Đây là lần đầu tiên mà Đạo Diễn thực sự hiểu được những điểm khác biệt của Chu Hùng Anh so với người bình thường. Trước đây, Đạo Diễn chưa bao giờ thật lòng đưa ra ý kiến cho Chu Hùng Anh, chỉ vì ông không chắc rằng Chu Hùng Anh là người như thế nào; ông chỉ làm vậy vì bị buộc phải làm thôi.

Nhưng bây giờ, khi đã nhìn thấy tầm nhìn của Chu Hùng Anh, Đạo Diễn lại hiểu rõ hơn về con người này. Dù sao thì, đối với một người, bản chất họ cũng chỉ được hình thành từ ba yếu tố: quá khứ, hoàn cảnh hiện tại và tầm nhìn tương lai mà thôi.

Giống như Đạo Diễn – người trong những năm trẻ tuổi đã học rộng biết nhiều và du hành khắp nơi; hiện tại ông bị giam cầm tại chùa Đại Thiên Giới và hy vọng có thể phát huy được tài năng của mình; trong tương lai, ông muốn thay đổi thế giới này một cách thực sự. Khi hiểu rõ ba yếu tố này của Đạo Diễn, người ta sẽ dễ dàng hiểu được lý do tại sao thái độ của ông lại thay đổi như vậy.

Đối với Đạo Diễn mà nói, Chu Hùng Anh chính là yếu tố duy nhất có thể giúp ông thay đổi hoàn cảnh hiện tại và có khả năng biến ước mơ tương lai của mình thành hiện thực. Nếu không có Chu Hùng Anh, trong tương lai gần, hoàn cảnh của ông sẽ không hề thay đổi chút nào – chỉ là uống trà, chơi cờ, tụng kinh, quét nhà… thôi.

Vì vậy, khi nghe những lời nói của Chu Hùng Anh, Đạo Diễn bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc chứ không còn đơn thuần là làm qua loa nữa.

“Thầy ơi, con có một ý tưởng. Con muốn các ngành nghề đều được tổ chức thành các hội nghề, giống như ngành vận tải thủy, để việc quản lý và phối hợp được thực hiện một cách chặt chẽ hơn. Như vậy, không chỉ có thể giúp ổn định trật tự thị trường mà còn thúc đẩy sự phát triển thịnh vượng của kinh tế. Tuy nhiên, ở kinh đô, có rất nhiều ngành nghề, và không phải ngành nào cũng có quy mô lớn và trật tự rõ ràng như ngành vận tải thủy. Nếu cố gắng sắp xếp tất cả chúng một cách riêng lẻ, thì việc này sẽ rất phức tạp và tốn nhiều thời gian công sức. Thầy có ý kiến gì về vấn đề này không ạ?”

Đạo Diễn vẫn giữ vẻ bình tĩnh, ông lặng lẽ quan sát Chu Hùng Anh như thể đang đánh giá quyết tâm của vị hoàng tử trẻ này.

“Hãy xem Hoàng Tử định làm thế nào. Nếu Hoàng Tử muốn giải quyết vấn đề một cách nhanh chóng và triệt để, thì không cần phải suy nghĩ nhiều; có thể yêu cầu Yính Phủ thi hành việc phân chia các hội nghề đó. Đó là việc mà những người dưới quyền có thể làm được. Còn nếu Hoàng Tử muốn tận dụng c

Hơn nữa, Chu Hùng Anh còn có một mục đích sâu xa hơn nữa, điều này anh ta chưa bao giờ nói với ai cả.

“Thực ra tôi cũng dự định sau khi phân loại rõ ràng các hiệp hội trong từng ngành nghề, sẽ đặt ra những hạn chế đối với các doanh nhân giàu có, nhằm ngăn chặn họ thống trị nhiều lĩnh vực khác nhau. Tuy nhiên, đây chỉ là một ý tưởng thôi.”

