Chu Hùng Anh ngồi trong Văn Uyên Các, trước mặt là một tài liệu về tình hình nội bộ của An Nam Quốc cùng với một bản đồ địa lý thể hiện ranh giới giữa hai tỉnh Phúc Kiến và Quảng Tây thuộc Đại Minh với khu vực của An Nam.

Anh ta nhíu mày, ngón tay từ từ di chuyển trên bản đồ, suy nghĩ sâu sắc về những tác động lâu dài của sự kiện này.

Không nghi ngờ gì nữa, đây là một sự kiện ngoại giao bất ngờ, không ai có thể lường trước được, và nó cũng đã ảnh hưởng đến kế hoạch của anh ta. Nói một cách công bằng, đoàn sứ của Đại Minh cũng có sai lầm; họ không nên tiếp nhận Chen – người đến xin tị nạn – nhưng bây giờ nói ra điều đó cũng đã quá muộn, và Đại Minh chắc chắn sẽ không chịu khuất phục.

Theo kế hoạch của Chu Hùng Anh, từ góc độ của anh ta, chắc chắn không lâu sau đây anh ta sẽ được phong làm Vương của Ngô, và với sự ủng hộ của Chu Nguyên Chương, anh ta sẽ tăng cường ảnh hưởng đối với lãnh địa của mình. Thông qua các luồng hàng hóa từ “lỗ sâu thời gian”, anh ta sẽ thúc đẩy việc phát triển công nghiệp nặng, công nghiệp nhẹ, thương mại và cơ sở hạ tầng khắp khu vực Giang Nam, đồng thời cố gắng tiếp xúc với càng nhiều người càng tốt để mở rộng ảnh hưởng của mình. Còn từ góc độ của Đại Minh, điều quan trọng nhất là thúc đẩy việc bãi bỏ chính sách cấm buôn bán hàng hải, bắt đầu từ hoạt động thương mại biển của hoàng gia, sau đó dần phát triển thương mại biển dân sự, thực hiện việc khám phá đại dương, và giúp Đại Minh trở thành người dẫn đầu kỷ nguyên thám hiểm đại dương.

Chiến tranh chắc chắn sẽ làm gián đoạn quá trình phát triển hòa bình. Mặc dù trong thời chiến, nền kinh tế có thể được thúc đẩy phát triển trong một số lĩnh vực liên quan, nhưng những biện pháp này đều có cái giá phải trả. Hơn nữa, nếu muốn trừng phạt An Nam, chắc chắn phải áp dụng chiến thuật chiến đấu nhanh chóng và quyết đoán, không thể để mình sa vào bẫy. Vì vậy, việc thúc đẩy phát triển kinh tế trong thời chiến cũng có thể coi là không khả thi.

Dù sao đi nữa, Chu Hùng Anh rất rõ rằng rừng rậm Việt Nam chính là “nghĩa trang của các đế chế”. Vấn đề của An Nam không nằm ở việc họ có thể chiến thắng hay không, mà là làm thế nào để duy trì sự cai trị hiệu quả với chi phí thấp nhất.

Hơn nữa, trong lịch sử của Thế giới hiện đại, ví dụ về triều đại Yongle đã minh chứng điều này rất rõ. Sau cuộc chiến Jingnan, Quân Minh với lực lượng tấn công mãnh liệt đã nhanh chóng đánh bại An Nam, nhưng hai mươi năm sau,

Ừm, không rút quân cũng không được, bởi vì dù Zhang Fu đã nhiều lần đến An Nam để dập tắt cuộc nổi loạn, kết quả cuối cùng vẫn không mấy khả quan; số lượng quân nổi loạn ngày càng tăng, và khi chiến tranh kéo dài, quân đội đóng giữ tại An Nam chỉ có thể giữ vững vài thành phố lớn bị chia cắt ra từng khu vực. Tình hình này gần giống như hoàn cảnh khó khăn của quân đội vào thời kỳ Liaohe, khi họ cuối cùng đã đạt được thỏa thuận hòa bình và rút quân trở về nước. Thực ra, đó đã là một kết thúc tử tế trong thời đại Nhân Tuyên; nếu tiếp tục “giữ vững lập trường kiên định”, thì kết quả cuối cùng sẽ chỉ là sự diệt vong của toàn quân.

