Ngồi trên ngai vàng, vẻ mặt ông ta bình tĩnh như thường lệ, nhưng tờ giấy trong tay lại bị nắm chặt đến nỗi gần như biến dạng.

Bản tin khẩn cấp này được chuyển từ đài điện báo của cung điện hoàng gia sang từ Sở Chính trị Quảng Đông, như một tảng đá lớn rơi xuống mặt biển, gây ra hàng loạt sóng lớn, phá vỡ không khí yên bình vào cuối năm.

Trên tờ giấy, những từ ngữ “điều tra và cướp bóc đoàn sứ của Đại Minh” như những lưỡi dao sắc bén, làm đau lòng ông ta.

Ông ta tức giận đứng dậy, ném tờ giấy xuống bàn ngai một cách mạnh mẽ. Trong chốc lát, toàn bộ đại sảnh chìm vào sự im lặng; các eunuch và cung nữ không dám thở mạnh, chỉ có tiếng đập mạnh của tờ giấy khi rơi xuống đất vang vọng trong không khí.

“Làm sao có chuyện như thế này được!” Ông ta hét lên, “Đoàn sứ của Đại Minh, theo lệnh của ta, đi để tuyên bố thông điệp cho An Nam, vậy mà lại phải chịu sự sỉ nhục như thế này!”

Giọng nói của hoàng đế vang vọng trong không gian trống rỗng, mạnh mẽ như sấm sét, làm rung chuyển lòng mọi người.

Các vị đại thần đang trực tại Cơ quan Quân vụ thấy vậy, liền quỳ gối xuống đất. Như câu nói “Nếu vua bị sỉ nhục, thần tử sẽ chết”, theo quan điểm của Nho giáo, nếu một thần tử không thể giúp vua giải quyết những khó khăn, đó chính là sự sỉ nhục lớn lao đối với bản thân họ. Có người không tin vào điều này, học sách của các bậc hiền triết chỉ để làm công cụ để bước vào chức vụ, nhưng cũng có người tin vào điều đó.

Ánh mắt của Chu Nguyên Chương lướt qua mọi người, cuối cùng dừng lại trên hai người: “Đồng Luân và Vương Kinh.”

Hai người bị gọi tên đó đổ mồ hôi lạnh, quỳ gối xuống đất, liên tục xin lỗi.

Tất nhiên, họ không hề có tội gì, nhưng trước mặt vua, đó chính là quy tắc – chủ yếu là để thể hiện thái độ.

Chu Nguyên Chương có vẻ không kiên nhẫn: “Các ngươi là những quan lại quan trọng của triều đình, hãy nói xem, chúng ta nên xử lý việc này như thế nào?”

Đồng Luân quỳ gối xuống đất, không dám ngẩng đầu, nhưng giọng nói của ông ta rất rõ ràng: “Thưa Hoàng thượng, hành động của An Nam thực sự là sự khiêu khích trắng trợn đối với uy danh của Đại Minh chúng ta. Thần nghĩ, chúng ta nên ngay lập tức huy động đại quân, tiến về phía nam, với sức mạnh mãnh liệt, trừng phạt An Nam.”

Vương Kinh lại có quan điểm khác. Ông ta ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt Chu Nguyên Chương: “Thưa Hoàng thượng, dù lời nói của Đông Công rất hùng hồn, nhưng chúng ta cần suy nghĩ kỹ lưỡng. An Nam nằm ở nơi xa x

Nếu vội vàng điều quân, e rằng sẽ rơi vào tình trạng chiến tranh kéo dài, gây ra tổn hại lớn cho sức mạnh quốc gia của Đại Minh chúng ta.”

Nghe vậy, Đồng Luân cau mày nói: “Lời này không đúng! Đại Minh chúng ta có sức mạnh hùng mạnh, quân đội giỏi và lương thực dồi dào, làm sao lại sợ hãi An Nam được? Nếu không điều quân, chẳng phải sẽ bị cả thiên hạ chế nhạo là Đại Minh yếu đuối sao?”

“Đông Công lo lắng quá mức rồi.”

Vương Kinh nói một cách bình tĩnh: “Kể từ khi thành lập đất nước, Đại Minh đã đánh bại Minh Hạ, thu hồi Yunnan, tiêu diệt Hana Chū, đánh bại người Nữ Chân, và tiêu diệt Bắc Nguyên… Làm sao có thể nói Đại Minh yếu đuối được? Nhưng việc sử dụng quân đội cần phải dựa vào trí tuệ, chứ không phải sức mạnh. Như câu nói ‘trước hết dùng lễ nghĩa, sau đó mới dùng vũ lực’. Tôi cho rằng có thể trước hết cử sứ giả đến An Nam, yêu cầu vua nước họ giải thích rõ ràng về sự việc này, giao nộp các tướng lĩnh chỉ huy, và xử lý nghiêm khắc những người liên quan. Nếu họ không nghe theo, thì mới điều quân cũng không muộn.”

