Trên đường trở về cung điện, trong chiếc xe ngựa, Chu Hùng Anh liên tục suy nghĩ sâu sắc. Việc huy động đủ kinh phí cho hạm đội biển rộng của Đại Minh không thể thực hiện được trong một ngày, nhưng vì đây là ý tưởng do chính ông đề xuất, ông không thể để nó bị bỏ qua. Bởi nếu ông không quan tâm đến việc này, thì người khác càng không thể làm gì được. Đừng đánh giá thấp mức độ yếu kém của hệ thống quan lại Đại Minh; dù có luật thi cử, nhưng điều đó cũng không thể giải quyết được vấn đề cốt lõi.

Vì vậy, chỉ dựa vào Bộ Hộ để huy động kinh phí thì gần như không thể hoàn thành dự án xây dựng hạm đội biển rộng. Nếu sau năm năm mà mới có thể đưa ra nước hai mươi tàu chiến buồm, thì đó đã là sự ưu ái đặc biệt từ Bộ Hộ rồi.

Trong xe ngựa, Chu Biệu bỗng nhiên có ý định kiểm tra kiến thức của các con trai mình và hỏi: “Về vấn đề huy động kinh phí, các con có ý kiến gì không?”

“Chúng ta có thể tiếp tục phát hành trái phiếu cho người dân.” Chu Duẩn Văn dường như cũng đã suy nghĩ kỹ, “Người dân Đại Minh đã được hưởng ân huệ của triều đình trong thời gian dài; bây giờ chính là lúc họ có thể đền đáp công lao cho triều đình. Họ sẵn lòng mua trái phiếu để hỗ trợ việc xây dựng tàu chiến của triều đình. Chúng ta hoàn toàn có thể đặt ra lãi suất và thời hạn hợp lý để phát hành nhiều trái phiếu hơn; điều này vừa có thể đáp ứng nhu cầu của triều đình, vừa giúp người dân không để tiền của mình bị lãng phí.”

Chu Hùng Anh nghe mà không nói gì; ông hoàn toàn nghi ngờ rằng nếu Chu Duẩn Văn được đưa qua lỗ đen đến Thế giới hiện đại, thì anh ta hoàn toàn có thể trở thành một “chuyên gia” trong lĩnh vực này. Không phải là không thể phát hành trái phiếu, nhưng việc phát hành trái phiếu không thể diễn ra một cách vô hạn. Nói cách khác, trái phiếu chính là sự cam kết về uy tín của triều đình để vay tiền từ người dân; về cơ bản, đó chính là việc sử dụng trước thu nhập tài chính tương lai của triều đình, giống như khi cá nhân đi vay mua nhà từ ngân hàng – đó là việc trả trước thu nhập trong vòng hai mươi hoặc hai mươi lăm năm tới.

Hơn nữa, việc phát hành trái phiếu còn liên quan đến vấn đề uy tín. Uy tín không chỉ phụ thuộc vào khả năng thanh toán của triều đình, mà còn liên quan đến niềm tin của người dân. Niềm tin là thứ rất khó đoán; khi bạn chỉ phát hành một số lượng trái phiếu hạn chế, chúng sẽ được bán với giá cao hơn nhiều so với giá trị thực của chúng. Nhưng khi bạn liên tục phát hành trái phiếu, chúng thậm chí có thể không bán được; những trái phiếu đã được bán ra cũng có thể mất giá trên thị

Vì vậy, việc phát hành trái phiếu cần phải được kiểm soát chặt chẽ, cần phải bán có chừng mực, đồng thời cũng cần xem xét đến khả năng thanh toán của triều đình trong tương lai; dù sao thì khi đổi trái phiếu ra tiền đồng, người ta sẽ nhận được tiền đồng thật chứ không phải giấy bạc in ra từ máy in.

Tuy nhiên, Chu Hùng Anh không hề đề cập đến điều này. Chu Biệu không phải là kẻ ngốc; sau bao năm giám quốc, ông ấy chắc chắn đã hiểu rõ vấn đề này. Nếu mình tranh luận với Chu Duẩn Văn – một thiếu niên mới chỉ hơn mười tuổi – thì có vẻ như mình đang áp đặt lên anh ta, và điều đó hoàn toàn không cần thiết.

Chu Biệu gật đầu nhẹ: “Trái phiếu quả thực là một biện pháp khả thi, nhưng cũng cần phải thận trọng để tránh gây ra quá nhiều nợ cho triều đình, khiến nó trở thành gánh nặng thâm hụt tài chính.”

Trong thời đại này, triều đình thực sự rất e ngại tình trạng thâm hụt ngân sách. À đúng rồi, “thâm hụt” không phải là thuật ngữ hiện đại; từ khi cuộc cải cách của Sū Chuò thời Bắc Chu được thực hiện, việc ghi chép tài chính đã được thực hiện bằng cách sử dụng màu đỏ và màu đen để phân biệt chi tiêu và thu nhập tài chính; đó chính là nguồn gốc của thuật ngữ “thâm hụt”.

