Chu Hùng Anh Những ngày tiếp theo trôi qua khá ý nghĩa; với sự đến của Giải Kinh cùng những vị học giả mà vài Chu Nguyên Chương đã giúp anh ta lựa chọn, các thầy dạy về kinh điển, lịch sử và cách quản lý đất nước cũng được bổ sung đầy đủ.

Mỗi buổi sáng, anh ta đến phòng binh sĩ tiền đồn, buổi chiều thì đọc sách, thỉnh thoảng suy nghĩ về việc phát triển công nghiệp và thương mại. Những ngày yên bình như vậy kéo dài một thời gian, cho đến khi biến cố xảy ra.

Một ngày nọ, đoàn sứ từ Cao Lệ đến sau khi vượt qua hàng ngàn dặm đường biển. Theo thông lệ, các thành viên trong đoàn được sắp xếp ở Đạo Thiên Cung, trong khi những người quan trọng thì ở lại Tự Viện Đại Thiên Giới.

Vì hiểu rõ tình hình trong nước của Cao Lệ, Chu Hùng Anh cũng được Thái tử Chu Biệu ủy thác đến Tự Viện Đại Thiên Giới để trò chuyện với Vương Thích – con trai của Quốc Công Nhượng Vương của Cao Lệ. Hai người đều còn trẻ, nên việc trao đổi riêng tư cũng thuận tiện hơn.

“Vua Dương của Đại Minh muốn gặp tôi ư?”

Khi nghe tin từ người hầu, Vương Thích ban đầu ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức nói: “Làm sao có thể được như vậy? Tốt hơn là tôi phải đến gặp Vua Dương.”

Phản ứng của Vương Thích không chỉ xuất phát từ việc anh ta muốn nhận sự giúp đỡ từ Đại Minh, mà quan trọng hơn, theo quy tắc nghi lễ, địa vị của anh ta thấp hơn Chu Hùng Anh một bậc.

Ở Đại Minh, vua của Cao Lệ được xếp vào hạng Công vương. Khi hai nước thiết lập mối quan hệ chư hầu vào những năm đầu, Đại Minh đã rất hào phóng khi cung cấp cho sứ giả của Cao Lệ bộ trang phục lễ nghi và áo mặc dùng cho các nghi lễ. Bộ trang phục này bao gồm áo mặc lễ nghi và áo mặc hàng ngày, được trao cho Vua Công Mẫn.

Theo quy định của Đại Minh, chỉ có Hoàng đế, Thái tử và Công vương mới được mặc bộ trang phục này; những người khác tham gia các nghi lễ chỉ được đội mũ Lương mà không được mặc áo mũ lễ nghi. Áo mũ lễ nghi được chia thành hai hạng: Hoàng đế mặc áo có 12 tua và 12 hình vuông, Thái tử và Công vương mặc áo có 9 tua và 9 hình vuông; Vua Công Mẫn cũng mặc áo cùng hạng với Công vương của Đại Minh, tức là áo có 9 tua và 9 hình vuông. Con dấu hoàng gia được trao cho ông cũng giống hệt con dấu vàng hình rùa của Công vương Đại Minh; trong khi đó, An Nam và Ryukyu, vốn cũng là các nước chư hầu, thì được trao con dấu bạc hình lạc đà với họa tiết vàng bạc.

Nếu lịch sử không thay đổi và Lý Thành Quý thành công trong việc lật đổ ngai vàng, thì vua của Triều Tiên sẽ bị giảm địa vị từ C

Tuy nhiên, hiện tại sự việc đó vẫn chưa xảy ra, vì vậy như một hoàng tử quận vương, Cao Lệ – người con trai cả của nhà vua – thực chất chỉ là một hoàng tử quận vương, và theo quy tắc lễ nghi, không thể để một vị vương gia cao cấp hơn như Chu Hùng Anh chủ động đến thăm mình. Hơn nữa, vì Cao Lệ là một quốc gia phụ thuộc, còn Đại Minh lại là quốc gia bảo trợ, điều này khiến ông cảm thấy càng khó xử hơn.

Nhưng chưa kịp suy nghĩ nhiều, tiếng gõ cửa đã vang lên.

Khi Chu Hùng Anh bước vào phòng, ông thấy Wang Shao đứng dậy một cách vội vàng, ánh mắt anh ta lấp lánh với niềm hào hứng.

Rõ ràng, anh ta cũng nhận thức được tầm quan trọng của cuộc gặp này đối với hoàng gia Cao Lệ; có thể nói đây chính là tia hy vọng cứu sống.

Nhìn người thanh niên cao lớn, đẹp trai trước mắt mình, Wang Shao vội vàng chủ động chào hỏi.

“Hoàng tử đã xa xôi đến đây, thật là vất vả.” Chu Hùng Anh là người bắt đầu nói trước, giọng nói của ông mang theo sự dịu dàng hiếm thấy.