Hai người đều nêu ra ý kiến của mình. Chu Nguyên Chương ngồi xuống ngai vàng, ánh mắt lướt qua hai người, suy nghĩ kỹ lưỡng về lợi ích và hại lỗ.

Tuy nhiên, những đề xuất ban đầu từ các đại thần quân sự của Cơ quan Quân vụ rõ ràng chỉ là những gợi ý sơ bộ; họ chưa chắc đã xem xét kỹ lưỡng mọi khía cạnh.

Sau một lúc, Chu Nguyên Chương từ từ nói: “Những ý kiến của hai vị đều có lý. Việc điều quân là vấn đề rất quan trọng, không thể xem thường được. Nhưng chúng ta cũng cần phải cho An Nam biết rằng uy danh của Đại Minh không thể bị xâm phạm. Hãy triệu tập Thái tử, Hoàng tôn, chín vị đại quan cùng các công tước của Ngũ quân đô đốc phủ đến thảo luận.”

Các “đại quan” ở đây là các người đứng đầu chín bộ là Lý, Hộ, Lễ, Binh, Hình, Công, cùng với Viện Kiểm sát, Cục Chính trị và Tòa Án Đại hình. Và vì có “đại quan”, nên cũng có “tiểu quan”, tức là các người đứng đầu chín bộ khác là Thái thường tự, Tổng lý phủ, Kinh Triệu uý, Quang lộc tự, Thái pú tự, Hồng lộ tự, Quốc tử giám, Hàn lâm viện và Thượng bảo tự.

Nếu là cuộc thảo luận thông thường, thì thường sẽ triệu tập cả đại và tiểu quan đến. Nhưng lần này là để thảo luận về những vấn đề quan trọng đối ngoại, nên chỉ có đại quan tham gia.

May mắn thay, vào thời điểm này là cuối năm, các công tước đang đóng quân ở biên giới cũng đã trở về báo cáo công việc, vì vậy phe Ng

Chu Nguyên Chương Đứng trước ngai vàng, ánh mắt sáng ngời, ông quan sát những người xung quanh và nói: “Hôm nay tôi triệu tập các vị đây là để thảo luận về vụ việc An Nam – những kẻ đã tấn công và cướp bóc đoàn sứ của Đại Minh chúng ta.”

Chu Nguyên Chương Trước hết, ông đã xác định rõ bản chất của vấn đề này.

“Vụ việc này liên quan trực tiếp đến uy danh của Đại Minh, chúng ta không thể để nó qua loa được!”

Tuy nhiên, ông cũng không nói một cách cứng nhắc; dù việc này thực sự ảnh hưởng đến uy danh quốc gia, nhưng có rất nhiều cách khác nhau để bảo vệ nó, và việc sử dụng vũ lực chỉ là biện pháp cuối cùng mà thôi.

Nhưng khi Ngài Thượng thư Bộ Hộ Ngạch Kinh nghe những lời nói của Chu Nguyên Chương, lòng ông bỗng nhiên thấy lo lắng. Ông hiểu rõ rằng Hoàng đế rất coi trọng uy danh quốc gia, và cũng biết rằng nếu xử lý sai cách, vụ việc này sẽ gây ra áp lực tài chính lớn cho Đại Minh.

Ông hít một hơi thật sâu, bước ra phía trước và cúi đầu nói: “Bệ hạ, thần nghĩ rằng khi quyết định điều binh chống lại An Nam, chúng ta không chỉ cần xem xét đến yếu tố quân sự mà còn phải tính toán kỹ lưỡng về mặt kinh tế.”

“Mặc dù đất nước chúng ta mạnh mẽ, nhưng sau nhiều năm chiến tranh, tình hình tài chính đã trở nên căng thẳng, đặc biệt là sau khi miền Bắc được ổn định. Việc xây dựng hạm đội hàng hải xa xôi cũng đã tiêu tốn rất nhiều nguồn lực. Nếu tiếp tục điều binh xuống phương Nam, việc cung cấp lương thực, vũ khí và trang bị quân sự sẽ tiêu tốn một khoản tiền khổng lồ. Hơn nữa, An Nam nằm ở nơi xa xôi, việc tiếp tế sẽ rất khó khăn, và việc vận chuyển từ xa chắc chắn sẽ tiêu tốn rất nhiều tiền của. Lần này chúng ta xuống Nam Dương chủ yếu là để tìm kiếm nguồn lợi nhuận. Làm sao có thể để việc tìm kiếm lợi ích lại trở thành một vấn đề phức tạp?”

Lời nói của Ngài Ngạch Kinh chứa đựng nhiều lo lắng. Những lời ông nói không hoàn toàn vô lý, nhưng chỉ đúng một nửa thôi. Bởi vì, mục đích của chuyến đi này cũng là để thể hiện sức mạnh của Đại Quân Minh và đe dọa các quốc gia chư hầu.

