Bên trong cung điện của phủ Thăng Long, vua Trần Nghệ Tông ngồi trang nghiêm trên ngai vàng cao. Cung điện này đã có một lịch sử khá dài; từ thời Nam Hán trong giai đoạn Ngũ Đại Thập Quốc của Trung Hoa, khi ông đã đánh bại quân đội Nam Hán tại trận chiến Bạch Đằng Giang và thành lập An Nam Quốc, qua các triều đại Đinh, Lý, Trần… tổng cộng hơn năm trăm năm. Trong đó, triều đại Trần đã tồn tại gần hai trăm năm, được coi là một thời gian rất dài.

Theo lý thuyết, vào thời điểm này, chính sách cai trị bên trong triều đại Trần đã đến ngưỡng cần phải thay đổi. Bởi vì về mặt đất đai và dân số, trong thời đại Trần, nhà vua đã phân phát rất nhiều đất đai cho các thành viên hoàng tộc và người thân cận. Những quý tộc này đã tuyển mộ và mua nô lệ, chiếm đoạt đất hoang để xây dựng các trang trại. Những nô lệ này thường phải chịu sự kỳ thị, lao động vất vả mà không có quyền khiếu nại với chủ nhân, và còn bị cấm kết hôn với người dân thường.

Chính hoàng gia Trần cũng không thể thay đổi những chính sách cai trị này.

Do đó, Hồ Kỷ Yạt vào những năm trước đây đã được sự ủng hộ của nhiều quan lại văn võ, nhờ đó mới có thể lên nắm quyền lực tối cao. Điều này có phần giống với Vương Mãng; điểm tương đồng lớn hơn nữa là những cải cách của họ cũng rất cứng rắn. Cải cách về đất đai và nô lệ của Hồ Kỷ Yạt đã xâm phạm đến lợi ích của đa số quý tộc. Nếu ông ấy có thể nhận được sự hỗ trợ mạnh mẽ từ các tầng lớp khác thì còn tạm ổn, nhưng cải cách khoa cử của ông lại xâm phạm đến lợi ích của những người học giả từng ủng hộ ông. Thêm vào đó, việc tiến hành tuyển mộ binh sĩ và thu thuế quân nhu trên quy mô lớn trong suốt nhiều năm chiến tranh đã khiến người dân bình thường không hề cảm nhận được bất kỳ lợi ích nào. Chính vì vậy, khi lá cờ “Thanh trừng phe thù” được giương lên, đã có An Nam nửa nước đồng lòng hưởng ứng. Và khi quân đội tiến đến gần thành phố, lại có những quý tộc và quan lại đứng ra hỗ trợ Trần Nghệ Tông phục vương.

Mặc dù tuổi tác đã cao, nhưng lúc này Trần Nghệ Tông vẫn trông rất minh mẫn. Bên trong cung điện, ánh nến lung lay, làm cho khuôn mặt ông lúc sáng lúc tối.

Ông đang chờ đợi sứ giả trở về sau cuộc đàm phán bên ngoài thành.

Thật ra, nếu khi ông bị giam lỏng, Quân Minh đã sai người đến thông báo với ông rằng họ có thể giúp ông lấy lại tự do và trở lại ngai vàng, thì dù phải trả giá bằng cái gì, Trần Nghệ Tông cũng sẵn lòng chấp nhận.

Nhưng tình hình hiện tại lại có một số điểm khác biệt nhỏ. Dù sao thì Trần Nghệ Tông c

Tất nhiên rồi, đối với Đại Minh mà nói, thực tế cũng giống nhau thôi; dù tâm trạng của Trần Nghệ Tông có thay đổi thế nào đi nữa, những gì Đại Minh cần thiết vẫn phải đạt được, nếu không thì việc triển khai quân đội sẽ trở nên vô ích mà thôi.

Hơn nữa, ngay cả khi Trần Nghệ Tông lên ngôi trở lại, ông ta cũng hoàn toàn không có khả năng ngăn chặn Quân Minh; nếu ông ta không đồng ý, hoàn toàn có thể thay người khác lên làm vua của An Nam, và để vị vua này trở lại tu viện như trước đây.

Địa điểm đàm phán được tổ chức tại doanh trại của Quân Minh.

Bên trong doanh trại, lều trại san sát nhau, binh sĩ xếp hàng ngay ngắn, áo giáp lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời; trong bầu không khí nghiêm túc này, vẫn lộ ra một sự yên bình đang đến gần, khiến tâm trạng của nhiều người trở nên thoải mái hơn, không còn căng thẳng nữa.