Sức mạnh quân sự mạnh mẽ có thể tồn tại trong một thời gian ngắn, nhưng không thể duy trì mãi mãi. Người Mông Cổ đã minh chứng điều này rồi: dù quân đội Mông Cổ mạnh mẽ đến đâu, họ cũng chỉ có thể thống trị châu lục Âu Á trong một thời gian ngắn, sau đó Đế quốc Yuan, cùng với các đế quốc khác như Kim Trang Hãn Quốc (tức là Khutughtu Khanate), Sách Hợp Đài Hãn Quốc, Ogedei Khanate, Ilkhanate, đều đã sụp đổ chỉ sau khoảng một trăm năm. Ogedei Khanate bị Đế quốc Yuan tiêu diệt, Sách Hợp Đài Hãn Quốc hiện nay chỉ còn lại phần Đông Sách Hợp Đài Hãn Quốc đang tồn tại một cách mong manh ở Tây Vực, Ilkhanate sau khi được tái thiết đã bị Kim Trang Hãn Quốc đánh bại, còn Kim Trang Hãn Quốc sau khi bị Tamerlane đánh tan thì giờ đây cũng chỉ có thể phụ thuộc vào người Slav để sinh tồn.

Nói chung, Chu Hùng Anh vẫn cho rằng việc phát triển công nghiệp mạnh mẽ, kết hợp công nghiệp, nông nghiệp và thương mại để tạo nên sự phát triển vững chắc mới là con đường đúng đắn cho Đại Minh. Việc chiến tranh có thể xảy ra, nhưng không cần phải liên tục gây chiến tranh mà không cần thiết.

Tuy nhiên, tình hình hiện tại ở An Nam đã rất rõ ràng; Đại Minh càng sớm can thiệp vào vấn đề này thì càng có lợi thế hơn, nhưng nguyên tắc là không được can thiệp quá sâu.

“Chiến tranh hạn chế.”

Chu Hùng Anh đã ghi lại bốn từ này vào ghi chú của mình. Dù việc chiến tranh không always theo ý muốn của mình, và kết quả thường không như mong đợi, thậm chí còn ngược lại, nhưng nếu thực sự phải chiến đấu, thì việc xác định rõ mục tiêu chiến lược trước là điều cần thiết.

Bức điện đã được gửi đi, Hạm đội Nam Dương sẽ theo lệnh này cử sứ giả đến kinh đô của An Nam Quốc – Thành phố Thăng Long. Những việc còn lại chỉ có thể chờ đợi diễn biến của tình hình.

Lúc này, bên ngoài cửa Văn Uyên Các, tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên, tiếp theo đó là bóng dáng của bốn vị giáo viên lần lượt bước vào bên trong.

Lưu Tam Ngô tóc bạc phơ nhưng bước đi vững vàng; Luyện Tử Ninh thân hình cao ráo, toát lên vẻ thanh tú của một học giả; còn Tiếp Hiền với khuôn mặt vuông vắn thì toát ra vẻ nghiêm túc và chính trực. Họ đều là những người được Chu Nguyên Chương chọn lựa kỹ lưỡng. Bình thường, ngoài việc giảng dạy các kinh sách cổ điển, luật pháp, họ còn giúp Chu Hùng Anh tìm hiểu về chính trị, về cách quản lý đất nước và về những câu chuyện liên quan đến con người. Những người này gần như được đào tạo theo tiêu chuẩn của một hoàng tử; ngay cả những vương công bình thường, kể cả Vương Quân, cũng không được đối xử như vậy.

Còn Chu Hùng Anh sắp được thăng chức từ Vương Ngụ sang Vương Ngô, điều này càng thể hiện rõ ý nghĩa chính trị đặc biệt của việc này. Khi không thể có cùng lúc cả hoàng tử và thái tử tôn xuất hiện, sự kết hợp “Vương Ngô + Thái tử tôn” cùng với những đặc quyền vượt trội đã một cách rõ ràng bày tỏ ý định của Chu Nguyên Chương trong việc lựa chọn Chu Hùng Anh làm người thừa kế đế quốc.

Vì vậy, họ vừa là thầy giáo, vừa là cố vấn cho Chu Hùng Anh. Sau khi Chu Hùng Anh được phong làm Vương Ngô, họ sẽ trở thành quan lại thuộc về dinh thự vương gia. Trong số họ, Lưu Tam Ngô – một học giả lớn – chắc chắn sẽ giữ vị trí cao nhất, tương tự như Đường Đạc, cựu Bộ trưởng Binh bộ và hiện là Phó Thái tử Thiếu bảo. Những người trẻ tuổi hơn thì cũng luôn tuân theo sự chỉ đạo của Lưu Tam Ngô trong mọi hoạt động và việc giảng dạy.

Buổi chiều, họ vẫn tiếp tục giảng dạy, đồng thời cũng giúp Chu Hùng Anh tìm hiểu về các nhân vật quan trọng trong triều đình Đại Minh. Thực tế, mạng lưới quan hệ chính trị ở đây quá phức tạp, và những mối quan hệ trong quá khứ cũng rất khó để hiểu rõ. Chu Hùng Anh biết tên một số công tước, nhưng đối với nhiều hầu tước thì anh ta chỉ biết tên họ mà thôi. Anh ta không biết gì về xuất thân, công lao chiến trận hay phe phái của họ; việc các quan chức cấp cao thường xuyên thay đổi chỗ làm càng khiến anh ta càng ít hiểu biết hơn.

