Rất nhanh chóng, những gia đình giàu có di cư từ các vùng khác và những tập đoàn thương mại lớn của kinh thành đều bắt đầu yên tâm. Dưới sự dẫn đầu của Hội Thương Nhân Bốn Biển, họ như những con chim di cư đã lâu ngày không tìm được nơi định cư, đổ xô về khu chợ mới mọc lên ở Mạc Sầu Hồ.

Thực ra, đối với các thương nhân ở Đại Minh, vấn đề lớn mà họ phải đối mặt trong thời gian dài không phải là thiếu vốn, mà là sự thiếu sót nghiêm trọng về chính sách và niềm tin.

Đại Minh là một quốc gia áp dụng chính sách “ưu tiên nông nghiệp, kìm hãm thương nghiệp”. Trong triều đại Hồng Vũ, thương nghiệp bị coi là một nghề hèn mọn và bị khinh thường; dù bạn kiếm được bao nhiêu tiền hay sở hữu bao nhiêu của cải, về mặt luật pháp, bạn vẫn sẽ bị coi thường, thậm chí việc mặc quần áo lộng lẫy cũng bị coi là phạm pháp. Câu nói “Giàu có mà không trở về quê hương thì giống như đi trong đêm mặc quần áo lộng lẫy” còn được coi là may mắn rồi; ở Đại Minh, nếu thương nhân dám lén lút mặc quần áo lộng lẫy ra ngoài vào ban đêm, họ sẽ gặp rất nhiều rắc rối lớn.

Tất nhiên, nếu chỉ mặc ở nhà mà không ai báo cáo thì cũng không sao cả.

Nhưng các thương nhân ở Đại Minh, mặc dù đã kiếm được rất nhiều của cải, thì lúc này họ lại thiếu hẳn những kênh đầu tư ổn định. Tiền của họ, ngoài việc chôn cất xuống đất, thì không có cách nào để mở rộng đầu tư, bởi vì hầu hết các lĩnh vực kinh doanh đều đã bị các nhóm người khác chiếm giữ; bên cạnh đó, còn có sự phức tạp trong mối quan hệ quen biết và lợi ích giữa các nhóm này, và ở khắp mọi nơi đều có bóng dáng của các quý tộc. Việc muốn chuyển sang kinh doanh trong một lĩnh vực khác thực sự là điều vô cùng khó khăn.

Chính vì vậy, khi Chu Hùng Anh đại diện cho triều đình mở ra một chút cửa cho chính sách thương mại, các thương nhân bắt đầu tin tưởng hơn, và những biệt thự ven hồ ở Mạc Sầu Hồ mới trở nên được săn đón cuồng nhiệt, còn khu chợ mới mọc lên cũng thu hút được rất nhiều vốn đầu tư.

Khu chợ này, như Chu Hùng Anh đã mong đợi, đã trở thành một nơi tự do thương mại; ở đây, các thương nhân có thể tự do thỏa thuận giao dịch, còn vai trò của chính quyền chỉ giới hạn ở việc duy trì trật tự thị trường và thu thuế một cách hợp lý.

Khi ngày càng nhiều thương nhân tập trung về đây, sự phát triển thịnh vượng của khu chợ Mạc Sầu Hồ ngày càng rõ ràng hơn. Những hàng hóa được vận chuyển từ các vùng phía thượng nguồn sông Dương Tử như Sichuan, Tứ Xuyên, phía trung lưu

Vào một ngày nắng đẹp, một chiếc xe ngựa không mấy nổi bật lặng lẽ di chuyển trên những con phố sôi động của khu chợ Mạc Sầu Hồ.

Màn cửa xe được kéo lên một chút, để lộ ra vài khuôn mặt tò mò – đó chính là Hoàng đế Hồng Vũ, Thái tử Chu Biệu, Vương gia Chu Zi, Lỗ Vương Chu Tan và Chu Hùng Anh. Họ có mặt ở đây để tận mắt chứng kiến khu chợ này được Chu Hùng Anh xây dựng từ tay mình.

Lúc này, khu chợ khổng lồ bên rìa thành phố Mạc Sầu Hồ sau vài tháng xây dựng đã hoàn toàn thay đổi so với khi Vương gia Chu Zi và Lỗ Vương lần đầu tiên đến đây; có thể nói, nơi này đã được cải tạo hoàn toàn mới.

Chiếc xe ngựa từ từ di chuyển trên những con phố được lát bằng đá xanh, hai bên đường là hàng loạt cửa hàng san sát nhau: quán trà, hiệu vàng, cửa hàng thuốc thảo dược… Mọi loại hàng hóa đều có sẵn, khiến người ta choáng ngợp. Những đứa trẻ của các chủ hàng cũng đang nô đùa vui vẻ trên đường, tiếng hô bán hàng và tiếng reo hò liên tục vang lên, tạo nên một bức tranh đầy sức sống.

Nhìn qua cửa sổ xe, Chu Zi và những người khác không khỏi trầm trồ trước cảnh tượng đông đúc và hàng hóa đa dạng bên ngoài.