Thái độ tài chính bảo thủ này thực sự cũng là điều tốt; dù bây giờ có giấy bạc, nhưng chúng ta vẫn không sống trong thời đại tiền tệ dựa trên uy tín, không ai coi nợ như một loại tài sản cả. Hơn nữa, việc chi tiêu quá mức thực sự không thể mang lại lợi ích gì; giống như các gia đình bình thường, việc tiết kiệm chi tiêu chắc chắn là điều nên làm.

Dù sao thì thất bại của giấy bạc Đại Minh, cùng với sự sụp đổ kinh tế do bốn lần đổi tiền quy mô lớn của triều Nguyên trước đó, đều là những bài học rõ ràng mà mọi người đều nhớ mãi; hậu quả của chúng rất nghiêm trọng. Hiện nay, không có viên chức nào trong Bộ Tài chính dám đề xuất việc đổi tiền nữa; mọi người đều chỉ cố gắng sống qua ngày một cách tạm bợ, coi như giấy bạc Đại Minh đang mất giá là điều không thể tránh khỏi.

Còn Zhu Yuntong thì hiểu biết còn ít hơn nữa; so với Chu Duẩn Văn, ông ấy thiếu đi những kiến thức cần thiết trong lĩnh vực này. Trong suy nghĩ của Zhu Yuntong, việc thiếu tiền dường như có giải pháp rất đơn giản; vì vậy, ông ấy nói: “Kể từ khi giấy bạc Đại Minh được phát hành, nó đã được lưu thông rộng rãi trong dân gian. Nếu thiếu tiền, chỉ cần in thêm giấy bạc là được.”

Tuy nhiên, ngay khi ông ấy vừa nói xong, Chu Biệu đã cau mày. Câu trả lời của Chu Duẩn Văn vẫn còn khá hợp

“Ừm, nếu như triều đình Đại Minh vẫn còn uy tín trong việc phát hành tiền giấy…

“Còn An Nhi thì sao? Con có ý kiến gì không?”

Chu Hùng Anh im lặng một lúc rồi nói: “Lời cha nói quả là đúng. Việc in thêm tiền giấy thực sự tiềm ẩn nhiều rủi ro; hơn nữa, hiện nay chúng ta thậm chí còn không có kho dự trữ vàng bạc để ổn định giá trị của tiền giấy. Giá trị của tiền giấy hoàn toàn phụ thuộc vào uy tín của triều đình. So với khi mới phát hành, giá trị của nó đã giảm đi rất nhiều; nếu tiếp tục in thêm, e rằng người dân sẽ nổi dậy.”

Chu Biệu thở dài và nói: “Vấn đề này cần được suy nghĩ kỹ lưỡng hơn nữa.”

Chu Hùng Anh gật đầu, nhưng trong lòng anh ấy lại có những kế hoạch khác. Chỉ dựa vào việc phát hành trái phiếu hay in thêm tiền giấy thì rất khó có thể giải quyết được vấn đề tài chính cho hạm đội biển. Để thực sự huy động được đủ nguồn vốn, chúng ta cần tìm những phương án khác.

Anh ấy suy nghĩ một lúc rồi nói với Chu Biệu: “Cha ơi, con cũng có vài ý tưởng.”

Nghe vậy, ánh mắt Chu Biệu lóe lên vẻ đánh giá cao: “Hãy kể xem.”

Trong mắt Chu Biệu, Chu Hùng Anh – một thiếu niên 17 tuổi – luôn xử lý mọi việc một cách cẩn thận và có hệ thống. Mặc dù mối quan hệ giữa hai cha con vẫn chưa thực sự thân mật lắm, nhưng đã có xu hướng cải thiện rõ rệt. Vì vậy, trong nhiều vấn đề, Chu Biệu vẫn sẵn lòng lắng nghe ý kiến của Chu Hùng Anh.

“Một phương án là thông qua việc quản lý các doanh nghiệp hoàng gia. Trong nhiều lĩnh vực mà các tập đoàn thương nhân đang độc chiếm, lợi ích đều nằm trong tay họ, điều này thực sự không có lợi cho người dân. Hơn nữa, một số lĩnh vực này liên quan trực tiếp đến sinh kế kinh tế của Đại Minh; việc để các thương nhân tư nhân quản lý toàn bộ những lĩnh vực đó cũng không phù hợp. Vì vậy, chúng ta có thể sử dụng các doanh nghiệp hoàng gia để huy động nguồn vốn.”

