Vào sáng hôm sau, khi trời vừa bắt đầu sáng, đoàn sứ giả của Nhật Bản đã xếp hàng ngay ngắn bên ngoài cổng chính Dương Minh của hoàng thành, chuẩn bị gặp gỡ Hoàng đế Chu Nguyên Chương.

Họ đứng bên ngoài hoàng thành, nhìn ngắm những bức tường vững chãi, lòng tràn đầy lo lắng.

Aino Koumi đứng ở hàng đầu. Khi lực lượng canh gác mở cổng, ông hít một hơi thật sâu, chỉnh lại trang phục rồi từ từ bước vào hoàng thành.

Khi cổng Dương Minh dần được mở ra, các thành viên trong đoàn sứ giả theo sau Aino Koumi tiến vào bên trong.

Họ đi dọc theo con đường dài, có thể nhìn thấy toàn cảnh hùng vĩ của cung điện Đại Minh – những mái ngói lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời, những góc nhọn của các công trình kiến trúc trông thật uy nghiêm.

Bên trong hoàng thành, bên ngoài khu vực cung điện, có rất nhiều cơ quan chính quyền được bố trí. Bên trái con đường là Tổng đốc quân đội và Viện Thái Thường; còn bên phải là Cơ quan Chính trị, Lực lượng Vệ binh Kim Y, Lực lượng Vệ binh Kỳ binh, Cơ quan Thiên văn; bên trái nữa là Sáu Bộ và Viện Tông nhân; còn bên phải là Hàn Lâm viện, Viện Y khoa Hoàng gia, Viện Chánh sự, Cơ quan Quân sự Đông thành.

Chỉ sau khi qua Cầu Ngũ Long bên ngoài và vào Cổng Thành Thiên, họ mới thực sự bước vào khu vực cung điện. Tiếp theo là Cầu Ngũ Long bên trong và Cổng Phụng Thiên.

Cuối cùng, họ cũng đến trước mặt Phụng Thiên điện.

Việc chọn địa điểm này để gặp gỡ họ, thay vì tổ chức yến tiệc tại Điện Cẩn Thân, rõ ràng mang ý nghĩa muốn thể hiện sự uy nghiêm của Hoàng đế. Bên trong điện, không khí trang nghiêm và uy tín; Chu Nguyên Chương ngồi trên ngai vàng, xung quanh là các quan lại văn võ của Đại Minh, đứng theo đúng thứ tự nghi lễ.

Các thành viên trong đoàn sứ giả khi bước vào Phụng Thiên điện đều rất tự giác; họ không gặp phải bất kỳ sự sai sót nào trong việc tuân thủ nghi lễ, mà đều quỳ xuống chào hỏi theo những hướng dẫn đã được Học viện Hồng Lư huấn luyện.

Là người đứng đầu đoàn sứ giả, Aino Koumi bước lên phía trước và nói bằng tiếng Trung: “Đoàn sứ giả Nhật Bản xin chào Hoàng đế Đại Minh, xin chúc Hoàng đế vạn tuổi!”

Chu Nguyên Chương gật đầu nhẹ, ra hiệu cho họ đứng dậy, rồi quan sát kỹ lưỡng Aino Koumi và các thành viên trong đoàn sứ giả, sau đó nói: “Nhật Bản đã nhiều năm không cống nạp, việc các ngươi xa xôi đến đây khiến ta rất vui mừng.”

Chu Nguyên Chương không tự xưng là “ta”, chỉ là trong các cuộc trò chuyện thông thường, ông không thích sử dụng cách xưng này.

Và trong câu nói này rõ ràng cũng ẩn chứa ý kiến bất mãn, nhưng ông ta không đi sâu vào vấn đề đó, mà chỉ nói qua loa rồi tiếp tục: “Ta biết rằng phía các ngươi đang có chiến loạn; việc các ngươi có thể đến đây được, chắc là cuộc chiến đã gần kết thúc rồi phải không?”

Aino no Kimi cảm thấy hơi ngượng ngùng, nhưng vẫn cố gắng trả lời: “Có thể coi là đã kết thúc; phe nổi dậy ở miền Bắc hiện đã không còn sức để tiếp tục chiến đấu nữa.”

Dù sao thì chính ông ta cũng tin vào lời mình nói; nhưng triều đình Đại Minh, thông qua nhiều con đường khác nhau, đã hiểu biết ngày càng nhiều về tình hình nội bộ của Nhật Bản, và họ không tin vào những lời đó.

