Theo mệnh lệnh quân sự, những đội quân biên giới đầu tiên được huy động chính là các đội quân thuộc hai cơ quan chỉ huy đều ở Yunnan và Quảng Tây. Hai cơ quan này nằm ở khu vực biên giới phía nam và có nhiều kinh nghiệm chiến đấu thực tế nhất, sức mạnh chiến đấu cũng mạnh mẽ nhất trong số các cơ quan chỉ huy ở miền nam. Họ không chỉ phải liên tục dập tắt các cuộc nổi loạn của các thủ lĩnh bộ tộc bản địa mà còn phải tham gia vào các trận chiến phòng thủ biên giới; có thể nói, đây là những đội quân dũng cảm và mạnh mẽ.

So với hai cơ quan chỉ huy này, các cơ quan chỉ huy ở các khu vực lân cận như Sichuan, Guizhou, Guangdong, Huguang… thì chỉ ở mức độ quân đội phòng thủ cấp hai mà thôi. Những đội quân này hầu như đã hơn mười năm không trải qua các trận chiến quy mô lớn; tuy vậy, sức mạnh chiến đấu của họ vẫn còn đó, nhưng khi đối mặt với các trận chiến lớn, họ chỉ có thể đóng vai trò hỗ trợ mà thôi.

Trong phòng họp của cơ quan chỉ huy Yunnan, không khí trở nên nặng nề.Mục An, người vừa nhận được mệnh lệnh, ánh mắt anh lướt qua bản đồ địa hình, đôi lông mày nhíu lại, dường như đang suy nghĩ kỹ lưỡng về những thông tin quân sự phức tạp đó.

Đối với giai đoạn đầu tiên của chiến dịch quân sự này, yêu cầu từ triều đình là cho rằng cơ quan chỉ huy Quảng Tây sẽ đóng vai trò chính, còn cơ quan chỉ huy Yunnan sẽ hỗ trợ.

Yêu cầu này chắc chắn được đưa ra dựa trên tình hình thực tế ở khu vực biên giới phía nam. Một mặt, xét về mặt ranh giới, phần lớn khu vực này thuộc về biên giới Quảng Tây, chỉ một phần nhỏ thuộc về biên giới Yunnan; hơn nữa, khu vực biên giới giữa Yunnan và Quảng Tây chủ yếu là những dãy núi, mặc dù đi lại khá khó khăn, nhưng so với việc phải vượt qua những con sông chảy xiết ở Yunnan thì vẫn coi là đường đi dễ dàng hơn nhiều. Mặt khác, do Quảng Tây đã được ổn định trong nhiều năm, trong khi Yunnan mới chỉ được tái chiếm chưa đầy mười năm, các cuộc nổi loạn của các thủ lĩnh bộ tộc bản địa ở Yunnan vẫn còn xảy ra thường xuyên; đồng thời, Yunnan không chỉ phải đối mặt với phe An Nam ở phía đông nam mà còn phải đối phó với Luchuan ở phía tây nam. So với cơ quan chỉ huy Quảng Tây, áp lực quân sự đối với cơ quan chỉ huy Yunnan lớn hơn nhiều.

Tuy nhiên, nếu tất cả mọi người trên thế giới này đều có thể quan tâm đến lợi ích chung một cách hết lòng, thì lịch sử chắc chắn sẽ không phức tạp đến thế này.

Thực tế, những trận chiến lớn như thế này đối với các binh sĩ ở Yunnan mà

Sau khi suy nghĩ rất lâu, Mục Anh cuối cùng cũng lên tiếng:

“Tình hình bên trong An Nam Quốc đang thay đổi từng giờ từng phút. Tướng quân Trần Khát Chân đã nổi dậy để loại bỏ những kẻ gây nguy hiểm cho hoàng đế; đây chính là cơ hội để chúng ta giành được chiến công.”

Giọng nói của Mục Anh vang lên mạnh mẽ và điềm tĩnh; mỗi từ ngữ đều được ông suy nghĩ kỹ lưỡng, nhằm mục đích khiến những tướng sĩ dưới trướng mình không quá xem thường đối thủ, và cũng không được lơ là sự cảnh giác đối với các kẻ thù khác.

“Nhưng tình hình bên trong An Nam Quốc đang rất hỗn loạn. Dù Hồ Kỷ Yạt có quyền lực lớn lao, nhưng nền tảng của họ vẫn chưa vững chắc. Việc tướng Trần Khát Chân nổi dậy dù nhận được sự ủng hộ của người dân, nhưng cũng phải đối mặt với rất nhiều khó khăn. Bên trong họ chắc chắn đang rất hỗn loạn. Tuy nhiên, quân đội ở biên giới phía bắc An Nam thì không bị ảnh hưởng nhiều, bởi vì họ có hệ thống tổ chức riêng biệt. Dù Phủ Thăng Long có hỗn loạn đến đâu, cũng không thể ảnh hưởng đến họ. Vì vậy, các bạn đừng vì tình hình bên trong An Nam Quốc mà nghĩ rằng đối phương đang rối loạn và có thể dễ dàng bị đánh bại. Nếu ai có suy nghĩ như vậy, thì dù bản thân họ có phải chịu thiệt thòi đến đâu cũng không sao; nhưng đừng để việc đó khiến cho sinh mạng của các binh sĩ dưới trướng bị đe dọa.”