Tình hình này rõ ràng là không thể chấp nhận được. Vì vậy, với sự chỉ đạo của Chu Nguyên Chương, việc giúp Thái tử tôn làm quen với triều đình đã trở thành nhiệm vụ phụ trợ của các thầy giáo này. Tuy nhiên, do có quá nhiều nhân vật, dù họ giảng dạy suốt nhiều ngày, tiến độ vẫn rất chậm. Sau khi kết thúc buổi học, họ bắt đầu trò chuyện về An Nam.

Tiếp Hiền là một người ủng hộ cuộc chiến mạnh mẽ: “Sự kiện An Nam này không chỉ là

Giải Kinh cũng gật đầu đồng ý: “Nếu An Nam không ổn định, lúc thì là Lục Xuyên, lúc lại là An Nam, thì miền nam biên giới của Đại Minh sẽ mãi không bao giờ yên bình để có thể xuất quân An Nam. Mặc dù trong ngắn hạn tài chính sẽ gặp áp lực, nhưng về lâu dài, đó là việc làm có lợi cho đất nước và dân tộc.”

Liu Sanwu suy nghĩ một lát rồi từ từ nói: “Cháu trai của ta, có một điều này, không biết liệu có nên nói ra hay không…”

Chu Hùng Anh vội vàng cúi đầu nói: “Xin thầy cứ nói.”

Ánh mắt Liu Sanwu sâu thẳm, ông từ từ nói: “Việc xuất quân An Nam không phải là chuyện đùa. Những cuộc thảo luận trong triều đình và dân gian gần đây, ta cũng đã nghe thấy. Nhưng điều mà ta quan tâm không phải là có nên chiến hay không, mà là vấn đề về các quốc gia chư hầu.”

“Quốc gia chư hầu” mà Liu Sanwu đề cập ở đây là các quốc gia phụ thuộc vào quốc gia chủ nhân, tức là hệ thống triều cống thông thường.

Nếu dòng lịch sử không thay đổi, Vua Chu sẽ trong phiên bản năm Hồng Vũ của “Hoàng Minh Tổ Huấn” công bố rằng Nhật Bản, An Nam, Xiêm La và mười lăm quốc gia khác ở nước ngoài được xếp vào danh sách “các quốc gia không cần phải chinh phạt”, cảnh báo các thế hệ sau không được tùy tiện xâm lược chúng. Ngoài những quốc gia như An Nam mà mọi người quen biết, còn có những quốc gia nhỏ ở Nam Dương như Sūmāndrā, Champa, Pūhēng, Bạch Hoa, Tam Phù Tỉ, Bôn Ni…

Những quốc gia này chính là thành phần cấu thành nên hệ thống triều cống thời kỳ Đại Minh Hồng Vũ.

“Nếu quốc gia chủ nhân tấn công các quốc gia chư hầu, những quốc gia chư hầu khác chắc chắn sẽ hoảng sợ, lo lắng rằng chỉ cần Đại Minh có chút không hài lòng, họ sẽ lập tức phải đối mặt với quân đội Đại Minh. Làm sao có thể đối xử với họ một cách chân thành được? Như vậy, chẳng phải lại đi theo con đường của Dương Quang sao?”

Thực tế, nếu nhìn từ góc độ phòng thủ, các quốc gia chư hầu giống như sân vườn của một ngôi nhà; khi có kẻ xấu tấn công bên ngoài, sân vườn chính là khu vực đệm, là tuyến phòng thủ tự nhiên. Chiến đấu trong sân vườn luôn tốt hơn là để kẻ xấu xông vào nhà và ăn não bạn.

Đó cũng là lý do tại sao vào thời kỳ Vạn Lịch chống Nhật Bản và viện trợ Triều Tiên, Đại Minh dù quốc lực suy yếu vẫn quyết tâm xuất quân để giúp Triều Tiên giành chiến thắng.

Nhưng ngược lại, nếu Đại Minh lợi dụng việc mình là quốc gia chủ nhân, sức mạnh vũ trang mạnh mẽ để bắt nạt các quốc gia chư hầu, can thiệp vào chính trị nội bộ của họ, thì các quốc gia chư hầu khác chắc

Các quốc gia ở Nam Dương cũng vậy; mặc dù Đại Minh đã có những thời gian rực rỡ khi đi chinh phục các vùng biển phía Tây, nhưng quyền lực hàng hải của họ tại Nam Dương đã bắt đầu suy yếu nhanh chóng. Cơ quan Quản lý các Vùng Biển cũ cũng trở thành một nỗi đau mãi mãi cho các thế hệ sau này. Nhưng nếu trong thời đại hiện tại, Đại Minh có thể phát triển sức mạnh hàng hải xa xôi, thì những quốc gia nhỏ ở Nam Dương sẽ có ý nghĩa rất quan trọng như là những rào cản bảo vệ cho Đại Minh.

