“Tàu hỏa, tàu thuyền…”

Chu Tử lẩm bẩm một mình; đối với anh ta, những từ ngữ này giống như tiếng nói từ thiên đường, dù có sự giải thích của Chu Hùng Anh, anh cũng khó có thể hình dung ra hình ảnh cụ thể của những thứ mới lạ này trong đầu mình.

Tàu hỏa là gì? Chẳng lẽ đó là chiếc máy hơi nước biến thành một đám lửa chạy trên đường ray sao?

Còn tàu thuyền thì làm thế nào để có thể di chuyển trên biển chỉ nhờ vào một cái máy mà không cần buồm?

Tất cả những điều này đối với anh ta đều quá xa xôi, quá khó tin.

Chu Đàn cũng vậy; dù có một cái máy kỳ lạ như vậy đặt trước mắt mình, anh cũng khó có thể hiểu được làm thế nào nó lại có thể thúc đẩy xe cộ và con thuyền di chuyển được.

Hoặc có thể nói, dù Chu Hùng Anh mô tả tương lai như thế nào đi nữa, thái độ của họ vẫn là “tin tưởng, nhưng không hiểu”. Lý do họ tin tưởng là vì danh tiếng của Thánh Tôn quá lớn, những lời tiên tri của ông ấy quá chính xác, và việc ông ấy làm mọi việc đều rất có tổ chức, là một người đáng tin cậy. Với tư cách là những người đã trải qua những điều đó, ngay cả khi Chu Hùng Anh nói ra những điều càng điên rồ hơn, họ cũng có lẽ sẽ tin.

Nhưng vấn đề là, họ không hiểu.

Chu Hùng Anh nhận thấy sự mơ hồ của họ, nhưng dĩ nhiên, ông ấy cũng có cách riêng của mình. Điều quan trọng là kết quả; chỉ cần đưa ra những lợi ích có thể nhận được, họ sẽ hiểu và ủng hộ ngay.

“Loại lá mà các bạn đang hút gần đây, có thể lấy được từ phía bên kia đại dương, còn tàu thuyền thì có thể giúp các hạm đội vượt qua những đại dương rộng lớn.”

Nghe những lời này, trong đầu Chu Đàn lập tức xuất hiện hình ảnh những con quái vật trên biển gầm rú lao về phía bên kia đại dương, mang về cho anh ta vô số lá thuốc để anh ta hút… Miệng anh ta bỗng nhiên tiết ra nhiều nước bọt.

“Bệ hạ, thứ này thật tuyệt vời!”

Chu Nguyên Chương liếc nhìn đứa con vô dụng của mình một cái. Anh ta đã nghe nói về việc họ hút lá cây rồi; Chu Hùng Anh nói với anh ta rằng mặc dù việc này có hại cho phổi, nhưng cũng chỉ cần hút trong thời gian dài (hai ba mươi năm) thì mới có tác động. Trong thời gian ngắn, nó có thể giúp Vua Đan tỉnh táo hơn, thoát khỏi trạng thái lo âu, và còn có thể thay thế cho những loại thuốc quý đối với Lỗ Vương. Điều này giống như việc sử dụng một loại độc dược với liều lượng nhỏ để chống lại chính độc dược đó; hiện tại, kết quả khá tốt, vì vậy ông cũ

Những người thợ này là những chuyên gia kỹ thuật hàng đầu của Đại Minh Đế quốc. Họ cả đời gắn bó với kim loại và gỗ, hiểu rõ nguyên lý của các sản phẩm thủ công truyền thống, nhưng đối với thứ mới mẻ huyền bí này, họ vẫn cảm thấy bối rối.

Không còn cách nào khác, Văn phòng Quân khí có những biện pháp bảo mật nghiêm ngặt. Mặc dù họ biết rằng một số đồng nghiệp đang nghiên cứu điều gì đó bí mật, nhưng tất cả đều được giữ kín; không một người thợ nào được phép tiết lộ thông tin ra ngoài.

À, giống như hình thức “chín tộc liên đảm” vậy.

Dù sao đây cũng là thông tin mật cao do chính Hoàng đế chỉ định. Ai dám nói lung tung, ngay cả với đồng nghiệp, cũng sẽ phải suy nghĩ kỹ về hậu quả… Gia tộc mình có đủ những trang giấy để “xé” không nhỉ?