“Nhưng điều này có thể bị coi là tranh giành lợi ích với người dân…”

Chu Biệu vẫn còn hơi do dự. Đây là lần thứ hai Chu Hùng Anh đề xuất ý tưởng này, nhưng bài học từ cuộc cải cách của Vương An Thạch khiến dân chúng oán giận vẫn còn in sâu trong ký ức mọi người. Nhiều ý tưởng ban đầu có ý tốt, nhưng khi được thực hiện thì lại biến chất. Những kẻ eunuch và quan lại, nếu can thiệp vào lĩnh vực thương mại, việc đuổi các thương nhân ra khỏi thị trường hoặc chiếm đoạt tài sản của họ chỉ là chuyện nhỏ. Điều đáng lo ngại hơn là

Tuy nhiên, các ngành công nghiệp của hoàng gia không nhằm mục đích cạnh tranh lợi ích với dân chúng, mà là để trong khi bảo đảm sinh kế cho người dân, chúng ta có thể phát triển và sử dụng hợp lý các nguồn lực thương mại. Chúng ta có thể chọn những ngành nghề liên quan mật thiết đến kinh tế và đời sống của quốc gia, nhưng hiện nay vẫn chưa được phát triển đầy đủ bởi tư nhân, chẳng hạn như ngành dệt may, để tiến hành hỗ trợ và quản lý một cách có mục đích. Hơn nữa, với việc cung cấp Âm Dương Khí Hải, chúng ta hoàn toàn có thể phát triển nhiều ngành công nghiệp mới chưa từng tồn tại trước đây. Phải chăng những ngành công nghiệp như nhà máy xi măng cũng nên được giao cho tư nhân quản lý sao?”

Thấy Chu Biệu dường như đã bị thuyết phục, Chu Hùng Anh dừng lại một chút, ánh mắt kiên định: “Tất nhiên, điều này đòi hỏi chúng ta phải xây dựng một hệ thống giám sát nghiêm ngặt, để đảm bảo rằng các ngành công nghiệp của hoàng gia không trở thành công cụ để các eunuch trong cung hay quan lại tham nhũng, ít nhất là cho đến khi chúng ta thu thập đủ nguồn vốn để phát triển những dự án mới như việc xây dựng các tàu chiến buồm.”

Nghe xong, ánh mắt Chu Biệu lóe lên vẻ ngưỡng mộ; ông suy nghĩ một lúc rồi tiếp tục nói: “Vậy ngoài các ngành công nghiệp của hoàng gia ra, em còn có những ý tưởng nào khác không?”

Chu Hùng Anh mỉm cười và nói: “Tất nhiên là có. Một ý tưởng khác là, vì chúng ta đã bắt đầu xây dựng các tàu chiến buồm, và hạm đội Bảo Thuyền cũng đã đi vòng quanh đảo Jeju và trở về, sắp bắt đầu chuyến hải trình thứ hai, thì khi hạm đội xa xôi của chúng ta đã quen với việc vận hành, chúng ta hoàn toàn có thể triển khai các hoạt động thương mại hàng hải do hoàng gia dẫn đầu. Đại Minh có lãnh thổ rộng lớn và nguồn tài nguyên phong phú, nhưng vấn đề là do con đường Tơ Lụa bị cắt đứt, hàng hóa của chúng ta không thể xuất khẩu được. Giờ đây, với hạm đội xa xôi quy mô nhỏ, chúng ta hoàn toàn có thể bắt chước Nam Tống, bảo vệ các tàu thương mại của hoàng gia thông qua việc giao thương với các quốc gia nước ngoài, để bán các sản phẩm như lụa, trà, gốm sứ của Đại Minh ra nước ngoài, đổi lấy vàng bạc, trang sức quý giá cùng các sản vật đặc sản của các quốc gia khác. Như vậy không chỉ giúp tăng thu nhập cho triều đình mà còn củng cố mối quan hệ giữa Đại Minh với các quốc gia nước ngoài.”

“Tất nhiên, thương mại hàng hải của hoàng gia cũng tiềm ẩn một số rủi ro, chẳng hạn như bọn cướp biển hoành hành ở Nam Dương hay sự thù địch của một số quốc gia nước ngoài đối với Đại Minh… Nhưng mi

Chu Hùng Anh gật đầu; trong thời gian ngắn, việc huy động một lượng lớn vốn đồng thời cố gắng không làm xáo trộn hệ thống kinh tế hiện có rõ ràng là hai phương án có chi phí thấp nhất. Và Chu Biệu không phải là người thiếu lý trí; ngược lại, ông ấy rất tỉnh táo. Chỉ cần Chu Biệu ủng hộ ý tưởng của ông, thì việc huy động nguồn vốn sẽ trở nên khả thi.