Như người ta thường nói: “Nếu không nắm bắt được những gì trời ban, bạn sẽ phải gánh chịu hậu quả.” Nếu Đại Minh không thể kiểm soát Nam Dương, thì người Bồ Đào Nha, Tây Ban Nha, Hà Lan và Anh sẽ đổ xô đến và biến tất cả các quốc gia đó thành thuộc địa của mình. Lúc đó, Đại Minh sẽ giống như người bị kẻ khác dùng dao đâm vào đùi; có thể không chết, nhưng chắc chắn sẽ rất khó chịu. Nếu nhìn xa hơn, việc các hạm đội phương Tây tiếp tục quấy rối các vùng ven biển cũng là điều không thể tránh khỏi.

Tuy nhiên, về vấn đề quan hệ chủ-tớ, những học giả lớn như Lưu Tam Ngô, những người theo đuổi quan điểm “phân biệt người Hoa và người man di”, lại có quan điểm khác với Chu Hùng Anh.

Theo quan điểm của Chu Hùng Anh, những kẻ nhỏ nhen chỉ sợ uy quyền chứ không sợ đạo đức; những quốc gia nhỏ này, theo những gì ông ấy biết, dù từng bị Anh chiếm đóng bằng vũ lực, họ cũng không hề oán ghét Anh. Ngược lại, họ còn cố gắng bắt chước Anh trong mọi lĩnh vực chính trị, kinh tế và văn hóa.

Ngay cả sau khi hệ thống thuộc địa tan rã, những quốc gia chủ nhà vẫn thường có thể tiếp tục ảnh hưởng đến các quốc gia cũ thuộc địa hoặc các nước vassal của mình thông qua việc cho phép hoặc hỗ trợ họ độc lập. Điều này được minh chứng qua sự kiểm soát của Anh Quốc và Pháp đối với Bắc Phi.

Vì vậy, từ kết luận này, có thể thấy rằng việc chinh phục bằng vũ lực sẽ không khiến các nước vassal xa rời mình – miễn là bạn có đủ sức mạnh để làm điều đó, chứ không chỉ đơn thuần là đánh bại họ mà không thể thuyết phục họ.

Tuy nhiên, đối với những người học giả cổ hủ như Lưu Tam Ngô, quan điểm “phân biệt người Hoa và người man di” đã ăn sâu vào xương tủy của họ; việc thuyết phục họ chấp nhận ý tưởng sử dụng vũ lực thay vì ân huệ có lẽ là điều không thể.

Trong lúc những người đó đang ngồi nói chuyện thư giãn, ở phía An Nam Quốc thì đang diễn ra những biến động lớn.

Đêm đó, trong phòng đọc sách của Hồ Kỷ Yạt, ánh nến lung lay, chiếu rõ khuôn mặt đầy lo lắng của

Ngày nay, vị vua của An Nam Quốc, tức là Chen Shunzong hay Chen Yong, là con trai út của Chen Yizong và được sinh ra từ người vợ thứ hai – bà Shude Hou. Ban đầu, ông được phong làm Vương Jian Ding. Tuy nhiên, vì Chen Shunzong còn quá trẻ, và hầu hết những người xung quanh ông đều do Hồ Kỷ Yạt– người thân của hoàng gia bên ngoài – sắp đặt, nên ông không thể đưa ra quyết định gì một mình; bất kỳ tài liệu hay thông tin nào liên quan đến ông đều sẽ nhanh chóng bị Hồ Kỷ Yạt– biết được.

Đồng thời, vị Thái Thượng Vương của An Nam Quốc – Chen Yizong – cũng đang áp lực Hồ Kỷ Yạt. Đối với bản thân Chen Yizong, đây là một hành động rất nguy hiểm, nhưng ông không có lựa chọn nào khác. Nếu con trai ruột của mình, một vị tướng lớn của đất nước, lại chết một cách bí ẩn như vậy mà Chen Yizong không hành động gì cả, thì những người vẫn còn theo ông sẽ nghĩ gì? Khi lòng người tan rã, việc điều hành đội ngũ sẽ trở nên rất khó khăn.

Chen Yizong cũng đang tiếp tục điều tra sự thật về cái chết bí ẩn của vị tướng này. Hồ Kỷ Yạt– rất hiểu rằng, vấn đề này không chỉ liên quan đến cá nhân Chen, mà còn là chuyện lớn, ảnh hưởng đến tương lai của gia tộc Hồ của họ.

“Cha ơi, Đại Minh thực sự muốn điều tra cho đến cùng chuyện này sao?” Giọng nói của Hu Yuanqing phá vỡ sự yên tĩnh trong phòng đọc sách; anh ta cau mày, ánh mắt đầy lo lắng.

