Nghe thấy câu nói này, Chu Nguyên Chương cảm thấy vô cùng xúc động – cháu trai cả của mình cuối cùng cũng sắp trở về rồi!

Trang giấy rách kia cũng đã rơi vào tay Chu Nguyên Chương. Đó là một trang giấy rách từ cuốn “Quốc Quyết”, thuộc phần thứ mười, ghi ngày Hồng Vũ hai mươi sáu năm Kỷ Dậu. Lý do nó được coi là trang đầu tiên của phần thứ mười là bởi vì trong năm đó đã xảy ra vụ án nổi tiếng “Lan Ngọc”.

Tuy nhiên, lúc này còn ba năm rưỡi nữa mới đến năm Hồng Vũ hai mươi sáu, vì vậy đây chỉ có thể được coi là một dấu hiệu cảnh báo mà thôi.

Chu Nguyên Chương liếc nhìn trang giấy rách đó một cái, rồi bỗng cảm thấy hơi ngượng ngùng. Lúc này trời đã tối, anh ta cho chiếc trang giấy vào tay áo, sau đó quay lại nói với vài vị công tước đang đứng gần đó: “Các vị quý ông, Âm Dương Khí Hải đã đóng cửa rồi; cháu trai cả của chúng ta có lẽ sẽ sớm trở về Đại Minh. Các vị cũng nên về nghỉ ngơi đi.”

Từ Đạt, Lý Văn Trung, Thường Mao và Lan Ngọc đã ở bên cạnh Chu Nguyên Chương suốt thời gian dài; dù họ đứng hay ngồi, lúc này họ cũng đều cảm thấy mệt mỏi. Con người không phải làm bằng sắt đâu… Thường Mao và Lan Ngọc dù còn trẻ tuổi và khỏe mạnh, nhưng tinh thần họ cũng đã mệt mỏi rồi.

Tuy nhiên, tin tức này vẫn khiến họ cảm thấy hứng thú, đặc biệt là đối với Thường Mao và Lan Ngọc. Mối quan hệ giữa họ với Chu Hùng Anh rất đặc biệt; về mặt họ hàng, một người là chú của Chu Hùng Anh, người kia là bác của Chu Hùng Anh – đều là người thân ruột thịt, là những người ủng hộ vững chắc nhất cho Chu Hùng Anh.

Vì vậy, họ đều mong muốn Chu Hùng Anh sẽ trở về để kế vị ngai vàng của Đại Minh, chứ không phải Chu Duẩn Văn. Bởi vì họ hoàn toàn không có mối liên hệ gì với Chu Duẩn Văn; nếu Chu Duẩn Văn trở thành hoàng đế, e rằng họ sẽ không thể tuân theo mệnh lệnh của ông ta. Ngay cả nếu không bị tịch thu gia sản hay giết chết, họ cũng chắc chắn sẽ bị bỏ rơi không ai quan tâm đến. Hơn nữa, tính cách của cả hai người này đều có những khuyết điểm rõ rệt: Thường Mao thích cướp bóc và có tính cách bạo lực, thường xuyên hành động theo cảm xúc.

Lan Ngọc thì cực kỳ kiêu ngạo, coi thường mọi người, thích khoe khoang và so sánh với người khác; nói theo lời trong các sách sử, họ “tự cho mình có công lao, cư xử độc đoán và bạo ngược, làm nhiều việc trái phép, thái độ ngạo mạn, không tuân theo quy tắc của một thần tử”.

Vì vậy, trong lịch sử, họ đều không thể sống sót qua giai đoạn cuối triều đại Hồng Vũ.

Chỉ có con trai của gia tộc Thường – dù là Chu Hùng Anh hay Chu Nguyện Thông – mới có thể chấp nhận họ và đảm bảo rằng hai vị này sẽ không nổi loạn.

