Theo thông lệ, sau khi ăn trưa ở đội tiền vệ của quân phủ, buổi chiều thì nên trở lại học bài.

Sau khi trao đổi ý kiến với Lý Cảnh Long, Chu Hùng Anh cũng đã có cái nhìn rõ ràng hơn về kế hoạch tương lai cho đội quân trẻ này.

Để đội quân còn quá trẻ này có thể phát huy hết sức mạnh của mình trên chiến trường trong tương lai, ngoài việc tăng cường huấn luyện và làm chủ các loại vũ khí, còn cần liên tục rèn luyện kỹ năng chiến thuật của họ. Tất nhiên, điều quan trọng nhất vẫn là kinh nghiệm thực chiến.

Tuy nhiên, kinh nghiệm thực chiến thì đối với đội quân trẻ này, coi như là điều không thể mong đợi được.

Ánh nắng chiều xuyên qua các đám mây, làm cho cung điện lấp lánh ánh vàng óng ánh. Khi trở về cung điện, Mã Tam Bảo đã đang chờ đợi từ lâu.

“Thái tử, bệ hạ đang chờ ngài ở Cung Khánh Thanh,” Mã Tam Bảo nói sau khi cúi chào.

“Bạn xuất phát lúc nào? Mọi công việc đã được chuẩn bị ổn chứ?” trên đường đi, Chu Hùng Anh hỏi một cách quan tâm.

Mã Tam Bảo gật đầu và chỉ nói: “Mọi thứ đều đã xong rồi. Chỉ vài ngày nữa, khi hạm đội Hải quân trở về từ đảo Jeju lần thứ hai, sau khi chuẩn bị xong thì sẽ lên đường. May mắn thay, lần này chúng ta đi về phía nam, không giống như khi đi về phía bắc – trong vài tháng tới, biển phía bắc sẽ có bão, còn phía nam thì yên bình hơn nhiều, và ánh nắng cũng ấm áp hơn.”

Lần này, Mã Tam Bảo nói nhiều hơn bình thường; thêm vào đó còn có một câu dài nữa. Theo tính cách thường thì luôn kiêng nói của anh ta, thì không bao giờ anh ta sẽ nói nhiều như vậy đâu.

Những lời nói này, giống như cuộc trò chuyện giữa bạn bè, rõ ràng là do Chu Hùng Anh đã giúp anh ta gia nhập đoàn quân đi về Nam Dương, khiến cho Mã Tam Bảo cảm thấy biết ơn và trân trọng Chu Hùng Anh. Những cảm xúc phức tạp ấy ẩn sâu trong lòng anh ta, và anh ta thực sự không biết nên nói với ai trong cung điện, nên mới dùng những lời đối thoại ngắn gọn với Chu Hùng Anh để bộc lộ ra.

“Hải quân cũng chưa có nhiều kinh nghiệm, hãy cố gắng học hỏi ở nơi đó và cố gắng tạo ra những thành tựu nhé,” Chu Hùng Anh nói những lời khích lệ một cách vội vã. “Nhưng lần này, bạn sẽ được đi sứ đến An Nam Quốc và nước Chiêm Thành – hai quốc gia vừa mới kết thúc cuộc chiến, có thể tình hình còn khá bất ổn, nên hãy cẩn thận thật nhé… Có câu nói rằng ‘Cẩn thận mới đi được xa’.”

So với Nhật Bản và quốc gia Cao Lệ, đối với An Nam Quốc và nước Chiêm Thành, các quan chức trong Đại Minh gần như không biết gì về chúng cả. Dù sao thì người ta ít nhất cũng từng nghe nói đến Nhật Bản, còn về Chiêm Thành thì rất nhiều người thậm chí chưa bao giờ nghe đến tên nó.

Ừm, lý do tôi gọi họ là “quan chức” là bởi vì nếu là người dân bình thường, có lẽ họ còn không biết rõ các huyện xung quanh mình là gì, huống chi là nói đến cấp độ “quốc gia”. Vào thời đại Đại Minh, công việc ngoại giao hoàn toàn không liên quan gì đến cuộc sống hàng ngày của người dân bình thường.

Tuy nhiên, mặc dù Mã Tam Bảo chỉ là một eunuch, nhưng gia tộc ông ta không hề bình thường. Tổ tiên của ông ta đã từng đi hành hương đến Mecca, gia đình ông ta giàu có và có kiến thức rộng lớn, hiểu biết nhiều về thế giới bên ngoài. Hơn nữa, một số khu vực ở Yunnan lại giáp ranh với An Nam Quốc, vì vậy Mã Tam Bảo rất am hiểu về An Nam Quốc và nước Chiêm Thành; không chỉ vậy, ông ta cũng biết về các quốc gia lân cận như Chân Lạp.

