Ngày hôm sau, Chu Hùng Anh cầm theo những cuốn sổ kế toán đã được kiểm tra kỹ lưỡng và các tài liệu chi tiết, bước vào trong cung điện sâu thẳm. Tại cung Ganqing, ông gặp được Hoàng đế cha mình, Chu Nguyên Chương.

Thời gian đã bước vào mùa hè, cái nóng ẩm ở trong cung là điều không thể tránh khỏi. Dưới làn hơi nước dày đặc, thế giới bên ngoài giống như một phòng xông hơi, khiến người ta cảm thấy bức bối và khó chịu vô cùng.

Tuy nhiên, ngay khi bước vào cung Ganqing, không khí lại trở nên mát mẻ hơn rất nhiều. Những cây cột ở đây, ngoài những cây cột chịu lực, còn có một số cây cột vàng được làm rỗng bên trong, dùng để chứa băng vào mùa hè nhằm làm mát không khí. Cách bố trí những cây cột này rất hợp lý, vì vậy luồng không khí lạnh liên tục lan tỏa khắp cung điện, giúp duy trì nhiệt độ vừa phải mà không khiến người ta cảm thấy lạnh đến mức đau nhức xương cốt.

“Thật là tiện lợi khi có điều hòa…” Một suy nghĩ thoáng qua trong đầu ông.

Nhưng khi nhìn thấy những cung nữ đang quạt quạt, Chu Hùng Anh không khỏi bật cười. Tại sao Đại Minh lại không phát triển được Cách mạng Công nghiệp? Nếu việc vận chuyển nước bằng sức người rẻ hơn so với việc sử dụng máy hơi nước, thì ai sẽ muốn chế tạo ra những thiết bị máy móc đó chứ? Dù sao thì đối với triều đại Đại Minh của Hồng Vũ, dân số vốn là một nguồn lực khan hiếm; nhưng nếu xét về từng cá nhân trong từng ngành nghề, thì lại không phải như vậy.

À đúng rồi, cũng cần phải hỏi xem tiến trình chế tạo máy hơi nước ra sao rồi.

Chu Nguyên Chương đang ngồi trước bàn công vụ, Hoàng hậu Ma ngồi bên cạnh ông, trò chuyện với nhau. Khi thấy Chu Hùng Anh bước vào, hai vị lão nhân đều nở nụ cười vui mừng.

“Anh Yīng, con đến rồi à!” Giọng nói của Chu Nguyên Chương tràn đầy tình yêu thương dành cho Tôn Nhi.

Sau khi chào hỏi một cách lễ phép, Chu Hùng Anh đưa những cuốn sổ kế toán và tài liệu cho Chu Nguyên Chương và nói: “Hoàng đế cha, Tôn Nhi có việc quan trọng muốn báo cáo với ngài.”

Chu Nguyên Chương nhận lấy những cuốn sổ và bắt đầu xem kỹ lưỡng. Khi ánh mắt ông lướt qua từng trang sách, khuôn mặt ông hiện lên vẻ không thể tin được.

Bên cạnh, Hoàng hậu Ma cũng tò mò tiến lại gần để xem, và cũng bị số liệu trong những cuốn sổ làm cho ngạc nhiên. Bà cúi xuống đếm lại một lần nữa: “Một trăm sáu mươi vạn quan ư?”

“Con đã kiểm tra kỹ lưỡng chưa?” Chu Nguyên Chương ngẩng đầu nhìn Chu Hùng Anh và hỏi một cách không thể tin được.

Chu Hùng Anh cười và gật đầu: “Vâng, ông nội ạ, tất cả đều là sự thật. Các biện pháp cải tổ của Mạc Sầu Hồ đã mang lại những kết quả ban đầu rồi. Đây là báo cáo doanh số bán hàng kỳ đầu tiên của khu biệt thự ven hồ, cùng với tổng chi phí cho các công trình như nhà ở mới, chi phí phá dỡ và xây dựng hồ.”

Chu Nguyên Chương đặt cuốn sổ xuống và thở dài: “Con trai yêu quý của chúng ta thực sự đã mang lại một bất ngờ lớn! Chúng ta không ngờ con lại có tầm nhìn và quyết tâm lớn lao đến thế, biến khu đất hoang vu, lộn xộn ấy thành một “ngọn núi vàng”!”

