Những việc quan trọng của đất nước thường liên quan đến các nghi lễ tế tự và quân sự.

Việc phong chức cho người hậu duệ thiêng liêng còn sống… Nghe có vẻ kỳ lạ, nhưng thực tế lại là như vậy.

Dù đây là lần đầu tiên xảy ra chuyện này, đối với Đại Minh – một quốc gia có bộ luật lễ nghi hoàn chỉnh – họ cũng không biết phải làm thế nào.

Khi Hồng Vũ thành lập triều đại, Chu Nguyên Chương đã rất coi trọng vấn đề luật lễ, yêu cầu Bộ Thư ký cùng Hàn Lâm Viện và Tài Chương Sở cùng nhau soạn thảo các quy định lễ nghi. Những nhà văn quan trọng như Lý Thiện Trường, Song Lian, Lưu Kỳ đều tham gia vào công việc này, và cuối cùng họ đã biên soạn ra các sách như “Đại Minh Tập Lễ”, “Hồng Vũ Lễ Nghi”… Nhờ đó, các nghi thức phức tạp đều được quy định rõ ràng.

Mặc dù việc phong chức cho người hậu duệ thiêng liêng chưa từng có tiền lệ trước đây, nhưng sau khi thảo luận với Bộ Lễ và Tài Chương Sở, mọi người đồng ý rằng theo quy định lễ nghi, việc này nên được tổ chức ở cấp độ “đại lễ”, tương đương với các nghi lễ tế tự tổ tiên, đất nước, mặt trời buổi sáng, mặt trăng buổi tối, hay người tiên phong trong nông nghiệp; khác với các nghi lễ cấp độ “trung lễ” như tế tự Thái Tuế, các vì sao, núi sông, các vị hoàng đế qua các thời đại, hay các vị thầy… và cũng khác với các nghi lễ cấp độ “tiểu lễ” dành cho các vị thần linh. Vì vậy, cần phải tổ chức một lễ hội lớn.

Cuối cùng, Bộ Lễ và Tài Chương Sở đề xuất tổ chức lễ phong chức cho người hậu duệ thiêng liêng tại đền lễ ở Đông Giáo, do chính Hoàng đế chủ trì, với sự tham gia đầy đủ của tất cả các quan lại văn võ; Chu Nguyên Chương cũng đồng ý với đề xuất này.

Về ngày tổ chức lễ tế tự, sau khi tính toán của Cục Thiên Văn xác định ngày tốt theo hệ can chi, ngày 18 tháng 4 đã được chọn làm ngày tổ chức.

Thời gian để chuẩn bị cho lễ hội này khá gấp rút, bởi vì không thể chỉ cần một cái lệnh là có thể hoàn thành một nghi lễ cấp độ “đại lễ” như vậy được; toàn bộ quy trình tổ chức rất phức tạp. Trước bảy ngày, tất cả các quan lại đều phải đến Cung Thiên Quan để luyện tập các nghi thức và sắp xếp đội hình.

Tuy nhiên, trong lễ phong chức cho người hậu duệ thiêng liêng này, Thái tử Chu Biệu không được phép tham gia. Anh ta không thể tham gia vào quá trình luyện tập, cũng không được tham gia vào lễ tế tự chính thức. Bất kỳ ai khác đều được phép tham gia, chỉ có riêng anh ta là không.

Theo quy định của Đại Minh, mỗi khi Hoàng đế tự mình thực hiện các nghi lễ tế tự, Thái

Đồng thời, tất cả các quan lại đều tuân theo nghi lễ của buổi lễ triều hội lớn mà đến cung điện. Hoàng đế không xuất hiện trực tiếp, mà thông qua người được ủy quyền để ban bố lệnh: “Ngày 18 tháng 4 năm thứ 23, sẽ tiến hành lễ tế thần tại đàn tế lớn ở phía đông thành phố. Tất cả các quan văn võ, kể từ hôm nay trở đi, phải ăn chay trong vòng năm ngày và phải hết sức cẩn thận.” Sau khi các quan lại cúi chào bốn lần rồi rời khỏi cung điện, cuộc lễ mới được coi là hoàn tất.