Khác với đa số các quan chức hoàn toàn không hiểu biết gì về ngoại giao, Mã Tam Bảo đã nhận thức rất rõ xu hướng phát triển của thời đại – hay nói cách khác, thông qua Chu Hùng Anh, ông ta đã thấy được sự khác biệt giữa hướng phát triển tương lai của Đại Minh so với hiện tại.

Chuyến đi này đến Nam Dương vừa mang mục đích truyền thống là “nuông dưỡng người xa xứ, khiến muôn quốc phải khuất phục”, vừa liên quan đến các hoạt động thương mại mang tính lợi ích riêng của hoàng gia. Thực ra, hai mục đích này không hề mâu thuẫn với nhau về bản chất; tuy nhiên, nhiều người lại cho rằng chúng mâu thuẫn, chỉ vì không thể chấp nhận việc một quốc gia lớn như Đại Minh đi kiếm tiền ở nơi khác là điều không đáng tự hào. Nhưng liệu danh dự có thể đổi lấy tiền bạc không? Ngược lại, chính tiền bạc mới có thể mang lại danh dự. Khi thương mại với Đại Minh trở thành điều không thể thiếu đối với các quốc gia khác, hai mục đích này sẽ hòa nhập vào nhau. Dù sao thì để khiến người khác sẵn lòng quy phục, yếu tố then chốt vẫn là lợi ích và sức răn đe.

Điểm này rõ ràng chính là hướng thay đổi trong phong cách hành động của Đại Minh trong tương lai, và Mã Tam Bảo hoàn toàn đồng ý với điều đó.

Chỉ là, việc Chu Hùng Anh đặc biệt đề cập đến vấn đề này khiến Mã Tam Bảo cảm thấy hơi lo lắng.

“Có lẽ không có gì to tát đâu… Với đội tàu hải quân lớn như vậy, An Nam Quốc và nước Chiêm Thành chắc chắn không dám làm gì đó liều lĩnh.”

“Mã Tam Bảo tự nhủ với bản thân như vậy trong lòng.”

Rất nhanh sau đó, Mã Tam Bảo đã đưa Chu Hùng Anh đến cung Ganqing.

Trong phòng ngủ của Chu Nguyên Chương, lúc này Hoàng hậu Ma cũng đang ngồi bên cạnh, tay đang dệt cái gì đó. Khi thấy Chu Hùng Anh bước vào, bà đặt xuống cây kim và tiếp cận anh một cách ân cần.

Chu Nguyên Chương ngồi xuống bên cạnh bà, nhìn kỹ Chu Hùng Anh và ánh mắt ông lấp lánh vẻ ngưỡng mộ.

“Cháu trai, hôm nay trong cuộc diễn tập của quân đội trẻ, cháu đã thể hiện rất tốt.” Chu Nguyên Chương rất hài lòng với màn trình diễn của Chu Hùng Anh hôm nay.

Chu Hùng Anh cúi đầu chào và trả lời một cách thành kính: “Cảm ơn sự khen ngợi của Hoàng thượng, Tôn Nhi chỉ là làm tròn bổn phận của một sĩ quan cấp thấp mà thôi.”

Chu Nguyên Chương gật đầu và tiếp tục nói: “Quân đội trẻ chính là nơi nuôi dưỡng những người sẽ trở thành trụ cột cho đại đội Quân Minh của chúng ta trong tương lai. Màn trình diễn của cháu đã thu hút sự chú ý của rất nhiều người. Hôm nay, khả năng chỉ huy mà cháu thể hiện khiến cả bà và cha đều rất vui mừng.”

Hoàng hậu Ma cũng bổ sung: “Đúng vậy, Yīng Ní, màn trình diễn hôm nay của con thực sự khiến mọi người phải ngưỡng mộ. Mọi người đều biết các hoàng tử đang tập luyện trong quân đội trẻ, nhưng không ai biết họ sẽ thể hiện ra sao. Hôm nay, con đã chứng minh được bản thân mình, và khi các tướng lĩnh của Tổng hành dinh Ngũ quân trở về kể lại, chắc chắn mọi người sẽ biết đến điều này.”

Những lời của Hoàng hậu Ma quả thực rất đúng. Mặc dù hôm nay khi Chu Nguyên Chương ngồi trên cao để xem trận đấu, ông không nói gì cụ thể, nhưng hướng nhìn và biểu cảm của ông đã được các tướng lĩnh chú ý. Đôi khi, những chi tiết nhỏ như vậy lại có sức mạnh hơn cả lời nói.

