Chu Nguyên Chương Bất ngờ giật mình, toàn thân anh ta lập tức căng cứng lại; tay anh ta gần như vô thức đưa về phía thắt lưng… Nhưng bây giờ đã không còn là thời kỳ hỗn loạn cuối đời nhà Nguyên nữa rồi; anh ta cũng đã lâu lắm không còn thói quen mang theo kiếm nữa.

Khi tỉnh táo trở lại, Chu Nguyên Chương nhìn quanh, cố gắng tìm nguồn gốc của tiếng nói đó… Nhưng xung quanh vẫn yên tĩnh hoàn toàn; không có tiếng đáp trả nào cả. Chỉ có ánh nắng mặt trời chiếu lên những tấm đá xanh, làm nổi bật vẻ ngạc nhiên hiện rõ trên khuôn mặt anh ta – khi đang ở một nơi hoàn toàn vắng vẻ.

“Cháu trai của ta… vẫn còn sống?!”

Là vị Hoàng đế sáng lập Đại Minh, đã trải qua vô số gian khổ trong suốt cuộc đời mình, nhưng lúc này, Chu Nguyên Chương không thể che giấu được sự kinh ngạc trong lòng mình.

Những lời “Ông ơi, cháu nhớ ông lắm” ấy thật sự rất rõ ràng, như thể chúng đang được thì thầm bên tai anh ta vậy.

Chu Nguyên Chương Lắc đầu, cố gắng để bình tĩnh lại… Nhưng những lời đó cứ như một lời nguyền, không thể biến mất khỏi tâm trí anh ta.

Anh ta chưa bao giờ nghĩ rằng mình lại có thể nghe thấy giọng nói của cháu trai mình trong tình huống như thế này.

Chu Nguyên Chương Bắt đầu nghi ngờ… Liệu trên đời này thực sự có ma quỷ hay không? Liệu cháu trai mình – đứa con mà anh ta hy vọng rất nhiều – có thật sự đang từ thế giới bên kia gửi đến những lời này không?

Những suy nghĩ ấy lướt qua tâm trí anh ta, khiến anh ta cảm thấy bất an… Chu Nguyên Chương Đã rất nhiều năm rồi, anh ta không còn cảm giác bất an như thế này nữa.

Nhưng dù sao đi nữa, Chu Nguyên Chương vẫn là Chu Nguyên Chương… Vị Hoàng đế vĩ đại này nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Anh ta hít một hơi thật sâu, sau đó từ từ thở ra, để xoa dịu những sóng gió trong lòng mình.

“Có lẽ chỉ là ảo giác thôi…” Chu Nguyên Chương nghĩ thầm.

Anh ta rất rõ rằng, với tư cách là Hoàng đế của Đại Minh, mình không thể tin vào những chuyện về ma quỷ được… Và gần đây, anh ta thực sự rất nhớ cháu trai mình… Vì vậy, việc nghe thấy những ảo giác do quá nhớ nhung cũng là một lời giải thích hợp lý cho những gì vừa xảy ra.

Dù sao đi nữa… Ai mà chưa bao giờ trải qua ảo giác chứ?

Tuy nhiên, dù vậy, anh ta vẫn không thể xóa bỏ hoàn toàn nỗi nhớ trong lòng mình… Chu Nguyên Chương lại một lần nữa nhìn về phía bia mộ, trong đôi mắt anh ta lóe lên những tình cảm phức tạp.

Chu Nguyên Chương suy nghĩ một lát rồi gọi lên chỉ huy của lực lượng Kim Y Thủy Vệ đang canh gác ở xa xôi – Mao Hiển.

“Đi, triệu tập Châu Huyền Thanh đến đây.”

Bây giờ, ông Lưu Bá Vân – người từng có khả năng dùng bùa chú để giao tiếp với thần linh – đã qua đời; vì vậy, việc này, Chu Nguyên Chương cũng chỉ có thể hỏi Châu Huyền Thanh mà thôi.

Theo lệnh của chỉ huy Kim Y Thủy Vệ Mao Hiển, một người đàn ông trung niên mặc áo đạo sĩ nhanh chóng đến đây. Đó chính là Châu Huyền Thanh – người từng là trụ trì của Ngũ Long Cung trên núi Võ Đang, đệ tử của Trương Tam Phong, và hiện đang giữ chức vụ Thái Thường Tự Kinh.