Hiện nay, phe Bắc triều Nhật Bản, dưới sự lãnh đạo của shogun Ashikaga Yoshimura, đang từng bước giành được chiến thắng này đến chiến thắng khác. Trên đảo Shikoku, những lực lượng trung thành với Nam triều đã suy yếu đến mức gần như không còn sức sống nữa; trên đảo Honshu, Nam triều chỉ còn giữ lại một vài quận thuộc vùng phía nam của đất nước Yamato. Chỉ có trên đảo Kyushu, một số lãnh chúa vẫn kiên trì trung thành với Hoàng đế Go-Tsuruyama.

Theo sự thay đổi về sức mạnh giữa hai phe, bất kỳ ai có con mắt sáng suốt cũng có thể nhận ra rằng Nam triều đã không còn khả năng thắng trong cuộc nội chiến này nữa.

Và vì Aino no Kimi cùng đoàn người của mình đến đây với mục đích xin viện trợ, thì họ chắc chắn không thể đứng đó mà xin thôi; vì vậy, việc giữ gìn danh dự là điều không thể thực hiện được.

“Nếu vậy, những kẻ nổi loạn sớm muộn gì cũng sẽ bị trừng phạt phải không? Thật tốt; đúng lúc này, Đại Minh cũng có một số việc cần phải giao phó cho các ngươi.”

Thấy rằng không thể tiếp tục giả vờ ngu dốt được nữa, Aino no Kimi đành phải mô tả một cách khéo léo tình hình hiện tại của Nhật Bản. Dù ông ta nói một cách khéo léo, nhưng tình thế khó khăn của Nam triều vẫn rất rõ ràng.

“Nếu vậy, ta cũng hiểu được mục đích mà các ngươi đến đây rồi.”

Aino no Kimi cảm nhận được ánh mắt uy nghiêm của hoàng đế, và lòng anh ta không khỏi se lại.

Chu Nguyên Chương từ từ mở lời, giọng nói của ngài toát lên vẻ uy nghiêm không thể chối cãi: “Ta nghe nói rằng từ xưa đến nay, mặc dù Nhật Bản và Trung Hoa cách xa nhau bằng biển cả, nhưng sự giao lưu giữa hai nước đã có từ lâu đời; những sứ giả được cử đến triều đình Tống và Sui đều được ghi chép lại trong sử sách. Tuy nhiên, trong những năm gần đây, Nhật Bản liên tục xảy ra chiến loạn nội bộ; ta nghĩ rằng, có lẽ là do họ đã mất đi đạo đức.”

Aino no

Vậy tại sao trước đây lại không từ chối? Bởi vì đối với Hoàng tử Huái Lương mà nói, việc ông ta được nhà Nguyên và nhà Minh lần lượt phong làm Vua Nhật Bản đã khiến ông rất vui mừng; bởi vì ông ta vốn dĩ không phải là Thiên hoàng, việc được phong làm Vua còn cao quý hơn nữa.

Nhưng đối với các vị Thiên hoàng Nhật Bản, dù là Thiên hoàng Gō-Kūyama hay Thiên hoàng Go-Shōmatsu, việc yêu cầu họ từ bỏ danh hiệu Thiên hoàng để trở thành Vua chính là một sự xúc phạm.

Ông Aino no Kimiyo cũng cảm thấy hơi ngượng ngùng, nhưng dù sao ông cũng đã chuẩn bị tâm lý sẵn sàng, nên ông nhanh chóng bình tĩnh lại và trả lời một cách điềm tĩnh: “Thưa Bệ hạ, danh hiệu Thiên hoàng là di sản truyền thống của đất nước chúng ta từ xa xưa; danh hiệu này đại diện cho niềm tin của người dân Nhật Bản. Nếu vội vàng thay đổi, e rằng sẽ gây ra sự bất mãn lớn trong dân chúng. Có câu nói ‘Ai giành được lòng dân thì sẽ chiếm được thiên hạ’. Hiện nay, khi quân sự không thuận lợi, nếu lại mất đi sự ủng hộ của dân chúng, e rằng khi Mạc phủ độc đoán, Nhật Bản sẽ không thể tiếp tục trung thành với Bệ hạ nữa.”

Lúc này, Mã Tam Bảo mang đến một bức thư và đưa cho ông Aino no Kimiyo. Ông Aino no Kimiyo vội vàng lướt qua nội dung, chỉ đọc phần đầu thôi đã không khỏi biến sắc, khiến các thành viên trong đoàn sứ giả đều bắt đầu suy đoán.