Hồ Kỷ Yạt– thở dài sâu, ánh mắt lướt qua căn phòng rồi dừng lại trên bức bản đồ treo trên tường – đó là bản đồ lãnh thổ của An Nam. Ông từ từ nói: “Đại Minh là một đại quốc rộng lớn, làm sao họ có thể để chúng ta, một quốc gia nhỏ bé, làm mất mặt? E rằng…”

Hồ Kỷ Yạt– lắc đầu, không nói tiếp, nhưng ý ông đã rất rõ ràng.

Hu Yuanqing ngồi bên cạnh, suy nghĩ một lúc rồi nói một cách nghiêm túc: “Hiện tại, chúng ta chỉ có thể hành động trước. Chúng ta cần phải nhanh chóng giam giữ Thái Thượng Vương. Shunzong là người thân ruột của cha, chỉ cần giam giữ Thái Thượng Vương và dùng danh nghĩa của Shunzong để giải quyết vấn đề này, mọi chuyện sẽ trở nên dễ dàng.”

Hu Jipi vỗ mạnh vào bàn, nói giận dữ: “Còn phải do dự gì nữa? Tôi sẽ dẫn quân vào cung ngay bây giờ!”

Hồ Kỷ Yạt– nhìn Hu Jipi một cách nghiêm khắc và nói: “Đó là hành động ngu ngốc! Nếu xử lý sai cách, một khi làm tức giận Đại Minh, An Nam của chúng ta sẽ không còn ngày yên ổn nào nữa!”

Anh ta quay đầu nhìn về phía Phạm Cự Luận và hỏi: “Cậu có biện pháp nào tốt không?”

Phạm Cự Luận suy nghĩ một lúc rồi nói: “Tôi có một kế hoạch, có thể giải quyết được cuộc khủng hoảng này, thậm chí còn có thể biến nỗi rủi ro thành cơ hội.”

Anh ta tiến lại gần Hồ Kỷ Yạt và thì thầm vài câu vào tai ông ta.

Nghe xong, ánh mắt của Hồ Kỷ Yạt lấp lánh sáng lên, rồi ông gật đầu: “Kế hoạch này thật tuyệt vời, chúng ta sẽ làm theo lời cậu.”

Kế hoạch của Phạm Cự Luận không hề mới lạ hay đặc biệt gì; nói cho cùng, chỉ là tận dụng sự chênh lệch thông tin để tiếp tục che giấu sự thật trước sứ giả Đại Minh, đồng thời khiến cho những kẻ thù chính trị của họ phải gánh chịu hậu quả.

Lần trước, họ đã suýt thành công, nhưng việc Tài úy Trần bỏ trốn đã làm thay đổi tình hình. Tuy nhiên, về cơ bản, hiện nay từ triều đình đến Bộ Thư ký, mọi thứ đều nằm trong tay phe Hồ. Ngay cả khi các sứ giả Đại Minh muốn gặp Vua An Nam Quốc, họ cũng không thể thoát khỏi sự kiểm soát của họ.

Vì vậy, sau một khoảng thời gian hoang mang, Hồ Kỷ Yạt quyết định tuân theo kế hoạch của Phạm Cự Luận để tiếp tục che giấu sự thật. Tuy nhiên, họ vẫn cần phải làm ra vẻ như đang thực hiện những điều cần thiết – ít nhất là phải tìm một số người để gánh chịu hậu quả.

Người mà Phạm Cự Luận đề xuất là một trong bốn vị tướng lớn: Tướng Phủ quân Trần Nguyên Uyên, Thái bảo Trần Nguyên Hàn, Chức quốc Trần Nhật Dương và Tướng Quân đội Trên Trần Khát Chân. Bốn người này chính là lực lượng chính của phe bảo hoàng trong triều đình nhà Trần. Trong số họ, có những người giữ chức vụ cao tại triều đình, cũng có những người chỉ huy quân đội ở địa phương. Mặc dù không có sức ảnh hưởng đặc biệt như Tài úy Trần – người có địa vị cao như một hoàng tử – nhưng họ vẫn là những người khiến phe Hồ Kỷ Yạt cảm thấy phiền toái.

Trong số họ, Tướng Quân đội Trên Trần Khát Chân được coi là người phù hợp nhất.

Trần Khát Chân là một ví dụ điển hình cho con trai của một gia đình quân nhân. Một trăm năm trước, khi người Mông Cổ xâm lược, tổ tiên của ông là Vương Bảo Nghĩa Trần Bình Trung đã nổi dậy để cứu vãn tình thế. Sau khi thất bại và bị bắt, vì không chịu khuất phục, ông đã bị người Mông Cổ giết chết. Hiện nay, ông vẫn được người dân An Nam kính trọng rất nhiều, gần giống như Zhang Shijie trong phiên bản An Nam của câu chuyện này.