Thực ra, việc đoàn sứ của Cao Lệ chọn con đường biển để đến Đại Minh đã khiến Chu Hùng Anh rất ngạc nhiên, bởi vì trong thời đại đó, từ trong nước Cao Lệ đến Đại Minh, thông thường mọi người đều đi đường bộ, băng qua sông Yalu để vào Liêu Đông, bởi vì đường bộ an toàn hơn đường thủy rất nhiều.

Ví dụ minh họa cho điều này chính là sứ mệnh của Zheng Mengzhou cách đây năm năm. Lúc đó, Zheng Mengzhou được bổ nhiệm làm quan soạn thảo và đi cùng với Hong Fashi đến Đại Minh để chúc mừng Quân Minh đã dập tắt loạn lạc ở Tứ Xuyên, đồng thời xin Đại Minh ban tặng các nhạc cụ và cho phép người dân của Cao Lệ được học tập tại Quốc Tử Giám của Đại Minh. Tuy nhiên, đoàn sứ đã gặp phải bão biển trên đường đi; ba mươi chín thành viên trong đoàn, bao gồm cả Hong Fashi, đã thiệt mạng do đuối nước. Chỉ có hơn một trăm người, trong đó có Zheng Mengzhou, may mắn sống sót sau khi trôi dạt đến một hòn đảo ở khu vực Jiaxing. Trên đảo không có cây trồng, động vật và cá cũng nhanh chóng bị săn hết, cuối cùng mọi người đều phải ăn đất để sinh tồn – nghĩa là ăn lớp bùn trên đảo. Chỉ khi Zheng Mengzhou suýt chết đói thì họ mới được các quan binh canh giữ ven biển cứu thoát.

Mùa thu chính là thời điểm mà biển thường xuyên xuất hiện bão, vì vậy việc Wang Shao liều mạng đến Đại Minh thực sự cho thấy mức độ khẩn cấp của tình hình.

“Không hề mệt nhọc chút nào; được gặp Đại vương thực sự là đặc ân lớn lao của tôi.”

Vương Thích lại cúi đầu chào hỏi một cách rất kính trọng. Anh ta nói tiếng Trung rất giỏi, giao tiếp không hề gặp khó khăn gì; thậm chí Chu Hùng Anh còn nghĩ rằng trong một số câu tục ngữ và từ ngữ phức tạp, anh ta hiểu rõ hơn cả bản thân mình.

Sau khi trao đổi vài lời xã giao, hai người ngồi xuống. Vương Thích nói thẳng thắn ra: “Đại vương, ở quê hương tôi có một câu ngạn ngữ: ‘Ý định của Tư Mã Triệu ai cũng biết’. Hiện nay, Lý Thành Quý đang ngày đêm lên kế hoạch chiếm đoạt ngai vàng; cha con tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đến xin sự giúp đỡ từ Đại vương. Mong Đại vương thông cảm.”

Nghe những lời này, Chu Hùng Anh nhíu mày, vẻ mặt trở nên nghiêm túc.

Ông hiểu rõ tình hình hỗn loạn trong nước Cao Lệ, cũng nhận thức được sự khẩn cấp của cuộc viếng thăm này, và tầm quan trọng của sự ổn định của Cao Lệ đối với kế hoạch chinh phục Nhật Bản của Đại Minh.

Nhưng vấn đề là, Đại Minh thực sự không thể dễ dàng điều quân can thiệp vào chuyện nội bộ của Cao Lệ.

Sau một lúc suy nghĩ, Chu Hùng Anh từ từ nói: “Hoàng tử ơi, Cao Lệ là nước phiên thuộc của Đại Minh; hai nước luôn có mối quan hệ hữu nghị. Bây giờ khi nước phiên thuộc gặp khó khăn, Đại Minh tất nhiên sẽ không thể đứng yên.”

Nghe vậy, ánh mắt Vương Thích lóe lên vẻ biết ơn, và anh ta vội vàng cúi đầu nói: “Cảm ơn Đại vương! Toàn thể dân chúng của Cao Lệ sẽ mãi ghi nhớ ơn ân của Đại Minh.”

Chu Hùng Anh vẫy tay, bảo Vương Thích đừng quá cúi đầu, rồi tiếp tục nói: “Ngài cha tôi đã từng nói: Nếu như ngày xưa Hán, Đường đã đối xử tàn nhẫn với các dân tộc khác, nếu như vua Sui đã xâm lược phía đông… thì ngày nay, nếu ai dám xúc phạm chúng ta hay làm phiền dân chúng, họ chắc chắn sẽ phải đối mặt với sự trừng phạt của trời cao. Vì vậy, Cao Lệ sau khi được Đại Minh thiết lập trật tự, đã để cho người dân bản địa tự quản lý đất nước, nhằm thực hiện đạo lý của trời cao và mang lại hạnh phúc cho dân chúng – chỉ mong muốn mọi người được sống yên bình, không cần phải dùng sức mạnh của người nước ngoài. Nhưng nếu bây giờ Đại Minh phải điều quân, dù là vì lời yêu cầu của vua Cao Lệ, thì điều đó cũng có thể khiến các nước phiên thuộc khác lo lắng.”