Bức thư này không phải do ai khác gửi đến, mà chính là của Tướng quân Mạc phủ Ashikaga Yoshimasa của triều đại Muromachi ở Nhật Bản. Trước đó đã có nói rằng, vào năm Hồng Vũ, nhóm người do Zuchan dẫn đầu đã bị giao nộp cho chùa Shōfuku-ji, sau đó họ đã gặp Ashikaga Yoshimasa và được ông ta thả tự do. Ashikaga Yoshimasa cũng đã cử đoàn sứ giả đến nhà Minh, vì vậy hai bên vẫn có liên lạc với nhau, chỉ là chưa thể đồng thuận được mà thôi.

Nói cách khác, với tư cách là bên có ưu thế trong cuộc nội chiến, yêu cầu của Ashikaga Yoshimasa hoàn toàn khác biệt so với phe Nam triều. Ashikaga Yoshimasa không hề có bất kỳ mong muốn gì đối với nhà Minh; ông chỉ cần nhà Minh không can thiệp vào tình hình nội bộ của Nhật Bản là được. Bởi vì đối với Ashikaga Yoshimasa mà nói, nếu không có sự can thiệp của nhà Minh, ông chắc chắn sẽ có thể thực hiện được việc thống nhất Nhật Bản, chấm dứt những cuộc chiến tranh kéo dài suốt một thế kỷ.

Còn phía Nam triều thì lại cần sự giúp đỡ của nhà Minh; nếu không có sự can thiệp từ bên ngoài, họ sẽ không thể duy trì được tình hình, nhiều nhất cũng chỉ có thể kiên trì được ba năm đến năm năm, sau đó chắc chắn sẽ sụp đổ hoàn toàn.

Nói cách khác, đối với cả hai bên mà n

Và bức thư này từ Tướng quân Mạc phủ Ashikaga Yoshimasa cũng chứng minh điều đó.

Mặc dù trong lòng ông Aino Koumi có nhiều không cam lòng, nhưng trước tình hình hiển nhiên này và sức mạnh của Hoàng đế Đại Minh, ông biết rằng mình không thể chống lại được, nên chỉ đành đáp ứng một cách kính trọng: “Chúng tôi sẵn lòng tuân theo ý chỉ của Bệ hạ, hành xử theo nghi lễ của vua chúa và hàng năm tiến cống.”

Dù là vua của Cao Lệ hay vua Nhật Bản, thì cả hai đều thuộc cấp bậc hoàng tử; trong hệ thống chư hầu, dù địa vị không hề thấp, nhưng cuối cùng vẫn chỉ là vua của các quốc gia chư hầu mà thôi.

Để an ủi bản thân, ông Aino Koumi nghĩ rằng đây chỉ là vấn đề danh xưng mà thôi; dù gọi là Thiên hoàng hay vua, thực ra đều là cách gọi của phía Đại Minh; còn ở Nhật Bản, Thiên hoàng vẫn là Thiên hoàng, và điều này sẽ không thay đổi gì cả.

Tuy nhiên, nhiều khi, chính những tranh cãi ngoại giao cũng xoay quanh những danh xưng như vậy mà thôi. Câu nói “Nếu danh xưng không đúng đắn, lời nói sẽ không có giá trị” chính là ý muốn đó.

Bầu không khí trong đại sảnh dần trở nên thoải mái hơn; nhà vua và triều đình Đại Minh đều rất hài lòng với việc ông Aino Koumi chịu khuất phục.

Thực tế, người Nhật Bản cũng biết rằng việc khuất phục dù khó khăn, nhưng đối với mối quan hệ giữa Đại Minh và Nhật Bản, đây lại là một bước ngoặt quan trọng. Chỉ cần có thể liên kết với Đại Minh và thiết lập mối quan hệ ngoại giao chính thức, thì những chuyện như việc Hoàng tử Kawanaka trước đây sẽ được coi là đã qua đi; Nam Triều Nhật Bản có thể tiếp tục tồn tại nhờ vào sự hỗ trợ của Đại Minh, và địa vị, quyền lực, cũng như sự giàu sang của họ cũng sẽ được bảo đảm.

Tuy nhiên, cuộc đối thoại tiếp theo lại khiến bầu không khí trong đại sảnh trở nên căng thẳng một chút.

