Bóng đêm dày đặc như mực, ánh sao lấp lánh thưa thớt.

Bên ngoài thành Hàmi, những kỵ binh sắt của Quân Minh đã lặng lẽ đến nơi. Họ giống như những hồn ma bất ngờ xuất hiện từ bóng tối, lặng lẽ phân tán ra xung quanh thành Hàmi, bao vây chặt chẽ thành phố.

Trên các bức tường thành, thỉnh thoảng có lính canh đi tuần tra nhô đầu ra ngoài, nhưng chỉ thấy một màn đêm yên tĩnh không một tiếng động.

Mãi cho đến khi vài tên lính do thám hoảng chạy trở về, quân canh Hàmi mới nhận được tin tức gây sốc – Quân Minh đã đến rồi!

Đêm nay, người phụ trách gác canh là Viện trưởng Nguyệt Sơn, một người lai Mông Cổ và Hoa. Khi ông đứng trên đỉnh thành Hàmi và nhìn ra xa, ông thấy những kẻ của Quân Minh đã công khai đốt đuốc, tạo thành một dải “rồng lửa” bao vây chặt chẽ thành phố. Trong lòng ông, cảm giác bất lực trào dâng.

Là người mang dòng máu Hoa, ông hiểu rõ sức mạnh của triều đại Minh, và cũng biết rằng với sự diệt vong của Bắc Nguyên, chức vụ “Viện trưởng” mà ông được phong bởi triều đình Nguyên nay đã không còn ý nghĩa gì nữa.

Đã đến lúc phải đưa ra quyết định.

Nguyệt Sơn nhớ lại những năm tháng sống ở Hàmi. Mặc dù ông đã có được địa vị và quyền lực dưới sự chỉ huy của Ouna Shili, nhưng ông luôn cảm thấy mình như một kẻ ngoại lai, luôn có khoảng cách không thể vượt qua giữa mình và những quý tộc Mông Cổ này.

Và bây giờ, nhìn thấy đội hình của Quân Minh bao vây bên ngoài thành, ông nhận ra rằng Hàmi đã bị bao vây chặt chẽ như một cái thùng sắt, và Ouna Shili đã đến bước đường cùng.

Nguyệt Sơn hít một hơi thật sâu, sau đó quay lại triệu tập những người tin cậy của mình trong lầu cổng thành để thảo luận về con đường phía trước. Dưới trướng ông có đủ mọi người: người Mông Cổ, người Tây Dương, người Hoa, người Uighur… Tất cả họ đều đã theo ông suốt nhiều năm và đều là những người đáng tin cậy.

Trong lầu cổng thành, ông trình bày với những người tin cậy của mình về tình hình hiện tại và những lo ngại của mình.

“Các bạn,” giọng Nguyệt Sơn trầm ấm, “chúng ta đã bị Quân Minh bao vây, Hàmi sắp thất thủ rồi. Đã đến lúc chúng ta phải nghĩ đến tương lai của mình.”

Nguyệt Sơn nhìn quanh, thấy trên mặt mỗi người đều hiện rõ vẻ lo lắng, ông tiếp tục nói: “Tôi nghĩ chúng ta nên đầu hàng Quân Minh. Triều đại Minh là chính thống, chúng ta nên quy phục họ. Quan trọng hơn hết, Quân Minh quá mạnh mẽ; việc chúng ta chống đối chỉ là vô ích mà thôi.”

Nh

Yue Shan lặng lẽ chờ đợi cho đến khi tiếng bàn tán dần ngừng xuống.

“Thưa Đại nhân Triệu viện,” một sĩ quan người Nguyệt Khấu nói, “Chúng tôi sẵn lòng theo ông. Ông muốn làm gì, chúng tôi sẽ làm theo.”

Yue Shan gật đầu; ông biết rằng những người này đều là những người đáng tin cậy, vì vậy ông bắt đầu triển khai kế hoạch đầu hàng một cách chi tiết.

Rất nhanh sau đó, vào ban đêm, Yue Shan tự mình dùng dây thừng từ trên tường thành nhẹ nhàng leo xuống. Thành phố Hami không hề kiên cố hay cao lớn; mặc dù nổi tiếng ở vùng Tây Bắc, nhưng thực ra so với những thành phố mới được xây dựng bằng gạch của Đại Minh thì vẫn còn kém xa, chỉ là một thành phố đất nện nhỏ bé mà thôi, bức tường ngoài cũng không có gạch đá, hoàn toàn được xây dựng bằng đất nện.

Bóng dáng của Yue Shan nhanh chóng biến mất trong bóng đêm, và không lâu sau đó, ông đã xuất hiện trong đội quân của Quân Minh.

Lan Ngọc đã tiếp đón trực tiếp Yue Shan, trao đổi với ông về các điều khoản đầu hàng và hỏi về tình hình bên trong thành phố Hami. Yue Shan trả lời mọi thứ một cách rõ ràng; rõ ràng ông không hề có ý đồ giả vờ đầu hàng để đánh lừa ai cả. Tuy nhiên, Lan Ngọc cũng không hoàn toàn tin tưởng ông, nhưng vẫn hứa sẽ ban tặng chức vụ và phần thưởng, yêu cầu ông nhanh chóng quay trở lại mở cổng thành để cho Quân Minh vào bên trong.