Địa điểm đàm phán được chọn ở một khu đất trống rộng lớn, các đại diện của hai bên đều có mặt tại đó.

Phía Quân Minh, việc đàm phán được giao cho Hoàng tước Kinh Ninh là Yến Thăng đảm nhận; đây là một sự sắp xếp hợp lý, bởi vì loại công việc này không phù hợp với bất kỳ vị tướng nào thuộc quân biên giới, huống chi là Cao Quốc Công Lý Văn Trung có thể tự mình tham gia vào việc này. Yến Thăng với uy tín và địa vị của mình, đang giữ chức vụ tại Ngũ quân đô đốc phủ, quả thật là người phù hợp nhất.

Trong khi đó, người thực sự đứng ra đàm phán với sứ giả của An Nam chính là Chu Hùng Anh.

Điều này tự nhiên mang lại cho Chu Hùng Anh cơ hội để ghi công; trong các cuộc giao tiếp giữa hai quốc gia, Chu Hùng Anh chắc chắn sẽ xuất hiện với tư cách là Vương của Ngô chứ không phải là một sĩ quan. Việc một vị vua của Đại Minh tham gia đàm phán đã coi như là một sự tôn trọng lớn đối với người dân của An Nam; hơn nữa, việc Chu Hùng Anh đứng ra đàm phán thực sự còn tốt hơn nhiều so với việc những viên tướng quân sự đó tham gia.

Ngay từ đầu cuộc đàm phán, bầu không khí đã có phần căng thẳng. Chu Hùng Anh là người đầu tiên lên tiếng: “Chính sự bất động của hoàng gia An Nam mới khiến cho đất nước phải gặp phải tai họa ngày hôm nay. Lần này Đại Minh triển khai quân đội, mục đích là để bảo vệ uy nghi của đất nước, ban phát ân huệ cho muôn dân… Nhưng Hồ Kỷ Yạt đã hành động ngược lại, khiến cho người dân An Nam phẫn nộ dữ dội; họ thực sự xứng đáng phải chịu hậu quả. Tuy nhiên, nếu đây là cuộc chiến để cứu dân và trừng phạt tội ác, thì liệu hoàng gia An Nam có phải chịu trách nhiệm không?”

“Có thể phục tùng đất nước lớn hơn được không?”

Sứ giả An Nam tự nhiên hiểu rõ ý nghĩa của câu hỏi đó. Trước đây, mối quan hệ giữa hai nước chẳng hề chặt chẽ; thậm chí, phe này còn có ý định chiếm ưu thế trong khu vực và có những dấu hiệu đối đầu với Đại Minh. Còn Hồ Kỷ Yạt từ đầu đã là “con dao hai lưỡi” trong tay Hoàng đế Chen Yizong, chỉ là sau này con dao đó lại quay lại “ăn mạng” chính người sử dụng nó mà thôi.

Ánh mắt của Chu Hùng Anh sáng ngời, nhìn thẳng vào sứ giả An Nam. Giọng nói của ông ta dù bình tĩnh nhưng tràn đầy sức uy hiếp.

Như câu ngôn ngữ cổ xưa đã nói: “Khi ở dưới mái nhà người khác, buộc phải cúi đầu!”

Ngoại giao luôn dựa trên sức mạnh quân sự làm nền tảng.

Sứ giả An Nam chính là Vương Ruozhou, người giữ chức Thái Bảo.

Bị áp lực từ thái độ của Chu Hùng Anh, Vương Ruozhou lấy lại bình tĩnh và trả lời một cách kính cẩn: “Hoàng đế rất biết ơn ân huệ của Đại Minh và cảm thấy đau lòng trước tình hình hiện tại. Dù Hồ Kỷ Yạt từng là thành viên của hoàng gia, nhưng hắn ẩn chứa những ý đồ xấu xa; Hoàng đế tiền nhiệm không điều tra rõ ràng. Bệ hạ mong muốn khôi phục trật tự triều đình và phục tùng thiên triều.”

Chu Hùng Anh gật đầu nhẹ, có nghĩa là ông ta sẽ không phanh phui những sai lầm của họ. Tuy nhiên, giọng nói của ông ta vẫn không hề mềm đi: “Khi hoàng gia đã nhận ra sai lầm của mình, họ cần phải có hành động cụ thể. Nếu không, tại sao Đại Minh lại phải chịu đựng nỗi khổ của người dân và duy trì các nghi lễ tông miếu của gia tộc Chen?”

