Tại cung điện của vương gia nhà Tần ở Tây An, cái nóng khó tránh khỏi vẫn còn đó. Gió nhẹ đầu thu thổi qua những cửa sổ tinh xảo, làm lay động những tấm màn mỏng manh, mang lại chút hơi se lạnh.

Trong căn phòng bên cạnh ao nuôi cá koi rực rỡ, lúc này Guanyin Nu đang tiếp đón một vị khách – một vị khách không ngờ đến.

Những nguồn cung cấp vật tư quân sự từ khu vực Âm Dương Khí Hải ở dãy núi Qinling đã giúp Lan Ngọc có thể chỉ huy đội kỵ binh phía Bắc tiến hành cuộc hành quân dài ngàn dặm, đánh chiếm thành phố Hami, và từ đó thay đổi hoàn toàn tình hình ở Tây Vực. Nhưng giờ đây, khu vực Âm Dương Khí Hải này lại có những thay đổi mới.

Một người xuất hiện ở đó, khiến Guanyin Nu rất chú ý.

Người đó không ai khác chính là Mù Cẩm Nguyệt.

Chẳng mấy chốc, Mù Cẩm Nguyệt đã được đưa đến cung điện của vương gia nhà Tần ở Tây An, và cuộc trò chuyện giữa cô và Guanyin Nu diễn ra trong bầu không khí thoải mái đến mức gần như lười biếng.

“Hãy thử xem.” Guanyin Nu rót cho cô một tách trà.

Mù Cẩm Nguyệt cầm lấy tách trà, nhấp một ngụm nhỏ, cảm nhận hương vị trà lan tỏa khắp khoang miệng, sau đó nói nhẹ: “Cảm ơn công chúa.”

“Cảm thấy thế nào ở đây?” Guanyin Nu hỏi một cách có vẻ như không chủ ý.

“Mới đến đây, nhưng tôi đã cảm nhận được sự khác biệt ở nơi này.”

Đôi mắt Guanyin Nu sâu thẳm như hồ nước; cô nhẹ nhàng đặt tách trà xuống, nhìn Mù Cẩm Nguyệt ngồi đối diện mình với vẻ suy tư.

Dù Mù Cẩm Nguyệt có phong thái nổi bật, nhưng sự xuất hiện của cô và mối quan hệ đặc biệt giữa cô và Chu Hùng Anh luôn khiến Guanyin Nu cảm thấy nghi ngờ.

“Cô Cẩm Nguyệt,” Guanyin Nu nói nhẹ, giọng nói như làn gió xuân êm ái, “Tôi nghe nói rằng tình cảm giữa bạn và Hùng Anh rất sâu đậm, phải vượt qua hai thế giới mới có thể gặp nhau… Thật là đáng cảm động.”

Mù Cẩm Nguyệt mỉm cười, ánh mắt cô tràn đầy nhớ nhung về Chu Hùng Anh: “Vâng, công chúa, tình cảm giữa tôi và Hùng Anh quả thực rất đặc biệt.”

Guanyin Nu gật đầu, rồi chuyển đề tài: “Nhưng tôi luôn tò mò… Thế giới mà bạn nói đến, rốt cuộc là nơi như thế nào? Có thể kể chi tiết cho tôi nghe không?”

Về việc thế giới đối diện Âm Dương Khí Hải không phải là “địa ngục” theo quan niệm thông thường, Guanyin Nu cũng biết một số điều, nhưng thực sự cô không hiểu nhiều lắm.

Có vẻ như Mù Cẩm Nguyệt không nhận ra sự thăm dò của Guanyin Nu; hoặc có lẽ, cô đã chuẩn bị sẵn câu trả lời cho câu hỏi đó. Cô bắt

Tuy nhiên, Quan Âm Nô không phải là người dễ tin tưởng người khác; mặc dù cô ấy lắng nghe với sự hứng thú, nhưng những nghi ngờ trong lòng vẫn chưa hoàn toàn tan biến. Điều cô ấy muốn biết không chỉ là bề ngoài của thế giới đó, mà còn những bí mật sâu xa hơn nữa.

“Cô gái Kim Nguyệt,” Quan Âm Nô lại mở lời, giọng điệu trang nghiêm, “cô nói xem, cái Âm Dương Khí Hải này rốt cuộc được hình thành như thế nào? Hai thế giới mà nó kết nối với nhau có mối quan hệ gì?”

Mục Kim Nguyệt hơi ngạc nhiên, rõ ràng cô ấy không ngờ Quan Âm Nô sẽ hỏi sâu sắc đến thế, nhưng cô nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và mỉm cười giải thích: “Thần phi, về cách hình thành của Âm Dương Khí Hải, thực ra tôi cũng không rõ lắm, nhưng hai thế giới mà nó kết nối chắc chắn có những mối liên hệ chặt chẽ với nhau. Chính vì vậy, chúng mới bị quấn vào nhau và tạo ra những ảnh hưởng lẫn nhau.”

