Tuy nhiên, may mắn thay, hoàng đế không quá khắt khe; ông chỉ yêu cầu những vị công tước già nua từ bỏ chức vụ và trở về quê hương của mình.

Và Công tước Hàn Quốc – Lý Thiện Trường – với tư cách là người có công lao lớn nhất, đã rất hiểu chuyện khi đứng dậy cúi chào. Rõ ràng, ông đã trao đổi riêng với hoàng đế trước đó.

Thực ra, đối với Lý Thiện Trường, ông đã từ lâu muốn rời khỏi chính trường. Khi học trò của mình – Hồ Duy Dung – gặp phải rắc rối, Lý Thiện Trường đã cảm thấy lo lắng không yên; giờ đây, khi có cơ hội rút lui sau khi hoàn thành sứ mệnh, ông thực sự coi đó là điều may mắn lớn lao.

Lý Thiện Trường cúi chào và nói: “Nhờ ân huệ của bệ hạ, tôi không chỉ được xếp hạng đầu tiên trong số các công thần, mà con trai tôi còn được phong làm hoàng tử; người thân của tôi cũng được phong chức. Điều này thực sự là đỉnh cao của một đại thần. Tôi xin chân thành cảm ơn bệ hạ!”

Sau đó, ông uống hết rượu trong ly mình.

Chu Nguyên Chương cũng gửi tín hiệu cho ông và cùng uống hết rượu, như thể đó là biểu tượng cho sự gắn bó bền chặt giữa vua và tôi tớ.

Rõ ràng, trong thời đại này, nhờ ảnh hưởng gián tiếp của Chu Hùng Anh, cuộc đời của Lý Thiện Trường đã thay đổi; người đã vất vả suốt nửa đời cuối cùng cũng có thể nghỉ ngơi.

Với việc Công tước Hàn Quốc Lý Thiện Trường và Công tước Tín Quốc Thang Hòa lần lượt đưa ra quyết định của mình, các vị hầu tước khác không còn lý do gì để phản đối nữa.

Chu Nguyên Chương chính thức tuyên bố: “Những người già yếu, từ bỏ chức vụ và trở về quê hương bao gồm Công tước Hàn Quốc Lý Thiện Trường và Công tước Tín Quốc Thang Hòa; mỗi người sẽ được ban thưởng ba trăm lượng vàng, hai nghìn lượng bạc, ba nghìn đĩa tiền, và ba mươi tấm lụa. Các vị hầu tước như Hầu tước Hợp Bình Xie Thành, Hầu tước Phù Hùng Triệu Dung, Hầu tước Sùng Sơn Lý Tân, Hầu tước Hoài Viễn Tào Hưng, Hầu tước Phượng Thiên Trương Long, Hầu tước Định Viễn Vương Bí, Hầu tước An Khánh Thù Chính, Hầu tước Hạc Khánh Trương Dực sẽ được ban thưởng hai trăm lượng vàng, hai nghìn lượng bạc, một nghìn đĩa tiền, và ba mươi tấm lụa.”

Những vị hầu tước được đề cập tên đều trở nên tái nhợt mặt; tuy nhiên, vì không ai phản đối, dù trong lòng họ không muốn từ bỏ quyền lực hiện tại, họ cũng đều uống hết rượu trong ly mình.

Còn những vị hầu tước không được đề cập tên, đa số đều còn ở độ tuổi trẻ trung, khoảng năm mươi tuổi trở xuống; họ đều có những suy nghĩ riêng, trong đó phần lớn đều c

Đánh một cái gậy xuống, tự nhiên sau đó sẽ có quả ngọt để thưởng.