Nghe vậy, Vương Ruozhou cảm thấy lo lắng, biết rằng đây là lúc phải đưa ra các điều kiện. Là bên nắm quyền chủ động, Đại Minh chắc chắn sẽ không trực tiếp công bố các điều kiện của mình, mà sẽ buộc phe đối phương tự mình chấp nhận những điều bất lợi cho mình.

Sau một lúc suy nghĩ, Vương Ruozhou trả lời một cách kính cẩn: “Bệ hạ đã quyết tâm cải cách chính sách triều đình, loại bỏ những chính sách tồi tệ của Hồ Kỷ Yạt và đồng thời giảm bớt gánh nặng cho người dân để an ủi lòng dân. Ngoài ra, phe chúng tôi sẵn lòng hiến nội địa Lương Sơn cho Đại Minh, biến chiến tranh thành hòa bình.”

Nghe xong, Chu Hùng Anh cảm thấy hơi xúc động. Những điều kiện mà sứ giả đưa ra, dù không đủ để bù đắp hoàn toàn cho những sai lầm trong quá khứ của phe họ, nhưng ít nhất cũng thể hiện sự chân thành. Như câu ngôn ngữ cổ xưa đã nói: “Bên cạnh giường ngủ của mình, làm sao có thể để người khác ngáy to được?” Vi

Và lý do mà các sứ giả của An Nam tỏ ra sẵn lòng nhượng bộ đến thế, một phần cũng bởi vì những vùng đất này thực tế đã bị Đại Minh chiếm đóng. Dù người dân An Nam không muốn từ bỏ chúng, nhưng Đại Minh vẫn giữ lại; họ có thể làm gì được chứ? Dù sao thì ai cũng nhận thấy rằng Đại Minh hoàn toàn không thể để An Nam tiếp tục đe dọa biên giới của Quảng Tây và Vân Nam nữa.

Hơn nữa, cuộc chinh phục An Nam lần này khác hẳn so với “Trận chiến Song – Lý Hồi Ninh”. Dù quân đội Bắc Tống với 200.000 binh sĩ cũng giành được chiến thắng lớn, nhưng do ảnh hưởng của bệnh dịch, điều kiện thời tiết khắc nghiệt và tổn thất trong chiến đấu, họ đã phải chịu những thiệt hại nặng nề, và nguồn lương thực dự trữ cũng không đủ để duy trì việc chiếm đóng trong thời gian dài. Nhưng Đại Minh thì khác.

Cần phải biết rằng, nếu lịch sử không thay đổi, sau khi kết thúc Trận chiến Kháng Nguyên, Đại Minh hoàn toàn có thể chiếm đóng toàn bộ An Nam. Huống chi bây giờ, khi sức mạnh của họ còn mạnh hơn nhiều và không hề bị suy yếu do nội chiến, thì càng không nói gì nữa.

Tuy nhiên, khác với trước đây, giờ đây các nhà lãnh đạo cao cấp của Đại Minh, sau khi được Chu Hùng Anh nhắc nhở, đã nhận ra rằng việc chiếm đóng hoàn toàn An Nam Quốc sẽ mang lại chi phí quá cao và hiệu quả lại thấp. Vì vậy, họ không có ý định để Đại Minh rơi vào tình trạng giống như người Mông Cổ, bị mắc kẹt trong những “cây có thể ‘nói’” của An Nam, mà chỉ muốn chiếm đóng những khu vực ở phía bắc có mức độ Hán hóa cao và địa hình hiểm trở mà thôi.

Mục tiêu ban đầu là bờ bắc của Phù Liang Giang, nhưng bây giờ xem ra mục tiêu đó vẫn còn hơi thận trọng; thực ra hoàn toàn có thể chiếm luôn cả bờ nam của Phù Liang Giang%, bao gồm cả hai phủ Lương Giang và Tân An.

Như vậy, khi Đại Minh kiểm soát được cả hai bờ bắc và nam của Phù Liang Giang với những vùng đất màu mỡ, họ hoàn toàn có thể tăng đáng kể sản lượng lương thực. Mặc dù lúa trồng trên loại đất này của An Nam không mấy ngon miệng, nhưng đối với một đại quốc rộng lớn như Đại Minh, vấn đề khẩu vị chỉ là điều thứ yếu mà thôi. Nếu họ thực sự quan tâm đến hương vị, thì vào thời nhà Tống họ đã không cần phải du nhập lúa Champa rồi.

Nói cho cùng, việc đảm bảo rằng người dân no đủ ăn uống và không nổi loạn mới là điều quan trọng nhất đối với một triều đại phong kiến; những điều khác đều không quan trọng bằng điều đó.