Đừng nghĩ rằng năm ngày ăn chay là quá dài; đó là do Hoàng đế Chu đã thay đổi quy định. Trước đây, việc này còn phức tạp hơn nhiều. Hiện nay, chỉ khi hoàng đế tự mình tham gia lễ tế thì mới phải ăn chay năm ngày; nếu cử quan khác thay mặt thì chỉ cần ăn chay ba ngày; còn nếu chỉ đơn giản là mang hương thơm đến nơi lễ thì chỉ cần ăn chay một ngày mà thôi. Hơn nữa, việc ăn chay không chỉ đơn thuần là tắm rửa và thay quần áo; người ta cũng không được uống rượu, ăn thịt, không được thăm người ốm hay đi dự tang lễ, không được nghe nhạc, không được xử lý các vụ án hình sự… Mục đích của việc này là để loại bỏ mọi suy nghĩ phiền muộn, nhằm có thể gây ấn tượng sâu sắc với thần linh vào ngày diễn ra lễ.

Bốn ngày trước lễ tế lớn, các quan lại đến cổng Phụng Thiên để xem bảng cam kết về việc tuân thủ nghi lễ.

Ba ngày trước lễ tế lớn, Thái Thường Kinh đơn độc đến đàn tế thần thiên hạ để cúng bái và yêu cầu thần thành phố phù hộ; sau đó, họ đốt hương tại các đền thờ trong vòng ba ngày.

Hai ngày trước lễ tế lớn, tất cả các quan viên của Viện Thái Thường đều phải ở lại tại cơ quan của mình, không được đi lại hay xin nghỉ.

Ngày trước lễ tế lớn, tất cả các quan chức phụ trách nghi lễ đều tiến hành buổi tập luyện cuối cùng để đảm bảo rằng mọi thứ sẽ diễn ra suôn sẻ vào ngày lễ.

Nói thật, những ngày này, Chu Hùng Anh thấy rất khổ sở; anh ta không được làm bất cứ điều gì cả, chỉ có thể ăn chay và ngồi yên trong cung điện dành cho người ăn chay ở khu vực Đông Giáo Đại Tế Điện. Luôn có người theo dõi anh ta; thậm chí anh ta còn không được ngủ khi mệt mỏi, mà phải cố gắng kiên nhẫn chịu đựng… Điều này còn khổ sở hơn cả việc bị giam giữ.

Điều trớ trêu là, dù là người chính tham gia trong lễ này, thực tế thì Chu Hùng Anh gần như không phải làm gì cả; anh ta thậm chí không cần phải luyện tập nhiều về các nghi thức, vì đã có các quan chức chuyên trách lo liệu mọi thứ. Anh ta chỉ cần tham gia vào một số bước quan trọng cùng với Chu Nguyên Chương mà thô

Chu Hùng Anh Ngôi nhà mà họ đã ở trong vài ngày này thuộc về quần thể kiến trúc Đại Tế Đàn ở phía đông thành phố. Vị trí địa lý của toàn bộ quần thể này nằm phía ngoài Cổng Chính Dương, về phía nam Núi Chung. Phần trung tâm là Đại Tế Đàn ở phía đông, trước đây được gọi là Vòng Khối, có hai tầng; tầng trên có đường kính bảy trượng và được nối với tầng dưới rộng lớn hơn thông qua chín bậc thang màu đỏ. Toàn bộ công trình được xây dựng bằng gạch xanh và trang trí bằng kính màu. Ban đầu, chỉ có một Vòng Khối duy nhất; sau đó, vào năm Hồng Vũ, người ta đã xây thêm Đại Tế Đàn gồm mười hai cột trên nền tảng của Vòng Khối, đồng thời hoàn thiện các công trình phụ trợ như kho bếp, lò mổ, nhà để giữ băng, ngôi nhà dành cho những người tham gia nghi lễ, hành lang và bức tường bao quanh, giúp cho toàn bộ quá trình chuẩn bị và vận chuyển vật phẩm dùng cho nghi lễ có thể được thực hiện ngay bên trong quần thể kiến trúc này, biến nơi đây thành địa điểm riêng biệt dành cho việc tổ chức các nghi lễ.

Ngôi nhà dành cho những người tham gia nghi lễ nằm ở phía tây nam bên trong bức tường bao quanh; phía sau là khu rừng thông và hồ chứa băng. Trên con đường dẫn đến Đại Tế Đàn có một cánh cửa đá ba lỗ, cánh cửa này rất cao lớn và nối liền ba lối đi song song với nhau.