Vương Thích hiểu rõ ý của Chu Hùng Anh. Những lời trong sắc lệnh thiêng liêng mà Chu Nguyên Chương đã ban cho vua __

Nói cho cùng, vẫn có hai yếu tố chính. Yếu tố đầu tiên, mặc dù Chu Hùng Anh không đề cập trực tiếp, nhưng Vương Thịch rất hiểu rằng động lực để Đại Minh điều quân là do thiếu sự thúc đẩy; bởi vì Bắc Nguyên đã bị đánh tan, và dù ai lên ngôi ở Cao Lệ, họ cuối cùng cũng phải phục tùng Đại Minh – không còn lựa chọn nào khác. Mối quan hệ chủ-tớ của hai bên chỉ khác nhau ở mức độ “lạnh giá” hay “nồng nhiệt”, chứ không có sự thay đổi cơ bản nào cả.

Việc điều quân đòi hỏi phải chi tiêu rất nhiều tiền và cũng sẽ gây ra tổn thất sinh mạng. Tiền của Đại Minh không phải tự nhiên xuất hiện từ trên trời; hơn nữa, không thể mong đợi Cao Lệ sẵn lòng chi trả các khoản chi phí này. Trước khi Quân Minh chiếm được kinh đô của Cao Lệ, toàn bộ số tiền trong kho bạc của Cao Lệ đều nằm trong tay Lý Thành Quý; vì vậy, không thể sử dụng chúng để trả lương cho binh lính. Hơn nữa, Đại Minh cũng không thể làm việc cướp bóc kho bạc của các nước chư hầu; dù sao thì Cao Lệ cũng không có nhiều tiền. Ngay cả khi Cao Lệ tự nguyện hoặc bị buộc phải chi trả những khoản chi phí này, thì cuối cùng số tiền đó vẫn sẽ được thu từ sự áp bức người dân của Cao Lệ. Việc ép buộc Cao Lệ phải chi trả chi phí quân sự rất có thể dẫn đến tình trạng nội loạn trong nước, và Quân Minh có thể sẽ phải tiến hành chiến dịch lần nữa, khiến tình hình càng trở nên tồi tệ hơn.

Nếu không nghĩ xa xôi, thậm chí không xem xét đến vấn đề tiền bạc, chỉ riêng việc điều quân cũng đã mang lại nhiều lo ngại. Đó chính là yếu tố thứ hai mà Chu Hùng Anh đã đề cập: việc điều quân của Đại Minh sẽ gây ra tổn hại đến hệ thống chủ-tớ. Chúng ta có thể tham khảo sự kiện ở Ba Lan-Hungaria trong ký ức của Chu Hùng Anh để hiểu rõ điều này. Đối với một cường quốc, dù có điều quân theo yêu cầu của các nước chư hầu để dập tắt bạo loạn hay không, điều đó vẫn được coi là một hành động đáng sợ trong mắt người dân nước đó và các quốc gia khác – giống như việc bạn đang ngồi xem TV ở nhà thì người hàng xóm mạnh mẽ bất ngờ xông vào nhà bạn và đánh đập người thân bạn vậy.

Điều này sẽ khiến các nước chư hầu xung quanh mất hoàn toàn cảm giác an toàn; ai có thể đảm bảo rằng Đại Minh sẽ không làm điều tương tự lần thứ hai? Nếu lần đầu tiên Cao Lệ được mời điều quân, thì liệu lần thứ hai có phải sẽ đến lượt An Nam không? Lúc đó, Đại Minh có thể sẽ bịa ra một lá thư để “được mời điều quân” mà thôi…

Hơn nữa, lo ngại quan trọng nhất là Lý Thành Quý thực sự rất khó đánh bại. Nói một cách chính xác, Lý Thành Quý thuộc về dòng dõi người Nguyên; ban đầu, ông là con trai cả chính thức của Đạt Lưu Hoa Chí Lý Tử Xuân thuộc triều đình Nguyên. Sau khi cha mình cùng Cao Lệ giúp Vua Cung Mẫn chiếm được Tổng quản phủ Song Thành, Lý Thành Quý đã quy phục Cao Lệ. Sau đó, ông liên tục tham gia các trận chiến chống lại các lực lượng như triều đình Nguyên, quân Khăn đỏ, quân xâm lược Nhật Bản và người Nữ Chân, và nhờ những công lao ấy mà ông liên tục được thăng chức. Khi quân Khăn đỏ với 200.000 binh sĩ tiến hành cuộc tấn công phía bắc, sau khi thất bại trong việc đánh chiếm Đại Đô, họ tiếp tục tiến vào Liêu Đông, vượt sông Yalu để xâm nhập lãnh thổ Cao Lệ và đánh bại kinh đô Kaifeng của Cao Lệ, buộc Vua Cung Mẫn phải rời bỏ kinh thành và chuyển về phía nam. Phía Cao Lệ cũng đã huy động 200.000 binh sĩ để phản công; trong trận chiến giành Kaifeng, Lý Thành Quý là người đầu tiên leo lên tường thành.