Lời nói của Chu Hùng Anh khiến Đạo Diễn cảm thấy ngạc nhiên. Anh không ngờ rằng người cháu trai hoàng gia trẻ tuổi này lại có những suy nghĩ sâu sắc đến thế. Việc hạn chế quyền lực kinh doanh của các doanh nhân giàu có để ngăn họ thống trị nhiều lĩnh vực khác nhau quả thật là một biện pháp táo bạo, nhưng điều này cũng rất dễ gây ra sự phản đối; hơn nữa, nếu hoàng gia can thiệp vào việc này, họ sẽ bị đổ lỗi là “đấu tranh vì lợi ích riêng”. Về lý thuyết, Chu Hùng Anh không cần phải làm như vậy, bởi điều đó sẽ làm giảm cơ hội giành quyền thừa kế của anh ta… Nhưng Đạo Diễn đã nhìn Chu Hùng Anh một cách kỹ lưỡng và không khỏi ngưỡng mộ người thanh niên này.

Anh ta nhận ra rằng Chu Hùng Anh không chỉ muốn sắp xếp lại các hiệp hội mà còn muốn tăng cường sự can thiệp của triều đình vào lĩnh vực thương mại. Sự can thiệp này chắc chắn không chỉ nhằm mục đích thu nhập tiền bạc mà còn có những mục đích sâu xa hơn nữa. Kết hợp với những gì Chu Hùng Anh đã nói trước đó, mục đích đó cũng trở nên rõ ràng.

— Chu Hùng Anh đang tích lũy tài sản cho sự phát triển công nghiệp của Đại Minh, và số lượng tài sản cần thiết có lẽ là rất lớn. Bởi đây chính là nền tảng cơ bản cần thiết để đưa một đại quốc rộng lớn như Đại Minh đi theo con đường mới.

Một người cháu trai hoàng gia như vậy, có lẽ trong tương lai sẽ thực sự có thể dẫn dắt Đại Minh đến một thời đại thịnh vượng hơn bao giờ hết, thậm chí còn thịnh vượng hơn bất kỳ thời kỳ nào trong lịch sử Trung Hoa. Tuy nhiên, những cuộc cải cách như vậy chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến lợi ích của các doanh nhân giàu có… Nhưng Chu Hùng Anh cũng không cần phải lo lắng gì, bởi vì phía sau anh ta luôn có sức mạnh của quyền lực hoàng gia cao cả.

“Ý tưởng của người cháu trai hoàng gia thực sự đáng được ngưỡng mộ,” Đạo Diễn nói một cách từ tốn, “Nhưng việc này không hề đơn giản, chắc chắn sẽ gặp phải nhiều khó khăn. Người cháu trai hoàng gia cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng.”

Chu Hùng Anh gật đầu, ánh mắt kiên định nói: “Tôi biết con đường này không hề dễ đi, nhưng vì tương lai của Đ

“Đệ tử xin gợi ý rằng, Thánh Tôn có thể bắt đầu bằng cách mời những doanh nhân có ảnh hưởng lớn trong các ngành nghề khác nhau đến dự tiệc, nhưng không cần phải lắng nghe ý kiến của họ; chỉ cần thông báo cho họ về sự kiện này để họ tự quyết định liệu có nên tuân theo hay không. Bởi vì so với các thủ lĩnh băng đảng, những doanh nhân này sẽ càng lấn tới nếu thấy Thánh Tôn có ý định ‘thương lượng’. Vì vậy, cần phải sử dụng uy quyền mới có thể khiến họ tuân theo.”

“Vậy là… tiệc Hồng Môn à?”

“Ít nhất cũng phải để họ biết đó là tiệc Hồng Môn.”

Hai ngày sau, vào buổi tối, khi bóng tối buông xuống, các con phố của kinh thành vẫn đông đúc và nhộn nhịp.

Tuy nhiên, khi những chiếc xe ngựa được trang trí không quá lòe loẹt nhưng lại tuân thủ đầy đủ các quy định về nghi lễ từ từ di chuyển qua các con phố, hướng về một căn biệt thự, mọi người trên đường đều dừng lại để nhìn ngắm và đặt ra những suy đoán tò mò về sự đặc biệt của sự kiện này.

Những chiếc đèn lồng được treo cao trước cửa biệt thự đung đưa trong gió đêm, phát ra ánh sáng chói lọi.