Giọng nói của Mục Anh đột nhiên trở nên nặng nề hơn. Ánh mắt ông quét qua các tướng lĩnh trong phòng họp, bao gồm cả Ninh Chính và Thang Triệu – tất cả họ đều là những người đồng đội đã cùng ông trải qua muôn vàn gian khổ, là những người anh em mà ông tin tưởng. Họ có thể hy sinh trong trận chiến, nhưng Mục Anh không bao giờ cho phép họ chết chỉ vì sự xem thường đối thủ.

“Các bạn hãy suy nghĩ kỹ lưỡng một chút… Đừng để cái danh chiến công làm cho các bạn mất đi sự tỉnh táo! Lần này ra trận ở An Nam không chỉ là một hoạt động quân sự thông thường, mà còn là bước ngoặt quan trọng trong chính sách đối ngoại của chúng ta. Có thể các bạn chưa nhận ra điều này, nhưng ý nghĩa của cuộc chiến này là không giống những lần trước đây. Lần này, chúng ta là những người chủ động tiến hành chiến dịch này, hiểu chứ?”

Giọng nói của Mục Anh rất trầm thấp; ông không nói quá rõ ràng, nhưng những tướng lĩnh cấp cao ở Yunnan Quân Minh này đâu phải là những kẻ ngốc. Làm sao họ có thể không hiểu ý nghĩa của cuộc chiến này? Vì vậy, những lời nói của ông dường như đã xuyên th

Mục Anh lại một lần nữa quan sát các tướng lĩnh trong phòng họp, ánh mắt ông tràn đầy tin tưởng: “Dù sao đi nữa, ta tin rằng mọi người đều có khả năng hoàn thành những nhiệm vụ này.”

“Phùng Thành vẫn còn ở kinh đô chưa trở về… Tư lệnh Ninh Đô!”

“Tôi xin tuân lệnh!”

“Làm tư lệnh của Sở chỉ huy Yunnan, ngươi phải chịu trách nhiệm bảo vệ Yunnan. Về phía trong, cần phải cảnh giác với những thủ lĩnh địa phương không yên ổn; các khu vực Quế Khánh, Lâm An, Chu Tùng, Mông Hóa đều cần được chú ý. Về phía ngoài, cần đặc biệt coi chừng những hành động của Lũ Xuyên ở khu vực Định Biên Phủ, phải tăng cường tuần tra và phòng thủ để đảm bảo an ninh biên giới.”

“Vâng!” Ninh Chính đã làm việc cùng Mục Anh nhiều năm, ông không hề oán trách gì về việc phải gác lại gia đình để ra trận. Dù sao, ở vị trí của mình, ngay cả khi không trực tiếp tham chiến, công lao quân sự vẫn sẽ được ghi nhận.

“Thang Đồng tri?”

“Tôi xin tuân lệnh!”

“Ngươi phải chuẩn bị lương thực và vũ khí, đảm bảo rằng đại quân xuất chinh không gặp phải bất kỳ trở ngại nào.”

“Lý Kiểm sự…”

…

Mục Anh đã lập kế hoạch một cách rõ ràng và bắt đầu chỉ đạo từng bước một. Các tướng lĩnh lần lượt nhận lệnh, và không khí trong phòng họp dần trở nên thoải mái hơn. Dù sao, họ cũng đã trải qua rất nhiều trận chiến khó khăn trước đây; bây giờ khi Mục Anh đã suy nghĩ kỹ lưỡng về kế hoạch và nỗ lực tích cực để đạt được công lao quân sự, việc thực hiện nhiệm vụ của họ cũng trở nên dễ dàng hơn rất nhiều.

Ở phía Quảng Tây, mọi người cũng đang chuẩn bị sẵn sàng. Các tướng lĩnh như Dương Văn của Sở chỉ huy Sichuan và Cố Thành của Sở chỉ huy Guizhou cũng bắt đầu tổ chức các lực lượng có thể di chuyển nhanh chóng để sẵn sàng hỗ trợ như là lực lượng dự bị thứ hai.

Ở phía Thăng Long Phủ, trong phòng làm việc của Hồ Kỷ Yạt, không khí trở nên lạnh lẽo như băng giá. Những người đó ngồi đó, không ai nói một lời nào.

