Trong chốc lát, thực ra họ vẫn chưa thể hoàn toàn hiểu rõ tác động cách mạng mà thứ vật này có thể mang lại cho thế giới, nhưng có một điều họ đã hiểu được, đó là cái gọi là “động cơ hơi nước” này có thể được lắp đặt trên xe cộ và tàu thuyền!

Họ không thể tưởng tượng ra cảnh tượng khi động cơ hơi nước được lắp trên xe cộ sẽ như thế nào, nhưng việc lắp đặt nó trên tàu thuyền thì khá dễ hiểu. Nếu động cơ hơi nước kết hợp được với các con tàu chiến, thì những thay đổi mà nó mang lại sẽ rất rõ ràng. Trước đây, các con tàu chiến phải dựa vào buồm hoặc mái chèo để vận hành, trong đó buồm là yếu tố quan trọng nhất. Việc có gió thuận hay gió nghịch là điều kiện then chốt trong các trận chiến trên biển. Nhưng nếu có động cơ hơi nước, có lẽ chúng ta sẽ không cần phải quan tâm đến yếu tố hướng gió nữa; điều đó thực sự rất tuyệt vời.

Tuy nhiên, sau khi suy nghĩ một lúc, Chu Nguyên Chương vẫn nói với Âm Dương Khí Hải: “Đại Sơn, thứ này quả thực rất hữu ích, nhưng ăn uống vẫn là điều quan trọng nhất. Phát triển công nghiệp cũng không thể thay thế được việc canh tác đâu.”

Lo ngại của Chu Nguyên Chương là có lý.

Như người xưa đã nói, ăn uống là quan trọng nhất đối với con người thời đại này. Dù thế giới này rộng lớn đến đâu, việc có thức ăn mới là điều quan trọng nhất. Mọi thứ khác đều có thể bỏ qua được, dù là công nghiệp hay thương mại… Thậm chí, nếu cần, chúng ta vẫn có thể sống trong một xã hội nông thôn lớn mà vẫn ổn thôi.

Nhưng nếu không có đủ lương thực, thì thật sự rất nguy hiểm. Chính quyền của triều đình có thể sẽ sụp đổ trong chốc lát.

Bởi vì lương thực không phải là thứ mà chỉ cần giảm sản lượng xuống mười phần trăm trong một năm là mọi người sẽ ăn ít đi mười phần trăm; điều đó giống như cả nước cùng giảm cân vậy. Thực tế, nếu như cứ mỗi mười người thì có một hoặc hai người sẽ chết đói! Những người sở hữu đất đai, quý tộc, thương nhân – những người có dư thừa lương thực – sẽ không quan tâm đến những người dân nghèo không có gì để ăn. Họ sẽ tận dụng cơ hội này để tích trữ lương thực và đẩy giá lương thực lên cao. Mục đích thực sự của việc đẩy giá lương thực lên cao không phải là để kiếm lợi nhuận từ sự chênh lệch giá cả đó, mà là để buộc những người nông dân tự cấy cày phải dùng đất đai của mình làm thế chấp hoặc bán đi để lấy tiền.

Từ xưa đến nay, chiêu trò này luôn hiệu quả, bởi vì khi con người đói đến mức chỉ còn lại đất đai, thứ duy nhất họ có thể bán đi chính là đất đai của mình. Chỉ b

Còn những người nông dân không có đất thì sao? Tất nhiên họ sẽ phải bán con cái để kiếm sống; còn nếu không còn gì nữa, họ chỉ còn cách chờ đợi chết đói hoặc nổi dậy lật đổ chính quyền.

Đối với những hành vi gây ra tình trạng giá lương thực tăng vọt này, các triều đại xưa nay đều rất khó kiểm soát. Một mặt, sức ảnh hưởng của chính quyền đối với cấp độ cơ sở rất yếu; mặt khác, các biện pháp hành chính lại khó có thể phát huy tác dụng. Nếu cứ ra lệnh cấm giá lương thực vượt quá một mức nhất định, thì rất có thể người ta sẽ đơn giản là không bán lương thực nữa… Và việc không bán lương thực cũng không phải là vi phạm pháp luật, phải không?

Rất ít hoàng đế dám ra lệnh giết hết những người này; vì vậy, cuối cùng người dân lại phải trả giá cao hơn để có được lương thực, điều này còn gây ra hiệu quả ngược lại.

Do đó, nếu muốn thu thập nhiều thu nhập từ ngân sách nhà nước thông qua việc phát triển công nghiệp và thu thuế công thương, nhưng kết quả lại là có nhiều người rời bỏ đất đai và sản lượng lương thực giảm sút, thì thà không làm như vậy còn hơn. Dù sao mục đích của việc thu thuế cũng là để đàn áp các cuộc nổi dậy mà, phải không?

Theo quan điểm của Chu Nguyên Chương, cách làm này có lẽ sẽ khiến cho số tiền thu được từ thuế không nhiều, trong khi số người nổi dậy vì thiếu lương thực lại càng tăng. Thêm vào đó, còn có mối đe dọa từ các giai đoạn băng hà nhỏ, nên điều này không hề có lợi cho sự ổn định chung của đất nước.