Trong mối quan hệ ngoại giao giữa Đại Minh và Nhật Bản, vấn đề quan trọng nhất chính là vấn đề của bọn cướp biển.

Mặc dù hiện nay hải quân Quân Minh ngày càng mạnh mẽ và nhiều băng nhóm cướp biển đã bị tiêu diệt, nhưng bọn cướp biển không phải là một tổ chức có cấu trúc rõ ràng; đó chỉ là một thuật ngữ chung để chỉ nhiều băng nhóm khác nhau, vì vậy vẫn thường xuyên có những băng nhóm cướp biển tiến hành cướp bóc trên biển và đất liền.

Ánh mắt sắc bén của Chu Nguyên Chương quét qua đoàn sứ giả Nam Triều Nhật Bản, giọng nói đầy quyết tâm không cho phép bất kỳ sự phản đối nào: “Vấn đề của bọn cướp biển chính là một trở ngại lớn trong mối quan hệ giữa Đại Minh và Nhật Bản; bọn ch

Chu Nguyên Chương gật đầu nhẹ rồi tiếp tục nói: “Hoàng đế yêu cầu các ngươi thực hiện các biện pháp cần thiết để ngăn chặn bọn cướp biển Nhật Bản, đảm bảo sự bình yên cho vùng ven biển của Đại Minh.”

Aino Gong hít một hơi thật sâu, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Bệ hạ, quốc gia chúng tôi sẵn lòng tăng cường công tác phòng thủ dọc theo bờ biển đảo Kyushu, điều động thêm binh lực tuần tra và trừng phạt nghiêm khắc những kẻ cướp biển. Tuy nhiên, vấn đề thực sự không nằm ở đó. Chừng nào những cuộc nổi loạn ở miền bắc chưa được giải quyết, chiến tranh sẽ tiếp tục tạo điều kiện cho sự xuất hiện của bọn cướp biển.”

Lời này thực sự có lý. Thực tế, triều đình Đại Minh cũng hiểu rõ rằng chỉ riêng nỗ lực từ phía Nhật Bản là không đủ để loại bỏ hoàn toàn vấn đề bọn cướp biển.

Tuy nhiên, khi cuộc thảo luận đến giai đoạn này, chính là điều mà Chu Nguyên Chương mong muốn.

Chu Nguyên Chương hỏi: “Về vấn đề bọn cướp biển Nhật Bản, Ngũ Quân Đô Đốc Phủ có ý kiến gì không?”

Wei Guogong Từ Đạt, với tư cách là người đứng đầu giới quân sự và thực tế là người đứng đầu tất cả các quan lại sau khi Lý Thiện Trường từ chức, lên tiếng nói: “Để thanh trừng bọn cướp biển Nhật Bản, cần phải tập trung vào các hoạt động trên biển. Phía Nhật Bản cần phải phối hợp với hải quân Đại Minh trong việc tuần tra và đánh bại chúng. Ngoài ra, tốt nhất là phải tiêu diệt các căn cứ của chúng – đảo Tsushima và Iki vốn đã là nơi bọn cướp biển trú ẩn và tiêu thụ tài sản bất hợp pháp. Các căn cứ này cần được thanh trừng, và những kẻ cướp biển bị bắt giữ cần được giao cho Đại Minh xử lý.”

Như câu ngôn ngữ “Xiang Zhuang đánh kiếm, thực chất là nhằm vào Pei Gong”, trên biển giữa Đại Minh, Cao Lệ và Nhật Bản, ba hòn đảo có giá trị nhất chính là Jeju, Tsushima và Iki. Khi người Mông Cổ xâm lược Nhật Bản, họ đã tấn công trước tiên vào hai hòn đảo này; đây thực sự là những bàn đạp quan trọng, bất kể ai muốn tiến vào Nhật Bản hay Nhật Bản muốn tiến ra phía tây đều phải qua đây.

Hiện nay, hai hòn đảo Tsushima và Iki đang tồn tại dưới hình thức các phiên quốc độc lập, thuộc về khu vực Tây Hải Đạo, và được gọi là quốc gia Tsushima và quốc gia Iki ở Nhật Bản. Mỗi quốc gia này đều có những lãnh chúa bảo vệ riêng. Vì vị trí địa lý, các lãnh chúa này đều trung thành với shogunate Muromachi ở miền bắc.

