Nắng gắt chói lọi, ánh nắng mặt trời thiếu thương xót đốt cháy mảnh đất này.

Chu Hùng Anh đang quỳ bên cạnh mộ của ông nội, cẩn thận dọn dẹp những bụi rậm xung quanh. Những động tác của anh ta nhẹ nhàng và tập trung, như thể sợ làm phiền giấc ngủ yên bình của ông nội vậy.

Sau khi dọn xong bụi rậm, Chu Hùng Anh lại lấy một ít đất mới, cẩn thận đổ hai bên mộ của ông nội. Theo phong tục của thế hệ trước, chỉ được đổ đất ở hai bên, không được đổ ở đầu hoặc cuối quan tài, nếu không coi là việc thiếu tôn trọng lớn lao.

Dưới ánh nắng gay gắt của mặt trời, mồ hôi tuôn rơi dọc theo khuôn mặt anh ta, rơi xuống mặt đất và hòa vào nó.

Khi hoàn thành tất cả công việc, Chu Hùng Anh ngồi xuống đất, dùng tay che chiếc điện thoại Nokia cũ kỹ để có thể xem video trong ánh nắng mặt trời. Anh ta tìm một đoạn video, nhấn play, sau đó xoay chiếc điện thoại về hướng bia mộ.

Trong đoạn video là hình ảnh anh ta bận rộn trong kỳ nghỉ hè sau khi đỗ đại học: làm việc part-time ở nhà hàng, phát tờ rơi trên đường phố, mặc đồng phục giao hàng của Meituan màu vàng, đi xe điện qua khắp các con phố và ngõ hẻm của thành phố...

Video kết thúc, anh ta nhìn đồng hồ: 12:00 ngày 15 tháng 6 năm 2014.

Miệng Chu Hùng Anh nở ra một nụ cười rộng lớn, anh ta tự hào nói nhỏ: “Ông nội ơi, xem này, con đã ‘mặc áo vàng’ rồi đấy. Dù ở đây vất vả lắm, hàng ngày giao hàng vội vàng như đang chiến tranh, cũng chẳng kiếm được nhiều tiền, nhưng con cảm thấy mình đã trưởng thành rất nhiều.”

Giọng nói của Chu Hùng Anh vang vọng trong không gian yên tĩnh bên mộ, như thể ông nội thực sự có thể nghe thấy những lời anh ta nói. Ánh nắng mặt trời chiếu rọi lên người anh ta, tạo nên một lớp ánh sáng vàng óng.

Thực ra, anh ta đã dùng số tiền tiết kiệm được từ khi còn học trung học, cùng với số tiền kiếm được trong kỳ nghỉ hè này, để mua cho các em học sinh ở trường trên đảo rất nhiều đồ dùng học tập, sách vở và đồ ăn.

Anh ta nghĩ, nếu ông nội ở trên trời, chắc chắn sẽ rất tự hào về con mình.

Dù sao thì, với tư cách là hiệu trưởng của trường trên đảo, điều ông nội lo lắng nhất trước khi qua đời chính là các em học sinh ở trường đó.

“Cách đầu ba thước có thần linh, biết đâu lúc này ông nội đang nhìn con từ trên trời đấy.”

Chu Hùng Anh nghĩ như vậy.

Và đúng lúc đó, bỗng nhiên, một giọng nói già nua, run rẩy vang lên phía trên đầu anh ta:

“—Cháu trai à?”

“Ông nội ạ?”

Chu Hùng Anh sững sờ lại.

Chiếc điện thoại Nokia đang còn hơi nóng trong tay anh ta “tách” một tiếng rơi xuống đất.

Dù lòng thấy đau lòng, nhưng anh ta chẳng có tâm trí để nhặt nó lên. Anh ta vuốt ve cái mũi mình và cảm thấy đầu mũi mình đã trở nên lạnh lẽo.

Chết tiệt!

Đây là chuyện gì vậy?

Ông nội đã qua đời nhiều năm rồi, sao bỗng nhiên lại hiện ra?

Và liệu đây có phải chính là ý nghĩa của thông điệp mà ông nội đã gửi cho anh ta không?

——“Ying Er, ba năm sau ngày hôm nay, khi em đến thăm mộ ông nội, câu hỏi mà em đã đặt ra sẽ được trả lời.”

