Vào mùa hè, tại chùa Đại Thiên Giới, tiếng kinh được niệm trong gió bị tiếng ve râm ran lấn át, khiến người ta cảm thấy bực bội không yên.

Chu Hùng Anh ngồi đối diện với Đạo Diễn; giữa hai người là một bàn cờ chưa hoàn thành.

Chu Hùng Anh sử dụng quân đen và anh ta nhìn chằm chằm vào bàn cờ, cau mày suy nghĩ xem làm thế nào để thay đổi tình thế. Nhưng sau một hồi lâu, anh ta nhận ra rằng con rồng lớn này dù được đặt ở đâu thì cuối cùng cũng sẽ bị tiêu diệt, và cuối cùng anh ta thở dài, đầu hàng.

“Thầy có tài chơi cờ xuất chúng thật, tôi rất ngưỡng mộ,” Chu Hùng Anh nói với nụ cười, sau đó đứng dậy, vươn vai như thể muốn thoát khỏi gánh nặng trên lưng mình. Thế giới Đại Minh cho rằng những hoạt động giải trí không gây hại cho sức khỏe thực sự rất hiếm. Tình dục có thể gây hại, ngồi lâu để câu cá cũng vậy, việc luyện võ để rèn luyện cơ bắp cũng vậy… Vì vậy, việc ngồi chơi cờ cũng coi như là một hình thức giải trí đáng quý.

Đạo Diễn cũng đứng dậy, chắp tay lại và cúi đầu nói: “Cháu quá khen ngợi rồi, tôi chỉ may mắn thắng thôi.”

Chu Hùng Anh lắc đầu: “Đạo Diễn vẫn giữ nguyên phong cách cổ hủ của mình… Có lẽ còn tốt hơn một chút so với việc Xu Shu đi vào doanh trại của Tào Tháo.”

Hai người thu dọn quân cờ và bắt đầu trò chuyện. Bỗng nhiên, Chu Hùng Anh hỏi: “Thầy ơi, tôi từng nghe nói rằng trước đây thầy đã từng theo học Vua Yên Trần Thái Tổ… Không biết Vua Yên là người như thế nào?”

Đúng vậy, kể từ khi Chu Hùng Anh du hành qua thời gian, anh ta chưa bao giờ gặp lại Trần Thái Tổ vì ông ấy luôn ở biên giới phía bắc chiến đấu chống lại người Mông Cổ.

Còn Vua Yên Trần Thái Tổ, trong ấn tượng của Chu Hùng Anh, là một trong những nhân vật nổi tiếng nhất thời đại này… Và đối với anh ta, cũng rất khó để đoán liệu ông ấy có thể trở thành một mối đe dọa hay không. Thực ra, Chu Hùng Anh thiếu thông tin đầy đủ về “Vua Yên ngày nay”. Dù sao thì con người cũng thay đổi rất nhiều theo thời gian; một người ở tuổi năm mươi, sáu mươi chắc chắn không giống như khi họ ở tuổi hai mươi, ba mươi… Huống chi là một người như Trần Thái Tổ – người luôn thay đổi và phát triển theo từng trải nghiệm trong cuộc sống? Trong các sách sử, Trần Thái Tổ được miêu tả là người đã trải qua cuộc chiến tranh Jingnan và có nhiều năm kinh nghiệm trị vì, còn bây giờ, người anh họ của anh ta mới chỉ là một “chàng trai trẻ” 30 tuổi mà thôi.

Đạo Diễn hơi ngạc nhiên một chút, rồi lập tức bị cuốn vào ký ức. Ông từ tốn nói: “Vua Yến có tài năng của một vị tướng giỏi; mỗi khi có trận chiến, ông luôn dũng cảm đi đầu trong việc mặc áo giáp và cầm vũ khí, đồng thời quản lý quân đội một cách nghiêm ngặt, nên được binh sĩ yêu mến.”

Đây là một nhận xét rất đúng đắn. Nhìn vào hành vi của Trần Thái Tổ, hầu hết mọi người biết đến ông đều cho rằng ông là một vị tướng xứng đáng; ít nhất hiện tại, ngoài việc thấy được tài năng chiến tranh của ông ra, không ai thấy ông có bất kỳ tham vọng đặc biệt nào cả.