Kể từ khi biết được thông tin rằng Trần Khát Chân đã nổi dậy để loại bỏ những kẻ gây hại cho triều đình và quốc gia Chiêm Thành cũng đã liên minh với họ, cùng với việc các lực lượng Quân Minh ở Yunnan và Quảng Tây cũng bắt đầu được tổ chức, lòng họ cảm thấy nặng nề như thể bị những tảng đá lớn đè nặng xuống.

Việc phải chiến đấu trên hai mặt trận luôn là điều cấm kỵ lớn trong quân sự; ngay cả những người ngu dốt nhất cũng hiểu điều này. Nhưng An Nam Quốc mới chỉ thắng Chiêm Thành được vài năm mà thôi; việc đ

Tình hình cũng không phải là điều mà họ mong muốn; những biến cố liên tiếp và đầy rủi ro này thực sự là điều mà ai cũng không ngờ tới. Xét cho cùng, đây chính là hậu quả của những vấn đề nội bộ và ngoại xâm đã tích tụ trong suốt những năm qua và bùng nổ thành một cuộc khủng hoảng lớn.

Nhưng bây giờ, việc suy nghĩ về những nguyên nhân cơ bản này cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa; việc giải quyết các vấn đề đang trở thành ưu tiên hàng đầu.

Phạm Cự Luận, Hồ Nguyên Thanh và Hồ Kỳ Phi tụ họp lại với nhau. Ánh mắt của Hồ Kỷ Yạt lướt qua khuôn mặt từng người, hy vọng có thể tìm thấy một tia hy vọng trong biểu cảm của họ… Nhưng tất cả mọi người đều chỉ biết đứng đó nhìn nhau, không biết phải làm gì. Sau khi nhìn chằm chằm vào mắt họ, Hồ Kỷ Yạt buộc phải lên tiếng:

“Tình hình không mấy tốt đâu.” Hồ Kỷ Yạt thở dài, phá vỡ sự im lặng, “Trần Khát Chân đã nổi dậy, nước Chiêm Thành cũng đang hỗ trợ kẻ ác, còn Đại Minh thì đang dõi theo từ xa… Các bạn nghĩ chúng ta nên đối phó như thế nào?”

Là một nhà chiến lược, Phạm Cự Luận tất nhiên có ý kiến riêng… Nhưng trong những tình huống như thế này, không ai có quyền tự ý đưa ra đề xuất trước; mọi người đều phải chờ chủ nhân hỏi mới được phát biểu. Quy tắc này đã được mô tả rất rõ trong “Tam Quốc Diễn Nghĩa”.

Sau một lúc suy nghĩ, Phạm Cự Luận bắt đầu giải thích kế hoạch của mình: “Dù hầu hết các phiên trấn ở miền nam đều đã quay sang ủng hộ Trần Khát Chân, nhưng thực ra chỉ là do sự áp đặt mà thôi. Dù Trần Khát Chân hiện đang giữ vị trí cao, nhưng chỉ cần tình hình thay đổi một chút, những phiên trấn này sẽ lập tức quay lưng lại với họ. Hơn nữa, chúng ta vẫn còn nhiều người ở các phiên trấn đó; chúng ta có thể sử dụng họ để lan truyền tin đồn, kích động mâu thuẫn giữa Trần Khát Chân và Vua Lô Ái của Chiêm Thành. Chắc chắn họ vẫn còn những bất đồng với nhau… Các đội quân như Long Kiệt quân đóng ở miền nam trước đây đã có nhiều thù oán với quân đội Chiêm Thành; những mâu thuẫn này không thể được giải quyết chỉ bằng việc hợp tác với họ ngay bây giờ. Hơn nữa, khi quyền lực của Trần Khát Chân ngày càng mạnh mẽ, ngay cả bản thân ông ta cũng có thể trở nên ngạo mạn hơn… Có thể tưởng tượng được rằng mâu thuẫn với quân đội Chiêm Thành sẽ càng trở nên sâu sắc hơn. Thêm vào đó, vấn đề phân chia chiến lợi phẩm và tiếp tế cũng sẽ gây ra thêm nhiều tranh cãi… Chỉ cần chúng ta kh

“Hơn nữa, ngoài việc âm thầm kích động họ, chúng ta còn cần phải công khai gửi sứ giả đi đàm phán với vua Chiêm Thành là Lỗ Ái, để xin hòa giải.”

Hu Kỳ Bì tỏ ra rất bất an: “Hòa giải? Bây giờ làm sao có thể hòa giải được chứ? Chúng ta phải tấn công trước, tiêu diệt ngay lập tức liên quân của Trần Khát Chân và Chiêm Thành!”