Nghe xong, Quan Âm Nô gật đầu suy tư. Mặc dù thông tin thu được không nhiều, và người đối diện dường như đã chuẩn bị sẵn sàng, nhưng ít nhiều cũng giúp cô hiểu rõ hơn về vấn đề này. Dù vậy, cô vẫn không hoàn toàn tin vào lời giải thích của Mục Kim Nguyệt, nhưng ít nhất thái độ của cô ấy khiến cô cảm thấy hài lòng.

Tuy nhiên, để hiểu rõ hơn về người phụ nữ bí ẩn này cùng thế giới đằng sau cô ấy, vẫn cần thêm thời gian.

Cuộc trò chuyện giữa hai người vẫn tiếp tục, nhưng những nghi ngờ trong lòng Quan Âm Nô vẫn chưa hoàn toàn tan biến. Cô mỉm cười nhẹ nhàng và nói: “Cô gái Kim Nguyệt, vậy thì trong thời gian này, hãy cố gắng làm quen với môi trường ở đây đi. Thế giới này dù khác biệt hoàn toàn so với thế giới mà cô từng sống trước đây, nhưng tôi tin rằng cô sẽ dần yêu thích nơi này.”

Mục Kim Nguyệt gật đầu và hỏi: “Không biết tôi sẽ gặp Anh Hùng vào lúc nào?”

Quan Âm Nô nhẹ nhàng vỗ lên mu bàn tay Mục Kim Nguyệt để an ủi: “Sớm thôi. Trước hết hãy ở đây vài ngày. Vì đã đến đây, chúng ta coi như là một gia đình rồi; nếu sau này có điều gì cần, cứ nói với tôi.”

Mục Kim Nguyệt nhìn Quan Âm Nô với ánh mắt biết ơn: “Cảm ơn Thần phi.”

Hai người cùng nhau mỉm cười, bầu không khí rất thoải mái. Mục Kim Nguyệt tiếp tục nói: “Thần phi, tôi rất muốn tìm hiểu thêm về các văn hóa, sách vở và quy tắc lễ nghi.”

“Được thôi, sau này tôi sẽ sai người chọn một số sách trong thư viện của nhà cho cô.”

Hơn nữa, loại hình huấn luyện này cũng sẽ giúp tăng tốc độ phát triển của họ. Thêm vào đó, lực lượng quân nhi thuộc tiền đồn của quân đội hoàng gia thực sự là một phòng thí nghiệm lý tưởng; mọi thay đổi về mặt quân sự đều có thể được thử nghiệm tại đây trước khi quyết định áp dụng chúng trong toàn quân đội. Vì vậy, nhờ sự nhấn mạnh của Từ Đạt, Tổng chỉ huy năm quân đoàn đã nhanh chóng phê duyệt kế hoạch Mai Ân, và việc thành lập các đội quân nhi để thử nghiệm chiến thuật “Đôi chim én” bắt đầu được thực hiện.

Theo nhịp điệu của tiếng trống chiến tranh, các binh sĩ quân nhi nhanh chóng xếp hàng thành đội hình; vũ khí trong tay họ lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời.

Với tư cách là đội trưởng, Chu Hùng Anh đứng ở vị trí trung tâm của đội hình, chịu trách nhiệm chỉ huy toàn bộ đội nhỏ. Hai người lính mang kiếm và khiên đứng hai bên ông, họ sử dụng khiên và dao ngắn để phòng thủ từ gần. Bốn người lính cầm giáo đứng ở phía ngoài đội hình; những cây giáo của họ tạo thành một hàng rào vững chắc, có nhiệm vụ tấn công từ xa và chặn đứng kẻ địch tiến lại gần. Cuối cùng, bốn người lính sử dụng súng hỏa mai đứng ở phía sau đội hình; họ là lực lượng tấn công từ xa trong đội hình này. Dưới sự chỉ huy của Chu Hùng Anh, họ sẽ nổ súng vào đúng thời điểm thích hợp để gây ra những đòn tấn công chí mạng cho kẻ địch.

Theo mệnh lệnh của sĩ quan, họ bắt đầu luyện tập theo chiến thuật “Đôi chim én”. Họ thường xuyên thay đổi đội hình thành hàng dọc, hàng ngang, hoặc chia thành hai nhóm nhỏ ở hai bên, hoặc ba nhóm nhỏ ở ba hướng. Trong quá trình luyện tập, Chu Hùng Anh liên tục sửa sai các động tác và vị trí của các thành viên trong đội, đảm bảo rằng mỗi người đều thực hiện đúng nhiệm vụ của mình.

Hiện tại, vũ khí “Lão Tiễn” và “Giao Phạt” vẫn chưa được chế tạo và cung cấp cho họ; tuy nhiên, việc bổ sung thêm hai loại vũ khí mới chắc chắn sẽ làm cho chiến thuật “Đôi chim én” trở nên phức tạp hơn. Vì vậy, phiên bản đơn giản hóa của chiến thuật này thực sự phù hợp hơn cho việc huấn luyện các binh sĩ mới nhập ngũ.