Trước đối thủ là lực lượng Bắc Nguyên có số lượng lớn kỵ binh ở phía đông bắc Liêu Đông, Lý Thành Quý vẫn đã chứng minh được sức mạnh của mình. Khi Na Ha Chu xuất quân để giành lại những vùng đất bị Cao Lệ chiếm đóng, Tổng chỉ huy quân sự phía đông bắc Liêu Đông của Cao Lệ là Trịnh Huy đã bị đánh bại; Lý Thành Quý đã thay thế ông ta điều hành quân sự ở khu vực này. Không chỉ giành chiến thắng trước Na Ha Chu, Lý Thành Quý còn tiếp tục tiến quân vượt sông Yalu để tấn công Đông Ninh Phủ. Lích Uất Mộc Nhĩ của Bắc Nguyên tại Đông Ninh Phủ đã phải bỏ chạy đến thành U La Sơn; Lý Thành Quý tiếp tục tiến quân và chiếm giữ Liêu Dương, bắt giữ các tướng lĩnh như Kim Bá Diên trước khi trở về nước.

Là Thủ tướng tỉnh Liêu Dương của Bắc Nguyên, Na Ha Chu – thực chất là một lãnh chúa quyền lực – cũng phải thừa nhận sức mạnh chiến đấu của Lý Thành Quý. Ông từng hỏi thông tin về Lý Thành Quý với sứ giả của Cao Lệ và ca ngợi ông rằng “Người trẻ tuổi nhưng lại sử dụng quân sự như thần, thực sự là một thiên tài; ông ta sẽ có vai trò quan trọng trong đất nước các ngươi”.

Sau đó, Lý Thành Quý được điều động đến miền nam để chống lại quân xâm lược Nhật Bản. Vào năm 1313, một lực lượng lớn quân xâm lược Nhật Bản thuộc phe Nam trong cuộc chiến tranh giữa hai triều đại phía nam và phía bắc của Nhật Bản đã vượt qua khu vực phòng thủ của Lý Thành Quý và đổ bộ vào lãnh thổ Cao Lệ, xâm lược các vùng Shangzhou, Fenshanzhou, tấn công Jingshan, Xianyang và Yunfeng

Ông được bổ nhiệm làm chỉ huy quân sự của ba đạo Yang Guang, Quảng La và Gyeongsang, và đã chiến đấu ác liệt với quân xâm lược Nhật Bản trên những ngọn núi hoang vu tại Vân Phong, giành được chiến thắng lớn dù số lượng quân ít hơn nhiều so với địch.

Vì vậy, Lý Thành Quý cùng các thuộc hạ của ông chắc chắn không phải là những kẻ yếu đuối có thể bị khống chế một cách dễ dàng. Ngược lại, họ đều là những chiến binh giàu kinh nghiệm, đã trải qua hàng loạt cuộc chiến từ cuối triều đại Yuan cho đến hiện nay, đã chiến đấu hơn hai mươi năm. Sức mạnh chiến đấu của họ chắc chắn không hề kém gì so với quân đội Bắc Yuan; đây cũng chính là lý do tại sao vị vua tiền nhiệm Cao Lệ dám xâm lược Liêu Đông.

Hiện nay, Cao Lệ có tổng dân số hơn sáu triệu người và hơn bốn trăm nghìn quân đội, trong đó khoảng một nửa là các đơn vị địa phương. Tất cả các đội quân chiến đấu trên chiến trường rộng lớn của Cao Lệ đều nằm dưới sự chỉ huy của Lý Thành Quý. Là vùng đất từng nuôi ngựa quan trọng trước thời đại Yuan, Cao Lệ sở hữu rất nhiều con ngựa chiến phẩm chất tốt. Hiện nay, Lý Thành Quý có ít nhất năm mươi nghìn kỵ binh thuần túy, cùng với mười hai đến mười ba vạn bộ binh. Mặc dù tỷ lệ quân sĩ mặc áo giáp có thể không bằng Quân Minh, và họ cũng không có nhiều vũ khí hỏa lực, nhưng gần hai trăm nghìn quân này đều là những người đã trải qua chiến tranh; về mặt sức mạnh chiến đấu, họ chắc chắn không phải là đối thủ dễ bị coi thường. Chính vì vậy, Lý Thành Quý mới có đủ dũng khí để âm mưu lật đổ triều đình.

Do đó, nếu thực sự xảy ra chiến tranh toàn diện với Cao Lệ và việc tấn công từ đường bộ được thực hiện, thì chúng ta cần phải chuẩn bị sẵn sàng cho một trận chiến quy mô lớn, tương tự như trận chiến diệt trừ phe Naha Chū. Chi phí cho điều này sẽ rất cao, và trừ khi thực sự cần thiết, Đại Minh chắc chắn sẽ không chọn can thiệp trực tiếp.

