Một nhóm biệt thự cách xa nhau rất xa, được ánh hoàng hôn chiếu rọi một cách dịu dàng.

Trên mặt hồ, ánh sáng vàng óng ánh trải rộng, hòa quyện với màu xanh của nước. Khi gió nhẹ thổi qua, những con chim đậu trên lá sen “vỗ cánh” bay lên, tạo ra những gợn sóng nhỏ lan tỏa ra khắp mặt hồ.

Trong khu vườn của một căn biệt thự rất lớn, các loại hoa dưới ánh hoàng hôn không còn nổi bật lắm, nhưng vẫn tỏa ra hương thơm nhẹ nhàng, làm cho không khí trở nên trong lành và thoải mái.

Trong bầu không khí này, tiếng chim hót và tiếng sóng vỗ vào bờ có thể nghe rõ một cách rõ ràng; những âm thanh tự nhiên này tạo nên sự tương phản rõ rệt so với tiếng ồn ào của thành phố xa xôi đang dần tàn đi, mang lại cảm giác yên bình và thoải mái hiếm có.

Tước công Jingning Hoàng Hạc Diệp Thăng, Tước công Hạc Khánh Trương Dực, Tước công Bổ Định Trần Huân, Tước công Cảnh Xuyên Tào Chấn, Tước công Chu Thọ, Tước công Định Viễn Vương Bích, Tước công Hạc Thọ Trương Dực, Quý tộc Đông Quản Bá Hà Vinh, cùng với Thứ trưởng Bộ Hộ Phù Dũ Văn… những người quý tộc từ khu vực Hoài Tây đã tập trung lại để tổ chức một buổi yến tiệc.

Đây chủ yếu là một nhóm nhỏ xoay quanh Công tước Lương Quốc Lan Ngọc. Thực tế, nhóm Hoài Tây là một tập thể rất lớn; chỉ riêng số những người được phong tước từ khu vực này đã gần ba mươi người. Vì vậy, bên trong nhóm cũng có sự liên kết giữa các phe phái khác nhau. Những người thuộc nhóm nhỏ này thường là những người đã có mối quan hệ thân thiết với Thường Ngộ Xuân trong quá trình thành lập đất nước, hoặc là những tướng lĩnh đắc lực đã theo hầu Lan Ngọc trong nhiều năm.

Trong số đó, Tước công Hạc Khánh Trương Dực là một quý tộc thế hệ thứ hai, cũng đã tham gia chiến tranh từ sớm cùng với Lan Ngọc; Tước công Bổ Định Trần Huân và Tước công Định Viễn Vương Bích là những tướng lĩnh giàu kinh nghiệm, từng theo hầu Thường Ngộ Xuân trong các cuộc chiến tranh; Tước công Jingning Hoàng Hạc Diệp Thăng là anh rể của Lan Ngọc.

Còn Tước công Cảnh Xuyên Tào Chấn, người được phong tước muộn hơn, là một tướng lĩnh dưới trướng của Lan Ngọc; Tước công Chu Thọ, cùng với Trương Hạc, là những quan võ phụ trách công việc vận chuyển lương thực, thuộc về lực lượng hải quân của Quân Minh và có vai trò đặc biệt; trong khi đó, Tước công Hạc Thọ Trương Dực và Quý tộc Đông Quản Bá Hà Vinh thì có vẻ kém nổi bật hơn một chút.

Dù sao đi nữa, tám vị tước công này, khi tụ họp lại với nhau, cũng là một lực lượng chính trị không thể coi thường trong nhóm quý tộc Hoài Tây. Bởi vì triều đại Hồng Vũ khác với tri

Ừm, chính vì nhóm người này quá đáng sợ mà nếu không phải có Chu Hùng Anh, thì trong vài năm tới họ đã phải gặp hậu quả nghiêm trọng do vụ án Lan Ngọc rồi. Nhưng hiện tại, ít nhất là lúc này, họ vẫn còn nắm giữ những quyền lực khá lớn, và với sự hậu thuẫn từ những người có ảnh hưởng, họ đang sống trong sự giàu sang và quyền lực.