Vì vậy, mặc dù máy hơi nước đã được sao chép thành công, nhưng những người thợ chưa tham gia vào quá trình này vẫn không biết nó dùng để làm gì. Cho đến khi Chu Hùng Anh giải thích, họ mới bắt đầu hiểu.

Tuy nhiên, khi Chu Hùng Anh mô tả cách máy hơi nước sẽ thay đổi hoàn toàn hệ thống giao thông và sản xuất công nghiệp, trên khuôn mặt họ lại hiện rõ vẻ bối rối.

Thấy vẻ mặt của những người thợ đang xem, Chu Hùng Anh cũng nhận ra rằng mặc dù ông có thể không trả lời, nhưng vì chiếc máy hơi nước đã được sao chép thành công và công khai trình diễn, thì cũng không cần phải giấu giếm gì nữa. Nếu có câu hỏi gì, ông hoàn toàn có thể giải thích rõ ràng cho họ.

Dù sao, nếu muốn sản xuất máy hơi nước trên quy mô lớn, thì quy mô sản xuất chắc chắn sẽ phải được mở rộng. Việc mở rộng quy mô sản xuất có nghĩa là hầu hết những người thợ này đều sẽ phải tham gia vào quá trình đó. Vì vậy, việc giải thích rõ từ bây giờ cũng giúp họ làm việc yên tâm, không còn nghi ngờ gì nữa.

“Nếu các ngài thợ có điều gì muốn hỏi, cứ thoải mái đặt câu hỏi.” Chu Hùng Anh nói với những người thợ.

“Đại thợ” dĩ nhiên là một danh xưng cao quý, nhưng đa số trong số họ đều không xứng đáng với danh hiệu đó. Tuy nhiên, thấy Hoàng tử tỏ ra lịch sự như vậy, cũng có những người thợ gan dạ hơn, không thể kiềm chế được sự tò mò của mình và lên tiếng hỏi: “Hoàng tử, liệu chiếc máy hơi nước này thực sự có thể mạnh mẽ đến mức kéo được những con tàu và phương tiện lớn như vậy không?”

Những nghi ngờ của những người thợ này hoàn toàn có cơ sở. Họ sống trong thời đại mà nông nghiệp là nền tảng, thủ công làng thôn là ngành phụ trợ; trước làn sóng công nghiệp hóa bất ngờ này, họ chắc chắn c

Trước những thắc mắc của những người thợ không tham gia vào công việc sao chép máy hơi nước, Chu Hùng Anh quyết định rằng lời nói không bằng hành động; ông muốn chứng minh qua việc làm cụ thể rằng máy hơi nước mang lại sự thay đổi mang tính cách mạng cho phương tiện giao thông.

Mặc dù trước đây ông chỉ gửi về Đại Minh những thiết bị liên quan đến máy hơi nước, chứ không có chiếc tàu hỏa, nhưng giờ đây khi đã có máy hơi nước rồi, việc chế tạo ra một chiếc tàu hỏa nguyên mẫu cũng không phải là điều khó khăn gì.

Chu Hùng Anh yêu cầu mọi người chuẩn bị bút than và ván gỗ để vẽ sơ đồ cấu tạo của bánh xe và đường ray, sau đó giải thích chi tiết nguyên lý hoạt động của nó cho những người thợ đã tham gia vào việc sao chép máy hơi nước.

Dù sao thì Chu Hùng Anh cũng không cần chiếc tàu hỏa phải chạy xa; điều quan trọng là phải chứng minh được quan điểm của mình bằng cách khiến nó hoạt động được.

Có thể những người khác không hiểu, nhưng những người thợ này đã am hiểu sâu sắc về máy hơi nước và đã nắm vững nguyên lý hoạt động của nó. Trong suốt lịch sử, Trung Hoa luôn có rất nhiều thợ thủ công tài ba.

Đối với họ, việc dựa trên mô hình mà Chu Hùng Anh gửi về từ Âm Dương Khí Hải để tự chế tạo và hiểu rõ nguyên lý hoạt động chỉ là vấn đề của thời gian mà thôi.