“Việc này liên quan đến quan hệ ngoại giao giữa hai quốc gia, cần phải được xem xét kỹ lưỡng. Tôi sẽ báo cáo vấn đề này với Hoàng đế và sẽ cố gắng hết sức để giành được sự hỗ trợ cho Cao Lệ. Nhưng Thái tử cũng cần phải hiểu rằng, việc này không thể thực hiện được ngay lập tức; nó cần thời gian và sự kiên nhẫn.”

Khi Chu Hùng Anh nói ra những lời này, Vương Thích lập tức không thể ngồi yên được nữa. Anh ta quỳ xuống đất, ôm lấy đầu gối của Chu Hùng Anh và khóc nức nở: “Thưa Đại vương, tại sao quốc gia của chúng ta lại bỏ rơi Cao Lệ như vậy

“Anh hãy đứng dậy trước đã.” Chu Hùng Anh muốn giúp anh ta đứng dậy, nhưng Vương Thích chỉ cứ chặt lấy đôi chân mình không buông ra.

Anh ta hít một hơi thật sâu, nói với giọng nghiêm túc: “Không phải là không còn cách nào khác đâu, hoàng tử ạ, xin hãy đứng dậy trước, chúng ta sẽ bàn bạc kỹ hơn sau.”

Nghe vậy, ánh mắt Vương Thích lóe lên tia hy vọng; anh ta buông tay và đứng dậy, nhìn Chu Hùng Anh một cách lo lắng.

“Hoàng tử ạ, chúng tôi tại Đại Minh không hề không biết tình hình của Cao Lệ, nhưng việc điều quân thực sự là chuyện không hề đơn giản.” Chu Hùng Anh nói từ từ, giọng nói trang nghiêm và thành thật. “Tuy nhiên, có lẽ tôi có một đề xuất có thể được coi là một giải pháp thỏa hiệp.”

Nghe vậy, Vương Thích lập tức hào hứng và vội vàng hỏi: “Cung đình có kế hoạch gì tuyệt vời vậy ạ?”

“Nguyên nhân gây ra tình trạng bất ổn trong nước Cao Lệ chính là tham vọng của Lý Thành Quý. Nhưng Lý Thành Quý dám ngạo mạn như vậy, chủ yếu là vì họ cho rằng quyền lực của hoàng gia Cao Lệ không đủ mạnh để kiềm chế họ. Tuy nhiên, nếu hoàng gia Cao Lệ nhận được sự hỗ trợ từ Đại Minh, tình hình có lẽ sẽ thay đổi.”

Chu Hùng Anh nhìn Vương Thích và tiếp tục nói: “Tôi có thể đề nghị với Hoàng đế, cử một đội ngũ cố vấn quân sự tinh nhuệ đến Cao Lệ để giúp hoàng gia __TERM008__ huấn luyện quân đội và nâng cao sức chiến đấu của họ.”

Nghe vậy, ánh mắt Vương Thích lóe lên niềm vui. Mặc dù đây không phải là hành động can thiệp trực tiếp bằng quân sự, và thậm chí còn băn khoăn không biết đội ngũ cố vấn này có thể giúp ích được bao nhiêu trong việc nâng cao sức mạnh quân đội, nhưng việc Đại Minh sẵn lòng hỗ trợ đã là một tín hiệu quan trọng. Sự hỗ trợ này chắc chắn sẽ gây ra áp lực chính trị lớn đối với Lý Thành Quý và cũng sẽ giúp hoàng gia __TERM008__ cùng phe ủng hộ nhà vua có thêm thời gian để tìm ra giải pháp.

“Tất nhiên, chỉ riêng điều này thôi là chưa đủ. Dù Cao Lệ và Đại Minh không quá xa nhau, nhưng nếu có chuyện không may xảy ra, thì Đại Minh cũng khó có thể can thiệp kịp thời.”

Vương Thích liên tục gật đầu đồng ý. Hiện tại, nếu Đại Minh quyết định đóng quân tại Cao Lệ, hoàng gia __TERM008__ chắc chắn sẽ không có ý kiến phản đối, mà ngược lại sẽ coi đó như một lá bài bảo hộ và nắm bắt lấy cơ hội này. Tuy nhiên, Đại Minh chắc chắn sẽ không đặt quá nhiều quân đội tại Cao Lệ; bở

Chu Hùng Anh chỉ nói rằng: “Về vấn đề đảo Jeju, các người nên chủ động đi thương lượng một cách tích cực hơn. Đây vốn dĩ là lãnh thổ của Đại Minh. Nếu Đại Minh triển khai lực lượng hải quân trên đảo, Lý Thành Quý chắc chắn sẽ không dám hành động bừa bãi.”