Nhưng ông ấy cũng chẳng nói rằng sẽ tự mình đến nói cho em biết câu trả lời đâu!

Điều này quá giống như một bộ phim kinh dị rồi…

Liệu lát nữa ông ấy có mang em đi đâu đó không?

Những suy nghĩ hỗn loạn ập đến trong đầu Chu Hùng Anh trong chốc lát, nhưng anh ta nhanh chóng bình tĩnh lại. Dù sao thì từ đầu anh ta cũng đã chuẩn bị tâm lý rồi; hơn nữa, ông nội là người đã nuôi dưỡng anh ta lớn lên, chắc chắn không thể làm hại đến anh ta được, vì vậy không có gì đáng sợ cả.

Chu Hùng Anh đi vòng quanh bia mộ vài vòng nhưng không tìm thấy gì cả.

Anh ta nhìn kỹ bia mộ, như thể đang tìm kiếm một dấu hiệu nào đó để chứng minh rằng những gì anh ta vừa trải qua không phải là ảo giác.

Tuy nhiên, xung quanh chỉ yên tĩnh, chỉ có tiếng gió biển thổi qua bãi cỏ.

……Cứ như thể chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

Nhưng làm sao có thể chẳng có chuyện gì xảy ra được chứ?

Chu Hùng Anh chắc chắn rằng mình không nghe nhầm.

Nhưng tất cả những điều này hiện tại đều không thể chứng minh được, giống như việc anh ta không thể chứng minh rằng những ký ức về cuộc sống thời cổ đại mà mình từng có khi còn nhỏ không phải là do trí tưởng tượng của tuổi thơ.

Dù sao đi nữa, bây giờ Chu Hùng Anh chắc chắn không thể rời khỏi nơi này được. Anh ta phải giải mã bí ẩn của thông điệp mà ông nội đã để lại cho mình.

Chu Hùng Anh cúi xuống nhặt lên chiếc điện thoại và tấm giấy báo nhập học nằm trên đất – đó là thành quả của anh ta sau nhiều năm nỗ lực, cũng là cách tốt nhất để chứng minh bản thân với ông nội, vì vậy anh ta cẩn thận thu dọn chúng lại.

Tuy nhiên, ngay lúc anh ta đứng dậy, ánh mắt anh ta bất chợt nhận thấy một tia sáng kỳ lạ. Anh ta vô thức ngước đầu lên và thấy một luồng sáng phía trên ngôi mộ dường như bị một lực lượng nào đó làm biến dạng, tạo thành một vòng xoáy nhỏ bé và huyền bí; vòng xoáy đó

Trái tim của Chu Hùng Anh bỗng nhiên rung động mạnh mẽ; anh cảm thấy hơi thở của mình như bị ngừng lại.

— Liệu tiếng đó có phải đến từ nơi này không?

Chu Hùng Anh hét lớn về phía vòng xoáy bí ẩn kia: “Ông nội ơi, là ông sao?”

Vài phút sau, một giọng nói của người già mờ ảo bất ngờ vang lên từ chính vòng xoáy ấy.

Nơi ánh sáng bị biến dạng kia, có vẻ như nối liền với một thế giới khác.

Chu Hùng Anh đoán rằng đây chắc hẳn là một hiện tượng siêu nhiên, và có lẽ ông nội đã từng trải qua điều này khi còn sống, vì thế mới chọn nơi chôn cất ở một địa điểm hẻo lánh như thế này. Những thắc mắc của anh cũng có thể liên quan đến điều này.

“— Cháu trai ơi, cháu không chết à?”

Chu Hùng Anh ngẩn ngơ; chuyện gì đây? Làm sao ông nội lại nghĩ rằng cháu không thể sống sót qua ba năm này được? Không thể nào!

Nhưng lúc này, Chu Hùng Anh không còn thời gian để suy nghĩ kỹ hơn nữa; anh có rất nhiều câu hỏi muốn hỏi ông nội.

Tuy nhiên, trong khoảnh khắc đó, cảm xúc đã lấn át lý trí; Chu Hùng Anh không vội vàng hỏi những câu trả lời bí mật ấy, mà thay vào đó, anh chỉ hỏi:

“Ông nội… ông ở bên kia có ổn không?”

