Khi tin tức bắt đầu lan truyền khắp doanh trại của liên quân, một không khí kỳ lạ và khó tả bắt đầu lan rộng giữa các binh sĩ. Các đội quân “Thanh trừng phe thù trong triều đình”, chủ yếu là các đội quân thuộc phía nam như quân đội của Long Kiệt, vốn đã có nhiều ân oán với quân đội của nước Chiêm Thành; thêm vào đó, trong thời gian gần đây, hai bên cũng đã xảy ra nhiều mâu thuẫn vì các vấn đề về tiếp tế và các lý do khác. Vì vậy, niềm tin vốn dĩ không vững chắc của họ lại càng trở nên lung lay hơn trước những biến động bất ngờ này, và nhiều người đang bàn tán riêng tư, đoán định về tương lai của liên quân.

Là một đại tướng cấp cao của phía An Nam Quốc, người chỉ huy chính của đại quân, bầu không khí trong lều của Trần Khát Chân cũng có phần kỳ lạ không kém. Ông ngồi trước bàn, cau mày, vuốt ve một khối ngọc bích – món quà mà vua Chiêm Thành Lỗ Ái đã tặng ông, biểu tượng cho liên minh giữa hai người. Nhưng lúc này, món quà ấy lại trở thành một gánh nặng nặng nề đối với ông. Khi bắt đầu cuộc chiến “Thanh trừng phe thù trong triều đình”, để tránh bị quân Chiêm Thành lợi dụng tình hình hỗn loạn, chính Trần Khát Chân là người đã đề nghị Lỗ Ái hỗ trợ mình. Nhưng bây giờ, tình hình đã thay đổi! Với sự hỗ trợ của hạm đội Quân Minh, họ đã tiến triển mạnh mẽ, và hiện nay đã chiếm được một nửa lãnh thổ của An Nam Quốc, tiến sát bờ sông Giao Thủy. Lực lượng của Trần Khát Chân đã vượt xa Lỗ Ái.

Tuy nhiên, điều đáng buồn là, hai bên, vốn thiếu sự tin tưởng lẫn nhau, giờ đây vẫn phải cùng nhau đối mặt với kẻ thù, và đây là một trận chiến quyết định số phận của họ. Nếu trước đây họ vẫn có thể cùng một mục tiêu nhưng theo đường lối khác nhau, thì sau sự việc này, mối quan hệ giữa họ gần như đã đứng trước bờ vực tan vỡ. Trong tình trạng luôn phải coi chừng và đề phòng lẫn nhau như thế này, làm sao họ có thể đoàn kết lại để chiến đấu?

“Đại tướng, thông tin đã được xác nhận rồi. Hồ Kỷ Yạt thực sự đã cử sứ giả đến doanh trại của quân Chiêm Thành, và có vẻ như Lỗ Ái vẫn đang cân nhắc,” một vị tướng thân cận vội vàng báo cáo.

Trần Khát Chân ngẩng đầu lên, ánh mắt lóe lên một tia lạnh lùng: “Chắc chắn không?”

“Chắc chắn rồi, họ đã gặp ‘người quen’ rồi,” vị tướng thân cận nói với giọng căng thẳng, đưa ra tên một người cụ thể.

Trần Khát Chân im lặng một lúc, hít một hơi thật sâu, rồi từ từ nói: “Tôi luôn không tin tưởng Lỗ Ái. Người đó tham lam và vô nghĩa, tôi đã đo

Xung quanh, các tướng lĩnh của đội quân Long Jié đều tỏ ra hung ác, sẵn sàng chiến đấu ngay khi nhận được mệnh lệnh.

Tuy nhiên, Trần Khát Chân không chọn cách gây xung đột nội bộ vào lúc này. Thay vào đó, ông đứng dậy, đi đến bản đồ địa lý, nhìn chằm chằm vào vùng sáu phủ ở phía nam và đặt ngón tay xuống vị trí huyện Giao Thủy: “Hãy truyền lệnh cho toàn quân chuẩn bị, sáng mai sẽ qua sông tấn công phủ Phụng Hóa. Chúng ta phải nhanh chóng chiếm giữ phủ Phụng Hóa trước khi quân Đại Minh kết thỏa thuận hòa bình với kẻ phản bội. Sau đó, chúng ta sẽ tiến thẳng đến phủ Thăng Long!”

Các tướng lĩnh ngạc nhiên một chút, nhưng rồi họ hiểu ngay ý định của Trần Khát Chân. Nếu lúc này họ gây xung đột nội bộ, thì đó chính là điều mà Hồ Kỷ Yạt mong muốn. Nhưng nếu hành động ngược lại, dù sứ giả của Hồ Kỷ Yạt và La Ái đã thảo luận đến giai đoạn nào đi nữa, thì La Ái cũng khó có thể lập tức phản bội Trần Khát Chân. Mọi hành động của La Ái đều nhằm mục đích đạt được lợi ích riêng, và việc đối đầu với quân đội của Trần Khát Chân không chỉ khiến ông ta mất đi lực lượng, mà còn khiến ông ta mất đi thế chơi trong cuộc đàm phán với Hồ Kỷ Yạt. La Ái sẽ không làm điều ngu ngốc đó; ngay cả khi thực sự quay lưng lại, ông ta cũng chỉ có thể đứng nhìn từ xa hoặc rút quân trở về phương nam mà thôi.

Dù hai bên có nghi ngờ lẫn nhau, nhưng hiện tại họ vẫn là đồng minh. Với quy mô quân đội lớn như vậy, việc quay lưng lại cũng cần thời gian chuẩn bị. Chiến lược của Trần Khát Chân chính là buộc La Ái không có đủ thời gian để chuẩn bị. Một khi đã qua sông Giao Thủy, mọi chuyện sau đó sẽ không ai có thể kiểm soát được nữa… Đó giống như việc người chơi cá cược ném xúc xắc lên trời; kết quả thắng hay thua hoàn toàn phụ thuộc vào số phận.

Các tướng lĩnh tan đi để bắt đầu chuẩn bị cho cuộc chiến. Còn Trần Khát Chân thì vẫn đứng trước bản đồ địa lý, không hề nhúc nhích. Cuộc chiến này không chỉ là cuộc đấu tranh quyền lực nội bộ của An Nam Quốc, mà còn liên quan đến tình hình phức tạp của nhiều quốc gia như Đại Minh, Champa, Chiêm Lạp… Ông phải hành động thật thận trọng mới có thể bảo vệ bản thân và duy trì tính chính thống của triều đại nhà Trần ở An Nam Quốc.

Những người thuộc dòng họ Trần đã bị Hồ Kỷ Yạt giết sạch; không còn ai có thể đứng lên nữa, chỉ còn lại mình ông mà thôi.