Đúng vậy, việc đặt quân đồn trên lãnh thổ của Cao Lệ thực sự gây tổn hại đến hệ thống chư hầu. Mặc dù Chu Hùng Anh cho rằng hệ thống này cũng không tốt lắm, nhưng ông cũng phải thừa nhận một sự thật: trong bối cảnh quốc tế hiện tại, hệ thống chư hầu mới là phù hợp nhất với lợi ích và vị thế của Đại Minh, đồng thời cũng phản ánh đúng với truyền thống và phong tục của các quốc gia khác.

Tuy nhiên, việc Đại Minh triển khai lực lượng hải quân trên lãnh thổ của mình thì không ai có thể phản đối được.

Vậy tại sao đảo Jeju lại được coi là lãnh thổ của Đại Minh trong lời nói của Chu Hùng Anh? Điều này không phải do “từ xưa đến nay”, mà là di sản từ triều đại Nguyên.

Như đã nói, dù lý thuyết thì sao đi nữa, thực tế vẫn là như vậy. Mặc dù Đại Minh được thành lập với mục tiêu đuổi đánh quân Tát Mông và sau đó đã nỗ lực hết sức để thực hiện chính sách “loại bỏ ảnh hưởng của người Tát Mông”, nhưng về mặt pháp lý, Đại Minh thực sự kế thừa hệ thống pháp luật của triều đại Nguyên. Sau khi Bắc Nguyên sụp đổ, về mặt pháp lý, đảo Jeju không bao giờ thuộc về Cao Lệ, mà thuộc về Đại Minh.

Đảo Jeju, còn được gọi là đảo Damnao, thời cổ đại từng là một quốc gia độc lập. Trong các ghi chép của Trung Hoa, họ được gọi là “đảo dân”, “Đông Tu”, “đảo dân phía đông biển”, “Châu Hồ”. Trong “Sử mới nhà Đường – Chuyện về những người du mục”, có ghi chép về họ: “Phong tục của họ rất mộc mạc; họ mặc da heo lớn, vào mùa hè ở trong nhà làm từ da, vào mùa đông thì ở trong hang động; đất đai nơi đây trồng được năm loại ngũ cốc; họ cày cấy nhưng không dùng trâu, mà dùng cái cào có răng sắt để làm đất.” Khi ba quốc gia trên bán đảo tranh chiến với nhau thời nhà Đường, Damnao đã từng phục tùng Baekje, Silla và Cao Lệ trong thời gian dài. Sau đó, Cao Lệ đã thống nhất bán đảo và tiêu diệt Damnao, thiết lập quận Damnao tại đây, và không lâu sau đó đổi tên Damnao thành Jeju. Đó chính là nguồn gốc của đảo Jeju. Khi người Mông Cổ chiếm đóng Jeju, do vị trí chiến lược quan trọng của đảo, triều đại Nguyên đã trực tiếp sáp nhập nó vào lãnh thổ của mình, thiết lập Văn phòng Quản lý quân sự và dân sự Damnao tại địa phương, nằm dưới sự quản lý trực tiếp của trung

Lý do gọi nó là “lãnh thổ đặc biệt” là bởi vì trên đảo này vẫn còn rất nhiều người Mông Cổ. Cho đến ngày hôm nay, vào năm Hồng Vũ thứ hai mươi ba, trên đảo vẫn còn hơn mười ngàn kỵ binh và hơn hai mươi ngàn bộ binh thuộc các dân tộc Mông Cổ, Hán, và các dân tộc khác; tổng số quân đội lên tới gần bốn mươi ngàn người, và dân số các dân tộc cũng lên tới hơn ba trăm ngàn người. Bởi vì kể từ cuối triều đại Nguyên, những người đàn ông trưởng thành chạy trốn từ các nơi khác đều là nguồn dân nhập cư chính cho đảo này, nên tỷ lệ người đàn ông khỏe mạnh ở đây rất cao. Hơn nữa, vì đảo Jeju nằm gần Cao Lệ, không xa cửa sông Dương Tử của Đại Minh, và cũng không quá xa Nhật Bản, nên giống như đảo Tsushima, nó đã trở thành trạm trung chuyển cho hoạt động buôn bán bất hợp pháp, dẫn đến sự phát triển kỳ lạ của đảo này. Trên đảo không chỉ có thể trồng trọt và chăn nuôi gia súc, mà còn có thể tự cung tự cấp và tiến hành nhiều hoạt động xuất khẩu nhập khẩu; một tỷ lệ lớn ngựa của các samurai Nhật Bản đều được sản xuất và xuất khẩu từ đảo Jeju.

Việc một hòn đảo nhỏ lại sở hữu một lượng lớn kỵ binh nghe có vẻ như điều kỳ diệu, nhưng đó thực sự là sự thật. Và có lẽ điều này khác với hầu hết những gì mọi người thường nghĩ; trong thời đại đó, dù là người Cao Lệ hay người Nhật Bản, đều rất thích chơi trò cưỡi ngựa bắn cung, vì vậy nhu cầu về ngựa chất lượng cao rất lớn.