Sau khi các điều khoản được thỏa thuận, trong lòng Yue Shan tràn ngập những cảm xúc phức tạp, nhưng điều khiến ông cảm thấy nhẹ nhõm hơn là việc được sống dưới sự cai trị của Đại Minh – với dòng máu Hán trong người, ông vẫn hy vọng có thể tìm thấy chỗ đứng của mình ở đây.

Tuy nhiên, việc Yue Shan ra khỏi thành phố đã khiến cho các đội quân khác ở Hami nhanh chóng phản ứng lại. Vì vậy, khi đội kỵ binh của Quân Minh đến cổng thành, họ chỉ thấy một số thuộc hạ của Yue Shan đang trốn thoát ra ngoài, và không thể nào chiếm giữ được cổng thành.

Nhưng điều đó cũng không quan trọng; việc Yue Shan đầu hàng đã gây ra một đòn giáng mạnh vào Una Shili.

Việc Yue Shan đầu hàng chủ yếu mang tính chất làm gương cho những người khác trong thành phố Hami có thể muốn đầu hàng, đồng thời cũng giúp Quân Minh nắm rõ thông tin về tình hình bên trong thành phố. Giờ đây, Quân Minh đã biết rõ số lượng cư dân, binh sĩ, ngựa và lương thực trong thành phố Hami. Nhờ vào thông tin này, các tướng lĩnh của Quân Minh hoàn toàn có thể đưa ra những quyết định hợp lý nhất.

Vì thành phố Hami không hề kiên cố, Quân Minh không cần phải tấn công. Chỉ cần dựa vào số lượng quân đội, họ đã có thể áp đảo các thuộc hạ của Una Shili;

Ý nghĩa của cuộc tấn công đường dài này chính là nhằm mục đích chặn đứng Ú Na Sí Lý bên trong thành phố, không cho hắn trốn thoát, và không để hắn có cơ hội chờ đợi quân đội của Quân Minh rút đi rồi quay lại tiếp tục chiếm giữ thành Hà Mật.

“Kẻ phản bội Yếu Sơn này!”

Ú Na Sí Lý gầm thét, giọng nói vang vọng trong căn phòng trống rỗng: “Hắn dám phản bội ta và đầu hàng triều Minh!”

Đôi tay Ú Na Sí Lý nắm chặt thành nắm đấm, các gân xanh nổi lên, thể hiện sự tức giận trong lòng hắn. Hắn biết rằng việc Yếu Sơn đầu hàng có nghĩa là thành Hà Mật đã không còn bí mật gì nữa, tất cả đều bị Quân Minh biết rõ, và Quân Minh lại có ưu thế áp đảo. Làm sao để tiếp tục cuộc chiến này đây?

Tuy nhiên, Ú Na Sí Lý không hề có ý định từ bỏ. Hắn hít một hơi thật sâu để kiểm soát cơn giận dữ của mình, sau đó triệu tập các tướng lĩnh dưới quyền chuẩn bị cho cuộc tấn công phá vỡ vòng vây. Hắn không còn lựa chọn nào khác; nếu không tấn công thì chỉ có chờ cái chết, còn nếu tấn công thành công thì vẫn còn hy vọng sống sót và tái thiết lại sức mạnh. Chẳng lẽ người ta không thấy được ví dụ của Tiểu Liêu do Ye Lü Dà Thạch lãnh đạo sao?

Dù sao đi nữa, miễn là còn sống, miễn là vẫn còn những người theo hắn, hắn vẫn có thể tìm thấy một nơi định cư mới ở vùng Tây Bắc rộng lớn này, tiếp tục rèn luyện sức mạnh và thậm chí có thể giành lại thành Hà Mật vào một ngày nào đó. Ai có thể chắc chắn được điều gì sẽ xảy ra trong tương lai chứ?

Sau khi triệu tập các tướng lĩnh, mọi người bắt đầu tranh luận sôi nổi.

“Chúng ta phải tấn công phá vỡ vòng vây.” Giọng nói của Ú Na Sí Lý làm im lặng cả căn phòng: “Sự phản bội của Yếu Sơn đã khiến Quân Minh biết rõ tình hình thực tế. Chúng ta không thể ngồi yên chờ chết.”

Các tướng lĩnh nhìn nhau, và trong chốc lát, căn phòng trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Tấn công phá vỡ vòng vây, đó chắc chắn là con đường duy nhất hiện tại của họ, nhưng trước đội quân Quân Minh đang chờ đợi bên ngoài thành, khả năng thành công có bao nhiêu?

“Vua tôi, chúng ta nên tấn công vào lúc nào?” Một tướng lĩnh phá vỡ sự im lặng và đặt ra câu hỏi mà mọi người đều đang suy nghĩ.

“Chúng ta có thể tận dụng bóng đêm để che giấu, làm cho Quân Minh mất tập trung, sau đó tập trung lực lượng tấn công từ một hướng cụ thể. Đồng thời, chúng ta cần hy sinh một số người làm mồi nhử để thu hút sự chú ý của đội quân Quân Minh.”

Lại một lần nữ