Nguyên Cung, người thực sự điều hành Hội Thương Nhân Bốn Biển, dù trên danh nghĩa là một quan chức đã nghỉ hưu cấp bậc Thứ Lang, nhưng không trực tiếp tham gia vào việc kinh doanh; thay vào đó, gia tộc Nguyên đảm nhận công việc này. Tuy nhiên, tất cả các doanh nhân giàu có ở kinh thành đều biết rõ rằng, nếu không có mối quan hệ quan trọng của Nguyên Cung trong chính quyền, Hội Thương Nhân Bốn Biển sẽ không thể phát triển đến quy mô lớn như hiện nay.

Con trai của Nguyên Cung, tức là người đại diện trên danh nghĩa của Hội Thương Nhân Bốn Biển – Nguyên Trung Triệt – lúc này đang đội khăn vuông và mặc áo bằng vải liễu màu nâu, trông rất thanh lịch, đứng ở cửa biệt thự để chào đón khách.

Các doanh nhân giàu có ở kinh thành được mời đến, và hầu như không ai dám mặc những bộ quần áo lộng lẫy; tất cả đều ăn mặc rất giản dị, sợ rằng nếu không tuân theo quy tắc, họ sẽ bị bọn Cẩm Y Vệ bắt vào ngục.

Tuy nhiên, ánh mắt của mỗi người đều toát lên vẻ e ngại trước buổi tiệc này, bởi vì chủ nhân của buổi tiệc chính là Đức Thánh Tôn nổi tiếng. Và ai cũng biết rằng, hôm nay chắc chắn sẽ không phải là một buổi tiệc bình thường; Thánh Tôn sẽ không mời họ nếu không có lý do gì đặc biệt.

Cánh cổng lớn của biệt thự Nguyên phóng ra ánh sáng rực rỡ bên trong; trong sân rộng lớn, xung quanh được trang trí bằng nhiều loại hoa quý đang nở rộ, tỏa ra hương thơm ngào ngạt.

Bên trong phòng ti

Chu Hùng Anh ngồi ở vị trí cao nhất một cách đương nhiên. Theo lý thuyết, với tư cách là một hoàng tử, ông không nên phải giao dịch với những thương nhân này; xét cho cùng, theo thứ bậc “sĩ nông công thương”, địa vị lý thuyết của họ còn thấp hơn cả những người trong giới thủy thương nữa. Nhưng lý thuyết chỉ là lý thuyết mà thôi; danh sách những thương nhân được mời đến bữa tiệc này đã được Chu Nguyên Chương tự mình kiểm tra kỹ lưỡng, và hầu hết trong số họ đều có mối liên hệ với hoàng gia, hoặc ít nhất là đã quyên góp số tiền lớn cho Chu Nguyên Chương và để lại ấn tượng sâu sắc.

Dù sao đi nữa, chính Chu Hùng Anh cũng không hề quan tâm đến việc sắp xếp các vấn đề thương mại; ông biết rất ít về lĩnh vực này, và thường sử dụng các quy định nghi lễ và lệnh hành chính để áp đặt uy tín lên các thương nhân. Chính vì vậy, mặc dù địa vị của các thương nhân trong triều đình Hồng Vũ khá thấp, nhưng vẫn có rất nhiều doanh nhân giàu có phát triển mạnh mẽ trong nhiều lĩnh vực, và ảnh hưởng của họ đối với xã hội thực sự không tương xứng với địa vị hiện tại của họ.

Thực ra, đối với việc Chu Hùng Anh thành lập công ty đầu tư hoàng gia, Chu Nguyên Chương cho rằng có lẽ việc này hơi vội vàng, nhưng ông không phản đối. Hơn nữa, khi Chu Hùng Anh muốn tận dụng cơ hội này để tìm hiểu rõ hơn về các ngành nghề mà những thương nhân này kiểm soát, và nghiên cứu những ngành bị độc quyền, Chu Nguyên Chương lại rất ủng hộ ý tưởng đó. Bởi vì những hậu quả tiêu cực của tình trạng độc quyền trong các ngành nghề là rất rõ ràng; nếu Chu Hùng Anh có thể can thiệp mạnh mẽ để phân chia lại các ngành này và đưa sự đầu tư của hoàng gia vào đó, nhằm đảm bảo rằng những ngành quan trọng liên quan đến kinh tế và sinh kế của dân chúng không bị các thương nhân chi phối hoàn toàn, thì điều đó sẽ rất cần thiết cho sự an ninh của Đại Minh.