Về phần lịch sử chiến đấu của Trần Khát Chân, hầu như tất cả các trận chiến đều diễn ra ở miền nam, nơi ông giao tranh với quân Chiêm Thành. Hai năm trước, khi quân Chiêm Thành tiếp tục tiến công về phía bắc, sau một số cuộc đối đầu với An Nam quân, họ đã đến gần thành phố Thăng Long, và có vẻ như họ sẽ thực hiện cuộc tấn công thứ tư vào thành phố này. Lúc đó, chính là Trần Khát Chân dẫn dắt quân Đồng Giáp để chống lại họ. Vua Chiêm Thành, Chế Bôn Ngạc – một vị tướng xuất chúng trong lịch sử Chiêm Thành, với tài năng và lòng dũng cảm không kém gì Lý Thế Minh, đã trực tiếp chỉ huy hơn một trăm con tàu thủy đi tiên phong để do thám căn cứ của Trần Khát Chân. Thật không may, một viên quan nhỏ tên Bô Lỗ Kỳ, vì sợ bị trừng phạt sau khi phạm sai lầm, đã đầu hàng An Nam quân và cung cấp thông tin về vị trí của tàu của Chế Bôn Ngạc cho Trần Khát Chân. Trần Khát Chân lập tức ra lệnh cho toàn bộ các khẩu pháo của quân Đồng Giáp bắn liên tục, và Chế Bôn Ngạc đã bị giết ngay tại chỗ.

Dù thành tích chiến đấu vang dội này cũng có yếu tố may mắn, nhưng Trần Khát Chân vẫn trở nên nổi tiếng và được coi là một vị tướng xuất sắc trong mắt mọi người, đồng thời được thăng chức lên thành Tướng Quân Đồng Giáp Phụng Thần Nội Vệ, được phong làm Hầu tước Vũ Kiệt Quan Nội. Hiện nay, ông đang đóng quân ở miền nam, đối đầu với quân Chiêm Thành vốn đã suy yếu rất nhiều.

Thực tế, nếu lịch sử không thay đổi, thì nguyên nhân khiến Quân Minh tấn công An Nam vào thời đại Nhà Minh sẽ là việc một tướng phó của Trần Khát Chân, tên là Bèi Bác Kỷ, sau khi ông ta qua đời đã trốn sang Đại Minh và yêu cầu Đại Minh can thiệp vào tình hình chính trị của An Nam.

Tuy nhiên, dù Hồ Kỷ Yạt có cảm hứng, nhưng ông ta vẫn không mất bình tĩnh. Trần Khát Chân sở hữu quân đội mạnh mẽ và đang đóng quân ở xa xôi miền nam; không phải dễ dàng gì có thể dùng một lá thư để lừa gạt họ. Cuối cùng, ông ta đã chọn Trụ Quốc Trần Nhật Dương.

Trong phe ủng hộ Hoàng đế tại triều đình, chỉ còn lại hai người là Thái Bảo Trần Nguyên Hàm và Trụ Quốc Trần Nhật Dương. Vì Trần Nguyên Hàm là một vị quan già nên không thể hành động một cách thiếu suy nghĩ, vì vậy Hồ Kỷ Yạt đã đẩy Trần Nhật Dương ra làm kẻ chịu trách nhiệm, đổ lỗi cho ông ta về việc điều tra nhóm người đứng sau đoàn sứ của Đại Minh, và cáo buộc rằng chính sự bất hòa giữa Trần Nhật Dương và những người khác đã khiến họ tiến hành việc điều tra và truy đuổi đó.

Tuy nhiên, ngay khi Hồ Kỷ Yạt sử dụng những mưu kế xảo quyệt của mình, Chen Yizong cũng không từ bỏ nỗ lực. Ông đã áp dụng một thủ thuật kinh điển của Trung Hoa – “chiếu viết trên dây lưng”.

Chen Yizong rất thích ban thưởng cho các quan lại của mình, bao gồm nhưng không giới hạn ở kiếm báu, đao báu, tác phẩm thư pháp, tranh vẽ, trà, đồ ăn vặt, đồ cổ, vải vóc, bạc, áo lụa… Vì vậy, trước Tết Nguyên đán, việc ông ban tặng một số áo lụa cho các đại thần không hề là chuyện lạ. Điều đặc biệt là Chen Yizong đã làm một cách rất khéo léo: ông không viết lời chiếu trên vải áo, mà thực sự tạo ra một “chiếu viết trên dây lưng” theo nghĩa đen. Sau khi tháo dây da ra, ông đã may tờ chiếu được viết trên tấm lụa mềm dài vào bên trong dây lưng đó.