Chủ đề thảo luận của họ hôm nay chắc chắn là sự xuất hiện của Thánh Tôn Chu Hùng Anh tại Lễ hội Rồng Vương ở Trấn Giang, cũng như sự dũng cảm mà ông ấy đã thể hiện trong quá trình sắp xếp lại các hội thương ở kinh thành.

“Lễ hội Rồng Vương ở Trấn Giang hôm nay thật sự là một sự kiện hoành tráng chưa từng có,” Đô đốc Hạm đội Chu Thọ tiếng lên với vẻ ngưỡng mộ, trong lời nói của ông ta tỏa ra sự khen ngợi dành cho Chu Hùng Anh,“Đặc biệt là sự xuất hiện của con tàu hơi nước kia; tuy nó chạy không nhanh lắm, nhưng chắc chắn sau này nó sẽ vượt qua được sức mạnh của con người.”

Trần Hoàn gật đầu và nói thêm: “Thật vậy, một người già như tôi chưa bao giờ nghĩ rằng con tàu có thể di chuyển mà không cần sức người; cái máy hơi nước này thực sự là một phát minh tuyệt vời.”

“Cháu trai của một vị đại tướng lớn như vậy, chắc chắn cũng phải là người phi thường,” Vương Bí, người có bộ râu bạc, ca ngợi. Tuy nhiên, vị đại tướng mà ông ấy đang nói đến không phải là Lan Ngọc mà là Thường Ngộ Xuân.

Là một trong những tướng lĩnh lập quốc của Hồng Vũ, Vương Bí ban đầu chỉ là một lãnh chúa nông thôn, tập hợp người dân trong làng để tự vệ dựa vào hàng rào cây ở núi Tam Đài. Vì giỏi sử dụng đại đao, ông được mệnh danh là “Vua Hai Đao”. Năm Thập Lục của triều đại Chu Nguyên Chương, ông dẫn dắt người dân trong làng đến gia nhập quân đội của Chu Nguyên Chương và được bổ nhiệm làm lính canh. Có thể nói, ông chính là người tương đương với Điển Viêu trong triều đại Hồng Vũ; sức chiến đấu mạnh mẽ của ông thực sự xứng đáng được ghi chép lại trong các cuốn tiểu thuyết lịch sử về trận chiến Bình Giang. Khi đó, Zhang Shicheng đã dẫn đầu quân đội tấn công từ cửa phía tây để phá vỡ tuyến phòng thủ của Thường Ngộ Xuân. Vương Bí được phân công điều động quân đội ở cửa Bắc Hào để chặn đứng lực lượng hậu thuẫn của đối phương. Trận chiến diễn ra rất ác liệt; vào lúc quan trọng nhất, Thường Ngộ Xuân đã nắm lấy tay Vương Bí và hỏi: “Người ta trong quân đội đều biết ông là một tướng giỏi, hôm nay ông có thể xông pha vào trận chiến không?”

Không chút do dự, Vương Bí đã mặc giáp, cầ

Vương Bí cũng sở hữu thể trạng khá tốt; ông đã tham gia rất nhiều trận chiến. Không chỉ góp mặt trong cuộc đấu tranh giành độc lập từ đầu đến cuối, mà sau này ông còn tham gia các chiến dịch phía bắc, chinh phục Tây Phi và Vân Nam, đồng thời cũng có công lao trong các cuộc tấn công vào Liêu Đông. Trong trận chiến ở Biển Cá, ông được xem là một trong những người có công lớn nhất. Có thể nói, khi Lan Ngọc không còn ở đây, Vương Bí chính là người có kinh nghiệm và uy tín nhất trong nhóm này; thậm chí trong số các quý tộc của triều đình Hồng Vũ, ông cũng thuộc hàng top.

Do đó, sự ủng hộ của Vương Bí đối với Chu Hùng Anh có vai trò vô cùng quan trọng; điều này cũng đại diện cho sự công nhận của cả nhóm đối với Chu Hùng Anh.

“Không chỉ vậy, Cháu trai Thánh thiện này còn thực hiện việc sắp xếp lại hội nghề một cách nhanh chóng và hiệu quả,” Phù Dũ Văn bổ sung thêm.