“Vậy theo Đạo Diễn, nếu sau này việc giảm bớt quyền lực của các vương gia phong kiến được thực hiện, liệu Vua Yến có nổi loạn không?”

Chu Hùng Anh nhìn chằm chằm vào ông. Đạo Diễn ban đầu muốn phủ nhận một cách thẳng thắn, nhưng khi nghĩ đến năng lực của vị Thánh Tử này, ông chỉ có thể lắc đầu và nói: “Tôi không biết… Tôi thậm chí còn không biết ngày mai sẽ xảy ra chuyện gì, làm sao tôi có thể biết được liệu Vua Yến có nổi loạn hay không nếu việc giảm bớt quyền lực của các vương gia được thực hiện?”

“Nhưng dù thế nào, khi con thỏ bị đẩy đến đường cùng, nó vẫn sẽ cắn người; huống chi là Vua Yến – một vị vua nắm giữ quân đội mạnh mẽ như vậy? Nếu Thánh Tử có ý định một ngày nào đó giảm bớt quyền lực của các vương gia, thậm chí giết chóc các thành viên hoàng tộc, thì Vua Yến hoàn toàn có thể sẵn lòng liều lĩnh.”

Luận điểm của Đạo Diễn rất hợp lý; mặc dù không phải là điều gì đặc biệt mới mẻ, nhưng cũng đủ thể hiện trí tuệ của ông. Ít nhất, dựa trên giả định đó, ông đã suy luận lại nguyên nhân và điều kiện một cách chính xác.

Thực tế, nếu Chu Biệu lên ngôi, thì chắc chắn ông sẽ không tiến hành việc giảm bớt quyền lực của các vương gia một cách triệt để; nhiều nhất chỉ là hạn chế quyền lực của họ, thậm chí là tước bỏ quyền chỉ huy quân đội của các vương gia, đặc biệt là của tám vị vua nắm giữ quân đội mạnh mẽ. Bởi vì giữa họ có tình anh em, và Chu Biệu luôn hành động xuất phát từ lợi ích chung của đất nước, là một người rất thận trọng; ông chắc chắn sẽ không tự nguyện làm những việc có thể phá vỡ hệ thống hiện hành.

Vì vậy, chỉ có thể là sau khi Chu Hùng Anh lên ngôi, ông mới tiến hành việc giảm bớt quyền lực của các vương gia, và còn thông báo rõ ràng với Vua Yến rằng dù có nổi loạn hay không, khả năng cao là ông sẽ chết. Trước tình hình như vậy, Vua Yến mới có thể s

Đạo Duyên dừng lại động tác thu dọn quân cờ trên tay, ngẩng đầu nhìn về phía Chu Hùng Anh.

Thực ra, lý do khiến anh ta đồng ý theo học Chu Hùng Anh trong thời gian này, một phần lớn là do sự tò mò về câu trả lời đó và bản thân Chu Hùng Anh.

Dù Âm Dương Khí Hải đã được ghi chép lại trong nhiều sách cổ và qua lời kể của những người kỳ lạ, nhưng nếu nói về người có thể đi xuyên qua từ phía Âm Dương Khí Hải, thì không nghi ngờ gì nữa, Chu Hùng Anh chính là người đầu tiên và duy nhất được biết đến cho đến nay; những người khác như Vương Mãng chỉ là những nghi ngờ mà thôi, chưa có bằng chứng xác thực nào.

Vì vậy, đối với việc bên kia Âm Dương Khí Hải thực sự có cái gì, và Chu Hùng Anh đã làm thế nào để nhìn thấu những bí mật của vũ trụ, Đạo Duyên – một bậc thầy am hiểu sâu rộng về ba tôn giáo Nho, Phật, Đạo – tự nhiên là người vô cùng tò mò.

Trước ánh mắt chăm chú của Đạo Duyên, Chu Hùng Anh đã tiết lộ cho anh ta câu trả lời đó:

“Trong tương lai mà tôi nhìn thấy, thiên hạ sẽ rơi vào hỗn loạn, và nguyên nhân gây ra hỗn loạn đó chính là bạn.”

Câu nói này vừa có phần thật, vừa có phần giả, nhưng khi nghe thấy nó, Đạo Duyên không khỏi bị chấn động.

— Sau này, liệu tôi có thực sự gây ra hỗn loạn cho thiên hạ không?