Đồng thời, tại doanh trại của quân Chiêm Thành, La Ái cũng đã tiếp đón vị tướng được Trần Khát Chân cử đến để thảo luận về việc hợp tác giao tranh qua sông. Mặc dù đề nghị này khiến ông rất hứng thú, nhưng ông cũng hiểu rằng việc Trần Khát Chân phản ứng nhanh chóng đến thế và ngay lập tức yêu cầu ông tham gia cuộc giao tranh này chính là một lời cảnh báo dành cho ông.

Nhìn dòng sông xiết xao trước mắt, La Ái do dự. Ông là một kẻ cá cược; điều ông đang đánh cược là liệu mình có thể thu được lợi ích lớn nhất trong tình hình hỗn loạn này hay không, và hiện tại, ông vẫn chưa quyết định nên đặt cược như thế nào.

Vì vậy, La Ái ra lệnh tăng cường cảnh giác tại doanh trại, đồng thời cử sứ giả đi theo Phạm Cự Luận trở về căn cứ của họ tại thị trấn Giaothủy An Nam quân để tìm hiểu thông tin về đối phương. Ông cần phải đưa ra quyết định trong thời gian ngắn nhất: liệu có nên tiếp tục liên minh với Trần Khát Chân hay phản bội đồng minh để đạt được thỏa thuận mới với Hồ Kỷ Yạt.

Trong tình hình phức tạp này, mỗi người đều đang lên kế hoạch vì lợi ích riêng của mình.

Bóng đêm dần buông xuống, ánh đèn sáng rực trên các doanh trại bên bờ sông Giaothủy, nhưng điều đó không thể che giấu được bầu không khí căng thẳng đang lan tràn khắp nơi.

Quân đội của Trần Khát Chân và quân Chiêm Thành, mặc dù đóng quân ở hai bên bờ nam sông, nhưng đều tăng cường cảnh giác, cả đối với phía bên kia sông lẫn đối với đồng minh của mình. Mỗi binh sĩ trực ban đều căng thẳng, sẵn sàng đối mặt với bất kỳ cuộc chiến nào có thể xảy ra.

May mắn thay, vào đêm đó, không có chuyện gì xảy ra cả.

Khi bình minh đến, bầu trời bắt đầu sáng lên, quân đội của Trần Khát Chân bắt đầu hoạt động tích cực. Các binh sĩ chuẩn bị bữa ăn, khói bếp bốc lên cao theo làn gió. Dù mới là đầu xuân, nhưng khí hậu ở vùng phía nam này vẫn ấm áp, nên không ảnh hưởng đến công việc của họ.

Sau bữa ăn, các binh sĩ bắt đầu xếp hàng. Dù không được sắp xếp gọn gàng lắm, nhưng với tiếng ầm ĩ của những con ngựa chiến, tiếng trống chiến và tiếng kèn ra trận, cả hai bên bờ sông Giaothủy đều trở nên hết sức sôi động.

Phải vượt qua dòng sông xiết xao này, và trong điều kiện không có cầu vượt, các chiến thuật tấn công bất ngờ gần như không thể thực hiện được. Những trận chiến này thường là sự đối đầu trực diện giữa hai bên.

Trần Khát Chân mặc áo giáp, cầm kiếm dài, ngồi trên lưng ngựa đứng trên một gò nhỏ, nhìn về phía doanh trại quân Chiêm Thành bên cạnh.

Bên trong doanh trại quân Chiêm Thành, vì sự quyết đoán quá mức của Trần Khát Chân, Lỗ Ái cũng không khỏi do dự nhưng cuối cùng vẫn phải đưa ra quyết định. Anh ta rất rõ rằng dù chọn con đường nào, đó cũng là một cuộc cá cược lớn, nhưng anh ta cũng hiểu rằng lúc này đã không còn lối thoát nào khác.

Dù vậy, Lỗ Ái vẫn chọn con đường có thể bảo vệ được lợi ích cho mình nhất.

— Anh ta dùng lý do rằng số chiến thuyền không đủ để thiết lập nhiều cây cầu nổi, và ra lệnh chỉ cho quân tiền phong qua sông, chuẩn bị tấn công Phụng Hóa cùng với quân Long Kiệt.

Phía bên kia sông, An Nam quân tất nhiên sẽ không để họ qua sông một cách dễ dàng. Mặc dù có rất nhiều binh sĩ bị buộc phải ở lại phía bắc để phòng thủ trước cuộc tấn công của Quân Minh, nhưng số lượng ít không có nghĩa là sức mạnh chiến đấu yếu. Thực tế, những binh sĩ của An Nam quân đến bên bờ sông Giao Thủy đều là quân đội tinh nhuệ của thành phố Thăng Long, sức mạnh chiến đấu của họ khá mạnh.

Tuy nhiên, vấn đề vượt sông, nói thật ra, không phải là vấn đề lớn đối với liên quân.

Chưa kể đến những con sông nhỏ chảy xiết nhưng không quá rộng lớn này, ngay cả những con sông lớn mênh mông, trong lịch sử chiến tranh từ xưa đến nay, trong các trận chiến có sự tham gia của hơn một trăm nghìn người, cũng chưa thấy có bao nhiêu quân đội thực sự có thể dựa vào điều kiện địa lý để chặn đứng kẻ thù.

Liên quân đã đến đây, với hơn một trăm nghìn binh sĩ và gần hai trăm nghìn lao động dân sự, không giống như khi xuất phát khi họ tuyên bố “ba trăm nghìn người”, lần này họ thực sự có ba trăm nghìn người.

Và trước đám đông lớn như vậy, con sông Giao Thủy nhỏ bé này trở nên thật là đáng cười.

“Ném roi để đứt dòng sông” có lẽ là điều không thể, nhưng việc thiết lập nhiều cây cầu nổi để vượt sông, An Nam quân thực sự không có cách nào khác.

Vì vậy, tối đa họ cũng chỉ có thể cố gắng cản trở và tận dụng lúc đối phương chưa ổn định để tiến hành tấn công, đó chính là chiến thuật “tấn công khi quân địch mới vừa qua sông”. Nhưng nếu muốn ngăn không cho họ qua sông, thì làm sao có thể làm được? Về số lượng tên bắn từ loại nỏ đó, An Nam quân thua xa họ rất nhiều.

Bên bờ sông Giao Thủy, hai bên quân đội đối đầu nhau, nhìn từ trên cao xuống chỉ thấy những điểm đen dày đặc, giống như đàn kiến đang tụ tập lại với nhau, và số lượng người ở phía liên quân rõ ràng n

Các binh sĩ của liên quân nhanh chóng hành động. Họ kéo những bộ phận cầu nổi nặng nề, hô vang tiếng hô khẩu hiệu và bước đi đồng bộ, đẩy những tấm thuyền gỗ khổng lồ xuống dòng sông. Những tấm thuyền này được nối lại với nhau bằng những sợi dây chắc chắn, tạo thành những cây cầu vững chãi.