Và những nơi sản xuất ngựa chất lượng cao như vậy, tự nhiên cũng là mục tiêu thèm muốn của Cao Lệ. Cao Lệ luôn muốn chiếm đóng đảo Jeju, nhưng một mặt, việc xâm lược đảo Jeju không hề dễ dàng đối với Cao Lệ; mặt khác, quyền kiểm soát pháp lý thuộc về Đại Minh, vì vậy với tư cách là một nước chư hầu, Cao Lệ buộc phải tuân theo ý muốn của Đại Minh. Cao Lệ đã gửi “Báo cáo đề xuất về Đam La” lên Đại Minh, yêu cầu giao Đam La cho Cao Lệ và quy định rằng những người dân còn sót lại của triều đại Nguyên trên đảo sẽ thuộc về Cao Lệ, nhưng họ cam kết sẽ tiếp tục cung cấp ngựa cho Đại Minh theo mô hình quản lý chăn nuôi ngựa của triều đại Nguyên. Tuy nhiên, yêu cầu này đã bị Chu Nguyên Chương coi thường, ý nghĩa là nếu họ có khả năng thì hãy tự mình xâm lược và giành lấy đảo đó.

Trên thực tế, nếu lịch sử không thay đổi, thì mãi đến hai năm sau, vào năm Hồng Vũ thứ hai mươi lăm, đảo Jeju – viên “đá cứng” này – mới thực sự được __TERM

Vấn đề về đảo Jeju luôn bị những người từ Cao Lệ quấy rối không ngừng. Nếu hiện tại, triều đình dân sự vẫn nằm dưới sự kiểm soát của Zheng Mengzhou và vua Cao Lệ mà có thể tuyên bố từ bỏ yêu cầu chủ quyền đối với đảo Jeju, thì việc Đại Minh thu hồi đảo này sẽ không gặp phải bất kỳ chỉ trích nào. Sau khi giải quyết xong vấn đề Jeju, chỉ cần đóng một lực lượng hải quân có khả năng vận chuyển quân đội để đổ bộ vào Cao Lệ, các đội quân trên những hòn đảo này sẽ trở thành những lực lượng lính đánh thuê sẵn sàng chiến đấu. Thậm chí, khi xảy ra chiến tranh, Đại Minh không cần phải tốn một xu nào; vũ khí, ngựa chiến, trang bị bảo vệ và lương thực đều do họ tự chuẩn bị. Chỉ cần Đại Minh thông báo với họ rằng sau khi đổ bộ, họ có thể cướp bóc mà không sẽ bị truy cứu trách nhiệm là được.

Do đó, đối với Đại Minh, giải pháp này mang lại hiệu quả cao nhất, có thể nói là “ba trong một”. Thứ nhất, Đại Minh có thể thu hồi đảo Jeju, và đảo này sẽ cung cấp cho Đại Minh một lượng lớn ngựa chiến chất lượng cao; thứ hai, đảo Jeju có vị trí địa lý quan trọng, sau này trong kế hoạch xâm lược Nhật Bản của Đại Minh, nơi này có thể được sử dụng làm căn cứ hậu cần và điểm xuất phát; thứ ba, quân đội của Tổng quản ty Dàn La do triều đình Nguyên để lại trên đảo Jeju có thể được sử dụng để đe dọa các lực lượng lính đánh thuê của Lý Thành Quý. Họ ở gần Cao Lệ và không gặp phải vấn đề thích nghi với môi trường, nên có thể phản ứng nhanh chóng khi có vấn đề xảy ra trong nước Cao Lệ. Đồng thời, chi phí can thiệp của Đại Minh cũng rất thấp.

Như vậy, Đại Minh không cần phải tiến hành cuộc chiến toàn diện chống lại Cao Lệ, vừa có thể thu được nhiều lợi ích nhất, vừa có thể đe dọa được những hành động bất tuân của Lý Thành Quý. Có thể nói, đây là một chiến lược hoàn hảo.

Dù sao thì ý nghĩa của việc đe dọa cũng chính là: bạn biết rằng tôi có khả năng khiến bạn phải trả giá, nhưng bạn không biết tôi sẽ hành động vào lúc nào, từ đâu. Ngược lại, nếu tôi thực sự hành động, thì sức mạnh đe dọa đó sẽ biến mất. Hãy nghĩ xem, đối với Lý Thành Quý mà nói, dù việc Đại Minh tấn công toàn diện Cao Lệ sẽ gây ra những tổn thất lớn, nhưng liệu Lý Thành Quý có dám tấn công ngược lại Đại Minh không? Điều đó là không thể. Vì vậy, trong cuộc đấu trí này, Lý Thành Quý luôn ở thế bị động. Ngay cả khi Đại Minh không chọn phương án có chi phí cao, vẫn còn những phương án khác với chi phí thấp hơn, chẳng hạn như một lực l

Bên trong đó, luôn tồn tại những phương án để giành chiến thắng; còn Lý Thành Quý dù có chơi xúc xắc theo bất kỳ cách nào đi nữa, thì khả năng cao là sẽ thua cuộc.