Hơn nữa, việc tổ chức cuộc diễn tập quy mô lớn như vậy, với sự tham gia của nhiều công tước từ Tổng hành dinh Ngũ quân, rõ ràng là để lan truyền thông tin này ra ngoài. Và màn trình diễn của Chu Hùng Anh thực sự xứng đáng với sự đầu tư lớn mà Chu Nguyên Chương đã dành cho anh.

Chu Hùng Anh Trong lòng, anh cũng biết rằng mọi người kỳ vọng rất nhiều vào mình; anh cảm thấy xúc động trước tình yêu thương mà hai vị lão nhân dành cho mình. Anh hít một hơi thật sâu để ổn định tâm trạng, rồi nói: “Ông nội, Tôn Nhi có một việc muốn xin ý kiến.”

Chu Nguyên Chương và Hoàng hậu Ma nhìn nhau, gợi ý anh tiếp tục nói.

Chu Hùng Anh bắt đầu: “Tôn Nhi cho rằng, nếu muốn các binh sĩ trẻ tiếp tục tiến bộ hơn nữa, ngoài việc tăng cường rèn luyện và thành thạo sử dụng vũ khí hỏa lực, điều quan trọng nhất là cần mời một số binh sĩ giỏi nhất về làm huấn luyện viên. Tôn Nhi được biết rằng các binh sĩ sử dụng súng hỏa lực dưới quyền chỉ huy của Tướng Mục Anh thuộc gia tộc Tây Bình rất được đào tạo bài bản và có nhiều kinh nghiệm chiến đấu thực tế; họ từng đánh bại đội quân voi của Vua Liang của triều đại Bắc Nguyên. Nếu có thể mời họ đến hướng dẫn các binh sĩ trẻ, chắc chắn sẽ rất có ích cho việc rèn luyện vũ khí hỏa lực của họ.”

Nghe vậy, ánh mắt Chu Nguyên Chương lóe lên vẻ tự hào. Mục Anh cũng là con ruột của ông và Hoàng hậu Ma; mặc dù là con nuôi, nhưng họ đã nuôi dưỡng cậu ta bằng chính tay mình. Tình cảm mà họ dành cho Mục Anh không hề khác gì so với các hoàng tử khác, thậm chí còn nhiều hơn nữa.

Mục Anh cũng xuất thân từ Định Viễn, Hào Châu. Cha anh mất sớm, và anh phải sống cùng mẹ trong cảnh nghèo khó. Khi cuộc nổi dậy của Quân đội Khăn đỏ bùng nổ ở khu vực Giang Huai, cuộc sống của người dân trở nên vô cùng khó khăn; Mục Anh cùng mẹ phải chạy trốn trước cuộc chiến tranh. Tuy nhiên, không lâu sau đó, mẹ anh đã qua đời trên đường tị nạn. Khi mới tám tuổi, Mục Anh lang thang đến thành phố Hào Châu và được Chu Nguyên Chương phát hiện, rồi nhận anh làm con nuôi.

Lúc bấy giờ, Chu Nguyên Chương và Mã Tiểu Anh vừa mới kết hôn và chưa có con; họ nhận Mục Anh làm con nuôi và anh đổi họ thành Chu. Anh sống cùng cha mẹ nuôi của mình, và nói một cách chính xác thì Mục Anh mới chính là đứa con đầu lòng của họ. Họ không chỉ dạy Mục Anh đọc sách, học chữ, mà còn dạy anh cách chỉ huy quân đội.

Và Mục Anh thực sự xứng đáng với sự nuôi dưỡng của Chu Nguyên Chương. Trong số các con nuôi của họ, anh và Lý Văn Trung – người cũng từng được nhận làm con nuôi rồi sau đó được công nhận là con ruột – đều là những tướng lĩnh xuất sắc. Khác với Lý Văn Trung, người giỏi chiến đấu với đội quân lớn, Mục Anh lại đặ

Các binh sĩ sử dụng súng hỏa thủy dưới quyền chỉ huy của Mục Anh đều được huấn luyện rất kỹ lưỡng; việc mời họ đến hướng dẫn các binh sĩ trẻ thực sự là một ý tưởng tốt. Hơn nữa, Yunnan và Quảng Tây đều là những khu vực thường xuyên xảy ra các cuộc nổi loạn do các thổ phủ gây ra; nếu họ thành thạo chiến thuật “Đôi chim én”, việc áp dụng chiến thuật này vào các trận chiến trên núi ở quy mô nhỏ sẽ cực kỳ hiệu quả.