Kể từ khi Châu Huyền Thanh vào triều, mỗi khi có những sự kiện lớn liên quan đến việc tế lễ thiên địa, Chu Nguyên Chương đều tham vấn ông. Những lời khuyên của Châu Huyền Thanh về thời tiết cũng luôn đúng như dự đoán, giống như Linh Tinh Tử thời Bắc Tống – một nhân vật được Chu Nguyên Chương tin tưởng sâu sắc đến mức ông cho phép Châu Huyền Thanh vẫn giữ nguyên phong cách sống của một đạo sĩ ngay cả khi không có mặt tại triều đình.

Ở phía xa lăng mộ…

Châu Huyền Thanh bước đi vững vàng, với vẻ mặt bình tĩnh; ông vung chiếc quạt bụi, như thể muốn quét sạch mọi phiền muộn của thế gian phía sau lưng mình.

Khi gặp Chu Nguyên Chương, ông lập tức cúi chào và nói: “Thầy Châu Huyền Thanh xin kính chào Hoàng thượng.”

Chu Nguyên Chương gật đầu nhẹ; giọng nói của ông trầm ấm và mạnh mẽ: “Ngài đứng dậy đi. Hôm nay ta triệu tập ngài đến đây là để hỏi ngài một việc.”

Châu Huyền Thanh đứng dậy, ánh mắt anh bình tĩnh đối diện với ánh mắt của Chu Nguyên Chương.

“Ta vừa nghe thấy giọng nói của Đại Tôn; Đại Tôn nói rằng nó rất nhớ ta.”

Ánh mắt của Chu Nguyên Chương lấp lánh ánh sáng sắc bén, như thể muốn xuyên thấu tâm hồn Châu Huyền Thanh.

Châu Huyền Thanh hơi ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức lại lấy lại sự bình tĩnh. Sau một khoảnh khắc suy nghĩ, ông từ từ nói: “Hoàng thượng đừng buồn quá mức.”

Lông mày của Chu Nguyên Chương nhướng lên nhẹ; ông không hề ngạc nhiên trước câu trả lời của Châu Huyền Thanh, bởi vì ai cũng khó có thể tin vào chuyện này. Thành thật mà nói, cho đến bây giờ, Chu Nguyên Chương vẫn nghĩ rằng có lẽ đó chỉ là ảo giác, nhưng trong lòng ông vẫn hy vọng một điều gì đó.

“Ngài không tin lời ta nói sao?” Chu Nguyên Chương cau mày.

“Bệ hạ, âm dương tuy khác biệt, nhưng Hoàng tử Ngụy chắc hẳn đang rất nhớ Bệ hạ ở phía dưới đó.”

Khâu Huyền Thanh không dám phủ nhận điều đó, nhưng ông đã nói rõ tất cả những gì cần nói.

Rõ ràng, Khâu Huyền Thanh vẫn không tin vào chuyện này, nhưng ông không thể công khai bác bỏ nó, chỉ có thể an ủi người kia mà thôi.

Người kia cũng hiểu ý của Khâu Huyền Thanh, và niềm hy vọng trong lòng họ cũng tan biến hết.

—Đúng rồi, cháu trai lớn của ta đã mất rồi, làm sao có thể nói chuyện với ta được chứ? Chỉ là do quá nhớ nhung mà tạo ra ảo giác thôi.

“Bệ hạ, để thiếp đạo tiến hành một nghi lễ tưởng niệm cho Hoàng tử Ngụy, coi như là thay Bệ hạ an ủi ngài ấy.”

Nghe lời Khâu Huyền Thanh, ánh mắt người kia lấp lánh một tia phức tạp; sau một lúc im lặng, họ mới nói: “Cũng được, hãy bắt đầu chuẩn bị ngay bây giờ, hãy tiến hành theo nghi thức tưởng niệm của một hoàng tử… Chúng ta sẽ chỉ đứng từ xa quan sát thôi.”

Lúc này, danh tính của người kia chỉ là một ông già đã mất con trai mình mà thôi.

Khâu Huyền Thanh lặng lẽ cúi đầu chào, sau đó bắt đầu triệu tập mọi người chuẩn bị cho nghi lễ.