Còn Từ Đạt và Lý Văn Trung thì lại kém hơn một bậc, bởi vì họ chỉ có mối quan hệ hôn nhân hoặc họ hàng với Chu Nguyên Chương, chứ không gần gũi như Thường Mao và Lan Ngọc với Chu Hùng Anh.

Tất nhiên, chính vì điều này mà trong lịch sử, dinh thự của các Công tước nhà Vĩ và nhà Tào đã có thể tiếp tục nắm giữ quyền lực trong triều đại Kiến Văn một cách thuận lợi.

Dù sao đi nữa, đối với các vị Công tước này, sự trở lại của Chu Hùng Anh cũng được coi là một điều tốt; ít nhất thì cũng không phải là điều xấu.

Vì vậy, họ đều thành thật chúc mừng Chu Nguyên Chương và sau đó lần lượt rời khỏi núi Chung Sơn.

Nhìn theo bóng lưng của các vị Công tước rời đi, nụ cười trên khuôn mặt Chu Nguyên Chương dần biến mất.

Anh ta trở lại trong xe ngựa, lấy ra trang giấy rách đó và dưới ánh sáng trong xe, anh ta đọc nội dung trang giấy đó với vẻ mặt nghiêm túc.

Nội dung trên trang giấy không hề nhiều, nhưng nhìn vào thì thực sự khiến người ta phải kinh ngạc.

Sự việc không hề phức tạp: vào năm Hồng Vũ thứ 26, Chỉ huy Quân đội Bảo vệ Hoàng gia là Giang Khoát đã tố cáo Lan Ngọc âm mưu nổi loạn. Sau khi bị bắt giam để thẩm vấn, Lan Ngọc đã thú nhận rằng mình cùng với Cao Trấn, Châu Dực, Chu Thọ, Vương Bí, Hà Vinh cùng với Bộ trưởng Lục bộ Chân Huý và Phó Bộ trưởng Hộ bộ Phù Dũ Văn đã lập kế hoạch nổi loạn khi hoàng đế đi cày ruộng, và kết quả là Lan Ngọc cùng với nhiều người khác bị xử tử, và hàng loạt quan lại từ Công tước đến các quan văn võ cũng bị liên lụy, trong đó có một Công tước, mười ba Hoàng tước và hai Quan đại, tổng cộng khoảng 20.000 người bị giết.

Cái gọi là “những tướng lĩnh giàu kinh nghiệm đều lần lượt bị loại bỏ”, chỉ với tám chữ ngắn ngủi này thôi đã giải thích được sự tàn nhẫn của vụ án Lan Ngọc.

Lan Ngọc có hung hãn không?

Tất nhiên là có. Sau khi chiến thắng trong trận chiến ở biển Bắc Hải, khi quân đội trở về kinh thành, vị tướng canh giữ ải Hỉ Phong đã không mở cổng theo quy định khi chưa xác minh danh tính của Lan Ngọc. Thế nhưng, Lan Ngọc lại trực tiếp ra lệnh bắn pháo vào tường thành. Hơn nữa, ông ta còn có quan hệ với Nữ hoàng bị bắt làm tù nhân.

Ngoài ra, Lan Ngọc thường xuyên làm những việc vi phạm pháp luật; ông ta có tới hàng trăm “con nuôi”, những kẻ này không chỉ chiếm đoạt đất đai dân chúng mà còn thường xuyên bắt nạt người khác.

Tuy nhiên, Chu Nguyên Chương đã dung túng cho tất cả những hành động đó. Lý do không chỉ đơn giản là vì công lao của Lan Ngọc trong trận chiến ở biển Bắc Hải, mà quan trọng hơn, với tư cách là một hoàng đế, ông ta thực sự không thích những thuộc hạ có phẩm chất hoàn hảo. Dù họ tự làm ô uế bản thân hay thực sự kiêu ngạo, những người có khuyết điểm cá nhân lại khiến hoàng đế cảm thấy yên tâm hơn. Tất nhiên, nếu họ quá đà hoặc công lao của họ quá lớn đến mức đe dọa đến quyền lực của hoàng đế, thì họ chắc chắn sẽ bị giết.