Ở những nơi có thể dùng cọc gỗ để cố định thêm, những binh sĩ giỏi bơi lội cũng cởi trần và bơi xuống dòng sông để đặt cọc gỗ với sự hỗ trợ yếu ớt từ những sợi dây được buộc chặt.

À, nguyên lý hoạt động của cầu nổi chính là như vậy. Ít nhất thì việc dựng cầu từ một bên sang giữa sông không gặp vấn đề gì, nhưng ở bên kia, các binh sĩ xâm lược sẽ cần phải kéo dây để hỗ trợ.

Đồng thời, những con thuyền lao về phía bờ đối diện cũng bắt đầu công việc kéo dây một cách căng thẳng. Những người mang khiên kiếm đứng ở mũi thuyền, cố gắng dùng khiên để chặn đỡ những mũi tên của phe đối phương, trong khi ở bờ nam sông Giao Chất, các binh sĩ của liên quân cũng nỗ lực bắn ra những mũi tên để hỗ trợ đội quân đang xâm lược giữ vững vị trí.

Họ sắp đến bờ sông rồi. Vì ở đây không phải là cát mịn mà là đầy đá cuội, nên việc cố định cọc gỗ khá dễ dàng. Những người đứng sau những người mang khiên kiếm nỗ lực ném những sợi dây dày vào bờ đối diện, sau đó các binh sĩ nhảy xuống thuyền và bước lên bờ để tiếp tục công việc cố định cọc gỗ.

Họ hành động nhanh chóng và có tổ chức; mỗi người đều hiểu rằng chìa khóa của trận chiến này chính là việc có thể dựng nhanh chóng những cây cầu nổi này hay không.

Phe đối phương, tức là An Nam quân, tất nhiên không thể đứng yên nhìn. Họ tập trung tất cả các tay kiếm bắn cung, nhắm vào những binh sĩ của liên quân đang dựng cầu. Trong chốc lát, những mũi tên như mưa đổ xuống, khiến không ít binh sĩ liên quân bị trúng tên và ngã xuống đất, nhưng nhiều người khác vẫn kiên trì tiếp tục công việc của mình, bất chấp mưa tên.

Nhờ có sự che chở của họ, nhiều thuyền nhỏ khác cũng bắt đầu lao vào bờ để hỗ trợ họ trong việc kéo dây dựng cầu.

Đồng thời, lực lượng kỵ binh nhẹ của An Nam quân cũng mạo hiểm tiến gần để gây rối. Đó là biện pháp duy nhất, bởi vì chiều rộng của sông Giao Chất không đủ lớn, nên cả hai bên đều có thể bắn tên vào nhau từ bờ sông. Trước mưa tên dữ dội như vậy, bất kỳ đơn vị nào chỉ có áo giáp nhẹ hoặc không có áo giáp đều coi như đang tự rước họa. Còn những đơn vị b

Vì vậy, ngày càng nhiều cọc gỗ được đặt xuống dòng sông, và cây cầu nổi cũng dần được dựng lên giữa lòng sông. Nhờ có sự hỗ trợ của những sợi dây cáp, phần cầu nổi ở bên phía bắc cũng bắt đầu hình thành rõ rệt.

Trần Khát Chân cưỡi ngựa đi tuần tra trên những ngọn đồi bên bờ sông, tay ôm chặt lấy dây cương. Anh ta hiểu rõ rằng trận chiến này có ý nghĩa quan trọng thế nào đối với phe liên minh. Nếu họ có thể vượt qua được con sông Giáo Thủy, thì họ sẽ tiến gần đến thành phố Thăng Long, và sự cai trị của Hồ Kỷ Yạt cũng sẽ gặp nguy cơ. Nhưng ngược lại… Lúc này, Trần Khát Chân không muốn suy nghĩ về vấn đề đó.

Trong cuộc tấn công ác liệt bằng mũi tên từ cả hai bên, cây cầu nổi của phe liên minh dần được hoàn thiện. Những tấm bè gỗ được kết nối chặt chẽ với nhau, tạo thành một con đường không quá vững chắc nhưng vẫn đủ để mọi người đi qua. Mặc dù thỉnh thoảng cây cầu lại bị những đội quân bộ binh tinh nhuệ của An Nam quân phá hỏng, nhưng các binh sĩ của phe liên minh luôn nhanh chóng khắc phục những tổn thất đó.

Theo thời gian, ngày càng nhiều binh sĩ phe liên minh vượt qua cây cầu và tiến lên bờ bên kia. Họ cố gắng xây dựng những căn cứ vững chắc tại bãi biển. Trong khi đó, An Nam quân – những kẻ trước đây chỉ sử dụng loại nỏ xa và những đội quân nhỏ để tấn công phe liên minh – giờ đây đã thay đổi chiến thuật, tung ra lực lượng bộ binh lớn để đánh bại phe liên minh ngay khi họ đang trong quá trình vượt sông.

Theo mệnh lệnh của các chỉ huy An Nam quân, những đội quân bộ binh này lao như thác nước về phía cây cầu. Tiếng bước chân của họ làm rung chuyển mặt đất, như thể muốn làm cho toàn bộ dòng sông bùng dậy sóng gió.

Nhóm bộ binh lớn của An Nam quân lao như hổ xuống núi, tấn công phe liên minh đang vượt sông. Họ cầm trong tay những cây giáo dài và kiếm, khuôn mặt đầy quyết tâm. Khi họ xông vào vị trí của phe liên minh, một trận chiến ác liệt bằng tay đôi bắt đầu diễn ra.

Các binh sĩ hai bên vật lộn với nhau, dùng giáo và kiếm để tấn công lẫn nhau. Máu tươi bắn tung tóe, nhuộm đỏ mặt đất.

Trận chiến này gần như trở thành một nơi giết chóc máu me. Nhờ vào nỗ lực của các binh sĩ phe liên minh, một số người trong số họ cuối cùng cũng đã vượt qua được sông. Tuy nhiên, do vị trí căn cứ bị đẩy lùi, những người ở phía trước buộc phải rút lui, trong khi những người ở phía sau không thể tiến lên được, nên vẫn còn rất nhiều binh sĩ phe liên minh bị mắc kẹt trên m

Vào thời điểm này, về mặt chiến thuật, phe An Nam quân đã hoàn toàn nắm giữ ưu thế, trong khi phía liên quân thì chịu tổn thất rất lớn. Nhiều binh sĩ liên quân buộc phải từ bỏ các tiền đồn trên bãi biển; tuy nhiên, nếu họ rút lui mà không đi qua những cây cầu nổi chen chúc kia, họ sẽ gặp phải dòng nước xiết của con sông – chỉ cần bước vào là ngay lập tức bị nước cuốn trôi, và với những bộ áo giáp trên người, họ sẽ không thể nào nổi được.