Chiến thuật “Đôi chim én” có vai trò quan trọng hơn nhiều trong việc chống lại quân xâm lược Nhật Bản và dập tắt các cuộc nổi loạn quy mô nhỏ so với các tình huống khác. Đặc biệt, đối với địa hình phức tạp gồm núi non và ruộng lúa, chiến thuật này càng thích hợp cho các đội quân hoạt động ở quy mô nhỏ.

Do đó, mặc dù chiến thuật này không phù hợp với các đội quân lớn, đặc biệt là các đơn vị trên biên giới phía bắc, nhưng khi áp dụng cho các binh sĩ ở miền nam để dập tắt các cuộc nổi loạn, hiệu quả của nó là rõ ràng và đáng kể.

Tất nhiên, các binh sĩ sử dụng súng hỏa thủy dưới quyền chỉ huy của Mục Anh không chỉ đơn thuần là “đã được huấn luyện kỹ lưỡng”; chính xác hơn, họ là đội quân sử dụng súng hỏa thủy có nhiều kinh nghiệm thực chiến nhất trong toàn đại Minh.

Hoàng hậu Mã cũng gật đầu đồng ý và nói: “Đúng vậy, các binh sĩ sử dụng súng hỏa thủy của Mục Anh thực sự là lực lượng tinh nhuệ nhất của đại Minh. Việc để họ hướng dẫn các binh sĩ trẻ không chỉ giúp nâng cao trình độ sử dụng vũ khí của họ mà còn truyền đạt cho họ những kinh nghiệm thực chiến quý báu.”

Nghĩ ngay làm ngay, Chu Nguyên Chương quay sang một người eunuch bên cạnh và ra lệnh: “Hãy đi thông báo cho Mục Anh, yêu cầu anh ta chọn một số binh sĩ sử dụng súng hỏa thủy tinh nhuệ đến kinh đô để giảng dạy cho các binh sĩ trẻ.”

“À đúng rồi, tôi nghe nói rằng những khẩu súng loại “Lang Tiêm” cũng đã được chế tạo xong. Theo ý kiến của Mai Ân, đã có hai binh sĩ sử dụng loại súng này rồi; vì vậy không cần dùng đến loại súng “Tang Ba” nữa. Hiện nay, việc sử dụng kết hợp giữa binh sĩ sử dụng súng “Lang Tiêm” và binh sĩ sử dụng giáo dài sẽ hiệu quả hơn nhiều.”

Chu Hùng Anh nghe vậy liền ngạc nhiên một chút, sau đó không kìm được nổi niềm cười: “Nếu có súng ‘Lang Tiêm’ thì thật tuyệt vời; nếu hôm nay trong buổi diễn tập có súng này, có lẽ sẽ không dễ dàng để đánh bại đối phương đâu. Như vậy, thực tế chiến thuật ‘Đôi chim én’ có thể được điều chỉnh thành hai binh sĩ sử d

Với câu nói Chu Nguyên Chương này, mọi chuyện đều trở nên dễ giải quyết hơn rồi. Bình An là người thích nghiên cứu chiến thuật và có kinh nghiệm thực chiến; việc nghiên cứu và cải tiến các chiến thuật trong lực lượng thanh niên quân sự chủ yếu do Bình An đảm nhận, còn Mai Ân thì phụ trách công tác quản lý tổng thể. Về phần Chu Hùng Anh, ông chỉ đưa ra ý kiến đóng góp mà thôi; nếu muốn thực hiện những ý tưởng đó trên thực tế chiến đấu, vẫn phải là Bình An mới làm được.

“Tuy nhiên, trong cuộc sống, con người không được tự cao tự đại quá mức; luôn phải biết tự kiểm điểm bản thân. Ông ngoại lo lắng rằng gần đây con đi quá suôn sẻ, đến nỗi mất đi lòng sợ hãi.”

Chu Nguyên Chương thường không hay dạy dỗ Chu Hùng Anh lắm; thậm chí đối với các con trai và cháu trai của mình, ông cũng hiếm khi nhắc nhở họ điều gì nhiều lần, trừ khi thực sự tức giận.

Tất nhiên, điều này không có nghĩa là ông Zhu thiếu sự quan tâm đến việc giáo dục; chỉ là ông quá bận rộn để tự mình lặp đi lặp lại những lời dạy dỗ đó. Ông cũng đã mời giáo viên đến và soạn thảo một số di huấn cho gia đình.

Thực ra, nếu không coi trọng việc giáo dục, Chu Nguyên Chương sẽ lười biếng không muốn dạy người khác. Nhưng thấy Chu Hùng Anh gần đây liên tục hoàn thành nhiều việc, ông mới bàn với Hoàng hậu Ma để nhắc nhở ông ấy, tránh để ông ta trở nên kiêu ngạo.