Hơn nữa, còn có một quan điểm cho rằng hoạt động thương mại hàng hải của hoàng gia và tương lai của Hạm đội Đại Minh thực sự là hai yếu tố bổ trợ lẫn nhau. Nếu thương mại hàng hải phát triển tốt và mang lại lợi nhuận đáng kể, để mở rộng quy mô và tăng tần suất các hoạt động này, chắc chắn sẽ có nhu cầu tăng cường việc đóng tàu. Bởi vì nếu không có lực lượng quân sự đủ mạnh, chỉ có của cải thôi thì cũng giống như đang tự đưa của cải vào miệng kẻ thù vậy. Thương mại hàng hải quy mô lớn chắc chắn cần có sức mạnh quân sự đủ mạnh để đe dọa những kẻ xấu xa, thậm chí cả các quốc gia khác, mới có thể được duy trì.

Nếu không, đừng bao giờ đánh giá cao sự “đạo đức” của các quốc gia ở Nam Dương. Khi thấy nhiều of cải như vậy mà không có lực lượng bảo vệ đầy đủ, ngay cả một vị vua cũng có thể lập tức trở thành “vua cướp biển”; huống chi ở Nam Dương thực sự còn có một “vua cướp biển” thực thụ – Trần Tổ Nghĩa.

Chiếc xe ngựa từ từ tiến vào cung điện; Chu Biệu cùng ba người con trai của mình đến trước mặt Phụng Thiên điện.

Khi ra khỏi đó vẫn là buổi trưa, nhưng khi trở lại đã gần hoàng hôn.

Những tòa lâu đài cao vút dưới ánh nắng hoàng hôn trở nên càng thêm uy nghiêm; trên những bức tường màu đỏ thắm, những hình ảnh rồng và phượng được khắc tạc với chi tiết tinh xảo, thể hiện sự oai nghiêm của hoàng gia.

Sau khi báo cáo xong, Chu Biệu chỉnh lại trang phục, đội lại mũ rồi cùng các con trai bước vào phòng Phụng Thiên điện.

Trong đại sảnh, trên ngai vàng, Chu Nguyên Chương vẫn chưa nghỉ ngơi, vẫn đang xem xét các bản tấu chương. Ông ngẩng đầu nhìn nhóm người do Chu Biệu dẫn đến.

“Con trai Chu Biệu cùng ba người con đến báo cáo với cha.” Chu Biệu cung kính chào hỏi.

“Đứng dậy đi.” Chu Nguyên Chương vẫy tay, “Hôm nay đi xem sao rồi?”

“Các con tàu chiến với những lá cờ lớn che khuất cả bầu trời, thực sự là những con tàu hùng vĩ chưa từng thấy trước đây. Nếu có được một trăm con như vậy, chắc chắn Hạm đội Đại Minh sẽ trở nên mạnh mẽ và có thể điều khiển bốn biển.”

Chu Biệu không hề keo kiệt trong những lời khen ngợi; thực tế cũng đúng là như vậy. Những con tàu chiến khổng lồ như thế này, khi được trang bị hàng trăm khẩu pháo trên các tầng tàu, nếu có đến một trăm con tàu tạo thành một hạm đội, thì sẽ có tới hàng vạn khẩu pháo. Hàng vạn khẩu pháo – ý nghĩa của điều đó là gì? Đó chính là sức mạnh hủy diệt chưa từng xuất hiện trên thế giới này!

Tuy nhiên, đó chỉ là suy nghĩ mà thôi; dù có dùng hết kho báu của Đại Minh quốc, cũng không thể xây dựng được một trăm con tàu như vậy. Lần này, số lượng tàu đầu tiên chỉ có chưa đầy mười con; mục tiêu thực tế hơn là ba mươi đến bốn mươi con.

Về sức mạnh của những con tàu chiến buồm này, Chu Nguyên Chương dù không tham dự lễ hạ thủy, nhưng cũng đã biết một vài thông tin. Anh tin rằng những lời nói của Chu Biệu không hề phóng đại. Khi Chu Biệu đề cập đến vấn đề tài chính để triển khai việc xây dựng hạm đội, Chu Nguyên Chương cũng không ngạc nhiên, bởi vì trước đó Chu Biệu đã từng bàn bạc riêng với anh về vấn đề này.

Ánh mắt của Chu Nguyên Chương lướt qua ba người con trai của Chu Biệu, rồi cuối cùng dừng lại ở Chu Hùng Anh.

“Biao Er, vậy việc anh mang họ đến đây, có ý định gì không?”

Câu hỏi dường như là hỏi Chu Biệu, nhưng Chu Biệu hiểu rõ ý của cha mình. Anh chỉ đơn giản trả lời: “Ngoài những việc chúng tôi đã bàn bạc trước đây với cha, các con cũng có một số ý tưởng muốn đóng góp vào dự án này.”

Sau đó, Chu Biệu giải thích sơ lược về những ý tưởng của ba người con trai mình trên xe ngựa.