“Những kẻ ngu ngốc!”

Nhìn thấy cách hành xử của các binh sĩ liên quân, Trần Khát Chân ra lệnh: “Tiếp tục dựng cầu nổi lên; họ không thể chặn được chúng ta đâu. Khi các tiền đồn trên bãi biển đã được giải phóng, hãy bắn ngay những cây cung lớn ấy.”

Những cây cung lớn bắt đầu được di chuyển bằng những bánh xe gỗ, và được hướng về phía bên kia sông.

Lúc này, ở nhiều tiền đồn trên bãi biển, bên kia sông đều có đám đông binh sĩ An Nam quân. Khi những cái búa gỗ được đánh xuống, những mũi tên từ những cây cung lớn ấy bay ra với tiếng “vù vù”.

Vũ khí tầm xa của phe An Nam quân thực sự chịu ảnh hưởng khá nhiều từ thời đại Mông Cổ và Tống; do đó, họ trang bị một số lượng lớn cung lớn và xe pháo. Mặc dù không mạnh mẽ như loại cung “Thần Trụ” kia, nhưng những cây cung lớn này thực sự giống như những khẩu súng máy thời kỳ vũ khí lạnh – chỉ cần bị trúng đạn là chết ngay. Phe An Nam quân nhanh chóng phải chịu những tổn thất nặng nề; một mũi tên từ những cây cung lớn này có thể xuyên qua hai ba người cùng một lúc.

Hơn nữa, các tay kiếm bắn cung của liên quân cũng bắt đầu bắn vào những binh sĩ An Nam quân đang cản trở việc họ dựng cầu nổi. Trong chốc lát, mưa tên và tiếng kêu thét thảm thiết vang dội khắp bờ sông.

Đúng như dự đoán của Trần Khát Chân, phe An Nam quân không đủ người; khi các tiền đồn trên bãi biển trở thành nơi đẫm máu, mạng sống của cả hai bên đều trở nên vô giá. Và trong quá trình này, liên quân dần dần chiếm ưu thế.

Sau khi phải trả một cái giá không hề nhỏ, liên quân đã dựng được ngày càng nhiều cây cầu nổi, và một lượng lớn binh sĩ bắt đầu qua sông, đồng thời đứng vững trên các tiền đồn.

“Có vẻ như chúng ta phải thay đổi kế hoạch rồi.” Người chỉ huy cao nhất của phe An Nam quân là Hu Nguyên Thanh, con trai cả của Hồ Kỷ Yạt; ông quay đầu ra lệnh cho viên tướng phó bên cạnh: “Truyền lệnh của tôi: chuẩn bị cho lực lượng kỵ binh để tấn công.”

“Vâng!”

Viên tướng phó đáp lại rồi lập tức chạy

Hu Nguyên Thanh rất rõ rằng, lực lượng quân đội của An Nam rất yếu, khi đối mặt với số lượng kẻ thù đông đảo như vậy, việc dùng ít người để chống lại nhiều người chỉ có thể dựa vào phương thức phòng thủ thụ động là không đủ; chắc chắn sẽ gặp nhiều khó khăn. Cách đánh của kẻ thù này thật là bất lương, nhưng lại không có cách nào tốt để đối phó. Và khi kẻ thù vượt qua con sông, ưu thế về số lượng của họ sẽ càng trở nên rõ ràng hơn.

Kế hoạch gây chia rẽ vẫn chưa cho thấy hiệu quả ngay lập tức.

Tuy nhiên, Hu Nguyên Thanh vẫn tin rằng mình có thể giành chiến thắng – ông không định chặn đứng quá trình vượt sông của đối phương từ phía trước, mà muốn đi vòng ra sau và tận dụng sự bất hòa giữa hai bên quân đội.

Ông ước tính rằng mình có thể chống đỡ được cho đến khi trời bắt đầu mưa, vì vậy quyết định của Hu Nguyên Thanh là điều động toàn bộ 8.000 kỵ binh, bao gồm 2.000 kỵ binh thiết giáp và kỵ binh nhẹ, từ hướng thượng nguồn mà họ kiểm soát – tức là phía thành phố Giao Thủy – để lén lút vượt sông. Trong khi đó, quân đội của họ sẽ tiếp tục chống đỡ ở phía trước. Khi cả hai bên đều kiệt sức, 8.000 kỵ binh này sẽ tiến vào phía sau đội quân địch và giáng một đòn quyết định!

Và một khi quân đội của Trần Khát Chân bắt đầu dao động, thì Lỗ Ái, vì muốn bảo toàn lực lượng, chắc chắn sẽ không chiến đấu hết mình; lúc đó, sự thất bại của liên quân là điều không thể tránh khỏi.

Thực tế, quyết định của Hu Nguyên Thanh rất đúng đắn. Ông nhận thấy rằng sự chú ý của liên quân chủ yếu tập trung ở mặt trận phía trước, và sau nửa ngày giao tranh ác liệt, đến buổi chiều, sau khi phải trả giá đắt, phần lớn quân đội của Trần Khát Chân đã vượt qua được con sông Giao Thủy.

Đúng lúc đó, trời bắt đầu rơi mưa.

Đồng thời, nhóm kỵ binh của An Nam đã vượt sông từ phía thượng nguồn và bắt đầu đi vòng qua phía sau yếu ớt của liên quân, lao về phía sau đội quân của Trần Khát Chân. Mặc dù các lính canh của đối phương đã nhận ra ý đồ của họ, nhưng do thời tiết mưa, tốc độ truyền thông tin rất chậm, và tầm nhìn của họ cũng bị ảnh hưởng nghiêm trọng, vì vậy đội kỵ binh dũng cảm do Pan Ma Hiu dẫn dắt không gặp phải nhiều trở ngại trong hành trình của mình. Họ lao nhanh dọc theo bờ nam con sông Giao Thủy.

Không lâu sau đó, các đơn vị bên cánh của liên quân cuối cùng cũng phát hiện ra đội kỵ binh thiết giáp của An Nam do Pan Ma Hiu dẫn dắt. Họ ngay lập tức điều động m

Lúc này, Trần Khát Chân cũng nhận được tin tức từ các điệp viên; họ báo cáo rằng đội kỵ binh của quân đội cấm vệ An Nam đã tiến đến phía sau họ.