Lúc này, Hoàng hậu Ma cũng đồng tình nói: “Đúng vậy, trước đây chúng ta đã trải qua rất nhiều khó khăn cùng ông ngoại. Nhưng nếu nói về khoảnh khắc khó khăn nhất mà tôi nhớ, thì đó là khi chúng ta ở Chu Châu. Khi đã giành được thành quả, chúng ta lại không thể ở lại đó; cảm giác đó thật sự rất khó chịu.”

Có một bối cảnh đằng sau điều này: Sau khi Chu Nguyên Chương cứu Guo Zixing ra khỏi hầm ngục ở thành phố Haozhou, lực lượng của họ dần phát triển mạnh mẽ và họ bắt đầu tiến quân đánh chiếm Chu Châu. Không lâu sau khi chiếm được Chu Châu, Peng Da – người đã hỗ trợ việc cứu Guo Zixing – và Zhao Junyong – người đã giam giữ Guo Zixing – bắt đầu xung đột với nhau; các trận chiến diễn ra rất ác liệt, và hầu hết những người dũng cảm trong lực lượng nghĩa quân đều hy sinh. Lúc này, Guo Zixing vẫn bị kiểm soát bởi Xuyi và cũng bị ảnh hưởng bởi cuộc xung đột này.

Trong lúc đó, Chu Nguyên Chương đã thể hiện sự vị tha phi thường của mình: ông đã giải cứu Guo Zixing khỏi tình thế nguy nan, nhưng không chiếm đoạt thành quả mà mình đã đạt được ở Chu Châu. Thay vào đó, ông đã sai người đón Guo Zix

Và họ cũng không cho phép Chu Nguyên Chương dẫn quân ra trận.

Nếu thay bất kỳ người nào khác vào vị trí đó, chắc chắn họ sẽ cảm thấy bất công và sinh ra oán giận; việc họ trở thành kẻ thù là phản ứng bình thường của con người. Nhưng Chu Nguyên Chương không phải là người bình thường. Anh ấy đã chịu đựng mọi thứ một cách kiên nhẫn, không chỉ luôn tỏ ra rất tôn trọng Guo Zixing mà còn đi đầu trong các cuộc chiến.

Lúc này, Ma Xiuying cũng rất kiên nhẫn; bà ấy giúp đỡ Chu Nguyên Chương trong gia đình, và mỗi khi các tướng sĩ có gì đó để dâng lên, tất cả đều được gửi đến cho vợ của Guo Zixing, bà Zhang. Thêm vào đó, bà Zhang cũng luôn khen ngợi Chu Nguyên Chương một cách đặc biệt, khiến Guo Zixing dần dần thay đổi suy nghĩ về anh ta.

Như vậy, trong số những thủ lĩnh nghĩa quân vào cuối triều đại Nguyên – những người hầu như không có chuẩn mực đạo đức nào – Chu Nguyên Chương thật sự không có điểm gì đáng chê trách. Khi Guo Zixing qua đời, người đã giành được sự kính trọng của mọi người, Chu Nguyên Chương nhanh chóng thu hồi toàn bộ quân đội của mình. Sau đó, cuộc chiến tranh vượt sông diễn ra, và từ đó trở đi, họ mới thực sự có thể tự do phát triển.

“Chính trong hoàn cảnh khó khăn mới thể hiện được liệu một người đàn ông thực sự có khả năng chịu đựng và linh hoạt hay không,” Chu Nguyên Chương nói với Chu Hùng Anh một cách sâu sắc.

Chu Hùng Anh thực sự chưa trải qua nhiều khó khăn, nhưng lúc này anh ấy cũng nhận ra rằng người già đó đang muốn tốt cho mình. Bản thân mình luôn thành công trong mọi việc, và cũng đã không tự chủ được mà trở nên kiêu ngạo. Nếu không ai nhắc nhở mình, có lẽ sau này anh ấy sẽ gặp phải rất nhiều rắc rối.

Vì vậy, Chu Hùng Anh cũng gật đầu nghiêm túc: “Tôi sẽ luôn cảnh giác với bản thân mình.”

“Đó là tốt rồi.”

Hoàng hậu Ma cũng nói vào lúc này: “Buổi trưa hãy về nghỉ ngơi đi, buổi chiều sẽ đến Văn Uyên Các để học.”

Rất nhanh sau đó, thông điệp được gửi đến Tổng chỉ huy quân sự Yunnan ở Kunming thông qua các tháp võ thuật trong cung điện.