Vì vậy, nếu môi trường không có những thay đổi lớn, và Lý Thành Quý không có sự chắc chắn tuyệt đối, thì việc anh ta nên chọn lựa, chắc chắn không phải là ngay lập tức chiếm đoạt quyền lực, mà là hãy làm theo gương của gia tộc Sĩ Ma, để con cháu sau này tìm cơ hội chiếm lấy đất nước – để anh ta đóng vai trò như Sĩ Ma Nhi.

Vương Thích do dự một chốc lát, rồi cuối cùng cũng đồng ý; dù sao thì anh ta cũng không còn lựa chọn nào khác nữa.

“Cảm ơn Ngài! Toàn thể thần dân sẽ mãi biết ơn sự hỗ trợ hào phóng của Đại Minh!” Vương Thích lại cúi đầu chào một lần nữa, lòng tràn đầy biết ơn.

Chu Hùng Anh vẫy tay, bày tỏ rằng anh ta không cần phải quá lịch sự; đối với xu hướng quan hệ giữa các quốc gia xung quanh, sự kiện này chỉ là bắt đầu mà thôi; trong tương lai vẫn còn rất nhiều việc cần phải làm.

Rất nhanh sau đó, Chu Nguyên Chương đã đồng ý với giải pháp mà Chu Hùng Anh đề xuất; đây thực sự là giải pháp tối ưu đối với Đại Minh, không ai có thể chỉ trích được điểm nào, và nó cũng không làm ảnh hưởng đến hệ thống chư hầu hiện tại của Đại Minh.

Bộ Lễ đã đại diện cho Đại Minh, gửi cho đoàn sứ của Cao Lệ một bức thư chính thức, yêu cầu họ chuyển nó đến vua của Cao Lệ.

“Trẫm nhận thấy rằng, từ thời Hán cho đến nay, quan hệ giữa Cao Lệ và Trung Quốc luôn không mấy tốt đẹp; các vị vua và quan lại của họ thường không hề biết ơn hay trung thành, mà chỉ biết lừa dối và gây ra rắc rối. Vào thời Hán, gia tộc Cao đã mất đi tước vị, nhưng Hoàng Đạo Vũ đã phục hồi danh hiệu vua cho họ; tuy nhiên, họ lại ngay lập tức xâm lược biên giới và bị quân đội Hán đánh bại. Dưới triều đại Đường, họ cũng được ban tặng các địa vị quý tộc, nhưng lại tiếp tục phản bội, khiến cha con bị bắt làm tù binh và dòng họ của họ bị diệt vong. Khi nhà Tống nổi lên, gia tộc Vương đã cai trị đất nước, nhưng lại bị ép buộc phải phục tùng người Khitan và người Nữ Chân, và sẵn lòng trở thành nô lệ. Khi Nguyên Thế Tổ xâm nhập vào Trung Nguyên, họ lẽ ra nên cứu đất nước mình, nhưng lại hoang mang nghi ngờ và giết hại sứ giả, liên tục đầu hàng rồi lại thất bại, do đó đã phải chịu nhiều tai họa quân sự.

Bây giờ, trong nước Cao Lệ, có những kẻ tham lam đang âm mưu gì đó… Trẫm nhận định rằng, những k

Bức thư ngoại giao này rất ngắn gọn; phần đầu nói về những mâu thuẫn và ân oán giữa Cao Lệ và các triều đại Trung Hoa qua các thời kỳ, còn phần sau thì không trực tiếp chỉ trích Lý Thành Quý, nhưng lại rõ ràng cảnh báo họ rằng quân đội Hán và Đường không giỏi chiến đấu trên biển; tuy nhiên, nhà Minh chúng ta lại bắt đầu sự nghiệp từ việc hoạt động cả trên bộ lẫn trên biển, và đã tham gia không ít trận chiến lớn trên mặt biển. Các ngươi đừng nghĩ rằng đại dương có thể bảo vệ các ngươi; nếu xung đột bùng nổ, thì đó hoàn toàn là do chính các ngươi tự gây ra, và lúc đó, chúng ta sẽ không ngần ngại chiếm đoạt lãnh thổ của các ngươi.

Ngôn từ trong bức thư cho thấy nhà Minh rất tự tin vào sức mạnh quân sự của mình; mục đích của họ là muốn thông báo với Lý Thành Quý rằng nhà Minh hoàn toàn có khả năng tấn công Cao Lệ, chỉ là họ không muốn làm vậy mà thôi. Nhưng nếu Lý Thành Quý thực sự dám cướp ngai vàng, thì nhà Minh sẽ không ngần ngại hành động.

Nói cách khác, về mặt danh nghĩa, bức thư này được gửi đến vua của Cao Lệ, nhưng thực chất đây là một lá thư đe dọa dành cho Lý Thành Quý.