Và sau khi nhận được những manh mối từ các eunuch bên cạnh Chen Yizong, Thái Bảo Chen Yuanhe cũng hiểu ý định của ông và đã thành công trong việc nhận được “chiếu viết trên dây lưng” này. Lúc này, dù Hồ Kỷ Yạt có quyền lực lớn, nhưng vẫn chưa thể kiểm soát hoàn toàn toàn bộ khu vực Thăng Long Phủ. Nếu Hồ Kỷ Yạt thực sự có khả năng đó, thì Chen Yizong cũng đã không còn cơ hội để trốn thoát nữa.

Tuy nhiên, khi đến việc liệu có nên triệu tập Tướng Phủ Quân Chen Yuanyuan và Tướng Thượng Quân Trần Khát Chân để cùng nhau nổi dậy chống lại Hồ Kỷ Yạt hay không, Thái Bảo Chen Yuanhe lại rơi vào tình trạng do dự nghiêm trọng. Lý do cho sự do dự này rất đơn giản: ông lo lắng rằng, ngay cả khi cả hai vị tướng này cùng nhau nổi dậy, cũng không ai biết được sẽ có bao nhiêu người sẽ đứng về phía họ; liệu họ có thể đánh bại được quân đội trung thành với Hồ Kỷ Yạt hay không; và ngay cả khi họ thắng, họ sẽ mất bao lâu mới có thể đến được Thăng Long Phủ… Vì vậy, trong tình huống phải đối đầu trực tiếp với Hồ Kỷ Yạt, cả Chen Yizong lẫn ông đều có nguy cơ bị giết.

Như câu nói đó: Sự do dự chỉ khiến con người mất đi cơ hội.

Trước đó, Chức Quốc Chen Ritian đã bị Hồ Kỷ Yạt hãm hại đến mức thiệt mạng; lần này, người tiếp theo có thể sẽ là Thái Bảo Chen Yuanhe. Nhưng vị đại thần già này vẫn còn do dự và không dám liều lĩnh hành động.

Rất nhanh sau đó, những dấu hiệu bất thường của Thái Bảo Chen Yuanhe đã bị những người do Hồ Kỷ Yạt cài đặt trong dinh thự ông phát hiện ra. Mặc dù những người này không thể tiếp cận trực tiếp với Chen Yuanhe, nhưng họ vẫn có thể nhận thấy rằng trong những ngày gần đây, thói quen ăn uống và sinh hoạt của ông đã trở nên bất thường thông qua việc giao thức ăn uống và quan sát di chuyển của các

Vì vậy, khi Thái Bảo Trần Nguyên Hàm cuối cùng quyết tâm ra lệnh bí mật cho người thân mang theo chiếu chỉ để đi về phía nam tìm gặp Tướng Quân Trần Khát Chân nhằm khởi binh loại bỏ những kẻ âm mưu chống lại hoàng đế, thì sự do dự trong vài ngày qua đã khiến ông phải trả giá đắt.

Sau khi tiến hành điều tra, Hồ Kỷ Yạt đã có được chiếu chỉ đó. Nhìn vào những dòng chữ rõ ràng nêu ra mười tội lỗi lớn của mình, Hồ Kỷ Yạt không thể kiềm chế được cơn giận dữ.

Sự việc liên quan đến chiếu chỉ này khiến Hồ Kỷ Yạt nhận ra rằng danh dự cuối cùng của mình đã không còn nữa; cuộc phản công của Trần Nghệ Tông đã bắt đầu, và việc muốn sống sót trước ông già này là điều không thể. Giữa hai bên, chỉ có thể là một bên chết, một bên sống. Ông muốn xử lý mọi chuyện một cách kín đáo, muốn đợi cho khi cuộc tranh giành qua đi rồi mới giải quyết những người ủng hộ phe bảo vệ hoàng đế, nhưng những người đó cũng không phải là kẻ ngốc; họ đang tận dụng sự can thiệp của Đại Minh để làm cho tình hình càng trở nên tồi tệ hơn.

Do đó, không còn lựa chọn nào khác, Hồ Kỷ Yạt đã khởi binh và kiểm soát toàn bộ khu vực Thăng Long Phủ cùng cung điện hoàng gia. Ông đã giết hết hơn một trăm sáu mươi người đàn ông thuộc gia đình Trần Nguyên Hàm; phụ nữ và nô tì thì không bị giết. Trong chốc lát, toàn bộ phe bảo vệ hoàng đế trong kinh thành đều bị tiêu diệt, còn Trần Nghệ Tông thì buộc phải trốn vào chùa Ngọc Thanh và trở thành một tu sĩ, may mắn thoát được mạng sống; thực tế thì ông bị giam lỏng.

Hồ Kỷ Yạt sau đó được bổ nhiệm làm Thái Sư phụ trách việc chính trị và quân sự, được phong làm Vua Bảo Vệ Quốc Gia Xuân Trung, được cấp ấn kim linh và sống tại khu vực phía bắc của cung điện, coi như là đã không còn che giấu điều gì nữa.