Hồ Kỷ Yạt nhìn Hu Kỳ Bì một cái, nói một cách nghiêm túc: “Đó là hành động ngu xuẩn! Tình hình hiện tại vẫn chưa rõ ràng; nếu tấn công một cách thiếu suy nghĩ, chúng ta chỉ sẽ rơi vào tình thế càng thêm bị động. Hãy nghe ông Phạm phân tích tình hình cho kỹ.”

Phạm Cự Luận nói: “Việc đàm phán với Lỗ Ái chỉ là để cho Trần Khát Chân thấy thôi; thực chất cũng là để kích động họ chia rẽ lẫn nhau, chỉ là cách này được thực hiện một cách công khai mà thôi. Nếu họ biết được kế hoạch này, họ cũng không thể phá vỡ được nó.”

Thấy Hu Kỳ Bì vẫn không hiểu, Phạm Cự Luận quyết định nói thẳng ra: “Các phiên quận ở miền nam đều không cần thiết nữa; hãy cắt đất chúng cho Chiêm Thành.”

“Gì cơ?”

Hu Kỳ Bì trợn mắt, gần như không dám tin vào tai mình, trong khi Hồ Kỷ Yạt và Hu Nguyên Tranh lại vẫn bình thản như thường.

“Đúng vậy, hãy cắt đất các phiên quận ở miền nam cho Chiêm Thành. Nhưng đây chỉ là một biện pháp tạm thời, nhằm làm dịu Chiêm Thành, để họ không tập trung toàn lực liên minh với Trần Khát Chân chống lại chúng ta. Thực ra những nơi đó đã không còn nằm dưới sự kiểm soát của chúng ta nữa; việc cắt đất cho họ cũng giống như đang hy sinh lợi ích của mình vì người khác. Dù Lỗ Ái rất dũng cảm và giỏi chiến đấu, nhưng ông ta cũng là người ham muốn lợi ích. Đối diện với đất đai mà chúng ta tự nguyện cắt đất cho, ông ta chắc chắn sẽ không thể không quan tâm. Dù sao thì chúng ta cũng đang đàm phán dưới danh nghĩa của vua, điều này sẽ càng làm sâu thêm sự mâu thuẫn giữa Trần Khát Chân và Chiêm Thành. Về sau, chỉ cần khiến họ xảy ra tranh chấp nội bộ, thỏa thuận đó có thể bị phá vỡ bất cứ lúc nào, và đất đai cũng có thể được tái chiếm lại.”

Hồ Kỷ Yạt suy nghĩ một lúc, ánh mắt lóe lên một tia sáng thông minh: “Kế hoạch của ông Phạm thật sự rất tinh vi. Như vậy, chúng ta không chỉ có thể tạm thời giảm bớt áp lực từ hai mặt trận, mà còn có thể tận dụng sự mâu thuẫn giữa Lỗ Ái và Trần Khát Chân để có thêm thời gian chuẩn bị.”

Hu Nguyên Tranh cũng gật đầu đồng ý: “Kế hoạch của ông Phạm thực sự khả thi. Nếu chúng ta có

“Hãy làm theo kế hoạch của ông Phạm đi.” Hồ Kỷ Yạt quyết định một cách dứt khoát, “Đồng thời cũng phải tăng cường phòng thủ biên giới phía bắc để ngăn chặn Quân Minh lợi dụng lúc này để xâm nhập. Hãy ban thưởng nhiều hơn cho các thổ tộc sống trong những vùng núi hiểm trở phía bắc; họ cũng có xung đột với Quân Minh, vì vậy chúng ta nên tận dụng sức mạnh của họ để chống lại kẻ thù. Ngoài ra, cần phái sứ giả đến Đại Minh để thể hiện thiện chí của chúng ta, xin hòa giải và cố gắng trì hoãn thời gian càng lâu càng tốt, nhằm tranh thủ thêm thời gian chuẩn bị để đánh bại liên quân của Lỗ Ái và Trần Khát Chân ở phía nam.”

Khi quyết định đã được đưa ra, lực lượng quân đội dưới sự kiểm soát của Hồ Kỷ Yạt cũng bắt đầu tập trung chuẩn bị tiến xuống phía nam để tấn công liên quân.

Tuy nhiên, mặc dù Hồ Kỷ Yạt đã áp dụng nhiều biện pháp khác nhau, tình hình vẫn rất nguy cấp đối với họ. Trong tháng tiếp theo, chiến dịch “không nghe lệnh vua” do Trần Khát Chân tổ chức ngày càng nhận được nhiều sự ủng hộ; nước Chiêm Thành cũng tận dụng cơ hội này để mở rộng lãnh thổ ở phía nam, trong khi các lực lượng Quân Minh ở Yunnan và Guangxi cũng đang tích cực chuẩn bị tấn công An Nam.

Thời gian còn lại cho Hồ Kỷ Yạt không còn nhiều nữa.