Đồng thời, hai hòn đảo này cũng là những điểm cung cấp tiếp tế và tiêu thụ tài sản bất hợp pháp lớn nhất cho bọn cướp biển Nhật Bản. Việc cung cấp nơi ẩn náu

Tuy nhiên, “tiêu diệt bọn cướp biển Nhật Bản” chỉ là một cái cớ, hoặc nói cách khác, đó chỉ là một trong những mục tiêu. Mục tiêu quan trọng hơn nằm ở chỗ: nếu Đại Minh sở hữu được ba hòn đảo là Jeju, Tsushima và Iki, thì họ sẽ hoàn toàn nắm giữ quyền chủ động về mặt chiến lược. Dù đối với Nhật Bản hay Cao Lệ, miễn là họ muốn, họ có thể bất kỳ lúc nào cũng sử dụng lực lượng hải quân hùng mạnh của mình để đưa quân đội đổ bộ lên lãnh thổ của đối phương. Ý nghĩa của sự đe dọa chiến lược này là rất lớn; nó giống như việc treo một thanh kiếm có thể rơi xuống bất cứ lúc nào trên đầu một người vậy.

Đối với Aino Kunihiro, ông cũng hiểu rõ rằng yêu cầu này chắc chắn sẽ tạo ra những nguy cơ lớn đối với an ninh chung của Nhật Bản, nhưng ông không còn lựa chọn nào khác. Nói cách khác, việc hy sinh lợi ích của người khác luôn dễ chấp nhận hơn là tự gây thiệt hại cho bản thân mình. Cả hai hòn đảo Tsushima và Iki đều nằm dưới sự cai trị của triều đại Bắc Triều; việc tấn công những hòn đảo này chính là cách để làm suy yếu đối thủ. Nếu triều đại Nam Triều không thể duy trì sự tồn tại của mình, thì làm sao có thể nghĩ đến vấn đề an ninh chung của Nhật Bản được?

Hơn nữa, Aino Kunihiro cũng hiểu rằng vấn đề bọn cướp biển Nhật Bản cũng là một yếu tố then chốt trong các mối quan hệ ngoại giao. Ông cắn răng quyết định nói: “Nước ta sẵn lòng yêu cầu sự hỗ trợ của hải quân Đại Minh để cùng nhau tiêu diệt những hang ổ cướp biển này và cùng nhau bảo vệ hòa bình.”

Về vấn đề danh hiệu và vấn đề bọn cướp biển Nhật Bản, vì cả hai bên đã đồng thuận và tuân theo ý định của Đại Minh trong việc xử lý chúng, vậy thì những vấn đề ngoại giao từng gây ra nhiều rắc rối cho Đại Minh và Nhật Bản trong hơn hai mươi năm qua cũng đã được giải quyết phần lớn. Những vấn đề còn lại chỉ là những chi tiết nhỏ mà thôi.

Tất nhiên, việc có thể giải quyết mọi thứ một cách thuận lợi như hiện nay chủ yếu là do lực lượng hải quân Đại Minh ngày càng mạnh mẽ, không cần phải thúc giục Nhật Bản giải quyết vấn đề bọn cướp biển nữa; họ hoàn toàn có thể chủ động tấn công vào căn cứ của đối phương, loại bỏ nguyên nhân gốc rễ của vấn đề.

Chu Nguyên Chương nghe xong đã gật đầu hài lòng; cuộc đàm phán này được coi là đã đạt được những tiến triển quan trọng. Sau đó, hai bên có thể tiếp tục thảo luận sâu rộng về các chi tiết cụ thể của sự hợp tác (hay yêu cầu hỗ trợ). Tuy nhiên, những vấn đề như Nhật Bản Nam Triều phải tr

Và tại những buổi yến tiệc như thế này, hoàng đế thường không tham dự; ngay cả khi có mặt, ông cũng chỉ đi qua cho có lệ thôi, sau một lúc là rời đi. Thông thường, những người tham gia yến tiệc là các thành viên của hoàng tộc, quý tộc và quan lại. Nếu giữa hai nước còn những vấn đề cần tiếp tục thương lượng, thì buổi yến tiệc sẽ trở thành một dịp bán chính thức để trao đổi thông tin trong bầu không khí vui vẻ của bữa tiệc rượu. Nếu có thể đạt được sự đồng thuận thì tốt biết mấy; còn nếu không, hoặc có ai đó nói sai điều gì đó, cũng có thể coi đó là lời nói không cẩn thận khi đã uống rượu.