Và đất đai ở đây màu mỡ, lại có sông ngòi để tưới tiêu – thực ra đã là một phần những vùng đất tốt nhất của An Nam rồi.

Hai bên sau đó bắt đầu thảo luận về các điều kiện cụ thể. Những yêu cầu mà Chu Hùng Anh đưa ra bao gồm việc An Nam phải nhượng bộ một số lãnh thổ, cho phép quân đội của Quân Minh đóng quân tại cảng Thanh Hóa, v.v. Đại sứ của phía An Nam cũng biết cách kiểm soát mình; đối với những điều mà Đại Minh thực sự cần thiết, họ chỉ đấu tranh một cách có chừng mực; còn những điều không quá quan trọng, họ sẽ cố gắng giành lấy từng chút một.

Chu Hùng Anh không hề áp đặt quá mức; điều đó vô ích. Dù đối phương đồng ý, nhưng nếu gánh nặng quá lớn lên vai người dân, Quân Minh sẽ phải đối mặt với nhiều rắc rối và tổn thất sau này. Vì vậy, sự nhượng bộ vừa phải từ phía Chu Hùng Anh cũng chính là cách để giảm bớt gánh nặng cho tương lai của họ.

Dù sao, khi Đại Minh điều quân, điều đó cũng mang ý nghĩa trong việc duy trì uy tín của mình với tư cách là quốc gia chủ nhân trong hệ thống chư hầu. Vì vậy, nếu không cần phải đối đầu trực tiếp, thì việc giữ gìn danh dự cũng là điều cần thiết.

“Sự thành thật của An Nam, Đại Minh đã thấy rõ.”

“Nếu An Nam thực sự muốn hòa bình và ổn định, Đại Minh cũng sẵn lòng hỗ trợ họ. An Nam cần phải mở cửa, cho phép Đại Minh thực hiện hoạt động thương mại tự do tại đây; đồng thời, An Nam cũng cần học hỏi văn hóa tiên tiến của Đại Minh, sử dụng tiếng Hán làm ngôn ngữ giao tiếp và chấp nhận sự ảnh hưởng tích cực của văn minh Đại Minh.”

Những lời này khiến Wang Ruzhou hơi ngạc nhiên, nhưng xét đến việc An Nam thực sự rất ngưỡng mộ văn hóa Hán; ngay cả Hồ Kỷ Yạt – người vừa bị loại bỏ – cũng là một học giả Nho giáo xuất sắc của An Nam. Vì vậy, đối với người dân An Nam, những đề xuất này thực sự không phải là điều gì quá khó chấp nhận; ngược lại, chúng còn có thể giúp họ tiến bộ hơn.

Wang Ruzhou trả lời một cách kính trọng: “An Nam sẵn lòng chấp nhận đề xuất của Đại Minh và sẽ cử sinh viên đến Đại Minh để học tập.”

Các điều kiện đã được thảo luận khá đầy đủ, bầu không khí trong cuộc đàm phán dần trở nên thoải mái hơn. Đàm phán đã đạt được những kết quả ban đầu; tuy vậy, chắc chắn sẽ còn cần thêm vài vòng thương lượng nữa, nhưng những thay đổi lớn thì không còn nữa đâu. Tất nhiên, ngay cả khi đàm phán thành công, đối với Đại Minh mà nói, việc củng cố quyền kiểm soát các khu vực mới giành được vẫn còn nhiều thách thức phía trước; tuy nhiên, Chu Hùng Anh rất tin tưởng vào khả năng biến những khu vực này hoàn toàn thuộc về sự kiểm soát thực tế của Đại Minh. Sau khi cuộc đàm phán kết thúc, hai bên không còn căng thẳng nữa; khi rời đi, Vương Như Châu nhìn lại bóng lưng của các tướng lĩnh Quân Minh, lòng anh tràn ngập cảm xúc. Dù cuộc đàm phán này gặp nhiều khó khăn, nhưng kết quả thu được thật đáng mừng. Về phía Quân Minh, họ cũng rất hài lòng với kết quả đàm phán này; đối với họ, cuộc xuất quân này không chỉ giúp An Nam duy trì sự ổn định bề ngoài mà còn củng cố uy thế của Đại Minh, đe dọa các quốc gia chư hầu khác. Có thể nói, trong thời gian ngắn tới, chắc chắn sẽ không có quốc gia chư hầu nào dám đụng độ với Đại Minh nữa. Bên trong Phủ Thăng Long… Khi bóng dáng Vương Như Châu xuất hiện bên ngoài cửa điện, nhịp tim của Trần Nghệ Tông không khỏi tăng lên; kết quả sắp được công bố rồi. Vương Như Châu bước vào đại điện, bước đi của anh vững vàng, nhưng trên khuôn mặt vẫn lộ rõ vẻ mệt mỏi. Anh tiến đến trước mặt Trần Nghệ Tông, cúi chào sâu sắc, sau đó báo cáo kết quả đàm phán một cách tôn trọng. Khi anh bắt đầu trình bày, khuôn mặt Trần Nghệ Tông dần hiện ra vẻ phức tạp. Ban đầu, ông thở phào nhẹ nhõm, như thể vừa gánh bỏ được một gánh nặng lớn. Dù sao đi nữa, việc vẫn có thể tiếp tục nắm giữ quyền lực đã là một chiến thắng lớn đối với ông – một vị vua bị giam cầm như ông. Tuy nhiên, khi Vương Như Châu chi tiết trình bày quá trình và kết quả đàm phán, vẻ mặt Trần Nghệ Tông dần trở nên nghiêm túc hơn. “Những yêu cầu của Đại Minh như việc nhường ba phủ đất, triển khai quân đội tại cảng Thanh Hóa, cho phép thương mại tự do, và học hỏi văn hóa Hán… Mặc dù những điều kiện này có vẻ khắt khe, nhưng đó thực sự là những cái giá phải trả.” Giọng nói của Trần Nghệ Tông mang theo chút bất lực: “Chỉ là, đối với An Nam mà nói, những điều kiện này chắc chắn sẽ tạo ra những sóng gió lớn; liệu họ có thể chịu đựng nổi hay không, vẫn cò