Nhưng bây giờ, không những không đạt được mục đích đó, mà chúng ta còn phải chịu thiệt thòi, điều này rõ ràng là trái với ý muốn ban đầu.

Ngài Bộ Hình Triệu Miễn cũng nói: “Bệ hạ, trong ‘Sách binh pháp của Tôn Tử’ có câu: ‘Vua không nên nổi giận mà điều binh, tướng không nên tức giận mà ra trận. Phải hành động khi

Hơn nữa, vào đầu triều đại Minh, người ta vốn coi trọng quân sự hơn văn hóa; các chức vụ cao cấp liên tục thay đổi, khiến cho quyền lực của giới quan lại không thể so sánh được với các công tước có ảnh hưởng sâu rộng trong xã hội. Nếu như các tướng lĩnh lại một lần nữa có công lao “diệt quốc”, thì quyền lực của giới quan lại sẽ càng bị suy yếu hơn nữa.

Chu Nguyên Chương nhíu mày nhẹ, ông thừa nhận rằng lập luận của giới quan lại cũng có lý. Ông quay sang các công tước thuộc Tổng đốc quân đội và hỏi: “Các ngài nghĩ gì về việc xuất quân An Nam?”

Thực ra, từ nhiều năm trước, khi đối mặt với cuộc khủng hoảng của kỷ Băng hà nhỏ, các tướng lĩnh đã sẵn sàng tâm lý để đối phó với tình huống này. Vì vậy, khi đề cập lại vấn đề này lúc này, cũng chỉ là nhắc lại điều đã nói trước đây mà thôi, không cần phải chuẩn bị thêm lời lẽ gì cả.

Vua Quốc Công Từ Đạt là người đầu tiên lên tiếng. Khuôn mặt ông nghiêm túc, giọng nói vang dội: “Bệ hạ, thần cho rằng việc xuất quân An Nam này thực sự là hành động khiêu khích. Nếu Đại Minh không trừng phạt nghiêm khắc, thì uy tín của đất nước sẽ ra sao? Thần xin dẫn quân đi chinh chiến, cam kết sẽ kết thúc trận chiến một cách nhanh chóng để giảm thiểu chi phí.”

Vì giới quan lại chủ yếu phản đối vấn đề chi phí quân sự, nên với tư cách là người có địa vị cao nhất trong triều đình Đại Minh lúc này, Từ Đạt cũng đã đưa ra phản biện một cách mơ hồ, đồng thời đưa ra lý do chính đáng phù hợp với quan điểm của Chu Nguyên Chương.

Hơn nữa, với tư cách là “Vạn Lý Trường Thành” của Đại Minh, là vị “thần chiến” thực thụ của đất nước này, những lời nói của Từ Đạt thực sự rất có trọng lượng.

Nếu người khác nói rằng có thể kết thúc trận chiến nhanh chóng, có thể sẽ có người nghi ngờ, nhưng khi Từ Đạt nói điều đó, thì chắc chắn ông ấy tin chắc vào khả năng của mình. Dù sao thì Từ Đạt với tư cách là một vị tướng luôn chiến thắng, thật sự ít khi thất bại trong suốt sự nghiệp của mình. Chỉ có trong trận chiến ở Lĩnh Bắc, khi ông đóng vai trò chỉ huy quân đội trung quân, ông mới phải chịu thất bại một lần, và nguyên nhân thực sự là do tướng tiên phong Lan Ngọc. Còn những lần khác, Từ Đạt luôn giành được chiến thắng.

Vua Quốc Công Cao Lý Văn Trung cũng lập tức đồng tình: “Bệ hạ, thần cũng ủng hộ việc xuất quân. Mặc dù An Nam không phải là một khu vực lớn, nhưng vị trí địa lý của nó rất quan trọng. Nếu Đại Minh không

Rõ ràng, Lý Văn Trung cũng hiểu rõ tình hình ở miền Nam Tây Trung Quốc. Dù sao thì, trong hơn hai mươi năm kể từ khi Đại Minh được thành lập, các cơ quan chỉ huy quân sự và đơn vị phòng thủ đã hình thành những mối quan hệ chặt chẽ với nhau trên khắp cả nước. Còn ở miền Bắc, Quân Minh chịu ảnh hưởng nhiều hơn bởi Từ Đạt, Phùng Thắng, Lan Ngọc… trong khi ở miền Nam, ảnh hưởng của Phạm Dụ Đức và Lý Văn Trung lại lớn hơn. Rất nhiều thuộc cấp cũ của Lý Văn Trung hiện đang giữ chức vụ chỉ huy quân sự tại các tỉnh như Hồ Quảng, Chiết Giang, Giang Tây, Phúc Kiến, Quảng Đông, Quảng Tây, Vân Nam, Quý Châu…

Vì vậy, xét về mặt tâm lý cá nhân, Lý Văn Trung hoàn toàn ủng hộ việc sử dụng quân lực ở miền Nam. Dù sao thì trước đây, hướng chính mà Đại Minh sử dụng quân lực luôn là miền Bắc; ngay cả việc tái chiếm Vân Nam cũng nhằm mục tiêu lớn hơn là tiêu diệt triều đại Bắc Nguyên.