Lúc này, Mục Anh đang đảm nhận trách nhiệm điều phối toàn bộ quân đội Yunnan; Tổng chỉ huy quân sự Yunnan cũng nằm dưới sự quản lý của ông. Hơn nữa, vì được Hoàng đế tin tưởng, ông mang danh hiệu Tướng Quân Tây Bình, nhưng thực chất lại giống như một “Vua Yunnan”.

Khi đó, khi đánh bại Yunnan, Phù Youde là Tướng Chinh Nam, còn Lan Ngọc và Mục Anh lần lượt là Phó Tướng Chinh Nam. Trong cuộc chiến này, Mục Anh tham gia trọn vẹn; không chỉ trong các trận chiến xung quanh Kunming mà ngay cả sau khi Vương

Tuy nhiên, phía sau vinh quang hào nhoáng mà người ngoài nhìn thấy đó, là gánh nặng nặng nề mà Mục Anh phải gánh vác trên vai mình.

Yunnan chính là khu vực có tình hình phức tạp nhất trong toàn bộ sứ mệnh Quân Minh này.

Về mặt nội bộ, các cuộc nổi dậy của các thủ lĩnh địa phương xảy ra liên tục.

Năm Hồng Vũ thứ 15, thủ lĩnh địa phương Yang Jiu đã tập hợp quân nổi dậy và tuyên bố có đến 200.000 người tấn công Kunming. Lúc đó, thành phố Kunming thiếu lương thực và binh sĩ đều đang ốm yếu; Mục Anh đã vội vàng từ Đại Lý quay trở lại để giúp đỡ. Quãng đường bằng tàu cao tốc hiện đại chỉ mất vài giờ, nhưng ông đã phải đi bộ nhanh qua những con đường núi trong hơn mười ngày; móng chân ông gần như bị mòn hết. Chỉ sau khi hợp tác cùng với tướng phòng thủ Phùng Thành, ông mới có thể đánh bại quân nổi dậy và bảo vệ được Kunming.

Năm Hồng Vũ thứ 17, quân nổi dậy của các thủ lĩnh địa phương ở Quế Khánh cũng xảy ra; Mục Anh đã xuất quân đánh dập chúng và trong cùng năm đó, ông lại một lần nữa dập tắt các cuộc nổi dậy của các thủ lĩnh địa phương ở khu vực Phổ Định và Quảng Nam.

Năm Hồng Vũ thứ 20, quân nổi dậy của các thủ lĩnh địa phương ở Lang Qiong Zhao xảy ra; Mục Anh đã cho xây dựng các pháo đài cách nhau 60 dặm dọc theo tuyến đường từ Vĩnh Ninh đến Đại Lý, để đồn quân canh giữ và phát triển nông nghiệp, từ đó tăng cường kiểm soát khu vực Đại Lý.

Về mặt đối ngoại, khu vực Lục Xuyên – nơi Myanmar bắt đầu trỗi dậy mạnh mẽ – liên tục gây ách tắc cho biên giới Yunnan.

Năm Hồng Vũ thứ 21, trong khuôn khổ chương trình “Ba lần tuyên chiêu, Sáu lần an ủi”, Mục Anh, với tư cách là sứ giả an ủi quân dân Lục Xuyên, đã bị Sī Lún Fǎ kéo vào cuộc nổi dậy xâm lược Mo Sha Le Trại; Mục Anh đã cử Tư lệnh Yunnan là Ninh Chính dẫn quân đẩy lùi chúng.

Năm Hồng Vũ thứ 22, Sī Lún Fǎ một lần nữa dẫn đại quân xâm lược Định Biên Phủ; Mục Anh đã tự mình dẫn 30.000 binh sĩ chủ lực của Tư lệnh Yunnan đến tiếp viện. Sī Lún Fǎ đã dẫn theo 100 con voi chiến, mặc áo giáp và mang theo những cái khiên lớn, hai bên được trang bị những ống tre đầy giáo; họ tự xưng là “quân đội voi bất khả chiến bại”. Nhưng Mục Anh một lần nữa đã sử dụng súng hỏa mai để phá vỡ đội hình voi chiến, bắt sống được 37 con voi và buộc Sī Lún Fǎ phải tháo chạy.