Các hoàng tử không được xếp chung thành một đội mà được chia ra thành các nhóm riêng biệt, mỗi người đều dẫn dắt một đội để đánh giá khả năng lãnh đạo của họ. Việc được trao vị trí đội trưởng, hay còn gọi là “quan cờ nhỏ”, cũng là đặc quyền duy nhất dành cho các hoàng tử. Tuy nhiên, nếu coi đó là một đặc quyền, thì đối với nhiều hoàng tử không mấy quan tâm đến việc này, đó thực sự chỉ là một sự gây á

Tuy nhiên, không ai phàn nàn về sự bất công cả, bởi vì các thành viên của đội trẻ này hầu như chưa từng trải qua bất kỳ huấn luyện quân sự nào; thể trạng của họ cũng tương đối ngang nhau, và việc chọn người được thực hiện một cách ngẫu nhiên dựa trên số hiệu, vì vậy tính công bằng trong việc tuyển chọn là khá tốt.

Mai Ân và Bình An đứng trên cao vị để quan sát cuộc tập luyện của họ, trên khuôn mặt hai người đều hiện rõ nụ cười hài lòng.

“Tuổi trẻ thật tốt.”

“Những thiếu niên chỉ mới mười mấy tuổi, học hỏi nhanh, không sợ va chạm hay tổn thương, và luôn có ý chí kiên cường.”

Ban đầu, họ thực sự không muốn tham gia vào lực lượng tiền phong của quân đội này; dù danh nghĩa là các sĩ quan, nhưng mục đích thực sự của họ là… chỉ để chơi đùa cùng những đứa trẻ mà thôi.

Tuy nhiên, sau một thời gian tiếp xúc, họ đã nhận ra tiềm năng của đội ngũ trẻ này. Khi các hoạt động tập luyện ngày càng được triển khai sâu rộng hơn, họ dần nắm bắt được tinh hoa của chiến thuật “Đôi uyên ương”, sự phối hợp giữa các thành viên cũng trở nên ăn ý hơn, và các động tác thực hiện cũng ngày càng trôi chảy hơn.

Rõ ràng, việc những thanh niên trẻ tham gia vào quân đội mang lại nhiều tiềm năng hơn so với những người nông dân trưởng thành được tuyển mộ từ nông thôn. Những người nông dân dù tuân theo mệnh lệnh nhưng lại thiếu can đảm, và khi đối mặt với những tình huống phức tạp, họ thường bối rối và không biết phải làm gì.

À, chính vì điều này mà trong các trận chiến sử dụng vũ khí thô sơ, mỗi binh sĩ chỉ cần thực hiện một nhiệm vụ duy nhất, và chỉ cần hiểu rõ cũng như ghi nhớ những chỉ thị đơn giản là đủ.

“Vài ngày nữa, chúng ta có thể cho họ tiến hành một cuộc tập trận thực chiến không?” Bình An quay đầu hỏi.

Mai Ân nhíu mày, có vẻ lo lắng khi nhìn Bình An: “Họ mới chỉ bắt đầu học cách sử dụng chiến thuật ‘Đôi uyên ương’, việc tiến hành tập trận thực chiến ngay bây giờ liệu có hơi vội vàng quá không?”

Nghe vậy, Bình An liền vuốt râu, suy nghĩ một lát rồi nói: “Ý bạn cũng đúng, tôi thực sự hơi vội vàng một chút… Nhưng tôi nghĩ rằng áp lực vừa phải có thể kích thích tiềm năng của họ, giúp họ phát triển nhanh hơn trong thực chiến. Hơn nữa, đây chỉ là một cuộc tập trận thôi, chứ không phải là trận chiến thực sự, nên không nên có nguy hiểm gì lớn đâu.”

Mai Ân gật đầu và thở dài: “Bạn nói đúng… Đã đến lúc chúng ta cần đưa ra những thách thức cho họ, để họ có thể phát triển nhanh hơn. Vậy thì hãy sắp x

“Trong thời gian này, anh nghĩ về màn trình diễn của họ trong quá trình huấn luyện như thế nào?” Bình An lại hỏi.

Mai Ân đáp: “Xiongying thể hiện rất tốt. Là cháu trai cả của hoàng gia và được phong làm Thánh Tử, anh ta hoàn toàn có thể sống trong sự giàu sang và tiện nghi, nhưng anh ta lại chọn sống cùng binh sĩ, chia sẻ khó khăn với họ. Cả về khả năng chỉ huy lẫn thành tích cá nhân, đều không có điểm gì để chê trách; thực sự, anh ta là một tài năng đáng được trau dồi.”

Thực ra, Chu Hùng Anh– người đã qua đào tạo chuyên nghiệp– không chỉ lớn tuổi hơn so với những người trẻ khác mà còn cao lớn, cơ bắp săn chắc; vì vậy, mức độ khắt khe của các bài tập dành cho thanh thiếu niên này không hề quá sức đối với anh ta.