“Họ đang tấn công chúng ta à? Muốn giết tướng và chiếm lấy lá cờ sao?”

Mưa bắt đầu trở nên dữ dội hơn; Trần Khát Chân lắc đầu, những giọt mưa rơi xuống chiếc mũ của ông.

“Mục tiêu của đội kỵ binh này chắc chắn là phía sau; chúng ta phải giữ vững vị trí đó, nếu không thì toàn bộ số xe tải và binh sĩ dân phụ ở phía sau sẽ gặp nguy hiểm.”

“Nhưng…”

“Đừng do dự nữa! Tiếp tục cuộc vượt sông theo kế hoạch ban đầu, các người hãy đối phó với đội kỵ binh đó.”

“Phái người thông báo cho Vua Champa Lô Ái, yêu cầu họ dừng việc vượt sông và cử quân giúp đỡ.”

Trần Khát Chân ngắt lời đối phương, nói một cách quả quyết: “Hãy nhớ rằng, chúng ta cần chặn đứng họ để bảo vệ con đường vận chuyển lương thực; không được để xảy ra sai sót nào cả. Nếu không, dù chúng ta có vượt sông thành công đi nữa, cũng chẳng có ý nghĩa gì cả… Bên kia đã chuẩn bị sẵn sàng để chống lại chúng ta; chúng ta sẽ không thể lấy được một hạt lương thực nào cả.”

“Vâng!”

Vị tướng đó đứng dậy, dẫn theo hơn hai nghìn kỵ binh đi chặn đứng đội quân đối phương, trong khi bên cạnh Trần Khát Chân vẫn còn hơn hai mươi nghìn bộ binh đang chờ đợi để vượt sông. Vì vậy, ông không lo lắng gì về sự an toàn của mình.

Tuy nhiên, điều khiến Trần Khát Chân tức giận đến cực điểm đã xảy ra ngay sau đó.

Khi đội quân cấm vệ An Nam bắt đầu dùng hết sức lực để đẩy lùi đối phương ở bờ bắc con sông, đội quân Champa – những người vốn đang lơ là nhiệm vụ – thay vì dừng việc vượt sông như ông yêu cầu, lại bắt đầu rút lui về phía nam qua cây cầu nổi!

Chưa dừng lại ở đó, trước mối đe dọa từ đội kỵ binh hùng mạnh của quân đội cấm vệ An Nam, đội quân Champa không chỉ không cử quân giúp đỡ, mà còn chủ động để lộ điểm liên kết với đồng minh và bắt đầu rút lui để bảo vệ xe tải và binh sĩ dân phụ của mình.

Quân đội của Trần Khát Chân vốn đã đang cố gắng hết sức để vượt sông và duy trì vị trí trên bờ biển; các đơn vị tinh nhuệ đều ở bờ bắc, còn bộ binh ở bờ nam chỉ có thể đảm bảo an toàn cho bản thân Trần Khát Chân mà thôi. Việc điều động thêm quân đội để bảo vệ xe tải và binh sĩ dân phụ là điều không thể thực hiện được. Lúc này, nếu các đồng minh đoàn kết với nhau và giữ gìn sức mạnh trong quá trình vượt sông, độ

Rất nhanh chóng, số lượng lớn binh sĩ hỗ trợ và lao động dân thường còn lại phía sau đã bị lực lượng kỵ binh của quân đội cấm vệ An Nam tấn công như hổ vào đàn cừu. Việc để những kỵ binh tinh nhuệ nhất đi áp bức những người không có khả năng tự vệ này, có ý nghĩa gì chứ? Nếu là một trận chiến trên đồng bằng bình thường, thì điều này hoàn toàn vô nghĩa; bởi vì những lực lượng quyết định kết quả trận chiến không nên được sử dụng trong tình huống như thế này. Giết bao nhiêu dân thường cũng chẳng ích gì, trong khi quân đối phương không hề bị thiệt hại gì, còn sức lực của kỵ binh và ngựa chiến thì rất hạn chế – việc giết dân thường sẽ khiến họ mất đi sức lực cần thiết cho các trận chiến thực sự.

Nhưng tình hình hiện tại khác; phần lớn quân đội của phe liên minh Trần Khát Chân đã qua sông Gia Lý, chỉ còn lại một số ít quân ở bờ nam, và số lượng đồ tiếp tế cần thiết cho ba trăm nghìn người cũng vẫn còn ở bờ nam. Điều này không thể tránh khỏi; làm sao có thể để đồ tiếp tế đi qua trước được chứ? Dòng sông Gia Lý chảy xiết, ngay cả khi có cầu nổi, việc quân đội từ bờ bắc muốn vượt sông sang bờ nam cũng gặp nhiều khó khăn về hiệu quả vận chuyển và nguy cơ bị quân đội cấm vệ An Nam phản kích. Trong thời gian ngắn, họ hoàn toàn không thể quay trở lại để bảo vệ đồ tiếp tế.

Và phe Trần Khát Chân cũng cần đảm bảo rằng có đủ quân lực bên cạnh trụ sở chỉ huy của mình để không bị lực lượng kỵ binh linh hoạt hơn tấn công. Nếu họ quyết định điều động bộ binh để chặn đứng lực lượng kỵ binh của An Nam do Pan Mã Hưu dẫn đầu, thì bộ binh sẽ bị đánh bại ngay khi mới tiến ra xa; Pan Mã Hưu sẽ dẫn kỵ binh đi vòng qua và tấn công trực tiếp vào họ. Vì vậy, họ chỉ có thể điều động những kỵ binh còn lại để chống đỡ.

Tất nhiên, phe Trần Khát Chân cũng có một lựa chọn khác, đó là tự mình dẫn bộ binh vượt sông, nhưng điều này đồng nghĩa với việc “đập vỡ cái nồi và quẳng con thuyền xuống sông” – nếu không có thức ăn để ăn sau khi vượt sông, thì điều đó có ý nghĩa gì chứ? Quân đội sẽ không thể kéo dài được hơn ba ngày và sẽ sớm tan rã. Nếu đối phương biết rằng đồ tiếp tế của họ đã mất, chắc chắn họ sẽ không còn muốn chiến đấu nữa. Khi đó, nếu không có thức ăn, liệu họ có thể rút quân trở về được không? Nhưng trên đường rút quân, dưới tác động của tình trạng thiếu thức ăn và các cuộc tấn công, quân đội vẫn có thể sẽ tan rã và không thể trở về được cảng Thanh Hoá

Nếu không như vậy, hơn hai ngàn kỵ binh của quân đội Long Giết này chắc chắn chỉ có thể cản trở được khoảng tám ngàn kỵ binh đối phương trong một thời gian ngắn, rồi sẽ nhanh chóng bị đánh bại.