Chen Yizong gật đầu nhẹ; thực ra ông cũng hiểu rõ rằng An Nam đã đến bước phải thay đổi. Mặc dù các cải cách của Hồ Kỷ Yạt khá mang tính cấp tiến, chúng vẫn làm lộ ra những mâu thuẫn sâu rễ bên trong An Nam. Bây giờ, việc tận dụng sức mạnh của Đại Minh để thực hiện một số thay đổi có lẽ là con đường duy nhất cho An Nam.

Tất nhiên, ở tuổi này, Chen Yizong chắc chắn không muốn thay đổi gì cả; trước đây ông luôn giữ thái độ lười biếng như vậy. Nhưng bây giờ, không thay đổi thì không được nữa.

“Vậy thì hãy làm theo yêu cầu của Đại Minh đi.”

Thủ đô Đại Minh, Cung điện Qianqing.

Chu Nguyên Chương vừa kết thúc một ngày làm việc, và vào lúc này, một viên quan eunuch vội vàng bước vào, tay cầm hai tờ công văn, với vẻ mặt rất hào hứng.

“Bệ hạ, có tin khẩn cấp từ An Nam!” Giọng nói của viên quan vang lên trong không gian trống trải của cung điện, phá vỡ sự yên tĩnh ban đầu.

Nghe vậy, Chu Nguyên Chương vội vàng nhận lấy bản tin và đọc kỹ từng chi tiết. Trong bản tin, Chu Hùng Anh đã báo cáo chi tiết quá trình đàm phán và kết quả với An Nam, đồng thời đưa ra ý kiến về kế hoạch xử lý sau này và các chi tiết quản lý của Cơ quan Chính trị Giao Chỉ.

Sau khi đọc xong, Chu Nguyên Chương mỉm cười hài lòng và thậm chí đọc lại bản tin một lần nữa. Thực tế, trước đây, Chu Nguyên Chương từng đánh giá An Nam là “dù có đất đai nhưng không đủ để cung cấp, dù có dân chúng nhưng không đủ để chỉ huy”. Quan điểm này khá rõ ràng; không chỉ riêng An Nam, mà ngay cả các vùng Guangxi và Yunnan cũng liên tục xảy ra các cuộc nổi loạn của các thổ tộc. Còn Cơ quan Chính trị Giao Chỉ, vì nằm ở phía nam cực của Đại Minh, cách xa trung tâm chính trị, việc Đại Minh quản lý nơi này khá khó khăn. Tuy nhiên, những khó khăn này vẫn có thể vượt qua được… Điều thực sự khó khăn nhất là việc nuốt chửng hoàn toàn An Nam.

Dù sao thì, diện tích của toàn bộ An Nam cũng lớn hơn nhiều so với ba tỉnh kia. Và những cuộc nổi loạn kéo dài thực sự rất phiền toái; chỉ cần nhìn vào tình hình ở Yunnan là biết ngay. Hiện nay, nơi đó gần như đang nằm dưới sự kiểm soát quân sự; các quan chức cần có sự bảo vệ của binh lính mới có thể thực hiện công việc quản lý dân sự, thu thuế hay xét xử các vụ án. Nếu không có sự giúp đỡ của Quân Minh, có lẽ việc bắt giữ một người cũng rất khó khăn.