Hơn nửa giờ sau, một nhóm quan lại mặc đồ tang phục, đội mũ đen và đeo dải buộc đen, dưới sự chủ trì của Khâu Huyền Thanh, bắt đầu tiến hành nghi lễ một cách nghiêm túc theo đúng quy tắc của một hoàng tử. Đầu tiên, họ dâng lên các loại sinh vật như cừu, heo và các loại thực phẩm khác; sau đó, họ đặt những bình rượu đầy rượu, và cuối cùng là các món ăn như canh vịt.

Tất cả các quan lại có mặt đều tỏ ra rất nghiêm túc và buồn bã.

Trong bầu không khí u ám đó, Khâu Huyền Thanh đọc lời cầu nguyện một cách trầm ấm, sau đó cẩn thận đưa tờ giấy viết lời cầu nguyện vào lò lửa trước mắt mình.

Khi ngọn lửa nhanh chóng nuốt chửng tờ giấy, trái tim luôn lo lắng của Khâu Huyền Thanh dần dần bắt đầu yên tĩnh lại; toàn bộ quá trình nghi lễ diễn ra rất suôn sẻ.

Trong lòng, Khâu Huyền Thanh thầm nói: “Hoàng tử Ngụy ơi, xin ngài yên nghỉ đi…”

Khi nghi lễ sắp kết thúc, tất cả các quan lại đều cùng lúc thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng đúng vào khoảnh khắc đó…

Một giọng nói mơ hồ và ngắt quãng, vô cùng nhẹ nhàng, bỗng nhiên vang lên phía trên đầu Khâu Huyền Thanh:

“Ông ơi… đánh con (đáp án)…”

Khâu Huyền Thanh đứng bất động tại chỗ; tờ giấy cầu nguyện trong tay ông đã cháy hết, ngọn lửa làm bỏng ngón tay ông, nhưng ông vẫn không hề hay biết gì cả.

Vào khoảnh khắc này, toàn bộ hiện trường lễ tế dường như chìm vào sự yên lặng hoàn toàn; chỉ có tiếng tim của Chu Huyền Thanh vang vọng không ngừng bên tai ông.

Nhưng Chu Huyền Thanh rõ ràng là một người am hiểu đạo pháp sâu sắc; ông vẫn giữ được bình tĩnh. Ông vung tay, nhắm mắt vì khói hương khiến mắt không thể mở ra được, và quan sát xung quanh để tìm nguồn gốc của âm thanh đó, nhưng xung quanh vẫn chỉ toàn sự trang nghiêm.

Chu Huyền Thanh chỉ thấy khói hương từ bàn thờ bay lên, linh vị của Hoàng tử trưởng thành đã khuất, cùng với tro tàn của giấy tế lễ bay nhẹ trong làn gió, làm nổi bật cảnh tượng cô đơn này.

“Liệu... liệu có phải là hồn ma của Công tước Ngụy đang gây ra điều này?!”

Ý nghĩ này vừa xuất hiện, lập tức khiến Chu Huyền Thanh cảm thấy lạnh ran.

Hoàng thượng đã nghe thấy thực sự không phải là giả mạo!

Chu Huyền Thanh không hề biểu lộ cảm xúc gì, ông tiếp tục chủ trì buổi lễ tế cho đến khi kết thúc, sau đó đến bên cạnh Chu Nguyên Chương – người đang đứng cách đó khoảng một trăm bước để quan sát.

“Ngài cũng nghe thấy rồi.”

Lúc này, trong lòng Chu Nguyên Chương, lại cảm thấy như được giải thoát một gánh nặng! Mình không hề nghe nhầm, suy đoán của mình là đúng… Cháu trai mình vẫn còn sống, chính là cháu trai mình đang nói chuyện với mình!

Trong lòng Chu Nguyên Chương, niềm hy vọng bỗng nhiên nảy sinh. Ông nhìn Chu Huyền Thanh, nhướng mày và hỏi một cách nặng nề: “Vậy là cháu trai chúng ta thực sự vẫn còn sống?!”

“Nói rằng ‘vẫn còn sống’ thì không chính xác lắm.”

Chu Huyền Thanh hít một hơi thật sâu, giọng nói của ông mang theo sự bình thản vượt qua thế tục: “Hoàng thượng, giữa trời đất này, âm dương luôn có sự khác biệt; có những điều không thể giải thích được… Có lẽ, đó là nỗi nhớ của Hoàng tử trưởng thành đã vượt qua những rào cản nào đó và đến với tai Hoàng thượng… Nhưng một khi con người đã chết, thì cuối cùng họ cũng không thể sống lại được.”