Chu Biệu suy ngẫm và nói: “Nghe theo báo cáo của Quan lại Địa phương Gao Shouli, hiện nay mỗi tháng chúng ta có thể thu được hàng chục nghìn quan thuế thương mại.”

Chu Hùng Anh gật đầu đáp: “Đúng vậy. Thuế thương mại vẫn được áp dụng ở mức 3.3%, cùng với các loại thuế khác như thuế cửa khẩu, thuế nhập cảnh… Tổng cộng chỉ cần nộp 5% thuế là đủ; chi phí đăng ký kinh doanh sẽ được tính riêng.”

Cần lưu ý rằng, mặc dù tỷ lệ thuế thương mại ở Đại Minh là 30%, tương đương với 3.3%, nhưng ngoài thuế thương mại, các thương nhân trong quá trình giao dịch còn phải nộp thêm nhiều loại thuế khác, bao gồm những loại thuế mà Chu Hùng Anh đã đề cập, cùng với thuế xe ngựa, thuế kho bãi… Một số ngành nghề còn phải nộp thêm các loại thuế đặc biệt như thuế cá, thuế giấm, v.v.

Do đó, việc áp dụng hệ thống thuế thương mại đơn giản như ở khu chợ Mạc Sầu Hồ thực sự mang lại nhiều tiện lợi cho các thương nhân, giúp họ giảm bớt các chi phí hữu hình và vô hình. Chỉ cần nộp 5% thuế là đủ, không cần phải đối mặt với vô số loại thuế phụ khác, cũng không cần phải trả thêm tiền hay bị các quan chức, kẻ cướp bóc extort.

Tuy nhiên, chi phí “đăng ký kinh doanh” vẫn là điều bắt buộc phải thực hiện; điều này tương tự như việc đăng ký kinh doanh tại cơ quan chức năng, và mọi cửa hàng có địa điểm giao dịch cố định đều phải tiến hành đăng ký tại chính quyền địa phương. Các nhân viên kiểm tra của chính quyền sẽ ghi chép thông tin về ngành nghề kinh doanh, số lượng nhân viên và tình hình hoạt động kinh doanh của các cửa hàng, sau đó phân loại chúng thành ba hạng và chín nhóm để sử dụng làm công cụ kiểm soát các cửa hàng và làm cơ sở để thu thuế. Sau đó, chính quyền sẽ định kỳ kiểm tra lại các thiết bị đo lường như thùng, cái đấu, cân, thước tại các cửa hàng để đảm bảo không có trường hợp sử dụng cân gian lận, đồng thời cũng sẽ ghi chép giá cả các mặt hàng.

Nếu không đăng ký kinh doanh, các cửa hàng đó sẽ bị coi là hoạt động kinh doanh trái phép, tương tự như những người lang thang không có nơi cư trú. Trong quá khứ, tại những chợ bán đồ không hợp pháp như Mạc Sầu Hồ, hầu hết các tiểu thương đều thuộc loại này. Việc kinh doanh trái phép này thực sự có thể giúp họ tiết kiệm được một khoản tiền, nhưng nếu bị chính quyền kiểm tra bất ngờ và bị bắt, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng. Bởi theo luật của Đại Minh, “Những người không chăm chỉ canh tác, chỉ tập trung vào các hoạt động phi sản xuất, không đăng ký kinh doanh và không tuân theo quy định của chính quyền sẽ bị coi là người lang thang; họ sẽ bị bắt và bị đưa đi làm lính ở những vùng xa xôi, hoặc thậm chí bị đánh chết.” Những trường hợp may mắn nhất cũng chỉ là bị đày đi làm lính, còn những trường hợp xấu số hơn thì sẽ bị đánh đến chết.

“Nghĩa là, chợ Mạc Sầu Hồ này, mỗi tháng có doanh thu giao dịch lên đến hơn một triệu quan à?”

Lúc này, Vua Tan Zhu Zi mới hiểu ra ý nghĩa của con số đó, bởi vì chỉ khi doanh thu giao dịch đạt đến mức một triệu quan, tỷ lệ thuế 5% mới có thể mang lại số tiền hơn vài ten ngàn quan.

“Đúng vậy, nhưng trong số đó cũng bao gồm chi phí đăng ký kinh doanh. Tuy nhiên, hiện nay, doanh thu giao dịch ở đây đã ổn định ở mức từ tám trăm nghìn đến một triệu quan.”

Mặc dù doanh thu giao dịch thực chất chỉ là số tiền thu được từ các giao dịch trên thị trường, và có vẻ rất ấn tượng, nhưng thực tế nó không thể phản ánh được nhiều điều. Giống như nhiều nền tảng kinh doanh hiện nay, dù doanh thu giao dịch có thể lên đến hàng trăm tỷ, nhưng lợi nhuận ròng thực tế lại chẳng đầy một tỷ.

Tuy nhiên, con số này vẫn khiến Chu Biệu và những người khác cảm thấy rất ấn tượng. Cần biết rằng, tổng thu nhập thuế của Đại Minh mỗi năm chỉ khoảng tám trăm nghìn quan mà th