Dưới chân núi Qinling, một ngôi làng nhỏ được bao quanh bởi những ngọn núi xanh tươi dần thức giấc dưới ánh sáng ban mai.

Tiếng gà gá và tiếng sủa của chó xen kẽ vào nhau, phá vỡ sự yên bình của núi rừng; từng làn khói bếp từ mái nhà tranh bay lên.

Chu Hùng Anh giả vờ là một nhà sư du mục, đi theo vài người thợ săn vào ngôi làng này. Chỉ sau một đêm nghỉ ngơi, họ lại tiếp tục lên đường. Mặc dù chỉ ở lại không lâu, nhưng cảnh nghèo khó ở đây đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng anh.

Những ngôi nhà ở đây đều được xây dựng đơn sơ bằng đất và gỗ; tường đất thường đầy vết nứt, còn mái nhà được lót bằng cỏ tranh dày để chống mưa gió.

Đêm qua trời mưa, một số cọng cỏ tranh đã bị cuốn đi, rải rác khắp nơi trong sân.

Trong sân, vài con gà gầy yếu đang tranh giành những thức ăn ít ỏi; bên cạnh chuồng gà, một con chó già gãy chân, lông da đầy vết thương, nằm bên cửa, vẫn luôn cảnh giác theo dõi mỗi người đi qua.

“Cuộc sống ở đây thật sự nghèo khó và lạc hậu hơn tôi tưởng tượng,” Chu Hùng Anh thầm than trong lòng.

Làng này không có nhà vệ sinh; mọi người đều sử dụng những thùng gỗ để giải quyết nhu cầu cá nhân. Về giấy vệ sinh thì… thôi, họ chỉ dùng cành cây lau qua là xong, sau đó đem thùng gỗ ra đất cằn cỗi để bón phân – thậm chí họ còn không dám đi vệ sinh ngoài đồng ruộng.

Khi nhìn thấy những đứa trẻ trong làng muốn dùng “Đại Cáo Tam Biên” để lau mông và bị người lớn đuổi đánh, Chu Hùng Anh suy nghĩ một lát rồi xin mượn một cuốn. Người dân trong làng cũng sẵn lòng cho; đây là vật phẩm do chính quyền phát miễn phí, và mỗi gia đình đều nhận được ít nhất một cuốn. Họ không hiểu nó là gì, cũng không cần đến nó, nhưng cũng không dám vứt bỏ hay xé nó. Vì Chu Hùng Anh muốn, thì việc cho anh ta cũng không sao cả; luật Đại Minh không cấm việc tặng quà, ngược lại, các loại sách thuộc bộ “Đại Cáo” còn được khuyến khích phổ biến và tặng cho mọi người. Miễn là bạn có sách trong nhà, việc tặng thêm cũng không thành vấn đề gì cả; chỉ khi bạn không có sách mà lại làm điều gì sai trái thì mới bị trừng phạt.

Còn về vấn đề đánh răng, may mắn thay ở đây không thiếu nước. Mặc dù mọi người không dám dùng muối làm kem đánh răng, nhưng họ vẫn hiểu tầm quan trọng của việc vệ sinh răng miệng. Trừ những người quá lười biếng, mọi người đều đánh răng vào buổi sáng để tránh những vấn đề nghiêm trọng về răng miệng sau này. Trong thời cổ đại, những vấn đề về răng miệng có thể dẫn đến tử vong; đó là nhữ

Anh ta theo những người thợ săn bước vào một căn nhà tranh cũ kỹ. Bên trong, đồ đạc rất đơn sơ: trên một chiếc bàn gỗ được lót đá, có vài cái chén có vết nứt, bên trong chứa đầy các loại rau dại không rõ tên và cháo loãng trong veo.

Một bà lão gù lưng đang bận rộn với công việc của mình; khi thấy họ bước vào, bà mỉm cười chào đón:

“Thầy tu ơi, xin mời ngồi.”

Bà lão nói với giọng nhiệt tình. Ở những làng quê hẻo lánh này, mọi người luôn tỏ ra kính trọng những người tu sĩ. May mắn thay, người dân ở đây không yêu cầu Chu Hùng Anh thực hiện bất kỳ nghi lễ nào.

Chu Hùng Anh mỉm cười gật đầu. Anh ta không vội vàng bày tỏ điều gì, mà chọn cách quan sát cẩn thận cách hành xử của họ. Bởi vì để sinh tồn và hòa nhập vào xã hội này, việc thay đổi những thói quen sống cũ là điều cần thiết phải làm.

Sau khi ăn no với cháo loãng và rau dại, khi những người thợ săn trở về nhà chuẩn bị cho ngày mới, Chu Hùng Anh thấy trong giỏ trước cửa nhà bà lão có rất nhiều đôi giày cỏ được buộc chặt lại với nhau. Anh ta đưa ra một yêu cầu:

“Bà ơi, cho con xin đổi một đôi giày cỏ để mang đi được không? Con không dám mang giày ống nữa; chúng đã mòn hỏng và không thể vá được.”

Dù đôi giày da ống cổ điển của anh ta trông có vẻ rách rưới, nhưng đối với danh tính của một tu sĩ lang thang như anh, chúng vẫn còn hơi không phù hợp. Hôm qua, khi một người thợ săn hỏi về điều này, anh ta đã đáp trả một cách qua loa, nhưng anh ta vẫn nhận ra rằng đây là một điểm không hoàn hảo.

