia sẻ với Chu Hùng Anh những trải nghiệm trong quá khứ của mình – những trải nghiệm có thể không mấy rực rỡ. Mục đích không phải là để khiến Chu Hùng Anh nhận ra rằng ông ngoại mình có lẽ không hề vĩ đại đến thế, mà là để Chu Hùng Anh hiểu rằng trên thế giới này, nhiều người hành động chỉ vì lợi ích riêng; không nên quá tin tưởng vào mọi người, nhưng cũng đừng nên nghĩ xấu về họ, mà hãy luôn giữ một lòng tốt cơ bản.

Chu Nguyên Chương biết rằng cháu trai mình không chỉ sở hữu tài năng xuất chúng và lòng dũng cảm, mà còn có một trái tim hết lòng vì đất nước; một người con như vậy chính là niềm hy vọng cho tương lai của Đại Minh. Tuy nhiên, Chu Hùng Anh cũng cần nhận thức rõ rằng trên con đường phía trước, vẫn sẽ có rất nhiều kẻ không mang ý định tốt.

Dù vậy, Chu Nguyên Chương không đi sâu vào những chuyện đó; Chu Hùng Anh chỉ cần biết những điều cơ bản là đủ. Và tất cả những thứ có thể cản trở con đường của ông ta, Chu Nguyên Chương đều sẽ loại bỏ chúng giúp ông ta. Có những điều Chu Hùng Anh sẽ biết, nhưng cũng có những điều mà ông ta sẽ không bao giờ biết được.

Hoàng hậu Ma nhìn Chu Hùng Anh với ánh mắt đầy yêu thương; cháu trai mình đã trải qua những thử thách trong chiến tranh, và khí chất của ông ta đã thay đổi rõ rệt. Bà tin chắc rằng sau này, ông ta chắc chắn sẽ tạo nên nhiều thành tựu vang dội cho Đại Minh.

Sau đó, cuộc trò chuyện chuyển sang việc thảo luận về hướng phát triển tiếp theo của Đại Minh.

Cuộc hành động quân sự lần này đối với An Nam đã giúp Đại Minh giành được những cảng biển ở phía nam và gây ra sự e ngại đối với các quốc gia ở khu vực này. Tuy nhiên, ảnh hưởng của Đại Minh vẫn chưa thể lan rộng đến toàn bộ khu vực Nam Dương; bởi vì ở phía nam còn có những quốc gia như Sumbawa, Srivijaya, Majapahit, Java, Nusantara…

Và điều ít người biết đến là, người Mông Cổ đã từng xâm lược Java vào thời bấy giờ.

Sự việc bắt nguồn từ một sự cố ngoại giao: Vua của vương quốc Singhasari trên đảo Java đã “đánh dấu mặt sứ giả nhà Nguyên rồi đuổi họ trở về nước”, khiến Hoàng đế Húc Bích Lợi tức giận.

Năm Thập Nhất Chín của triều đại Nguyên, Húc Bích Lợi đã điều động một hạm đội gồm 1.000 tàu chiến, xuất phát từ Quanzhou thuộc tỉnh Phúc Kiến để tiến hành cuộc chinh phục Java. Hơn 20.000 người, dưới sự chỉ huy của các tướng lĩnh như Y Hắc Mất Thức, Sử Bí và Cao Hỉnh, đã thành công trong việc đổ bộ lên đảo Java và liên minh với vua của vương quốc Majapahit – Kertarajasa. Theo “Sử Nguyên”, Majapahit được gọi là “Ma Nã Ba Tiệt” và sau này trở thành kinh đô của đế quốc Java.

Hai bên cùng nhau tấn công tướng nổi loạn Jaya Katwang của vương quốc Singhasari, tiêu diệt hoàn toàn quốc gia này. Tuy nhiên, sau đó vua Kertarajasa của Majapahit đã quay lại chống lại người Nguyên, tận dụng lúc quân đội Nguyên đang mất cảnh giác để tiến hành cuộc tấn công bất ngờ, đẩy lùi quân đội Nguyên và thống nhất toàn bộ Java.

Do đó, ngày nay Majapahit không còn được gọi là một vương quốc nữa, mà là một đế quốc.

Là quốc gia có sức ảnh hưởng lớn nhất ở Đông Nam Á, Majapahit đã đánh bại vương quốc Srivijaya và mở rộng quyền lực ra khắp các vùng biển lân cận, cho đến bán đảo Malacca và quần đảo Sunda.

Vì vậy, nếu Đại Minh muốn tiếp tục mở rộng ảnh hưởng của mình ở Đông Nam Á, thì không thể tránh khỏi việc đối đầu với Majapahit.

May mắn thay, trong những năm qua, quá trình mở rộng lãnh thổ của Majapahit cũng đã thu hút nhiều kẻ thù; do đó, Đại Minh cũng có khá nhiều đồng minh tiềm năng.