Tất nhiên, xu hướng tâm lý cá nhân một việc, còn vấn đề đúng sai thì lại là chuyện khác. Nhưng hiện nay, khi đa số các tướng lĩnh đều ủng hộ việc sử dụng quân lực, thì vấn đề tài chính cũng sẽ được giải quyết một cách thích hợp. Theo lối suy nghĩ của người lính, nếu không có tiền thì làm sao có thể chiến đấu được? Nếu thực sự không thể chiến đấu được, thì làm thế nào mà những thời kỳ loạn lạc với hàng chục năm chiến tranh liên miên trong lịch sử lại có thể xảy ra?

“Bệ hạ, thần cho rằng việc điều quân cần phải hết sức thận trọng,” vị tướng già Phùng Thắng, công tước Song Quốc, đã bày tỏ ý kiến khác biệt. “Miền Bắc có nhiều vùng núi rừng, nơi có khí hậu ẩm ướt và muỗi côn trùng độc hại. Nếu rơi vào tình trạng chiến tranh kéo dài, điều này sẽ gây bất lợi cho Đại Minh. Hơn nữa, mặc dù việc người dân đóng góp tài chính có thể giúp giải quyết tình huống khẩn cấp trong thời gian ngắn, nhưng nếu tiếp tục như vậy, lòng dân chắc chắn sẽ trở nên bất mãn.”

Mặc dù Phùng Thắng là người giàu kinh nghiệm và thông minh, nhưng ông không phản đối việc điều quân. Ông chỉ muốn làm rõ hơn về những hậu quả có thể xảy ra từ việc này. Dù sao thì, từ xưa đến nay, vấn đề lớn nhất trong các cuộc chinh phục miền Nam không phải là việc chiến đấu itself, mà chính là những yếu tố như khí hậu ẩm ướt, sự khác biệt về thổ nhưỡng và sự xuất hiện của muỗi côn trùng độc hại. Ngay cả khi Tần Thủy Hoàng huy động hàng trăm nghìn binh sĩ và mất tới năm năm mới chinh phục được khu vực Bách Việt, điều này

Cộng thêm vào đó là điều kiện địa lý khắc nghiệt, trong tình hình này mà vội vàng huy động quân sự rõ ràng là điều mà Phùng Thắng phải cân nhắc kỹ lưỡng; dù sao bây giờ chúng ta vẫn đang ở giai đoạn “tính toán kỹ lưỡng”, càng suy nghĩ nhiều càng tốt.

“Bệ hạ, thần cho rằng có thể trước tiên cử sứ giả đến An Nam để xem họ phản ứng thế nào rồi mới quyết định — nếu vua của họ biết nhìn xa trông rộng, giao nộp kẻ phạm tội và bồi thường thiệt hại, thì chúng ta có thể tránh được việc phải dùng đến binh lực.” Vương công Yính Quốc, Phù Dũ Đức, là người cuối cùng phát biểu.

Sau khi các quan lại văn võ đã hoàn thành phát biểu, ánh mắt của Chu Nguyên Chương hướng về phía Chu Biệu.

“Hoàng tử nghĩ thế nào?”

Chu Biệu hít một hơi thật sâu, ông hiểu rằng lúc này mình đang đứng trước một quyết định quan trọng. Ông liếc nhìn các quan lại trong đại sảnh, sau đó bình tĩnh trình bày quan điểm của mình.

“Thưa cha, con cho rằng việc An Nam tiến hành cuộc tìm kiếm và cướp bóc đoàn sứ giả của Đại Minh chắc chắn là một hành động khiêu khích nghiêm trọng đối với uy danh của đất nước chúng ta. Tuy nhiên, việc huy động quân sự thực sự cần được cân nhắc kỹ lưỡng.” Giọng nói của Chu Biệu vững vàng và đầy sức thuyết phục. Ông tiếp tục nói: “Xét về mặt tài chính, hàng loạt cuộc chiến tranh trong những năm qua đã khiến kho bạc quốc gia trở nên căng thẳng. Nếu tiếp tục xuất quân về phía nam, chi phí cho lương thực, quân nhu, vũ khí và trang bị sẽ cực kỳ lớn. Hơn nữa, An Nam nằm ở vị trí xa xôi, việc tiếp tế sẽ rất khó khăn, và việc vận chuyển từ xa chắc chắn sẽ tiêu tốn rất nhiều tài chính.”