Đôi lông mày của Chu Nguyên Chương nhăn lại sâu. Làm sao ông có thể không biết rằng người đã chết không thể sống lại được? Nhưng ông thực sự quá nhớ cháu trai mình… Trong suốt một tháng qua, không biết bao nhiêu lần ông mơ thấy cháu trai mình vào ban đêm… Trong những giấc mơ đó, luôn có bóng dáng của cháu trai ông.

Tuy nhiên, Chu Nguyên Chương không hề sợ hãi. Giọng nói của ông vang lên mạnh mẽ như tiếng đá vang trên đá: “Dù cháu trai chúng ta có chết đi, thì nó vẫn là cháu trai chúng ta!”

Ông chính là Đại đế Hồng Vũ – Chu Nguyên Chương mà!

Hắn chính là người đã viết ra câu “Giết sạch một triệu binh lính ở miền Nam sông Dương Tử; thanh kiếm bên hông vẫn còn đẫm máu”!

Hắn đã vượt qua những núi xác và biển máu trong thời kỳ hỗn loạn cuối nhà Nguyên; suốt cuộc đời mình, hắn đã giết rất nhiều người. Nếu sợ hãi linh hồn của những người đã chết, thì mới thật là lạ lùng.

Dù sao đi nữa, Chu Nguyên Chương cũng tin chắc vào điều này.

— Dù Đại Tôn có ở bên cạnh hắn hay ở dưới lòng đất, thì đó vẫn là Đại Tôn của Chu Nguyên Chương!

Còn về những lý thuyết về âm dương, Chu Nguyên Chương chẳng quan tâm chút nào!

Chu Nguyên Chương chỉ muốn được nói chuyện với Đại Tôn của mình, dù chỉ một câu thôi cũng được!

Nhưng lần này, Đại Tôn nói “đánh ta” là có ý gì nhỉ?

Phải chăng Đại Tôn đang bị bắt nạt ở dưới đó?

Với những nghi ngờ đó, Chu Nguyên Chương cùng với Kiều Huyền Thanh đến trước mộ phần, nhưng mãi không nghe thấy bất kỳ tiếng động nào.

Bỗng nhiên, Chu Nguyên Chương nhận ra một điều: “Lúc nãy, em nghe thấy câu đó vào lúc nào vậy?”

Kiều Huyền Thanh trả lời không chút do dự: “Đúng 9 giờ sáng.”

Việc Kiều Huyền Thanh chọn lúc 9 giờ sáng để bắt đầu nghi lễ cúng tế là có ý nghĩa riêng; bởi vì khoảng thời gian này mang ý nghĩa “Người âm nên đi xa, người dương nên ở lại”.

Chu Nguyên Chương bắt đầu suy ngẫm. Hôm nay, hắn đã đến núi Chung từ rất sớm; nếu nhớ không nhầm, lần đầu tiên hắn nghe thấy giọng nói của Đại Tôn là vào lúc 7 giờ sáng!

Bỗng nhiên, Chu Nguyên Chương nảy ra một giả thuyết táo bạo.

Khoảng cách giữa 7 giờ sáng và 9 giờ sáng là một giờ đồng hồ; liệu điều đó có nghĩa là, nếu ranh giới giữa âm và dương thực sự bị phá vỡ, lần sau hắn sẽ nghe thấy giọng nói của Đại Tôn vào lúc 12 giờ trưa không?

Đây chỉ là một giả thuyết mà thôi; Chu Nguyên Chương cũng không dám chắc chắn, nhưng dù chỉ là một tia hy vọng nhỏ, hắn cũng sẽ không bao giờ từ bỏ. Bởi vì… hắn thực sự rất nhớ Đại Tôn!

Và Kiều Huyền Thanh cũng ủng hộ giả thuyết này của Chu Nguyên Chương; bởi vì trong tình huống hiện tại, đây chính là câu trả lời đáng tin cậy nhất.

Rất nhanh sau đó, giả thuyết của Chu Nguyên Chương đã được chứng minh.

Vào lúc ánh nắng trưa chiều chiếu xuống, trên bia mộ lại vang lên những tiếng động ngắt quãng và mơ hồ.

Và những tiếng đó khiến cho Chu Nguyên Chương và Kiều Huyền Thanh vô cùng ngạc nhiên!

“Ông ngoại… con… đã mặc áo vàng rồi… Con ở đây