Kết hợp với những gì Chu Hùng Anh vừa đề cập về việc giảm bớt quyền lực của các vương gia, trong đầu Đạo Duyên bắt đầu xuất hiện một suy đoán mơ hồ.

“Như vậy, việc tôi bỗng nhiên bị bắt vào ngục trước đây, có lẽ là do Cháu trai Thánh Hoàng đã kể với Ngài về tương lai này.”

“Đúng vậy.”

Tâm trạng của Đạo Duyên khá phức tạp. Anh ta không hề oán trách Chu Hùng Anh vì đã thay đổi cuộc đời mình; dù sao thì cuộc đời anh ta cũng giống như một chiếc lá trôi nổi, luôn phải chịu đựng những biến động của thời cuộc. Anh ta không có gia đình, cũng không mong muốn sự ổn định; việc gặp phải những tai họa bất ngờ thực sự là điều quá bình thường đối với một người như anh ta. Đối với người như anh ta, miễn là còn sống, thì vẫn còn cơ hội để thực hiện ước mơ của mình; còn nếu không có cơ hội đó, thì sống cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.

Nguyên nhân khiến tâm trạng Đạo Duyên trở nên xao động, chính là việc anh ta thực sự có thể sau này gây ra hỗn loạn cho thiên hạ, trở thành nguyên nhân gây ra những rối loạn lớn.

“Thánh Hoàng thật sự không giết tôi…” Đạo Duyên vuốt ve vùng da quanh cổ mình, cảm thấy thật là một phép màu khi cái đầu mình vẫn còn nguyên v

Chu Nguyên Chương là một người như thế nào nhỉ? Mặc dù đã bước vào tuổi già và lâu rồi không còn có ý định gây ra hỗn loạn hay giết người, nhưng vị anh hùng vĩ đại đã chấm dứt sự hỗn loạn cuối thời Nguyên này vẫn mang trong mình bản chất của một kẻ hung ác. Khi biết rằng mình sẽ gây ra hỗn loạn khắp thiên hạ, ông ta lại không tự sát – điều này thực sự khiến Dao Yan cảm thấy khó tin.

“Người có khả năng gây ra hỗn loạn, cũng hoàn toàn có thể trị liệu được hỗn loạn ấy.” Chu Hùng Anh nói sau khi thu dọn hết những quân đen cuối cùng.

Nghe được lý do này, Dao Yan bắt đầu suy ngẫm. Có vẻ như hoàng đế đã đánh giá cao tài năng của ông, nên mới để ông phục vụ cho cháu trai mình như một cố vấn. Việc ông phải chịu sự giam cầm này cũng là do Chu Hùng Anh, và việc ông có thể sống sót cũng nhờ vào Chu Hùng Anh.

“Thầy nghĩ nếu tôi cai trị Đại Minh, liệu tôi có thể làm cho đất nước này thịnh vượng hơn cả triều đại Đường, Tống, thậm chí vượt qua cả thời Hán, Đường không?”

Nghe vậy, lòng Dao Yan càng trở nên tò mò hơn. Tại sao cháu trai hoàng đế lại tin rằng việc ông cai trị Đại Minh có thể vượt qua các triều đại vĩ đại ấy? Chỉ dựa vào những gì ông đã làm hiện tại, e rằng vẫn còn quá xa so với mục tiêu đó. Dù sao, việc cai trị đất nước cũng không giống như kinh doanh; chỉ vì kinh doanh thành công không có nghĩa là có thể quản lý đất nước tốt được.

“Có lẽ là có thể, nhưng hoàng tử lại có niềm tin từ đâu ra vậy?”

Chu Hùng Anh không trả lời trực tiếp, mà hỏi lại: “Thầy nghĩ rằng nếu Đại Minh muốn vượt qua sự thịnh vượng của các triều đại Đường, Tống, với dân số 60 triệu người và nguồn lương thực dồi dào, con đường nằm ở đâu?”

“Tôi rất muốn biết chi tiết.”

Chu Hùng Anh đứng dậy, nhìn ra xa dựa vào độ cao của núi Phượng Sơn, vượt qua bức tường của chùa Thiên Giới, nhìn thấy thành phố thủ đô đang phát triển rực rỡ, và cuối cùng hướng ánh mắt về phía tây bắc, nơi có một điểm nhỏ gần như không thể nhìn thấy được.