Và mạng sống của hơn hai ngàn kỵ binh này chính là để giúp Ro Ai tranh thủ thêm thời gian.

Tuy nhiên, dưới cơn mưa nhỏ, khi nhìn thấy hàng vạn kỵ binh tinh nhuệ của quân đội cấm vệ đang lao tới, làm sao Ro Ai có thể điều quân đi bảo vệ lực lượng hậu cần còn ở phía sau được?

Cần biết rằng, một mặt, quân đội Chiêm Thành do Ro Ai dẫn dắt đã là toàn bộ lực lượng tinh nhuệ có khả năng chiến đấu trên chiến trường, không thể để xảy ra tổn thất nghiêm trọng; nếu mất mát quá nhiều, nền tảng của cả quốc gia sẽ bị lung lay. Mặt khác, đối với quân đội Chiêm Thành, đây chỉ là cuộc nội chiến giữa các phe đối lập; họ hoàn toàn mong muốn ai thua thì người đó sẽ bị tiêu diệt, bởi vì không lâu trước đó, tất cả họ đều là kẻ thù.

Hơn nữa, bản thân Ro Ai cũng có rất nhiều hậu cần, vì vậy ông ta hoàn toàn không thể điều quân đi hỗ trợ lực lượng hậu cần. Ông ta cứ coi như không có chuyện đó xảy ra.

Rất nhanh sau đó, những người dân bị buộc phải chạy trốn bắt đầu tản mát. Và khi cơn mưa dịu bớt, những điều tồi tệ hơn nữa lại xảy ra: các kỵ binh cấm vệ của Pan Ma Xiu bắt đầu đổ dầu hỏa lên những vật liệu dễ cháy mà họ mang theo, rõ ràng họ đã chuẩn bị sẵn từ trước.

Khi những ngọn đuốc được châm lên, ngọn lửa dữ dội lập tức lan rộng khắp các căn cứ hậu cần của liên quân ở bờ nam. Lửa thiêu rực, khói dày đặc, ánh lửa cao vút, chiếu sáng bầu trời u ám vì mây đen. Những người dân bị các kỵ binh cấm vệ đuổi đánh phải chạy trốn trong biển lửa, họ kêu gọi trong tuyệt vọng, nhưng tiếng họ bị tiếng gầm thét của ngọn lửa che lấp hết.

Tuy nhiên, do số lượng quân đội liên quân quá đông, các căn cứ xuất phát của họ cũng rất rộng lớn, vì vậy lực lượng kỵ binh của Pan Ma Xiu không thể ngay lập tức phá hủy hết toàn bộ hậu cần. Điều đó cũng không thực tế; lượng vật tư cần thiết cho ba trăm nghìn người trong một ngày lớn như những ngọn núi nhỏ, không thể nào đốt hết được.

Trần Khát Chân đứng trên bờ biển, nhìn chằm chằm vào những đống hậu cần của mình đang bị thiêu rụi, lòng anh ta đau như bị dao cắt. Anh ta nắm chặt nắm tay, trong mắt lóe lên một tia quyết tâm. Anh ta biết rằng, nếu không hành động ngay lập tức, toàn bộ liên quân sẽ rơi vào tình th

rút năm ngàn binh sĩ từ bờ bắc về để canh giữ phía này của cây cầu nổi; những người còn lại hãy ngay lập tức theo tôi đi đối đầu với kỵ binh địch!”

Với một cái lệnh của Trần Khát Chân, hơn hai mươi ngàn binh sĩ bộ binh đã dưới sự chỉ huy của ông ta tiến ra chặn đứng lực lượng kỵ binh cấm quân An Nam. Họ cố gắng cứu ra những hàng tiếp tế còn lại, nhưng kỵ binh cấm quân An Nam không cho họ cơ hội đó; họ vung kiếm và lao thẳng vào cuộc chiến.

Hơn hai mươi ngàn binh sĩ bộ binh bên cạnh Trần Khát Chân đã xếp thành đội hình dày đặc và từ từ tiến lên. Tuy nhiên, nhờ vào tính linh hoạt và sức công phá mạnh mẽ, kỵ binh cấm quân An Nam liên tục ngăn cản họ tiếp cận các hàng tiếp tế. Trong suốt quá trình đó, trận chiến diễn ra vô cùng ác liệt; cả hai bên đều dốc toàn lực vào cuộc chiến. Dần dần, Trần Khát Chân rơi vào tình thế khó khăn, trong khi đó, quân đội Chiêm Thành của Lỗ Ái vẫn đứng nhìn mà không hề cử một binh sĩ nào đến hỗ trợ.

Ở bờ bắc sông Kheo, kỵ binh cấm quân An Nam cũng bắt đầu phản công, và trận chiến giữa hai bên đã bước vào giai đoạn gay gắt nhất. Tiếng hô vang, tiếng va đập của vũ khí và tiếng hí của ngựa chiến hòa quyện vào nhau, tạo nên một bản ca chiến tranh hùng vĩ.

Khi ánh hoàng hôn rải rác trên chiến trường, cuộc đối đầu giữa hai quân đội đã đạt đến đỉnh điểm căng thẳng. Bên bờ sông, đá vụn và bùn đất bị bước chân của binh sĩ làm bay tung tóe; không khí tràn ngập mùi khói súng đạn và mùi máu tanh từ những thi thể bị giết.

Và đúng vào lúc tình hình trở nên bế tắc, Phạm Cự Luận lại một lần nữa đến trước mặt Lỗ Ái.

Lỗ Ái nhíu mày nhìn người sứ giả An Nam Quốc này; trong lòng ông ta hiểu rõ rằng, lần này Phạm Cự Luận đến chắc chắn là để thuyết phục Chiêm Thành đổi phe, từ bỏ liên minh với Trần Khát Chân.

Phạm Cự Luận hít một hơi thật sâu, nói với giọng chân thành: “Thưa Vua, tình hình hiện tại chính là cơ hội tuyệt vời đối với Chiêm Thành. Hu Tương đã rõ ràng bày tỏ ý muốn nhượng bố bốn phủ đất, từ bỏ việc cung cấp vật tư cho các thổ tù trên biên giới giữa Chiêm Thành và Chân Lạp, đồng thời còn đóng góp thêm hai ngàn lượng vàng.”

Phạm Cự Luận Lần này ông ấy không hề nói dối; thực sự ông ấy đã mang theo vàng bạc đến đây. Những thùng vàng được mở ra, hiện ra trước mắt Ro Ai. Số lượng vàng lớn như vậy chắc chắn có thể làm cạn kiệt kho báu của An Nam Quốc, và chắc chắn không phải là thứ được chuẩn bị gấp rút; điều này cho thấy các điều kiện gia tăng số tiền trong lần này đã được lên kế hoạch từ trước.