Hơn nữa, đây còn là kết quả sau mười năm trị vì của nhà Đại Minh; những cuộc nổi dậy ban đầu thực sự có thể được mô tả là “khắp nơi đều là lửa chiến tranh”, thậm chí thành phố Côn Minh còn bị hơn một trăm nghìn quân nổi dậy bao vây.

Vì vậy, nếu thực sự chiếm giữ toàn bộ lãnh thổ An Nam, không chỉ việc cai trị sẽ rất khó khăn mà còn đòi hỏi nhiều công sức và lực lượng quân sự. Những cuộc nổi dậy liên tục chắc chắn sẽ khiến việc thực hiện quyền kiểm soát toàn diện đối với khu vực này trở nên bất khả thi; nguồn thu từ thuế và sức lao động của người dân ở đây gần như không đáng kể. Thêm vào đó, vị trí chiến lược của khu vực này giảm sút, và những gì nhận được không tương xứng với những gì đã bỏ ra. Trong bối cảnh lịch sử thời nhà Nhân Tuyên với việc các triều đại co lại về mặt chiến lược, việc từ bỏ An Nam là điều hoàn toàn dễ hiểu.

Tuy nhiên, tình hình bây giờ đã hoàn toàn khác. Nhà Đại Minh không còn áp dụng chiến lược “ăn no một cái” nữa; họ hoàn toàn có thể tiến hành một cách từ từ, từng bước một, để biến khu vực Giao Chỉ – nơi đã có mức độ Hán hóa khá cao – thành một phần thuộc sự cai trị của mình một cách triệt để.

Lý do tại sao lại nói là “biến lại thành phần của Đại Minh” là bởi vì trước thời Đại Tần và sau thời Ngũ Đại Thập Quốc, khu vực này vốn dĩ luôn thuộc về các triều đại Trung Nguyên; chỉ là đã bị mất đi trong năm trăm năm mà thôi.

Những đề xuất của Chu Hùng Anh cũng rất phù hợp với thực tế; dù là những vấn đề lớn hay nhỏ, ông ấy đều suy nghĩ rất kỹ lưỡng. Rõ ràng, trong suốt quá trình chiến đấu, ông ấy chưa bao giờ ngừng suy nghĩ.

“Đại Tông quả thật không làm chúng ta thất vọng!” Chu Nguyên Chương thì thầm với giọng đầy ngưỡng mộ.

Cuộc chiến này không chỉ thử thách khả năng chiến đấu của Quân Minh mà còn thể hiện sự khéo léo trong cách xử lý các quốc gia chư hầu. Và phong độ đàm phán của Chu Hùng Anh chắc chắn đã mang lại nhiều lợi ích cho nhà Đại Minh, đồng thời cũng xem xét đến mọi khía cạnh; có thể nói, thành tích của ông ấy thật sự xuất sắc.

Lúc này, Hoàng hậu Mã bước vào; thấy Chu Nguyên Chương đang mỉm cười, bà không khỏi hỏi: “Thánh thượng, có tin tốt gì từ An Nam không ạ?”

Chu Nguyên Chương gật đầu và đưa bức điện cho Hoàng hậu Mã, cười nói: “Chị xem này, lần này Đại Tông không chỉ thể hiện xuất sắc trên chiến trường mà còn giành được nhiều lợi ích cho nhà Đại Minh thông qua các cuộc đàm phán. Những đề xuất của ông ấy thực sự rất chu đáo và khả thi.”

Hoàng hậu Mã nhận lấy bức điện báo, đọc kỹ từng dòng, và trên khuôn mặt bà dần nở ra nụ cười, đặc biệt là khi đọc đến phần nói về việc ngăn chặn các quan lại điều hành kém hiệu quả gây áp bức cho dân chúng.

Thực tế, hoàng hậu Mã cũng rất hiểu rõ vấn đề kiểm soát sự tham nhũng của các quan lại. Với triều đại Hồng Vũ, vấn đề này không thể được giải quyết chỉ bằng cách giết người.

Đối với các quan lại mà nói, Giao Chỉ là một nơi xa xôi hơn cả Lĩnh Nam rất nhiều. Khi được điều động đến những nơi như vậy, trong số mười người thì có đến chín người sẽ không chịu cố gắng làm việc chăm chỉ để phục vụ dân chúng, mà thay vào đó là tự bỏ cuộc.