Là đội trưởng, Chu Hùng Anh cũng thể hiện rõ khả năng lãnh đạo xuất sắc. Anh ta không chỉ có kiến thức chiến thuật tốt mà tâm lý cũng rất ổn định, không dễ xúc động; anh ta đã giúp các đồng đội nhanh chóng nắm bắt được bản chất của chiến thuật “Uyên Dương Trận” và chỉ huy đội ngũ thực hiện các bài tập một cách hiệu quả.

Thái độ nghiêm túc và tỉ mỉ của anh ta trong việc huấn luyện cũng khiến Mai Ân và Bình An đặt rất nhiều kỳ vọng vào anh ta.

Bình An gật đầu và nói: “Xiongying quả thực rất xuất sắc, nhưng các cháu trai hoàng gia khác cũng đều có những điểm mạnh riêng. Dù Yunwen và Yunteng còn nhỏ, nhưng họ rất thông minh. Shang Bing từ gia tộc Vua Qin, dù thường im lặng, nhưng trong quá trình huấn luyện, anh ta luôn đứng đầu. Jiyi từ gia tộc Vua Jin rất linh hoạt trong việc ứng biến tình hình; còn người của gia tộc Châu Vương thì hơi cứng nhắc một chút…”

“Còn hai chàng trai nhỏ từ gia tộc Vua Yên – Gao Chi và Gao Xu nữa,” Mai Ân tiếp tục nói, “Dù Gao Chi hơi mập mạp, nhưng anh ta rất tỉ mỉ và hiểu rõ cách chỉ huy đội ngũ; thậm chí còn giỏi hơn Xiongying trong việc khích lệ tinh thần binh sĩ. Còn Gao Xu thì lại mang phong cách hoàn toàn khác: anh ta rất dũng cảm, có lẽ các loại trận đội phức tạp không phù hợp với anh ta; anh ta hoàn toàn có thể tự mình chỉ huy một đội quân, còn những người khác chỉ cần hỗ trợ anh ta là được.”

“Dù sao đi nữa, tất cả họ đều vượt xa kỳ vọng của chúng ta.”

“Đúng vậy, tốc độ phát triển của họ thực sự vượt quá mong đợi.” Mai Ân thở dài, “Cuộc tập trận thực chiến này cũng là một cơ hội cho họ; hy vọng họ sẽ nắm bắt được cơ hội này và thể hiện hết khả năng của mình.”

Ánh mắt của hai người lại hướng về sân tập; những chàng trai đang luyện tập dường như cảm nhận được ánh mắt theo dõi từ bậc cao, và họ thực hiện các động tác một cách đồng bộ hơn bao giờ hết.

Đúng vào lúc này, Lý Cảnh Long mang theo một tờ giấy đến tìm họ. Sau khi thì thầm với nhau một lúc, Mai Ân bảo Lý Cảnh Long hãy đợi thêm chút nữa, đợi đến khi buổi tập kết thúc mới nói chuyện.

Khi mặt trời lên đỉnh đầu, buổi tập cuối cùng cũng kết thúc. Mặc dù đẫm mồ hôi, nhưng trên khuôn mặt các chàng trai đều hiện rõ nụ cười.

Khi đội ngũ tan rã, không khí căng thẳng trên sân tập cũng dần biến mất. Các chàng trai cởi bỏ những bộ áo giáp có phần lỏng lẻo và bắt đầu trò chuyện với nhau một cách thoải mái, tùy theo mức độ quen biết. Trong khi đó, Chu Hùng Anh được Lý Cảnh Long gọi đi.

Chu Hùng Anh theo Lý Cảnh Long đến một góc khuất, và Lý Cảnh Long với vẻ mặt đầy bí ẩn đã đưa cho anh ta tờ giấy đó.

Chu Hùng Anh nhận lấy tờ giấy và mở ra xem. Ngay lập tức, đôi mắt anh ta sáng lên.

Trên tờ giấy ghi rõ rằng, Mục Kim Nguyệt đã thành công trong việc “xuyên qua” Âm Dương Khí Hải và an toàn đến Đại Minh, hiện đang ở trong cung điện của gia tộc Tần tại Tây An.

Anh ta ngước nhìn Lý Cảnh Long và hỏi: “Chuyện này thật sao?”

Lý Cảnh Long cười và gật đầu: “Thật sự rồi.”

Tầm quan trọng của Mục Kim Nguyệt là không thể nghi ngờ gì được. Dù là vì tình cảm cá nhân hay lợi ích chung, có Mục Kim Nguyệt bên cạnh, Chu Hùng Anh sẽ cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

Chu Hùng Anh hít một hơi thật sâu và nói: “Tôi phải ngay lập tức trở về cung để gửi một bức điện tín đến Tây An.”

