Chu Hùng Anh theo sau người lính truyền lệnh đến lều của Mai Ân. Anh thấy Mai Ân đang ngồi trước bàn, cầm một cuốn sách và lặng lẽ lật giở nó.

Khi nhìn thấy Chu Hùng Anh bước vào, Mai Ân đặt cuốn sách xuống và nở một nụ cười hiền từ:

“Cậu đến rồi, hãy ngồi đi.” Mai Ân chỉ vào chiếc ghế bên cạnh, mời Chu Hùng Anh ngồi xuống.

“Tư lệnh.”

Chu Hùng Anh đáp lại và ngồi xuống theo lời mời, trong lòng có chút băn khoăn không biết Mai Ân muốn nói gì với mình.

“Chỗ này không có ai khác, cứ gọi tôi là chú đi.”

“Hùng Anh, buổi huấn luyện sáng nay cậu đã thể hiện rất tốt,” Mai Ân khen ngợi, “Tôi thấy cậu rất biết kiểm soát bản thân, và dựa vào hành động của cậu, trong tương lai cậu chắc chắn sẽ xây dựng được uy tín trong hàng quân.”

Uy tín ấy… chắc chắn là do quá nhiều lời đồn đại mà ra thôi, Chu Hùng Anh nghĩ. Chỉ cần cậu tiếp cận họ gần hơn một chút, các binh sĩ chắc chắn sẽ sẵn lòng theo đuổi cậu.

“Cảm ơn chú vì lời khen ngợi.” Chu Hùng Anh khiêm tốn đáp lại.

“Nhưng tôi mời cậu đến đây, không chỉ để khen ngợi cậu đâu.” Mai Ân thay đổi giọng điệu và nói một cách nghiêm túc, “Tôi muốn nói chuyện với cậu về những việc sắp tới.”

Nghe vậy, Chu Hùng Anh ngập ngừng một chút, rồi ngẩng thẳng người và nói một cách nghiêm túc: “Xin hãy nói đi.”

Mai Ân gật đầu và từ từ nói: “Tôi biết cậu là cháu trai của Hoàng Thái Tử, có địa vị cao quý. Nhưng mặt khác, chúng ta đến đây là để trở thành binh sĩ; cậu cần phải hạ mình, sống và huấn luyện cùng các binh sĩ, hiểu rõ cuộc sống và suy nghĩ của họ. ‘Khi họ ở ngoài biên giới, thiếu thốn lương thực, có thể sẽ không thể tự lực vượt qua khó khăn, nhưng những người lính dũng cảm vẫn sẽ tiếp tục chiến đấu.’ Rất ít người có thể như Hòa Quý Bệnh, nhưng có rất nhiều người khác, như Ngô Khởi, sẵn lòng chia sẻ niềm vui và nỗi buồn cùng binh sĩ. Cậu hiểu ý tôi chứ? Chỉ khi làm như vậy, cậu mới có thể dẫn dắt họ tốt hơn và trở thành người mà họ thực sự tin tưởng.”

Đó là một đoạn trích từ “Sử Ký”. Khi cuốn sách trong tay Mai Ân được đặt xuống, Chu Hùng Anh cũng chú ý đến bìa sách; anh không biết liệu đối phương có cảm thán về điều gì, hay chỉ đơn giản là cố tình tìm đến đoạn trích này để nhắc nhở anh.

“Mặt khác, cũng không phải là bắt các bạn chỉ đơn thuần làm binh sĩ; từ binh sĩ lên học viên quân sự rồi sau đó trở thành tướng lĩnh, chắc chắn phải có một quá trình nhất định. Nhưng quá trình này không nằm ở địa vị, mà ở năng lực. Đôi khi trong quân đội, việc giấu đi sức mạnh của mình không phải là điều cần thiết; ngược lại, việc thể hiện rõ ràng sức mạnh mới có thể khiến mọi người tin tưởng. Dù sao đây cũng là quân đội, chứ không phải là chính trường – nơi mà việc “hòa nhập với đám đông” và dựa vào lòng dũng cảm để đạt được danh vọng không phải là điều phổ biến. Trong Đại Minh này, liệu có ít ai không có tính cách riêng biệt chứ?”

Chu Hùng Anh nghe xong lời nói của Mai Ân, trong lòng cũng cảm thấy biết ơn. Anh biết rằng đây là cách Mai Ân đang thể hiện sự thiện chí với mình; nếu không, dù anh cũng có thể đoán ra phần nào, nhưng chắc chắn sẽ không tự tin đến thế.

Vì Mai Ân gần như đã rõ ràng bày tỏ ý muốn mình phải nổi bật hơn, xây dựng uy tín ngay từ trong hàng ngũ binh sĩ trẻ, bắt đầu học hỏi đầy đủ về con đường trở thành một vị tướng từ cơ sở, vậy thì Chu Hùng Anh cũng hiểu rõ phải làm gì tiếp theo.