“Đại Tôn, liên quan đến đề xuất của con, cha muốn nghe con trình bày chi tiết hơn.”

Chu Hùng Anh mỉm cười nhẹ; anh biết đây chính là cơ hội của mình, vì vậy anh bước lên phía trước và bắt đầu trình bày kế hoạch của mình một cách chi tiết: “Hoàng Thái Hoàng, Tôn Nhi cho rằng, để có đủ kinh phí hỗ trợ việc xây dựng hạm đội đi biển, chúng ta có thể bắt đầu từ hai hướng. Một là phát triển các ngành công nghiệp hoàng gia, bằng cách tham gia vào các lĩnh vực mới hoặc những ngành mà hoàng gia đang độc quyền, để thu hút vốn thông qua các hoạt động kinh doanh; hai là tổ chức các hoạt động thương mại hàng hải do hoàng gia dẫn đầu, sử dụng những sản phẩm dồi dào và hàng thủ công tinh xảo của Đại Minh để đổi lấy của cải từ nước ngoài.”

Về vấn đề các ngành công nghiệp của hoàng gia, Chu Nguyên Chương cũng có những lo ngại tương tự như Chu Biệu. Mặc dù đã được đề cập lần thứ hai, ông vẫn chưa đồng ý. Tuy nhiên, về vấn đề thương mại hàng hải ở nước ngoài, Chu Nguyên Chương lại lắng nghe rất chăm chỉ; ông liên tục gật đầu đồng ý và còn đặt ra một số câu hỏi chi tiết, chẳng hạn như tuyến đường đi đến Nam Dương, v.v.

Hiện nay, Đại Minh sở hữu khá nhiều thiết bị định vị hàng hải do Âm Dương Khí Hải cung cấp, vì vậy việc đi biển xa không còn là vấn đề. Trước đây, việc tiến hành các chuyến hải trình quy mô lớn chưa được thực hiện chủ yếu vì các hạm đội biển xa vẫn chưa được xây dựng. Mặc dù các tàu chiến buồm mới chỉ được đóng xuống nước, nhưng hạm đội với các con tàu Bảo Thuyền làm trung tâm đã có quy mô khoảng vài chục chiếc. Quy mô này không quá lớn, nhưng đã đủ để bắt đầu thử nghiệm thương mại hàng hải ở nước ngoài.

Do đó, đề xuất của Chu Hùng Anh – đợi đến khi hạm đội Bảo Thuyền hoàn thành việc tăng cường lực lượng tại đảo Jeju rồi mới tiến xuống Nam Dương để thực hiện các hoạt động thương mại – hoàn toàn phù hợp với kế hoạch lớn lao của Chu Nguyên Chương. Chu Nguyên Chương luôn mong muốn danh tiếng của Đại Minh được lan tỏa ra nước ngoài, khiến các quốc gia xung quanh phải kính nể. Thương mại hàng hải rõ ràng cũng mang lại những tác động ngoại giao tích cực, và hạm đội biển xa chính là công cụ quan trọng để thực hiện mục tiêu này.

“Ý tưởng của bạn rất tốt,” Chu Nguyên Chương nói một cách nghiêm túc, “Nhưng tất cả những kế hoạch này đều đòi hỏi sự đầu tư lớn về nhân lực và vật lực. Hơn nữa, tình hình hàng hải rất phức tạp. Kể từ thời Nam Tống trở đi, chúng ta người Hán đã không còn đi đến Nam Dương một cách chính thức trong hơn một trăm năm rồi. Bạn có chắc rằng mọi thứ sẽ thành công không?”

“Hoàng thái hoàng, Tôn Nhi tin rằng sẽ thành công,” Chu Hùng Anh nói một cách kiên định, “Chỉ cần không đi qua eo biển Malacca, tình hình hàng hải ở Nam Dương chắc chắn không thể làm đổ các con tàu Bảo Thuyền của chúng ta.”

Thực tế cũng đúng như vậy. Mặc dù các con tàu Bảo Thuyền có hình dạng vuông và có phần bất lợi khi đi biển xa, nhưng vùng biển Nam Dương không phải là nơi có sóng gió dữ dội hay bão tố liên miên. Hơn nữa, theo những thông tin mà Chu Hùng Anh biết, hạm đội của Zheng He cũng chưa từng gặp phải bất kỳ thảm họa hàng hải nghiêm trọng nào ở Nam Dương. Vì vậy, ông rất tin tưởng vào khả năng thành công của hạm đội Bảo Thuyền trong các chuyến đi biển này.