Ông dừng lại một chút, dường như muốn cho mọi người có thời gian suy nghĩ, sau đó tiếp tục nói: “Nhưng uy danh quốc gia cũng không thể bị xúc phạm. Con đồng ý với ý kiến của các đại thần, có thể trước tiên cử sứ giả đến An Nam để cảnh báo nghiêm khắc vua của họ, yêu cầu họ giao nộp kẻ phạm tội và bồi thường thiệt hại, đồng thời bày tỏ rõ ràng lập trường nghiêm túc của Đại Minh đối với vấn đề này. Nếu vua của An Nam Quốc biết nhìn xa trông rộng và giải quyết vấn đề một cách hòa bình, thì đó chắc chắn là điều tốt nhất. Nhưng nếu họ cố chấp không nghe lời, chúng ta vẫn có thể xem xét các phương án khác sau.”

Ngay khi Chu Biệu kết thúc phát biểu, trong đại sảnh lập tức vang lên những tiếng

Khi giọng nói của Chu Nguyên Chương vang lên, bầu không khí trong đại sảnh dần trở nên thoải mái hơn; các quan lại cao cấp đã sẵn sàng chấp nhận kế hoạch này, và Chu Biệu đứng bên cạnh cũng thầm thở phào nhẹ nhõm.

Tuy nhiên, ngay lúc đó, Chu Hùng Anh – người đứng bên cạnh Chu Biệu – bất ngờ tiến lên phía trước.

Theo lý thuyết, mặc dù Chu Hùng Anh có địa vị cao quý, là thành viên của gia tộc hoàng gia, nhưng nếu không được Hoàng đế cho phép, ông ta không thể tham gia vào các cuộc thảo luận chính trị như thế này.

Tuy nhiên, Chu Hùng Anh còn có một địa vị khác: đó là người có khả năng tiên đoán tương lai, vì vậy các quan lại đều hiểu rằng việc ông ta được phép tham gia cuộc họp này đã chứng tỏ vị trí đặc biệt của mình trong mắt Hoàng đế – điều này không cần phải được nói ra thêm nữa.

Thấy Chu Hùng Anh muốn đưa ra ý kiến, Chu Nguyên Chương không hề ngăn cản.

Ông ta rất khuyến khích việc con trai mình phát biểu; bởi vì ngoài việc Chu Hùng Anh bản thân không bao giờ nói những điều vô nghĩa, thì đối với một thanh niên bình thường, việc phát biểu trước mặt một nhóm quan lại lớn tuổi chắc chắn là điều khiến họ e ngại. Nhưng đối với người sẽ kế vị đế chế này, đôi khi việc không sợ nói sai lời không quan trọng bằng việc không dám nói gì cả, chỉ biết e lệ, do dự.

“Tôn Nhi nghĩ rằng, Đại Minh cần một vị vua An Nam phục tùng.”

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Chu Hùng Anh không chút do dự mà nói: “Nếu chỉ xét về vấn đề cụ thể, thì việc triển khai quân sự không hẳn là điều bắt buộc. Nhưng hiện nay, tình hình nội bộ của An Nam Quốc đang rất bất ổn; Chen Yizong và Hồ Kỷ Yạt đang tranh đấu gay gắt với nhau, và Hồ Kỷ Yạt hiện đang nắm ưu thế. Nếu Đại Minh không can thiệp, ngai vàng của An Nam sẽ sớm bị Hồ Kỷ Yạt chiếm đoạt. Khi Hồ Kỷ Yạt đã ổn định tình hình nội bộ và chinh phục được nước Chiêm Thành ở phía nam, điều đó sẽ trở thành một mối đe dọa lớn đối với biên giới phía nam của Đại Minh.”

“Đồng thời, vì chúng ta muốn tiến hành các hoạt động thương mại trên biển tới Nam Dương và thậm chí là Tây Dương, thì An Nam Quốc – nơi gần nhất với biên giới phía nam của Đại Minh và cũng gần Nam Dương nhất – không thể trở thành yếu tố gây rủi ro; nếu không, điều đó sẽ gây ra những nguy hiểm lớn. Mong Hoàng Thái Hòa Thượng suy nghĩ kỹ lưỡng!”

Những quan điểm của Chu Hùng Anh đều dựa trên chiến lược “tiến xuống Tây Dương”. Việc chiến tranh đúng là cần xem xét đến chi phí, nhưng đối với Đại Minh mà nói, việc bắt đầu kỷ nguyên hàng hải mới chính là con đường để thoát khỏi tình trạng cạnh tranh khốc liệt và hướng tới tương lai toàn cầu. Vì vậy, Chu Hùng Anh mới luôn ủng hộ việc xây dựng hạm đội; và vấn đề An Nam cũng tuân theo cùng một nguyên tắc đó.