Thực ra, đối với Chu Hùng Anh mà nói, việc trực tiếp bổ nhiệm anh vào một chức vụ cao cấp, cho anh những điều kiện ban đầu tương đương một vị tướng, không phải là điều khó khăn gì. Nhưng dù là Chu Nguyên Chương hay Mai Ân đều không chọn cách đó; thay vào đó, họ để anh bắt đầu rèn luyện từ cơ sở. Ý định ẩn sau điều này rất rõ ràng: họ không muốn quá kỳ vọng vào việc đào tạo quân sự cho Chu Hùng Anh. Dù rằng Chu Hùng Anh hiểu biết rất nhiều điều, nhưng việc thực sự “hiểu rõ” và “biết áp dụng” lại là hai chuyện hoàn toàn khác nhau. Nếu không trải qua bản thân, thì không thể nào hiểu được tình hình thực tế, cấu trúc tổ chức, biên chế quân đội, chiến thuật vũ khí… Những điều này. Nếu chỉ nhìn từ góc độ cao cấp, chắc chắn sẽ chỉ thấy những điều mơ hồ, mà những điều thực sự quan trọng thì sẽ không thể nhận ra được.

“Cảm ơn chú, con hiểu rồi.”

Mai Ân gật đầu nhẹ, bày tỏ sự đồng ý: “Tốt lắm, con chắc chắn sẽ làm được.”

Rồi ông chuyển sang hỏi: “Về vấn đề vũ khí hỏa lực, con nghĩ sao?”

Chu Hùng Anh hơi ngạc nhiên, không ngờ Mai Ân lại đột nhiên hỏi về vấn đề này. Anh suy nghĩ một chút rồi trả lời: “Vũ khí hỏa lực là những công cụ hiệu quả nhất hiện nay; tầm bắn xa và sức mạnh

Hiện tượng được Chu Hùng Anh quan sát thấy thực sự tồn tại trong Quân Minh. Hiện nay, các loại pháo ở Quân Minh chủ yếu được sử dụng cho hai mục đích. Mục đích đầu tiên là để phòng thủ thành trì, tức là được dùng như những khẩu pháo cố định. Hầu hết chúng là những loại pháo cổ điển khác nhau còn sót lại từ thời kỳ chiến loạn cuối triều Nguyên. Những khẩu pháo này được dự định bán cho phía Đông Sách Hợp Đài Hãn Quốc. Tại đất liền Đại Minh, không có chiến tranh nào xảy ra, vì vậy những khẩu pháo cố định này không hề có ích lợi gì. Ngay cả khi muốn trang bị chúng cho các nơi như kinh đô, vùng ven biển hay các căn cứ phòng thủ ở biên giới phía Bắc, việc sử dụng những khẩu pháo loại “Hồng Y Đại Pháo” cũng hiệu quả hơn nhiều. Hơn nữa, với sự tăng lên của sản lượng thép ở Đại Minh, các loại pháo làm từ thép chắc chắn sẽ trở thành xu hướng chính trong tương lai; những khẩu pháo cổ này thậm chí còn quá nặng nề để sử dụng làm vũ khí phòng thủ.

Về mục đích thứ hai, đó là sử dụng trong các trận chiến trên chiến trường mở. Tuy nhiên, trong cấu trúc hiện tại của Quân Minh, không có đội quân chuyên biệt nào được thiết lập để sử dụng pháo. Các khẩu pháo đều được phân bổ cho các chỉ huy quân sự, sau đó họ mới tiếp tục phân phối chúng cho các đơn vị bộ binh hoặc kỵ binh dưới quyền. Việc sử dụng pháo trong các đơn vị kỵ binh rất hiếm gặp.

Việc cấu trúc quân đội còn lạc hậu so với trình độ phát triển của vũ khí hiện đại, tất nhiên, là điều mà Chu Hùng Anh không thể chấp nhận được. Làm sao có thể sử dụng hiệu quả những vũ khí nóng nếu vẫn áp dụng tư duy chiến đấu sử dụng vũ khí lạnh?

Thực tế, với sự phát triển không ngừng của vũ khí hỏa lực, ngay cả nếu không thay đổi dòng lịch sử, vào thời đại nhà Vĩnh Lạc, các đội quân chuyên biệt sử dụng vũ khí hỏa lực – tức là “Thần Cơ Đoàn” – cũng sẽ xuất hiện trên sân khấu lịch sử. Đây là xu hướng tất yếu mà không ai có thể thay đổi được, bởi vì qua thực tiễn chiến đấu, người ta đã nhận ra rằng các đội quân được tổ chức chuyên biệt từ những vũ khí hỏa lực là hiệu quả nhất.