Tiền bạc luôn có sức hấp dẫn lớn. Trước đây Ro Ai từng nói rằng mình không quan tâm đến chuyện đó, nhưng khi những thỏi vàng óng ánh, nặng trĩu này được đặt trước mặt mình, anh ta vẫn không khỏi xao lòng.

Những loại tiền tệ này sẽ giúp bổ sung đáng kể vào kho báu của nước Chiêm Thành – nơi đã bị suy yếu nghiêm trọng do liên tục các cuộc chiến tranh ở miền Bắc. Một khi áp lực tài chính được giảm bớt, Ro Ai sẽ không còn phải lo lắng về ngai vàng của mình nữa. Nếu có thể chiếm được bốn phiên này mà không cần đánh trận, thì đó quả thật là một điều may mắn lớn. Có thể sau này họ sẽ quay lưng lại với Ro Ai, nhưng anh ta chắc chắn biết rằng điều đó sẽ không xảy ra ngay bây giờ, cũng không phải sau khi trận chiến này kết thúc. Bởi vì dù họ thắng ở đây, họ vẫn sẽ quay trở về miền Bắc để đối phó với Quân Minh. Vì vậy, việc chiếm được bốn phiên này là chắc chắn.

Hơn nữa, trong đầu Ro Ai còn có một kế hoạch khác: dù có thể sau này không thể giữ được lãnh thổ bốn phiên này, nhưng tài sản và dân cư ở đó hoàn toàn có thể được sử dụng để thu thập khi An Nam quân và Quân Minh đang giao tranh ở miền Bắc. Như vậy, nước Chiêm Thành sẽ có được một lượng lớn dân cư, đồng thời cũng có cơ hội để xâm lược nước Chân Lạp về phía Tây.

Nếu không quay lưng lại với Trần Khát Chân, thì tối đa họ chỉ có thể cho Ro Ai hai phiên, còn bốn phiên thì chắc chắn không thể, và cũng không thể cung cấp cơ hội chiến lược để xâm lược Chân Lạp; ngược lại, Ro Ai sẽ phải đối mặt với họ.

Tuy nhiên, mặc dù Ro Ai rất muốn nhận lời đề nghị đó, nhưng sau một lúc im lặng, anh ta vẫn từ tốn nói ra: “Thưa ông Phạm, tôi biết ông rất giỏi ăn nói, nhưng việc này quá quan trọng; làm sao có thể quyết định chỉ qua vài câu nói? Nước Chiêm Thành đã có thỏa thuận liên minh với Trần Khát Chân; nếu bây giờ phản bội, đó chính là việc mất đi danh dự.”

Nếu Ro Ai nói điều gì khác, có lẽ sẽ không thể thương lượng được, nhưng khi nói đến danh dự… Thật buồn cười, ông lại là người bắt đầu sự nghiệp bằng cách bóc lột những người yếu thế.

“Hãy bắt hai người

Luo Ai nhíu mày chặt lại, ánh mắt anh lóe lên vẻ do dự. Anh hiểu rõ rằng những gì Phạm Cự Luận nói không hề sai; dù Trần Khát Chân rất dũng cảm, nhưng lúc này họ đang bị kìm kẹp từ hai phía Bắc và Nam. Nếu quốc gia Chiêm Thành thực sự đổi phe, thì Trần Khát Chân chắc chắn sẽ thất bại.

Tuy nhiên, trong lòng Luo Ai vẫn còn lo ngại. Anh sợ rằng nếu họ đổi phe, Hồ Kỷ Yạt có thể quay lưng lại họ, và khiến cho quốc gia Chiêm Thành rơi vào tình thế nguy cấp hơn nữa.

Dường như Phạm Cự Luận đã nhận ra những lo ngại của Luo Ai, ông ta tiếp tục nói: “Thưa Vua, xin Ngài yên tâm. Những lời hứa của Hồ Tướng sẽ được thực hiện. Chỉ cần quốc gia Chiêm Thành giúp Hồ Tướng vượt qua khó khăn này… Hơn nữa, Ngài cũng biết rõ những khó khăn mà Hồ Tướng đang gặp phải. Nói thật ra, sau trận chiến này, chúng tôi cũng không còn sức lực để quan tâm đến miền Nam nữa. Việc chúng tôi cần chỉ là Ngài rút quân trở về thôi, chứ không cần Ngài phải đối đầu với Trần Khát Chân.”

Nghe lời khuyên của Phạm Cự Luận, sự do dự trong lòng Luo Ai dần tan biến. Quyết định lúc này rõ ràng sẽ ảnh hưởng đến tương lai của quốc gia Chiêm Thành. Anh hít một hơi thật sâu, ánh mắt anh lộ ra vẻ quyết tâm.

“Ông Phạm, tôi đã hiểu rõ những gì ông nói. Nhưng việc này rất quan trọng, tôi cần thảo luận với các quan lại trước khi đưa ra quyết định.”

Nghe vậy, Phạm Cự Luận mừng rỡ trong lòng, biết rằng Luo Ai đã có ý định đổi phe. Ông ta lại cúi chào và nói: “Thưa Vua, Ngài thật thông minh. Tôi sẽ chờ đợi tin tức từ Ngài ở đây.”

Luo Ai gật đầu, ra lệnh cho người hầu đưa Phạm Cự Luận đi. Sau khi Phạm Cự Luận rời đi, Luo Ai ngay lập tức bàn bạc với các tướng lĩnh xung quanh về vấn đề này. Sau cuộc thảo luận sôi nổi, tất cả các tướng lĩnh của quốc gia Chiêm Thành đều đề xuất đổi phe, từ bỏ liên minh với Trần Khát Chân và quay sang ủng hộ Hồ Kỷ Yạt.

Chẳng bao lâu sau, điều khiến Trần Khát Chân và quân đội của ông ta rơi vào tình thế nguy cấp đã xảy ra: quân đội Chiêm Thành bắt đầu rút lui!

Khi lệnh rút quân được ban hành, những binh sĩ Chiêm Thành đang đóng quân ở phía bên cạnh liên quân lập tức hành động nhanh chóng. Họ từ bỏ việc kiểm soát lực lượng của An Nam và rút quân khỏi chiến trường một cách có trật tự, như thể họ chưa bao giờ tham gia vào trận chiến này vậy.