Chỉ cần đi gần bờ biển, theo đường bờ biển qua vùng đất

Chu Nguyên Chương nhìn Chu Hùng Anh với ánh mắt đầy ngưỡng mộ. Đại Tôn không chỉ sở hữu trí tuệ xuất chúng mà còn có tinh thần dũng cảm hiếm có – không sợ phải gánh vác trách nhiệm nếu nói sai điều gì đó. Điều này khiến ông cảm thấy rất an tâm. Tương lai của Đại Minh cần những người trẻ tuổi có tầm nhìn xa trông rộng và có lòng can đảm như vậy để dẫn dắt. Thái độ của Chu Nguyên Chương thực ra khá dễ hiểu. Đối với những người già, đặc biệt là những người đã vất vả xây dựng nên gia tài, họ hoàn toàn hiểu rằng khả năng của con cháu có lẽ sẽ kém hơn bản thân họ. Vì vậy, cách tốt nhất cho con cháu là tuân theo những quy tắc mà họ đặt ra, không nên làm lung tung; chỉ như vậy mới có thể bảo vệ được gia tài. Tuy nhiên, nếu con cháu thực sự có năng lực, chắc chắn người già cũng sẽ không từ chối để họ phát triển và mạnh mẽ hóa gia tài, phải không?

“Vụ việc này cần lực lượng Hải quân đóng vai trò chính, cùng với sự hỗ trợ của Nội đình,” Chu Nguyên Chương nói. “Tuy nhiên, việc chuẩn bị hàng hóa, lựa chọn tuyến đường hàng hải, xác định nhân sự và tổ chức hậu cần đều rất phức tạp, cần phải được suy nghĩ kỹ lưỡng. Cần soạn thảo một bản kế hoạch chi tiết để thuyết phục được các quan lại văn võ, hiểu chứ?”

Nghe vậy, Chu Hùng Anh cảm thấy rất hào hứng. Đây chính là cơ hội để anh ta tiếp xúc và tìm hiểu sâu rộng hơn về Hải quân và Nội đình. “Cảm ơn Hoàng thái hoàng đã ủng hộ. Tôn Nhi chắc chắn sẽ không làm người cha kỳ vọng, sẽ nỗ lực hết sức để thu thập đủ kinh phí, góp phần vào việc xây dựng Hạm đội Đại dương!”

Chu Nguyên Chương nhìn Chu Hùng Anh với ánh mắt đầy ngưỡng mộ. Nhìn này, đây mới là ví dụ điển hình về việc dám gánh vác trách nhiệm lớn!

“Tốt! Mọi nguồn lực cần thiết, chúng ta sẽ cố gắng cung cấp hết sức mình thông qua Nội đình. Nhưng lần này ra khơi, chúng ta cần phải thấy được kết quả rõ ràng. Nếu không thu thập đủ kinh phí, chúng ta sẽ phải truy cứu trách nhiệm từ bạn. Tuy nhiên, nếu thành công, chắc chắn sẽ có phần thưởng xứng đáng.”

Chu Hùng Anh cúi đầu chào và nói: “Tôn Nhi chắc chắn sẽ không làm người cha kỳ vọng.”

Chu Nguyên Chương gật đầu, ánh mắt đầy mong đợi. Dù Nguyên triều cũng có hoạt động thương mại biển, nhưng họ chủ yếu dựa vào người da màu, bởi vì người Mông Cổ đã chinh phục phần lớn thế giới, nên họ chủ yếu thực hiện thương mại biển với các đế quốc Mông Cổ. Điều này khác hoàn toàn với tình hình hiện tại của Đại Minh.

Với quyết định của Chu Nguyên Chương, kế hoạch của Chu Hùng Anh đã chính thức nhận được sự hỗ trợ. Ông hiểu rõ trách nhiệm lớn lao đặt trên vai mình, nhưng cũng đầy tự tin – chẳng phải chỉ là hơn hai mươi năm trước, người ta đã từng đi ra biển Đông sao? Chỉ cần nỗ lực thật sự, khả năng thành công là rất cao. Không chỉ có thể góp phần thu về đủ kinh phí để hỗ trợ sự phát triển của hạm đội viễn dương của Đại Minh, mà còn giúp danh tiếng của Đại Minh lan rộng đến các quốc gia ở nước ngoài.

Tất nhiên, trước hết phải nói chuyện với Mã Tam Bảo.

Hôm nay, Mã Tam Bảo không đang trực ca; các eunuch trong cung cũng có lượt trực và nghỉ ngơi, bởi vì dù sao họ cũng là con người, không thể làm việc suốt 24 giờ liền được.

Đối với vị nhà hàng hải vĩ đại này, Chu Hùng Anh rất thành tâm; thay vì sai người gọi, ông đã tự mình đến tìm ông ấy.

Đi qua những hành lang uốn lượn trong cung điện, với tư cách là một eunuch được Hoàng đế trọng dụng, dù Mã Tam Bảo chưa đạt đến cấp bậc cao như các eunuch cấp cao khác, nhưng địa vị và điều kiện sống của ông đã tốt hơn nhiều so với những eunuch bình thường. Ít nhất thì ông không phải ngủ chung trong những căn phòng chật hẹp, mà còn có một căn phòng riêng trong cung. Đừng xem thường điều này; có những phi tần cấp thấp còn không có cả sân riêng, mà chỉ có một căn phòng cho riêng mình thôi.