Và bây giờ, khi Quân Minh sở hữu nhiều loại vũ khí hỏa lực tiên tiến hơn hàng trăm năm so với dòng lịch sử thông thường, nhưng lại không thể tận dụng tối đa chúng, và vẫn đang trong giai đoạn tìm tòi, thử nghiệm về mặt tổ chức và huấn luyện, rõ ràng Chu Hùng Anh không hài lòng chút nào. Còn Mai Ân là một người rất quan sát tỉ mỉ. Dù không biết khả năng chỉ huy chiến đấu của ông ấy ra sao, nhưng dựa vào tình hình hiện tại

Tuy nhiên, hiện tại anh ta cũng chỉ có ý tưởng đó thôi; về việc lực lượng súng ống nên được tổ chức như thế nào, liệu có nên giữ lại các đơn vị vũ khí lạnh hay không, và nên giữ lại với tỷ lệ bao nhiêu, cách kết hợp giữa súng ngắn và pháo binh ra sao… những vấn đề này anh ta cũng chưa biết phải làm thế nào.

Không còn cách nào khác, đối với tất cả các vị tướng Quân Minh mà nói, đây đều là lần đầu tiên họ đối mặt với những vấn đề như thế này.

Nhưng dù sao đi nữa, Mai Ân vẫn cho rằng các binh sĩ trẻ trong lực lượng tiền phong của quân đội hiện nay chính là một “phòng thí nghiệm” lý tưởng để thử nghiệm các chiến thuật sử dụng vũ khí súng ống. Bởi vì những thanh niên này hoàn toàn mới bắt đầu, không mang theo những thói quen cũ đã hình thành trong các đơn vị khác; việc huấn luyện họ sẽ dễ dàng hơn nhiều, và toàn bộ đơn vị cũng có thể từ đầu mà thử nghiệm và hoàn thiện các chiến thuật liên quan đến vũ khí súng ống.

Nhưng cụ thể phải thử nghiệm như thế nào, Mai Ân cũng không nghĩ ra được. Anh ta cho rằng vì Chu Hùng Anh có những quan điểm riêng biệt, nên tốt hơn hết là hỏi ý kiến người đó; biết đâu sẽ có những bất ngờ thú vị đấy.

“Vậy theo anh, chúng ta nên sử dụng vũ khí súng ống như thế nào?” Mai Ân tiếp tục hỏi.

“Theo tôi, mặc dù vũ khí súng ống rất mạnh mẽ, nhưng chúng cũng có những hạn chế,” Chu Hùng Anh phân tích một cách có hệ thống, “Chẳng hạn, những loại vũ khí súng ống hiện nay, ngay cả những loại mới nhất, vẫn còn những nhược điểm như tốc độ nạp đạn chậm, dễ bị ảnh hưởng bởi thời tiết, v.v. Vì vậy, trong thời gian ngắn, chúng ta không thể hoàn toàn dựa vào vũ khí súng ống mà cần kết hợp chúng với các loại vũ khí truyền thống để tận dụng ưu điểm và bổ sung cho nhau. Chẳng hạn, những binh sĩ sử dụng giáo hoặc khiên kiếm vẫn nên được duy trì trong vai trò bảo vệ hai bên cánh của lực lượng súng ống.”

Vũ khí súng ống nghe có vẻ đơn giản, Thế giới hiện đại thường xuyên nghe nói rằng có những người tài ba ở dân gian có thể tự chế tạo chúng tại nhà; thậm chí còn có những người chuyên sản xuất súng ngắn thủ công. Nhưng thực tế, việc tự chế tạo một khẩu súng để sử dụng cá nhân và việc sản xuất hàng loạt vũ khí súng ống để trang bị cho quân đội là hai việc hoàn toàn khác nhau. Để sản xuất vũ khí súng ống theo tiêu chuẩn quân đội, cần phải xem xét đến các yếu tố như tiêu chuẩn k

Vì vậy, trước khi các thiết bị công nghiệp cơ bản trong ngành thép và các lĩnh vực liên quan được đưa vào sử dụng và tạo thành năng lực công nghiệp thực sự, vũ khí của Quân Minh cũng chỉ có thể được cải tiến đến mức này mà thôi; và vũ khí ở giai đoạn sơ bộ tự nhiên cũng phải có cách sử dụng tương ứng.

“Về việc huấn luyện cụ thể, chúng ta nên tập trung vào việc nâng cao mức độ quen thuộc của binh sĩ với vũ khí, cải thiện độ chính xác khi bắn và tốc độ nạp đạn. Không thể để những người sử dụng súng điều khiển hỏa lực bắn lên trời khi ra trận, cũng không thể để họ mất nhiều thời gian mới nạp đạn xong. Tất cả đều cần được luyện tập thành ‘trí nhớ cơ bắp’. Đồng thời, chúng ta cũng cần chú trọng đến việc phát triển khả năng chiến đấu từ xa của binh sĩ, bằng cách trang bị cho họ dao gắn vào súng, nhằm nâng cao khả năng chiến đấu tay đôi ở khoảng cách gần, để chúng ta vẫn có khả năng ứng phó kịp thời nếu vũ khí gặp sự cố.”