Hậu quả của việc tự bỏ cuộc chính là họ bắt đầu lạm dụng quyền lực hành chính của mình để trục lợi cá nhân. Dù sao thì, trong mắt nhiều người, những người ở Giao Chỉ này không thuộc cùng một dân tộc với người dân ở các vùng khác của Đại Minh; vì vậy, việc áp bức họ không gây ra nhiều áy náy về mặt tâm lý. Như vậy, mâu thuẫn chắc chắn sẽ trở nên càng gia tăng. Đồng thời, các quan lại cũng thường không trở nên ôn hòa hơn, mà sẽ yêu cầu sự giúp đỡ của quân đội để giải quyết vấn đề bằng bạo lực.

Tuy nhiên, sức mạnh quân sự mạnh mẽ có thể áp đặt được trong một thời gian ngắn, nhưng không thể duy trì mãi mãi; điều này đã được chứng minh qua trường hợp của người Mông Cổ.

Vì vậy, cách tốt nhất vẫn là tạo điều kiện để các quan văn muốn đến Giao Chỉ làm việc, đồng thời cũng cần phải kiểm soát chặt chẽ các quan lại điều hành kém hiệu quả, không cho họ giữ chức vụ quá lâu, mà phải thường xuyên thay đổi công tác hoặc được thăng chức, nhưng tuyệt đối không được để họ ở lại một nơi quá lâu.

Sau một lúc, bà đặt xuống bức điện báo và nói với Chu Nguyên Chương: “Những gì Ngài nói thật sự rất đúng. Đứa bé Anh Nhi này ngày càng thành đạt hơn; nó không chỉ kế thừa sự thông minh và sáng suốt của Ngài, mà còn có những quan điểm và can đảm riêng của mình.”

Nghe vậy, Chu Nguyên Chương liên tục gật đầu và nói: “Đúng vậy, lần này Đại Tôn thể hiện rất xuất sắc; chúng ta đã nghe nói rằng nhiều tướng lĩnh trong quân đội đều khen ngợi anh ấy!”

Sau đó, Chu Nguyên Chương tiếp tục kể chi tiết cho hoàng hậu Mã nghe về quá trình chiêu mộ những người ở Giao Chỉ. Hoàng hậu Mã lắng nghe với sự hứng thú và cảm thán: “Ngài ơi, việc Đại Minh có Anh Nhi không chỉ là may mắn của chúng ta, mà còn là may mắn của cả Đại Minh.”

Chu Nguyên Chương cũng gật đầu đầy cảm

Chu Nguyên Chương Người hầu bên cạnh đã chuyển đưa bản văn đó một cách nguyên vẹn, sau đó nói: “Thái tử điện hạ, có tin từ An Nam.”

Chu Biệu Dùng lụa lau miệng, đặt xuống đũa, rồi nhận lấy bản văn, lướt qua nhanh chóng và khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ ngạc nhiên và thích thú, không khỏi thốt lên: “Lần này, con trai tôi ở An Nam đã thể hiện một cách xuất sắc, không chỉ giành được chiến công trên chiến trường mà còn mang lại nhiều lợi ích cho Đại Minh trong các cuộc đàm phán.”

Ngồi bên cạnh, Lữ thị cũng nở nụ cười mãn nguyện khi nghe vậy.

Tuy nhiên, trong lòng cô ấy vẫn có một nỗi lo âu nhỏ.

Con trai cô, Chu Duẩn Văn, dù thông minh lanh lợi, nhưng so với Chu Hùng Anh thì thiên phú quân sự và chính trị của cậu ấy vẫn còn kém xa. Hơn nữa, Chu Hùng Anh là con trai cả chính thức, vì vậy cô ấy không còn tin tưởng rằng Chu Duẩn Văn có thể kế vị ngai vàng nữa; điều cô ấy quan tâm là làm thế nào để bảo vệ Chu Duẩn Văn khỏi bị ám sát.

Dù sao thì theo suy nghĩ của cô ấy, Chu Duẩn Văn cũng là một mối đe dọa đối với Chu Hùng Anh.

Nhưng dù các quý tộc trong cung điện nghĩ gì đi nữa, cuộc chiến này vẫn kết thúc với chiến thắng hoàn toàn thuộc về Quân Minh. Đại Minh đã đạt được những gì mình muốn, cả trên chiến trường lẫn trên bàn đàm phán.

Và khi cuộc chiến kết thúc, ngoại trừ việc giữ lại một số lực lượng canh gác cần thiết, cả hạm đội biển xa đã hoạt động quá lâu hay các đội quân khác của Quân Minh đều bắt đầu rút lui từ từ.