Ở Đại Minh, việc mặc giày ống có những quy định về đẳng cấp rất nghiêm ngặt. Người dân thường, thương nhân, thợ thủ công chỉ được phép mặc giày da ống; duy nhất ngoại lệ là người dân ở miền Bắc lạnh giá được phép mặc giày da làm từ da bò may thẳng. Tuy nhiên, dù là loại giày nào, cũng không được phép thay đổi kiểu dáng hay thêm các họa tiết trang trí bằng vàng; những ai vi phạm quy định này sẽ bị xử tử. Các quan lại thì được phép mặc giày da màu đen, nhưng chỉ được mặc trong giờ làm việc. Nếu ai đó mặc giày lộng lẫy, thì khả năng cao là họ thuộc về tầng lớp quý tộc có đặc quyền.

Vì vậy, ở Đại Minh, chỉ cần nhìn vào loại giày mà một người mặc, người ta có thể dễ dàng đánh giá được địa vị xã hội của họ. Trong bối cảnh có những quy định nghiêm ngặt như vậy, rất ít người dám liều lĩnh vi phạm quy định, ngay cả với nguy cơ bị xử tử. Đối với các tu sĩ, thông thường chỉ có các quan tu mới mặc giày da ống; còn các tu sĩ bình thường thì đều mặ

Sau khi đổi vào đôi giày cỏ, Chu Hùng Anh tự nhìn mình và thấy rằng nhờ vào kinh nghiệm làm việc vào mùa hè năm ngoái, màu da ở mu bàn chân được phủ bởi đôi giày cỏ này cũng không quá trắng, trông giống hệt một tu sĩ đi khất thực thực thụ.

“Lúc này, có lẽ từ vẻ ngoài không ai có thể nhận ra điều gì bất thường ở tôi cả. Nếu thế thì, chỉ cần đổi chiếc ba lô và cố gắng ít nói chuyện hết mức có thể trước khi quen thuộc hoàn toàn với thế giới này, chắc chắn sẽ không ai phát hiện ra điều gì bất thường về tôi đâu.” Chu Hùng Anh nghĩ trong lòng.

Sau đó, Chu Hùng Anh định đi gặp hai người thợ săn để cùng họ đến thị trấn Lantian, nhưng lúc đó, một bà lão đã gọi anh lại:

“Thầy tu ơi, tôi nghe mọi người trong làng nói rằng thầy là một vị cao tăng, lòng từ bi hào lớn lao. Thầy có thể cầu nguyện cho con trai tôi đi không? Con trai tôi đã mất tích trong rừng, người ta nói là nó đã rơi vào một cái hang đen và kể từ đó không còn dấu vết gì nữa… Đã một năm trôi qua rồi, chúng tôi không biết con trai tôi còn sống hay đã chết.”

Giọng nói của bà lão run rẩy và yếu ớt; nghe thấy điều này, Chu Hùng Anh cảm thấy xúc động.

Đây là mẹ của một trong hai người thợ săn đó sao?

Hai người thợ săn kia thì không hề gặp phải vấn đề gì cả; họ được ăn uống no đủ và sống trong biệt thự một thời gian. Mặc dù tự do cá nhân của họ bị hạn chế, nhưng họ đều trở nên béo hơn rõ rệt. Đối với họ mà nói, thức ăn hiện đại quả thực giống như những món ăn quý hiếm và thơm ngon mà họ chưa bao giờ được thưởng thức trước đây.

Vì đã được hứa sẽ trả họ về sau một thời gian, nên hai người thợ săn cũng yên tâm ở lại đó. Tuy nhiên, đối với người thân của họ, thời gian trôi qua thật sự rất lâu.

“Không thành vấn đề đâu.”

Nhìn vào đôi mắt đục ngầu đầy hy vọng của bà lão trước mặt mình, Chu Hùng Anh thực sự không thể từ chối. Anh đặt hai tay lại với nhau, lẩm bẩm những lời cầu nguyện mà bà lão không thể nghe rõ.

“Bà hãy chăm sóc sức khỏe của mình thật tốt nhé… Con trai bà chắc chắn sẽ Bình An trở về.”

Bà lão không coi đó là sự thật, nhưng những lời nói của Chu Hùng Anh vẫn mang lại cho bà sự an ủi lớn lao. Có lẽ những lời đó không thể thay đổi được gì thực sự, nhưng đối với người mẹ này, lời cầu nguyện của anh có thể trở thành niềm tin giúp bà tiếp tục chờ đợi.

Thực tế mà nói, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, sau khoảng một năm đến một năm rưỡi nữa, khi Chu Hùng Anh đã đảm bảo an

Không lâu sau, những người thợ săn thu dọn xong đồ đạc, thấy Chu Hùng Anh vẫn chưa ra khỏi nhà, họ liền đến gọi Chu Hùng Anh cùng đi với mình.

Nhìn thái độ của những người thợ săn đối với bà lão này, có lẽ trong thời gian con trai bà không ở nhà, bà đã được những người bạn này chăm sóc rất nhiều. Một trong số những người thợ săn còn nói rằng sau khi bán con gấu đen này với giá tốt, họ sẽ gom tiền mua gạo cho bà để bà sinh hoạt.

Nhìn cảnh tượng này, Chu Hùng Anh lại cảm thấy việc mình để con gấu đen này lại cho những người thợ săn quả là một việc tốt. Tất nhiên, bây giờ ông ấy đã biết rằng những người thợ săn này chính là những người đi bắt gấu; có lẽ nếu không phải do ông ấy, con gấu này cũng sẽ bị họ bắt được, nhưng liệu có ai bị thương hay không thì khó mà nói trước được.

Sau đó, những người thợ săn dùng những cái giá tự chế để vác con gấu đen, và họ cùng nhau đi theo con đường đất quanh co của làng, hướng về thành phố Lãnh Điền.

Đây là tác phẩm lịch sử có lượt đặt hàng cao nhất hiện nay – bạn chắc chắn không thể bỏ qua cuốn sách tuyệt vời này!