Mai Ân nghe xong liền lộ ra vẻ ngưỡng mộ: “Hùng Anh, ý kiến của bạn rất độc đáo. Thật vậy, mặc dù vũ khí rất mạnh mẽ, nhưng chúng ta không thể hoàn toàn dựa vào nó. Sự kết hợp giữa vũ khí cũ và mới mới có thể phát huy được sức mạnh chiến đấu tối đa. Đề xuất của bạn rất có giá trị, tôi sẽ xem xét kỹ lưỡng.”

Tuy nhiên, Mai Ân rất nhanh chóng nhận ra rằng những bất ngờ mà Chu Hùng Anh mang lại vẫn chưa kết thúc.

“À, chú, về vấn đề cấu trúc đội hình, tôi có ba ý tưởng chưa hoàn thiện lắm, liệu tôi có thể vẽ chúng ra giấy không?”

“Tất nhiên.”

Mai Ân lập tức yêu cầu Chu Hùng Anh vẽ những đội hình mà anh ta đã nghĩ ra.

Chỉ sau một lúc, Chu Hùng Anh đã vẽ xong bản vẽ đầu tiên. Mặc dù nó hơi xấu xí và trừu tượng, nhưng với sự giải thích bổ sung, Mai Ân vẫn hiểu được ý tưởng chính.

“Đội hình uyên ương?”

Mai Ân nhìn vào bản vẽ đội hình do Chu Hùng Anh tạo ra, khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ ngạc nhiên. Anh ta cẩn thận xem xét tờ giấy trong tay, như thể muốn tìm ra thêm nhiều bí mật ẩn sau đó.

Khác với những bản vẽ đội hình lớn gồm hàng chục nghìn người mà Zhao Da và Zhao Er thích vẽ, đội hình mà Chu Hùng Anh tạo ra là loại đội hình chiến thuật có thể được triển khai ngay bởi các đơn vị cơ bản, với đơn vị là nhóm năm người. Tuy nhiên, rõ ràng, đội hình không phải càng phức tạp thì càng mạnh mẽ; điều quan trọng là nó phải đơn giản, d

“Có người nói vậy à?”

“Vâng, chú ạ.” Chu Hùng Anh gật đầu một cách nghiêm túc và bắt đầu giải thích: “Đội hình Ngỗng Sen gồm mười một người trong mỗi đội, bao gồm một đội trưởng, hai người sử dụng kiếm và khiên, bốn người cầm giáo dài và bốn người sử dụng súng hỏa. Đội hình này rất linh hoạt, có thể tấn công lẫn phòng thủ, rất thích hợp cho các cuộc chiến ở khu vực địa hình phức tạp với quy mô nhỏ; tuy nhiên, nó không phù hợp để tiến hành các trận chiến lớn trên những cánh đồng rộng lớn. Ưu điểm của đội hình này là mỗi loại vũ khí đều được phân công rõ ràng; mỗi người chỉ cần thành thạo việc sử dụng loại vũ khí của mình là được. Yếu tố then chốt để giành chiến thắng nằm ở sự phối hợp nhịp nhàng và tuân thủ nghiêm ngặt các mệnh lệnh. Hơn nữa, đội hình Ngỗng Sen có thể thay đổi cấu trúc, có thể chuyển từ đội hình dọc sang đội hình ngang, hoặc chia thành hai hoặc ba đội nhỏ.”

Thực ra, tư duy quân sự của Qi Jiguang rất vĩ đại. Trong suốt triều đại Minh, đã có rất nhiều tướng lĩnh xuất sắc, nhưng trong số những người có hệ thống lý thuyết quân sự riêng biệt và áp dụng chúng vào thực tiễn, sau đó viết sách để lưu truyền lại cho hậu thế, thì Qi Jiguang chắc chắn xếp đầu tiên.

Ngoài đội hình Ngỗng Sen dùng cho các cuộc chiến ở khu vực địa hình phức tạp với quy mô nhỏ, Qi Jiguang còn nghiên cứu về chiến thuật sử dụng vũ khí hỏa lực trong các trận chiến trên cánh đồng với quân địch lớn. Đó chính là đội hình “Xe Chiến”. Xe chiến của Qi Jiguang có hình dáng giống như những chiếc xe thông thường, nhưng điểm khác biệt là xe chiến này được trang bị tám tấm bảng có thể gập lại, tổng chiều dài là mười lăm thước. Bình thường, những tấm bảng này được đặt phẳng trên yên xe; khi vào trận chiến, chúng được mở ra và đặt phía sau bánh xe để thay thế cho khoang xe. Vì vậy, xe chiến này còn được gọi là “xe có khoang bên”. Khi đến lúc chiến tranh bắt đầu, hàng chục chiếc xe chiến có thể được xếp song song với nhau, tạo thành các điểm phòng thủ hình tròn hoặc hình vuông, tương đương với việc xây dựng một bức tường thành từ không trung – đây chính là phiên bản hoàn hảo nhất của chiến thuật sử dụng bộ binh để đối phó với kỵ binh từ thời đại Tống.