Mười phút trôi qua, lúc 12:30, một giọng nói khác lại vang lên:

“Tốt lắm! Ông nội ở đây rất tốt! Còn cháu trai thì sao? Lúc nãy ông nội nghe nói cháu thiếu tiền phải không? Ông nội có tiền đây, ông sẽ cho cháu!”

Giọng nói ấy vang lên lần nữa, dù hơi yếu ớt, nhưng Chu Hùng Anh vẫn nghe rõ mỗi từ mỗi câu.

Khoảnh khắc này, sự sốc và xúc động trong lòng anh không thể diễn tả thành lời; nước mắt bất chợt tràn ra khỏi mắt.

Ông nội đã ở bên kia rồi, nhưng vẫn luôn quan tâm đến việc liệu cháu có đủ tiền chi tiêu hay không…

Nhưng… cháu cũng không dám nhận tiền của ông nội đâu!

———————

Đại Minh, Chung Sơn.

Lúc này đã là giờ Dậu; mặt trời dần khuất về phía tây, còn Chu Nguyên Chương thì đã đứng trước ngôi mộ suốt cả một ngày!

Dù mỗi hai giờ mới có thể nói vài lời với cháu trai một lần, nhưng Chu Nguyên Chương vẫn cảm thấy rất vui vẻ!

Tuy nhiên, đối với những người khác, thái độ của Chu Nguyên Chương không hề “dịu dàng” như vậy.

“Cháu trai chúng ta đang ở dưới kia mở rộng lãnh thổ và chuẩn bị chiến tranh; làm sao có thể thiếu tiền quân nhu được chứ? Nhanh lên, bảo những người ở cơ quan phát hành tiền giấy đưa số tiền mới in này đến đây ngay!”

Lý Thanh Triệu từng viết trong một bài thơ: “Sống thì phải là người anh hùng, chết cũng phải là ma quỷ oai phong.”

Vì vậy, đối với việc cháu trai mình đang ra trận ở dưới kia, Chu Nguyên Chương lại cảm thấy điều đó hoàn toàn là điều đương nhiên và đúng đắn.

Thực tế, đôi khi vào những đêm không thể ngủ được, ông cũng tự hỏi liệu sau khi mình qua đời, liệu có cần phải “tiếp tục xây dựng đất nước ở thế giới bên kia hay không”, và nếu cần, liệu có thể đánh bại được Lý Thế Minh hay không...

Vì vậy, khi biết tin cháu trai mình đang ra trận, thái độ của Chu Nguyên Chương là sự an lòng và tự hào.

Đúng rồi, đây mới chính là dòng máu oai hùng của gia tộc Chu chúng ta!

Về việc cháu trai mình mở rộng lãnh thổ, Chu Nguyên Chương hoàn toàn ủng hộ. Và lý do Chu Nguyên Chương muốn trực tiếp gửi tiền quân nhu cho cháu trai mình, ngoài việc nghe Qiu Huyền Thanh nói rằng cháu trai mình đang thiếu tiền, còn bởi vì sau một thời gian quan sát, họ cũng phát hiện ra rằng chính cái vòng xoáy nhỏ bé đó – cái vòng xoáy có khả năng nuốt chửng ánh sáng – mới là nguồn gốc của âm thanh đó.

Khi đó, Qiu Huyền Thanh nhìn chăm chú vào cái vòng xoáy nhỏ bé ấy và giải thích cho Chu Nguyên Chương một cách nghiêm túc: “Con đường vĩ đại này bao gồm cả sự sinh ra của trời, đất, con người và mọi sinh vật; nó chứa đựng bí mật của âm và dương, sự chuyển động và tĩnh lặng… ‘Âm Dương Khí Hải’ này, dù tôi chưa từng trực tiếp nhìn thấy nó, nhưng tôi đã được sư phụ mình là Zhang Sanfeng đề cập đến; đó chính là bí mật tối thượng liên kết hai thế giới âm và dương… Có lẽ nó không chỉ có thể truyền tải âm thanh mà còn có thể truyền tải cả vật phẩm nữa.”