Hoàng hậu Mã cũng vô cùng vui mừng trước thành công của cháu trai mình và nói: “Đúng vậy, Yīng Nhi, con thực sự là niềm tự hào của gia đình Chu chúng ta!”

Chu Hùng Anh khiêm tốn cười và nói: “Tất cả đều nhờ vào sự dạy dỗ tận tình của ông bà. Tôn Nhi chỉ làm những việc mình có thể làm mà thôi.”

Chu Nguyên Chương vỗ vai Chu Hùng Anh và nói: “Đứa trẻ tốt bụng ơi, đừng tự giảm thiểu bản thân nữa. Chúng ta biết khả năng của con còn lớn hơn nhiều. Thành công này chỉ là bắt đầu thôi. Bà và ông mong con sẽ làm được những điều lớn lao hơn trong tương lai.”

“Đúng vậy, Yīng Nhi, con hãy tiếp tục cố gắng và đừng làm thất vọng ông nội của mình.” Hoàng hậu Mã nói thêm, “Nhưng trước hết, hãy kể cho bà nghe rõ chuyện này là thế nào đi… Bà vẫn còn rất mơ hồ đấy.”

Để hiểu rõ hơn, chúng ta cần bắt đầu từ vai trò của những khu biệt thự này trong thời Minh.

Những khu biệt thự này không giống như những biệt thự hiện đại; chúng gần giống với “biệt thự nghỉ dưỡng” hơn. Thuật ngữ “biệt thự nghỉ dưỡng” bắt nguồn từ những khu đất sản xuất, dùng để chỉ những ngôi nhà được xây dựng bên ngoài nhà chính để phục vụ mục đích nghỉ ngơi. Thuật ngữ này lần đầu tiên xuất hiện trong tác phẩm “Sī Guī Yǐn Xù” của Shí Chōng thời Đông Tấn, với câu “Vào những năm cuối đời, ông ấy càng thích cuộc sống thoải mái, yêu thích những khu rừng, và cuối cùng đã ẩn dật tại biệt thự nghỉ dưỡng ở Hé Dương.” Còn thuật ngữ “biệt thự” thì xuất hiện muộn hơn so với “biệt thự nghỉ dưỡng”; từ “thự” có nghĩa là nhà ở nông thôn, và thuật ngữ “biệt thự” đã được sử dụng phổ biến ít nhất từ đầu triều đại Đường. Tuy nhiên, trong thời Đường, biệt thự không được sử dụng phổ biến bằng “biệt thự nghỉ dưỡng”; mãi đến sau thời Song và Nguyên, thuật ngữ “biệt thự” mới trở nên thông dụng trong văn viết. Đến đầu triều đại Minh, người ta không còn sử

Chỉ khi hiểu rõ điều này, chúng ta mới có thể lý giải tại sao những biệt thự hướng hồ ở Mạc Sầu Hồ lại bán được với giá cao đến vậy – bởi vì đó là thứ duy nhất có ở nơi này. Trong cả kinh thành này, chỉ có hai hồ đáng kể, đó là Hồ Xuanwu và Mạc Sầu Hồ. Hồ Xuanwu không mở cửa cho công chúng, còn Mạc Sầu Hồ trước đây có môi trường không tốt lắm; vì vậy, nếu muốn ngắm cảnh thiên nhiên, các quý tộc chỉ có thể chọn những căn hộ hướng núi hoặc hướng sông. Nhưng thật ra, những căn hộ hướng sông lúc đó không hấp dẫn lắm, nên hầu hết mọi người đều chọn nhà hướng núi.

Nhưng giờ đây, Mạc Sầu Hồ đã được cải tạo hoàn thiện, các cơ sở hạ tầng cũng được đầu tư đầy đủ, giao thông thuận tiện và không phải chịu nhiều quy định khắt khe như trong khu vực trung tâm thành phố; vì vậy, nó tự nhiên trở thành lựa chọn hàng đầu của các quý tộc.