Chiến thuật xe chiến này cũng dành một vai trò quan trọng cho vũ khí hỏa lực: pháo và súng hỏa đều được sử dụng để bắn đạn chì phía sau những tấm bảng của xe chiến; những lỗ được đục trên tấm bảng này đóng vai trò là lỗ thoát đạn. Cấu trúc đội hình cũng được mở rộng gấp đôi, với mỗi đơn vị cơ bản gồm hai mươi người, sử dụng chung một chiếc

Sau khi vẽ xong cả hai đội hình Vịt Ngan và Xe Chiến, Chu Hùng Anh nghe những giải thích của mình mà trong lòng không khỏi thán phục. Anh ta không ngờ rằng Chu Hùng Anh lại có nghiên cứu sâu rộng và hiểu biết độc đáo đến thế về chiến thuật sử dụng súng ống; càng không ngờ anh ta lại có thể đề xuất ra những đội hình mới lạ và thực tiễn đến vậy. Hai đội hình này không chỉ tận dụng triệt để ưu điểm của súng ống mà còn bù đắp cho những hạn chế hiện tại của chúng, thực sự đáng được nghiên cứu kỹ lưỡng và có thể được áp dụng trong các đội quân trẻ.

“Hùng Anh, hai đội hình của em thật sự rất sáng tạo và thiết thực,” Mai Ân ngợi khen thành thật, “Tôi sẽ tổ chức cho các tướng lĩnh thảo luận kỹ lưỡng, cố gắng áp dụng chúng vào việc tổ chức đội quân càng sớm càng tốt.”

Nghe vậy, Chu Hùng Anh rất vui mừng; anh ta biết rằng ý tưởng của mình đã được Mai Ân công nhận, điều này thực sự là một động viên lớn đối với anh ta. Dù họ đều là người thân trong gia đình, nhưng mối quan hệ giữa họ vẫn cần phải được xây dựng thông qua những nỗ lực cá nhân, để người chú này càng tin tưởng vào mình hơn. Đồng thời, Chu Hùng Anh cũng mong muốn những kiến thức mình học được từ Tướng Qi Jiguang có thể phát huy tác dụng tối đa trong thực chiến, giúp Quân Minh có được sức mạnh chiến đấu mạnh mẽ hơn. Như câu nói “Người giỏi chiến đấu không cần phải có những chiến công lẫy lừng”; trong suốt mười năm Qi Jiguang giữ gìn khu vực Ji, thực tế không hề có cuộc chiến trên quy mô lớn nào xảy ra. Người Mông Cổ, khi đối mặt với hệ thống “lầu đài rỗng” được cải tiến của Vạn Lý Trường Thành và đội hình Xe Chiến do Qi Jiguang rèn luyện, thậm chí không dám có ý định xâm lược.

Chính vì vậy, đội hình Vịt Ngan đã trải qua nhiều cuộc thử nghiệm thực chiến quy mô lớn, nhưng đội hình Xe Chiến thì không. Những đội hình do Qi Jiguang sáng tạo ra này cũng không gây ra ảnh hưởng quyết định nào trong lịch sử quân sự thời Minh. Xét từ góc độ quân sự thuần túy, kết quả này thật sự đáng tiếc.

Khi người Nữ Chân xâm nhập vào đất nước, có một số quan lại nhà Minh muốn áp dụng những đội hình này, nhưng vấn đề là chúng được thiết kế để đối phó với các đội quân kỵ binh nhẹ, chứ không phải để đối phó với bộ binh nặng. Người Nữ Chân thì có kỹ năng cưỡi ngựa và bắn cung sao? Họ toàn là bộ binh mặc áo giáp nặng và chiến đấu bằng cách xuống ngựa để xông pha. Những người con cháu của Bát Kỳ trước đây đều sống bằng nghề săn bắn, hoàn toàn không có kỹ năng cưỡi ngựa hay bắ

Hình thức phân bố binh sĩ này trông có vẻ khá phức tạp, nhưng Chu Hùng Anh đã vẽ nó một cách rất ngăn nắp và có hệ thống.

Nếu xét từ góc độ sự phát triển của các chiến thuật sử dụng vũ khí hỏa lực, thì thực ra chiến thuật tuyến tính mới là loại chiến thuật đầu tiên xuất hiện trên sân khấu lịch sử. Bởi vì chiến thuật này được phát triển từ hệ thống tấn công ba giai đoạn, và nó quả thực rất kinh điển. Ở phương Tây, mãi tới thời đại Napoleon, hình thức phân bố binh sĩ hình lòng chữ nhật mới trở thành chiến thuật klasik để bộ binh đối đầu với kỵ binh; vì vậy, quân đội Pháp còn gọi hình thức phân bố này là “đội hình chống kỵ binh”.