Hiện nay, An Nam được coi là điểm dừng đầu tiên của hạm đội Đại Minh tại Nam Dương – một khu vực mà không thể bỏ qua được. Như người ta thường nói, mọi việc đều khó khăn ngay từ đầu; chỉ cần đe dọa được An Nam Quốc, thì ít nhất trong khu vực Nam Dương, danh tiếng của Đại Minh đã được thiết lập vững chắc.

Dù sao đi nữa, ngoài việc tái chiếm Yunnan, Đại Minh trong nhiều năm qua chưa từng tiến hành bất kỳ hoạt động quân sự quy mô lớn nào ở biên giới phía nam. Và dù là con người hay quốc gia, ai cũng tôn trọng sức mạnh. Nếu Đại Minh không thể hiện sức mạnh quân sự của mình, thì rất có thể những quốc gia này sẽ đánh giá sai lầm về Đại Minh. Điều này là hoàn toàn bình thường; hơn nữa, khu vực An Nam này luôn tự cho mình là mạnh mẽ, vì vậy việc tiến hành các hoạt động quân sự là cần thiết.

“Đại Tôn cho rằng Hồ Kỷ Yạt sau này sẽ trở thành mối đe dọa đối với Đại Minh?” Ánh mắt của Chu Nguyên Chương lóe lên vẻ sắc bén.

“Đúng vậy!”

Chu Hùng Anh gật đầu; dự đoán của ông rõ ràng có thể trở thành cơ sở để đưa ra quyết định. Nếu sau này Hồ Kỷ Yạt chiếm đoạt ngai vàng ở An Nam và gây hại cho Đại Minh, thì việc hành động sớm là điều cực kỳ cần thiết.

Thực tế cũng đúng như vậy. Nếu Đại Minh để mặc An Nam tự do hành động, thì theo thời gian, sau khi Hồ Kỷ Yạt lên ngôi, chắc chắn sẽ xảy ra nhiều xung đột biên giới với Đại Minh. Bởi vì nếu An Nam Quốc muốn trở thành một cường quốc khu vực, thì lợi ích cơ bản của hai bên chắc chắn sẽ xung đột với nhau; hay nói cách khác, nguồn lực sức mạnh là có hạn, không thể cho phép ai đó trỗi dậy mà không gây ra xung đột.

Hơn nữa, nếu như như Chu Hùng Anh đã nói, nếu chúng ta nhìn xa hơn một chút, xuất phát từ chiến lược lớn “xuống Tây Dương”, thì vấn đề An Nam Quốc cũng thực sự không thể bị bỏ qua được.

“Bên cạnh giường ngủ của mình, làm sao có thể để người khác ngáy ngủ?” Đây là điều mà ai trong số các quan lại của triều đình Zhao cũng biết; chẳng lẽ Lão Chu lại không hiểu sao?

Chu Nguyên Chương ngồi trên ngai vàng, ánh mắt sâu thẳm, trong lòng đang cân nhắc lợi ích và rủi ro, suy nghĩ về chiến lược tốt nhất.

“Tiếp tục nói đi.”

Các đại thần đều đang chăm chú lắng nghe Chu Hùng Anh. Ông tiếp tục nói: “Nếu muốn điều binh đến An Nam, những khó khăn chính mà chúng ta sẽ gặp phải là địa hình phức tạp, bệnh dịch, muỗi và côn trùng, cùng với sự bất tiện trong việc cung ứng hậu cần. Nhưng nếu phân tích kỹ lưỡng, vấn đề địa hình phức tạp chủ yếu nằm ở khu rừng rộng lớn phía bắc Phù Liang Giang – nơi giáp ranh với Đại Minh. Dù là hướng Yunnan hay khu vực Cổng Gà Gáy (tức Cổng Chính Nam) ở Quảng Tây, đều có con đường để đi. Khi quân đội tiến ra, không cần phải vượt qua núi non. Về việc công thành và chiếm đóng, hiện nay vũ khí pháo của chúng ta rất tiên tiến, kết hợp với thuốc nổ, sức mạnh tấn công đã được tăng cường đáng kể; về vấn đề bệnh dịch và muỗi côn trùng, chúng ta có thể sử dụng các loại thuốc giải đặc biệt để đối phó; còn về sự bất tiện trong việc cung ứng hậu cần, chúng ta hoàn toàn có thể giải quyết bằng đường thủy – chi phí vận chuyển bằng đường thủy thấp hơn nhiều so với đường bộ. Chỉ cần vận chuyển hàng hóa đến Quảng Tây rồi tiếp tục cung cấp cho quân đội, bằng cách thiết lập các trạm tiếp tế dọc theo đường đi, vấn đề hậu cần hoàn toàn có thể được khắc phục.”

“Dù vậy, việc điều binh đến An Nam sẽ mang lại lợi ích gì cho Đại Minh?”