“Theo tôi, con đường nằm ở ngành công nghiệp.”

“Ngành công nghiệp ư?”

“Đúng vậy. Liệu thầy có nghe nói về việc xuất hiện những con tàu hơi nước tại lễ hội Long Vương ở Trấn Giang không?”

Dao Yan gật đầu: “Tất nhiên là có nghe.”

“Những thay đổi trong lĩnh vực thương mại và giao thông đều là những bước chuẩn bị cho sự phát triển của ngành công nghiệp. Việc tạo ra một môi trường kinh doanh tốt sẽ giúp sản phẩm công nghiệp được bán rộng rãi hơn, còn việc cải thiện hệ thống giao thông sẽ giúp sản phẩm công nghiệp lưu thông nhanh hơn

“Hoàng tử có thể giải thích chi tiết hơn được không ạ?”

“Diêm, kẹo cứng, xà phòng, vôi, dầu hỏa, vải bông, tất len, đinh sắt, mỹ phẩm, bàn chải đánh răng, kính, đồng hồ…”

Chu Hùng Anh Biết rằng những thứ này khá khó để Đạo Diên hiểu, nhưng ông ta có cách để minh họa. Ông lấy ra từ túi mình một hộp diêm chống gió và chống nước; thứ này ban đầu được dùng để giúp ông sống sót trong rừng Qinling, nhưng ông chỉ sử dụng vài que mà thôi, phần lớn vẫn còn nguyên.

Những que diêm này được đựng trong hộp nhỏ, trông không giống như diêm thông thường mà giống như những cây nến mini, hoặc những que gỗ được phủ đầy bông; mặt ma sát nằm ở phía bên cạnh. Chu Hùng Anh đã thoa chúng lên và cho Đạo Diên xem.

Khi ngọn lửa bùng cháy lên, Đạo Diên chỉ cảm thấy rằng loại diêm này dường như tiện lợi hơn so với những que diêm thông thường và có thể sử dụng một lần duy nhất… Nhưng khi Chu Hùng Anh nói với ông rằng loại diêm này có thể được sản xuất hàng loạt bằng máy móc công nghiệp, với giá chỉ một đồng tiền đồng mỗi hộp, Đạo Diên mới thực sự bị ấn tượng.

Tất nhiên, Chu Hùng Anh đang ám chỉ giá của loại diêm phosphor thông thường, chứ không phải loại diêm chống gió và chống nước mà ông đang sử dụng.

Trên thực tế, trong lịch sử Thế giới hiện đại, diêm lần đầu tiên được du nhập vào Trung Hoa là vào thời Đạo Quang của triều đại nhà Thanh. Các đoàn sứ giả phương Tây đã dùng diêm như một món quà cao cấp để dâng lên Hoàng đế Đạo Quang; thứ đồ mới lạ này ngay lập tức gây ra sự ngạc nhiên và mong muốn sở hữu của các quý tộc, đại thần và thương nhân giàu có. Từ đó, “diêm Tây” được hình thành. Nhà văn thời cuối nhà Thanh, Sun Yuzhang, đã ghi lại điều này: “Vào thời Đạo Quang, những món quà do người Anh dâng lên, phần lớn đều rất độc đáo và thú vị; trong đó có loại diêm tự bật lửa, chỉ dài khoảng một inch, một đầu được phủ đầy thuốc nhuộm màu sắc; chỉ cần chà nhẹ là lửa sẽ bùng cháy. Mọi người khi nhìn thấy nó đều cảm thấy kinh ngạc, coi đó như là thứ kỳ lạ… Ngày nay, ở các cảng thương mại lớn, loại diêm này đều được bán với giá rất cao; chỉ những thương nhân giàu có hoặc quan lại quyền lực mới có khả năng mua được.” Diêm đã trở thành một mặt hàng xa xỉ.

Vì vậy, một thứ có chi phí sản xuất thậm chí chưa đầy nửa đồng tiền đồng cũng có thể được bán với giá cao như một mặt hàng xa xỉ; những sản phẩm khác được tạo ra nhờ Cách mạng Công nghiệp, khi mới ra đời, cũng đều mang lại những tác động mạnh mẽ đối với thị trường. Việc kiếm được tiền từ tay các quan chức và thương nhân giàu có để sử dụng làm vốn đầu t