Tuy nhiên, việc đi trước thời đại một bước là biểu hiện của thiên tài, còn việc đi trước nhiều bước thì lại giống như hành động của kẻ điên rồ. Vì vậy, Chu Hùng Anh cũng không chắc liệu hình thức phân bố binh sĩ hình lòng chữ nhật này có thực sự hữu ích trong thời đại đó hay không. Ông cũng không biết rõ chiến thuật và hình thức phân bố nào phù hợp với các loại vũ khí hỏa lực mới này. Thực ra, để kiểm chứng một chiến thuật có hiệu quả hay không, đôi khi không phải dựa vào mức độ tiên tiến của vũ khí đó, mà là dựa vào đối thủ mà bạn đang đối mặt – tức là đối thủ của bạn là ai và họ ở trình độ nào.

Đối thủ chính của Đại Minh chắc chắn là những đội quân kỵ binh. Vì vậy, việc xác định xem liệu nên sử dụng hình thức phân bố binh sĩ bằng xe ngựa hay hình thức phân bố hình lòng chữ nhật mới là điều cần được kiểm chứng thông qua các cuộc tập trận với đối thủ giả định.

Sau khi vẽ xong, anh ta ngẩng đầu nhìn Mai Ân và giải thích: “Chú, đây là hình thức phân bố binh sĩ hình lòng chữ nhật. Hình thức này có thể tận dụng tối đa ưu thế về tầm bắn của vũ khí hỏa lực, đồng thời giảm bớt tác động của các cuộc tấn công của đối phương.”

Mai Ân chăm chú nhìn bản vẽ và trong lòng không khỏi ngạc nhiên. Ông không ngờ rằng Chu Hùng Anh lại có những ý tưởng quân sự táo bạo đến thế, dám sử dụng tỷ lệ lớn binh sĩ sử dụng vũ khí hỏa lực để tạo thành một hình thức phân bố binh sĩ riêng biệt. Mặc dù ban đầu ông cảm thấy điều này có vẻ không khả thi, nhưng sau khi nghiên cứu kỹ lưỡng, ông nhận ra rằng hình thức phân bố này không chỉ xem xét đến khả năng phòng thủ ở cả khoảng cách xa và gần, mà còn đánh giá đầy đủ sự phối hợp và hỗ trợ lẫn nhau giữa các binh sĩ; trong đó ẩn chứa một vẻ đẹp mang tính “quy luật”.

“Anh em, tất cả các hình thức phân bố binh sĩ này đều rất tinh tế. Sự hiểu biết của anh về

Sau khi cuộc thảo luận kết thúc, Mai Ân nhìn Chu Hùng Anh với ánh mắt đầy ngưỡng mộ.

Mai Ân hoàn toàn tin rằng, dù Chu Hùng Anh không phải là cháu trai của Hoàng đế hay chỉ là một binh sĩ bình thường, nếu may mắn sống sót sau chiến trận, thì anh ta cũng rất có khả năng trở thành một ngôi sao sáng giữa các thành viên của Quân Minh.

Mai Ân vỗ vai Chu Hùng Anh và nói: “Với tài năng và kiến thức như vậy, chú mong rằng con sẽ thể hiện xuất sắc trong lực lượng quân đội trẻ.”

Sau khi nhắc nhở thêm vài điều cần lưu ý, ông để Chu Hùng Anh rời khỏi lều trại.

Trong khi đó, vào buổi chiều, Chu Duẩn Văn trở về Đông Cung và cảm thấy toàn thân mệt mỏi, nhưng trong lòng lại tràn ngập một cảm giác mãn nguyện khó tả.

Mặc dù anh không hiểu tại sao việc vận động lại khiến cơ thể tiết ra dopamine, nhưng người thường xuyên điềm đạm và nói chuyện chậm rãi này đã hiếm khi còn cảm nhận được niềm vui như khi còn nhỏ, khi cùng các em trai trốn qua tường để ăn khoai tây.

Thực tế, không chỉ người bình thường mà ngay cả các hoàng tử cũng càng lớn càng cảm thấy cô đơn. Vài năm trước, khi họ mới năm sáu tuổi, họ có thể cùng nhau đi tiểu ngay cả khi còn đang chảy nước mũi; nhưng bây giờ, việc cho họ chơi đùa thân mật như vậy là điều không thể nào xảy ra nữa.

Khi tuổi tác tăng lên, các hoàng tử cũng bắt đầu hiểu về sự phân biệt địa vị và lợi ích; họ cũng bắt đầu lựa chọn bạn chơi dựa trên sở thích và mối quan hệ huyết thống. Vì vậy, Chu Duẩn Văn càng ngày càng trở nên thích yên tĩnh hơn và cũng mất đi vị thế mà anh từng có trong số các hoàng tử khi còn nhỏ.

Anh bước chậm rãi qua hành lang và đến trước cửa phòng mẹ mình, gõ cửa nhẹ nhàng.

“Đi vào đi.” Giọng nói của Lữ thị có vẻ mệt mỏi.