Vì vậy, Chu Nguyên Chương mới quyết định thử nghiệm điều này. Còn lý do tại sao lại chọn tiền giấy để gửi, thì là vì xuất phát từ truyền thống việc đốt giấy vàng. Dù sao đối với vị đại đế giàu có như Hồng Vũ này, tiền giấy và giấy cũng chẳng khác nhau là mấy. Hơn nữa, hiện nay ở Đại Minh, giá trị của tiền giấy cũng đã giảm sút đến mức gần như không khác gì giấy thôi…

Vì vậy, theo quan điểm của Chu Nguyên Chương, việc đốt tiền giấy để gửi cho cháu trai mình còn nhanh hơn so với việc đốt giấy vàng; dù sao thì trong kho của cơ quan phát hành tiền giấy cũng có rất nhiều tiền giấy, chỉ cần một lệnh là có thể vận chuyển ngay lập tức, trong khi việc t

Rất nhanh chóng, từng xe tiền bạc liên tục được các binh sĩ của lực lượng Kim Y Thủy Vệ vận chuyển đến đây.

Tại Lăng mộ Hiếu Tông có quy định cấm: bất kỳ ai không được phép cưỡi ngựa hoặc lái xe ngựa vào khu vực dưới cổng xuống ngựa; ngay cả các vương công, hầu tước cũng vậy; những người vi phạm sẽ bị xử tử!

Tuy nhiên, hôm nay, quy định này đã được Chu Nguyên Chương cá nhân ban hành đặc biệt, điều này cho thấy Chu Nguyên Chương rất coi trọng vấn đề này.

Các quan chức thuộc Cơ quan Quản lý Tiền bạc và các binh sĩ Kim Y Thủy Vệ tự nhiên không dám hỏi Hoàng đế đang muốn làm gì, mà chỉ trung thành thực hiện mệnh lệnh của Ngài một cách nghiêm túc.

Sau đó, Chu Nguyên Chương chính tay đã đốt những tờ tiền bạc đó và thổi chúng vào vòng xoáy nhỏ kia.

Và ở nơi mà họ không thể nhìn thấy, những tờ tiền bạc đã hóa thành tro bụi; ngay khi chúng đi vào lỗ sâu thời gian, chúng bắt đầu phục hồi lại với tốc độ đáng kinh ngạc và bắt đầu già đi theo quy luật tự nhiên. Khi đến bên kia lỗ sâu thời gian, chúng đã trở nên vàng úa.

May mắn thay, tiền bạc Đại Minh được làm từ giấy cây dâu. Giấy cây dâu có đặc tính chống mối mọt, không phai màu và dễ bảo quản; các sách vở, bản đồ của các cơ quan chính quyền địa phương thời cổ đại thường được in trên loại giấy này, và chúng có thể được bảo quản nguyên vẹn trong hàng trăm năm, thậm chí hàng nghìn năm. Hơn nữa, tiền bạc Đại Minh còn được sản xuất theo một quy trình đặc biệt; ngay cả sau nhiều năm, miễn là được bảo quản đúng cách, chúng vẫn không bị hỏng hay vỡ.

——

Rất nhanh chóng, Chu Hùng Anh nhận thấy rằng từ vòng xoáy nhỏ kia có rất nhiều “tờ giấy” bay ra.

Không, không phải giấy…

Chu Hùng Anh nhặt lên một tờ; trông nó giống như một loại tiền giấy cổ đại, trên đó có ghi… “Tiền bạc thông dụng Đại Minh”?

Phía dưới còn có một dòng chữ nhỏ: “Bộ Hộ đã được phép in tiền bạc Đại Minh để sử dụng cùng với đồng tiền đồng; những kẻ làm giả sẽ bị xử tử, những người báo cáo sẽ được thưởng 250 lượng bạc, đồng thời sẽ được nhận lại tài sản của kẻ phạm tội. Hồng Vũ Ngày 23 tháng 4 năm thứ 15”.

Tiền bạc Đại Minh?!

Reaksi đầu tiên của Chu Hùng Anh là nghĩ rằng ông nội mình đã nhầm lẫn; hóa ra ông nội không đưa cho anh ta loại tiền “không dám nhận nhưng cũng không thể tiêu được” đó.

Reaktion thứ hai của anh ta là… không đúng, suy đoán của mình chắc chắn có điều gì đó sai sót… Lý do rõ ràng là bởi vì ở phía bên kia, chắc chắn không hề có tiền bạc Đại Minh