Khi đến trước căn phòng của Mã Tam Bảo, Chu Hùng Anh nhẹ nhàng gõ cửa. Ngay sau đó, một giọng nói trẻ tuổi vang lên: “Chưa đóng cửa đâu.”

Chu Hùng Anh mở cửa bước vào, nhìn quanh căn phòng đơn sơ nhưng gọn gàng; mùi mực thoang thoảng bay trong không khí. Mã Tam Bảo đang ngồi bên cạnh chiếc bàn, say sưa đọc sách.

“Hoàng tử?”

Thấy Chu Hùng Anh đến thăm trực tiếp, Mã Tam Bảo bất ngờ và vội vàng đặt cuốn sách xuống, cúi chào một cách lễ phép. Chu Hùng Anh mỉm cười tiến lại và giúp ông ấy đứng dậy.

Sau khi ngồi xuống, Chu Hùng Anh không đi vào những lời chào hỏi linh tinh, mà trực tiếp vào vấn đề chính: “Hôm nay tôi đến đây là để thảo luận về một việc quan trọng.”

“Thưa Hoàng tử, xin hãy nói tiếp, thần tôi sẽ lắng nghe cẩn thận.”

Chu Hùng Anh dừng lại một chút, nhìn thẳng vào mắt Mã Tam Bảo và nói: “Tôi dự định triển khai các hoạt động thương mại hàng hải với sự tham gia chủ yếu của hoàng gia, để xuất khẩu các sản phẩm như lụa, trà, gốm sứ của Đại Minh ra nước ngoài, nhằm thu được nguồn kinh phí đủ lớn để hỗ trợ việc xây dựng hạm đội biển. Vì đây là hoạt động thương mại do hoàng gia thực hiện, nên triều đình sẽ phải đảm nhận phần lớn trách nhiệm. Ngoài việc mua sắm hàng hóa, còn cần rất nhiều nhân viên đi cùng các con tàu – có người phụ trách công tác thương mại, có người truyền đạt thông điệp cho các vua nước ngoài, và cũng có người bảo vệ an ninh. Cậu có hứng thú tham gia vào đoàn tàu đầu tiên đi Nam Dương không?”

Nghe vậy, ánh mắt Mã Tam Bảo lóe lên vẻ ngạc nhiên, nhưng ngay sau đó lại được thay thế bởi ánh sáng hào hứng.

“Xin cho phép thần tôi suy nghĩ một chút.”

“Không sao đâu, cậu cứ từ từ suy nghĩ, quyết định sau khi đã cân nhắc kỹ lưỡng.”

Mã Tam Bảo đi lang thang trong phòng một lúc, dường như đang xem xét tính khả thi của kế hoạch này. Từ nhỏ, cậu đã luôn mơ ước về những câu chuyện về các tổ tiên mình đã đi hành hương đến Mecca. Mặc dù cậu làm rất tốt công việc tại triều đình, nhưng cuộc sống hàng ngày bị giam cầm trong bức tường cao của cung điện thực sự không phù hợp với tính cách của cậu. Mã Tam Bảo là một người mong muốn tự do và sẵn sàng đối mặt với những rủi ro. Theo cậu, nếu được tham gia vào đoàn tàu đi Nam Dương, khi quy mô thương mại ngày càng mở rộng, có lẽ cậu sẽ thực sự có cơ hội thực hiện ước mơ của mình – cùng với đoàn tàu của Đại Minh, đi hành hương đến Mecca xa xôi. Điều này thật sự là điều mà tất cả những người theo đạo Hồi đều không thể cưỡng lại được.

Cuối cùng, cậu đập chân xuống đất, cúi chào sâu trước mặt Chu Hùng Anh và nói:

“Nhờ sự ưu ái của Thưa Hoàng tử, Mã Tam Bảo sẵn lòng tham gia!”

Nghe vậy, Chu Hùng Anh cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Bởi vì dù có câu nói “thời thế tạo anh hùng”, và dù Mã Tam Bảo vẫn còn rất trẻ, nhưng Chu Hùng Anh tin rằng nhiều khả năng vốn đã được in sâu vào bản chất con người từ khi sinh ra. Chỉ cần được đặt vào môi trường phù hợp, thì tài năng hàng hải của Mã Tam Bảo chắc chắn sẽ sớm được phát huy và rèn luyện.

Và nếu nói không quá, thì khả năng hàng hải của Mã Tam Bảo có thể được xếp hạng đầu tiên trong toàn bộ lịch sử cổ đại của Trung Hoa.