Vì vậy, nhóm người này nhanh chóng hiểu được ý định của Chu Hùng Anh và bắt tay vào thực hiện ngay. Theo sơ đồ vẽ, họ sử dụng gỗ để làm các tấm đệm đường ray đơn giản; việc chế tạo đường ray bằng thép cũng không phải là điều khó khăn tại trung tâm sản xuất quân sự lớn nhất của Đại Minh Đế quốc.

Trong suốt quá trình này, việc tốn nhiều thời gian nhất là đưa máy hơi nước vào hộp sắt và lắp thêm bánh xe; nhưng ngoài ra thì không còn gì khó khăn nữa.

Dù sao thì tàu hỏa chạy bằng máy hơi nước, với tư cách là một trong những phương tiện giao thông đầu tiên, cũng không phải là thứ gì quá phức tạp. Chỉ cần có máy hơi nước là có thể chế tạo ra tàu hỏa một cách rất đơn giản. Nói cách khác, hơi nước đi vào máy hơi nước thông qua các ống dẫn, thúc đẩy piston di chuyển; piston này lại thông qua các bộ phận cơ khí như thanh nối, bàn đảy để chuyển đổi chuyển động thẳng thành chuyển động tròn, từ đó làm cho bánh xe của tàu hỏa quay.

Những bộ phận như thanh nối đã có sẵn trên máy hơi nước rồi; chỉ cần lắp thêm bánh xe là được. Và trong kho vũ khí, có rất nhiều bánh xe sắt đã được chế tạo sẵn, ban đầu dùng để gắn vào pháo Franse, giờ thì có thể sử

“Xin mời bệ hạ chờ một lát, việc cải tạo bánh xe sắt và kết nối thanh truyền của động cơ hơi nước theo chỉ dẫn của Thánh Tôn với trục bánh xe vẫn cần thêm thời gian.”

“Hãy làm cẩn thận, không vội vàng cũng không sao cả.”

Chu Nguyên Chương cũng không vội, ông ta bảo người mang đến vài chiếc ghế, rồi ngồi xuống chỗ mát mẻ để chờ đợi.

“Cháu trai út à, tôi đã từng nghe nói về máy nước, máy gió, nhưng cái động cơ hơi nước này… thật sự có thể kéo những cái thùng sắt nặng nề như vậy di chuyển được sao?”

“Yên tâm đi, không chỉ một toa xe, ngay cả mười toa xe cũng có thể được kéo đi.”

Chu Hùng Anh lúc này liền nói: “Hãy thêm hai toa xe nữa phía sau.”

Ừm, cái gọi là toa xe tàu hỏa, thực ra chỉ là những cái thùng sắt khổng lồ được gắn bánh xe ở dưới; công nghệ kết nối các toa xe với nhau kiểu như tàu hỏa hiện đại chắc chắn là chưa có, nhưng điều đó cũng không ngăn cản các thợ thủ công sử dụng móc và xích để cố định các toa xe lại với nhau.

Rất lâu sau, khi mặt trời gần lặn, các thợ thủ công cuối cùng cũng hoàn thành công việc mà Chu Hùng Anh yêu cầu. Đó là một đầu máy tàu hỏa được chế tác thủ công; thực ra chỉ là đặt động cơ hơi nước vào một cái thùng sắt lớn, sau đó gắn thêm bánh xe có thể hoạt động đồng bộ với thanh truyền của động cơ. Phía sau đầu máy là hai toa xe cũng được gắn bánh xe.

Chu Hùng Anh vuốt mép miệng, đứng dậy và nói với các thợ thủ công: “Hãy chuẩn bị bắt đầu đi.”

Khi mọi thứ đã sẵn sàng, Chu Hùng Anh ra hiệu cho các thợ thủ công khởi động động cơ hơi nước; tiếng ầm ầm của động cơ vang lên rõ ràng trong không khí.

Và khi đầu máy bắt đầu di chuyển từ từ, bánh xe quay tròn trên đường ray, kéo theo những toa xe nặng nề tiến về phía trước, biểu cảm trên khuôn mặt của Vua Tan Zhu Zi và Lỗ Vương Zhu Tan dần chuyển sang sự kinh ngạc.