Nhưng những hành động của Lan Ngọc vẫn chưa đến mức đáng để bị xử tử. Những “con nuôi” của ông ta cũng chỉ là bắt chước theo phong cách của các tướng lĩnh thời Ngũ Đại mà thôi. Chính Li Kỳ Dụng cũng từng nuôi một đội quân “con nuôi” như vậy làm lực lượng vệ binh riêng; điều này thực sự không đáng kể lắm. Còn Chu Nguyên Chương thì thông qua việc tạo ra đội quân “Sắt Trục Quân”, đã tìm cách hợp pháp hóa những lực lượng vũ trang tư nhân của những quý tộc này.

Liệu Lan Ngọc có thể nổi loạn không?

Dù có đủ can đảm đến đâu, ông ta cũng không dám nổi loạn khi Chu Nguyên Chương vẫn còn sống; ông ta không có khả năng đó.

Hãy nhìn vào cách vụ án Lan Ngọc được giải quyết một cách nhanh gọn, và thái độ của những người liên quan khi bị bắt… Đâu có dấu hiệu nào cho thấy họ đang chuẩn bị nổi loạn cả!

Và khi nhìn thấy mối liên hệ giữa vụ án này với vụ án Hồ Duy Dung, Chu Nguyên Chương đã hoàn toàn chắc chắn rằng đây chính là tương lai mà mình đã dự đoán – một vụ án lớn được triển khai nhằm thanh trừng triều đình, và điều này hoàn toàn phù hợp với những gì Đại Tôn đã dự đoán trước đó. Tất cả những điều kiện tiên quyết cho điều này đều là cái

Khi Chu Biệu vẫn còn sống, mối quan hệ giữa ông ta và Lan Ngọc không chỉ dựa trên mối liên kết hôn nhân, mà còn nằm ở sự bổ sung lẫn nhau về mặt chính trị và quân sự. Chu Biệu được Chu Nguyên Chương coi là người thừa kế hoàng vị lý tưởng, trong khi Lan Ngọc lại cung cấp cho ông ta sự hậu thuẫn quân sự vững chắc; điều này đã giúp Lan Ngọc liên tục được thăng chức và thậm chí được phong làm Quốc công.

Nhưng một khi Chu Biệu gặp rắc rối, Chu Nguyên Chương buộc phải xem xét lại vai trò của Lan Ngọc. Ông ta cần đảm bảo rằng vị vua mới có thể nắm vững quyền lực một cách ổn định và loại bỏ mọi mối đe dọa tiềm ẩn.

Chu Duẩn Văn còn trẻ và thiếu kinh nghiệm chính trị, quân sự; ngay từ khi được xác định là người thừa kế hoàng vị, ông ta gần như không có ảnh hưởng gì trong quân đội, trong khi Lan Ngọc lại là ngôi sao quân sự sáng giá nhất vào cuối triều đại Hồng Vũ và được công nhận là nhân vật lãnh đạo tiếp theo của Quân Minh.

Vì vậy, ngay sau khi Chu Duẩn Văn được lập làm Hoàng Thái Tử, Chu Nguyên Chương đã bắt đầu cố gắng làm suy yếu ảnh hưởng của Lan Ngọc trong quân đội, nhằm loại bỏ mối đe dọa tiềm ẩn đối với vị trí của Thái Tử và đảm bảo sự chuyển giao quyền lực diễn ra suôn sẻ.

“Vì vậy, điều quan trọng nhất là phải giúp Tiêu Nhi dưỡng thành sức khỏe, tuyệt đối không được để anh ta làm việc quá sức. Chỉ khi Đại Tử trở về, việc kế thừa đất nước Đại Minh mới thực sự được đảm bảo ổn định.”

Trong lòng Chu Nguyên Chương, vấn đề này được đặt ở mức độ ưu tiên cao nhất.