Sự thay đổi đột ngột này như một cú sét giữa trời xanh, khiến Trần Khát Chân và quân đội của ông ta rơi vào tình thế khó khăn ch

Trần Khát Chân lúc này đang chỉ huy quân đội giao tranh với Pan Mã Hưu, nhìn thấy lá cờ của quân Chiêm Thành dần xa khuất phía sau, cơn giận trong lòng anh ta như sóng dâng trào, không thể kiềm chế được. Sự rút lui của quân Chiêm Thành không chỉ đồng nghĩa với việc liên quân mất đi một lực lượng quan trọng, mà còn có nghĩa là họ sẽ hoàn toàn bị để trơ trụi trước sức tấn công mãnh liệt của An Nam Quân Đội Cấm. Pan Mã Hưu không cần lo ngại về khả năng bị quân Chiêm Thành tấn công từ phía sau nữa, mà có thể tập trung toàn lực để tiến công họ.

Quả nhiên, An Nam Quân Đội Cấm – những kỵ binh thiết giáp vốn chưa từng được sử dụng – đã bắt đầu xông lược. Là “vua của chiến trường” thời đại vũ khí lạnh, họ có rất nhiều cái tên khác nhau ở Trung Hoa như “Thiết Phù Đồ”, “Thiết Diều Tử”. Nhưng không ngoại lệ, họ luôn được sử dụng như công cụ quyết định trong các trận chiến quan trọng, và lần này, họ lại một lần nữa chứng minh được sức mạnh của mình.

Cuộc phản kích của Trần Khát Chân đã thất bại. Anh ta không chỉ không thể giành lại đồ tiếp tế, cũng không thể kiểm soát được tình hình khi quân dân tan rã khắp nơi, mà còn bị buộc phải rút lui về phía nam sông Giaothiêu.

Phía bắc sông, Hu Nguyên Thanh nhìn thấy quân Chiêm Thành rút lui, ánh mắt anh ta lóe lên một tia ranh ma. Đây chính là cơ hội tuyệt vời mà trời ban tặng; An Nam Quân Đội Cấm sẽ tận dụng cơ hội này để thay đổi hoàn toàn tình thế chiến tranh.

Hu Nguyên Thanh lập tức ra lệnh cho toàn quân tấn công, đưa cả lực lượng dự bị cuối cùng vào trận chiến, và tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt vào đội quân của Trần Khát Chân đang ở bên kia sông.

Khi tiếng kèn xung kích của An Nam Quân Đội Cấm vang lên, họ như cơn bão dữ dội lao về phía các tiền đồn. Dù binh sĩ của quân Long Kiệt rất dũng cảm và giỏi chiến đấu, nhưng sau khi mất đi sự hỗ trợ của quân Chiêm Thành, họ buộc phải đối mặt với sức mạnh tấn công áp đảo của An Nam Quân Đội Cấm.

Còn ở phía nam sông, hơn hai mươi nghìn binh sĩ bộ binh do Trần Khát Chân chỉ huy dù cố gắng hết sức để chống lại cuộc tấn công của kỵ binh thiết giáp, nhưng họ cũng dần rơi vào tình thế khó khăn.

Điều quan trọng nhất là tinh thần chiến đấu của họ đã suy yếu. Do quân Chiêm Thành rút lui, tuyến đường tiếp tế phía sau của liên quân hoàn toàn bị An Nam Quân Đội Cấm tấn công. Hơn nữa, cơn mưa nhỏ cũng đã tạnh, và các kỵ binh nhẹ của An Nam Quân Đội Cấm như những bóng ma lượn qua các trại quân, liên tục đốt cháy đồ ti

Còn những ánh lửa cháy ngút trời và tiếng hô vang ở phía sau, rõ ràng đã khiến những binh sĩ đã qua sông cảm thấy tuyệt vọng – bởi việc bị đối phương tấn công từ hai mặt chính là một trong những tình huống tồi tệ nhất trên chiến trường.

Khi trận chiến tiếp diễn, các tiền đồn liên tục bị thu hẹp lại; ngày càng nhiều binh sĩ gục xuống trong vũng máu. Trần Khát Chân cảm thấy lòng mình như bị dao xé nát. Anh chỉ có thể nhìn đứng nhìn quân đội của mình lần lượt thất bại dưới sự tấn công mãnh liệt của quân An Nam, với hàng loạt binh sĩ và vật tư bị mất đi hoàn toàn. Anh biết rằng trận chiến này đã thất bại hoàn toàn, và anh không còn khả năng tiếp tục tiến về phía Thành phố Thăng Long nữa.

Khi bóng đêm buông xuống, cuộc tấn công của quân An Nam càng trở nên dữ dội hơn. Nhưng Trần Khát Chân vẫn kiên trì chịu đựng; anh không hề có ý định rút lui, mà ngược lại muốn dẫn những binh sĩ còn lại thoát khỏi sự truy đuổi của quân Pan Mã Hưu, cùng nhau qua sông và chiến đấu trong tình thế bị dồn vào đường cùng.

Thực ra, đây chính là con đường sống duy nhất trong tình huống tuyệt vọng này. Dù không còn vật tư hậu cần, nhưng các chiến binh vẫn có thể tiếp tục chiến đấu trong một thời gian, và họ không thể nào chết đói ngay lập tức được.

Tuy nhiên, do tầm nhìn bị giảm sút và sự tổ chức quân đội bị suy yếu nghiêm trọng, các binh sĩ bắt đầu hoang mang và bắt đầu có ý định rút lui qua sông. Tình trạng này không được ngăn chặn kịp thời, mà ngược lại còn lan rộng thành một thảm họa. Trong bóng đêm, các binh sĩ vội vàng rút lui; họ cố gắng quay trở về bờ nam theo con đường mà họ đã đi đến, nhưng việc rút lui vội vã khiến rất nhiều người thiệt mạng dưới lưỡi dao của chính đồng đội mình, hoặc thì rơi xuống sông và bị dòng nước cuốn trôi đi.

Lực lượng của Trần Khát Chân bị tổn thất nặng nề; những binh sĩ may mắn trở về sau đó, trên đồng bằng phía nam sông Giao Thủy, cũng không thể ngăn chặn được cuộc thất bại thảm hại của mình, và họ chỉ có thể tản mát để chạy trốn.

Trận chiến này đối với đội quân do Trần Khát Chân tổ chức nhằm loại bỏ phe đối lập, là một thất bại thảm khốc. Họ đã mất đi một lượng lớn binh sĩ và vật tư hậu cần, và có thể nói là họ gần như không còn khả năng tiếp tục chiến đấu nữa.

Tuy nhiên, Hu Nguyên Thanh cũng không tiếp tục truy đuổi đến cùng; không phải vì ông ta không muốn, mà là tình hình không cho phép ông ta tiếp tục tiến về phía Thành phố Thanh Hóa. Những thông tin mới nhất cho biết, Yunnan và Quảng T