Vào buổi sáng, Chu Hùng Anh đã đến đơn vị quân đội tiền phong để tập luyện như thường lệ, vì vậy ông không thể tham dự buổi triều lớn vào ngày đầu tháng. Tuy nhiên, ngay cả nếu ông không tập luyện, cũng khó có thể tham gia được, bởi vì ngoại trừ thái tử, các thành viên của hoàng tộc về nguyên tắc không nên can thiệp vào chính trị, ngay cả các vương công cũng vậy. Hiện nay, các vương công như Vương Qin, Lỗ Vương và Vương Tan đều đang tạm thời sinh sống tại kinh đô, nhưng họ đều không tham gia triều đình.

Tuy nhiên, việc tham gia buổi yến tiệc do Cục Hồng Lỗ tổ chức thì cũng không sao cả. Thực ra, rất nhiều thành viên của hoàng tộc khi có cơ hội như vậy đều sẽ tận dụng để ăn uống, bởi vì những buổi yến tiệc này thường có chất lượng khá tốt, và còn có thịt bò được giết ngay tại chỗ nữa.

Chu Hùng Anh đang ngồi cùng với hai chú của mình là Lỗ Vương và Vương Tan. Nhiệm vụ của ông là theo dõi họ để đảm bảo họ không uống rượu, bởi vì uống rượu có hại cho gan và cũng ảnh hưởng đến hiệu quả của các loại thuốc.

Vì vậy, khi Aye no Kuniwa đến chúc rượu, Chu Hùng Anh đã ngăn họ lại.

“Thưa Hoàng tử.” Aye no Kuniwa chào Chu Hùng Anh.

Hai người cùng nhau rót rượu và trò chuyện thoải mái. Nội dung cuộc trò chuyện này thực chất là Chu Hùng Anh được Từ Đạt giao nhiệm vụ, dùng danh nghĩa không phải là nhân viên của Tổng đốc Quân đội Ngũ quân, để đưa ra những ý kiến một cách gián tiếp.

“Về vấn đề của bọn cướp biển Nhật Bản, việc chỉ tập trung tiêu diệt các căn cứ của chúng trên đảo Tsushima và Iki thì thực sự là chưa đủ.”

Aye no Kuniwa cúi đầu lắng nghe, trong lòng suy đoán về ý định thực sự của Chu Hùng Anh. Ông rất rõ rằng, với tư cách là cháu trai huyền thoại của Đại Minh, tức là Hoàng tử Yu, Chu Hùng Anh có địa vị rất cao, vì vậy những lời nói của ông có thể đại diện cho ý muốn của hoàng đế, và những điều này không thể nói ra một cách trực tiếp được.

“Vì mục

“Hỏi xem ‘tuần tra chung’ là gì?”

“Ông nghĩ sao?”

Akino Kuniwa cảm thấy tim mình rung lên; ông hiểu rằng đây là biện pháp mà Đại Minh sử dụng để kiểm soát thêm các vùng biển của Nhật Bản, nhưng bề ngoài ông vẫn giữ được bình tĩnh: “Thái tử đã suy nghĩ kỹ lưỡng; hành động này chắc chắn sẽ giúp bảo vệ an ninh hàng hải một cách hiệu quả hơn. Tuy nhiên, trên đảo Kyushu có rất nhiều tàu chiến, và phần lớn trong số đó thuộc phe Bắc Nghịch. Nếu không có sự can thiệp của hải quân triều đình, e rằng chúng ta cũng không thể làm gì được.”

Chu Hùng Anh gật đầu nhẹ, bày tỏ sự hài lòng với câu trả lời của Akino Kuniwa. Người này không vội vàng đồng ý một cách máy móc, nhưng chỉ cần có sự mở đầu là đã tốt rồi. Đây chỉ là một cuộc thăm dò mang tính bán chính thức mà thôi; sau này vẫn còn nhiều cơ hội khác.

Akino Kuniwa cũng thầm thở trong lòng; ông biết rằng đây là bước tiến xa hơn của Đại Minh trong việc thâm nhập vào Nhật Bản. Nhưng hiện nay, Nam Triều đang yếu thế, hoàn toàn không có khả năng từ chối. Ông chỉ có thể hy vọng rằng sự hợp tác này sẽ giúp Nam Triều có thêm thời gian để hồi phục.