Nhưng những lời nói của Chu Hùng Anh lại khiến Chu Nguyên Chương cảm thấy ngạc nhiên: “Phát triển công nghiệp sẽ giúp chúng ta có được phân bón hóa học. Khi có phân bón hóa học, chúng ta có thể hoàn toàn thay thế phân gia súc, và hiệu quả của nó còn vượt xa phân gia súc nữa; sản lượng lương thực sẽ tăng lên đáng kể. Tuy nhiên, điều này hiện tại vẫn còn khá khó thực hiện. Nhưng khi ông xuất hành với đoàn thuyền của mình, ông có thể chú ý đến vùng Nam Hải gọi là ‘Vạn Lý Thạch Đường’ – nơi có rất nhiều đảo chứa phân chim, được hình thành sau hàng vạn năm tích tụ. Phân chim này có tác dụng như phân bón hóa học, có thể coi là nguyên liệu thay thế hoàn hảo cho nó. Khi vận chuyển về, dù là để bán hay sử dụng trong việc canh tác, đều rất hữu ích.”

“Vạn Lý Thạch Đường” chính là những hòn đảo trải dài suốt vùng biển Nam Hải. Nhưng về chuyện các đảo chứa phân chim, Chu Nguyên Chương chưa bao giờ nghe nói đến trước đây; bây giờ khi cháu trai mình đề cập đến điều này, ông mới cảm thấy thật bất ngờ.

Liệu phân chim có thể thay thế phân gia súc được không?

Dựa trên kinh nghiệm canh tác của __TERMLOCK000__

Và so với chi phí thì lợi ích từ những chuyến đi ra nước ngoài này quả thực là rất nhỏ bé, bởi vì địa điểm cần khai thác không quá xa, việc đi một chuyến cũng giống như việc nhặt những thứ có sẵn trong sân nhà mình về dùng. Ngoại trừ công việc đào và vận chuyển cần sức lao động con người, gần như không có chi phí nào khác cả. Với quy mô của các tàu biển đường dài hiện nay của Đại Minh, một con tàu trống đã có thể vận chuyển được hàng trăm, thậm chí hàng nghìn liệu phân chim về, và một hạm đội có thể vận chuyển được hàng vạn liệu phân chim trong mỗi chuyến đi – hiệu suất thật sự là rất cao.

Tuy nhiên, dù sao đi nữa, nếu hòn đảo sản xuất phân chim đó thực sự tồn tại như Đại Tôn đã nói, thì nó chắc chắn sẽ giúp tăng sản lượng lương thực và cho phép một số người thoát khỏi công việc nông nghiệp để chuyển sang làm công nghiệp. Nhưng mức độ tăng trưởng này cụ thể là bao nhiêu, hiện vẫn chưa thể xác định được.

Dù vậy, Chu Nguyên Chương vẫn quyết định thử một lần. Dù sao đây cũng là một phi vụ có lợi nhuận lớn, coi như là cho hạm đội biển đường dài một chuyến đi thử nghiệm thôi.

Sau khi nói xong những chuyện này, lần kích hoạt cuối cùng của Âm Dương Khí Hải cũng đang đến hồi kết.

Và vào lúc này, Chu Hùng Anh cũng hỏi: “À, ông nói xem bây giờ ông thuộc cấp bậc nào? Có thể đổi tên không ạ?”

Nghe câu hỏi này, Chu Nguyên Chương chỉ cười trầm lặng.

Hoàng đế làm sao có cấp bậc? Kể từ khi ông lên ngôi, ông chưa bao giờ đổi tên cả.

Vì vậy, ông trả lời: “Không có cấp bậc nào cả. Con hỏi cái này thật là… Tất nhiên là không thể đổi tên được.”

Ồ, cấp năm à… Trong triều đình kinh thành, một quan chức cấp năm đã là rất lớn rồi! Không phải nói quá đâu; theo hệ thống của Đại Minh, quan chức cấp năm thực sự rất quan trọng. Bởi vì trong thực tế, cấp bậc cao nhất trong hệ thống quan lại của Đại Minh là Thượng thư cấp hai, còn ba công và ba cô cấp một đều chỉ là chức vụ danh nghĩa mà thôi.

Trong sáu bộ, cấp năm tương đương với chức vụ Lang trung, chỉ đứng sau Thị lang mà thôi. Thông thường, các quan chức cấp cao như Thượng thư hay Thị lang đều không trực tiếp quản lý các công việc cụ thể; vì vậy, các “sở” trong sáu bộ đều do Lang trung trực tiếp điều hành, cùng với các cấp dưới như Ngũ ngoại lang và Chủ sự để thực hiện công việc. Họ giống như các giám đốc bộ trong thời hiện đại, là những quan chức có quyền lực thực sự. Nếu được điều động ra ngoài, họ sẽ trở thành các quan lớn quản lý các vùng đất rộng lớn; còn nếu tiến thêm một bước nữa, họ thậm chí có