“Đây… đây thực sự là động cơ hơi nước đang kéo bánh xe sao?” Vua Tan Zhu Zi nhìn chằm chằm, cảm thấy vô cùng sốc và không thể tin vào mắt mình.

Lỗ Vương Zhu Tan cũng sững sờ, nuốt nước bọt và thì thầm: “Thật là kỳ diệu… Chắc hẳn những truyền thuyết về Lỗ Bàn quả thực là có thật!”

Cùng lúc đó, tất cả những người thợ thủ công và eunuch có mặt tại hiện trường đều bị choáng váng. Họ chưa bao giờ thấy một thiết bị kỳ diệu đến thế; nó có thể tự di chuyển mà không cần sức người hay sức vật, và những người không tham gia vào việc chế tạo động cơ hơi nước cũng không khỏi nghiêng đầu nhìn chăm chú vào thiết bị kỳ lạ

Còn Chu Nguyên Chương thì lúc này trong mắt anh ta lại lóe lên tia hào hứng; anh ta đã nhận ra tiềm năng vô cùng lớn của loại phương tiện giao thông mang tính cách mạng này!

Với sự kết hợp giữa đường ray và tàu hỏa, anh ta hoàn toàn có thể ra lệnh xây dựng đường sắt khắp cả Đại Minh, nối các thành phố trung tâm lại với nhau! Như vậy, kết hợp với các trạm phát thanh vô tuyến, việc truyền tải thông tin và vận chuyển người dân, vật tư sẽ trở nên nhanh chóng hơn rất nhiều. Điều này sẽ giúp Chu Nguyên Chương kiểm soát đế quốc một cách hiệu quả hơn rất nhiều.

Sau khi Tần Thủy Hoàng thống nhất sáu quốc gia, ông ấy đã làm điều gì? Làm cho đường ray và chữ viết được thống nhất! Nói cách khác, đó chính là để việc truyền thông tin trở nên thuận lợi hơn, và việc di chuyển người dân, vật tư được nhanh chóng hơn. Vậy thì bây giờ, hiệu quả của những thứ này cao hơn gấp bao nhiêu lần so với thời Đại Tần?

Đối với quân đội, loại phương tiện giao thông mang tính cách mạng này cũng có ý nghĩa vô cùng lớn. Bởi vì với mạng lưới đường sắt, quân đội có thể di chuyển một cách nhanh chóng; một đoàn tàu chở binh sĩ từ kinh đô đến Bắc Kinh có thể chỉ mất vài ngày, trong khi trước đây, ngay cả kỵ binh cũng phải mất khoảng một tháng mới đến nơi. Điều này có nghĩa là sức mạnh quân đội sẽ được giải phóng một cách đáng kể, từ đó có thể triển khai các chiến lược tập trung một cách hiệu quả hơn.

Như vậy, về mặt hỗ trợ và điều phối, Quân Minh sẽ tạo ra những đòn tấn công mạnh mẽ đối với mọi kẻ thù! Còn về việc lưu thông hàng hóa quân sự và hàng hóa dân dụng trong nước Đại Minh, thì không cần phải nói nữa; hai ví dụ ngay lập tức xuất hiện trong đầu Chu Nguyên Chương là việc thu hoạch lương thực mùa thu và việc cứu trợ sau thiên tai – lúc đó, sẽ không ai dám đổ lỗi cho những tổn thất xảy ra trên đường đi nữa. Dù luôn có tổn thất, nhưng so với tình trạng trước đây, khi 10.000 thạch lương thực được vận chuyển đến biên giới hay vùng thiên tai mà 9.000 thạch bị mất trên đường, thì tình hình bây giờ chắc chắn tốt hơn nhiều.

Tất cả những lợi ích này đều có thể được suy nghĩ ra chỉ bằng cách suy nghĩ một chút thôi, và chỉ riêng những điều này thôi cũng đã đủ khiến Chu Nguyên Chương cảm thấy hào hứng vô cùng. Anh ta quay đầu nhìn Chu Hùng Anh, ánh mắt đầy tự hào: “Anh yêu, em làm rất tốt! Như em đã nói, động cơ hơi nước chính là tương lai của Đại Minh chúng ta!”