Chu Hùng Anh Hỏi ông Qiu Xuanching, người đứng cạnh mình và là Thái Thường Tự Kinh: “Xin hỏi ông Qiu, liệu ở đây có câu chuyện gì đặc biệt không ạ?”

Qiu Xuanching là một quan lại văn võ quan trọng mà Chu Hùng Anh gặp đầu tiên, đồng thời cũng là người chịu trách nhiệm tổ chức các nghi lễ trong những ngày này. Qua quá trình tiếp xúc, Chu Hùng Anh nhận thấy rằng ông này, mặc dù có phần hơi kỳ quặc, nhưng thực sự rất thú vị; ánh mắt của ông đôi khi trông rất kỳ lạ, giống như ánh mắt của một nhà nghiên cứu nhìn đối tượng thí nghiệm vậy.

Dù sao đi nữa, người được coi là môn đệ trực tiếp của danh nhân Zhang Sanfeng này đã giúp Chu Hùng Anh giết thời gian những ngày này một cách thú vị; ông không chỉ dạy Chu Hùng Anh các phương pháp thiền định mà còn hướng dẫn anh ta một số tư thế đứng yên đơn giản.

Qiu Xuanching giải thích: “Để cho ngài biết, ba con đường này: con đường ở giữa là Con Đường Thần Thánh, bên trái là Con Đường Hoàng Gia, bên phải là Con Đường Vua Chúa. Hai bên con đường thấp hơn một chút, dành cho các quan lại tham gia nghi lễ đi bộ.”

Các quan lại văn võ tham gia nghi lễ đã có mặt trước Chu Hùng Anh rồi. Khi xe ngựa đưa họ đến bên ngoài Đại Tế Đàn, họ không thể tiếp tục đi xa hơn nữa. Chu Hùng Anh phải xuống khỏi xe ngự

Dưới sự hướng dẫn của các quan chức phụ trách việc dẫn đường, và trong ánh mắt chăm chú của vô số quan lại hai bên đường, Chu Hùng Anh cởi giày ra, mang tất rồi từng bước tiến lên. Trên bàn thờ lớn, các quan phụ trách nghi lễ đã sẵn sàng ở đó; những người chịu trách nhiệm chơi nhạc và múa cũng đều ngồi xuống đất, mang tất như mọi người khác.

Cứ thế, từng bước một, Chu Hùng Anh tiếp tục đi lên. Bộ quần áo trên người ông ta thật nặng nề, và ánh nắng mặt trời cũng rất chói lọi; trán ông ta dần bắt đầu đổ mồ hôi. Tuy con đường có vẻ gian nan, nhưng khi ông ta bước lên đến bàn thờ lớn và nhìn xuống đám đông quan lại đang đứng phía dưới, Chu Hùng Anh cuối cùng cảm thấy được hòa mình vào không khí trang nghiêm của buổi lễ.

— Hóa ra, khi đứng trên đỉnh cao, trở thành nhân vật chính, cảm giác này là như vậy…

Tiếp theo là hàng loạt nghi thức phức tạp như đọc lời cầu nguyện, rửa mặt, lên bàn thờ, uống rượu may mắn, và nhận lễ vật. Dưới tầng dưới của bàn thờ, Chu Hùng Anh cùng với Chu Nguyên Chương – người đến sau cùng – đã tiến đến vị trí ở trung tâm tầng trên.

Giữa đó là một chuỗi các bàn thờ thờ cúng; cái nổi bật nhất trong số đó cao khoảng năm inch. Chu Hùng Anh nhìn thoáng qua thấy trên đó được khắc dòng chữ “Hạo Thiên Thượng Đế” bằng chữ vàng; những bàn thờ khác thì ông ta không nhận ra được. Phía trước các bàn thờ này là những lễ vật dâng lên: hơn mười đĩa đậu, hai đĩa đồ ăn khác, ba chiếc bát đồng chứa rượu, cùng với ba con vật là bò, cừu và heo.

Phía tây của Chu Hùng Anh có một bục giống như bục phát biểu; khi ông ta đi qua, ông ta đã liếc nhìn thấy trên đó có những dòng chữ dày đặc. Có lẽ vì sợ rằng việc đọc không theo kịch bản sẽ gây ra sai sót, nên những người đọc lời cầu nguyện đều mang theo bản soạn thảo để đọc.

