Về những vấn đề liên quan đến công nghệ quân sự, Chu Nguyên Chương – người từng tham gia nhiều trận chiến – tự nhiên là hiểu rõ. Nhưng ông không tự ý quyết định một mình, mà đã lấy cuốn “Hỏa tấn kế yếu” ra để mọi người cùng xem.

Nội dung cuốn sách này khá phức tạp, gần như bao quát mọi chi tiết, từ việc chế tạo vũ khí hỏa lực, tỷ lệ pha chế thuốc súng cho đến cách bảo dưỡng chúng. Tuy nhiên, điều khiến mọi người chú ý nhất chính là cách chế tạo hai loại pháo được đề cập trong sách.

Loại đầu tiên là pháo Falconet.

Quốc công Ngụy Từ Đạt – vị tướng giàu kinh nghiệm đã trải qua nhiều trận chiến – khi nhìn thấy thông tin về pháo Falconet trong cuốn “Hỏa tấn kế yếu”, ánh mắt ông lóe lên vẻ ngạc nhiên.

Ông ngẩng đầu nhìn Chu Nguyên Chương và nói với giọng đầy hứng thú: “Thiết kế của khẩu pháo Falconet này thật sự rất tài tình! Ý tưởng về việc sử dụng khẩu súng con bên trong khẩu súng mẹ thật là chưa từng có!”

“Đúng vậy, tất cả các loại vũ khí hỏa lực của Đại Minh, dù là súng nhẹ hay pháo hạng nặng, đều được nạp đạn ở phía trước. Nhưng khẩu pháo này thì không cần phải nạp đạn trước; việc đưa khẩu súng con đã chứa đạn vào bên trong khẩu súng mẹ để bắn có vẻ rất thú vị. Phần bụng của khẩu pháo này giống như một cái bụng lớn; sau khi bắn xong, khẩu súng con có thể được vứt đi và thay thế nhanh chóng trong quá trình chiến đấu.”

“Như vậy thì tốc độ bắn sẽ tăng lên đáng kể phải không? Thật sự là không thể so sánh được với các loại pháo hiện nay!”

Các quốc công khác cũng nhanh chóng nhận ra điểm đặc biệt của thiết kế này.

Pháo Falconet, nói một cách đơn giản, là loại pháo đồng thép có ống nổ phía sau, được cấu thành từ ba bộ phận chính: ống pháo, thân pháo và khẩu súng con. Thông thường, ở phía sau ống pháo có thanh lái để điều chỉnh hướng bắn; trên ống pháo còn có điểm ngắm và nòng súng. Sự khác biệt cơ bản giữa pháo Falconet và các loại pháo hiện đại là pháo Falconet sử dụng cách nạp đạn ở phía sau, trong khi các loại pháo khác thì nạp đạn ở phía trước. Khi bắn, người ta trước tiên đưa viên đạn vào khẩu súng con, sau đó đặt khẩu súng con vào thân pháo và kích hoạt nòng súng để bắn. Tuy nhiên, thiết kế này cũng có những hạn chế; do trình độ công nghiệp cơ bản còn hạn chế, khe hở giữa khẩu súng con và thân pháo sẽ tạo ra sự kém kín, khiến tầm bắn của pháo không quá xa.

Đối với những khẩu pháo Falconet có đường kính lớn, tầm bắn lý thuyết chỉ khoảng một nghìn bước, còn tầm bắn thực tế thì còn ngắn hơn nữa. Tuy nhiên, sự xuất hiện của loại pháo này đã giúp khắc phục được nhược điểm về tầm bắ

Nếu nói rằng súng pháo Franke là loại pháo trường đạn có khả năng bắn nhanh ở tầm trung bình, thì súng pháo “Áo Đỏ” chính là loại pháo hạng nặng dùng để tấn công thành trì ở tầm xa, với đường kính lớn đáng sợ và sử dụng đạn đầy. Tuy nhiên, so với những loại pháo cồng kềnh hiện có của Quân Minh, nó lại có những điểm khác biệt cơ bản: nó áp dụng công nghệ đường kính tiêu cự và được trang bị ống ngắm, tính toán độ chính xác dựa trên quỹ đạo parabol. Có thể nói, đây đã là hình mẫu ban đầu của các loại pháo hiện đại.

Có thể nói, trong mọi thời đại, những khẩu pháo hạng nặng trên các chiến hạm lớn luôn là biểu tượng của sự lãng mạn đối với đàn ông. Vương công Zheng Thường Mao đã thừa hưởng tính cách hào phóng từ cha mình, Thường Ngộ Xuân. Khi nhìn vào thiết kế và thông tin giới thiệu về súng pháo “Áo Đỏ”, ông không hề nghĩ đến điều gì khác; lúc này, ông vuốt ve những đường nét trên bản vẽ, cứ như thể có thể cảm nhận được sức mạnh hủy diệt của khẩu pháo ấy qua lớp giấy.

Thường Mao thì thầm: “Súng pháo ‘Áo Đỏ’ – ai đối đầu với nó đều sẽ bị đánh bại. Chỉ với tám chữ này thôi, đã đủ cho thấy sức mạnh phi thường của nó! Cuối cùng, đại Minh của chúng ta cũng sẽ sở hữu những loại vũ khí hạng nặng có thể phá hủy mọi thứ sao?”