Nói xong, anh ta không dừng lại nữa, cởi bỏ trang bị chiến đấu và bắt đầu trên đường trở về cung điện. Mặc dù không thể gặp Mục Kim Nguyệt ngay lập tức, nhưng một bức điện tín sẽ giúp anh ta truyền đạt niềm vui, sự hào hứng và nỗi nhớ của mình đến cô ấy, bất kể khoảng cách xa xôi đến đâu.

Sau khi trở về cung điện, Chu Hùng Anh đi thẳng đến phòng điện tín ở tòa nhà văn phòng.

Anh ấy tự tay viết một bức điện, mỗi chữ trong đó đều chứa đựng nỗi nhớ sâu sắc dành cho Mục Kim Nguyệt và niềm vui khi sắp được gặp lại cô.

“Kim Nguyệt, nghe nói em đã an toàn đến Tây An, thật là yên tâm. Mong được gặp lại em sớm để trò chuyện tận đáy lòng.”

Chu Hùng Anh kiểm tra từng chữ một một cách kỹ lưỡng, đảm bảo không có sai sót nào, sau đó mới đưa bức điện cho người phụ trách gửi điện tại văn phòng điện báo và yêu cầu họ gửi ngay đến Tây An.

Sau khi gửi xong điện, Chu Hùng Anh đứng bên ngoài phòng điện báo, nhìn lên bầu trời xa xôi, trái tim anh tràn ngập niềm mong đợi; anh quyết định sẽ thông báo tin này cho Chu Nguyên Chương và Hoàng hậu Mã.

Trong cung điện vào lúc này, ánh nắng mùa thu chiếu rọi lên những tấm ngói lăng mạnh của cung Khoan Ninh, lấp lánh rực rỡ.

Chu Nguyên Chương và Hoàng hậu Mã đang đi dạo thư giãn trong khu vườn nhỏ của cung Khoan Ninh; phía sau họ, một nhóm cung nữ và eunuch đứng đó canh gác cẩn thận, không dám lơ là bất kỳ điều gì.

Bỗng nhiên, một eunuch nhỏ chạy đến, quỳ xuống trước mặt Chu Nguyên Chương và Hoàng hậu Mã, đưa cho họ một văn kiện.

Chu Nguyên Chương nhận lấy văn kiện, liếc nhìn qua và lập tức tỏ ra ngạc nhiên; anh đưa nó cho Hoàng hậu Mã.

“Thật không ngờ… việc ‘di chuyển qua thời gian’ vẫn có thể xảy ra…” Chu Nguyên Chương thốt lên, “Dù đã biết về những điều kỳ lạ trên thế giới này, nhưng vẫn khó tin được.”

Hoàng hậu Mã cũng thở dài: “Đúng vậy… Nhưng Quan Âm Nô rất hiểu chuyện; để cô ấy ở trong cung của Vương gia Tần thì thật là ổn thoải.”

“Quan Âm Nô luôn thông minh và nhanh trí,” Chu Nguyên Chương nói, “Nhưng tôi thực sự rất tò mò về Mục Kim Nguyệt… Cô ấy có điều gì đó đặc biệt đến mức khiến người anh hùng của chúng ta phải lo lắng đến thế?”

“Nghe nói cô ấy là một người phụ nữ có phong thái xuất chúng, và mối quan hệ giữa cô ấy với người anh hùng ấy rất sâu đậm.”

Hai người đang trò chuyện thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng bước chân vội vã từ phía xa; chưa kịp cho eunuch đi báo, Chu Hùng Anh đã chạy đến, mặt đầy hào hứng và vui mừng: “Ông nội, bà nội, con nghe nói Kim Nguyệt đã an toàn đến Tây An rồi!”

Chu Nguyên Chương và Hoàng hậu Mã nhìn nhau cười, rồi Chu Nguyên Chương đùa cợt: “Xem kìa, con vội vàng thế nào… Chúng ta đã biết tin này rồi đấy.”

Sao vậy, có phải là muốn lập tức bay đến Tây An để gặp người mình yêu không?”

Chu Hùng Anh cúi đầu ngượng ngùng: “Hoàng thái hậu, xin đừng trêu chọc tôi. Tôi chỉ quá vui mừng thôi; dù sao chúng ta cũng đã xa cách nhau quá lâu rồi.”

“Nếu như nhớ nhung đến thế, thì hãy cố gắng đi thăm một cái xem sao.” Hoàng hậu Ma nhìn Chu Hùng Anh với ánh mắt đầy yêu thương, “Có lẽ, ta có thể cho con một cơ hội đến Tây An, để con được gặp người mình yêu.”

Ý của Hoàng hậu Ma là việc Đại sứ giám sát Hào Tử Kỳ đã nộp đơn xin, và sự kiện này sẽ xảy ra vào năm sau trong lịch sử – đó chính là việc ông được bổ nhiệm làm Thống đốc tỉnh Thiểm Tây.