Chu Duẩn Văn bước vào và thấy mẹ đang ngồi bên cửa sổ, tay cầm một lá thư, nhưng ánh mắt dường như không hề tập trung vào nội dung bức thư mà đang suy tư.

Anh tiến lên và chào mẹ.

Lữ thị ngẩng đầu nhìn khuôn mặt tái nhợt của con trai mình, lòng lo lắng lại tăng thêm. Bà nhẹ nhàng đặt lá thư xuống và hỏi nhẹ: “Yunwen, hôm nay việc huấn luyện trong lực lượng quân đội trẻ thế nào?”

Chu Duẩn Văn nghe vậy liền trả lời một cách ngoan ngoãn: “Mẹ ơi, hôm nay con chỉ tham gia các bài kiểm tra như nâng đá, chạy bộ và kéo cung, sau đó cũng đã tập huấn sơ bộ về phần đội hình.”

Lữ thị đứng dậy lấy khăn rửa mặt, vắt nó trong nước rồi lau bụi trên mặt cho Chu Duẩn Văn, vừa làm vừa lẩm bẩm: “Con trở nên bẩn thỉu như vậy, sao lại đi làm những việc không đúng mực như thế này chứ?”

Chu Duẩn Văn không dám phản bác. Lữ thị tiếp tục hỏi: “Hôm nay khi tập huấn trong đội quân thiếu niên, mẹ có thấy anh trai con thể hiện như thế nào không?”

Chu Duẩn Văn gật đầu, ánh mắt lấp lánh với sự ngưỡng mộ và trả lời: “Mẹ ơi, hôm nay anh trai con đã thể hiện rất xuất sắc. Khi nâng tảng đá, anh ấy dễ dàng nâng được tảng đá nặng bảy mươi cân; trong bài kiểm tra chạy bộ, anh ấy cũng hoàn thành rất tốt. Điều đáng kinh ngạc hơn nữa là trong phần bắn cung, anh ấy đã trúng tâm mục tiêu tất cả mười phát, giỏi hơn tất cả mọi người; nhiều người trong chúng con thậm chí còn không thể trúng đích.”

Nghe những lời kể của Chu Duẩn Văn, Lữ thị không khỏi lo lắng. Bà có thể nhận ra rằng Chu Hùng Anh sở hữu thể trạng khỏe mạnh, có lẽ đã thừa hưởng một số đặc điểm thể chất từ Thường Ngộ Xuân – người được mệnh danh là “Đại Minh Thần Tướng”. Nhưng màn trình diễn hôm nay của Chu Hùng Anh vẫn vượt qua sự tưởng tượng của bà.

Quân đội là nơi như thế nào nhỉ? Là một người phụ nữ sống trong cung điện suốt nhiều năm, Lữ thị không biết rõ lắm. Nhưng theo suy nghĩ của bà, đó chắc hẳn là nơi có những người đàn ông to lớn, mạnh mẽ, mặc trần, có hình xăm trên người, ồn ào và to tiếng, và toàn là những mùi hôi thối khó chịu… Chỉ nghĩ đến cảnh tượng đó thôi, Lữ thị đã cảm thấy ngạt thở. Bà từ nhỏ đã được cha mình, ông Lý Bản, dạy dỗ về văn học và sách vở, và hoàn toàn không thể chấp nhận một môi trường hoàn toàn khác biệt như vậy.

Trong mắt bà, vì ông ngoại của Chu Hùng Anh chính là vị “Đại Minh Thần Tướng” Thường Ngộ Xuân – người từng uy danh lẫy lừng khắp thiên hạ – thì việc Chu Hùng Anh thừa hưởng dòng máu của ông ấy cũng đồng nghĩa với việc cậu bé sẽ trở thành một chiến binh mạnh mẽ, to lớn… Điều này khiến bà cảm thấy lo lắng và bất an.

Mặc dù Lữ thị không thích những người lính, nhưng cô ấy rất hiểu một điều – trước lưỡi dao, đôi khi cây bút cũng chẳng có ích gì cả.

Câu nói “Hòa bình phải do các tướng quân quyết định; không được để các tướng quân tham gia vào việc xây dựng hòa bình” hoàn toàn đúng. Có lẽ sau vài chục năm nữa, Đại Minh sẽ do các quan lại dân sự cai trị, và các tướng lĩnh quân sự sẽ mất hẳn ảnh hưởng của mình. Bởi vì trong những năm thái bình, người ta không cần đến các tướng quân nữa. Nhưng vấn đề nan giải hiện nay là: thế giới mới chỉ yên bình được hơn hai mươi năm, và phần lớn các tướng lĩnh giàu kinh nghiệm vẫn còn sống.

Nếu bạn không cho họ tham gia vào việc xây dựng hòa bình, họ sẽ khiến bạn phải đối mặt với những hậu quả nghiêm trọng. Ảnh hưởng của họ trong triều đình lớn hơn nhiều so với những vị thủ tướng các bộ được thay đổi liên tục. Và Chu Hùng Anh, với tư cách là người thừa kế trực tiếp của Thường Ngộ Xuân – với sự hậu thuẫn của các công tước như Thường Mao và Lan Ngọc – chắc chắn sẽ tích cực ủng hộ anh ta, giúp anh ta xây dựng uy tín trong quân đội. Điều này là điều hiển nhiên.