Tất nhiên, nếu chỉ xét đến yếu tố môi trường, thì vẫn chưa đủ để giải thích tại sao những biệt thự hướng hồ ở Mạc Sầu Hồ lại bán được với giá cao đến vậy và nhanh chóng được mua hết.

“Hoàng Ông, thực ra, những biệt thự ở Mạc Sầu Hồ này, ngoài việc dùng để ở, chúng còn có vai trò như những “bể chứa” tài sản của các quý tộc.”

“Bể chứa tài sản?”

“Đúng vậy. Ý tôi là, những biệt thự này giúp các quý tộc kiểm soát lượng tài sản đang ngày càng tăng lên của họ, giúp họ phân tán rủi ro đồng thời hy vọng sẽ thu được nhiều tài sản hơn trong tương lai.”

Chu Hùng Anh lấy ra hai chiếc cốc trên bàn: một chiếc chứa trà, chiếc kia không chứa gì cả.

“Hoàng Ông, hãy nhìn vào chiếc cốc này… Đó chính là lượng tài sản mà các quý tộc đang sở hữu, và số tài sản đó gần như đã “tràn ra” khỏi chiếc cốc ban đầu. Điều này chứng tỏ rằng chiếc cốc ban đầu không đủ chỗ chứa tất cả số tài sản đó; còn chiếc cốc này… chính là những khu đất canh tác và kho hàng.”

“Còn chiếc cốc trống này… chính là những biệt thự ở Mạc Sầu Hồ. Lý do tại sao chúng có thể bán được với giá cao đến vậy, ngoài yếu tố môi trường và chiến lược quảng bá, điều quan trọng nhất chính là chúng có khả năng chứa đựng lượng tài sản dư thừa mà các quý tộc tích lũy được, và triển vọng tương lai của chúng rất tươi sáng. Các quý tộc sẵn lòng trả giá cao vì họ tin rằng, với sự phát triển xung quanh khu vực Mạc Sầu Hồ và sự khan hiếm của đất đai, giá trị của những biệt thự này sẽ còn tăng lên nữa… Giống như câu nói “nước dâng thì thuyền nổi”.”

“Nói cách khác, những biệt thự ở Mạc Sầu Hồ không

Lý lẽ này không khó để hiểu, Chu Nguyên Chương gật đầu và hỏi: “Nếu vậy thì chúng ta nên xây dựng thêm nhiều hơn nữa.”

“Không.”

Chu Hùng Anh từ từ đổ nước trong chiếc cốc sắp tràn ra vào một chiếc cốc trống khác.

“Bể chứa nước của các biệt thự này cũng có giới hạn; những người quyền quý không thể tiêu hết tất cả tài sản của mình. Họ chỉ sử dụng số tiền dư thừa để mua bất động sản, vì vậy luôn có một giới hạn nhất định. Thậm chí, chưa kịp đầy bể, giá cả đã tăng lên rồi. Vì vậy, nếu xem xét lâu dài, chúng ta nên giữ chặt những mảnh đất còn lại và phát triển chúng từ từ, như vậy mới có thể đạt được lợi ích tối đa. Thậm chí, chúng ta có thể san lấp một vài hòn đảo ở giữa hồ để xây dựng những biệt thự độc đáo và đắt tiền hơn nữa.”

Hoàng hậu Mã nhìn thấu vấn đề: “Tiền của ai cũng không phải xuất hiện tự nhiên; hiện tại, khi mọi người đều có dư tiền mà không biết phải tiêu vào đâu, giá cả tất nhiên sẽ tăng lên. Nhưng nếu sau này họ không còn dư tiền nữa, giá cả cũng sẽ giảm mạnh, giống như những đồ cổ trong thời bình – khi bước vào thời loạn, chúng cũng chỉ là những vật vô dụng mà thôi.”

“Bà nói đúng lắm; đó chính là lý do. Thực ra, kinh doanh cũng chỉ là việc ‘trao đổi lấy nhau’ mà thôi; không thể thực sự tạo ra của cải từ không.”

Chu Nguyên Chương rất hài lòng và nói: “Ý tưởng của cháu trai là đúng đắn; Đại Minh của chúng ta vẫn nên coi nông nghiệp làm nền tảng.”

“Nhưng Tôn Nhi thì không hoàn toàn đồng ý với điều đó.”