Hiện nay, Đại Minh áp dụng chế độ “Tam kinh”: Yên Đông Phủ được gọi là Nam Kinh, Khai Phong Phủ được gọi là Bắc Kinh, Phong Dương Phủ được gọi là Trung Kinh. Tuy nhiên, thông thường người ta không gọi Yên Đông Phủ là Nam Kinh mà là Kinh Thành; mãi sau này, khi Khai Phong Phủ và Yên Đông Phủ có cấp bậc ngang nhau, thì Yên Đông Phủ mới được gọi là Nam Kinh và từ đó trở thành thông lệ.

Chế độ “Tam kinh” không phải là điều hiếm gặp; trong hàng trăm năm lịch sử, việc có nhiều Kinh Thành là chuyện phổ biến. Ví dụ, triều đại Liêu áp dụng chế độ “Ngũ kinh”, bao gồm Thượng Kinh Lâm Hoàng Phủ, Trung Kinh Đại Định Phủ, Đông Kinh Liêu Dương Phủ, Nam Kinh Tân Kim Phủ, Tây Kinh Đại Đồng Phủ; triều đại Bắc Tống áp dụng chế độ “Tứ kinh”, bao gồm Đông Kinh Khai Phong Phủ, Tây Kinh Hà Nam Phủ, Nam Kinh Yên Đông Phủ, Bắc Kinh Đại Minh Phủ; triều đại Kim thậm chí áp dụng chế độ “Lục kinh”, bao gồm Trung Đô Đại Hưng Phủ, Thượng Kinh Hội Ninh Phủ, Nam Kinh Khai Phong Phủ, Bắc Kinh Đại Định Phủ, Đông Kinh Liêu Dương Phủ, Tây Kinh Đại Đồng Phủ; triều đại Nguyên cũng áp dụng chế độ “Tứ kinh”, bao gồm Hạ Lạc Hòa Lâm, Nguyên Đại Đô, Nguyên Thượng Đô và Nguyên Trung Đô.

Do đó, sau khi ngừng việc xây dựng Phong Dương trên quy mô lớn, Chu Nguyên Chương vừa xem xét việc chuyển đô, vừa cân nhắc việc thiết lập thêm hai Kinh Thành, tái lập chế độ “Ngũ kinh”. Lúc đó, Bắc Kinh sẽ được đổi tên từ Khai Phong Phủ thành Bắc Bình Phủ, còn Khai Phong Phủ sẽ được khôi phục lại vị trí Đông Kinh như thời nhà Tống; còn Tây Kinh thì có thể là Tây An hoặc Lạc Dương, trong đó khả năng Tây An được chọn cao hơn. Như vậy, sẽ có Bắc Bình Phủ ở Bắc Kinh, Trung Kinh ở Phong Dương, Nam Kinh ở Yên Đông, Tây Kinh ở Tây An, và Đông Kinh ở Khai Phong.

Về lợi thế của Tây An, Đại sứ giám sát Hào Tử K

Nếu là Chu Biệu đi tuần tra thì lễ nghi sẽ rất long trọng, sẽ có rất nhiều quan lại văn võ đi theo hộ tống; còn nếu là Chu Hùng Anh đi thì sẽ đơn giản hơn một chút. Tuy nhiên, Chu Hùng Anh cũng đang bận rộn với những việc khác, và về điểm này, Chu Nguyên Chương vẫn chưa quyết định được. May mắn thay, việc kiểm tra tại Tây Kinh không phải là việc gấp rút.

“Cũng có thể đưa cô ấy về kinh thành trước đã, chuyện Tây Kinh thì sau này tính tiếp, không cần vì chuyện này mà để Đại Tôn phải đi lại thêm lần nữa.”

Nói thêm một lúc nữa, Hoàng hậu Mã lấy khăn ra lau mồ hôi trên trán anh ta: “Đứa trẻ ngốc nghếch, mau đi làm việc của mình đi.”

Sau khi Chu Hùng Anh rời đi, Chu Nguyên Chương và Hoàng hậu Mã nhìn nhau cười.

Ai mà chẳng từng trẻ con cơ chứ?

Họ cảm thấy rất vui mừng trước tình cảm của đôi bạn trẻ này.

“Nói đến đây, cô gái Mục Kim Nguyệt đến từ một thế giới khác, thật sự khiến người ta tò mò muốn biết về thế giới đối diện với Âm Dương Khí Hải ấy… Dù sao thì theo lời Đại Tôn kể, nơi đó thực ra không phải là địa ngục theo quan niệm của chúng ta.” Chu Nguyên Chương bỗng nhiên nói.

Hoàng hậu Mã gật đầu: “Đúng vậy, thế giới đó rốt cuộc như thế nào nhỉ?”

Họ không thể tưởng tượng nổi, nhưng không nghi ngờ gì nữa, so với thế giới đó, Thế giới Đại Minh trong một số khía cạnh thì quả thực kém xa.

———————

Tại dinh thự của Vương gia Tần ở kinh thành, sự yên tĩnh bị tiếng bước chân vội vã phá vỡ.