Cuộc trò chuyện của mọi người dần tập trung vào Chu Hùng Anh. Lúc này, họ đều nhận ra rằng vị Cháu trai Thánh thiện trẻ tuổi này không chỉ sở hữu trí tuệ xuất chúng mà còn có tham vọng lớn lao trong việc thay đổi đất nước Đại Minh; mỗi hành động của ông đều gây ra những tác động đáng kể.

“Chúng ta hãy cùng tìm hiểu thêm về vị Cháu trai Thánh thiện này xem sao?” Ye Sheng, một vị tướng già và có mối quan hệ thân thiết với Lan Ngọc, đề nghị.

Nghe vậy, ánh mắt mọi người đều hướng về phía Phù Dũ Văn– Bộ trưởng Hộ bộ. Họ muốn thông qua lời kể của vị quan cao cấp này, người đã có nhiều lần tiếp xúc với Hoàng tử Thánh thiện Chu Hùng Anh, để biết thêm thông tin về vị Cháu trai có thể sẽ kế vị ngai vàng này.

Phù Dũ Văn ngồi yên một lát trước khi bắt đầu nói: “Cháu trai Thánh thiện chắc chắn là một người phi thường. Trong thời gian gần đây, tôi đã có vài lần tiếp xúc với anh ấy và thấy rằng anh ấy không chỉ thông minh mà còn rất chăm chỉ học hỏi; anh ấy cũng có những quan điểm độc đáo về chính sách quốc gia và đời sống của người dân.”

Ông dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Điều đáng quý hơn nữa là tính cách của anh ấy rất ổn định, bình tĩnh trước mọi tình huống – điều này khá khác biệt so với độ tuổi của anh ấy. Dù đối với các quan lại hay người dân, anh ấy đều không hề tỏ ra kiêu ngạo.”

“Còn về khả năng làm việc của anh ấy thì sao?”

Điều này khiến mọi người rất quan tâm, bởi vì một người có phẩm chất tốt và tài năng không chắc đã làm việc xuất sắc. Mặc dù họ đã biết qua các nguồn thông tin khác về những việc mà Chu Hùng Anh đã làm gần đây, như

“Khi làm việc, anh ta rất nhạy bén và quyết đoán; Thánh Tôn thực sự có khả năng nhanh chóng nắm bắt được trọng tâm của vấn đề. Tôi tin rằng, với thời gian, anh ta chắc chắn sẽ trở thành một vị vua xuất sắc.”

Lời nói của Phù Dũ Văn đầy sự ngưỡng mộ dành cho Chu Hùng Anh, đây là một đánh giá rất cao. Nghe xong, mọi người cũng đều yên tâm hơn.

Đầu tư vào chính trị không phải là việc không có chi phí, cũng không phải là hành động liều lĩnh một cách thiếu suy nghĩ. Đối với những người có địa vị như họ, dù Chu Hùng Anh có quan hệ huyết thống với Thường Ngộ Xuân hay Lan Ngọc đi nữa, họ cũng sẽ không vội vàng đưa ra quyết định. Sau bao năm, họ cũng chưa từng đặt niềm tin vào Zhu Yunteng, phải không? Zhu Yunteng còn là con trai thứ hai ruột của gia đình Chương nữa.

Vì vậy, khi Chu Hùng Anh trở về, mọi hành động của anh ta đều được nhiều người theo dõi kỹ lưỡng. Những người này sẽ dựa vào cách hành xử và biểu hiện của Chu Hùng Anh để quyết định lập trường của mình trong tương lai.

Sau những sự kiện gần đây, ít nhất thì Chu Hùng Anh đã thu hút sự chú ý đặc biệt từ nhóm quý tộc Huyền Tây do Lan Ngọc lãnh đạo, và còn có Phù Dũ Văn đóng vai trò trung gian trong các cuộc tiếp xúc giữa họ.

Nếu anh ta có thể duy trì phong độ như hiện tại, thì các thành viên trong nhóm này, ngay cả khi không có sự thúc đẩy từ Lan Ngọc, cũng sẽ tự nguyện thể hiện sự thiện chí với Chu Hùng Anh và giúp anh ta giải quyết nhiều vấn đề một cách dễ dàng hơn.

Thực tế, mỗi người trong số họ đều có những suy nghĩ và tính toán riêng của mình. Nếu Chu Hùng Anh là người không thể gây dựng được điều gì, dù Lan Ngọc có cố gắng hỗ trợ đến đâu, họ cũng sẽ không mù quáng tuân theo. Bởi vì những quyết định này đều mang tính chất chính trị, và nếu thua cuộc, họ chắc chắn sẽ phải trả giá.