“Ngoài ra,” Chu Hùng Anh tiếp tục nói, “thương mại cũng là một khía cạnh quan trọng. Nếu chúng ta có thể đẩy mạnh việc trấn áp các băng cướp Nhật Bản, thì an ninh các tuyến đường hàng hải sẽ được đảm bảo. Lúc đó, chúng ta cũng có thể mở ra các hoạt động thương mại chính thức giữa Đại Minh và Nhật Bản. Những nguyên liệu mà các ngài cần như lụa, sứ, trà… Đại Minh đều có thể cung cấp; còn vàng, bạc, đồng… những khoáng sản của Nhật Bản cũng là những thứ mà Đại Minh rất cần.”

Ở đây, khi nói đến vàng bạc, không phải là các mỏ vàng Sado hay mỏ bạc Iwami, mà là việc Nhật Bản vốn dĩ đã rất giàu có về các loại khoáng sản này, với rất nhiều mỏ nhỏ lẻ.

Đối với Nhật Bản, đặc biệt là chính phủ Nhật Bản, việc thương mại với Đại Minh cũng là điều họ rất cần thiết. Có thể nhớ lại thời Đường, các đoàn sứ giả sang Trung Quốc không chỉ mang theo các vật phẩm triều cống mà còn thực hiện công việc buôn bán. Họ sẽ mang theo các hàng hóa sản xuất trong nước Nhật đến các thành phố lớn như Trường An để trao đổi với các thương nhân Trung Hoa. Lúc đó, Nhật Bản chủ yếu cung cấp các loại hàng hóa như vải bông, vàng cát, lụa, bạc… trong khi các hàng hóa mà họ mua từ Trung Hoa chủ yếu là sách vở, đặc biệt là kinh Phật; ngoài ra còn có các loại gia vị, lụa… Vào thời Song, hàng hóa mà Trung Hoa xuất khẩu sang Nhật Bản chủ yếu bao gồm mực, sách vở, dược liệu, cùng các loài động

Nghe vậy, ánh mắt A Nhi Công Vị lóe lên tia vui mừng. Ông rất hiểu rằng việc thương mại với Đại Minh là yếu tố then chốt đối với nền kinh tế của Nam Triều. Dù sao thì trong chiến tranh, bên cạnh quân sự, dân số và lương thực, điều quan trọng nhất vẫn là tiền bạc; và rõ ràng, Nam Triều không có nhiều tiền bạc như Bắc Triều.

“Về vấn đề thương mại ấy…”

Chu Hùng Anh cười một cái, vẫy tay nói: “Chỉ là nói qua thôi. Cuộc thảo luận hôm nay cũng đến đây thôi. Cậu trở về chuẩn bị đi, sau này sẽ có các quan chức liên quan đến gặp các bạn để thảo luận chi tiết. Đại Minh cũng sẽ cử đoàn sứ giả đến Nhật Bản; những vấn đề cụ thể sẽ được bàn bạc vào lúc đó.”

Đối với những vấn đề quan trọng giữa hai quốc gia, rất nhiều điều không thể do A Nhi Công Vị quyết định hoàn toàn được. Vì vậy, mặc dù lần này ông đã hứa một số điều, nhưng đó chỉ là những ý định ban đầu; các chi tiết cụ thể vẫn cần phải được hai bên thảo luận thêm. Phía Đại Minh cũng cần phải cử đoàn sứ giả đến Cát Dã để gặp vua Nhật Bản.

A Nhi Công Vị cầm ly rượu rời đi, nhưng trong lòng ông lại trăn trở không ngớt. Lần đàm phán này với Đại Minh, mặc dù bề ngoài Nam Triều đã nhượng bộ nhiều điều, nhưng điều đó cũng đã mang lại cho Nam Triều một tia hy vọng cho sự tồn tại của mình.

Chu Hùng Anh nhìn theo bóng dáng A Nhi Công Vị rời đi, trên khuôn mặt hiện lên nụ cười. Đây chỉ là khởi đầu mới cho mối quan hệ giữa Đại Minh và Nhật Bản; con đường phía trước vẫn còn rất dài.

Ngồi bên cạnh Chu Hùng Anh, Lỗ Vương và Vương Hòa Đam dường như không hề quan tâm đến cuộc đối thoại giữa Chu Hùng Anh và người Nhật Bản kia. Khi tình trạng sức khỏe của họ dần được cải thiện, cả hai đều trở nên bình tĩnh hơn nhiều: một người không còn quá yếu ớt nữa, người kia thì cũng đã bớt đi sự phát điên.