Cũng vừa mới hoàn thành huấn luyện tại quân đội thiếu niên, Chu Hùng Anh đã đến cung điện, trong khi đó Zhu Shangbing thì đến đây, vội vã băng qua hành lang, thẳng tiến đến sân nhà nơi Vương gia Tần Chu Hồng đang bị giam lỏng.

Anh ta không thể gặp cha mình vào bất kỳ lúc nào cả; chỉ khi được Sở Tông Nhân phê duyệt thì mới được phép.

Khác với ánh sáng lộng lẫy trong cung điện, ánh nắng mùa thu này bị những cây cổ thụ cao lớn che khuất, chiếu xuống những phiến đá xanh chỉ tạo nên những vệt sáng loang lổ.

Khi đến trước sân, Zhu Shangbing hít một hơi thật sâu, bình tĩnh lại tâm trạng hồi hộp của mình, rồi nhẹ nhàng gõ cửa màu đỏ thắm.

Bên trong có tiếng người hầu trả lời, sau đó cửa từ từ mở ra, hiện ra khuôn mặt già nua của Chu Hồng.

Khi nhìn thấy con trai mình, ánh mắt Chu Hồng lóe lên vẻ đầy phức tạp. Kể từ khi bị giam lỏng, cơn giận dữ và sự bất mãn trong lòng ông chưa bao giờ tan biến, nhưng khi nhìn thấy Zhu Shangbing, ông lại cảm thấy được an ủi một chút.

Zhu Shangbing là người con trai mà Chu Hồng yêu quý nhất. Vì Chu Hồng không hợp phe với Guanyin Nu, nên tất cả các con của Chu Hồng đều do Đặng gia và những người phụ nữ khác sinh ra. Zhu Shangbing chính là người con trai cả của Đặng gia; cậu ta thông minh, nhanh trí và luôn có tinh thần không chịu khuất phục, điều này khiến Chu Hồng rất hy vọng vào tương lai của cậu ta.

“Shangbing, con đã đến rồi.” Giọng nói của Chu Hồng hơi khàn, nhưng không thể che giấu được niềm xúc động trong lòng.

Zhu Shangbing quỳ xuống đất, cung kính chào bố: “Con xin chào bố.”

Chu Hồng vẫy tay, bảo cậu ta đứng dậy. Hai người ngồi xuống bên chiếc bàn đá trong sân, và người hầu mang trà đến.

Nhìn khuôn mặt già đi nhiều của cha mình, Zhu Shangbing cảm thấy một nỗi buồn khó tả trong lòng. Anh biết rằng hoàn cảnh của cha không hề dễ dàng, nhưng anh cũng hiểu rằng mình thực sự không thể làm gì nhiều để giúp đỡ cha.

“Bố ơi, con đã thể hiện rất tốt trong quá trình huấn luyện của quân đội thiếu niên. Con nghe nói rằng sắp có cuộc diễn tập lớn rồi.” Zhu Shangbing cố gắng dùng những tin tức tốt đẹp này để an ủi cha.

Chu Hồng gật đầu, khuôn mặt hiện lên nụ cười an ủi: “Con biết đấy… Con là một đứa trẻ rất có triển vọng. Chỉ là…” Giọng nói của ông bỗng trở nên trầm down: “Chỉ là những chuyện xảy ra trong triều đình ngày càng trở nên khó lường hơn.”

Zhu Shangbing hiểu rằng mặc dù cha mình bị giam lỏng, nhưng ông vẫn không hề mất liên lạc với thế giới bên ngoài. Dù ông không thể ra ngoài, nhưng những người hầu trong dinh thự vẫn có thể tự do ra vào qua các công việc như mua sắm. Vì vậy, việc gần đây có nhiều cuộc thảo luận về đề xuất thiết lập lại năm kinh đô chắc chắn đã đến tai Chu Hồng.

Và điều mà Chu Hồng muốn nói chính là về việc xem xét chọn địa điểm cho Tây Kinh. Ông đã nghe nói rằng có người trong triều đình đề xuất kiểm tra địa điểm cho Tây Kinh, và khả năng lớn nhất là thành phố Tây An. Có thể đối với Châu Vương và Vương Yên mà nói, việc này không ảnh hưởng lớn, nhưng xét đến những hành động tàn ác của Chu Hồng, nếu Tây An được chọn làm Tây Kinh, thì thậm chí có thể khiến lãnh địa của ông – với tư cách là Vương Quân Tần – bị thay đổi. Điều này chắc chắn sẽ

“Cha ơi, chuyện trong triều đình thay đổi thất thường lắm, chúng ta cũng không cần phải quá lo lắng.” Zhu Shangbing cố gắng an ủi cha mình.

Chu Hồng thở dài, ánh mắt lóe lên vẻ tức giận: “Làm sao tôi có thể không lo được? Nếu chuyện này xảy ra thật, danh dự của gia tộc chúng ta sẽ tan biến như thế nào? Tôi, với tư cách là Vương gia của nhà Tần, liệu có thể bị người khác điều khiển tùy ý như vậy sao?”