Đây chính là lợi thế đặc biệt của Chu Hùng Anh. Chỉ cần anh ta thể hiện một chút tài năng quân sự, ảnh hưởng của anh ta sẽ được phát huy mạnh mẽ và ngày càng lớn.

Dù rằng trong quân đội của Quân Minh có rất nhiều phe phái khác nhau, nhưng Từ Đạt và Thường Ngộ Xuân – hai người xuất sắc nhất – đã có những công lao to lớn trong việc dập tắt loạn lạc. Rất nhiều tướng lĩnh đã từng chiến đấu dưới sự chỉ huy của họ. Ảnh hưởng của họ, thông qua sự kế thừa của Lan Ngọc và Thường Mao, không chỉ không suy giảm mà còn ngày càng mạnh mẽ hơn, hình thành thành những phe phái riêng biệt, đặc biệt là nhóm của Lan Ngọc. Những người thuộc nhóm này, những công tước trong nhóm đó, rất muốn hỗ trợ Chu Hùng Anh; thông qua mối quan hệ chặt chẽ và ổn định này, họ hy vọng sẽ giúp gia tộc mình tiến thêm xa hơn nữa.

Vì vậy, Lữ thị rất rõ rằng, đối với Chu Hùng Anh mà nói, việc tham gia vào lực lượng tiền phong của quân đội chỉ là bước đầu tiên trong con đường sự nghiệp quân sự của anh ta mà thôi. Chỉ cần Chu Hùng Anh nổi bật giữa các đồng đội trong lực lượng tiền phong, thì ảnh hưởng của anh ta trong quân đội sẽ nhanh chóng lan rộng, và sẽ rất khó để ngăn cản được.

Nếu Chu Hùng Anh còn có thể tự mình ra trận vài lần nữa, thậm chí không cần phải đối mặt với bất kỳ rủi ro nào, chỉ cần đi theo những vị tướng lớn để tích lũy kinh nghiệm và xây dựng mạng lưới quan hệ, thì chắc chắn hầu hết các quý tộc sẽ ủng hộ ông ấy trong việc lựa chọn người kế vị.

Vậy thì, liệu có cách nào để Chu Duẩn Văn cũng có thể gây dựng được uy tín trong quân đội không?

Lữ thị nhìn thân hình gầy yếu của Chu Duẩn Văn mà thở dài. “May mà không bị người khác bắt nạt là tốt rồi.”

Chu Duẩn Văn thấy mẹ lo lắng, vội vàng an ủi: “Mẹ yên tâm đi, anh trai con hiền lành và lịch sự, luôn giúp đỡ mọi người trong quân đội, cũng chăm sóc các em trai rất tốt, không sao đâu.”

“Đứa bé ngốc ơi…” Bà nhẹ nhàng vỗ lưng Chu Duẩn Văn và nói: “Được rồi, con đi nghỉ đi. Lát nữa con còn phải đến đại sảnh huấn luyện, ngày mai lại có buổi tập nữa, con phải dưỡng sức cho tốt mới được.”

Chu Duẩn Văn đi được vài bước thì lại bị Lữ thị gọi lại: “Quân đội rõ ràng khác với những nơi khác; những nguy hiểm ở đó cực kỳ trực tiếp. Con phải cẩn thận trong mọi hành động và bảo vệ bản thân mình. Chúng ta không cần phải tranh đấu hay đối đầu với ai cả. Nếu có ai bắt nạt con, con hãy nói với mẹ, như vậy chúng ta sẽ có lý do để không tiếp tục ở lại đó nữa, hiểu chưa?”

Chu Duẩn Văn gật đầu, nắm lấy tay mẹ và nói một cách nghiêm túc: “Mẹ yên tâm đi, con sẽ làm theo.”

Nhìn ánh mắt con trai mình, Lữ thị cảm thấy lo lắng trong lòng đã giảm bớt đi một chút.

Chu Duẩn Văn lại cúi chào mẹ một lần nữa, sau đó rời khỏi đó và trở về phòng mình. Nằm trên giường, anh suy nghĩ về những điều đã xảy ra trong buổi sáng hôm nay tại trường quân đội. Mặc dù cơ thể mệt mỏi, nhưng tâm trạng anh lại rất vui vẻ. Thật lâu rồi anh mới có cơ hội tiếp xúc với nhiều bạn bè cùng tuổi như vậy. Dù có chút sợ hãi, nhưng niềm vui vẫn chiếm ưu thế hơn. Dù sao thì, đâu có thiếu niên nào ở độ tuổi mười mấy lại thích ở một mình hàng ngày, khi không có điện thoại hay máy tính để chơi đâu?