Hậu quả trực tiếp của sự việc này là đã khiến Tướng Quân Phủ Quân Trần Nguyên Uyên và Tướng Quân Trần Khát Chân nổi dậy chống lại triều đình.

Vì Tướng Quân Phủ Quân Trần Nguyên Uyên đóng quân ở miền bắc, nên Hồ Kỷ Yạt đã nhanh chóng dập tắt cuộc nổi dậy của ông ta và thay đổi họ của Trần Nguyên Uyên thành “Mai” như một hình thức sỉ nhục.

Còn Tướng Quân Trần Khát Chân – người chỉ huy đội quân Long Kiệt tinh nhuệ – thì không dễ dàng để đối phó. Ông ta đang đứng ở tuyến đầu tiên đối đầu giữa An Nam Quốc và nước Chiêm Thành, đó chính là dãy núi Hàng Sơn.

Dãy núi Hàng Sơn là ranh giới phân chia miền bắc và miền trung Việt Nam, cũng chính là biên giới giữa An Nam Quốc và nước Chiêm Thành hiện nay. Dãy núi này kéo dài suốt hàng trăm dặm, theo đường ranh giới vĩ

Sau khi vượt qua ải Hồng Sơn, đất nước Chiêm Thành không còn điểm yếu nào để phòng thủ nữa; vì vậy, quân đội Chiêm Thành, sau khi bị tổn thất nặng nề, đã tập trung hầu hết lực lượng chính tại đây. Tình hình chiến sự lúc này rất khó lường, và việc tiến công hay phòng thủ đều không dễ dàng.

Chính vào lúc này kỳ lạ như vậy, Trần Khát Chân bỗng nhiên tuyên bố nổi dậy để loại bỏ những kẻ gây hại cho nhà vua, và đã xin sự giúp đỡ từ vua Chiêm Thành là Lô Ái, đồng thời cũng kêu gọi sự hỗ trợ của Hạm đội Nam Dương của Đại Minh đang hoạt động tại cảng Thoát Lan (Xiêm Cảng) của Chiêm Thành.

Dù xét từ góc độ nào, điều này cũng thật kỳ lạ. Đối với Chiêm Thành, hai bên là kẻ thù không thể dung thứ được; Trần Khát Chân đã giết chết vị thần chiến tranh mà mọi người đều kính trọng – vua Chế Bông Nga – vậy mà bây giờ lại xin sự giúp đỡ để tiêu diệt những kẻ đó… Có thể so sánh một cách không mấy phù hợp, đó giống như một vị tướng biên giới ở Liêu Đông cuối thời Minh tự tay giết chết con heo rừng rồi lại nhờ Hoàng Thái Cực giúp đỡ trong cuộc nội chiến.

Còn đối với Đại Minh, họ không có nhiều ân oán với họ, nhưng với Đại Minh, sự việc này đã kết thúc từ lâu rồi, và không ai ngờ rằng nó sẽ có nhiều biến cố như vậy. Rất nhiều người ở Đại Minh từ trên xuống dưới đều không muốn can thiệp vào An Nam, cũng không muốn chiến tranh; vì vậy, chỉ có một số ít người ủng hộ việc tiến hành chiến tranh mà thôi. Và dưới danh nghĩa của Trần Thuận Tông, An Nam Quốc đã yêu cầu Đại Minh hành động; những kẻ chủ mưu và những tội phạm tham gia vào hành động này đều bị xử tử và gửi đến Hạm đội Đại Minh.

Nhờ có sự “đền đáp” này, Hạm đội Đại Minh mới tiến hành hành trình từ cảng Thanh Hóa đến cảng Thoát Lan (Xiêm Cảng) của Chiêm Thành. Đối với Hạm đội Đại Minh, lợi nhuận từ các hoạt động kinh doanh tại Chiêm Thành cao hơn nhiều so với việc thực hiện các nhiệm vụ được giao; bởi vì nhiều sản phẩm đặc sản của An Nam Quốc cũng có ở Quảng Tây, nhưng Chiêm Thành lại sản xuất ra những sản phẩm đặc biệt đắt tiền như gỗ mun, ngà voi, sừng tê giác, hương liệu Gia Lạn, tre Quan Âm… Trong đó, hương liệu Gia Lạn là sản phẩm có giá trị nhất; chỉ có khoảng một hoặc hai cây trong mười nghìn cây hương liệu có thể cho ra sản phẩm này, vì vậy nó cực kỳ quý hiếm, được mệnh danh là “vàng ròng trên mỗi miếng gỗ”. Bất kể nơi nào, giá của nó cũng đều cực kỳ cao.

Bên ngoài cảng Thoát Lan, Mã Tam Bảo đang ghi chép thông tin trên thuyền:

“Chiêm Thành nằm ở