Dù sao đi nữa, không thể luôn giải quyết mọi vấn đề bằng bạo lực; đôi khi, một số ngành nghề là không thể kiểm soát được. Một mặt, đó là vì triều đình không có sự tham gia trực tiếp vào những ngành đó; mặt khác, đó là do tình trạng độc quyền hoặc sự phân mảnh quá mức trong các ngành nghề, khiến giá cả của nhiều sản phẩm bị ảnh hưởng bởi cung cầu thị trường, và ngay cả triều đình cũng khó có thể kiểm soát được giá cả một cách hiệu quả. Hơn nữa, đừng nghĩ rằng khả năng kiểm soát của triều đình quá mạnh mẽ; ví dụ rõ ràng nhất chính là giá gạo tăng vọt vào những năm thiên tai. Vì vậy, từ góc độ điều phối tổng thể, tình trạng độc quyền trong

Và chính dựa trên những lý do này mà Chu Nguyên Chương đã đồng ý với việc tổ chức bữa tiệc này của Chu Hùng Anh. Mục đích không chỉ là để gặp gỡ các thương gia quyền lực tại kinh thành, giúp họ nhận biết được khuôn mặt của “đứa cháu hoàng gia”, từ đó việc thanh toán sau này sẽ diễn ra thuận lợi hơn; mà còn là để xem xét liệu việc hoàng gia đầu tư vào lĩnh vực thương mại có phải là hành động cạnh tranh với người dân hay không. Tuy nhiên, một số khoản tiền đó thực sự đã rơi vào tay các thương gia, vì vậy thà cho chúng chảy vào ngân khố triều đình còn hơn, để Hoàng đế Zhu yên tâm hơn… Dù sao thì cuối cùng cũng là người dân kiếm được tiền mà thôi.

Do đó, yêu cầu mà Chu Nguyên Chương đưa ra đối với Chu Hùng Anh là tạm thời không nên đề cập đến khả năng hoàng gia sẽ đầu tư vào thương mại, cũng không nên ngay lập tức phân chia các ngành công nghiệp độc quyền mà các thương gia giàu có đang nắm giữ. Thay vào đó, nên theo đề xuất của Chu Hùng Anh, tức là thông qua buổi tiệc này để nhận diện các cá nhân liên quan, tìm hiểu rõ thông tin về các tài sản và ngành nghề mà họ sở hữu, và so sánh chúng với những tài liệu mà Cơ quan An ninh Hoàng gia đã báo cáo.

Cơ quan An ninh Hoàng gia có nhiệm vụ điều tra giá cả và thu thập thông tin về hàng hóa; mỗi tháng, họ đều nộp báo cáo chứa những nội dung này lên triều đình. Tuy nhiên, việc điều tra thương mại của họ cũng có những hạn chế. Nhiều thương gia giàu có thông qua việc trao đổi lợi ích với nhau mà kiểm soát một cách gián tiếp các ngành công nghiệp nhất định, và mức độ phức tạp của những hoạt động này khiến cho Cơ quan An ninh Hoàng gia rất khó để phát hiện ra.

Hơn nữa, Cơ quan An ninh Hoàng gia không phải là cơ quan chuyên trách điều tra thương mại, vì vậy họ cũng không mấy quan tâm đến vấn đề này. Về cơ bản, họ chỉ cần điều tra rõ giá cả của các loại hàng hóa cố định và tìm hiểu về các ngành nghề mà các thương gia chủ yếu kinh doanh là coi như hoàn thành nhiệm vụ. Những phần còn lại, dù là Bộ Hộ khẩu, Tòa án Đô thị Yingtian hay chính Cơ quan An ninh Hoàng gia, thực tế cũng không có trách nhiệm cụ thể nào để giám sát.

Vì vậy, lần này có thể được coi là bước đầu tiên trong việc tiến hành một cuộc điều tra thương mại chi tiết. Chu Hùng Anh cũng đang suy nghĩ xem liệu có nên thành lập một cơ quan chuyên trách điều tra thương mại hay không; bởi vì với sự phát triển của nền thương mại Đại Minh, triều đình chắc chắn sẽ có nhu cầu về điều này.