Vương công Cao Lý Văn Trung cũng tỏ ra rất ngạc nhiên. Sau khi đọc kỹ những thông tin trong sách, ông ngẩng đầu nhìn mọi người và nói với giọng điệu kiên định: “Đây không chỉ là một bước đột phá trong lĩnh vực sản xuất pháo binh, mà còn là bước tiến vượt bậc của đại Quân Minh chúng ta! Với những khẩu pháo này, chúng ta sẽ không sợ bất kỳ kẻ thù nào nữa! Bất kỳ địch thủ nào cũng sẽ bị đánh tan thành mảnh!”

Thật vậy, sự kết hợp giữa súng Hổ Cúi, súng pháo Franke và súng pháo “Áo Đỏ” đã tạo nên một mạng lưới hỏa lực hoàn hảo, đáp ứng được mọi yêu cầu chiến đấu ở các khoảng cách khác nhau: từ tầm bắn cận chiến linh hoạt, tầm bắn trung bình nhanh chóng, đến tầm bắn xa với sức mạnh hủy diệt.

Trong lòng Vương công Lương Lan Ngọc cũng tràn ngập những cảm xúc mãnh liệt. Ông hít một hơi thật sâu, cố gắng bình tĩnh lại: “Thiết kế của những khẩu pháo này thực sự rất đáng kinh ngạc, nhưng điều quan trọng hơn là chúng ta phải nhanh chóng chế tạo chúng ra!” Lan Ngọc thực sự là người rất thực tế; thiết kế là một chuyện, nhưng việc chế tạo lại là chuyện khác.

Những bản vẽ thiết kế pháo hiện đại không phải Chu Hùng Anh nào c

Nói cách khác, điều này giống như việc cung cấp cho một quốc gia bản vẽ thiết kế tàu sân bay vào thời hiện đại – điều đó gần như không có ích lợi gì, bởi vì để xây dựng một tàu sân bay, cần rất nhiều hệ thống công nghiệp phức tạp; trong khi đó, Đại Minh thậm chí còn không thể sản xuất được thép, huống chi là chế tạo các loại pháo hiện đại chỉ dựa trên bản vẽ. Vì vậy, những loại pháo như pháo Flintlock hay pháo Hồng Y mới là những thứ mà Đại Minh có thể sản xuất được với nguồn lực hiện có của mình, và chúng cũng phù hợp hơn với thực tế lúc bấy giờ.

Nghe những ý kiến bàn luận của các quý công, khuôn mặt Chu Nguyên Chương không khỏi hiện lên vẻ suy tư sâu sắc. Là người đã chứng kiến sự phát triển và biến đổi mạnh mẽ của vũ khí trong thời đại này, Đại Minh cũng là triều đại đầu tiên áp dụng vũ khí trên quy mô lớn trong quân đội; tuy nhiên, niềm vui trong lòng ông lúc này thật khó có thể diễn tả thành lời. Những kỹ thuật chế tạo pháo được ghi chép trong cuốn “Hỏa Tấn Kế Yếu” này vượt xa mức độ công nghệ hiện tại của Đại Minh, và chính là những loại pháo mà Đại Minh đang rất cần.

Sự ngạc nhiên và hào hứng của mọi người, Chu Nguyên Chương cũng nhìn thấy rõ. Ánh mắt ông chăm chú nhìn vào cuốn sách trong tay, như thể có thể thấy được cảnh tượng tương lai khi Quân Minh trang bị những loại pháo tiên tiến này.

Chu Nguyên Chương hít một hơi thật sâu, rồi nói một cách nghiêm túc: “Các quý vị, các bạn nói đúng. Thiết kế của những loại pháo này thực sự rất tài tình; đặc biệt là pháo Flintlock và pháo Hồng Y, chúng chính là bước nhảy vọt về sức mạnh quân sự của chúng ta. Như Quốc Công Lương đã nói, chúng ta phải nhanh chóng chế tạo ra chúng và trang bị cho quân đội, để nâng cao sức mạnh quân sự của Đại Minh.”

Giọng nói của ông dù bình tĩnh, nhưng lại toát lên quyết tâm không thể lay chuyển rằng nhất định phải chế tạo ra những loại pháo này, để chúng trở thành vũ khí không thể đánh bại trong tay Quân Minh!

“Việc chế tạo pháo Hổ Túc Pháo hiện đã đi vào quá trình ổn định; từ nay trở đi, tất cả nhân lực và nguồn lực đều sẽ được tập trung vào việc chế tạo pháo Flintlock và pháo Hồng Y!”

Sau khi thảo luận xong về những vấn đề liên quan đến cải tiến vũ khí, Chu Nguyên Chương bỗng nhiên nhớ lại chủ đề mà lần trước ông chưa kịp nói hết với Đại Tôn, đó là lý do tại sao Đại Minh lại diệt vong vì thiếu tiền. Vì vậy, ông hỏi Âm Dương Khí Hải về vấn đề này.