Bữa tiệc ngày càng trở nên sôi động hơn. Dưới sự đồng hành của Chu Hùng Anh, Lỗ Vương và Vương Hòa Đam dường như cũng cảm thấy thoải mái hơn nhiều. Mặc dù họ là các vương công, nhưng thông thường họ hiếm khi có cơ hội tham gia những buổi tiệc vui vẻ như thế này.

Lỗ Vương cầm ly lên, dùng trà thay cho rượu, nâng ly chúc mừng Chu Hùng Anh: “Cháu trai cả, lần này cháu đã dành rất nhiều công sức để chăm sóc sức khỏe cho chúng tôi, cháu thực sự rất biết ơn. Nào, cháu xin chúc mừng chú.”

Sau một thời gian điều trị đầy đau khổ và việc thay thế nicotine, Lỗ Vương cuối cùng cũng đã thoát khỏi cơn nghiện

Chu Hùng Anh mỉm cười nhận lấy ly rượu, nhẹ nhàng chạm cốc với Vua Tan rồi uống hết một ngụm, nói: “Chú quá khen rồi, cháu chỉ làm được một phần nhỏ thôi. Chừng nào các chú khỏe mạnh, cháu cũng yên tâm.”

Vua Tan cũng rót cho mình một chén trà và đồng ý: “Đúng vậy, cháu Hùng Anh không chỉ thông minh xuất chúng mà còn rất biết quan tâm đến người khác, thật là hiếm có. Nào, ba anh em chúng ta cùng nâng cốc này, cầu mong cho đại Minh mãi mãi bền vững.”

Ba người cùng nâng cốc uống, bầu không khí trở nên thân thiện hơn.

Sau đó, Lỗ Vương và Vua Tan bắt đầu bàn luận về việc quản lý lãnh địa của họ cũng như những kế hoạch cho tương lai.

Chu Hùng Anh lắng nghe một cách chăm chú, thỉnh thoảng mới xen vào cuộc trò chuyện.

Sau ba vòng rượu, Lỗ Vương bỗng nhiên thay đổi đề tài và nói: “Cháu Hùng Anh, có một chuyện không biết có nên nói ra hay không.”

Chu Hùng Anh đặt ly xuống, nhìn thẳng vào mắt Lỗ Vương và nói: “Chú cứ nói đi, cháu sẵn lòng lắng nghe.”

Lỗ Vương do dự một lát, sau đó giảm giọng nói tiếp: “Gần đây khi chúng ta đến thăm anh hai, có vẻ như anh ấy không hài lòng với cháu. Mặc dù anh ấy đang bị giam lỏng ở kinh thành, nhưng vẫn là người có ảnh hưởng lớn trong gia tộc, chỉ sau Thái tử. Cháu cần phải cẩn thận hơn trong những hành động sau này.”

Đối với Vua Tan và Lỗ Vương, nếu đó là một người con hoàng gia khác, họ chắc chắn sẽ không nói ra điều này. Bởi vì dù sự thật là như vậy, việc nói ra cũng giống như đang gây xung đột giữa anh em, và nếu Hoàng đế biết được, chắc chắn họ sẽ bị trách phạt, đó là một việc không lợi cho ai cả.

Tuy nhiên, Chu Hùng Anh lại khác. Một mặt, anh ấy rất thân thiết với họ; mặt khác, họ cũng có những lợi ích chung, dù là trong tương lai hay để tiếp tục duy trì những lợi ích đó, việc nhắc nhở Chu Hùng Anh là điều cần thiết để tránh anh ấy gặp rủi ro.

Vua Tan cũng gật đầu và nói thầm vào tai anh ta: “Đúng vậy, Vua Tần là người tính cách mạnh mẽ, hành động quyết liệt. Nếu thực sự xảy ra xung đột với cháu, e rằng sẽ gây ra nhiều rắc rối.”

Nghe vậy, Chu Hùng Anh hơi nhăn mày, nhưng rất nhanh đã lấy lại bình tĩnh và nói: “Cảm ơn hai chú đã nhắc nhở, cháu sẽ cẩn thận hơn. Nhưng cháu tin rằng, miễn là luôn nghĩ đến lợi ích của đại Minh và quốc gia, bất kỳ sóng gió nào cũng không thể làm lung lay được.”

Thấy Chu Hùng Anh bình tĩnh như vậy, Lỗ Vương và Vua Tan không khỏi ng