Zhu Shangbing không biết phải nói gì. Anh hiểu rõ sự tức giận của cha mình, nhưng lại không biết phải làm gì để giúp đỡ. Hay có lẽ, bây giờ gia tộc nhà Tần vẫn còn danh dự nữa sao? Hay là cha anh vẫn chưa bị người khác điều khiển?

Trong Đại Minh, quyền lực hoàng gia là tối cao; mọi việc đều phải tuân theo ý muốn của Hoàng đế. Dù Chu Hồng là Vương gia của nhà Tần, là “Vương gia quyền lực nhất thiên hạ”, dù địa vị của ông rất cao quý, nhưng ông cũng không thể thoát khỏi sự ràng buộc của quyền lực hoàng gia; vinh quang hay sự suy đồi đều nằm trong tay Hoàng đế.

Đúng lúc đó, Chu Hồng lại nhắc đến Chu Hùng Anh, giọng nói của ông tràn đầy sự bất mãn:

“Kẻ đó, Chu Hùng Anh, giờ đây đang ngày càng có ảnh hưởng trong triều đình, Hoàng đế rất sủng ái hắn, còn gia tộc chúng ta thì lại rơi vào tình trạng như thế này…”

Zhu Shangbing cảm thấy lòng mình se lại. Anh biết cha mình luôn có ác cảm với Chu Hùng Anh. Là cháu trai ruột của Hoàng đế, Chu Hùng Anh quả thực được Hoàng đế yêu mến rất nhiều. Ban đầu, anh cũng cảm thấy không hài lòng về điều này, nhưng sau khi tiếp xúc với Chu Hùng Anh trong thời gian gần đây, anh nhận ra rằng Chu Hùng Anh thực sự là một người không hề khiến anh cảm thấy ghét bỏ; ngược lại, Chu Hùng Anh luôn đối xử tốt với họ, chứ không hề có ý định áp bức họ.

Ánh mắt của Chu Hồng tràn đầy tức giận; hai tay ông nắm chặt thành nắm đấm, dường như đang cố gắng kìm nén cơn giận dữ bên trong mình.

“Hơn nữa, cái chết của mẹ con ta chắc chắn không đơn giản như vậy… Chắc chắn là do cái đĩ kia, Guanyin Nu, gây ra. Mối quan hệ giữa cái đĩ kia và Chu Hùng Anh là gì, con phải tìm ra cho bằng được!”

Zhu Shangbing từ nhỏ đã sống trong bóng tối của cha mẹ mình – những người tính tình thất thường và hung hãn – và đã quen với bầu không khí căng thẳng, áp bức như vậy. Tuy nhiên, lúc này, khi nghe cha mình nghi ngờ về nguyên nhân cái chết của mẹ và đổ lỗi cho Vương phi Guanyin Nu, anh cũng không khỏi cảm thấy bực bội.

“Cha ơi,” cậu nói bằng giọng điệu bình tĩnh nhất có thể, “Con cũng vô cùng đau buồn trước cái chết của mẹ, nhưng người đã khuất rồi, liệu có thể để lại cho bà một danh dự gì không? Dù có tìm hiểu ra sự thật thì cũng chẳng thay đổi được gì cả… Việc xử tử mẹ là quyết định của Hoàng Thái Ông.”

Nghe vậy, Chu Hồng cau mày, ánh mắt lộ ra vẻ bất mãn. Ông đứng dậy, tiến lại gần Zhu Shangbing và nhìn chằm chằm vào mặt con trai mình: “Shangbing, con là con trai của ta… Làm sao con có thể bênh vực cái đàn bà hèn mọn kia được? Cái chết của mẹ con chắc chắn liên quan đến cô ta!”

Nghe cha mình nói những lời không hợp lý, Zhu Shangbing cảm thấy bất lực và phiền lòng. Anh biết tính cách của cha mình rất cố chấp và nghi ngờ; một khi đã quyết định điều gì đó, thì rất khó để thay đổi suy nghĩ. Vì vậy, dù anh nói gì đi nữa cũng chẳng ích gì… Nhưng anh cũng không muốn tin vào những suy đoán chưa được kiểm chứng, và càng không muốn vướng vào những tranh chấp trong triều đình. Tuổi đời anh vẫn còn rất trẻ; anh còn rất nhiều việc phải làm… Ngay cả khi Chu Hồng bị điều chuyển công tác, miễn là không bị tước địa vị, Zhu Shangbing vẫn là người thừa kế ngai vàng hàng đầu.

“Cha ơi, con không phải đang bênh vực ai cả… Chỉ là mọi chuyện đã đến nỗi này rồi, cha cần phải nhận thức rõ thực tế.”

Nghe xong, khuôn mặt Chu Hồng trở nên u ám, nhưng cuối cùng ông cũng không nổi giận. Ông vẫy tay, bảo Zhu Shangbing lui lại.