Đến tháng Hai năm 24 của Hồng Vũ, liên quân của Lỗ Ái và Trần Khát Chân đã chiếm giữ sáu tỉnh bao gồm Thuận Hóa, Tân Bình, Nghĩa An, Diễn Châu, Thanh Hóa và Kiến Bình; toàn bộ khu vực phía nam thuộc sự kiểm soát của An Nam Quốc đã bị mất. Tuy nhiên, các khu vực trung tâm ở phía bắc như Tam Giang, Lạng Sơn, Thái Nguyên, Thăng Long vẫn nằm dưới sự kiểm soát của Hồ Kỷ Yạt.

Sự phân bố dân số, kinh tế và sản lượng nông nghiệp giữa các vùng phía bắc và phía nam của An Nam Quốc rất không đồng đều. Các tỉnh phía nam nằm giữa những dãy núi hẹp và bờ biển, với ít đất canh tác và nhiều rừng rậm; đa số người dân sống bằng nghề đánh cá. Chỉ đến khi đến Thanh Hóa và Kiến Bình thì mới có một số đất canh tác. Vì vậy, mặc dù liên quân chiếm giữ sáu tỉnh, việc cung cấp lương thực và các loại vật tư vẫn gặp nhiều khó khăn. Cảng Thanh Hóa thực sự có thể vận chuyển hàng hóa bằng đường thủy, nhưng vấn đề là, những hàng hóa được vận chuyển từ cảng Tuoluo của nước Chiêm Thành chắc chắn sẽ được ưu tiên cung cấp cho quân đội Chiêm Thành do Lỗ Ái chỉ huy!

Luo Ai không phải là người thánh thiện cũng chẳng phải kẻ ngốc nghếch; ông ta không thể để binh sĩ của mình đói khát trong khi lại nuôi no đội quân ngày càng lớn mạnh của Trần Khát Chân.

Hơn nữa, quốc gia Champa vốn liên tục tiến hành các cuộc chiến tranh ở miền bắc, tình hình kinh tế trong nước cũng không mấy dồi dào. Ngoài ra, khả năng vận chuyển bằng đường thủy cũng bị hạn chế do số lượng tàu thuyền có sẵn, không thể vận chuyển vô hạn được. Vì vậy, việc đáp ứng nhu cầu của chính quân đội Champa đã rất khó khăn, huống chi là chia sẻ cho đội quân của Trần Khát Chân. Bản thân quân đội Champa còn phải đi cướp bóc dân chúng của An Nam Quốc để đảm bảo nhu yếu phẩm quân sự.

Hạm đội Đại Minh cũng đã vận chuyển một số vật tư quân sự, bao gồm lương thực, đến cho họ từ Quảng Đông. Nhưng như đã nói, Đại Minh không phải là đội ngũ vận chuyển hay những người thiện nguyện làm từ thiện; tất cả những thứ này đều phải được Trần Khát Chân trả tiền mua, và giá cả cũng không hề rẻ. Ngay cả khi Trần Khát Chân dùng hết kho báu của sáu tỉnh, họ cũng không thể mua được những vật dụng đắt tiền như súng hỏa, pháo, áo giáp bằng thép hay loại nỏ bằng thép. Họ chỉ có thể chi tiêu mạnh tay để mua lương thực, giúp đội quân ngày càng lớn của mình không bị đói chết mà thôi.

Vì vậy, dưới áp lực lớn lao, Trần Khát Chân không có nhiều thời gian để tổ chức và huấn luyện quân đội của mình. Dù chuẩn bị có đầy đủ hay không, họ vẫn phải quyết định tiến hành cuộc tấn công vào Phong Hoá Phủ.

— Muốn đánh Thăng Long Phủ, trước hết phải đánh Phong Hoá Phủ; muốn đánh Phong Hoá Phủ, trước hết phải vượt qua sông Giao Thủy.

Là một con sông quan trọng của Phù Liang Giang, sông Giao Thủy có lượng nước dồi dào, dòng chảy nhanh, rất khó để xây dựng cầu phao. Hơn nữa, sau khi vượt qua sông Giao Thủy, người ta sẽ đến vùng đồng bằng màu mỡ nhất của An Nam Quốc – nơi chắc chắn sẽ trở thành chiến trường quyết định giữa hai bên quân đội. Bên bờ sông Giao Thủy, An Nam quân đã tập trung một lực lượng quân đội lớn, và trụ sở chỉ huy của họ nằm tại huyện Giao Thủy (tức khu vực phía đông tỉnh Hà Nam Ninh, Việt Nam, thuộc lưu vực hạ lưu sông Hồng).

Phía nam sông Giao Thủy, trong lều trại của vua Champa Luo Ai, một bản đồ lớn được trải ra, trên đó ghi rõ biên giới giữa An Nam Quốc và quốc gia Champa, cũng như những vùng đất sáu tỉnh mà liên quân đã chiếm giữ.