“Vào thời loạn lạc cuối nhà Nguyên, chúng ta cùng các anh hùng khác tranh đấu; trong số các tướng lĩnh, kẻ nào nổi bật hơn cả sẽ được chọn làm thủ lĩnh để chỉ huy toàn quân. Lúc đó, mỗi mệnh lệnh của ông ta đều được thực hiện một cách nghiêm ngặt; không ai dám chần chừ hay vi phạm. Kể từ khi vượt sông và thiết lập lại trật tự cho thiên hạ, đã hơn hai mươi năm trôi qua. Bây giờ, vì các tướng lĩnh đã già, chúng ta sẽ cho họ trở về quê hương với địa vị cao quý, ban cho họ những sắc lệnh và danh hiệu tương xứng, và thành lập ‘quân đội sắc lệnh sắt’ để bảo vệ gia đình họ. Khi họ qua đời, con cháu của họ sẽ tiếp tục giữ vai trò này; những binh sĩ này sẽ được đặt vào các vị trí phòng thủ, và mọi chi phí cần thiết đều sẽ do triều đình cung cấp.”

Điều này có nghĩa là việc các quý tộc sở hữu quân đội riêng trước đây giờ đây đã được hợp pháp hóa. Từ thời loạn lạc cuối nhà Nguyên, hầu hết các tướng lĩnh đều có quân đội riêng của mình, tương tự như các đội quân thuộc về họ trước đây, chỉ khác là chúng được gọi là “quân nô”. Lần này, Chu Nguyên Chương rất hào phóng: công tước được cấp ba trăm binh sĩ, hầu tước được cấp hai trăm binh sĩ, còn bá tước được cấp một trăm binh sĩ – điều này hơi giống với hệ thống bảo vệ của các vương phi, nhưng quy mô thì nhỏ hơn nhiều.

Những quân đội sắc lệnh sắt này sau này sẽ được hợp pháp hóa để sử dụng lương thực của hoàng gia và chỉ tuân theo mệnh lệnh của các quý tộc. Điều này chắc chắn sẽ khiến các quý tộc yên tâm hơn; từ nay trở đi, những binh sĩ và gia nhân của họ sẽ không cần phải sống trong tình trạng bất an nữa, bởi vì ai cũng có những người bạn thân cận đã cùng mình trải qua muôn vàn gian khổ.

Hơn nữa, vấn đề liên quan đến việc sở hữu vũ khí và áo giáp cũng được giải quyết; từ nay trở đi, sẽ không ai có thể xông vào nhà họ và cáo buộc họ cất giấu vũ khí với ý đồ phản loạn nữa.

Trong không khí yên tĩnh, Chu Nguyên Chương một lần nữa nâng ly lên và mời tất cả các công tước cùng uống: “Chúng ta hãy cùng nhau uống ly này, mong rằng đại Minh sẽ mãi mãi vững chắc!”

Các công tước im lặng một lát, rồi cuối cùng cũng đồng loạt nâng ly đáp lại.

Họ biết rằng quyết định của hoàng đế đã không thể thay đổi được; điều duy nhất họ có thể làm là cố gắng hết sức để không bị thiệt thòi trong việc phân chia quyền lực sắp tới.

“Chúc mừng Hoàng đế! Mong rằng đại Minh sẽ mãi

Các quan lại đều hiểu ý của hoàng đế; thấy rằng ngài không còn hứng thú với bữa tiệc nữa, họ lần lượt đặt xuống các chiếc cốc rượu, và chẳng mấy chốc buổi yến tại Điện Cẩn Thân đã kết thúc.

Tuy nhiên, không phải tất cả mọi người đều được hoàng đế cho phép trở về nhà. Bốn vị công tước là Vũ Quốc Công Từ Đạt, Trình Quốc Công Thường Mao, Tào Quốc Công Lý Văn Trung và Lương Quốc Công Lan Ngọc được hoàng đế yêu cầu cùng nhau đến Núi Chung. Khi nghe biết điểm đến là Núi Chung, họ lập tức hiểu ra rằng chắc chắn Âm Dương Khí Hải đã một lần nữa bắt đầu hành động của mình.

Trong khi đó, Hàn Quốc Công Lý Thiện Trường và Tín Quốc Công Thang Hợp hiện đã từ giã chức vụ; ngoại trừ Phù Dũng – Vũ Quốc Công được cử đến Vân Nam để dập tắt cuộc nổi loạn của các thổ tộc địa phương – và Phòng Thắng – Tống Quốc Công đang đóng quân tại biên giới phía bắc, bốn vị công tước này được coi là những người có địa vị cao nhất trong triều đại Đại Minh.