Tôi biết được những thông tin này là bởi vì vào năm Hồng Vũ, vua Majapahit là Sri Bhadranaunta đã cử sứ giả đến Yingtianfu để dâng lễ vật và thiết lập mối quan hệ ngoại giao chính thức với Đại Minh; vì vậy, hai bên hoàn toàn hiểu biết về nhau.

Thực tế, trái với nhiều quan niệm thông thường, vào thời kỳ Hồng Vũ, Đại Minh đã có quan hệ giao lưu với hầu hết các quốc gia lân cận. Dựa trên các tài liệu còn sót lại từ triều đại Nguyên, Đại Minh cũng đã có những hiểu biết ban đầu về những vùng đất ở phía tây thế giới; họ không hề mù tịt về thế giới bên ngoài chỉ vì chính sách cấm hàng hải.

“Nếu Đại Minh muốn tiếp tục mở rộng ảnh hưởng ở Đông Nam Á, thì những đối thủ này chắc chắn là không thể tránh khỏi. Mặc dù Majapahit có vẻ mạnh mẽ, nhưng họ vẫn còn nhiều vấn đề. Việc họ cai tr

Chu Nguyên Chương gật đầu, ánh mắt lấp lánh vẻ ngưỡng mộ: “Những gì Đại Tôn nói rất đúng. Mặc dù các quốc gia ở Nam Dương tách biệt nhau, nhưng nếu có thể liên kết với nhau thông qua các biện pháp hợp tác và phối hợp, chúng ta hoàn toàn có thể tạo thành sức mạnh tổng hợp để cuối cùng bao vây được quân đội của triều đình Mãn Đế quốc Già Bá Dư.”

Chu Nguyên Chương cũng nhận định rằng điều này đòi hỏi một quá trình dài và sự kiên nhẫn lớn. Nhưng khi xưa, khi Tần diệt được sáu quốc gia, chẳng phải cũng là nhờ vào sự kiên nhẫn dần dần tích lũy sao? Chỉ là việc đối phó với triều đình Mãn Đế quốc Già Bá Dư – một thực thể mới nổi lên và trong thời gian ngắn đã sử dụng vũ lực để thống trị nhiều hòn đảo – thì độ khó hoàn toàn không giống nhau.

Đại Minh thậm chí không cần phải trực tiếp tham gia chiến tranh, chỉ cần sử dụng các biện pháp ngoại giao và kinh tế để ảnh hưởng đến tình hình ở Nam Dương là đã đủ. Những gì được gọi là “cuộc chiến sau chiến tranh” – những phản ứng liên tiếp xảy ra sau trận chiến chinh phục An Nam – thì Chu Hùng Anh đã suy nghĩ kỹ lưỡng về chúng từ lâu rồi.

Kế hoạch tiếp theo của việc xuống Nam Dương bao gồm ba bước chính:

Bước đầu tiên là tăng cường mối liên kết với các quốc gia nhỏ lân cận, thông qua các biện pháp ngoại giao và viện trợ kinh tế để dần dần giành được sự tin tưởng và hỗ trợ của họ. Đồng thời, cũng cần phải cử những điệp viên tinh nhuệ vào lãnh thổ của triều đình Mãn Đế quốc Già Bá Dư để thu thập thông tin về cơ cấu quân sự và những mâu thuẫn nội bộ, chuẩn bị cho những bước tiếp theo.

Bước thứ hai là tận dụng lợi thế của hải quân Đại Minh để dần dần chiếm lĩnh lãnh thổ của triều đình Mãn Đế quốc Già Bá Dư. Bắt đầu từ những quốc gia bị cô lập, Đại Minh sẽ cung cấp sự hỗ trợ cần thiết để mở rộng lãnh thổ của mình, tăng cường mối liên kết và hợp tác với các đồng minh tiềm năng, từ đó tạo thành sức mạnh tổng hợp để chống lại triều đình Mãn Đế quốc Già Bá Dư.

Bước thứ ba là khi lãnh thổ của Đại Minh đã mở rộng đến một mức nhất định, sẽ tiến hành cuộc chiến quyết định với triều đình Mãn Đế quốc Già Bá Dư. Với sức mạnh quân sự hùng mạnh và chiến lược được tính toán kỹ lưỡng, Đại Minh chắc chắn sẽ đánh bại được họ và thiết lập vị thế bá chủ ở Nam Dương.

Cuộc chiến này chắc chắn sẽ là một trận chiến trên biển. Những nguồn tài nguyên mà việc xuống Nam Dương mang lại cho Đại Minh cũng sẽ giúp đẩy nhanh quá trình xây dựng hải quân. Đây thực sự là một quá trình tương hỗ lẫn nhau; và với sự cải thiện không