Luo Ai đứng trước bản đồ, ánh mắt không thể rời khỏi nó; ông đang suy nghĩ

Luo Ai gật đầu nhẹ, ra hiệu cho người hầu dẫn sứ giả vào trong. Không lâu sau, vị sứ giả ăn mặc giản dị và trang điểm kỹ lưỡng được dẫn vào đại sảnh. Khi cúi đầu chào Luo Ai, trên khuôn mặt ông ta hiện rõ nụ cười xảo quyệt khó phát hiện: “Sứ giả Phạm Cự Luận xin chào bệ hạ.”

Luo Ai vẫy tay, bảo Phạm Cự Luận không cần phải cúi đầu chào, sau đó chỉ vào ba địa danh trên bản đồ là Thành Hóa Phủ, Tân Bình Phủ và Nghĩa An Phủ, và thẳng thắn hỏi: “Sứ giả đến đây, có phải là do Hu Tướng đã đồng ý chưa?”

“Đúng vậy,” Phạm Cự Luận trả lời một cách kính trọng: “Hu Tướng đã đặc biệt sai tôi đến đây để thương lượng với bệ hạ về việc chuyển giao ba phủ này một cách chính thức.”

Luo Ai cười lạnh: “Chuyển giao? E rằng chuyện không đơn giản như vậy đâu. Hiện nay, An Nam Quốc đang đối mặt với cả nội loạn lẫn ngoại xâm; Trần Khát Chân đã nổi dậy để loại bỏ bệ hạ, còn Đại Minh thì đang nhăm nhe phía bắc… Các ngươi muốn dùng ba phủ này để đổi lấy việc quân Chiêm Thành tạm thời không tấn công các ngươi, phải không?”

Phạm Cự Luận bất ngờ khi thấy Luo Ai nói thẳng thắn đến thế, nhưng vì ông ta đến đây với tư cách là sứ giả, nên không thể để lộ bất cứ điều gì, vì vậy ông ta nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và cười nói: “Bệ hạ nhìn xa trông rộng thật sự… Tuy nhiên, ba phủ này vốn nằm ở biên giới hai nước, suốt nhiều năm qua luôn có tranh chấp liên tục. Bây giờ, Hu Tướng đại diện cho nhà vua sẵn lòng chủ động chuyển giao chúng, đó quả thực là một hành động thiện chí.”

“Thiện chí cái gì chứ…” Luo Ai coi thường. Ông ta đâu phải là kẻ ngốc; làm sao có thể không nhận ra ý đồ thực sự của đối phương chứ? Những vùng đất này, dù theo pháp lý được chuyển giao cho nước Chiêm Thành dưới danh nghĩa của nhà vua An Nam Quốc, nhưng thực tế vẫn nằm dưới sự kiểm soát của Trần Khát Chân. Có thể Trần Khát Chân hứa sẽ chuyển hai phủ cho họ sau chiến tranh, nhưng hiện tại, lựa chọn mà Luo Ai đối mặt thực sự rất khó khăn.

Nếu Luo Ai quyết định phản bội Trần Khát Chân và quay trở về phía nam ngay bây giờ, thì ông ta hoàn toàn có thể giành được vài phủ ở miền nam… Nhưng vấn đề là Trần Khát Chân chắc chắn sẽ không thể tự mình chống đỡ nổi. Khi Hồ Kỷ Yạt thu phục được Trần Khát Chân và dựa vào lợi thế địa hình ở dãy núi phía bắc cùng với sự hỗ trợ của Phù Liang Giang để chống lại cuộc tấn công của Đại Minh, thì khi không còn sự hợp tác từ Trần Khát Chân và Đại Minh nữa, làm sao có thể đảm bả

Dù sao thì quy mô của hai nước cũng không ngang nhau. An Nam Quốc sở hữu nhiều đồng bằng và dân số lớn hơn ở phía Bắc; trong khi đó, nước Chiêm Thành ở phía Nam buộc phải huy động toàn lực và có sự chỉ huy của các tướng giỏi mới có thể đánh bại được An Nam Quốc. Ngay cả những vị tướng xuất chúng như Chế Bồng Nga, dù đã nhiều lần đánh bại An Nam Quốc và thậm chí chiếm được thành phố Thăng Long, nhưng An Nam Quốc vẫn có thể chống đỡ được. Điều này cho thấy rõ một điều: logic của cuộc chiến này gần giống như chiến dịch Bắc phạt của Gia Cao Lượng. Nhà Tào Ngụy có thể thua nhiều trận và mất đi nhiều đất đai, nhưng mỗi lần họ kiên trì chờ đợi sự hỗ trợ từ các đạo quân khác, Gia Cao Lượng buộc phải từ bỏ những vùng đất đã chiếm được và rút lui. Trong khi đó, chiến dịch Bắc phạt của Gia Cao Lượng cũng đòi hỏi phải sử dụng toàn bộ sức mạnh của nước Thục Hán để hỗ trợ; ngay cả vậy, tuyến đường vận chuyển lương thực vẫn rất mong manh.