Bên trong cung đình, vị thế của Trần Khát Chân càng được nâng cao, anh ta trở thành công cụ để cân bằng quyền lực với Chén Nghệ Tông. Dù Trần Khát Chân có trung thành hay không, anh ta cũng không phải là thành viên của hoàng gia, và sau khi anh ta thực hiện hành động loại bỏ những kẻ xấu xa khỏi triều đình, Chén Nghệ Tông cũng không thể tin tưởng vào anh ta nữa.

Trong lĩnh vực chính trị, không lâu sau đó, để “đặt ra các chức vụ quản lý và áp dụng luật pháp Trung Hoa” đối với người Việt đã lâu sống theo phong tục nước ngoài, Đại Minh đã thành lập Cơ quan Quản lý Giao Chỉ, cùng với Cơ quan Kiểm tra Hình sự và Cơ quan Chỉ huy Tổng thể. Phạm vi quản lý của chúng chủ yếu bao gồm các khu vực Lương Sơn Phủ, Lương Giang Phủ và Tân An Phủ, chỉ có một số thay đổi nhỏ.

Và trong các chi tiết cụ thể của việc quản lý, Chu Nguyên Chương cũng chủ yếu áp dụng những đề xuất của Chu Hùng Anh.

Lệnh ban hành đầu tiên là yêu cầu mọi người phải ăn mặc chỉnh tề; nam nữ không được cắt tóc, phụ nữ bắt buộc phải mặc áo ngắn và váy dài, giống hệt với quy định về trang phục của Đại Minh. Bởi vì An Nam cũng đã từng bị người Mông Cổ chiếm đóng trong một thời gian, nên thực tế có một số phong tục địa phương kết hợp với lối sống của người Mông Cổ, tạo nên những kiểu trang phục khá đặc biệt.

Tiếp theo là một loạt các biện pháp liên quan đến dân số, đất đai và giáo dục. Về mặt dân số, Đại Minh vẫn áp dụng hệ thống sổ đăng ký dân cư. Chính quyền ghi tên, tuổi tác và quê hương của mọi người vào sổ này. Tuy nhiên, khác với những nơi khác của Đại Minh, những người mới đăng ký được cấp giấy tờ tùy thân, thay vì phải xin cấp “lệnh đi lại” như trước đây. Khi có giấy tờ này, họ có thể được chính quyền kiểm tra; nếu phát hiện rằng thông tin trên giấy tờ không trùng khớp với dữ liệu trong sổ đăng ký, họ sẽ bị buộc phải tham gia lao động công ích.

Về đất đai, Đại Minh áp dụng hệ thống sổ đăng ký theo hình dạng “vảy cá”. Các khu vực nông thôn được ghi chép thành “li”, các khu vực trong thành phố thành “phường”, còn các vùng ngoại ô thành “xiang”; sau đó, các bản ghi này được in thành bốn bản: một bản có bìa đỏ được gửi về Bộ Hộ khẩu ở kinh đô, ba bản còn lại có bìa xanh được gửi cho cơ quan quản lý địa phương và các huyện, tỉnh liên quan để lưu trữ.

Về giáo dục, có hai hướng tiếp cận chính. Một mặt, Đại Minh mở các trường học sử dụng tiếng Hán làm ngôn ngữ giảng dạy tại tất cả các huyện, tỉnh thuộc cơ quan quản lý An Nam; sách vở như “Tứ Thư Ngũ Kinh” cũng được phân phát cho các trường học này để học sinh sử dụng. Mặt khác, Đại Minh tuyển mộ những người có tài năng về văn hóa, y học hoặc Phật giáo từ địa phương, bổ nhiệm họ vào các chức vụ quan trọng và yêu cầu họ truyền đạt kiến thức của mình cho người khác.

Những sinh viên người An Nam sang học tại Đại Minh được gọi là “sứ giả được cử đến Đại Minh”; còn sinh viên của cơ quan quản lý An Nam thì không được coi là sinh viên nước ngoài, nhưng vì là khu vực mới được quản lý, họ cũng được hưởng những quy định tương tự như ở Yunnan. Cụ thể, mỗi năm có một học sinh từ các trường học cấp huyện được chọn để sang kinh đô học tập tại Quốc Tử Giám; mỗi ba năm có hai học sinh từ các trường học cấp tỉnh được chọn; mỗi hai năm có một học sinh từ các trường học cấp huyện được chọn. Việc sắp xếp này do cơ quan quản lý địa phương, các cơ quan thanh tra và