Các quan lại dân sự vẫn còn nhiều lo ngại. Thực tế, mặc dù Chu Hùng Anh đã giải thích rõ ràng tất cả những điểm họ lo ngại, nhưng những gì các quan lại này cần không phải là lời giải thích hay sự thuyết phục, mà là việc họ hoàn toàn không muốn điều binh. Việc điều binh sẽ tiêu tốn nhiều chi phí và cũng sẽ làm tăng thêm quyền lực của các quan võ.

Vì vậy, nếu chỉ đưa ra các giải pháp để khắc phục khó khăn mà không có những lý do thuyết phục đủ mạnh mẽ, các quan lại dân sự vẫn sẽ giữ thái độ phản đối. Có thể Chu Nguyên Chương có thể bỏ qua sự phản đối của họ, nhưng đối với những vấn đề lớn như thế này, n

Tuy nhiên, vào lúc này, Chu Hùng Anh vẫn chưa suy nghĩ kỹ về hậu quả của những lời mình vừa nói, mà tiếp tục phát biểu: “Tất nhiên là có nhiều lợi ích. Thứ nhất, đó là việc giành lại đất đai cũ ở Giao Chỉ, tiếp nối sự hùng mạnh của các triều đại Hán và Đường. Những vùng đất này có đất đai màu mỡ, cây trồng có thể được trồng ba vụ một năm; chúng hoàn toàn có thể trở thành khu vực định cư cho người dân Đại Minh khi dân số tăng lên quá mức, giúp giảm bớt áp lực về mặt đất đai. Thứ hai, điều này sẽ loại bỏ hoàn toàn mối đe dọa từ An Nam. Nếu không còn những dãy núi hiểm trở ở biên giới để ngăn cản, mà biên giới được mở rộng xuống tận Phù Liang Giang, thì Đại Minh sẽ có khả năng xâm nhập trực tiếp vào lãnh thổ của An Nam bất cứ lúc nào, khiến An Nam không còn khả năng đe dọa Đại Minh trong hàng trăm năm tới.”

Lý lẽ này rất rõ ràng; chỉ cần lấy sông Hoài và sông Dương Tử làm ví dụ là có thể hiểu ngay. Từ xưa đến nay, người Trung Hoa luôn coi việc “bảo vệ sông Hoài chính là bảo vệ đất nước”. Đối với An Nam Quốc mà nói, Phù Liang Giang chính là “sông Dương Tử” của họ, còn những dãy núi ở phía bắc thì giống như “sông Hoài”. Nếu kẻ thù đẩy ranh giới quốc gia xuống tận Phù Liang Giang, kết quả sẽ rất rõ ràng – chưa từng có triều đại nào chỉ bằng cách bảo vệ sông Dương Tử mà không bị diệt vong. Sông Dương Tử quả thật là một rào cản tự nhiên, nhưng nếu nó được chia sẻ với kẻ thù, thì nó không còn là rào cản nữa.

Nói cách khác, Đại Minh không cần thiết phải tiêu diệt hoàn toàn An Nam; chỉ cần phá vỡ sức mạnh của Hồ Kỷ Yạt và đẩy ranh giới biên giới xuống phía nam tới tận Phù Liang Giang là đủ. Dù sao thì người Mông Cổ đã chứng minh điều này cách đây một trăm năm rồi: nếu họ vượt qua những đồng bằng ven biển của Phù Liang Giang và tiếp tục tiến về phía nam, thì cái giá phải trả sẽ ngày càng tăng lên gấp bội.

Ừm, “cây có thể nói chuyện” quả thực là ác mộng đối với mọi đế chế đến đây.

Ngay sau khi Chu Hùng Anh ngừng nói, trong đại sảnh bỗng nhiên trở nên yên tĩnh trong chốc lát.

Một số võ tướng trong đó lộ ra vẻ đồng ý, trong khi các quan văn thì cau mày, dường như đang cân nhắc những ưu và nhược điểm.

Vua Quốc công Từ Đạt là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng; ông nhìn Chu Hùng Anh với ánh mắt ngưỡng mộ và nói lớn: “Những lời nói của Thánh Tôn thật sự rất đúng đắn!”

Việc tái chiếm lại đất đai cũ của Giao Chỉ không chỉ giúp duy trì vinh quang huy hoàng của triều đại Hán và Đường mà còn mở rộng lãnh thổ cho Đại Minh, tạo thêm điều kiện để phát triển. Đây là hành động có lợi cho cả đất nước và nhân dân; thần tôi sẽ ủng hộ hết sức!”

Cao Quốc Công Lý Văn Trung cũng đồng ý: “Đúng vậy, những gì Thánh Tôn nói ra thật sự rất có tầm nhìn xa trông rộng. Nếu chúng ta có thể đẩy biên giới lên tới khu vực Phù Liang Giang, phía nam của Đại Minh sẽ không còn lo ngại gì nữa. Đây thực sự là một quyết định khôn ngoan.”