Hơn nữa, các tỉnh ở phía Nam đều được bố trí dọc theo các dãy núi và biển, hoàn toàn không có điểm yếu để phòng thủ. Khi đó, chỉ cần An Nam quân đánh bại được ải Hàng Sơn, nước Chiêm Thành sẽ đối mặt với nguy cơ diệt vong.

Nhưng ngược lại, nếu La Ái không phản bội Trần Khát Chân, liệu kế hoạch này có thực hiện được không? Cũng chưa chắc. Con đường này cũng không hề dễ dàng, bởi vì trước đây, việc tiến quân vừa chịu ảnh hưởng từ phe bảo vệ vua của Trần Khát Chân và An Nam Quốc ở phía Nam, vừa do Hồ Kỷ Yạt thực sự có ít quyền kiểm soát ở các tỉnh phía Nam ngoại trừ tỉnh Thanh Hóa. Vì vậy, quá trình tiến quân diễn ra suôn sẻ. Nhưng bây giờ, khi hai bên đối đầu nhau tại sông Kết Giáo, cuộc chiến sẽ trở nên căng thẳng và gay gắt hơn nhiều.

Nói cách khác, chi phí đầu tư của La Ái sẽ tăng lên ngay lập tức, và những lực lượng mà ông ta mang theo chính là toàn bộ lực lượng chủ lực của nước Chiêm Thành – những đội quân tinh nhuệ thực sự có khả năng chiến đấu trên chiến trường mở. Làm sao ông ta có thể chịu đựng được việc mất mát những lực lượng quan trọng này? Nếu mất mát quá nhiều, thì không cần đợi đến sự trả thù của Hồ Kỷ Yạt sau này, nước Chiêm Thành có lẽ đã sắp đứng trước bờ vực diệt vong. Dù cho những ải hiểm trở đến đâu, nếu không có đủ người để phòng thủ, chúng cũng không thể coi là bất khả xâm phạm.

La Ái giống như một kẻ cá cược, đã đặt cược và thu được một số lợi nhuận. Một mặt, ông ta không nỡ từ bỏ những gì mình đã có; mặt khác, việc thu hồi lợi nhuận cũng không hề d

Về cơ bản, lập trường và ranh giới cuối cùng của Lỗ Ái và Trần Khát Chân là hoàn toàn khác nhau. Lỗ Ái vẫn có đường thoái lui và không muốn chiến đấu đến cùng; anh ta chỉ muốn thu được lợi ích mà không phải chịu tổn thất gì. Trong khi đó, phe ủng hộ Vua Chén do Trần Khát Chân đại diện đang đối mặt với mâu thuẫn lợi ích cơ bản không thể hòa giải với phe Hồ Kỷ Yạt. Họ không có đường thoái lui nào cả. Dù Lỗ Ái có thể rút quân khỏi một số khu vực phía nam và tạm thời phòng thủ tại Hành Sơn Quan, nhưng nếu họ không thể đánh bại quân đội của phe Hồ Kỷ Yạt trong các trận chiến trên đất liền và vượt qua sông Giao Thủy, thì họ sớm muộn cũng sẽ bị mắc kẹt trong khu vực này và chờ đợi việc nguồn tiếp tế bị cắt đứt.

Hơn nữa, vấn đề tinh thần binh sĩ cũng rất quan trọng. Hiện tại, với số lượng quân đội lớn như vậy, tình hình đang ngày càng trở nên căng thẳng; đây chính là lúc cần phải tấn công mạnh mẽ để giành chiến thắng. Nếu không thể tiếp tục giành chiến thắng từ trận này sang trận khác, thì phe họ sẽ nhanh chóng sụp đổ.

— Việc có nên phản bội hay không, đối với Lỗ Ái, quả thật là một vấn đề lớn.

Phạm Cự Luận nhận ra sự do dự của Lỗ Ái và tiếp tục nói: “Hơn nữa, Hu Tướng cũng sẽ mang lại cho nước Chiêm Thành nhiều lợi ích hơn nữa.”

Ánh mắt Lỗ Ái lóe lên một tia sáng, ông nói một cách nghiêm túc: “Lợi ích? Loại lợi ích gì vậy? Đừng nói với ta về vàng bạc hay phụ nữ xinh đẹp; ta không thiếu những thứ đó đâu.”

Phạm Cự Luận mỉm cười và nói: “Hoàng đế hẳn biết rằng, ở biên giới giữa nước Chân Lạp và nước Chiêm Thành, có một số thủ lĩnh địa phương.”