Chính nhờ vào những nỗ lực không ngừng của Mục Anh trong việc dập tắt các cuộc nổi dậy bên trong và bên ngoài, Y

Mục Anh đã từng nghĩ đến việc vượt qua biên giới để tấn công Lộc Xuyên, bởi vì hiện nay khái niệm biên giới cũng không còn quá nghiêm ngặt; rất nhiều thổ tước chỉ theo phe có quyền lực mạnh hơn ở địa phương mà thôi. Việc thay đổi phe liên tục là chuyện bình thường; những hành động như “ba lần tuyên chiếu, sáu lần an ủi” hay việc chấp nhận sự phong kiến của Đại Minh cũng không có nghĩa là họ cam kết trung thành với Đại Minh. Vì vậy, các vùng mà họ kiểm soát cũng thường xuyên thay đổi. Thêm vào đó, ở đây có quá nhiều rừng sâu và dãy núi khó khăn để khảo sát, nên chắc chắn không thể có những đường biên giới rõ ràng được. Tất cả chỉ là những khu vực mà họ thực sự kiểm soát một cách gián tiếp mà thôi. Tuy nhiên, người Lộc Xuyên thật sự quá ranh mãnh; mỗi khi Mục Anh dẫn quân đi xa, vượt qua những con đường nhỏ xuyên qua rừng sâu để tiến quân, họ luôn tấn công liên tục, đồng thời phá hoại các tuyến đường vận chuyển lương thực. Và tuyến đường vận chuyển lương thực của Mục Anh lại rất yếu ớt; khi đại quân tiến ra ngoài biên giới hàng trăm dặm mà không thể giao tranh với kẻ thù, họ buộc phải rút trở lại vùng mà Đại Minh kiểm soát.

Dù sao thì phần lớn lực lượng của Tổng chỉ huy Yunnan đều được đóng quân tại các thành trì và pháo đài để gây áp lực lên các thổ tước xung quanh, duy trì sự thống trị của Đại Minh tại địa phương. Những lực lượng có thể sử dụng cho các cuộc chiến trên địa hình rừng rậm thì lại cực kỳ tinh nhuệ và quý giá; không thể để chúng bị tiêu hao trong những trận chiến vô ích. Nếu điều này xảy ra, sự thống trị của Đại Minh tại Yunnan chắc chắn sẽ bị lung lay.

Vì vậy, dù Mục Anh biết rằng Lộc Xuyên đang không ngừng củng cố sức mạnh của mình và sau này chắc chắn sẽ trở thành mối đe dọa cho biên giới của Đại Minh, ông vẫn không thể loại bỏ hoàn toàn họ; chỉ có khi Lộc Xuyên chủ động tấn công biên giới của Đại Minh thì mới có thể phòng thủ và đáp trả.

Nhưng bây giờ, Sĩ Lâm Phát cũng đã học được bài học; năm ngoái, quân đội của ông ta đã bị đánh bại ở Định Biên Phủ, và bây giờ họ vẫn đang ở trong hang ổ của mình, cố gắng hồi phục sau thất bại. Vì vậy, phía tây nam, khu vực Lộc Xuyên, tạm thời đã yên tĩnh lại.

Tuy nhiên, khi một vấn đề được giải quyết, lại xuất hiện vấn đề khác. Bây giờ, ở phía đông nam, khu vực giáp ranh với Yunnan, An Nam Quốc đã có những hành động mới.

“Gần đây, tình hình ở các khu vực biên giới giáp ranh với An Nam Quốc ngày càng trở nên căng thẳng; những thổ tước đó dường như đã bị kí

Là một đội quân lớn gồm tới hơn hai triệu người, thật sự không thể mong đợi rằng nội bộ của nó hoàn toàn đoàn kết như một khối thép; điều đó là không thể xảy ra được. Chỉ cần có người ở đâu thì ở đó luôn tồn tại các phe phái hay nhóm lực lượng riêng biệt. Hãy thử nghĩ xem, nếu có hai triệu con kiến hoặc ong, chúng sẽ được phân thành bao nhiêu loại công việc và cấp bậc khác nhau?

Vì vậy, bên trong Quân Minh, thực tế đã hình thành nên nhiều nhóm phái khác nhau dựa trên yếu tố địa lý, phe phái, v.v. Và hai cơ quan chỉ huy tại Yunnan và Guangxi luôn có mối quan hệ không hòa thuận với nhau.

DùMục An có tiền đề mạnh mẽ, nhưng liệu cá tính hung hăng của Han Guan có khiến ông ta gặp khó khăn không? Cần phải biết rằng, việc vượt quá quyền hạn là điều cấm kỵ nghiêm trọng; dù có chức vụ cao đến đâu, nếu cố gắng can thiệp vào những lĩnh vực khác, điều đó sẽ không thể được Hoàng đế chấp nhận.

Những thứ mà bạn không được phép giành lấy, nếu bạn dám đưa tay ra để lấy, bạn phải chuẩn bị tâm lý sẵn sàng đối mặt với hậu quả.