Không lâu sau đó, nhóm người này đã đến Đền Thánh Tôn trên Núi Chung. Tuy nhiên, Chu Nguyên Chương không cho phép họ tiến gần, mà chỉ ra lệnh mang đến bốn chiếc ghế để họ ngồi bên ngoài.

Đêm hè trên Núi Chung, ánh sao lấp lánh rực rỡ; trong không khí trong lành này, người ta thậm chí có thể nhìn thấy dải Ngân Hà treo lơ lửng trên bầu trời.

Họ không phải chờ đợi lâu; chẳng mấy chốc, tiếng nói từ phía Âm Dương Khí Hải đã vang lên.

Thực ra, Chu Hùng Anh gần đây thường xuyên liên lạc với hai người thợ săn thời cổ đại, nên thường xuyên ở lại căn biệt thự đó; vì vậy, anh ta phản ứng rất nhanh khi lỗ sâu vũ trụ được mở ra.

“Cháu trai, con sẽ trở về vào lúc nào?”

Nghe câu hỏi này, Chu Hùng Anh lần này đã đưa ra một câu trả lời chính xác: “Con sẽ đến ngay khi mọi thứ ở đây đã sẵn sàng.”

Nghe vậy, Chu Nguyên Chương cũng vô cùng vui mừng; sau bao ngày mong đợi, cuối cùng cũng đến ngày cháu trai mình trở về. Nếu cháu trai không trở về, thì ai sẽ kế thừa cả vùng đất rộng lớn này?

“Tốt, vậy thì con hãy sắp xếp xong mọi việc liên quan đến lãnh địa của mình trước đã.”

Chu Hùng Anh nghe vậy cũng không lấy làm lạ, mà hỏi: “Ông nội, nếu con có thể trở về, con sẽ tìm ông ở đâu?”

“Đến kinh thành đi!”

Sau khi trò chuyện về gia đình, Chu Hùng Anh không vội vàng đề cập đến việc chưa nói hết lần trước, mà quyết định mang những thứ vừa thu thập được đến gặp ông nội trước. Bởi vì có lẽ đây sẽ là lần cuối cùng chiếc lỗ đen này hoạt động trong vòng hai, nên cần phải gửi những thứ cần thiết đi trước. Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là sự liên lạc giữa hai thế giới đã bị cắt đứt hoàn toàn; bởi vì ngoài chiếc lỗ đen này, còn có chiếc lỗ đen ở Bí Cổ Nham vừa mới hoạt động trong vòng hai và có thể tiếp tục sử dụng trong thời gian dài, còn chiếc lỗ đen này sau này cũng có thể sẽ hoạt động trở lại.

Thứ đầu tiên mà Chu Hùng Anh mang đến là một cuốn sách cổ mà anh ta tìm thấy – “Hỏa Tấn Kế Yếu”.

Vì triều đại Chongzhen, để đối phó với nhà Thanh, đã tích cực du nhập công nghệ pháo binh Tây phương, thành lập xưởng đúc pháo tại Bắc Kinh và mời giáo sĩ Dòng Tên người Tây Ban Nha là Tang Ruowang giám sát việc sản xuất các loại pháo lớn. Tác giả của cuốn sách này, Jiao Xu, đã kết hợp những lời chỉ dẫn của Tang Ruowang cùng với kinh nghiệm thực tiễn để biên soạn cuốn sách này một cách hệ thống.

Cuốn sách mô tả chi tiết quy trình và các loại súng hỏa, đồng thời giải thích cách chế tạo các loại pháo như súng Pháp Lanh, đồng thời cũng đề cập đến nhiều kiến thức phương Tây về luyện kim, cơ khí, hóa học, cơ học, toán học… Đây thực sự là một cuốn sách rất hữu ích, và anh ta tin rằng nó sẽ có ích cho ông nội.

Khi cuốn sách này được Chu Hùng Anh gửi đến, nó ngay lập tức thu hút sự chú ý của các vị quý tộc trong nước.