Điều này giống như việc bạn rút được một con thần thú ở dạng non nớt khi chơi trò chơi, hoặc đăng nhập vào game Tam Quốc và gặp phải phiên bản trẻ trung của Zhuge Liang vậy. Những người có tài năng chuyên biệt như vậy thực sự rất hiếm gặp. Chỉ cần Mã Tam Bảo có thể rèn luyện bản thân thông qua chuyến hành trình này, thì sau này việc thương mại hàng hải của hoàng gia Đại Minh hoàn toàn có thể được giao cho anh ta quản lý.

Dù sao đi nữa, anh ta cũng là một người có ước mơ giống như chúng ta.

Nói chung, Chu Hùng Anh rất hiểu rõ tài năng và lòng dũng cảm của Mã Tam Bảo. Anh ta chính là một viên ngọc thô đích thực; với sự tham gia của anh ta, tỷ lệ thành công của kế hoạch này sẽ tăng lên đáng kể.

“Nhưng thiếp muốn hỏi Ngài, Ngài dự định để thiếp chủ yếu phụ trách công việc gì trong đội tàu?”

Chu Hùng Anh suy nghĩ một lát rồi nói: “Trong cung đình không có ai có kinh nghiệm hàng hải cả, vì vậy chuyến hành trình này sẽ tập trung vào lực lượng hải quân. Tuy nhiên, tôi tin rằng em có năng khiếu đặc biệt trong lĩnh vực hàng hải. Lần này xuống Nam Dương, tôi hy vọng em sẽ đảm nhận vai trò cán bộ phụ trách thiết bị hàng hải do cung đình cử đi, giúp đỡ hải quân trong việc lập kế hoạch hành trình, hướng dẫn việc điều khiển tàu và đưa ra những quyết định đúng đắn vào những thời khắc quan trọng.”

Nghe vậy, Mã Tam Bảo vô cùng xúc động. Anh ta đã từng chứng kiến những thiết bị hàng hải này bằng chính mắt mình, và giờ đây không chỉ có cơ hội tiếp xúc với chúng, mà còn được đại diện cho cung đình. Mặc dù không mang tính chất “giám quân”, nhưng chắc chắn các chỉ huy hải quân cũng sẽ lắng nghe ý kiến của anh ta. Đây quả là một trách nhiệm vô cùng lớn; bởi vì nếu quyết định sai lầm về hành trình trên biển, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng… Việc lạc hướng là điều thật đáng sợ.

Tuy nhiên, mọi việc đều có hai mặt. Với cơ hội này, Mã Tam Bảo có thể làm quen với thiết bị hàng hải và toàn bộ đội tàu, từ đó tạo nền tảng vững chắc cho những bước tiến tiếp theo trên con đường này.

Thực tế, Mã Tam Bảo cũng hiểu rằng, mặc dù mọi người trong cung đình đều không có kinh nghiệm hàng hải, nhưng bản thân anh ta cũng vậy. Sự sắp xếp của Thánh Tôn đã giúp đỡ anh ta rất nhiều.

Chu Hùng Anh cũng đã nghĩ đến việc đưa Mã Tam Bảo lên vị trí cao hơn trong đội tàu, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta lại từ bỏ ý định đó. Bởi vì một mặt, Mã Tam Bảo vẫn còn thiếu kinh nghiệm và tuổi tác cũng chưa cao; nếu vội vàng thăng ch

Mặt khác, lần đầu tiên đi xuống Nam Dương, về cơ bản vẫn phải dựa vào hạm đội là chính; không thể để những việc phụ trợ chiếm ưu thế quá mức, huống chi có thể đảm nhận trách nhiệm chỉ huy một con tàu nào đó.

Vì vậy, việc bổ nhiệm anh ta vào vị trí sĩ quan phụ trách thiết bị hàng hải là lựa chọn tốt nhất.

“Thưa Hoàng tử, thần sẽ nỗ lực hết sức để không làm ngài thất vọng!” Mã Tam Bảo cúi đầu chân thành nói.

Chu Hùng Anh nhìn ánh mắt của Mã Tam Bảo và biết rằng anh ta rất tin tưởng vào khả năng hoàn thành nhiệm vụ của mình; điều này càng làm tăng thêm sự tự tin trong lòng Chu Hùng Anh. Ông đứng dậy, vỗ vai Mã Tam Bảo và nói: “Tôi tin rằng anh chắc chắn sẽ đảm nhận tốt công việc này. Tiếp theo, chúng ta cần bắt đầu chuẩn bị mọi thứ liên quan đến đội tàu. Phía triều đình cũng có rất nhiều việc phải lo liệu; anh cũng cần chú ý đến những điều đó. Nếu có bất kỳ vấn đề hay thông tin gì, hãy đến gặp tôi ngay lập tức.”