Hơn nữa, cơ quan chỉ huy tại Guangxi luôn vận hành theo hệ thống riêng của mình, vì vậyMục An càng không thể can thiệp vào được. Vì thế, những vụ quân đội An Nam Quốc tấn công rồi lại rút lui như hiện nay, thực sự là không thể giải quyết được.

Mục An thở dài một hơi, khuôn mặt hiện rõ vẻ bất lực.

Đúng lúc này, một binh sĩ thân cận vội vàng bước vào phòng họp, tay cầm một bức điện báo: “Thưa Ngài, có điện báo từ kinh đô!”

Mục Tiêu vội vàng nhận lấy bức điện báo và nhanh chóng đọc qua.

Nội dung điện báo ngắn gọn nhưng rõ ràng: đó là mệnh lệnh từ Chu Nguyên Chương, yêu cầu ông chọn một nhóm binh sĩ sử dụng súng hỏa mai tinh nhuệ để đến kinh đô, giữ vai trò huấn luyện viên cho các đội quân trẻ.

Nhìn thấy điện báo, khuôn mặt Mục Tiêu hiện rõ nụ cười vui mừng; đây rõ ràng là một cơ hội hiếm có. Việc các binh sĩ sử dụng súng hỏa mai của ông có cơ hội đến kinh đô để hướng dẫn các đội quân trẻ, không chỉ là sự ghi nhận đối với năng lực của họ, mà còn là cơ hội tốt để thể hiện sức mạnh của cơ quan chỉ huy tại Yunnan trước mặt kinh đô.

Hơn nữa, đây cũng là cơ hội để gửi người đến trực tiếp trình bày những khó khăn mà họ đang gặp phải.

Dù sao đi nữa, có rất nhiều vấn đề không thể được nói ra một cách công khai; danh dự cá nhân vẫn cần được coi trọng. Những mâu thuẫn như thế này, nếu nói ra, cũng không phải là điều tốt cho bản thân họ; chỉ có thể cử đặc sứ đến báo cáo riêng v

Thang Triệu là người họ xa của Thang Hòa, trong khi Ninh Chính vào những năm đầu đã được Vệ Đức Thành nhận làm con nuôi, đổi tên thành Vệ Chính và cùng Vệ Đức Thành quy phục Chu Nguyên Chương, tham gia các trận chiến chinh phục Chu Châu, Hợp Châu, Thiên Bình Phủ, Kiến Xương… Khi Vệ Đức Thành tử trận tại Tuyên Châu, ông được phong làm Đại tướng Chiêu Dũng, Phó Nguyên soái của Tổng hội Nguyên soái Trung dực, và được ban tước vị Hầu tước Kinh Triệu. Ninh Chính kế thừa chức vụ này, tiếp tục chỉ huy đội quân của mình; dưới chế độ quân sự thời đầu nhà Nguyên, ông vẫn được giao quản lý một khu vực nhỏ, nhưng vẫn được xem là công thần khai quốc.

Còn Phùng Thành thì là con trai của công thần khai quốc Phùng Quốc Dụng, cháu trai của Công tước Sông Phùng Thắng. Không cần phải nói nhiều về Phùng Thắng – hiện tại, ông là một trong những công tước có uy tín nhất. Vậy Phùng Quốc Dụng là ai? Tại sao trong số ba vị tướng lớn này, Mục Anh lại không cử hai người có bối cảnh tương đương khác đi?

Lý do rất đơn giản: Phùng Quốc Dụng từng được giao trách nhiệm quản lý đội quân riêng của Chu Nguyên Chương và được coi là người tin cậy nhất; ông giữ chức vụ Tổng chỉ huy đội quân riêng này. Nhưng vào năm Chính Thập Chín, Phùng Quốc Dụng qua đời trong quân đội khi mới 36 tuổi. Vì Phùng Thành còn quá trẻ, Chu Nguyên Chương đã ra lệnh cho Phùng Thắng tiếp quản đội quân của Phùng Quốc Dụng.

Nói cách khác, sự thăng tiến của Công tước Sông Phùng Thắng ngày xưa chính là nhờ việc ông được giao quản lý đội quân của Phùng Thành; thêm vào đó, cha ông lại là người được Chu Nguyên Chương tin tưởng nhất trong số những người thân cận. Với hai “lá bùa” này, dù những lời nói thật có không được nghe theo, Chu Nguyên Chương cũng sẽ không làm gì Phùng Thành cả.

Hơn nữa, tình hình biên giới tại Yunnan hiện nay thực sự đã trở nên rất căng thẳng dưới sự kích động của An Nam Quốc; vấn đề hợp tác quân sự với Quảng Tây vẫn chưa được giải quyết, tình hình thực sự rất phiền toái.