Giữa họ và các bàn thờ thờ cúng là hai tấm thảm dùng để quỳ gối cúi chào trời xanh; thảm này được phủ bằng vải lụa màu đỏ bên ngoài và vải bông màu đỏ bên trong. Khi Chu Hùng Anh quỳ xuống, ông ta ngạc nhiên khi thấy nó khá thoải mái, giống như đang đứng trên một đống cát mềm mại vậy. Chắc hẳn chỉ có thiết kế như vậy mới có thể đảm bảo rằng những nghi thức kéo dài hàng giờ đồng hồ sẽ không khiến người tham gia mệt đứt hơi.

Người đọc lời cầu nguyện bắt đầu đọc những lời cầu nguyện kéo dài; ít nhất cũng mất nửa giờ đồng hồ. Giống như những bài phát biểu của hiệu trưởng ở trường học, Chu Hùng Anh nghe mãi mà cứ muốn ngủ gật… Cho đến khi

Sau đó, vị quan phụ trách nghi lễ cúng tế bên cạnh đã đưa ba que hương đến tay Chu Hùng Anh. Sau khi nhận lấy, vị quan này đã châm ngòi cho chúng. Hương thơm quý giá ấy thực sự rất đặc biệt; mùi hương của gỗ đàn hương đã được lưu giữ trong chùa hàng năm trời bay ngập không khí, và khói hương cũng từ từ bốc lên. Trong chốc lát, Chu Hùng Anh cảm thấy tâm hồn mình, vốn đang bất an, dần trở nên yên bình.

Chu Hùng Anh đứng dậy khỏi nơi cúng bái, sau đó đặt những que hương vào một vật dụng có hình dạng giống như cái đỉnh hình chữ nhật phía trước, rồi lại quỳ xuống tiếp tục tham gia nghi lễ.

Tiếp theo là phần người đọc lời cầu nguyện, và chỉ sau đó mới đến phần quỳ gối cúi đầu trước các vị thần linh.

Chu Hùng Anh không biết nên quỳ trước vị thần nào, cũng không hiểu rõ những quy tắc liên quan đến việc này, nhưng dù sao thì số lần quỳ cũng không phải là ba lần quỳ chín lần cúi như thông thường, mà là đúng mười hai lần, đến nỗi trán anh ta suýt nữa bị đập đen đi.

Cuối cùng, nghi lễ kéo dài ấy cũng kết thúc, và Chu Hùng Anh cùng với Chu Nguyên Chương đứng dậy.

Chu Nguyên Chương đã tự tay nhận từ tay vị quan lễ nghi cuộn giấy được bọc bằng lụa vàng, đã được các vị thần linh xác nhận. Người già đó trao nó cho Chu Hùng Anh với một thái độ vô cùng trang nghiêm.

“Cháu trai yêu quý, từ nay trở đi, cháu sẽ thay mặt cha thi hành ý muốn của trời cao, đừng làm cha thất vọng.”

Trong khoảnh khắc đó, Chu Hùng Anh cảm thấy một cảm xúc khó tả dâng trào trong lòng, đến nỗi đôi tay anh ta cũng bắt đầu run rẩy.

— Từ bây giờ trở đi, anh ta chính là vị tiên tri được hoàng đế và các vị thần linh công nhận. Anh ta sẽ trở thành hiện thân của quyền lực thần thánh, sở hữu quyền lực giải thích tương lai và thay đổi hoàn toàn thế giới này.

Chu Hùng Anh nhận lấy cuộn giấy được bọc bằng lụa vàng, sau đó giơ nó lên trước mặt các quan lại văn võ.

Dưới đài lễ, đám đông quan lại văn võ đang đứng đó, cùng nhau hô vang những lời chào mừng khiến Chu Hùng Anh vô cùng xúc động:

“Kính chào Thánh Tôn!”

“Kính chào Thánh Tôn!”

Trong khoảnh khắc đó, Chu Hùng Anh cuối cùng cũng hiểu được ý nghĩa của câu “núi reo biển sóng”. Nhìn thấy đám quan lại phục tùng mình, Chu Hùng Anh lần đầu tiên cảm nhận được niềm vui mà quyền lực tối cao mang lại.

Tất nhiên, anh ta không thấy được vua Qin – người đã tham gia nghi lễ cùng với binh lính – lúc này đang tức giận đến mức mắt đầy lửa.

Nghi lễ kéo dài đã kết thúc, và Chu Hùng Anh cuối cùng cũng cở