Hai vị đại thần này đều có mối liên hệ với Chu Hùng Anh và rất ngưỡng mộ ông ấy; hơn nữa, họ cũng ủng hộ việc xuất quân, vì vậy họ đã bày tỏ sự ủng hộ của mình đối với Chu Hùng Anh một cách không giấu giếm.

Tuy nhiên, Bộ trưởng Hộ khẩu Dương Kính lại có vẻ lo lắng. Ông bước ra phía trước, cúi chào và nói: “Bệ hạ, dù những gì Thánh Tôn nói ra có lý, nhưng việc xuất quân tại An Nam sẽ tiêu tốn rất nhiều tài chính và lực lượng, có thể gây áp lực lớn cho tài chính của Đại Minh. Xin Bệ hạ suy nghĩ kỹ trước khi quyết định.”

Bộ trưởng Hình luật Triệu Miễn cũng bổ sung: “Bệ hạ, việc xuất quân tại An Nam không chỉ liên quan đến vấn đề tài chính mà còn ảnh hưởng đến an ninh quốc gia. Thần nghĩ chúng ta nên cử sứ giả đến An Nam trước, xem phản ứng của họ rồi mới đưa ra quyết định. Nếu Vua An Nam Quốc biết nhận thức được tình hình và giải quyết vấn đề một cách hòa bình, đó chắc chắn là lựa chọn tốt nhất.”

Trong chốc lát, đại sảnh lại tràn ngập những cuộc thảo luận.

Chu Nguyên Chương ngồi yên trên ngai vàng, ánh mắt lướt qua các vị đại thần văn võ, trong lòng đang cân nhắc những ưu và nhược điểm. Dù sao thì việc xuất quân tại An Nam không chỉ liên quan đến uy danh của Đại Minh mà còn ảnh hưởng đến lợi ích lâu dài của quốc gia.

Tuy nhiên, giải pháp “xuất quân có giới hạn” mà Chu Hùng Anh đề xuất rõ ràng phù hợp hơn với ý muốn của Chu Nguyên Chương.

Dĩ nhiên, trong hầu hết các trường hợp, chiến tranh không bao giờ do bên khởi xướng quyết định kết quả cuối cùng. Dù bạn nói sẽ dừng lại ở Phù Liang Giang, nhưng nếu An Nam không chịu khuất phục, họ sẽ không đồng ý đâu. Hơn nữa, nếu không làm cho __TERM012__ phải chịu thiệt thòi nặng nề, họ chắc chắn sẽ không từ bỏ một vùng đất lớn như vậy. Dù sao thì những cánh đồng bằng dọc theo bờ biển __TERM006__ cũng đều là

Và còn một lý do nữa, đó là việc này sẽ khiến số quân đóng trên biên giới phía nam của Đại Minh tăng lên, đồng thời cũng sẽ gây ra những chi phí lớn.

Tuy nhiên, điều này cũng không quá đáng lo ngại; dù sao thì ở Quảng Tây cũng cần phải đóng một số lượng quân đội tương tự, và vấn đề nổi loạn của các thổ tước ở khu vực đó cũng giống nhau mà thôi.

Sau một hồi lặng ngắt, Chu Nguyên Chương bắt đầu nói chậm rãi, giọng nói vang dội và đầy uy nghiêm: “Những ý kiến mà các vị đưa ra đều có lý, việc triển khai quân đội đến An Nam quả thực cần được xem xét thật kỹ lưỡng. Nhưng chúng ta cũng phải cho An Nam biết rằng uy danh của Đại Minh không thể bị xúc phạm.”

“Hãy gửi thông báo đến Sở Chính trị Quảng Đông, yêu cầu họ thử truyền đạt thông điệp này đến Hạm đội Nam Dương. Nếu không thể liên lạc được, thì hãy cử thêm tàu thuyền đến vùng biển ngoài khơi An Nam để tìm kiếm Vua An Nam Quốc và yêu cầu ông ta nộp đầu các tướng lĩnh lãnh đạo quân đội, để điều tra rõ ràng người đứng sau vụ việc này và giao họ cho Đại Minh. Nếu không, khi quân đội tiến vào, toàn bộ An Nam sẽ bị hủy diệt!”

Ngay khi những lời này vang lên, trong đại sảnh tràn ngập sự im lặng.

Việc xuất quân đến An Nam quả thực không phải là chuyện nhỏ, cần phải được suy nghĩ kỹ lưỡng. Nhưng ý định của Hoàng đế đã được quyết định, và vì việc này liên quan đến uy danh của Đại Minh, nên chúng ta không thể để xảy ra sai sót.

Chỉ cần An Nam sẵn lòng tôn trọng uy danh của Đại Minh, thì bản thân họ cũng sẽ được bảo vệ an toàn.