Đồng thời, sự việc liên quan đến Lan Ngọc cũng đã khiến Chu Nguyên Chương nhận ra một bài học quan trọng: từ một khía cạnh khác, ông ta cũng không thể nuông chiều Lan Ngọc quá mức. Người như Lan Ngọc thuộc kiểu “khi được đối xử tốt thì trở nên kiêu ngạo, nhưng nếu bị áp bức thì lại sinh ra oán hận”.

Do đó, việc nên làm thế nào để “đánh vào” Lan Ngọc cũng là một vấn đề đáng suy ngẫm.

Sau khi suy nghĩ một lúc, Chu Nguyên Chương bỗng nhiên nghĩ ra một giải pháp: Sao không gửi Lan Ngọc đến vùng Tây Bắc, để anh ta quản lý khu vực Hà Tây?

Dù sao thì Lan Ngọc cũng là người không thể yên ổn được; nếu ở lại kinh thành, dù không có việc gì anh ta cũng sẽ tự tìm cách làm gì đó. Còn nếu đi chỉ huy quân đội ở những vùng biên giới khắc nghiệt, thì có lẽ anh ta sẽ được trui rèn nhiều hơn.

Hiện nay, Đại Minh không chỉ đã chiếm được những vùng mà triều đình Song chưa từng kiểm soát được như Vân Nam và Liêu Đông, mà còn khiến người Mông Cổ phải sợ hãi. Lãnh thổ của các triều đại người Hán kể từ thời Hán và Đường trở đi gần như đã được thu hồi hoàn toàn, chỉ còn lại khu vực Hà Tây và Tây Vực vẫn chưa được quản lý.

Khu vực Hà Hoàng, kể từ sau các cuộc chiến tranh trong thời kỳ Xīníng và Chóngníng của Hoàng đế Huizong nhà Song, đã xa rời sự cai trị của người Hán gần ba trăm năm. Trước đây, do lực lượng quân sự hạn chế, Đại Minh rất khó có thể đóng quân ở khu vực Hà Tây. Những căn cứ quân sự như Gansu Wei, Liangzhou Wei, Qining Wei được thiết lập ban đầu thực chất chỉ nhằm mục đích kiểm soát các lực lượng cũ của nhà Nguyên; các công việc thực tế ở những căn cứ này vẫn do những người thuộc phe cũ của nhà Nguyên điều hành.

Những quý tộc cũ của nhà Nguyên này cũng nổi tiếng là hay thay đổi ý định, thường xuyên phát động các cuộc nổi loạn. Bây giờ khi phe Bắc Nguyên đã bị Đại Minh tiêu diệt, đã đến lúc cần phải tận dụng cơ hội này để biến khu vực Hà Tây và Hà Hoàng thành những vùng được kiểm soát thực sự.

Tuy nhiên, trước khi hành động quân sự, việc chuẩn bị lương thực và vật tư là điều cần thiết. Nếu muốn quản lý khu vực Hà Tây, thì trước hết phải tích lũy nguồn lực ở khu vực Quan Trung và Thiểm Tây. Hiện nay, khu vực này không còn được mạnh mẽ như thời Hán và Đường nữa; do hiện tượng xói mòn đất đai và lượng mưa giảm sút, “nền tảng vững chắc” của quá khứ giờ đây đã suy yếu đi rất nhiều. Dân số và diện tích đất đai ở đây đều ít hơn nhiều so với miền Nam; Gansu và Ningxia chỉ có khoảng vài vạn người sinh sống. Việc liệu những khu vực này có thể duy trì được sức mạnh cần thiết để quản lý Hà Tây lâu dài hay không, vẫn cần được xem xét kỹ lưỡng.

Dù sao thì, các hoạt động quân sự đơn thuần thì không mang lại nhiều ý nghĩa. Nếu muốn kiểm soát lâu dài một khu vực nào đó, thì chắc chắn cần có dân số và đất đ