Phạm Cự Luận chưa nói hết, nhưng Lỗ Ái đã bắt đầu suy nghĩ sau khi nghe điều đó.

Thực tế, trong suốt thời gian chiến tranh kéo dài, cả hai bên đều áp dụng chiến thuật “dùng sức mạnh chính thống kết hợp với những chiêu thức bất ngờ để giành chiến thắng”. Vì vậy, họ luôn tìm cách sử dụng những biện pháp bên lề để gây rối cho nước Chiêm Thành. An Nam Quốc luôn hỗ trợ những thủ lĩnh địa phương này trong việc quấy rối nước Chiêm Thành, và vì sức mạnh của những thủ lĩnh này còn yếu, nếu không có sự hỗ trợ của An Nam Quốc, nước Chiêm Thành hoàn toàn có thể tiêu diệt họ và thậm chí còn có thể nhìn xa hơn đến việc chinh phục nước Chân Lạp. Dù sao thì, vào thời điểm này, nước Chân Lạp ở phía tây nước Chiêm Thành đã rất yếu đuối, và họ đang sống trong tình trạng “giữa hai con sói, không biết nên chọn bên nào

Quốc gia được gọi là Chân Lạp thực chất chính là Campuchia, và thời kỳ huy hoàng nhất của quốc gia này chính là triều đại Angkor. Vào thời đại Đường của Trung Hoa, triều đại Angkor được thành lập và nhanh chóng trở thành một cường quốc trong khu vực, với sức mạnh quốc gia hùng mạnh, văn hóa phát triển rực rỡ, và các công trình kiến trúc hoành tráng như Angkor Wat nổi tiếng khắp thế giới. Nhưng tất cả những điều đó đã thuộc về quá khứ.

Ngày nay, triều đại Angkor của Chân Lạp do liên tục chiến tranh với Xiêm La và Chiêm Thành, sức mạnh quốc gia ngày càng suy yếu. Nếu không có sự thay đổi trong lịch sử, chỉ vài thập kỷ nữa, vào thời đại Tuyên Tông của nhà Minh, Xiêm La sẽ xâm chiếm kinh đô Angkor và triều đại Angkor sẽ diệt vong.

Trong quá trình này, nếu Chiêm Thành chỉ cần giữ vững ải Hồng Sơn, họ hoàn toàn không cần lo lắng về việc An Nam Quốc có can thiệp vào quá trình xâm lược Chân Lạp của mình hay không. Dù sao thì giữa hai bên cũng có những dãy núi và rừng rậm dài liền, chỉ có một con đường nhỏ gian khổ để vận chuyển hàng hóa – đó chính là “Con đường Hồ Chí Minh” nổi tiếng trong thời kỳ Chiến tranh Việt Nam. Nếu An Nam Quốc ngừng hỗ trợ các thủ lĩnh địa phương ở biên giới Chân Lạp và Chiêm Thành, thì Luo Ai mang theo số của cải thu được trở về Chiêm Thành không chỉ có thể giành được vài vùng đất mà còn có cơ hội tấn công về phía tây để xâm lược Chân Lạp yếu đuối. Khi đó, sức mạnh quốc gia của Chiêm Thành sẽ tăng lên nhanh chóng. Sau khi sáp nhập được những dân cư và đất đai mới thu được, ngay cả khi An Nam Quốc phát động chiến tranh chống lại Chiêm Thành, Luo Ai cũng không cần phải sợ hãi gì cả.

Vậy thì, làm thế nào để Luo Ai đảm bảo rằng Hồ Kỷ Yạt sẽ không có ý đồ xấu? Cũng rất đơn giản: trước hết, yêu cầu Hồ Kỷ Yạt ngừng hỗ trợ các thủ lĩnh địa phương ở miền nam. Con đường này nằm ngoài tầm kiểm soát của Luo Ai, nhưng vẫn có thể theo dõi được. Đồng thời, Luo Ai sẽ cử quân đội của mình tấn công những thủ lĩnh địa phương này. Khi họ bị tiêu diệt, dù Hồ Kỷ Yạt có hối tiếc thì cũng đã quá muộn.

Tuy nhiên, Luo Ai cũng hiểu rằng trong tình hình hỗn loạn hiện nay, những lời hứa của An Nam Quốc có thể không được thực hiện. Hơn nữa, An Nam Quốc còn có nhiều ý đồ khác; họ muốn tiêu diệt các thủ lĩnh địa phương ở biên giới phía tây trước, sau đó đẩy ranh giới quốc gia về phía tây, rồi đứng ngoài quan sát cuộc nội chiến nội bộ của An Nam Quốc cũng như hành động của nhà Minh, để xem liệu có thể thu được thêm lợi ích gì không. Kế hoạch của Luo Ai thật sự rất tinh vi, đến