Đối với nhiều quý tộc, họ hoàn toàn hiểu rằng việc Chu Hùng Anh trở thành người thừa kế sẽ tốt hơn nhiều so với việc Chu Duẩn Văn – người được phe quan lại ủng hộ – trở thành người thừa kế. Tuy nhiên, đa số các quý tộc này không có quan hệ huyết thống hay lợi ích chung với Chu Hùng Anh. Vì vậy, dù biết rõ điều này, họ vẫn sẽ chọn cách quan sát tình hình mà không vội vàng đưa ra quyết định. Như vậy, dù ai trở thành hoàng đế, lợi ích cơ bản của họ cũng sẽ không bị ảnh hưởng.

Vì vậy, trong tập đoàn Hoài Tây, những người có lý do chính đáng nhất để không chỉ đứng nhìn mà phải công khai bày tỏ sự ủng hộ cho Chu Hùng Anh chính là các vị như Công tước Trịnh Thường Mao, Công tước Lương Lan Ngọc cùng những người xung quanh họ.

Những người này giống như những nhà đầu tư thiên thần, đang đánh giá một dự án chất lượng cao; và cơ sở để họ đưa ra quyết định không chỉ dựa vào những gì họ đã chứng kiến và nghe được, mà còn có cả những đánh giá của Phù Dũ Văn – người chuyên gia đầu tư đang trình bày PPT.

“Thiên tử còn muốn áp dụng hệ thống hội nghề vào các lĩnh vực khác nữa,” Phù Dũ Văn tiếp tục nói, “Điều này không chỉ giúp ích cho việc quản lý của chính quyền mà còn mang lại nguồn thu nhập ổn định cho triều đình. Sự thành công của Hội Nghề Vận Thủy chỉ là bắt đầu mà thôi. Ngoài ra, Thiên tử cũng rất am hiểu về kỹ năng quản lý tài chính; ông ấy đề xuất sử dụng ngân sách hoàng gia để tham gia vào các hoạt động kinh doanh của hoàng gia.”

Phù Dũ Văn – vị quan văn cấp cao này – gần như là một trường hợp hiếm có trong nhóm người này; ông cũng đóng vai trò như một nhà chiến lược thông minh trong nhóm nhỏ này. Vì vậy, khi một người thông minh như ông ấy cũng đưa ra ý kiến như vậy, kết hợp với những quan sát trước đó, các công tước đều rất tin tưởng vào tương lai của Chu Hùng Anh.

Sau khi câu hỏi mà họ quan tâm nhất đã có được câu trả lời mặc nhiên, cuộc trò chuyện của họ dần chuyển sang vấn đề chiến sự ở biên giới tây bắc. Khi nhắc đến vấn đề này, mọi người đều không khỏi lo lắng, và trong một lúc, không ai nói gì cả.

“Chiến sự ở tây bắc thực sự đáng lo ngại,” Công tước Hạc Khánh, Zhang Yi, là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng và nói với vẻ lo lắng.

Công tước Phổ Định, Chen Huan, tiếp lời: “Đúng vậy, lực lượng quân sự của Tổng đốc Gansu khá hạn chế, và hầu hết đều là binh sĩ từ các gia đình quân nhân. Việc giữ vững các căn cứ hiện tại còn ok, nhưng nếu muốn mở rộng lãnh thổ tây bắc, số lượng quân sự này thật sự là không đủ.”

“Hơn nữa, Tổng đốc Gansu thực chất là người quản lý toàn bộ công việc quân sự và dân sự ở Gansu,” Công tước Cảnh Xuyên, Cao Chấn, bổ sung thêm, “Trong tình hình này, nguồn lực mà Tướng quân Lan Ngọc có thể điều động thực sự rất hạn chế.”

Công tước Hạc Thọ, Zhang Yi, gật đầu: “Đúng vậy. Mặc dù người dân ở Guanzhong cũng đã được huy động, nhưng ở đó cũng không có nhiều người dân có thể được điều động; lượng lương thực và vũ khí được vận chuyển đến